Текст книги "Заклинатель 3 (СИ)"

Автор книги: Алекс Каменев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Сейчас толстый бургомистр буквально висит на мне, а весит он немало. В конечном итоге это приводит к закономерному результату – я делаю неосторожный шаг и отступаюсь. Туша верещит, пухлые пальцы вцепляются в руку с латной перчаткой – пальцы той самой руки, на которых надет браслет.

Из коридора доносится особенно громкий рев. Громкий и торжествующий. Остатки заслона из стражников смяты, через секунду бунтовщики будут в заклинательном зале.

Не удержав равновесия, я падаю прямо в призрачный столб в центре пентаграммы. Верещание преобразуется в визг. Видя, что колдун уходит, бургомистр делает единственное, что ему остается – активирует свой артефакт, не обращая внимание, что тот касается черной латной перчатки.

Вспышка света – черного, как первородный мрак. Спрятанная внутри перчатки некротическая энергия высвобождается, провоцируя мощный взрыв. Это последнее, что я помню, перед тем как провалиться в столб белесого света.

Дальше наступает темнота.

Глава 14

14.

В старинных магических фолиантах времен эпохи Старой империи переход на дальние расстояния при помощи Меток Тонких Путей описывался, как плавное и спокойное путешествие, подобно полету через призрачный мир, когда ничего не мешает.

В моем случае, все было совершено не так. Переход напоминал езду по ухабистой дороге, когда то и дело швыряет в колдобинах, и в конце выбрасывает, прокатывая по камням, окончательно вышибая дух. Это не было воспоминание в чистом виде, скорее ощущение, но более реальное, чем что-либо и оттого намного мучительней.

Трудно сказать сколько продлилось беспамятство, это могло быть, как пара часов, так и пол дня. Очнулся резко, как от щелчка пальцев. Тело болело, будто мной играли в футбол великаны. Сухость в горле, болезненное давление в височных долях и нижней части затылка, перед глазами плавали темные круги.

Паршивое состояние, хуже вряд ли придумать.

Взгляд прояснился и сфокусировался, первое что увидел – мясистые пальцы человеческой руки.

Что за черт?

Машинально дернулся, и тут же скривился от новой вспышки боли в районе спины. Похоже хребтом приложился о твердое. Неспешно перекатился на спину и несколько секунд просто лежал, вдыхая через нос и выдыхая через рот по древней методике адептов мар-шааг, приводя сознание и тело в порядок.

Над головой каменный свод, лежу посреди круга. Еще одна пентаграмма, но вокруг не заклинательный зал резиденции бургомистра, значит Обелиск все же сработал, несмотря на все опасения.

Магический рисунок скрыт под слоем грязи, веточек и опавшей листвы. Взгляд метнулся вверх и в сторону. Точно, дерево, проросло в пролом. Несколько гранитных блоков обвалилось, обрисовав вытянутую дыру. Вокруг запустение, в неглубоких выемках скопилась дождевая вода. Где бы не находился выход с магической тропы, он точно не привел в обжитое место.

Помещение частично разрушено, судя по видневшимся в проломах кронам деревьев, располагается не слишком высоко, второй-третий этаж, максимум четвертый, но вряд ли. Каменная кладка выдает имперский стиль, та же массивность и основательность. Скорее всего еще один форт или нечто подобное.

– Могло оказаться хуже, – философски обронил я и закашлялся.

Было холодно, значит климатический пояс более или менее близок к Винисгорду, это хорошо, будет проще ориентироваться на местности. Куда хуже, если бы в проломах виднелся песок, а воздух оказался сухим и жарким. Оказаться посреди пустыни не самое лучшее развлечение.

Ни еды, ни воды, ни припасов. Проклятье! Сумки, книги, редкие ингредиенты для ритуалов! Камень Душ и конечно Перчатка мертвителя! Все осталось в заклинательном зале! Разгромленном, а скорее полностью уничтоженном гигантским выбросом высвобожденной некро-энергии.

