Текст книги "Заклинатель 4 (СИ)"

Автор книги: Алекс Каменев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Это будет качественный скачок сразу на два ранга в данной ипостаси призванного оружия, максимальное для своей ветки развития. Дальше усиление свойств и проникающих способностей, чтобы пробивать различную защиту, в том числе магическую. Последнее особенно полезно, учитывая присутствие в городе внушительного количества магов. Боевики из них скорее всего не очень, все-таки специализация направлена на артефакторику, да еще бытовую, но преподнести сюрпризы могут. Не стоило недооценивать потенциального врага, кто знает до чего они тут додумались, кроме обогрева стен.

И конечно «Туман», второе по значимости заклятье с точки зрения боевого применения против группы врагов. Тут усиление в плоскости прямого подчинения воле создателя. Чтобы не просто щелкнул пальцами и разлил черноту на площади, а имел возможность перемещать ее по своему разумению, связав разум с полуактивным заклятьем. Это будет уже чистая менталистика, завязанная на тонкий мир. Идея пришла в ходе изучения записок мертвого колдуна из Урочища, думаю должно получиться.

Глава 18

18.

Деревянные ставни открыты, за окном типичный зимний пейзаж ясного дня. В небе яркое солнце, далеко внизу раскинулась равнина, укрытая белым покрывалом снега. На краю горизонта чернеет едва видная полоса горной гряды. Воздух чистый, свежий, прозрачный. Легкий морозец залетает снаружи, но кристаллы огня хорошо справляются со своей работой, в кабинете тепло, можно находиться в легкой домотканой рубашке не замерзая.

У левой стены стол, дубовый, основательный, и очень широкий, что удобно, если надо разложить много бумаг. Рядом стул с высокой спинкой, не слишком комфортный, но выбирать особо не приходилось, продвинутые эргономичные офисные кресла в этих краях не появятся еще долго.

У правой стены книжный шкаф, высокий, с множеством полок. На средних сиротливо притулились лишь две две книги: «Записки Аурелия Госта о конструктах магических» и Таблица Соответствий ингредиентов. Зато гораздо больше места занимают чуть ниже исписанные листки, некоторые уже заботливо свернуты в свитки и упакованы в тубусы с защитой от влажности для долгого хранения.

Бумаги также на столе, их много, почти все исписаны колдовскими письменами, расчетами, сводными таблицами и графиками. Два листа выделены отдельно. На первом аккуратным почерком подведены четыре колонки со странными для обычного уха названиями: «толченное вулканическое стекло – две меры», «кусочек небесного камня – одна штука», «серебряный песок – три меры» и другие. Это компоненты для усиления заклинаний в ходе разработанных ритуалов. Их очень много, список идет до конца и включает почти три десятка наименований.

На втором листе начерчена сложная фигура – пентаграмма. Точнее их две, с каждой стороны отдельно. У одной девять лучей, у другой семь, обе заключены в круг и несут в себе многочисленные дополнения, в основном для стабилизации и удержания энергетических контуров. Тут же на полях мелким почерком приведены расчеты по необходимым размерам. Точность абсолютная, это важно. Любое отклонение может привести к непоправимым последствиям вплоть до гибели заклинателя, в момент ритуала находящегося внутри пентаграммы.

Так как объектом для изменений будут я сам, то стоять буду в центре и если что-то пойдет не так, то… ну скажем так, собирать после этого будет нечего. Разве что горстку праха смести в совок.

Рядом с книжным шкафом невысокая тахта для отдыха, на ней я сейчас и лежал. В правой руке кубок с разбавленным легким вином, взгляд бездумно уставился в высокий каменный потолок, мозг лихорадочно работает, пытаясь понять, не забыл ли чего, все ли учел, особенно в последних расчетах на заключительном этапе будущих ритуалов. Ведь их, по сути, пришлось разрабатывать заново, опираясь на память и прочитанные страницы Книги Основ и знания Га-Хора. Если где-то просчет, мало мне не покажется.

Но кажется все верно. Схема выглядела стройной, готовой к исполнению. Осталась сущая мелочь – купить необходимые ингредиенты и подобрать уединенное место подальше от города, желательно в диком лесу.

Полторы недели заняли расчеты и составление измененных фигур пентаграмм. Десять дней я провел дома, почти не вылезая из кабинета. За это время работники мастера Борка по частям принесли изготовленную мебель, обставив все комнаты. Заказ был выполнен полностью в срок, исполнители не подвели, за что им отдельное спасибо.

