Текст книги "Виконт Линейных Войск 8 (СИ)"

Автор книги: Алекс Котов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Но Лен никогда не чурался физической работы. Удар! И еще!

– Ты слишком хорошо работаешь. Если не прекратишь, быть беде. – Забеспокоился Димитрий через полчаса.

– Разве мы не должны выполнять ног’му?

– Если выполним норму – ее поднимут. Не надейся даже на полноценный паек, это сказки.

Лен даже не подумал опустить топор, хотя у него уже отнялись руки. Все происходящее вокруг казалось ему странным экспериментом. Никто из присутствующих не работал в полную силу, даже не старался. Людей словно выдрессировали, приучили работать плохо.

Вот только Лен не собирался опускать руки, даже если их опустили все вокруг.

Он покажет, что полноценный паек это не сказки. Покажет, что труд способен изменить мир! Это будет его первый шаг.

Всего спустя три часа и короткий перекус из хлеба и воды, что принесли к делянке чумазые мальчишки – его дерево с грохотом обрушилось на землю. Первое на делянке за этот день.

– Ой, ой. – Посетовал Димитрий. – Я же говорил тебе отдохнуть… Вдруг заметит?

– Кто заметит?

– Надсмотрщик.

Это показалось Лену странным, но когда надсмотрщик прибыл – все стало еще страннее. Его жирная туша в обхват была с трех худосочных лесорубов, а сам он передвигался на повозке, запряженной быком. Вместе с ним не было охраны, даже Лен мог бы в любой момент зарубить эту свинью, но… Лесорубы все как один побросали свои пилы, топоры и опустились на колени. Над делянкой сгустился страх.

– Чей это подопечный? – Указал на Лена надсмотрщик.

Димитрий нерешительно поднял руку.

– Удар кнутом за то, что не растолковал все как следует.

– А тебя… – Обратился он к пленнику, что продолжал работать несмотря ни на что. – Звать как?

– Лен. – Коротко ответил он.

– Значит так, объясняю один раз, как у нас тут все работает. Повторять не буду, поэтому мотай на ус. Я в безмерной своей доброте не просто позволяю вам не выполнять норму, я даже кормлю тех, кто ее не выполняет, целой половиной положенного вам пайка. При любом другом управляющем вы бы все уже подохли с голоду, поэтому будьте благодарны и не лезьте не в свое дело. Поэтому то, куда уходит другая половина пайка – это дело вовсе не ваше, ясно? Свали ты хоть десять деревьев, ты не получишь моего особого расположения или полноценной пайки, они предназначены для других. Склони голову. Не высовывайся. Не мешай большим людям вроде меня, делать свои дела и мы поладим. Ты не лезешь ко мне – я не лезу к вам. Я понятно объяснил?

Лен оглянулся, но не увидев в глазах собравшихся ничего, кроме равнодушия и страха – кивнул. Пока еще было рано выступать против борова.

– Хорошо, теперь простой вопрос. Тебя привезли сюда с семьей… сколько в ней человек?

– Кажется, это ошибка… – Вопрос сбил Лена с толку.

– Запомни, раб. Я никогда не ошибаюсь. Итак, сколько?

И тут он все понял. Понял, как это работает.

– Моя семья очень большая, в ней целых шесть человек… и все в ней малые дети, что еще не могут г’аботать.

Надсмотрщик сипло рассмеялся, его смех походил на хрюканье кабана.

– Молодец, кажется ты довольно умен, а до каждого из этих дурней полчаса доходило. Но шесть – это слишком много, возникнут подозрения. Пусть будет пять. Запомни накрепко, пять! Придумай им имена… И запомни еще вот что – не доставляй мне проблем, и я не доставлю проблем тебе. А пока иди, отдохни. Твой рабочий день на сегодня окончен, срубленное тобой дерево доставят другие. – Ласково произнес надсмотрщик. Казалось, будто он восхищен догадливостью крепостного и готов ему благоволить.