Чертов Жуэль Болсонар все испортил. Проклятый толстяк едва не поломал план, вцепившись в меня мертвой хваткой. Из-за него оступился и вошел в переход, не так как должно.

Перед глазами мелькнуло воспоминание: соприкосновение двух могущественных артефактов, отчаянный крик бургомистра и вспышка черного света. Дурак использовал браслет и что бы тот не делал, кроме превращения людей в горстку праха, как в случае с предателем-телохранителем, сработать полностью не успел, вошел во взаимодействие с перчаткой мертвителя и вызвал аннигиляцию обоих магических амулетов.

Все уничтожено взрывом. Подозреваю большая часть крыла резиденции, где располагался заклинательный зал превратилась в руины. Толстые стены, конечно, были рассчитаны на выброс магической силы, но вряд ли справились с чудовищным взрывом некро-энергии.

– Толстый кретин, – я устало вздохнул.

И вспомнил погибшего Нильса. Вот кому действительно не повезло, так долго идти к цели и умереть практически на пороге осуществления заветной мечты. Хуже не придумаешь. А ведь оставалось немного, если бы придурок бургомистр не приперся с охранниками в зал, один из которых оказался предателем, то все прошло бы гладко, мы бы спокойно открыли переход и ушли, забрав с собой вещи.

Вместо этого Нильс погиб, я неизвестно где, без книг, артефактов, еды и припасов.

Чертов Жуэль Болсонар, был бы некромантом, оживил бы жирную тушу, и снова убил. А затем еще раз и еще, пока не надоест приканчивать раз за разом проклятого жирного ублюдка.

Впрочем, размышлять о прошлом, мечтая о смерти мертвеца, бесполезное занятие, хотя и приятное. Однако пора думать о настоящем, и по крайней мере о ближайшем будущем.

Я приподнялся, принимая сидячее положение и огляделся. Замер, несколько секунд тупо пялясь на кусок отрезанной руки, лежащий на каменных плитах рядом. Вот чьи мясистые пальцы оказались перед глазами в момент пробуждения.

Судя по толщине – рука бургомистра. Должно быть придурок в последний миг попытался вкатиться в столб света, или случайно в него попал, но только одной рукой, той самой, что держала саквояж. А вон и он, валяется посреди опавших листьев.

Вяло шевельнулась мысль – жирный хряк до последнего не выпускал его из рук, даже пытался отмахиваться, используя, как дубинку. Придурок. Попадись он мне сейчас, порезал бы живьем на куски, все умудрился испортить поганец…

Ладно, об этом кажется уже было.

Я взял эмоции под контроль, используя одну из техник пути духа. Не время и не место для гнева, необходимо хладнокровие и сосредоточенность. Тех самых, что недоставало Нильсу и из-за чего он в конечном итоге погиб. Если не хочу повторить его участь, буду умнее.

Из пролома налетел холодный ветер, заставив поежится. Но вместо того, чтобы подняться с прохладных каменных плит, я наклонился вперед, изучая отрезанную руку. Удивительно насколько ровный и точный срез. Как лазером. Сравнение усиливали края, будто их прижгли, но деликатно и правильно.

Перед мысленным взором мелькнуло, как иначе могло закончиться путешествие: расчлененные куски тела отправляются в разные Обелиски. Я передернул плечами. Жуть, неудивительно, что имперские заклинатели без особой охоты пользовались тропами через тонкий мир. Так и головы лишиться недолго.

– Дерьмо, – кажется уже в третий раз после пробуждения выругался я.

Что касается саквояжа… взгляд метнулся к кожаной плотной сумке, отдаленно напоминающей портфель. Зачем-то ведь с таким упорством бургомистр цеплялся за него.

Я потянул его к себе и крякнул от усилия. Тяжелый сволочь. Щелкнули застежки, открывая нутро. Первая реакция – недоумение и нахмуренные брови. Затем понимание.

– Ах, ты жирный старый ублюдок, – лицо поневоле расплылось в улыбке.