Внутри стало значительно уютней, появилось ощущение настоящего дома, а не просто голых стен, продуваемых насквозь холодом. Выглядела обстановка по спартанский, но мне нравилось, куда лучше пустых комнат. Главное все необходимое для комфортной жизни есть. На стенах появились держатели для магических светильников, свое место заняли шкафы и сундуки для хранения вещей. Органично вписались в аскетичный дизайн, напоминающий минимализм со средневековым уклоном, другие предметы интерьера.

В целом жилище приобрело нормальный вид, где не стыдно принимать даже гостей, если вдруг возникнет такая необходимость.

– Ладно, хватит валяться, пора вставать, откладывать до бесконечности не получится, – пробормотал я, приободряя себя и заставляя подняться с тахты.

Кубок с недопитым вином был отставлен в сторону. Рывком поднялся, подойдя к столу. Руки небрежно сложили листок со списком ингредиентов несколько раз. Кажется все, тащить с собой остальное необязательно.

Через десять минут я уверено шагал по верхним переходам города под горой, направляясь в сторону Чародейского квартала. Навстречу попадались люди, спешащие по своим делам, не обращая внимания на происходящее вокруг.

Коридоры, ярусы, мостики, снова переходы, открытые террасы, то и дело попадающиеся на пути просторные открытые пространства, Одинокая гора только снаружи выглядела цельной, внутри давно превратилась в своеобразный дуршлаг, изгрызенная многочисленными пещерами и норами, превращенными в удобные и уютные дома и целые каскады зданий, выглядевших под высокими каменными сводами особенно величественно.

И только проходя мимо и глядя на всю эту искусственно созданную красоту, я вдруг понял, что сотворить такое только одними кирками, молотками и зубилами просто физически невозможно. Здесь явно поработала магия, весьма узкоспециализированная, возможно ориентированная на стихию Тверди.

На Последний Приют работает какой-то стихийник? А может даже несколько? И свои умения они развивали в строго заданном направлении для обустройства жилого пространства под землей, а точнее в скальных массивах.

Воображение заклинателя нарисовало как бы это могло быть. Сумеречный Круг с заклинаниями для изменения гранита. Символ вспыхивает и гаснет, камень начинает плавиться, приобретает мягкость глины, лепи что захочешь. Или вовсе испаряется, освобождая пустое место под застройку.

Чародей проводит рукой над необработанным куском гранита, и тот рассыпается, разделившись на одинаковые по размеру бруски. Грани и углы зачищены, поверхность ровная, внешне похожи на аккуратные блоки для будущего строительства.

Или вот еще, на каменной стене пещеры рисуют символы в определенном порядке, создается одноразовое заклинание с локальной привязкой. Маг напитывает творение силой, и поверхность начинает крошиться, превращаясь в удобные помещения, готовые для заселения. Остается только выгрести лишний мусор и можно въезжать.

Если веками развивать одну тему, тратя ресурсы в одном направлении и передавая знания из поколения в поколение, то можно достичь впечатляющих результатов. Главное не потерять преемственность и по полной использовать накопленный за столетия опыт, и тогда люди извне разинут от изумления рты, а для тебя это будет давно пройденный этап, привычная бытовая обыденность.

Вспомнить того же хозяина Мертвого Урочища, он добился потрясающих результатов при работе с тонким миром, его плетения обладали свойствами о которых во времена Старой империи даже не слышали, и не зная, что такое вообще возможно. Да, существовали артефакты типа Камня Душ, способные поглощать жизненную энергию людей для переноса его владельцу для продолжения жизни, но превратить целую чащу в гигантскую душесоску… скажем так, о таком даже самые рисковые заклинатели не мечтали.

И это, не учитывая моральных и этических тонкостей в такого рода делах. Презрев привычные границы, не скованные старыми запретами, мертвый маг смог получить нечто невероятное, пусть и с душком.

В Последнем Приюте события развивались по схожей схеме. Не имея над собой догматов почившей Коллегии, маги принялись экспериментировать, ориентируясь исключительно на практичное применение разрабатываемых заклятий. Никаких голых теорий, только суровая практика, оправданная с экономической точки зрения.

Дух свободного предпринимательства вольного города привнес свои коррективы, оказав влияние в том числе на магов, которые будучи гораздо умнее среднестатистического обывателя, быстро сообразили, как извлечь максимальную прибыль из своего исключительного положения на узком магическом рынке города под горой.