Вот только Лен мгновенно раскрыл его план. Высказывая одобрение, жирный искуситель предлагал ему привилегию. Привилегию переложить часть своей работы на других, ведь он даже не закончил обрубать сучья, а дерево нужно было еще доставить на склад, чтобы выполнить хотя бы половину нормы. Стоит ли говорить, обрадуются ли эти люди дополнительной работе? Под видом одобрения он пытается настроить коллектив против него!

– Благодаг’ю вас. – Коротко произнес он и надсмотрщик, посмеиваясь, уехал.

Лен вновь поднял топор и продолжил свою работу. Даже когда он закончил со своим деревом, он пошел к едва ли наполовину срубленному дереву товарища.

– Зачем? – Удивился Димитрий действиям подопечного.

– Вместе мы сп’гавимся быстг’ее. – Просто ответил Лен.

Димитрий покачал головой, но не стал возражать. Напротив, он стал взмахивать топором гораздо шустрее, словно помощь другого человека воскресила в нем остатки дремлющей совести. И когда второе дерево рухнуло, он даже не удивился, что Лен не собирался останавливаться, взял топор наперевес и отправился помогать другому.

Ведь он не собирался отступать. Ему нужно было завоевать доверие этих людей. Такова была задача, что ему поставил лорд Кондор.

Все ради революции.

Глава 17

Лен постепенно осваивался в безумных порядках Первого Герцогства.

Признаться, не того он ожидал, когда соглашался на это задание.

В Королевстве довольно часто встречались правители, что относились к крестьянам, как к своим игрушкам. Внешне соблюдая пристойный вид, втайне они убивали их ради развлечения.

Магия позволяла сберечь зерно от засух, увеличить плодородие почвы и в целом не беспокоиться за урожай, посему из всех жителей королевства крестьяне… Казались самыми ненужными, особенно если их расплодится слишком много. Всего лишь основа для реально нужных людей – ремесленников, наемников, стражников, а изредка даже рыцарей… Хотя куда чаще одаренные просто исчезали, а их тела использовали в тайных ритуалах либо и вовсе в алхимических зельях.

Конечно, многие из властителей, кому повезло иметь в своих землях ресурсы – эксплуатировали своих поданных, загоняя их до смерти. Однако, даже они старались использовать преступников, зачастую вводя все более и более безумные законы, чтобы этих самых преступников становилось достаточно. Впрочем, в большинстве владений, крестьяне жили достаточно свободно, чтобы уйти к другому лорду… Вот только Первое Герцогство было не из таких. Крепостным запрещалось покидать приписанную деревню под страхом смерти, посему не так уж и много людей было, кто сбегал из него.

Лен ожидал увидеть чахлый, забитый народ, которые угнетали эксплуататоры. Апофеоз всего, с чем он поклялся бороться. Апофеоз того, как аристократия унижает рабочих.

Однако, к его удивлению, народ… адаптировался. Он не считал аристократию своим врагом, а сформировал извращенный симбиоз, словно заимствовав у них худшие черты.

Народ, без сомнения, страдал, но страдал в меру.

Там, где он ожидал увидеть тлеющие угли, что вспыхнули бы от щепотки пороха – булькало болото. Вязкое, вонючее, едва теплое.

Апатия.

Он почувствовал, как она одолевает и его, когда вернулся со смены, сдав норму. Солнце было еще высоко, а работа была закончена. Скудные порции солоноватой каши и полная свобода до следующего утра. Признаться, ему казалось, что это даже мучительнее, чем если бы его заставили работать сутки напролет. Лень убивает разум.

Лень и алкоголь.

Забившись в отдельный барак, мужики достали самодельные фляжки из бересты. Собиралась отметить появление нового жителя в их деревне, но Лену показалось… Что они в любом случае нашли какой-нибудь повод.

Для приличия угостившись странной бурдой, он чуть было не выплюнул ее на земляной пол. Как такое вообще можно пить?

Серая, почти черная мутная гадость на вкус напоминала заспиртованных тараканов. В резком запахе даже спирт чувствовался с трудом.

– Что это за д’гянь? – Прокашлявшись, сипло спросил Лен.

– Ха, ты привыкнешь, как и все мы. – Рассмеялся Димитрий. Его смех подхватили другие лесорубы.

– А нельзя купить что-нибудь получше? От чего не тянет блевать?

– Купить?