Даже на первый взгляд видно, что потеря всех оставленных в резиденции артефактов, ингредиентов и книг (а точнее уничтоженных магическим взрывом), с лихвой компенсируется содержимым.

Или все же нет?

Вытянутые мешочки из ткани, похожие на носки. В каждом не меньше сотни золотых монет. Получившиеся «колбаски» уложены в плотные ряды. Сколько же их? Раз, два, три, четыре… на восьмом сбился. Явно не меньше двух десятков. Бывший правитель Винисгорда хорошо подготовился к побегу, и если судить по тому, как аккуратно все уложено, сделал это заранее, не исключено еще до нашего с Нильсом появления. А значит хитрый толстяк и до этого просчитывал возможные пути отступления из осажденного города.

– Нильс был прав – старый хрен и правда был хитрожопым ублюдком, – я усмехнулся.

Две тысячи золотых монет, черт, вот почему саквояж такой тяжелый. И как только рыхлый жирдяй им так смачно размахивал. Видимо правду говорят: адреналин усиливает силу, человек даже не замечает, что делает, на что в обычной жизни не способен.

Адреналин, страх и отчаянное желание выжить – убойное сочетание, могущее помешать даже идеальным планам, не то что сваяным по-быстрому на коленке.

– А ведь толстяк махал их будто внутри пара дырявых сапог, – припомнил я и удивленно покачал головой. Невероятно на что способны люди, когда их припрет к стенке. Надо будет запомнить.

Что еще внутри? Может кроме золота хитрый бургомистр догадался прихватить с собой немного еды? Судя по комплекции, питался он с удовольствием.

Однако никакой еды в саквояже не обнаружилось, даже завалявшегося бутерброда, что слегка опечалило, так как живот потихоньку начал урчать, напоминая о необходимости пополнения.

Зато вместо пищи нашлось кое-что другое. Первое и, наверное, самое главное: три векселя на тысячу золотых монет каждый. На предъявителя, выписанные Торговым Домом Моранов. Печати, бумага, оформления, алхимические знаки – все указывало на подлинники.

– Наличными две тысячи и еще три в векселях, всегда пять. – задумчиво я сделал нехитрый подсчет и во второй раз удивленно покачал головой. – Нехило.

Целое состояние, на которое можно скупить с потрохами небольшой городок. Ладно, городок может вряд ли, но на несколько деревень точно хватит.

Но и это оказалось не все, в боковом отделении в форме кармашка обнаружилось кое-что более интересное.

– Что тут…

На свет выскользнул плотно завязанный мешочек. Если встряхнуть слышится характерный перестук. Не металлический из золота и серебра, другой, так звучат камни, соприкасаясь друг с другом.

Что и подтвердило дальнейшие действия. Развязав мешочек, я вытряхнул содержимое на ладонь. В глазах зарябило от разноцветья: бриллианты, рубины, изумруды, – целая россыпь в изрядном количестве.

Хмм… компактный размер, небольшой вес, высокая стоимость. На это точно можно прикупить городок, а может даже и два.

Если у бургомистра было столько с собой, то сколько же у него на именном счету в банке Моранов? Похоже Винисгорд и правда весьма зажиточный город. Следом мелькнула циничная мысль: а также хорошая дойная корова для умелого градоначальника.

– Жадный хитрый ублюдок, – я разглядывал горсть драгоценных камней, стоивших…

Проклятье, а сколько это стоит? Точно не пара-тройка тысяч, а намного-намного больше.

Стоит это потерянного Камня Душ, перчатки мертвителя, книг и припасов? Честно говоря, черт его знает, но то, что из резиденции удалось уйти не с голым задом, однозначно обрадовало. Повезло, что дряблое тело хряка повернулось в нужную сторону, когда сработал переход, забрав с собой руку с саквояжем. Все могло закончится хуже, если бы в столб призрачного света попала другая рука – с магическим браслетом на запястье, неизвестно как бы в таком случае среагировал Обелиск на появление в сфере своей работы чужой энергии.