И это способствовало рождению совершенно нового направления в чародействе, ориентированного для работы с камнем, как основным материалом. Даже огненные кристаллы при наличии естественной стихиальной составляющей, работали в тесной связке с поверхностью каменных стен для генерации тепла внутри помещений. Это прямо указывало на то, что огонь являлся второстепенной стихией в обозначенной схеме.

Данный факт вызывал удивление и провоцировал вопросы, насколько далеко продвинулись местные умельцы в деле манипуляции Тверди, и не является ли их затворничество в городе вынужденной мерой, так как за пределами скальных массивов их сила падает пропорционально близости от любых горных образований.

Или это самоограничение на деятельность за пределами родных стен? Опасаются явить свою силу миру? Ведь тогда сюда заявится много желающих перенять ценные знания. Особенно с побережья, где обосновались остатки бывшей имперской Коллегии.

С другой стороны, местные особо не скрывались. Торговля кристаллами идет открыто, каждый знает откуда они появляются. Так что ни о какой тайне речи нет.

А вообще любопытно, сколько еще подобных анклавов, где маги пошли своим путем, образовалось в мире? Мертвое Урочище с ее хозяином и тонким миром, Последний Приют с его стихиальной направленностью к Тверди, все они добились неплохих результатов даже на фоне достижений прежней, настоящей имперской Коллегии. Возможно слово «упадок» нынешних времен не отражало всей полноты картины мира и где-то одаренные продолжали идти по пути истинного познания, но используя для этого иные способы, отличные от древних дорог, по которым ходили имперские заклинатели.

Это была интересная мысль, и при случае ее обязательно следовало хорошенько обдумать, а пока я пришел в Чародейский квартал.

Я ступил в район чародеев Последнего Приют набросив на голову капюшон, скрывая верхнюю половину лица. Одновременно по ауре прошла рябь, сжимая в кокон гулявшие вокруг Сумеречного Круга потоки энергии, последний потускнел, словно заключенный в жесткий каркас. Не следовало сразу раскрывать свою истинную личину, буду выглядеть как начинающий неофит лишь с зачатками дара.

И почти сразу на пути возникло зримое подтверждение недавних размышлений о природе местных магов – на первом же здании сочным насыщенно розовым на камне светился текст: «Эликсиры, притирки, лечебные зелья, мази и порошки. Низкие цены. Индивидуальный подход».

Я даже остановился, читая надпись. Кстати, что это? Вывеска, перечисление услуг, рекламный буклет? Буквы светились и за ярким свечением явно стояло волшебство.

Слегка прищуриться, взгляд смещается в колдовской взор, становятся видны тонкие переплетения, нанесенные на каменную поверхность. Что-то питало надпись изнутри, заставляя проявляться в видимом обычному человеческому глазу спектре. За визуальное сопровождение отвечал дополнительный контур, вплетенный в основную структуру.

Просто и элегантно, а главное сделано с определенным вкусом. Это явно работа не обычного зелевара, кому, судя по надписи, принадлежит лавка. Скорее всего кого-то нанял, умельца, способного создавать заклятья-миражи с локальной привязкой к камню.

– Недурно, – впечатленный я покачал головой.

Тут даже главное не само заклинание, а то как оно работает, потребляя минимум энергии. Кто-то очень постарался, чтобы уменьшить расход до предела, видимо не желая приходить обновлять плетение каждый день.

И такое встречалось повсеместно. Почти каждое здание Чародейского квартала украшала колдовская вязь рун и символов, скрытых в глубине каменной поверхности, проецируя наверх заказанные рекламные слоганы и названия заведений. Все это напоминало неоновую рекламу, но сделанную в стиле средневекового магического киберпанка.

Но если коротко – охренеть! Выглядело все настолько естественно и элегантно, что на общем фоне бросалось в глаза. И судя по поведению окружающих, они к такому давно привыкли. Вот уж действительно Чародейский квартал.

Но что любопытно, я уже посещал Торговый и Денежный кварталы, а также центральную улицу, ведущую от городских врат, но нигде ничего подобно не видел. Возникал вопрос – почему? Местные маги не хотят делиться исключительностью собственного квартала? Показывают уникальность всем, начиная от коренных жителей до приезжих? Похоже на то, по крайней мерее именно так подобное поведение выглядит со стороны. Как нежелание распространять магические надписи за пределы Чародейского квартала.