– Да. Г’азве нельзя г’аздобыть денег и купить?

– Ну как тебе сказать, раздобыть что-то всегда… – Начал было один из рабочих, но его перебил Димитрий.

– Нет. – Резко ответил он, отхлебнул пойла и добавил. – У нас тут денег никто не видит… но есть кое-что получше денег. Эль – жидкая медь, самогон – жидкое серебро, а золото… Золото я отродясь не видал, но, видимо – это вино. Напиток богачей.

Он мечтательно чмокнул губами, а Лен отметил на полях, что его куратор не так прост. Он одним словом заткнул рабочего, а тот даже не попытался возражать, пока его передали на поруки не последнему по авторитету человеку в деревне.

– Никогда не пил вина. – Посетовал рабочий.

– И хорошо, иначе будешь кровью ссать, как все наши лорды. То-то потому они злые.

Лен недоуменно посмотрел на рабочего. Кровью от вина? Что?

– Чернеет от браги нашей… А вино красное – ну ты дотумкал, да? – Шепнул на ухо Димитрий.

– Из чего вы вообще ее делаете?

– Ну… Полагаю ничего плохого не будет, если я тебе эту тайну поведую. Сок древесный у деревьев наших – сладкий как мед, томко ядовитый. По весне мы его так собираем, вместе с березовым, а коль несезон, как сейчас, ветви рубим мелко-мелко, в стружку, замачиваем на недельку-другую, да закваску туда особую. Варим, черпаками лишнее убираем да разливаем, чтобы отстоялась. После чего вновь варим… Долгая работа в общем, муторная. Весной проще, можно из посевного зерна сварить немного.

Глаза Лена сами собой полезли на лоб. Посевное пускать на брагу?

– … когда излишки были… – Продолжил рассказывать куратор, не заметив удивления Лена. – Но этот год тяжкий. Старые запасы остались только.

– Эм, и вам дозволяли…

– А кто помешает немного в карманах унести? – Подмигнул Димитрий.

Разговор оставил в нем гнетущее впечатление. Все искали, где бы украсть, извернуться, схитрить. Походили не на честных крестьян, тружеников поля, а на вороватых отбросов из трущоб.

Однако, он должен показать им правильный путь, а для этого ему нужен авторитет. Но он чувствовал, просто честно трудясь, авторитета среди этих людей не заработать, лишь репутацию дурачка. А значит, придется другим способом.

– Я кое-что понимаю в алхимии, давайте помогу ва’гку наладить, чтобы эта д’гянь больше на п’гиличный алкоголь походила?

Димитрий задумался, после чего дозволительно кивнул.

– Ну, коль соображаешь в этом деле, почему бы и нет? Пойдем, посмотрим, что скажешь. Только я сразу предупреждаю, дело это тайное, надсмотрщику ни слова. Он только и ждет, чтобы мы на чем-то опростоволосились. – Заговорщическим шепотом произнес куратор.

Проверка на дурачка – тут же понял Лен. Сложно поверить в то, что надсмотрщик не в доле.

Мысли подтвердились, когда Димитрий довел его до подвала в руинах каменного дома. Похоже, раньше это было жилье рыцаря или купца, мало кто мог позволить себе каменный дом вне города. От руин исходил сизый дым и запах скисшей браги.

О, да, чтобы не замечать этого – надсмотрщику явно требовалось проявить усилия!

Дверцы открылись, и в нос тут же ударил тяжелый спиртовой дух и отвратительная вонь клопов. Внутри обливающийся потом от жары молодой парень подбрасывал дрова в печь, на которой стоял крупный, армейский котел. Клеймо нельзя было разобрать под толстенным слоем сажи, но скорее всего котел был краденный, ведь настолько крупные обычно использовали в походах.

Вместо крышки на котел была натянута шкура шерстью вниз, в которой плескалась вода, оттягивая ее полусферой.

Димитрий подошел к котлу и сунул палец в воду.

– Горячая. – Недовольно произнес он.

– Я сейчас уже идти собирался. – Начал оправдывать парень.

– Ну конечно же, так я тебе и поверил. Опять замечтался? – Отвесив парню подзатыльник, начал выговор он.