Я положил пергаменты банковских векселей и мешочек с драгоценными камнями обратно, закрыл саквояж и огляделся.

Круглый зал похож на зал в резиденции, в этом отношении имперцы придерживались определенных стандартов, размещая Обелиски. Впрочем, всегда имелись исключения из правил, но не в этом случае. Грубая каменная кладка, массивные гранитные блоки, в стене и потолке проломы, слышен шелест листвы, видны кроны деревьев с пожелтевшей осенней листвой. Изображение пентаграммы на полу едва различимо, мешает грязь и опавшие листья. Больше ничего примечательного.

Вряд ли удастся заставить работать механизм перемещения снова. Без компонентов, без аналогов Синей Воды, без фокусирующего кристалла или заменившей его перчатки это физически невозможно.

А жаль, имея Метку Тонких Путей и подходящие компоненты, можно было попытаться открыть проход в более цивилизованные земли. Например в какой-нибудь крупный город, где наверняка еще сохранились имперские постройки. Но сейчас об этом можно только мечтать.

Кстати, о Метке. Я обратился внутрь себя, вызывая Сумеречный Круг. Необходима проверка, как часть моего магического облика пережила нештатное путешествие через астральную проекцию изнанки материального мира.

Круг вспыхнул перед мысленным взором, горя спокойным равномерным свечением. На первый взгляд все в порядке. Символы заклинаний полны энергии, готовые к применению. Отлично.

Я встал и подошел к пролому в стене. Перед глазами распахнулся вид на осенний лес. Черное-красное, оранжевое и багровое полотно крон листвы уходило за горизонт.

Плохо. Не видно просек, а значит дорог, сплошной ковер леса. А на улице не жаркое лето. Правда еще имелась сторона с другой стороны башни. Кстати, а это вообще башня? Обелиск находился примерно на высоте второго этажа, справа и слева продолжения стены не видно, идет закруглением, как и полагается башне.

Так стоп, я наклонился чуть дальше, высовываясь из пролома, форма здания все же не полностью круглая.

Камень под рукой опасно качнулся, пришлось отступить, здесь все держалось на честном слове. Кладка выглядела сплошной, но похоже в любой момент была готова обвалиться.

– Надо уходить, пока вся эта груда щебня, не свалилась на голову, – пробормотал я и отвернулся от пролома, оглядывая зал.

Выход обнаружился сбоку, в виде дверного проема. Двери, разумеется, давно нет, зато виднеется краешек ступенек, уходящих вниз. Кажется мне туда. Я подошел к пентаграмме и поднял саквояж, сквозь сжатые зубы вылетело короткое ругательство. Тяжелый гад, интересно сколько в нем, килограмм пятнадцать-двадцать? Не меньше, и все из-за золота.

Ладно, пора выбираться, и первым делом найти пропитание. Одной магией сыт не будешь, как и золотом с драгоценными безделушками.

Я вышел из зала на небольшую площадку и почти сразу вновь выругался. Лестничный пролет оказался разрушен, ступеньки вели в никуда. Пришлось рисковать и прыгать. Точнее сначала швырять тяжеленный саквояж и надеется, что из-за тяжести он не обрушит остатки каменной лестницы, а затем с тем же мыслями перескакивать самому.

Осторожный, но быстрый спуск вниз, прижимаясь к стене. Руку оттягивает кожаный саквояж бургомистра. Тонкая шелковая рубаха и кожаные штаны не спасают от осенней прохлады. Только сапоги показывают себя хорошо, не скользят по каменной поверхности, позволяя передвигаться легко и непринужденно.

– Плащ бы сейчас не помешал, – пробормотал и спрыгнул с последней ступеньки. Все-таки оказалось, что зал с Обелиском находился не на втором, а на третьем этаже, если считать короткие пролеты.

В одном месте остановился и заглянул внутрь комнаты. Брови удивленно скакнули наверх.