Выглядело немного мелочно, но зато четко ложилось в общую канву цепко державших монополию в своих руках хитрых дельцов. Было бы странно если такие жадные засранцы стали бы делиться своей магией со всеми подряд.

Что-ж, пора за дело.

Я принялся закупаться, предусмотрительно посещая разные лавки и отовариваясь в каждой отдельно. Во-первых, список ингредиентов был слишком велик, вряд ли в одном месте можно купить все сразу. Во-вторых, не хотелось привлекать к себе излишнего внимания. Покупка такого объема магических ингредиентов одним человеком поневоле вызовет подозрение и спровоцирует вопросы: кто, куда и зачем? Местные маги могут обеспокоиться, зачем зря волновать людей.

Все приобретения аккуратно складывались в купленный тут же холщовый мешок. Чем больше проходило времени, тем тяжелей он становился. Деньги так же уходили с пугающей быстротой, цены на распространенные компоненты не кусались, сказывалась близость Восточного Тракта, но вот за редкости пришлось много платить.

Запас реального золота таял, из двух тысяч монет, лежащих в саквояже почившего бургомистра Винисгорда, с учетом покупки апартаментов, редкой книги и разбросанных в лесу при погоне монетах, едва осталась половина, и вот теперь она истончалась, грозя лишить последней наличности.

Выбора не оставалось, в следующий раз придется искать представительство банка Моранов и обналичивать векселя. С драгоценными камнями можно повременить, после первого этапа развития заклинаний особо больших трат быть не должно. Затем пауза и вторая очередь из следующих чар. За ними изменение Средоточия и улучшение Сумеречного Круга. Это снова потребует расходов…

– Лунный кристалл? – продавец в последней лавке, поднял слегка удивленный взгляд.

– Да, а что, какие-то проблемы? – спросил я и указал: – Снаружи написано, что у вас большой ассортимент, готовый удовлетворить даже самых взыскательных покупателей.

– Так и есть, просто данный ингредиент редко спрашивают, – продавец за прилавком пожал плечами, но сквозь напускное равнодушие прорвалась настороженность. Ничего серьезного, всего лишь невнятная тень, но, к сожалению, очень отчетливая. Чем-то я его насторожил.

Лунный камень не относился к редким ингредиентам, хотя и широкого распространения тоже не получил. Другое дело область его применения, она имела специфический оттенок, не присущий рядовым заклинаниям. И, кажется, именно это вызвало подозрительность. Другие торговцы не были столь щепетильны, отпуская товар без лишних вопросов, даже редкие и весьма дорогие ингредиенты. Главное для них что платили живым золотом, а все остальное неважно. Этот же повел себя иначе.

Я мысленно чертыхнулся, мимолетно подумав, что делать покупки онлайн намного проще и удобнее. Жаль в мире меча и магии нет подобных услуг.

– Сейчас принесу, – продавец нырнул в заднюю комнату.

Подозревая подвох, я уже вознамерился развернуться и по-тихому покинуть лавку, но продавец быстро вернулся обратно, неся в руке небольшой желтый камень.

Проверив его, я заплатил названную цену и отправился дальше. Все необходимое куплено, пора сделать вылазку за пределы города, найти подходящее место и наконец провести ритуалы.

Глава 19

19.

Под копытами хрустел снег, смирная крестьянская лошадка задорно и весело перебирала ногами. За ней хорошо ухаживали в платной конюшне, поили, кормили, но не выводили гулять и животное застоялось, с живостью отреагировав на возможность пробежки.

Выбирая направление для вылазки, нормальная логика требовала вернуться по уже пройденному пути, подыскивая подходящий глухой уголок для ритуала, но я решил поступить наоборот, двинувшись по Восточному Тракту в сторону побережье, где еще не бывал.

Вместе со мной по дороге шли немногочисленные путники, как одинокие, так и в компании. Многие провожали всадника с глубоко надвинутым капюшоном настороженным взглядом, но тут же забывали, возвращаясь к собственным мыслям.

Пару раз навстречу попались крестьянские телеги, везли в Последний Приют остатки урожая на продажу. Осень-зима прекрасное время чтобы избавиться от излишков по хорошей цене. В городе все возьмут и неплохо заплатят даже за полумороженный мешок сена.

