Текст книги "Виконт Линейных Войск 8 (СИ)"

Автор книги: Алекс Котов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Глава 26

– … Итого исходя из замеров, уже через тысячу лет его ткань начнет рваться в самых слабых местах, предположительно трещины пойдет от Пика Центра Мира, и еще несколько десятков лет не будут значимо влиять на жизнь людей. Исключая изменение климата, холода, природные катаклизмы…

– Звучит не так уж и страшно. – Комментирую я.

– Всего тысяча лет! – Повторяет Старейшая. – Хотя на прошлых замерах, которые мы проводили всего триста лет назад, его прочность оценивалась в десяток тысяч лет! Требуется срочно что-то предпринять.

С кресла поднимается один из эльфов.

– Мы уже собрали пять срочных собраний, что единогласно выпустили эдикт о необходимости что-то срочно решить. – Берет слово он, вынуждая мою ладонь встретиться с моим лбом.

– Так, а какой-то конкретный план у вас есть?

– Он есть, но еще не прошел все стадии обсуждения. – Произносит Старейшая. Эльфы в зале тут же начинают шушукаться, похоже, они про этот план слышат впервые.

– Ну так поведайте его. – Призывая я, скрестив руки на груди, ведь судя по ее рассказу, наши дела будут умеренно плохи, даже если остановить Дастана. Тысяча лет, конечно, весомый срок, и десятки поколений людей успеют умереть от старости раньше, чем случится апокалипсис, но все же неприятно жить в мире, который в обозримом будущем перестанет существовать.

– Как и во всем, требуется комплексный подход. Разведение магических зверей должно быть поставлено на поток, люди должны покинуть большую часть земель и тем более перестать истреблять своих менее разумных сородичей…

– Сородичей?

– Я имею в виду гоблинов, полагаю они ваши дальние родственники, ведь появились в этом мире вместе с вами. Хотя потолок их магического потенциала низок, зато в среднем они более магически-активны, чем люди. Увеличение их численности благоприятно подействует на барьер.

– Оке-е-ей… – Протягиваю я.

– Также я направлю оставшегося Матриарха посеять новые семена Древа. Вам нужно будет его защищать от других лордов, ведь я полагаю, что они будут против, если их владения превратятся… в Черный лес, как вы это называете. В идеале – нужно покрыть ими весь мир, но я понимаю, что это невозможно. Внесите карту!

Пара эльфов-стражей вносят в здание совета что-то, напоминающее древесный барельеф. В его изгибах угадываются очертания кольцеобразного острова, больше похожего на бублик. Нет, эта карта точно не отражает реальные перепады высоты!

Эльфийка пытается подняться с кресла, но терпит неудачу. Царственный поклон головы и страж берет в руки гвизарму и делает круговые насечки на барельефе. Вау, черт побери, да его точность не хуже циркуля! Таких помощников бы нам в отдел чертежей…

– Как вы видите, с помощью Древа образуем два кольца, что будут опоясывать наш мир.

– Допустим. И что нам это даст?

– Даст время. Если все пойдет без эксцессов, мы выиграем почти полтысячелетия. Наше древо является самым лучшим преобразователем материи в ману, что только есть в этом мире, но даже так, его эффективность весьма сомнительна, но главное – оно не способно на осмысленные магические действия. Поэтому финальной точкой нашего антикризисного плана станут люди.

– Полагаю, их нужно будет принести в жертву? – Складываю руки на груди я. После планов превращения мира в черно-щупальцевую рощу, выведения гоблинов и монстров – я уже ожидал чего угодно.

– Нет, конечно, нет. Напротив. Мы разделим мир на четыре сектора и в каждым вырастим башню магов…

– Моя семья настаивает, что архитектурный проект должен быть отдан именно ей! – Поднимается со своего места эльф средних лет. Тут же встает следующий

– Нет, даже не думайте! Именно моя семья…

– ТИХО! Продолжим… за каждой башней мы закрепим наставника…

А Зале совета все эльфы навострили длинные уши. Каждый был готов вскочить со своего кресла.

– Которого я назначу позже… – Заключает Старейшая.