Колбы, реторты, тигли, жаровни, тиски, лопатки разных форм и размеров, пестики и миски, чтобы смешивать и толочь порошки. Оплавленные огарки свечей, пузырьки и бутыли, небольшие ящички и трухлявые деревянные коробочки, перегонные кубы. Разнообразные металлические инструменты. Все это на трех огромных столах, и все покрыто толстым слоем пыли, паутины и грязи.

Заброшенная алхимическая лаборатория?

Куда черт возьми меня занесло?

Наконец появился первый этаж в виде широкого и просторного коридора-галереи. В нишах справа скульптуры – памятники имперских времен. Массивный фигуры, суровые лица. Воины. Не гвардейские доспехи, что-то иное. Мощное, грубо обтесанное. Намеренно сделано так, чтобы подчеркнуть имперскую стилистику. Массивная основательность, монументальность, призванная продемонстрировать, что на века.

– Эстеты хреновы.

Пол выложен толстыми каменными плитами из потемневшего гранита. Потолок сводчатый, но как-то странно, словно не до конца. До середины полукруг, дальше прямая. Необычный дизайн.

По левую сторону коридора напротив статуй арочные оконные проемы, ведущие наружу. Да, это точно не башня, по крайней мере не только. Галерея-переход упиралась в прямоугольное здание. Комнаты в основном пусты, везде пыль, грязь, занесенная ветром опавшая листва. Общее ощущение упадка давно заброшенных руин.

Сколько же времени здесь не бывали люди? И сколько придется потратить, чтобы выбраться в населенные земли?

Из темного угла раздался писк. Я настороженно замер, через секунду определил источник звука. По лицу скользнула усмешка. Крысы.

А вот и сегодняшний ужин.

Глава 15

15.

Говорят лягушечьи лапки напоминают по вкусу куриное мясо. Не знаю, никогда не пробовал, даже из интереса. Крыс, собственно, тоже, отсюда и уточнение – это был первый опыт такого рода.

Охотился «Молотом» по понятым причинам. «Туман» и «Щит» бесполезны, «Файерболом» можно только сжечь, «Коготь» слишком сильно бьет, вспарывая в мелкие ошметки. Призванный кинжал, впрочем, пригодился – свежевать и разделать добычу. Дальше жарка на плоских камнях в импровизированном очаге из булыжников и костра из собранных веток.

Мясо шипело, скворчало, медленно, но неохотно покрываясь коричневой корочкой. Две крысы – четыре распластанных куска тонкого среза.

– Деликатесы, мать их, – хмыкнул я, отправляя в рот первую порцию, старательно пережевывая.

На вкус – мятая подошва старого сапога. Жесткое, жилистое, к тому же без соли и специй. Но выбирать особо не приходилось, если не это, то придется жевать траву, а это гораздо меньше калории, которые обязательно пригодятся, учитывая прохладную погоду осени.

Такой вот циничный и хладнокровный расчет. Делать не то, что хочется, а то, что необходимо для выживания. Не хочешь жрать крыс, морщишь морду? Не жри, но тогда скоро сдохнешь. Окажись здесь Нильс, наверняка бы скорчил физиономию, но в конечном итоге принял бы доводы и стал бы уплетать за две щеки, не обращая внимания из чего мясо. В здравом подходе к критической ситуации покойному следопыту не отказать, если надо сделает все ради выживания, то делал не колеблясь. В этом помогала прошлая жизнь бродяги, охотника за редкостями, кто редко задерживался на одном месте.

Меня же поддерживала аскеза адепта мар-шааг, в любой момент, готовая удовольствоваться малым, если придется. Ведь путь духа, путь самосовершенствования, это в числе прочего путь самоограничения. Не всегда, но иногда, когда требуют обстоятельства.

Я ел жаренное крысиное мясо с таким же удовольствием, как изысканно приготовленную телятину в лучшей харчевне Винисгорда и не испытывал от этого неудобств, даже внутренних. А когда трапеза подошла к концу мысленно поблагодарил вселенную, что магическая тропа не завела в более безжизненное место, где без припасов ждала бы стопроцентная смерть.