Я ехал достаточно быстро, позволив лошади нести с выбранной скоростью, но однажды притормозил, натянув поводья. Поводом послужила случайно подслушанная фраза с повозки купеческого обоза.

– … андарский король совсем спятил, связался с темными силами. Они помогли ему захватить Винисгорд, разметав резиденцию бургомистра по камешку, и убили всю верхушку вольного города. Тогда андарская армия за стены и прорвалась.

– А я говорю, что это был демон, его выпустили колдуны короля, когда поняли, что обычным способом город не взять…

– Что ты несешь дурак? Демон, разве не темные силы? Это они и есть!

– Да нет, вы оба не правы, это был сам бургомистр Винисгорда! Он позвал себе на помощь темных, но в последний миг не совладал, и те его наказали, устроили взрыв внутри резиденции, а после забрали и поглотили души погибших в плату за то, что их вызвали.

Спорили два приказчика и возница, с жаром обсуждая события в далеком вольном городе, в котором когда-то бывали. Поползновения андарского монарха, решившего захватить богатый город не стали сюрпризом, подобное часто происходило. Но вот способ, которым это было сделано, до сих пор среди простого народа вызывал толки и пересуды. Слишком много свидетелей наблюдало взрыв черной энергии, уничтоживший дом главного градоначальника.

Но самое интересное, народная молва в основном винила в случившемся андарского короля, обвиняя в применении черного колдовства. Возможное участие бургомистра обсуждалось с толикой снисхождения. Мол не для себя ведь звал темные силы, а для защиты родного города.

– Колдун, там был темный колдун, который устроил взрыв, перебив кучу народа! – с жаром вмешался еще один караванщик. – У меня кум живет в Винисгорде, он сказал, что прямо перед штурмом бургомистр нанял темного мага, чтобы тот помог отбиться от осады, но тот что-то напутал и взорвал половину города.

– Да нет, какую половину, там только резиденцию разнесло. Черный свет вспыхнул как темное солнце, и здания враз не стало, только дымящееся пепелище. Но сделал это черный колдун, это правда, – подтвердил один из приказчиков.

– Точно-точно, я тоже про него слышал. Говорят жил на широкую ногу, девиц ему водили из самого лучшего веселого дома, ел только изысканные яства и пил дорогое вино, и строил свои зловещие планы.

– Вот это жизнь, хорошо быть черным колдуном. Я бы тоже не отказался, чтобы мне водили девиц из самого дорогого борделя в городе.

Раздался взрыв смеха.

– Да ты погляди на себя, какой из тебя колдун, морда рябая, нос картошкой, а колдуны все из утонченных аристократов, это всем известно…

Повозка неспешно катилась по заснеженному тракту, борта скрипели, укрытые мешковиной сундуки и тюки с товарами покачивались в такт двигающимся колесам. Я пришпорил лошадь, обгоняя обоз.

Значит Андар все-таки захватил Винисгорд. Любопытно. Хотя вполне ожидаемо, вражеская армия не могла не воспользоваться удачно подвернувшейся возможностью, когда верхушка противника превратилась в горстку пепла.

Про мое участие тоже известно, но лишь в общих чертах, без персональной привязки к имени или личности. Это хорошо, сомнительная слава темного властелина мне точно без надобности. И без этого хватает проблем с лихвой. Из головы не выходил продавец в последней лавке. Чем-то я ему не понравился, что-то он заподозрил, будто понял, что перед ним не начинающий неофит, а кто-то другой, сильней, опытней.

Теоретически это ничего не значит. Законов не нарушал, никого не убивал (по крайней мере за последние дни), заплатил за товар полностью. В чем подвох? В том, что притворился слабее, чем есть? Так это тоже не запрещено, мало ли какие личины накидывают на себя люди. Некоторые всю жизнь притворяются и ничего.

А может дело как раз в этом? Сильных магов местные чародеи отслеживают, стараются держать в поле зрения, на случай если те вдруг захотят подгрести под себя Последний Приют. Это объясняло настороженность лавочника, наверняка о своих подозрения уже настучал куда надо. Но в таком случае при возвращении меня могла ждать «торжественная встреча» из числа заправил Чародейского квартала.

Я с разных сторон обкатал эту мысль, покосился на чистое небо, пожал плечами. Даже если и так, скрывать мне нечего, захватывать власть в городе под горой не собираюсь, и вообще, буду держаться подальше, не влезая в местные дрязги. Стоит чуть сунуться, как не успеешь опомниться, затянет в интриги с головой.

