Текст книги "Заклинатель 3 (СИ)"

Автор книги: Алекс Каменев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Какая-то автоматическая система? Только с магической составляющей. Интересно. Если когда-нибудь все же обзаведусь домом (или замком, или сразу крепостью), обязательно заведу себе нечто подобное. Очень удобно, а главное работает без участия человека.

– Видимо это и есть главный приз, – я кивнул за стоящее вертикально в центре зала зеркало, которое ничего не отображало.

– Но это не Печать, – справедливо указал Бьерн, помедлил и нахмурился. – Или Печать?

Он вопросительно покосился на меня. Я стоял, разглядывая странное зеркало, в первую очередь изучая его через магический взор. На первый взгляд ничего особенного, обычный предмет из материального мира, без вплетенных в структуру конструктов или наложенных заклинаний. Даже магические потоки обходят его стороной…

Стоп. А ведь действительно обходят, стелются почти везде в виде плоских лент, но четко соблюдая невидимые границы. И наверху с висящим в воздухе каменным многогранником было также. Магия обтекала эти образования, не подходя слишком близко.

– Постой-ка, – я сделал шаг к центру зала, провел перед собой рукой, одновременно заставив вспыхнуть перед внутренним взором Сумеречный Круг.

В воздухе возникло давление, мягкое, но обволакивающее, словно невидимая сила пыталась заключить меня в прозрачный пузырь. Забавно. Но ничего не объясняет. Можно предположить, что странное зеркало не подпускает к себе чужую магию, потому что боится, что испортит свою.

Затем сделал то, что следовало сделать с самого начала, поступая так, поступит любой, оказавшись вблизи зеркала, пусть оно и не похоже на зеркало, а лишь ощущается им – вгляделся, надеясь разглядеть свое отражение.

И буквально через пару секунд едва не отшатнулся обратно, потому что в черной поверхности действительно проступило изображение худощавого мужчины в теплой одежде и дорожном плаще.

Это несомненно был я, но почему картинка словно плавилась, перетекая из одной формы в другую. Смазанное отражение вдруг обрело четкость, ошарашивая произошедшими изменения. Это был я и не я одновременно. Кожа посерела, лицо вытянулось, стало совсем худым, росту прибавилось, глаза стали ярко красными, почти алыми, с черной радужкой. Но главное – из лба выгибаясь ныряли назад тонкие рогообразные отростки.

Я сделал быстрый шаг назад, и в ту же секунду уловил движение сбоку. Дернулся, уходя в сторону.

Бьерн ударил резко наискосок. Мир замер, мое восприятие резко ускорилось. Широкий меч резко упал сверху-вниз, руны на лезвии вспыхнули ядовитой зеленью. Клинок опускался как в замедленной сьемке, должное перерубить меня напополам.

Я уклонился с той издевательской небрежностью, когда заранее знаешь об ударе, или как минимум о нем догадываешься. Раздался скрежет воткнувшегося в каменный пол кончика двуручного меча. Я насмешливо усмехнулся в искаженное от ярости лицо промахнувшегося здоровяка.

Глава 24

24.

Оставляя за собой зеленоватый след в светящемся тусклом воздухе широкое лезвие ударилось в пол, заскрежетав по каменным плитам. Лицо гиганта перекосилось от злости, что промахнулся.

– Неплохая попытка, – прокомментировал я, успев буквально на пару сантиметров разминуться со вспыхнувшим колдовскими рунами клинком.

Гигант ничего не ответил и попытался ударить снова, на этот раз снизу-вверх, выкрутив рукоять странным образом.

В ту же секунду в облаченной в доспехи фигуре маленьким солнцем вспыхнул колдовской дар.

Бьерн оказался магом!

Чужой Сумеречный круг разгорался подобно яркому колесу, наливаясь уверенной силой. Превращение воина в мага не застала врасплох, но вызвало удивление.

Действуя инстинктивно, я выбросил руку вперед в колдовском жесте. Перед глазами вспыхнул знак «Щита», и тут же погас, оставляя после себя прозрачную пленку защитного заклинания с редкими лиловыми разводами, скользящим по поверхности подобно юрким змейкам.

Сложенные особым образом пальцы Бьерна налились силой, одновременно меч пошел наискосок, буквально выдернутый из пола мощной рукой, собираясь развалить меня надвое.

Я сделал шаг назад, разрывая дистанцию. Лезвие пронесло мимо. В «Щит» ударило что-то невидимое, похожее на концентрированный сгусток энергии. Защитное заклинание колыхнулось, даже продавилось, но сдержало вражескую магическую атаку.