Во время ужина взгляд то и дело возвращался к саквояжу, полному золота, драгоценных камней и банковских векселей. Это было огромное состояние, с ним можно развить магические способности до максимальных значений. Совершить мощный рывок, перепрыгнув сразу несколько ступеней.

Главное найти крупный город, где будут подходящие лавки, готовые продать необходимые ингредиенты для ритуалов.

Если получится, это будет гигантский скачок. Сейчас заклинания в основном второго и третьего ранга, при грамотном подходе и с такой огромной кучей денег, можно легко довести до пятого или даже шестого уровня, надо лишь все тщательно взвесить и хорошенько продумать, выстроив схему развития. С этим проблем не должно возникнуть, несмотря на потерянную книгу Основ, я столько раз ее читал и перечитывал, что все страницы буквально отпечатались в памяти. Плюс помогали воспоминания настоящего Га-Хора. В прошлой жизни, он тоже тщательно изучал колдовской фолиант, прикидывая и размышляя, каким путем пойдет его собственное развитие и каким будет заключительный магический облик, параллельно впитывая знания и набираясь необходимого опыта.

Что касается меня, то если провести быструю ревизию магического арсенала, то открывалась следующая картина:

«Коготь» третьего ранга, призванное оружие в форме кинжала с длинным острым лезвием. Отличное оружие ближнего боя, благодаря внезапному появлению оказывающееся неприятным сюрпризом для врагов. Его необходимо развивать в первую очередь, так как на следующих уровнях появится способность видоизменять формы когтя. Полиморфизм будет достигать разных типов: меч, булава, секира и тому подобное. Смертоносно и очень удобно, учитывая нынешний образ жизни скитальца.

«Туман» – кислотная дымка так же третьего уровня. После последнего ритуала стал антрацитово-черным, как кусок непроглядного мрака. С ним можно повременить, хотя увеличить область поражения не помешает. Неплохое массовое заклинание, бьющее по площади, накрывая одномоментно сразу несколько целей. Не идеал, но сойдет.

«Пламя» он же файерболл, сгусток фиолетового огня второго уровня. Как и «Коготь» его необходимо развивать. Пока у него неплохие пробивные способности, но все может быть гораздо лучше. Мощь, размер, внутреннее наполнение сжатой энергией для взрыва после удара – вариантов усовершенствований много. Причем при некотором везении «апгрейд» легко может привести к боевому заклятью, способному выносить даже крепостные ворота. Но для этого в него придется неплохо вложиться.

«Щит», второй уровень. Защита в виде силовой пленки с сиреневыми разводами, в основном против физических повреждений, прямая привязка к носителю, но только в передней полусфере. Против чужой магии вряд ли защитит, особенно против сильной, такой, как генерировал браслет на мясистой руке бургомистра. Внутреннее чутье подсказывало, если бы убийственный поток, превративший телохранителя в горстку пепла, был направлен на меня, то «Щит» вряд ли бы с ним справился. Так что, здесь тоже есть простор для улучшений.

«Молот», тоже второй уровень. С ним все понятно без пояснений. Грубое, но действенное средство для раскидывания и опрокидывания врагов. Если находятся достаточно близко, то можно достичь эффекта оглушения. А если встать правильно и добиться концентрированного удара, то повреждения могут оказаться гораздо серьезней, вплоть до перелома костей и внутренних травм, что при удаче приведет к смерти врагов.

И последнее, но не по важности – «Средоточие». Символ «Крепости духа» видоизменился, слившись с «Меткой Тонких Путей», в результате родился совершенно новый знак, несущий в себе черты двух прежних. Влияет на организм заклинателя, и на его физические и психоэнергетические параметры. Сила, скорость, выносливость, рефлексы, регенерация, размер энергетической оболочки. После изменения все немного повысилось, но не сильно. По крайней мере не так, как хотелось бы. Я стал чуть быстрее и сильнее обычного человека, однако не превратился в супермена. Для этого требовалось терпеливое и медленное развитие. Не знаю, как в этом случае повлияет скачкообразный рост на организм, все-таки не хотелось превратиться в какого-нибудь мутанта. Но перспективы тем не менее воодушевляющие. Улучшения физической оболочки шло в одном ряду с развитием боевых заклинаний.

