Текст книги "Виконт Линейных Войск 8 (СИ)"

Автор книги: Алекс Котов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

Несколькими движениями рассекаю артерии, сковывая их трубками в единую систему. Кровь покидает тело аширки и начинает свое долгое путешествие по очищению от заразы, пока на ее место вливается новая кровь.

– Дозируй силу, не убей кровяные тела. – Приказал я некроманту.

Нор кивнул, хотя и так отлично знал, что делать.

Зачем же тогда я ему это сказал? Сам не знаю, наверное, это все волнение. Если с Герцогом я не беспокоился, ведь мы могли вливать в него столько крови, сколько потребовалось бы, сейчас у нас ограниченный ресурс.

Цепочка рунных кругов, через которые проходила кровь – вытягивали из нее силу, ослабляя заражение и запрещая возбудителям телепортироваться. Позже, Нор вручную добивал их магией смерти, стараясь не испортить кровь… Как сейчас. Алая жидкость потемнела от избытка энергии смерти.

Негодная. Сливаем.

Короткое движение рычага и испорченные миллилитры покидают круг и стекают в крупную колбу.

– Будьте аккуратнее, бездна вас дери. – Пожаловался Архимаг.

– Если бы могли отфильтровать кровь без потерь, нам не требовался бы донор. Продолжаем. – Внешне спокойно произнес я, хотя был полностью солидарен с ним.

Очищенная от заразы кровь поступала к Архимагу, чтобы вновь насытиться силой. Это был самый опасный момент, ведь стоило пропустить хоть сколько-то значительное число заразы – то все пошло бы прахом. Вместо лечения мы добили бы обоих.

Конечно, Детлафа заблаговременно напичкали антибиотиками, что вероятно спасает его, если в организм попадет совсем уж единичное число заразы, но риск был велик.

Час за часом, литр за литром. С каждым кругом Архимаг становился все слабее и бледнее, пока не потерял сознание. Проверив пульс, мы продолжили. Выбора все равно не было.

Процедура заняла больше четырех часов, прежде чем мы перестали находить хоть признаки возбудителя в крови.

Еще четыре дня понадобилось, прежде чем пациенты очнулись.

И неделя, прежде чем последние случаи болезни были побеждены.

День четырнадцатый

Финальный отчет

Общее количество зараженных 1836 человека.

Погибших 238 человек.

Общая смертность 12,96%, смертность среди магов 98%.

Глава 8

– Четырнадцатый день, говорите… – Задумчиво протянул Дастан, любуюсь своим перстнем.

– Да, Ваше Величество. Армия мертвецов уже вторую неделю опустошает приграничные владения, как Король, вы обязаны принять меры. – С надрывом произнес проситель.

– Да, я мог бы. – Король легкомысленно покрутил кольцо на пальце и улыбнулся. – Но как вы знаете, казна пуста, а некоторые… личности препятствуют моей денежной реформе. Боюсь, пока мы не решим эту проблему, я никак не смогу созвать вассалов.

В тронном зале нарастает ропот. Обязанность защищать вассалов была сама собой разумеющийся. Зрелище, того, что король вымогал деньги за свои обязанности, словно какой-то харданец – было вопиющей в своей возмутительности.

– Вы просто взяли нас в заложники! – Восклицает один из баронов, чьи земли также были опустошены.

– Разве? Вам кажется. Если не нравится, вы всегда можете присягнуть тому же Четвертому Герцогу, но учитывая, что орда удаляется от его земель, вряд ли ради десятка приграничных баронств он согласится схватить мантикору за хвост.

– Король Роберт бы… —

– Король Роберт оставил страну с долгами и дал слишком много власти Герцогам, подарив им возможность наживаться на остальном Королевстве. Если вы хотите обвинять кого-то в бедственном положении – вам стоит обвинять его. И, разумеется, Второго, а также Четвертого Герцога, что препятствуют денежной реформе. Именно из-за них мы не можем выступить и пресечь эту угрозу. – Патетично повысив голос, возвещает Король.

Барон оглядывается, пытаясь угадать настроение аристократии, собравшейся в зале. Большинство не смели возразить королю, молча принимали любые его действия, но вот остальные… Остальные горячо одобряли их. Придворные франты, молодежь, что не успела заслужить себе имя и даже наиболее ушлые графы – все восторженно внимали его речи.