Парень не стал оправдываться, под грозным взглядом он моментально поник и побрел к выходу, прихватив с собой коромысло.

– Сын, Олаф. – Коротко пояснил Димитрий и, махнув рукой, подозвал Лена к себе. – Подойди сюда, поможешь. Ее давно пора отжимать.

Вместе они сняли шкуру с крюков, что надежно закрепляли ее над котлом. Потоки пара обжигали руки, да сама шкура была весьма горячей. Слив воду в ведро, они перевернули шкуру с которой сочилась жидкость и перекрутили ее, отжав спиртовую жижу в бадью.

– Вот это мы пьем. – Кивнул наставник на бадью, доверху заполненную серой дрянью. Лен без труда заметил несколько волос, что плавали прямо в напитке.

– Почему именно шку’га?

– Шерстью она алкоголь чистит. Так мой дед говорил.

Лен довольно скептически к этому отнесся, но спорить не стал. Тем более что настало время снова накрыть котел.

Димитрий начал закреплять шкуру, а Лен воспользовался случаем и заглянул вглубь котла.

В его самом центре на камне стоял маленький котелок, в котором парила мутноватая, но все же куда более чистая жидкость. Похоже, это та часть, что накапала со шкуры.

– А это – наш запас, на случай если надо будет с кем-нибудь договориться. – Пояснил Димитрий, продевая в шкуру крюки. – Вон в тех закрытых бадьях – сусло, в бочках – брага, так как несезон, только «деревяшка» осталась. Ну так что, посмотрел? Есть что сказать, «алхимик»?

Конечно, Лен не был алхимиком, но зато он следовал одному принципу – учиться, учиться и еще раз учиться. Для его не было зазорным в свободное время посещать занятия в школе вместе с куда более молодыми учениками.

Так как теория без практики мертва, по возможности он посещал заводы, предприятия, ткацкие. Зрелище того, как груда материалов превращалась в продукт с помощью людских усилий – всегда его вдохновляло.

Конечно же, завод по производству медицинского спирта он также посещал, лекарям требовалось большое количество этого продукта для дезинфекции ран. Конечно, трудно было сопоставить этот кипящий, грязный от копоти чан и огромные, сверкающие, стальные баки. Однако, физический принцип всегда один.

Посему у него есть множество идей, как очистить сырье и самогон, но без кое-чего обойтись он не сможет, если хочет сделать качественный продукт. Это змеевик.

– Где я тебе такую трубку достану? – Округлил глаза Димитрий. – Не каждый кузнец такую выкует, может и вовсе томко лорд-маг и справится. Дурная затея. Может тебе еще и стекляшки-колбочки нужны? Чай работаем с тем что есть, алхимической мастерской у нас не водится!

Лен отметил в голове, что крестьянин пусть отдаленно, но слышал, чем пользуются алхимики. Не самое распространенное знание, если так подумать. Еще одна галочка к тому, что его куратор умнее и образованнее, чем пытается это показать.

– Мне не нужна идеальная т’губка, подойдет даже п’гямая, не’говная… Хотя знаешь, добудь мне меди, и я сделаю все сам.

– Сам, хех. Медь дорогого стоит, придется отдать за нее немало литров. А свинец не подойдет? Добыть его будет проще.

– Нет. От свинца это бухло станет еще большим ядом, чем сейчас.

– Допустим. А как ты планируешь превратить медь в трубу? Уж не маг ли ты часом? – Подозрительно сощурив глаза, спросил Димитрий.

– Будь я магом, что бы я здесь забыл?

– И то верно…

Несколько минут он молчал. Казалось даже, что в комнате булькает не только брага, но и его мозги от бурного мыслительного процесса. Наконец, Димитрий медленно кивнул.

– Хорошо. Я дам тебе шанс.

* * *

Каждый день Лен все больше погружался в новый быт. Оказалось, что работы тут всё же две. Помимо ежедневной нормы, довольно значимая доля населения участвовала в производстве древесного пойла.

Вот только работали они из вон рук плохо, что для Лена было особенно странно, ведь платили им этим же пойлом. Так, почему они работали так, будто не для себя делали!