Неплохо. Я мысленно поздравил себя с усилением Щита в свое время на один ранг. Первый мог бы не выдержать.

А вот с украшенным рунами клинком все не так просто. Интуиция подсказывала, что эта зеленая дрянь способна проникнуть сквозь защиту, рассекая Щит с такой же легкостью, как листок газетной бумаги.

Потерпев неудачу во второй раз, причем сразу на физическом и магическом уровне, Бьерн как ни странно не взревел от бешенства, как ожидалось, бросаясь в безрассудную атаку – такое поведение оправдало бы психотип громилы-здоровяка. Но вместо этого он тоже быстро скользнул назад, беря тактическую паузу, чтобы оценить ситуацию.

Черт, не теряет головы, держит эмоции под контролем, это делает его опасным противником. От таких не знаешь, чего ожидать, зато сами могут преподнести неприятные сюрпризы.

– Ты знал, – почти спокойно произнес Бьерн, останавливаясь справа от странного черного зеркала.

С моей стороны последовало равнодушное пожатие плеч.

– Разумеется знал, я же не идиот. Точнее догадывался, что во всей этой истории что-то не так, – я ухмыльнулся. – И подозрение в первую очередь вызвало твое поведение. Обычный наемник не потащится непонятно куда за волшебной хреновиной, даже отдавая дань чести бывшей хозяйки. Это даже глупым поведением не назовешь. Отсюда вопрос: зачем тебя несло сюда с такой силой? И ответ просто: только что бы самому воспользоваться ценной находкой.

Последняя фраза прозвучала одновременно обвинением и насмешкой. Глаза гиганта сузились от гнева. Но он опять сдержался.

Когда так хорошо держат себя в руках это говорит о многом.

Бьерн точно не простой телохранитель-наемник. Плюс внезапно появившийся магический дар. Судя по всему, не слишком сильный, но позволивший создать собственный Сумеречный Круг, выучив парочку заклинаний.

Первое я уже видел, точнее ощутил, когда невидимый сгусток энергии попытался проломить «Щит». Не слишком сильное плетение, иначе последствия оказались бы хуже, в том числе проявившись на материальном уровне. Но после использования лишь колыхнулась силовая пленка защиты, что указывало на первый ранг заклинания, не выше.

Использовал самое слабое и приберег помощней? Скорее да, чем нет. Похоже гигант не из тех, кто раскрывает все карты сразу.

Какое может быть вторым заклятье? Плюс наверняка есть еще третье, это диктовала логика построения Сумеречного Круга. Два слишком мало, три или четыре в самый раз. Пять или шесть вряд ли, не те способности у громилы, я хорошо это ощутил, когда он активировал первый символ.

Итак, что в итоге? Сильный воин, но слабый маг. Напарница – ментальная колдунья и провидица. Сейчас почему-то казалось, что они не были любовниками, скорее являлись деловыми партнерами. Слишком уж легко он принял смерть Азуры, так на гибель любимой женщины не реагируют. А вот на потерю напарника в опасном мероприятии, когда теряешь поддержку, – да.

Значит за Печатью охотились оба. И была ли вообще Печать? Не стало ли название, знакомое каждому неофиту, только вступившему на колдовской путь, приманкой для удачно подвернувшегося мага, случайно встреченного в придорожном трактире?

Теперь разговор у пылающего очага представал совершенно в ином свете. Меня пытались заманить сначала туманными намеками, а затем прямым упоминанием древнего артефакта, на которого сделают стойку любой, более или менее знакомый с историей магии. Но я не повелся и все равно едва не ушел, если бы на деревню не напали солдаты графа Дюваля.

А дальше все пошло по накатанной, бегство из обреченной деревни, погоня в лесу, схватка на поляне. Гибель провидицы в план явно не входила, но вышло как вышло и Бьерн продолжал играть свою роль.

К счастью для меня, достаточно неуклюже, чтобы догадаться о втором дне. Ни один солдат удачи, получающий за службу монеты, да еще имея на хвосте отряд злобных солдат, не продолжит с таким упрямством путь, по которому шла его бывшая госпожа. Слишком глупо. Зачем воину магические штучки, в которых он не разбирается? А главное, зачем рисковать жизнью, связываясь с незнакомым колдуном, от кого не знаешь, чего ожидать? Так будешь себя вести, если только уверен в себе и своих силах, и думаешь, что ситуация под контролем. Под твоим контролем. А это не психотип поведения простого рубаки, даже вооруженного необычным мечом.

Я это понял, и ожидал неприятностей, в частности внезапного нападения со стороны спутника. Поэтому первый удар не оказался сюрпризом.