– Если для возрождения прежней силы Королевства нам потребуется пожертвовать частью незначительных баронств, мы должны принести эту жертву! Герцоги не должны дальше потчевать на золоте, пока стране угрожает враг! Каждый из здесь присутствующих должен решительно осудить их недальновидное накопительство!

Аплодисменты захлестывают зал. Льстецы и прихлебатели сбивают ладони в кровь, сотрясая воздух, будто в речи Короля был хоть какой-то смысл. Конечно, армии требовалось золото, любой армии оно требовалось. Однако каждый вассал сам снаряжал, обучал и приводил под общий стяг своих людей. Даже если у Короля нет денег – это не значит, что он не может собрать армию. Любому очевидно, что он не хочет этого делать, пользуясь золотом как отговоркой. Барон с досадой обводит взглядом аплодирующие ряды. Лишь единицы отказывались хлопать.

Проситель преклоняет колени. Если не удалось апеллировать долгу, единственное, что ему остается – это умолять.

– Ваше Величество, я горячо поддерживаю вашу несомненно справедливую реформу и…

Король не дает ему договорить, недовольно отмахиваясь от слов, словно от надоедливой мухи.

– Думаете, я нуждаюсь в поддержке какого-то захолустного барона?

– Но я…

– Надеюсь вы больше не будете занимать мое время. Все же защищать ваши земли – это ваша прямая обязанность, земли королевского домена лишь временно отданы под управление, а не дарованы на вечное владение. Если вам кажется, что мертвецы представляют угрозу, то стоило бы взять меч и накинуться на них, а не позорить род, поджав хвост сбегая в столицу!

Барон опускает голову, чтобы скрыть покрасневшее от унижения лицо. Его семья всегда была верной королевскому роду, но сегодня он впервые задумался над тем, тому ли он отдал клятву. Поклонившись, но выходит из зала, не замечая, что из толпы аристократов за ним следит чей-то внимательный взгляд.

Король непринужденно щелкает пальцем, после воодушевленных речей у него пересохло в горле. Взволнованный слуга подает с подноса бокал… но вместо привычного красного вина в нем белеет сливочный ликер.

Дастан протягивает руку, но останавливает ее на полпути к бокалу.

– Ликер? Не припомню, чтобы я просил именно его.

На лице слуги выступает пот. Короткое движение глазами и стоящая рядом стража вплотную приближается к слуге. Подчеркнуто медленно король вырывает бокал из побелевших рук.

– Впрочем, от ликера я бы тоже не отказался! Ммм, такой прекрасный, ванильный запах… Яда. Не хочешь сперва попробовать его сам?

Гвардейцы одним движением ставят слугу на колени. Закованные в металл пальцы разбивают губы, в попытке открыть рот. Как он не пытался сопротивляться, шансов у него нет.

Король наклоняет бокал и скупой струйкой вливает в распятый рот немного напитка.

– Десяток капель будет достаточно. Можешь не глотать, яд белых гадюк смертелен, даже если просто попал в рот. – Он подает знак, и гвардейцы отпускают слугу, отчего он без сил падает на мраморный пол.

Он кряхтит, пытается сплюнуть напиток, но вскоре начинает отплевывать не ликер, а свою собственную, почерневшей кровь.

– Довольно редкий яд, я бы хотел заметить. – Комментирует Дастан, одним глазом наслаждаясь корчами слуги, а другим поглядывая на толпу. Но нет, ни один из присутствующих не демонстрирует какой-то особенной реакции. Толпа безмолвна, прихлебатели ждут знака от него, панически боясь вызывать его гнев. Ну раз так…

Слуга хватается за горло, скребет по нему ногтями. Через минуту все его руки в крови от попыток разодрать себе горло.

– Говорят, противоядия от него нет, и даже лучший целитель не может спасти отравленного, ведь яд мгновенно распространяется по всем членам несчастного…

В последний раз вздрогнув, слуга затихает.

– … и убивает его за считаные минуты. – Заканчивает предложение Король.

В зале могильная тишина. Многие даже боятся дышать.

На фоне тревожной атмосферы веселый голос Дастана звучит особенно дисгармонично.