Зал взрывается гомоном. Кто-то говорит о тирании и необходимости выборов для каждого наставника, кто-то предлагает систему испытаний и экзаменов, а кто-то просто нахваливает себя и очерняет других, припоминая промахи тысячелетней давности.

– Ну теперь это точно надолго. – Кричит мне в ухо Лариэль, потому что шепот я бы просто не расслышал. – Принести еды?

Вынимаю пистолет, движением пальца снимаю с предохранителя.

Выстрел! В закрытом зале совета он бьет по ушам не хуже эльфийского гомона. Пуля врезается в древесный потолок, заставляя его истекать белесым соком, автоматика выбрасывает горячую гильзу и та с шипением плюхается в воду.

– Вернемся к теме. Я хочу знать, чем вы планируете заниматься в этих башнях? – Произношу я, убирая пистолет в кобуру, но не застегивая ее.

– Ничего плохого для вашей расы. В башни будут свозить одаренных детей с людских земель, где они проживут всю жизнь. Им будут переданы наши знания о фундаментальной магии, включая самые тайные и запрещенные. Даже незаконченную теорию Триединства – триединой манипуляцией магии, энергии и материи. Чистый переход материи в энергию, энергии в магию и магии в стабильную материю. Проще сказать, мы должны подготовить хотя бы одного Старшего Архимагистра. Существо, с максимально возможным интуитивным единением с магией, возможно оно сумеет закончить эту теорию и с ее помощью наложить новый купол. Шансы на это не очень велики, поэтому придется использовать негуманные методы, включая химмерлогию, принудительную селекцию, магические стимуляторы. Возможно, конечный продукт не будет человеком, даже не будет походить на него, но главное, чтобы он сумел провести необходимый нам ритуал по переналожению Купола… Это наш единственный шанс.

– Знаете, я такой подход уже кое-где слышал. Селекция, химмерология. Содружество увлекалось всем этим. – Подчеркнуто нейтрально произношу я, контролируя злость от упоминаний экспериментов над людьми.

– Осколки Империи магократов? Они были мудры и двигались в нужном направлении. Мы надеялись, что они достигнут успеха. Жаль, что у них не было наших знаний.

– Так почему вы не поделились с ними знаниями? – Задаю я закономерный вопрос обвиняющим тоном.

– Чтобы они использовали нас в своих экспериментах, а потом уничтожили? Мы планировали поделиться знаниями, если ситуация ухудшилась… Именно это мы делаем прямо сейчас, если вы не заметили.

– Да, большое спасибо, это чертовски полезно, вот только я вижу несколько ма-а-а-аленьких изъянов в вашем плане. Для начала вы правда думаете, что из ребенка скажем, с потенциалом Старшего Мага можно вылепить Архимагистра, даже с помощью… ваших бесчеловечных методов?

– Вы упоминали, что Содружество пользовалось такими же методами, так что они вполне «человечны». Но я рада, что у вас возник именно этот вопрос, и вы нисколько не сомневаетесь в нашей способности подготовить ритуал, что сможет наложить новый Купол вместо существующего. – Голос старейшей тоже наполняется эмоциями.

– То есть в вашем гениальном плане есть еще один изъян?

– Скажем так, Купол – это не просто барьер, что отделяет нас от пустоты. Он создает тепло. Воздух. Свет. Это практически вершина магического искусства, повторить его будет невероятно сложно с точки зрения фундаментальной магической науки.

– Но тем не менее через него просачивается магия, верно? Значит, он не так уж и хорош.

– Из него просачивается магия, потому что он имеет брешь. Огромное количество энергии каждую минуту покидает наш мир через нее. Век за веком…

– Так может, просто закроем ее и дело с концом? – Вношу рациональное предложение я.

– Это невозможно. Если попытаться закрыть ее, купол начнет разрушать заплатки. В конечном итоге, попыткой починить – мы лишь разрушим его. Купол спроектирован так, чтобы иметь эту брешь.

Мейстер Орин поднимает руку, прося слова. Я ободряюще хлопаю его по плечу. Очень вовремя, мне нужно время, чтобы подумать.

– Простите, но ради науки я хочу спросить… Кем спроектирован Купол?