Раскрывать обман не стал, хотя искушение мелькало, вместо этого решил подождать, посмотреть, что произойдет дальше. Возможно спровоцировать, если будет до последнего притворяться.

Не пришлось. Громила решил взять дело в свои руки и нанести удар первым. К чему я был готов, поэтому играючи ушел от широкого лезвия, окутавшегося зеленовато-ядовитым свечением.

Кстати, когда прикончу двуличного ублюдка, пожалуй заберу игрушку себе. Тяжеловат, конечно, не для моей комплекции, зато есть магические особенности.

Все это промелькнуло в голове с быстротой молнии, разогнанное восприятие работало в двух режимах: одновременно отслеживая движения противника и размышляя о причинах приведших нас к этой ситуации. Все это время Бьерн тоже внимательно следил за мной, в первую очередь уделив внимание переливающимся в воздухе лиловыми линиями. Магическая защита смущала здоровяка, кажется, он не был уверен, что двуручный клинок с ней справится.

Впрочем, это также могло быть притворство, чтобы усыпить бдительность. С этим громилой ни в чем нельзя быть уверенным, слишком хорошо держит эмоции под контролем.

– Печать Хуакина существует? – спросил я.

Бьерн пожал плечами, ответил:

– Может где-нибудь и существует.

Голос прозвучал равнодушно.

– Но не здесь, – сделал логичный вывод я и покосился на стоящее в центре круглого зала темное зеркало.

Удерживаемый непонятным образом вертикально черный прямоугольник вызвал опасение. Из головы еще не выветрилось изменившееся отражение меня самого, когда вместо человека появилась демоноподобная тварь с серой кожей и налитыми красным глазами.

– Не здесь, – подтвердил Бьерн и сделал небольшой шаг в сторону. Совсем малюсенький, но достаточный, чтобы я в ответ сдвинулся, слегка разворачиваясь и сохраняя дистанцию.

– А что тогда здесь? Это? – я кивнул на зеркало. – Что это за штука?

Воин неопределенно пожал плечами, но промолчал. Непонятно, то ли не знал, то ли не хотел говорить. Почему-то верилось в последнее. Если бы не знал, не рисковал бы и перся сюда с такой решительностью.

– Я видел отражения самого себя, но другого, – сказал я. – Это то, о чем я думаю?

По грубому лицу гиганта скользнула надменная усмешка.

– Вряд ли. Ты понятия не имеешь с чем столкнулся.

Надо же, то всю дорогу вежливое «вы», а после сброса маски сразу на «ты», да еще столь пренебрежительно. Дальнейшие слова только подтвердили изменившееся поведение.

– Это не уровень мелкого колдунишки, случайно прочитавшего пару книг, – с высокомерием истинного знатока заметил гигант, держа двуручный меч слегка отведенным в сторону. Теперь руны на лезвии постоянно светились ядовитой зеленью, а не только в момент удара. В бледном освещении зала клинок выглядел зловеще.

Самое забавное, если отбросить условности, то я действительно прочитал пару книг по магии, и при других обстоятельствах мог вполне закономерно считаться неопытным магом. Если бы не одно «но» – Га-Хор Куэль Ас-Аджар был истинным заклинателем времен настоящей Имперской Коллегии магов, и часть его знаний и опыта передались мне. А это многое значило, как в изучении магических составляющих, так и в использовании их на практике. Это было преимущество, недоступное даже самым сведущим чародеям из нынешних времен.

– Может конечно это и слова «мелкого колдунишки», но могу предположить, что зеркало связано с неким обрядом перерождения. Может перехода на иной уровень. Скажем превращение в… – здесь я сделал намеренную паузу и закончил, глядя прямо в глаза гиганта: – превращения в рогатых существ.

Он вздрогнул, плотные губы на грубом лице сжались в тонкую линию, низко посаженные глаза сверкнули яростью. Похоже по мнению Бьерна я вторгся в область, которую не должен был знать.

Фигура в доспехах напряглась, напружинившись, он был готов к новой атаке. Желая выведать, как можно больше, я сбил настрой новым внезапным вопросом:

– Но для этого необходимо два человека, один обязательно с магическим даром. Кого бы использовали, если бы не встретили меня? Неужели ты был готов пожертвовать собой ради Азуры?

Сработало, положение тела гиганта слегка изменилось, что указывало на то, что прямо сейчас атаковать он не будет.

Почему-то я был уверен, что справлюсь с ним, хотя и понимал, что подобное легкомысленное отношение к противнику опасно. Сколько дураков сложило голову, считая, что враг станет легкой добычей? Не сосчитать.