– Но есть у этого яда и положительная сторона, я слышал, его вкус просто великолепен. За ваше здоровье! – Отсалютовав бокалом, он делает щедрый глоток.

По залу разносится вскрик одной из дам, она прижимает ладонь к лицу, но ее приобнимает супруг.

– Действительно, недурный вкус. Я думаю, было бы расточительством не поделиться им с тем, кто добыл для меня столь изысканный напиток. – Посмаковав напиток, он ставит наполовину пустой бокал прямо на пол возле трона.

– Итак, продолжим. Есть ли сегодня еще просители?

– Кхм. Нет, Ваше Величество. – Отвечает ему церемониймейстер, с трудом справившись с голосом.

– Тогда я займусь своими делами. Собрание окончено.

* * *

Иронично, но уборная мало чем отличалась от тронного зала. Злые языки бы добавили, что сходство это происходит не только от мраморного оформления, но и от, скажем так – фактического содержания.

Рунные заклинания легко вытягивали любой смрад, но даже так, в воздухе витает запах блевотины и ликера.

Гвардеец, что совершенно некстати для себя, зашел внутрь – зажимает нос и бубнит.

– Ваше Величество? Ох, как неловко! Я и подумать не мог, что вы посещаете уборную, словно обычный человек!

– Похоже, мне опять придется искать нового гвардейца. – Бормочет Король, вытирая рот и поднимаясь с колен. – Или нескольких… Скажи, скольких ты убила в этот раз?

– Ваше Величество? О чем вы таком говорите? – Широко распахивает глаза гвардеец.

– Переигрываешь. – Резко выплевывает Дастан и взмахом руки в сторону гвардейца срывает с него облик.

Доспех рассеивается в воздухе, оголяя легкую, черную куртку. Мужское лицо ужимается, сменяясь на излишне бледное, но вполне симпатичное, женское. Вырванное сердце, что висело на ее груди в золотом ожерелье в виде клетки, сокращается в последний раз и замирает.

– Надеюсь, ты его не сломал? – Обеспокоенно спрашивает девушка, трогая черным ногтем еще теплый орган.

– Просто выключил. Итак, что привело тебя? Вижу, подарок работает, значит ты здесь не для того, чтобы его починить.

– Подарок? Это была твоя плата!

– Неважно. Говори быстрее, у меня плохое настроение. Яд действительно неплох на вкус, но вот противоядие абсолютно омерзительно. Фу.

– Мне нужно зелье для восстановления памяти. Лучшее зелье от лучшего алхимика.

– О, забыла, куда делись твои трусики? Поищи в королевской спальне, кажется, я их видел там.

– Очень смешно. Так как насчет зелья?

Дастан задумывается, но вскоре щелкает пальцем.

– Знаешь, а у меня есть новая работенка для тебя! Шпионы докладывают, что стоило мне отвернуться всего на годик, как в Рейкланде возникло производство артефактов на уровне стальной башни. Это меня немного беспокоит.

– Уверен? – Максимально скептическим голосом произносит убийца. – Быть может, они заказывают их в мастерских Второго Герцога, или и вовсе у Содружества через Четвертого? Я слышала, у них с графом неплохие отношения.

– Если я что-то говорю, значит я в этом уверен. Размещение столь крупного заказа никак не прошло бы незамеченным. Вся торговля ядрами у меня как на ладони – так что я уверен – мастерские находятся в Долине у Черного Леса. Шпионы докладывают, что даже за грядой, на многие километры видны столбы дыма из литейных… Скажем там, мне эти мастерские поперек горла, а пробраться туда будет непросто. Долина окружена горами, а единственный наземный вход контролируется. Пролететь на грифоне будет слишком заметно, поэтому мне нужен кто-то, что пришлет Графу мою посылочку. Идем за мной.

Выйдя из уборной, Дастан оглядывается, пытаясь найти пару гвардейцев, что должны были охранять проход.

– Значит, в этот раз двоих? – Спрашивает он, но убийца лишь пожимает плечами.

– Скажи… какие артефакты там производятся?

– Какая неуклюжая попытка сменить тему. – Фыркает Король. – Мне плевать, скольких ты убила, просто скажи мне, где их трупы. Если их найдут слуги – будет лишний шум.