– Кем-то, кто почти достиг уровня богов в магии. Людьми.

– Нами? – Удивляется старик.

– Нет конечно. Вы всего лишь их деградировавшие потомки. Было бы оскорблением приписывать их заслуги вам, вы не имеете к ним никакого отношения.

– Да, это… справедливо. – Кивает мейстер.

– Мне жаль было слышать ваш вопрос, ведь он доказывает, что представители расы гномов не выжили. Полагаю, вы нашли их архивы? Так что этот вопрос стоит задать вам, мы с ними были во вражде и не обменивались точками зрения на историю.

– А это разве не гномы? – Шепотом спрашивает член совета с гусеницей у своего соседа.

– Нет, это люди. – Так же шепотом отвечает ему сосед.

– Кхм-кмх. – Возвращаюсь в диалог я. – А с чего вы решили, что у нас есть доступ к их архивам?

Старейшая взмахом руки обводит нашу делегацию.

– Жарометы, питающиеся подземным маслом, свинцеплюи… По-моему очевидно, что вам досталась часть их знаний. Не волнуйтесь, давняя вражда не повлияет на наше сотрудничество. Мы готовы сотрудничать даже с демонами, несмотря на то, сколько боли они нам причинили, вынудив бежать в этот обреченный мир. – С намеком произносит она. Похоже, она без труда считала мою связь с Бездной.

А вот в зале вновь поднимается гомон.

– Мы правда будем сотрудничать с Бездной? – Вопрошают члены совета.

– Бездна – это комар, что пьет кровь. Он делает это чтобы жить, кровь не исчезнет, но станет потомством комара. Пустота же – это знойная пустыня, в которой мы капля воды в почти высохшем оазисе. Сотни миллиардов лет и, возможно, в пустыне пройдет дождь, ознаменуя новый цикл… но в этом цикле она поглотит все. И комара в том числе.

Я массирую виски, пытаюсь уложить все это в голове. Наверное, не стоит их переубеждать? Пусть лучше думают, что во всем тут замешаны гномы, а не один шаловливый бог Игр. Хрен ведь его знает, как они относятся к богам. Надо бы вернуть их в конструктивное русло, пока мейстер Орин не засыпал Старейшую вопросами по истории!

– Ладно, хватит теорий об устройстве мироздания. Допустим, с куполом мы сладим, но я бы хотел все же услышать ответ на свой вопрос – как вы из детей простых магов сделаете Архимагистра?

– Это будет тяжело, ведь ныне человеческий материал не очень-то качественный. Это не ваша вина, магический фон нашего мира ослаблялся тысячелетиями, что привело к деградации магической науки и падению силы магов. В условиях этого мира будет невозможно создать даже Старшего Магистра, слишком низок магический фон. Но с этим можно бороться. Башни придется окружить множеством барьеров и магических ядер, чтобы сформировать внутри магический фон в сотни раз выше привычного вам. Не одномоментно. Мы будем постепенно поднимать фон внутри, пока не добьемся желаемого показателя при котором даже просто выжить в башнях будет сложной задачей. Однако у нас будет примерно полторы тысячи лет на селекцию и отбор. У нас есть шансы добиться цели. Я верю в это.

Какое-то время я молча стучу пальцами по кобуре. Картина выглядела крайне дерьмовой, даже если мы прямо сейчас остановим вредительство Дастана, не дав ему совершить ритуал. Своими действиями он уже подгадил на тысячи лет вперед и картина, которую рисовала передо мной Старейшая – меня не радовала. Заполнить половину мира черными щупальцами, монстрами и гоблинами, совершать эксперименты над детьми, в попытках вырастить убермага. Причем впервые я не мог предложить никакого технического решения проблемы. Будь за куполом обычный вакуум, а не всепожирающая хтонь, было гораздо проще. Перевести поселения под землю, гидропоника, ультрафиолетовые лампы, регенерация кислорода… Пожалуй, я бы мог создать мир, в котором потомки бы развивались, даже оставшись на безжизненном камне, плывущем посреди ничего.