Он видел наплевательство, граничащее с идиотизмом. Видел, как устав строгать щепу, в сусло закинули палки. Видел, человек, следящий за огнем просто уснул, отчего всю работу пришлось делать заново. Видел, как брага протухала просто из-за лени и недосмотра.

Он не вмешивался, у него было свое сложное дело. Однако… В голове Лена закрались мысли, что главная причина, почему пойло выходит таким отвратным – вовсе не примитивность технологий.

Однако сперва он нанесет свой удар именно им.

Металлическая трубка – это довольная простая штука.

Маг огня мог бы вылепить ее руками, не боясь ожогов. Маг металла и вовсе и сделал это мановением руки, но это не значит, что обычный человек ничего не может. Достаточно лишь как следует подумать.

Если у него нет кузнецы, где он мог бы сначала вытянуть слиток в пластину, после чего сковать в грубую трубку и склепать воедино. Нет никаких инструментов, нет даже печи для плавки меди…

Значит, сначала надо ее создать.

Обрывки кожи, палки, камни, камни и глина. Немного работы и примитивный горн готов. Увы, с наковальней сложнее, да и не был Лен уверен в своих навыках кузнеца.

Зато он видел, как отливали самые первые пушки.

Хмыкнув, Лен заложил в горн медное зеркальце и разжег огонь. Требовалось отлить не только трубку, ведь для аппарата требовался еще и сухопарник – емкость, где будут собираться летучие масла. Песчаная форма уже была готова. Чтобы сделать ее – он использовал засохший стебель трубочника, что в обилии рос вокруг. Это мерзкое, похожее на лопух, растение обильно заполонило всё вокруг села, в очередной раз напоминая Лену о чувстве заброшенности.

Дело в том, что этот сорняк был крайне живучим, стоило лишь немного дать ему волю – он заполнял все вокруг. Его корни истощали землю, после чего даже картошка росла довольно неохотно, а злаковые – попросту погибали, не в силах взойти.

Позволить трубочнику дать семена – значит обречь себя на долгие дни работы. Росла эта дрянь крайне быстро.

В детстве Лен обожал сражаться палкой с этими сорняками и терпеть не мог, когда приходилось менять ее на лопату, ведь выкапывать их было куда скучнее. Выросший до человеческого роста трубочник чем-то отдаленно напоминал мечника, что прикрывался щитом. Идеальная мишень. Помнится, раньше он всегда хотел оставить парочку таких где-нибудь, чтобы они выросли побольше…

Теперь он отлично понимал старосту, что грозился высечь любого, кто допустит хоть один созревший трубочник.

Чего он не понимал – так это, то, как здешние жители умудрились запустить округу. Вокруг деревни стоял настоящий лес из двухметровых и засохших трубочников. Их зонтичные шапки, покрытые снегом явно гласили о том, что они уже давно отбросили семена.

Впрочем, если бы он не поставил печь ближе к ручью, на окраинах деревни – они бы не так мозолили ему глаза. Да и топот ног людей, что постоянно спускались к ручью – меньше бы мозолил уши…

– Что делаешь? – Поинтересовался у него Олаф. На плече он нес коромысло.

– Г’аботаю.

– Я тоже. – Ответил парень, но не спешил уходить. Напротив, он поставил ведра на землю и принялся наблюдать за тем, как Лен дул самодельными мехами воздух. Лен чувствовал на себе любознательный взгляд парня.

– Чего тебе? – Спустя пять минут не выдержал Лен.

– В таких печах и плавят сталь, верно?

– Нет. – Ответил Лен, внутренне расслабляясь. Сперва он подумал, что парня подослал шпионить его отец, но похоже, он просто любознательный. – Для того, чтобы плавить сталь – надо жечь куда сильнее.

– Я могу помочь! – Тут же подскакивает он.

– Нет, это…г’аботает не так. Сейчас я дую на угли холодным воздухом, это остужает пламя.

– Остужает? – Недоверчиво ухмыляется он, вслушиваясь в огненный гул. Поток пламени вырывался из печи с каждым разом, когда Лен налегал на мехи. Даже сама мысль о том, что раздувание углей… Охлаждает их – казалось странной.