– Их уже никто не найдет.

Король кивает и ведет убийцу вглубь дворца.

– Так, какие артефакты? – Напоминает убийца.

– Тебе они будут бесполезны. Обычное, я бы сказал примитивное оружие, что зиждется на преобразовании магической энергии в тепло.

– И все?

– Слухи говорят о червеобразном големе, что носится по земле с огромной скоростью, но, скорее всего, это просто слухи. Меня не заботят примитивные артефакты, меня куда больше беспокоит мысль о том количестве ядер, что необходимы для их производства… Так, ты же говорила, что их тела не найдут? – Восклицает Дастан, указывая на два трупа, что лежали прямо перед входом в королевскую сокровищницу. Один из них был гвардейцем, чья грудная клетка была вскрыта, другой же носил мундир грифоньих всадников.

– Я говорила про тех, а не про этих. – Равнодушно отвечает девушка.

– И зачем ты убила баронета? Их у меня не так много, знаешь ли.

– Он заявился, пока я вырезала сердце. Помешал. Там внутри сокровищницы еще труп слуги, он просто рядом проходил, пока я проводила экскурсии по твоим запасам.

– Тогда будь добра, в следующий раз убивай моих людей так, чтобы этого никто не видел. – Зло бросает Король и, подняв подол королевской мантии, чтобы не запачкать ее в крови, входит в сокровищницу.

– Я подумаю. – Отвечает девушка и следует за ним.

Сокровищница практически пустовала, лишь несколько сундуков полны монет, да и то внутри не золото, а позолоченные, свинцовые монеты нового образца. Рядом, из-под небольшой горки серебра, торчат ноги мертвого слуги.

– Кстати, я ожидала увидеть горы золота, а у тебя тут совсем пусто. Даже не хватило, чтобы тело засыпать. – Пренебрежительно фыркает она и внимательно следит за лицом Короля.

– Пожалуй. – Голос Дастана максимально равнодушен.

– Я видела, как его грузят на корабли и увозят куда-то. – Продолжает она, в надежде, что Дастан проболтается.

– Какое твое дело? Я тебе не золотом плачу.

– Да так, стало интересно, куда отправляются тонны золота.

– Думаешь, я бы тебе просто так сказал?

– Попытка не пытка. – Улыбается она, скрывая разочарование. Похоже, зелье и память Рэндала – единственный способ докопаться до того, что задумал Король.

Дастан тем временем касается перстнем обычной стены, которая тут же отодвигается в сторону, открывая проход в небольшое помещение.

– О, тут была потайная дверь. Буду знать.

– Тебе это уже не пригодится.

Он делает шаг вперед, к единственному объекту, что находился в помещении – к чему-то круглому, скрытому под тканью. Одним рывком он скидывает покрывало, обнажая необычайно крупное магическое ядро.

– Вот то, что ты должна будешь доставить в Рейкланд. Дестабилизированное ядро.

– Крупное. Это то самое, что Кондор привез прошлому королю?

– Верно. Какая ирония, оно вернется туда, откуда пришло.

– Это будет ценнее золота… Намного ценнее. – Жадный взгляд девушки скользит по ядру.

Заметил это, Дастан касается ядра ладонью. Мгновение и в блеске кристалла просыпается крохотный, красный огонек.

– Уже нет, поэтому что ядро дестабилизировано и ты не сможешь его восстановить. Никто в этом мире не сможет. Даже не пытайся.

– Хм. Маги Содружества заплатят и за такое… Количества энергии, внутри хватит, чтобы возвести магический щит вокруг целого замка…

– … или взорвать город. – Перебивает ее король. – Даю тебе три недели, чтобы доставить его куда нужно. Не успеешь – оно взорвется там, где взорвется. И да, я могу узнать, где оно примерно взорвалось, так что если я вдруг замечу, что оно рвануло где-то в Содружестве… Ты очень сильно пожалеешь.

– Ах, как-то мне не нравится идея путешествовать с чем-то, чье название начинается на слово «дестабилизированный». Я ведь прошу сущую мелочь, всего лишь одно зелье. Может тебе лучше сказать, кто пытался отравить нашего всеми любимого короля?