Однако, увы, эта дрянь – это не просто вакуум. Стоило винту дирижабля попасть в ее вотчину – оно сожрало стальные лопасти за считаные мгновения. От нее ничто не защитит, камень исчезнет так же быстро, как свет и воздух.

Стоит барьеру пасть, и мы все просто исчезнем…

Однако Дастан знает больше всех нас. Быть может, в его голове скрыт секрет, как этого всего избежать и при этом выжить?

Пока что это единственная надежда, а значит, надо не просто скинуть на него бомбу, как я собирался сделать после полной починки дирижабля, а пленить и выпытать всю информацию… или хотя бы сожрать душу.

Задача в очередной раз усложняется, но у нас еще есть время. На подготовку одного лишь ритуального круга у него уйдут многие месяцы, если не годы. А ведь потребуется не только голый круг, но и собрать огромное количество энергии для него. Причем я уже догадывался, с помощью кого он ее собирает и более того, прямо сейчас это должен был пресечь Тил. А пока что… Пусть эльфы думают, что я согласен с их безумным планом по спасению мира.

– Хорошо, вижу, что у вас план… но что если у нас не будет тысяч лет?

В зале воцаряется тишина.

– Я бы хотела услышать, что вы имеете в виду. – Вопрошает Старейшая, хотя она прекрасно все расслышала, но отрицает услышанное.

– А что, если купол упадет, скажем через год?

– Его запас прочности… – Гневно начинает она, ударив кулаком по столу.

– Неважен. Допустим, есть один человек, что хочет уничтожить купол.

– Вряд ли такой человек существует, это верная смерть и для него тоже. Мы все умрем в этом гипотетическом случае, только и всего. Сомневаюсь, что разумный человек пойдет на такое самоубийство. – Пытается торговаться с судьбой Старейшая.

– И вы не будете пытаться ничего сделать, если такой человек найдется? – Невинно спрашиваю я.

В ее старых глазах поселяется страх, я чувствую, что она не просто представила такую ситуацию, она словно прочитала, что такой исход вполне возможен и реален. А возможно, действительно увидела будущее… Принятие. Для столь тормозных существ она пролетела все стадии меньше чем за минуту. Похоже, когда прижмет, они способны выпадать из сонной летаргии.

– Я… Придется собрать человеческих магистров со всех земель. Если купол начнет рушиться, потребуется жертвы, чтобы стабилизировать его. Надеюсь, тридцать шесть Магистров нам хватит, чтобы выиграть время.

– Боюсь, во всем нашем мире не найдется столько Магистров.

– Двенадцать? Хотя бы шесть? – Паникует она.

– Боюсь, где-то на такое число полноценных Архимагов мы и может рассчитывать. Но не магистров.

– Тогда нам понадобятся все, кто есть! Им придется пожертвовать собой, иначе в считаные дни мир перестанет существовать. – Кричит она и ее глаза закатываются, вызывая у сидящих рядом эльфов панику. Стража наставляет на нас гвизармы, солдаты в ответ вскидывают ружья. Поднимается гомон, а я молча смотрю на тело старейшей, что дергается в конвульсиях, будто ее уже пожирает пустота.

Привести всех сильных магов и прирезать их на алтаре? Она даже не берет в расчет, что сделать это почти невозможно. Магистр Игни ни за что не согласится пожертвовать собой. Даже Архимаги… Ха.

Архимаги – это властители огромных земель, ведь сила архимага открывала доступ в высшим органам власти в любой стране. Будь то наше Королевство, где они носили титул Герцога, или Содружества, где они могли стать членом Ложи – они были на вершине.

Такие люди не пожертвуют собой, они привыкли жертвовать другими. А значит, если Дастан сумеет завершить ритуал – у нас не будет шансов чтобы выбить себе еще хотя бы десяток лет жизни.

Старейшая прекращает дергаться и открывает глаза.

– Этот человек… Он носит корону. Вы должны остановить его. – Слабо произносит она.

– Я знаю. И в отличие от вас, мы занимаемся этим прямо сейчас…

Зал совета разрезает резкий, механический писк. Его источником служит радиопередатчик на спине связиста. Три коротких. Три длинных. Три коротких. Я поджимаю губу, пока связист листает книжечку в поисках расшифровки. SOS. У войск, что отправились разбираться с некромантом – возникли проблемы.