Самый лучший выход в такой ситуации выбрать роль нейтральной фигуры, не входящей ни в одну группировку. А они наверняка есть, и грызня там идет нешуточная. Когда на кону большие деньги, а бизнес с кристаллами, это очень серьезные суммы, всегда так.

На секунду мелькнула сумасшедшая мысль и впрямь поучаствовать в местных интригах. Используя знания рыночных отношений и магический опыт Га-Хора вполне реально перераспределить доходы от дела с кристаллами в свою пользу. Как минимум откусить приличный кусок.

– Главное после не подавиться, иначе голову откусят уже тебе, – хмыкнул вслух, без сожалений отбросив сумасбродную идею в сторону.

Только не хватало влезать в чужие разборки, особенно сейчас, когда возможность прокачать Сумеречный Круг как никогда близка. В наличие есть все необходимое: возможность покупать и пополнять ингредиенты, тихое место, где можно заняться теоретическими изысканиями для разработки новых ритуалов, уединенные края в прилегающих землях, где легко затеряться, скрывшись от посторонних глаз для проведения магических ритуалов.

Кстати об этом, Восточный Тракт тянется к Перевалу Раздора, но мне надо не туда, пора сворачивать, чтобы проехать у подножья показавшейся в полный рост горной гряды.

Следующие четыре часа прошли в борьбе с сугробами. Съехав с утоптанной дороги, крестьянская лошадка сразу сбавила ход, но продолжала упорно перебирать ногами, разбрасывая перед собой снег. К счастью последнего здесь выпала мало, глубина едва по колено, и мы уверенно продвигались вперед.

Стороны света сместились. Теперь равнина и видневшаяся вдалеке Одинокая гора оказались по левую руку, по правую шла цепочка горных образований. Не слишком высоких, но достаточных, чтобы заставить себя уважать, не пытаясь лезть напролом.

Проход обнаружился через несколько километров, я знал, что рано или поздно его найду, случайно подслушанные обмолвки посетителей одного из трактиров в городе помогли. Дело в том, что горная гряда была не однородной, как могло показаться на первый взгляд. Внутри имелись многочисленные ущелья, окруженные скалами площадки, даже небольшие долины, где легко можно затеряться. Это не был один хребет, скорее цепь небольших горных образований, переходящих друг в друга и резко обрывающихся на юге.

Ближе к вечеру наконец удалось найти подходящую по размерам открытую площадку, снега там оказалось относительно немного, так что удалось все быстро расчистить. Дальше началось начертание на земле линий пентаграмм. Стремительно темнело, к счастью, это не стало проблемой, доставшееся от теневой сущности ночное зрение помогало работать даже в кромешной тьме.

Когда все было закончено, я измазался в грязи, промок, продрог, но испытывал удовлетворение от хорошо проделанной работы. Все было идеально, линии, лучи, вершины, круги, фигуры, образовывающие огромную пентаграмму диаметром в тридцать с лишним шагов.

Быстрый отдых и короткий перекус холодными кусками вяленного мяса с лепешками. Дальше пришла пора приступать ко второму этапу – размещению магических компонентов в нужных местах внутри пентаграммы.

К этому моменту окончательно стемнело, в небе зажглись звезды. Из-за особенностей размещения площадки, когда с трех сторон возвышались скалы, создавалось впечатление нахождения в своеобразном гигантском колодце. Это почему-то вызывало странную уверенность, что все получится. Я встал в центре пентаграммы и вскинул руки, ощущая как первые токи энергии постепенно формировались на границе контура огромного колдовского рисунка.

Три удара сердца – и потоки энергии побежали быстрей. Начертанные на земле линии вспыхнули фиолетовым светом.

Пять ударов сердца – давление усилилось и начало лавинообразно расти в геометрической прогрессии увеличивая собранную магическую силу, воздействуя на организм.

Из рта вырвался короткий стон. Ощущение, словно под кожу запустили кучу живых иголок, расползающихся по телу. В этот момент помогли техники мар-шааг.

Холодная безжалостность в первую очередь к самому себе. Сосредоточится на цели, отринуть лишнее. Сконцентрироваться и подхватить поток силой мысли. Силой воли. Направляя и указывая куда течь. Это было тяжело, все равно что бетонную плиту пытаться сдвинуть с места, но возможно для дисциплинированного и тренированного разума.