– Брось, так будет неинтересно. В конце концов, подозреваемых не так много.

– Хм, наивно думаешь, что ты настолько популярен?

– Нет. Трезво оцениваю то, насколько у них много смелости. Увы, в бытность наследником я слишком уж хорошо позаботился о раболепии всех моих сторонников. Похоже, придется сделать что-то еще, чтобы их взбодрить. Хм, кстати, с ядом случайно не ты была?

– Я бы сначала получила зелье, потом попыталась отравить.

– Кто вас знает? Вы, служители Самаила такие же чокнутые, как и ваш божок… Но именно поэтому я уверен, что ты согласишься доставить эту маленькую посылку. Ах да, Граф уже возвращается в Рейкланд, обогнать его даже ты не сможешь, так что простой совет – прежде чем попытаться протащить ядро, отвлеки его чем-нибудь. Устрой резню в Орлином Гнезде, например, или…

– Мне не нужны советы, я и так знаю, как оставаться незамеченной.

– Славно, значит для тебя моя маленькая просьба не составит труда. Ну так что, по рукам? – Он с довольной улыбкой протягивает руку.

Девушка медленно кивает.

– По рукам, но у меня есть одно условие. Зелье вперед.

* * *

Склянка с мутной жижей, похожей на болотную грязь, с глухим стуком приземлилась на стол. По крайней мере, я думаю, именно такой звук она должна была издать, поскольку в цеху было довольно шумно. Прототипы роторных установок гремели так, что закладывало уши, а сверху их полировал утонченный звон пустых гильз, что сыпались с конвейера прямо на пол.

– И ты думаешь, что я добровольно выпью эту бурду? – Приподняв бровь, интересуюсь я у своей гостьи.

– Выпьешь. Я была в Королевской Сокровищнице, там шаром покати. Такое количество золота просто так не собирают, у меня нехорошее предчувствие. Я пытаюсь выяснить, куда он вывозит его на кораблях, но ты должен вспомнить, для чего ему нужно столько, и почему он готов обрушить экономику страны ради этого.

– Я даже не помню, знал ли я это вообще.

– Если не знаешь, я придумаю другой способ. Пей.

– Это зелье приготовил король, верно? Это может быть яд.

– Я уже проверила его на случайном бедолаге.

– И как?

– Он вспомнил какого цвета была косынка на повитухе. Если это не поможет, ничего не поможет.

Тяжело вздыхаю.

– Я не отказываюсь, но у меня полно работы. Патронная линия находится на финальной стадии, а это означает настоящий прорыв в оружейном деле. Унитарные патроны позволят отказаться от расширяющихся пуль, существенно увеличить точность и скорострельность. Но для этого мне нужно… – Я выставляю вперед ладонь и загибаю пальцы.

– В первую очередь наладить переделку уже выпущенных мушкет под зарядку с казны. Из-за мощности патрона я не уверен, что достаточно будет простой «табакерки», возможно придется использовать клиновидный затвор. Далее, разработать как минимум два вида оружия и максимально упростить их для массового производства, причем одно из них в разы сложнее, чем все, что я делал до этого…

– Я поняла лишь то, что вас нужно стимулировать. – Мгновенно переходит на официальный тон убийца. – Надеялась, что не придется, но увы. Видите ли, король дал мне зелье не просто так, вместе с ним он поручил меня доставить дестабилизированное ядро в ваш город. Прямо сейчас оно спрятано где-то в Рейкланде и если вы отказываетесь сотрудничать, то меньше чем через две недели произойдет взрыв.

– Где оно? – Мгновенно став серьезным, спрашиваю я.

– Выпейте зелье, Граф и сразу же не просто сообщу, а доставлю его прямо к вам.

– После чего оно тут же взорвется?

– Оно взорвется лишь через двенадцать дней и десять часов. Итак, ваше решение?

– К черту, давай эту дрянь сюда.

Глава 9

Орлиный утес. Холодные, вечерние коридоры замка.

Замочная скважина. Тусклый свет, пробивающийся через нее, стойкий запах лавандовых духов и противный женский голос.

– … значит вы подтвердите официальную позицию дворца, Граф Кондор. Смерть вашей дочери была самоубийством.