– Но, кажется, что-то пошло не так. – Хмыкаю я и повышаю голос. – Я должен идти. Построение!

Мейстер поднимает руку.

– А я могу остаться?

– Если готов, к тому, что они заговорят тебя до смерти. – Мрачно шучу я и направляюсь к выходу.

– Вы должны объяснить мне, кто этот безумец и почему он хочет разрушить купол? – Летит мне в спину крик Старейшей.

Не получив моего ответа, здание начинает дрожать. Арка, через которую мы вошли, быстро зарастает черной древесиной. Не замедляя шага, наношу по ней сокрушительный удар, заставляя рассыпаться щепой. Импульс магии и меч вырывается из рук стража и возвращается ко мне. Я пропускаю своих людей и оборачиваюсь к Совету и мнущемуся перед ними Орину.

– Я пришлю послов в течение недели… или года.

Глава 27

Сколько нужно человек, чтобы победить армию мертвецов?

Правильный ответ, артиллерийский дивизион, корректировщик и один маленький танк на случай непредвиденных проблем.

Ну, как маленький… Размером с локомотив.

Огромная махина легко вмещала в себя десяток человек. Широченные гусеницы опоясывали ее ромбовидное тело. Широкий ствол артиллерийского орудия торчал из передней башни, а многочисленные спонсоны и башенки имели столько пулеметов, сколько не имела даже пулеметная рота! И это если забыть о парочке тяжелых огнеметов, установленных в боковые спонсоны в самый последний момент.

Вот только сейчас танк стоял с заглохшими двигателями, а его командир тыкал саперной лопаткой замерзшую фигуру мертвеца, что стояла и равнодушно смотрела на него, не делая никаких попыток пошевелиться. Рядом валялись разбитые пулями статуи. И ни одного движения…

Тил замахивается лопаткой, удар!

Голова мертвеца отваливается от тела и падает в снег. Вновь никакой реакции. Словно это был обычный труп, замороженный стоя, по чьей-то безумной прихоти.

– Командир, может, приступим к выполнению миссии? Нам приказали уничтожить их, а не изучать. – Увещевает его лейтенант.

– Нам приказали уничтожить некроманта, а не его марионеток. Тут что-то не так… Позови-ка Пита.

Лейтенант бежит обратно к танку, а Тил, задумчиво бросив взгляд на поле с заставшими мертвецами, дает знак наводчику. Боковой спонсон поворачивается и из сопла с гудением вырывается струя огня!

Пламя окутывает ряды мертвецов. Тает снег, сгорают и трещат обноски. Смрадный, тухлый запах поднимается к небу, но вскоре вонь сгорающей плоти перебивает запах разложения. Тил достав наградной пистолет внимательно следит за мертвецами… но ни один не бросается на него. Напротив, едва их суставы отмораживаются – они просто падают на землю и горят без единого движения.

Да, тут явно что-то не так!

Огнемет замолкает. От его раскаленного раструба поднимается дымок.

Шуршит снег за спиной, конечно же это был не восставший мертвец, хотя человек безусловно на него походил. Граф Питтенруаль, в замасленном комбинезоне и полным комплектом мешков под глазами, собственной персоной. Без его навыков, скорее всего, экспериментальный танк не проехал бы и десяток километров от Рейкланда… И уж точно не имел бы столько оружия на борту.

– Да?

– Из экипажа вы – наш единственный маг. Можете поискать следы магии смерти в этих телах?

– Эй, я не говорил, что разбираюсь в некромантии! Ну, может, что чуть-чуть интересовался… Просто ради расширения кругозора.

– Можете или нет? – Повторяет Тил, пытаясь не допустить в голос раздражение.

– А, вы поможете раздобыть немного изолита? Не для меня, для моего Стального Дракона. В смысле, я хотел сказать, для НАШЕГО Стального Дракона! Разумеется, для нашего, да…

Тил глубоко вздыхает.

– Я спрошу у лорда.

– Отлично, нам вдвоем он точно не откажет. Так, кого именно из этих чучел надо осмотреть?