Сознание перестраивалось. Сумеречный круг плавился, изменяясь. Вместе с ним изменялся внутренний магический облик. Энергетические каналы текли по-иному, создавая новый рисунок видный только глубокому слою сознания.

Остатки нерасчищенного на земле снега зашипели, испаряясь. Вверх уходили стройки белесого пара. Лиловым пламенем уже не горела, а полыхала пентаграмма.

Подчинить, обуздать бурлящую вокруг силу – мысль билась в голове подобно набату.

В какой-то момент пентаграмма отразила собранную энергию. Она проявилась в видимом спектре, отливая пугающей чернотой, обрела глубину, став частью колдовского рисунка. В ту же секунду по жилам побежал жидкий огонь. Но блестящий оранжевый, а синий с отчетливым темно-фиолетовым оттенком, наливающейся мощью, подавляя и подчиняя пока полностью не поглотил синеву.

На верхней части открытых ладоней проступили сиреневое свечение вен с бегущими под кожей токами энергии.

И вновь по телу разлилась боль. Но это была приятная боль с ощущением, что все идет правильно. Сумеречный Круг в очередной раз сместился, становясь немного другим. Изменения почти незаметные, но они есть, и это радовало. Все шло нормально, так и должно быть.

Я ощущал себя в центре гигантской паутины, сотканной из потоков энергии. Разряды скользили по нитям. Насыщенно фиолетовые, они дарили чувство родства с сияющим глубоко внутри Сумеречным Кругом – зримым олицетворением магического могущества любого заклинателя.

Сознание захлестнул восторг. Ощущение силы подхватило словно волна и понесла вперед. В тот же миг, воздух вокруг сгустился, стал вязким. Зримо проявилась энергетическая активность, обычно прятавшаяся от простых человеческих глаз в магическом фоне. Замерцала густым и плотным свечением сетка токов фиолетовой энергии.

Тело обычного человека не выдержало бы нагрузок, просто бы сгорело, рухнув на землю почерневшей головешкой. Но я давно перестал быть простым человечком и поэтому стоял, высоко вздев над головой руки.

Ингредиенты давно сгорели в горниле колдовского пламени, что-то обратилось в странный колючий шар, полный иголок, что-то приняло форму причудливого лепестка, что-то стало походить на струйку черного дыма. Но все в конечном итоге влилось в гуляющие вокруг потоки энергии.

Над головой образовался кокон энергии, сверху возникла сияющая лиловым корона, из нее били разряды. Колдовская сила ярко-фиолетового цвета поглотила все вокруг, проявившись на уровне материального мира настолько, что можно потрогать руками.

Слева и справа закрутились вихри. Разделившись на ходу, они понеслись вдоль линии пентаграммы, заключая центр в ограждающий круг. В то же мгновение внешнее кольцо замкнулось и токи энергии пошли в обратном направлении, выбрасывая в стороны тонкие щупальца потрескивающих сиреневых разрядов.

Ощущение времени пропали, трудно сказать сколько бушевали вокруг смерчи энергии, проходя прямо сквозь тело. Сумеречный Круг перестал изменяться и просто горел перед мысленным взором сверкающим протуберанцем фиолетового огня, не желая ни на секунду погаснуть.

Но все рано или поздно подходит к концу, и действие ритуала начало постепенно стихать. Это больше не напоминало энергетический шторм, сжатый в миниатюре, скорее походило на ленивое колыхание волн чистой силы, приобретавшей окрас от светло-лилового до насыщенного сиреневого и почти полной черноты.

Я вновь ощутил себя человеком, стоящим в центре окруженной скалами площадки. В ноздри остро ударил запах озона, какой бывает после грозы. Небо над головой посветлело, звезды давно пропали, словно их никогда не было. Поверхность многих камней на склонах покрылась черной копотью подпалин. Земля высохла, о снеге ничего больше не напоминало, остались только вычерченные линии пентаграммы будто въевшиеся в потрескавшуюся почву на манер затвердевших канавок.

Сумеречный Круг потускнел, но хватило простого волевого усилия, чтобы заставить его вновь засиять. Я вытянул вперед правую руку и мысленно активировал знак «Когтя».

Вокруг ладони на мгновение сгустилась темное облачко, когда рассеялось, пальцы ощутили тяжесть призванного оружия. Не кинжала с извилистым лезвием, а полноценного полуторного клинка.