Ответ деда не был слышен, он говорил слишком тихо. Рэндал прижал свое ухо к раковине, но даже так до него доносились лишь невнятные обрывки. Кажется, там было что-то про Роберта… Кто такой Роберт?

– Вам придется. Это необходимо ради прочного мира в Королевстве. Баланс сил не должен быть нарушен, а ваш род дал клятву служить интересам страны…

Рэндал убрал ухо и прильнул к скважине. Голос женщины все равно был слышен, а слова деда нельзя было разобрать в любом случае. Вертясь перед дверью, он пытался разглядеть происходящее. Сгорбленная спина деда, кровать, чье-то пышное платье. Белоснежная постель была залита вином, которое так любила мать.

– У вас хватает наглости… – Повысил голос дед.

– Хватает. Роберт ни о чем не должен узнать, если это останется втайне, тогда и я не зайду еще дальше. Соблюдайте условия, не высовывайтесь и главное, не смейте готовить внука к роли наследника. Никаких наставников, никаких уроков, никакой подготовки. Если я заподозрю хоть намек – тогда его отец не сможет защитит не только вашего сына, но и весь ваш род.

– Хороша угроза, учитывая, что от рода осталось лишь два человека. – Голос деда звучал достаточно громко, хоть и устало.

– Тем не менее он еще не прерван. Когда мой сын станет королем, я обещаю вывести род Кондоров из опалы и помочь ему занять прежнее место. Вы знаете мои условия, я всего лишь забочусь о благе стра…

– Вы заботитесь лишь о себе! – От резкого крика Рэндал вздрогнул.

– Возможно. Так позаботьтесь и о себе тоже… или умрите.

Дверь неожиданно открывается, отбрасывая его на пол.

– Мама? – Произносит он.

Но нет, стоящая над ним женщина была ему незнакома.

Презрительно поджав губу, она произносит:

– Все было бы куда проще, если бы Роберт согласился тебя убить.

Подобрав подол и брезгливо переступив через упавшего ребенка, женщина уходит.

– Рэндал, отправляйся к себе. – Бьет по ушам резкий крик деда.

Он оборачивается. Через открытую дверь все было видно гораздо лучше, чем через скважину. Кровать была замарана не вином, а кровью.

– Это…

– Это ради мира в Королевстве. – Невпопад ответил дед, словно пытаясь убедить самого себя.

– Тогда в бездну такой мир!

Зрение застилают слезы.

Топот коротких ног сменяется рокотом паровых машин.

– Ну? – Нетерпеливо спрашивает убийца.

Я молча выпиваю остаток зелья одним залпом. Калейдоскоп воспоминаний раскручивается перед глазами.

Ритуал запечатывания. Запрещенные гримуары. Подозрительные знакомства. Множество подозрительных знакомств. Эксперименты… Но нет главного.

В жизни Рэндала, казалось бы, не было принца Дастана. Совсем. Чем ближе я подбирался к нынешним дням, тем более очевидными становились провалы в памяти. Доходило до смешного, я помнил, что научился чему-то новому, но не помнил как и кто меня этому учил.

Наконец, спустя минуты, что растянулись на целые годы – видения утихают.

– Ну-у-у-у? – Нетерпеливо тянет девушка.

Я протягиваю ей ладонь и маню пальцами.

– Ядро. Я выпил зелье, как и обещал.

– Ха-ха, и правда, мы ведь договорились на то, что ты выпьешь, а не что расскажешь, о чем вспомнил. Жди.

Буквально провалившись в тень от стола, она исчезает.

Я пожимаю плечами и собираюсь вернуться к чертежам пулемета, но… откладываю их. Работа не идет.

– Астарот, у тебя есть догадки, почему я не могу вспомнить ничего о Дастане?

– Пфр. – Фырчит демон. – Это не догадки. Я точно знаю, что он забрал эти воспоминания с собой.

– С собой… в загробный мир?

– Если твой мир называет «загробным», то да.

– Стоп, что?

Я вскакиваю из-за стола.

– Почему ты не сказал раньше?

– А ты спрашивал, смертный? По-моему все очевидно. Ты тут, он там.

– Я думал, он умер или испарился, не знаю. У меня же есть его воспоминания!