Однако Бьерн тоже не воспринимал меня серьезной угрозой. В глазах закованного в металл гиганта, вооруженного магическим мечом, я был неудобной помехой, которую можно смахнуть одним щелчком пальцев. Да, возможно придется постараться, но в исходе поединка он не сомневался. Думал, что победит, даже если для этого придется затрать чудь больше сил, чем обычно. И в таком отношении была его уязвимость.

– С графом тоже идет маг, – усмехнулся Бьерн. – Если бы не встретился ты, он бы сошел за жертвенного барашка.

Гигант громко засмеялся, хохот из луженной глотки разнеся по залу, гулким эхом отскакивая от каменных стен. И тут же резко оборвав себя, Бьерн прыгнул вперед, мгновенно преодолев разделяющее нас пространство. Огромный меч с зеленым свечением взметнулся над головой, готовый обрушится чудовищным ударом, разваливая врага на две половинки.

Это действительно оказалось неожиданно, прием с отвлечением сработал, я замешкался. Но восприятие уже было разогнано, тело напряжено, по венам гулял адреналин, а мышцы переполняла заемная энергия полыхающего фиолетовым «Средоточия».

Бьерн прыгает вперед, вздымая двуручный клинок, я реагирую – бросаю ему навстречу саквояж с золотом. Тяжелая сумка с силой выпущенного снаряда врезается в живот здоровяка, сбивая атаку. Из глотки воина вырывается удивленное восклицание. Саквояж весит немало, а когда два массивных объекта встречаются на такой скорости, то сила воздействия влияет на обоих, невзирая на то, что корпус одного защищен крепкой сталью.

Слышится звон рассыпавшихся по каменному полу монет. Золотые кругляши катается во всей стороны. Еще один фактор, вызвавший заминку. Бьерн поневоле провожает взглядом блестящее золото. И пропускает удар.

Я выбрасываю руку вперед, активируя символ «Молота». Воздушный таран с чудовищной силой бьет фигуру в доспехе, отправляя в короткий полет. И так получается, что траектория движения оказывается на пути края темного зеркала, застывшего посреди заклинательного зала.

Свободная рука Бьерна задевает темную поверхность, во второй он продолжает сжимать меч, который, как и любой опытный воин, не выпустил из пальцев, несмотря на внезапность пропущенной атаки.

Бьерн начинает кричать.

– А-а-а-а!!!

Кольчужная перчатка задевшей зеркало руки начинает плавится, исковерканные звенья осыпаются на каменный пол. По темной поверхности зеркала от места соприкосновения с рукой гиганта разбегаются насыщенно-алые змейки чуждой энергии.

Я удивляюсь необычной реакции, весь совсем недавно я сам касался черной поверхности и руку не сожгло. А Бьерну стоило его немного задеть, как вся кисть превратилась в оплавленную головешку.

Жаль, что не влетел всем телом.

Несмотря на болевой шок и раненную руку, воин ловко извернулся и тут же без паузы ринулся в новую атаку. Двигался он все так же быстро и довольно уверенно. Только через секунду я сообразил, что теперь его тоже подпитывает Сумеречный Круг. Пусть скорее и без Средоточия, но имеющий достаточно энергии, чтобы накачивать заемной силой и без этого могучий организм.

Дальше началась свистопляска. Берн, как сумасшедший махал клинком, превратившись в сверкающий всполох стального веера, щедро приправленный ядовито-зеленым свечением, пытаясь меня достать. Я в свою очередь уклонялся, от мелькающего перед глазами широкого меча, ускользал в сторону, непрерывно перемещаясь по залу ломанным танцем.

Взмах. Уклонение. Удар. Уход в сторону. Колющий выпад вперед. Скользящее движение в бок.

Один никак не мог достать верткого противника, у второго не получалось разорвать дистанцию для уверенного применения боевого заклятья.

Бьерн словно понимал, что единственный для него шанс избежать встречи со смертоносной магией это держаться, как можно ближе, не позволяя врагу прицелиться файерболлом. Но в тоже время, не подходя близко, чтобы призванный колдовской кинжал вспорол бок, пройдя сквозь сталь, как раскаленный нож проходит сквозь масло.

«Молот» и «Щит» перезаряжались медленно из-за пылающего во всю мощь «Средоточия», позволявшего удерживать ускорение. Когда начали подступать первые признаки усталости, я уже хотел плюнуть и пустить в ход «Туман» для дезориентации противника, но в последний миг заколебался.

Все дело в проклятом зеркале, стоящем в центре и его неприятие чужой магии. Если другие заклятья работали по строго выверенному вектору (даже «Молот»), то «Туман» накроет весь зал и неизвестно к каким последствиям это приведет.