Это действительно звучало не вполне логично, как и многое из того, что Лен узнал на последние два года. Например, что огонь горит сильнее из-за газов, что присутствуют в воздухе. Это было сложно понять, и еще сложнее объяснить…

– Ве’гно, ведь воздух холодный. Если его подог’геть, г’езультат будет куда лучше.

– Ты был кузнецом раньше? До того, как попал сюда?

– Нет. П’госто немного знаю обо всем этом.

– Можешь… рассказать?

– О кузнечном деле? – Уточнил Лен.

– Обо всем. – Взор парня горел огнем.

Возможно, из него бы вышел хороший дознаватель – подумалось Лену.

Конечно, ему не хотелось отвлекаться от своего занятия, чтобы болтать с парнем, у которого едва обсохло молоко на губах.

Но просвещать других – это его долг. К тому же… Если в этом месте кого-то и можно исправить – так это тех, кто еще не вступил на путь к третьему десятку.

Лен почесал лысину, после чего улыбнулся.

– Слышал ли ты когда-нибудь о слове п’голета’гиат?

Глава 18

Всего несколько дней и десяток попыток позволили ему отлить вполне приличную трубку… с точки зрения гоблина. Неровная и кривая, вся в пустотах, но ему же из нее не стрелять! Самогон будет течь и ладно. Специально для трубки он сколотил короб, в который будет наливать ледяную воду, а когда ручей перемерзнет – насыпать лед и снег. То, что трубка получилась коротковатая – не так страшно. Конечно, лучше было бы, если бы он смог ее завить, аки змею, но она будет работать и так. Главное, чтобы спиртовые пары успевали охладиться и выпасть росой.

– Все работаешь, Лен? Сегодня воскресенье. – Оторвал его от мыслей Олаф. За последние дни они не то чтобы сдружились, но Лен легко сумел завоевать роль наставника. Он и сам не успел оглянуться, как все больше людей приходило, чтобы посмотреть, как он пытается улучшить самогонный аппарат.

– Да, я знаю, что воск’гесенье. И что с того?

– Скоро приедет Глашатай, все должны присутствовать. Отец уже всех собирает.

Лен окинул взглядом медленно остывающее литье будущего сухопарника. Здесь нельзя было ничего оставлять, воровали абсолютно все. Однажды кто-то утащил приготовленный для печи древесный уголь!

Но, если присутствовать должны все… Значит, и своровать будет некому.

– Хо’гошо, идем. Кстати, твой отец… получается ста’госта этой дег’евни?

– Неа, старосты вне закона. Если неблагородный объявит себя главой деревни – его сразу повесят. Так что как бы так сказать… отец подменяет надсмотрщика, вот. Только на словах, это как бы не титул, просто… Ну они договорились, в общем.

– Неофициально. – Вставил Лен.

– Да-да! Вообще-то такого быть не должно, надсмотрщики должны жить в деревне и сами за всем следить, но наш живет в городе, лишь иногда приезжает. Вот на старосту надсмотрщик больше всего походит, ведь он подчиняется лорду. Но Лорда у нас уже давно нет, вот поэтому такой раздрай.

– Нет Ло’гда? А что с ним случилось? – Поинтересовался Лен.

– Погиб, уже полгода как. Его демоны в гоблинском лесу сожгли вместе с рыцарями и двумя наследниками, будь они прокляты. Никого не осталось, так и живем, ждем, когда нового нам назначат. А замок его возле города находится, огромный! – Со сверкающим взглядом произнес Олаф.

Лен кивнул, хотя по его меркам замок был совершенно крохотный, стена, да цитадель. Но для парня, что никогда не выбирался за пределы родной деревни, наверняка и такое вызывало впечатление.

В целом, структура власти становилась все более понятной, но между тем Лен испытал головную боль. Обычно есть тиран, свержение которого в душе поддерживает любой крестьянин. Чтобы уговорить его поднять вилы, нужно задушить страх, вселить уверенность, заразить безумной идеей, что свергнуть тирана возможно, что это реально, но… Скажите, как ему поднять восстание тут, если нет никого, против кого можно было бы поднять восстание? Лорд отсутствует, надсмотрщик по сути, тоже, да и работать не заставляет. Людей в целом устраивает их существование.