– А у него есть твои. Кроме тех, что забрал ты. Ты проводил ритуал по переносу воспоминаний в душу? Нет? Значит, у него ВСЕ твои воспоминания.

– Дьявол! То есть на моей родине уже больше года шастает обиженный на весь мир психопат, с манией потрошить людей? Ладно, ладно, стоп. У него нет магии и он в теле чемпиона по киберспорту, вряд ли он натворит что-то такое, верно? Верно ведь?

Завидев, что я хожу кругами, Пит отвлекается от работы и хочет подойти, но я останавливаю его взмахом руки.

– Твою же налево… У меня же там друзья. Мать. Бездна! Я думал, что я просто исчез, но не думал, что в моем теле ходит кто-то, кто может причинить им вред! Ладно… ладно… если он сделает что-то, то просто попадет за решетку, да… Да, не стоит переживать. – Бормочу я, наворачивая круги.

– Так может тебе поговорить с ним?– Насмешливо рычит демон. – Спросишь о планах Дастана, заодно поинтересуешься, как друзья и родные.

– Что?

– Поговорить, смертный. Потребуется ритуал, но для тебя ничего сложного. Однако… Не факт, что он согласится тебе все рассказать.

– Можем попробовать, но сперва нужно разобраться с ядром и производством оружия.

– Мне все равно, mortalis.

Вежливый кашель позади заставляет меня отвлечься от мыслей.

Под тенью арки убийца сидела на круглой, кристаллической штуке, внутри которой горел зловещий, красный огонь. Стоп, где-то я ее уже видел.

– Погоди, так это МОЁ ядро? Дастан решил взорвать меня моим же ядром⁈

– Ага. Рассказывай, что узнал.

– Я расскажу сразу после того, как обезврежу его.

– У тебя не получится, его невозможно обезвредить.

– Хм. Ладно, тогда просто сбросим его на армию нежити, пока она до нас не добрела.

Перед глазами мелькает обсидиановый клинок.

– Не пойдет. – Нараспев отвечает девушка, поигрывая обнаженным кинжалом.

– Что?

– Оно должно взорваться где-то в этом районе, иначе он поймет, что что-то не так быстрее, чем нам нужно. Закопай его рядом с городом, но подальше от мастерских и порядок… Итак, что ты узнал?

– Ничего. Зелье не сработало.

– Смеешься? – Поднимает брови она.

– Чистая правда.

– Жаль.

Миг и ядро проваливается в тень, исчезая из цеха, словно его никогда тут и не было.

– Какого черта?

– Если ты ничего не знаешь, то бесполезен. Зачем мне рисковать, нарушая условия сделки с королем? Зачем вызывать подозрения у него раньше времени, ради чего? – Вопрошает она, разводя руками.

– Ах ты!

Мои когти рассекают пустоту там, где только что стояла убийца. Черт!

Нет, так мне ее не поймать.

– Стоять! Способ есть, ясно? Я им воспользуюсь, а теперь верни эту штуку, пока я не разозлился.

– Поздно. – Доносится из теней. – Мне нужна информация, а не обещания. Хочешь избежать бума – выкладывай его план. Иначе никак. У тебя двенадцать дней.

– Если ты…

– Что, если я? Поверь, Король тоже рад был бы меня прикончить, но ни он, ни ты просто не сможете меня поймать. Поэтому мне наплевать на ваши угрозы. Двенадцать дней, столько мы с моим круглым другом будем ждать, прежде чем прийти в гости.

Чужое присутствие ушло. Дьявол, что может быть хуже человека с ядерной бомбой, способного телепортироваться?

– Всё нормально? Мне показалось, что тут кто-то был. – Доносится до меня голос Аши.

– Что ты тут делаешь? Ты еще не поправилась и должна лежать в постели.

– Это слишком скучно. К тому же, я обещала, что буду работать ровно год. Если я продолжу пинать балду, вдруг решишь уволить меня раньше времени? Тогда придется возвращаться на родину, вряд ли отец оставит меня в покое.

Я задумчиво киваю. Где-то через три месяца будет год с нашей первой встречи. Тогда мы договорились, что она работает на меня ровно год, а далее – свободна. Именно этим договором она и отбилась от отца, когда он предложил ей вернуться.