– Всех.

– Ну… Ладно. Но тогда вы еще достанете нам хотя бы десяток базук. Хочу прицепить их на главную башню, на случай, если придется противостоять какому-нибудь голему, а главное орудие будет перезаряжаться!

Тил закатывает глаза. Ехать в одном танке с этим парнем было сплошным мучением. Пит тем временем снимает перчатки и ощупывает ближайшие статуи.

– Хм. И правда, тела как тела. Никакой некромантии. Думаю, они безопасны. Может продолжим миссию? Это же просто целое поле мишений! Можем как следует испытать пушку. Ее откатные устройства теперь точно просто идеальны!

Тил даже не стал напоминать магу, что прошлый выстрел чуть не сорвал башню с ее погона. Его больше заботило то, что в телах не было магии… Возможно, им устроили ловушку и таким образом отвлекают их внимание. В таком случае они обязаны принять этот вызов, как делают все герои.

– Вон те, что горят – тоже просто тела? – На всякий случай уточняет Тил.

– Ага. Ну и вонь, кстати. Не стоило их отмораживать. Надо будет загерметизировать танк на привале… Ха, тогда мы можем использовать мортиры с газовыми снарядами! Мы будем непобедимы! Интересно, на складах еще остался хлор… Нужно будет сделать запрос в министерство химической промышленности…

– Возвращаемся в танк. Заводи двигатели! – Командирским голосом прерывает его поток фантазий Тил.

– Есть, командир!

Стальная махина ревет, как взбешенный зверь, выбрасывая в атмосферу клубы дыма. Широкие гусеницы приходят в движение, легко давя замерзших мертвецов. Возможно, их тела хрустят, но из-за шума монструозной спарки двигателей – этого неслышно. Железный монстр проходит через замерзшую армию, как рыцарь через пшеничное поле. И все так же не одной попытки их остановить…

Усеянное статуями поле сменяется разрушенной деревней. В снегу видны чьи-то следы.

– СТОП МАШИНА! – Кричит Тил.

Внутри что-то невыносимо хрустит и танк замирает.

– Трансмиссия. Я починю! Пара минут и все будет в порядке! Бездна… – Доносится ругань Пита, а Тил через люк выбирается из танка, чтобы рассмотреть следы.

Они появляются будто из ниоткуда. Ни кострища, ни палатки… Хотя некроманту не нужен костер, чтобы греться. Похоже тут, на околице деревни он и сидел. Яма в снегу указывала на это.

Перед глазами Тила возникла картина, как скелет в обмотках просто садится на землю и ждет. День за днем, когда снег просто засыпает его, образуя сугроб. Было в этом что-то и зловещее, и комичное одновременно…

В любом случае от ямки в снегу вели четкие следы двух ног, а рядом – еще двух. Тут был кто-то еще. Кто-то массивнее, тяжелее. Возможно, облаченный в доспех. Страж?

Но что по-настоящему беспокоило Тила – это ледяная яма на земле в десятке шагов от того места, где обустроился некромант. Тут лежало что-то теплое и очень большое, размером не меньше их танка. Огромная снежная колея вела из ямы в сторону юга. Нечто прошло прямо через деревню, давя заборы и сараи, снося дома со своего пути.

И это что-то явно было в одной компании с некромантом.

Все три следа отчетливо вели на юг. Они опоздали.

– Телеграфируйте в штаб, что у нас проблемы. Цель ушла.

* * *

Сэр Трей поднял взгляд к массивным часам, висящим над балконом. Массивный циферблат из серебра ясно показывал, что ученика опаздывает уже на полчаса. Великолепие, что осталась от театра, которым являлось это здание до того, как превратиться в школу. Похоже, представления сегодня не будет. Быть может, только школьники придут бегать по партеру, отжиматься и прыгать через козлы. Наверное, не такое планировали видеть архитекторы, что строили этот театр, но именно так их унизил Граф Кондор, превратив обитель искусства в богадельню. Поднявшись с кресла, рыцарь подхватил меч и покинул спортзал.

Стоит проверить расписание, может, его ученица ведет урок?