В перспективе если все сделать правильно, мой уровень превзойдет уровень Га-Хора Куэль Ас-Аджари, который считался в Коллегии имперских магов весьма опытным заклинателем.

Но для этого сначала необходимо выбраться к людям…

'… говорю тебе, они совершенно потеряли ориентиры. Коллегия вырождается, старцы из Совета полностью легли под чиновничью шушеру при Дворе, выполняя любые пожелания, даже если это идет во вред другим заклинателем, – в голосе Га-Хора убеждение в собственной правоте, но на собеседника это не производит особого впечатления.

– Ты всегда был слишком увлекающейся личностью, – попенял ему идущий рядом мужчина в таком же плаще заклинателя, как и Га-Хор.

Маги неспешно прогуливались между разбитыми клумбами неестественно ярких и красочных для рожденных в природе цветов. Даже случайно брошенный взгляд подсказывал, что к появлению каждого бутона приложила рука магия. Не бывало в обычной среде подобных растений.

– Они изгнали меня, велели убираться из Башни, дали направление в отдаленный военный форт. Глупцы, думают это их спасет, не понимают, что угроза вовсе не я и те, кто поддерживает мои убеждения.

При этих словах собеседник Га-Хора покосился на него.

– Кстати об этом, я слышал ряды желающих перемен стремительно растут, – помедлив неспешно заметил он. – Но это только провоцирует Совет на новые репрессии. Ты не думал, что стоило бы изменить подход?

«Бунтовщик» бросил быстрый взгляд на зрелого мага.

– Ты имеешь в виду, спровоцировать изменения в политике Коллегии изнутри? – он махнул рукой. – Бесполезно. Старики из Совета ни за что не отдадут власть. А попытки их переубедить ни к чему не привели. Поверь, я пытался, и не раз.

– И добился лишь своего изгнания, – мягко указал заклинатель.

Га-Хор нахмурился, раздраженно дернул головой.

– Это куда лучше, чем сидеть в отдалении, выращивая разные травки, – бросил он и понял, что переборщил и торопливо добавил: – Извини, конечно, вы здесь делаете нужное дело для всех идущих по пути Истинного познания.

Его спутник неспешно кивнул, принимая извинения. Хотя сказанный упрек со стороны более молодого коллеги все же задел за живое.

– Многие шутники называют нас «садовниками» и смеются над нашей деятельностью, забывая, как часто обращаясь к хранилищам Коллегии с алхимическими ингредиентами, в числе прочего, они получают компоненты для магических ритуалов, выращенные здесь, – сказал он.

– Работа Оранжереи очень важна, – быстро вставил Га-Хор, кляня себя за вырвавшуюся вспышку раздражения.

– Это так, – снова неспешно кивнул собеседник и повторил слова заклинателя: – Работа Оранжереи очень важна…'

Я резко открыл глаза.

Оранжерея! Вот где я находился. Один из исследовательских и одновременно производственных объектов Коллегии. Здесь выращивали редкие растения, экспериментировали со старыми, выводя новые виды.

Теперь я знал, где находился и понимал, куда нужно идти. Но для начала следовало хорошо осмотреться. Здесь могло остаться что-нибудь важное. Впрочем, важное здесь всегда было только в одном месте. Я метнулся по галерее-коридору к арочным проемам, уставился в ближайшее и замер. Из груди вырвался разочарованный вздох.

Научно-исследовательский комплекс Имперской Коллегии магов и заклинателей имел форму буквы «П», именно в такой виде располагались здания. На концах невысокие башенки, по бокам пристройки, соединенные галереями-переходами. Внутри огороженного периметра внутренний дворик с посадками, включая закрытые стеклянные оранжереи по типу зимнего сада для круглогодичного выращивания урожая, включая самые холодные зимы.