– Да, осталось пережить зиму, а там и весна. Знаешь, а если я скажем, продлю контракт за твое бездействие? Как смотришь на штрафные дни?

– О, неплохая мысль. Тогда я могу вернуться в постель? Только чур сегодня за рабочий день не считать!

– Погоди!

– М?

– Загляни в администрацию, попроси чтобы разместили в твоей комнате еще светильники и заменили шторы на более плотные. Скажи, чтобы ночью от них не было ни одной тени, а днем можно было устроить кромешную темноту.

– Ну… ладно, сделаю. Бывай! – Махнув рукой она удалилась быстрым шагом, что уже указывало на плохое самочувствие. Обычно она передвигалась исключительно бегом.

Неприятно было осознавать, но теневая убийца была довольно мерзким противником. Меня она может и не убьет, но вот других… Лучше обезопасить близких, пока я не смогу ее поймать. Но до тех пор придется постараться раздобыть то, чего она хочет. К тому же, мне самому интересно, что именно задумал Король. Вряд ли что-то хорошее, верно?

– Итак… Астарот, что нам нужно для твоего ритуала?

– Всего лишь пара десятков жизней… Ну или немного магии.

* * *

– Позиция! Пируэт! Блок! Слева! Центр! Справа! Слева! Слева!

По бывшему залу театра, что был переделан в школьный спортзал, разносился звон клинков. Полуторный меч, несмотря на свой вес, легко летал в руках девушки и отражая все удары наставника.

Девушка старалась, как могла. Хоть мечи и затуплены, ими все равно можно было сломать кости.

Слегка похожий на лиса, сэр Трей четким голосом объявлял место следующего удара.

– Справа! Справа! Слева!

Звон и искры. Несмотря на невозмутимый вид, рыцарь уже устал.

Каждый раз ему приходилось чуть-чуть использовать магию, чтобы быстрее возвращать клинку прежнюю траекторию и меньше отсушивать руку.

– Слева! Центр! Справа!

Вопреки словам, клинок рыцаря метнулся к левому боку. Девушка попыталась исправить ситуацию, но уже не успевала поставить блок. Удар!

Стальная шпала плашмя ударила по ребрам, отбрасывая ее на дощатый пол.

– Эй, вы же сказали справа, сэр Трей. – Возмутилась Мира, приложив руку к ребрам.

– Первое правило боя, не верь противнику. То бишь мне, так как сейчас я твой противник.

– Да, да, я помню… – Проворчала она. Это был уже не первый раз, когда он подлавливал ее похожим образом.

– Тогда почему вновь совершила эту ошибку? Сегодня ты совсем не собрана. Дело в том, что Рэндал вернулся?

– Вернулся – это громко сказано, он рванул прямо в Рейкланд, даже не переночевав.

– Печально, наверное. – Равнодушно хмыкнул рыцарь. – Итак, ты продолжишь лежать?

– Кажется, я упала прямо на хвост… – Жалобно произнесла она, демонстрируя пострадавшую конечность, но дождавшись, как рыцарь закатил глаза…

– Ха!

Меч просвистел, устремляясь к ногам наставника, но тот просто перепрыгнул через клинок и легонько стукнул ученицу по голове.

– Нет, подлым трюкам тебе еще учиться и учиться. Однако ты впервые попробовала их применить. Тебя так разозлило то, что ты снова попалась?

– Меня разозлило не это. – Мотнула головой она.

– Тогда что? Разве ты не могла отправиться в Рейкланд вместе с ним?

– О да, и быть там пятым колесом? Приносить чай? Или что хуже, пришлось бы вместе с ним ухаживать за аширкой, такой позор. Он вертится вокруг нее только потому, что она младший Архимаг! Тут я приношу хоть какую-то пользу…

Рыцарь сочувственно покивал головой. Он мог бы сказать, что, скорее всего, дело не только в этом. Но было две причины, почему он готов был поддержать заблуждения девушки. Во-первых, он сам был прагматичным человеком и понимал, что личная сила, род и богатство всегда имели большое значение в выборе пары. Ну, а во-вторых… Это противоречило бы его собственным планам.

– Ты права, наш лорд столь занятой, что у него нет времени на бесполезных людей. Такова природа власти, она требует всего тебя. Но взамен он имеет замки, богатства и слуг.