По пустым коридорам прозвенел колокольчик. Вскоре целая толпа детей окружила рыцаря. Невзирая на разный возраст и социальное положение, каждый имел одинаковую форму, закупленную городом. Это даже создавало иллюзию, будто они равны.

Смешная шутка…

– Эй, мелюзга, не видели нашу директрису? – Спрашивает Трей у снующих рядом учеников.

– Леди Мира вон там! – Указывает пальцем в конец коридора одна из девочек.

Хвостатая выходила из кабинета с мечтательной улыбкой. Даже появление Трея никак не испортило ей настроения.

– Ты не пришла на тренировку.

– Да, мне жаль, но у меня новое назначение. Боюсь, мы не сможем больше заниматься. – Мурчит она.

– Может, что-нибудь можно придумать? Как далеко ты уезжаешь?

– Не выйдет, туда… не попасть просто так.

Приехали. Похоже, его план с подопытной кошкой полностью накрылся.

– Разве ты не хотела быть сильной?

– Я хотела быть полезной. – Качает головой она. – А там я принесу много пользы… как мне кажется.

Похоже, без шансов. Но ничего, он может найти и другого идиота, уж чего-чего, а идиотов в мире на всех хватит.

– Пока ты еще директор школы я хочу подать заявление на увольнение. Я помог тебе, помоги и ты мне. Думаю, ты сможешь добиться, чтобы Лорд меня отпустил.

– Что? Почему? Это довольно неожиданно… – Восклицает девушка.

– Благодаря тебе я вспомнил, как хотел учить людей сражаться на мечах. Не думаю, что я смогу отказаться от этого.

– Хм. Я могу организовать класс прямо тут. Я думаю, множество захотят заменить скучные пробежки и подтягивания – боем на мечах. – Предлагает Мира, раздраженно взмахнув хвостом.

– Учить детей драться на мечах? – С сомнением фыркает рыцарь.

– Почему бы нет? Мир изменился, теперь нет смысла прятать техники от посторонних. Положение в обществе больше не зависит от того, насколько хорошо ты машешь мечом. Теперь это просто еще один вид физкультуры для всех желающих, а целители позволят избежать серьезных травм.

– Я бы все же хотел стать бродячим мастером меча.

– Зачем? Вы могли бы добиться большего, если бы преподавали тут.

Трей замялся. Не мог же он ответить «чтобы найти нового идиота, что испробует на себе книгу безумного мага»?

Не дождавшись ответа, Мира вздыхает.

– Алуин будет разочарован. С моим уходом на вас и так ляжет увеличенная нагрузка, а с твоим так вообще. Дети в вашем классе лучше всего понимают математику, особенно сложные штуки, вроде производных, которые я сама очень плохо понимаю… быть может, вам не стоит уходить? Честно сказать, бродячих мастеров много и не думаю, что вы как-то будете выделяться на их фоне, но хороших учителей… У нас очень мало тех, кто с ходу смог разобраться во всех этих книгах, что дал нам Лорд Кондор. Тех же, кто не просто разобрался, но способен помочь разобраться другим и вовсе по пальцам пересчитывать. Я… Довольно средний учитель и надеюсь посол из меня выйдет лучше, но вы… Вы нужны нам тут.

– Ну-у… – С сомнением тянет Трэй, но ему в ноги врезается один из его учеников.

– Учитель! Вы тоже уходите?

Детский голос заставляет его сомневаться.

Он стремился к силе ради достатка и уважения, но быть может, теперь сила и не нужна? Инерция мышления заставляла его по привычке искать силу, но нужно было остановиться и подумать.

Государственное устройство уже слишком изменилось и продолжает изменяться, города обрастают чиновниками, как леса обрастают грибами после дождя. Оружие развивается так быстро, что уже сейчас крестьяне могут на равных соперничать с лордами. Такими темпами, вскоре вообще не останется лордов…

Ха, хотя кого он обманывает?

Лорды будут всегда, просто сменят доспехи на костюмы… Костюмы чиновников, а быть может, и на костюмы учителей, как например бывший Барон, Алуин.

– Я подумаю. – Произносит он, но внутренне Трей уже решил, что остается.