Так по крайней мере было когда-то. Сейчас всего этого больше нет. Две трети зданий исчезли, остался лишь короткий огрызок с полуразрушенной башней, где не хватало двух верхних этажей.

– Пять гребанных веков, – я вздохнул. – Ничего удивительного, что все растащили.

Или это не работа крестьян из ближайших деревень, разобравших каменных постройки под свои нужды? Разрушения вполне могли оказаться результатом магического удара. Когда начались волнения и древо империи зашаталось, многое пошло вразнос. В том числе заклинатели начали выяснить отношения между собой, не сдерживаясь в средствах поражения.

Что такой сугубо гражданский объект, как Оранжерея, мог противопоставить масштабному нападению? Или, наоборот, оказали слишком упорное сопротивление, препятствуя захвату и взбешенный противник нанес сокрушительный массированный удар, не считаясь с последствиями? Сейчас уже не узнаешь.

Я вылез через арочное окно наружу, спрыгнул вниз. Почва под ногами упруго прогнулась. Огляделся. Ничего, только редкие кустарники, облезлые в преддверии наступившей осени, пожухлая трава и угадываемые границы прошлой расчищенной площадки.

Если приглядеться, можно даже угадать контуры, где раньше располагались посадки и здания. Сейчас все скрыто землей, даже руин на месте недостающих зданий не видно.

– Здорово по ним чем-то шарахнули, – я покачал головой.

Ничего не осталось, только ровная площадка, показывающая, что раньше здесь все же что-то было.

Редкие растения, применяемые в магии и алхимии, не сохранились, хотя наверняка в первые годы росли буйным цветом. Но пять чертовых веков, есть пять чертовых веков, после такой прорвы времени мало что останется. Тем более рассады, требующие береженого обращения и тщательного ухода.

– Очень жаль, – я припомнил видение. Судя по всему Га-Хора находился здесь в период, когда направлялся в место ссылки, и Оранжерея вовсю работала, поставляя в Коллегию урожаи редких травок. Сейчас все заросло сорняками.

Однако внезапно всплывшее воспоминание оказалось не так бесполезно, как могло показаться. Я, то есть Га-Хор Куэль Ас-Аджар был здесь раньше и знал, где Оранжерея находится. А значит имел представление в каком направлении идти, чтобы выбраться.

Разумеется, если все осталось, как прежде и ничего не изменилось. Все-таки прошло пять столетий. Но шансы имелись. Люди не растения, так просто не исчезают и крайне неохотно покидают обжитые места.

Если верить воспоминаниям Га-Хора примерно в двух дня пути отсюда на восток должен находится небольшой городок, стоящий на пересечении нескольких торговых трактов. А где-то посередине будет придорожный трактир в маленькой деревеньке, уютное пристанище для уставших в дороге путников.

В небе серые облака, но кажется не будет. Мелькнувшее в просвете солнце едва перевалило за полдень, а значит до темноты еще есть время. Прохладно, но терпимо. Тем более все равно ничего нет, только тонкая дорогая рубаха из тонкого черного шелка.

Я хмыкнул, представив, как деревенские выпучат глаза, увидев кто явился к ним из леса. Надо будет обязательно сделать небольшой крюк, чтобы появится со стороны торгового тракта, так можно будет списать свое неподходящий для долгих путешествий внешний вид на нападение разбойников. Понятия не имею водятся ли они в этих краях, но такая ложь почти везде сойдет за правду. Лесных братьев хватает повсюду, даже в более благополучных и обжитых районах, где за порядком следят специальные егеря.

Я поднял саквояж, уже привычно ругнулся сквозь зубы (зато заплатить за ночлег и постой будет чем) и упругой походкой вышел наружу. Быстрый взгляд на серые тучи в небе с блеклым пятном солнца, определение, где север, где юг, и движение в сторону деревьев. За века лес близко подступил к заброшенным постройкам комплекса, но все еще держался на значительном расстоянии. Видимо древние ограждающие заклятья продолжали работать, как в случае со старой имперской дорогой, идущей через лесные массивы подобно стреле.