Задачка… Он ни разу еще не с такой не сталкивался.

Вместе с болтающим без умолку про сверкающие доспехи Олафом, они подошли к деревенской площади, в центре которой был установлен помост. Лен поморщился, такие места вызывали в нем внутреннюю неприязнь с тех пор, как его самого чуть не казнили на подобной площади. Впрочем, казнить, похоже, никого не собирались. Ни виселицы, ни палача. Но какой-то пленник всё же был.

Из прибывшего фургона пара стражников вытаскивала клетку с кем-то скрюченным внутри.

Толпа расступилась, пропуская к помосту пару стражников, что почтительно охраняли надувшуюся от своей важности, персону. Похоже, это и был Глашатай.

Его одежда напоминала крестьянскую, но с первого взгляда было видно, что он лишь пытается походить на крестьян. Безукоризненно чистая, выглаженная, даже заплатки на ней, сделаны не из нужды, а ради красоты. На груди – серебряная цепь, знак того, что он говорит от имени самого Герцога.

– Приветствую вас, великий народ Первого Герцогства, самый лучший народ королевства! И вновь, неделя за неделей, мы с достоинством противостоим немыслимым трудностям, что осаждают нас и наши земли! – Разнесся его натренированный голос над толпой.

Лен поморщился. Банальная лесть? Кто на такое купится?

Но лица вокруг озарило вдохновение. Некоторые, не сдержавшись, прикрикивали и поднимали вверх кулаки. Вся толпа заражалась энтузиазмом, словно их болото Глашатай всколыхнул лишь своим присутствием.

– Пока несчастные крестьяне других земель невообразимо страдают, поскольку у них нет такого великого, мудрого и могучего – мы не знаем бед, благодаря его благородной щедрости, но увы, сколь ни было широкого и могуче Первое Герцогство, еще есть земли, что пока не перешли под власть нашего лорда. Земли, что страдают и мучаются без его мудрого правления! В прошлый раз я рассказал вам об ужасе, который испытал бедный лодочник Робин, что просто ловил рыбу в озере Лотингема. Ужасе, что он испытал, когда его лодку разорвали на части, а он сам лишь чудом выжил благодаря подоспевшим на помощь грифонам, что прогнали нечестивого демона Кондора! Сегодня я расскажу вам историю про крохотное село Шир, что находилось на границе Святой Теократии и беды, что настигли его из-за зла, что которого отравляет мир… Вы спросите, кто же пускает в наш мир это зло?

– Кондоры! – Послышались крики вокруг, заставляя Лена нахмуриться.

– Нет-нет, не спешите отвечать, мы еще вернемся к этому, и я приведу вам неопровержимые доказательства своей правоты. А пока, послушайте историю об Шире… и о мельнике по имени Яков.

Толпа замерла, будто загипнотизированная, словно выдрессированная собака, чьи слюни начинают течь, едва хозяин выносил из дома миску с требухой.

– Шир! Это нищее и убогое село находилась на границе Священной и Сияющей Теократии. Голод. Эпидемии! Смерти каждый день! Лишь отголоски святого света, исходящие из-за горизонта, были единственной радостью в жизни местных жителей! Бедный Яков был слаб здоровьем, но по наследству ему досталась работа на мельнице, к которой он никак не был приспособлен. Но не было мудрого надсмотрщика, что назначил бы его на подходящую работу, что была бы по силам несчастному мужчине. День за днем, с утра до ночи он вкалывал до изнеможения, пока дух почти не покидал его тело! Он не мог остановиться, ведь жадный до денег староста заставлял его работать без продыху, и никто не мог ему перечить, потому что не было в Шире Великого Герцога и его справедливой армии Света, что повесили бы этого поганца! Яков не мог ничего противопоставить подлому злодею, ведь тот угрожал единственному лучику света, что был в его несчастной жизни! Его красавице-жене и дочери, что едва выживали под гнетом голода! – Глашатай, наконец, замолк, чтобы перевести дух. Стражник тут же поднес ему чарку с водой.