Он просто принял рациональное решение. Место директора свободно, а стать им будет проще и выгоднее, чем пытаться получить силу из книги безумного мага. Просто взвешенное решение, ничего больше – подумал он и потрепал по голове ученика.

* * *

Опустевшие деревни. Выгоревшие остовы домов, частоколы, развалившиеся в труху от магии смерти. И ни одного человека, лишь кучи босых следов на подмерзшей грязи. И все они вели на юг.

Чем дальше к югу мы продвигались, тем теплее становилась погода. Снега все меньше, порой даже встречалась слякоть. Оставалось лишь надеяться, что танк не завязнет в грязи.

К счастью, наш потрепанный дирижабль не зависел от дорог, хотя и выглядел так, что может в любой момент развалиться. Стальные заплатки. Пустые гнезда на месте поврежденных двигателей. Их пришлось демонтировать, чтобы избежать разбалансировки. Броневые листы покрывали вмятины и царапины. Часть орудийных башен тоже отсутствовала, а внутри гондол все еще витал стойкий запах горелой резины. Несмотря на все это, дирижабль уверенно плыл вперед, в Четвертое Герцогство.

План был прост.

У меня не возникало ни малейших сомнений, что за действиями некроманта стоит Король. А значит, его замысел читался легко. Убить как можно больше магов Четвертого Герцогства, а в нужный момент прийти на помощь, затребовав с него все золотые запасы, необходимые для подготовки ритуального круга.

Однако, почему бы нам просто не опередить его и не снять самому все сливки?

Вот только мне нужно было не золото, а доступ к докам. Я даже готов был за него заплатить, пусть не золотом, но парой тонн керосина, что вез с собой.

Поход к Пику Мира будет непростым и для этого мне нужен самый лучший корабль. Причем такой, чтобы можно было разместить крупнокалиберную артиллерию. Всегда лучше разнести противника издалека, особенно если учитывать, что Король где-то раздобыл целый флот и вряд ли спокойно пропустит мой корабль к Пику.

Хотя, идеальным вариантом было бы, если бы я не просто арендовал доки, но и сумел подписать союз с Четвертым против Короля. Хотя убедить Герцога в том, что Король спятил – может оказаться непросто. С другой стороны, кто знает? Четвертый создавал стойкое впечатление, что у него самого с головой не все в порядке.

Но в данный момент я об этом не думал, а просто наблюдал, как Аша застегивает балахон.

– Лады, прощаю. Но если бы в прошлый раз не притащил сюда отца, прошлый полет тоже был бы приятнее.

– Он сами навязался… к тому же, смогла бы ты одна отразить огонь дракона?

– Ар-р-р-р. – Издает недовольные звуки она.

– Кхм-кхм. – Из корабельной связи доносится искаженный голос штурмана. – Мы снизились до семисот метров. Может, уже поднимете нас?

– Подслушивать нехорошо. – Замечаю я.

– Да бездна с ним. Сейчас поправлю.

Вскоре дирижабль отчетливо потянуло вверх, а Аша забралась на стул и подобрала ноги. Она наблюдала за далекой землей через небольшое окно в полу. Поправив камзол, я присоединился к ней и приобнял за плечи.

Внизу было так же погано, как и полчаса назад. На многие километры вокруг царило запустение. Нам потребовалось меньше недели, чтобы собрать войска и подлатать дирижабль, но за это время некромант успел уйти минимум на полкоролевства от нас. Похоже, он спешил. А может, оседлал тут тварь, про которую докладывал Тил… В любом случае мои надежды на то, что вот-вот мы увидим жилые деревни – пока не оправдывались. Внизу царила смерть.

– Мир – дерьмовое место. – Произносит Аша, похоже проникнувшись атмосферой. – Но чем сильнее ты, тем менее дерьмовым она кажется. В Ашире процветает культ силы, мне там никогда не были рады, едва стало понятно, что силой не вышла… Но погляди, стоило мне стать младшим Архимагом, как бывшие враги перестают быть врагами и отзываются с уважением, а отец, который всегда избегал меня – липнет, как муха на мед и не дает прохода.