Лен с удивлением обнаружил, что люди вокруг начали шепотом обсуждать и жалеть Якова. Это не укладывалось в голове Лена, ведь Глашатай противоречил сам себе! Если бы у села не было зерна, то у мельника не было бы работы, но никто из присутствующих даже не обращал внимания на эти несостыковки.

– Они еле-еле сводили концы с концами, и зло не преминуло прийти, чтобы искусить их. Однажды в село прибыл странный человек, от которого пахло серой и углем. Он привез с собой богопротивные, грохочущие порождения бездны, что делали всю работу за людей! Рубили дрова, сами доставали колодезную воду и молотили зерно, источая пар и адский огонь! Человек… Нет, демон! Демон обещал все земные блага, стоит лишь отринуть веру в Единого! И наивные люди поддались на уговоры. Солнце зашло над селом и не всходило больше никогда, наступила вечная ночь! Одурманенные жители не замечали, как их жизнь скатилась в бездну, а тех, чьи глаза были открыты, тех, кто противился – зарубил лично староста своим огромным мечом!

Вы спросите, что за демон под видом человека это был? Кто обрушил все несчастья на Шир? Это был сам посланник бездны, которого она, извиваясь от омерзения, изрыгнула в наш мир! Граф Кондор! Демонически хохоча, он летал над деревней как воронье и каждую ночь забирал детей для своих демонических ритуалов, чтобы поддерживать греховную нежизнь в своих стальных чудовищах! Сама земля искажалась от омерзения и, наконец, прокляла всех жителей, так как не понимала уже разницу между жизнью и смертью! Плотью и металлом! Бедные крестьяне обратились в нежить, а плоть слезла с лица старосты, будто шкура с овцы, обнажая его истинную суть – омерзительного некроманта!

Лен мрачнел с каждой минутой. Большего бреда он в жизни не слышал, но страшнее всего то, что люди одобрительно махали руками, даже Олаф. Вся толпа кипела от праведной злости, лишь один Димитрий сохранял равнодушие.

– Поклявшись в верности своему демоническому господину, армия мертвых отправилась в поход на наши земли, чтобы истребить все хорошее и доброе, что только существует! Они идут прямо к нам, чтобы превратить в своих безмолвных слуг! И лишь святое воинство под руководством нашего великого Первого Герцога в силах будет ее остановить! Но! Вы скажете, как же я узнал это всё? Как мы можем быть уверены, что все было именно так? Внимайте же! Эту историю нам рассказал сам Яков!

Стражники открыли клетку, вытаскивая то, что было в нем на свет божий. Толпа прильнула взглядами к крупному существу. Даже Лен далеко не сразу заметил, что облачено оно в одежды кузнеца, а не мельника, как утверждал Глашатай. Впрочем, это казалось несущественной мелочью – отрубленные руки, вырванная челюсть, толстая, покрытая кровью шея, многочисленные дыры в могучей груди. Никто не мог пережить такое, однако все это не мешало мертвецу хрипеть и неровно покачиваясь, ковылять к Глашатаю. Тот равнодушно принял из рук стражника меч и с силой воткнул его в грудь зомби, после чего отшатнулся, позволяя зрителям вдоволь насмотреться на то, как мертвец ковыляет на помосте, не испытывая никакого дискомфорта от вышедшего из спины клинка.

– Спаси Единый нас от этих мертвецов! – Послышались шепот вокруг.

Глашатай простер руки, и драматическим тоном возвестил.

– Не живой и не мертвый! Навечно проклятый бедный мельник! Вот от такой нечисти и их хозяев защищают наши воины. Я напоминаю, что в милости своей Герцог дает каждому шанс бороться со злом! Чтобы присоединиться к его воинству…

– У меня воп’гос! – Поднял руку Лен, отчего Глашатай удивленно запнулся. Он не привык, когда его перебивали.

– Хорошо, я слушаю.

– Вы говог’или, что Яков слаб и немощен, но этот человек п’ги жизни явно был высок и силен, как так вышло?

– Ха-ха, невежа. Демонические силы тьмы искорежили его тело, наполнили нечистивой мощью! – Легко парировал Глашатай. Но Лен специально начал именно с этого вопроса.