Перед глазами до сих пор стоял момент, когда артефакт бургомистра Винисгорда соприкоснулся с магией имперского Обелиска, и что после этого последоваол. Не хотелось еще одного мощного взрыва. Особенно когда поблизости нет магического портала, куда можно уйти.

Развязка наступила, как всегда неожиданно. Движения гиганта замедлились, на каждый следующий взмах он тратил все больше времени, пока вдруг совсем не остановился. Лицо Бьерна исказило мукой боли, долгую секунду он стоял и терпел, а не выдержав затем заорал раненным буйволом:

– А-а-а-а!!!

Меч выпал из разжавшихся пальцев, со звоном покатился по каменным плитам. Зеленое свечение на лезвии медленно истаяло, пока полностью не погасло. Воин схватился здоровой рукой за обожженную культю и рухнул на колени.

Я остановился, пораженно наблюдая, как на месте черного обрубка вырастает новая плоть, но только не человеческая, а плотная серая, с кожей рогатых существ.

Глава 25

25.

Из обугленной черной культи стремительно вырастала кисть, возникали ноги, появлялись пальцы, покрываясь чужой серой кожей, плотной даже на вид. Бьерн торжествующе вскинул над головой новую руку, из огромной глотки вырвался яростный крик:

– Да!!! Да!!! Наследие Изначальных мое!!! Ушедшие признали меня достойным!!!

Он потрясал отращенной конечностью, как победитель, словно выиграл самый ценный приз в жизни. Я же внимательно разглядывал возникшую кисть, отмечая ее несоответствия с человеческой. Пальцы слишком длинные и гибкие, костяшки выпирают бугорками, ногти больше похожи на звериные когти, острые, твердые и антрацитово-черные, кожа серая и плотная, напоминает резину. Это была чья угодно рука, но точно не человеческая.

Конечность демоноподобных существ, появившаяся на человеческом теле. Сразу стало понятно, что ни к чему хорошему это приведет. Но Бьерн похоже считал иначе, он бросил в мою сторону победоносный взгляд.

– Теперь никто меня не остановит!!! – взревел он, высокомерно разглядывая меня словно букашку.

– Сюда идет граф Дюваль, а с ним солдаты, – любезно напомнил я, осторожно смещаясь к единственному выходу в зале в поисках путей отступления. Гиганта переполняло злое торжество, стало ясно, что еще немного и он продолжит атаки, но в этот раз держа меч обоими руками.

Был удобный момент, чтобы напасть, использовав файерболл, когда враг стоял на коленях и выл от боли, пока отращивалась рука, но я его, как последний простофиля упустил, с академическим интересом разглядывая происходящее преображение. Не каждый день такое увидишь. И тем совершил ошибку, поддавшись любопытству исследователя вместо инстинкта воина, подсказывающего атаковать.

Но теперь удобный момент упущен, противник силен, как никогда. От сгустка огня легко увернется, это угадывалось по быстрым, налитым мощью движениям. Ему распирало от мощи, будто вкололи алхимических стимуляторов, причем сразу все и в огромных количествах. На мгновение даже показалось, что Бьерн сдерживает себя, настолько переполняла его энергия.

Вот откуда в глазах превосходство, смешанное с пренебрежением, он и раньше не считал меня достойным противником, а после касания с зеркалом и вовсе перестал видеть угрозу, что может помешать. Так смотрят на муравьев, каких в любой миг могут раздавить.

В душе шевельнулось злое раздражение, Га-Хор не привык, чтобы на него так смотрели, и рвался доказать самодовольному гиганту, что нас рано сбрасывать со счетов. Я же в свою очередь проявил осторожность, но вовсе не из-за гиганта, а из-за проклятого зеркала в центре зала, опасаясь его случайно задеть. Если простое касание вызвало такую реакцию, то кто знает к чему приведет еще соприкосновение.

Хотя странно, я ведь его тоже трогал, правда только секунду и кончиками пальцев, но реакция в виде разбежавшихся красных энергетических змеек все же последовала, а значит артефакт Изначальных или Ушедших, как их назвал Бьерн, среагировал.

Вот только почему-то больше ничего не произошло. Может из-за того, что все конечности оставались при мне? И для начала следовало отрубить себе руку или ногу?

Забавно…

Между тем Бьерн вытянул серую руку вперед, валящийся на каменных плитах вдруг меч вздрогнул и метнулся к хозяину. Длинные пальцы с выступающими костяшками уверенно схватились за рукоять.

– Ха-ха! Никогда так не умел! – признался гигант и легко крутанул двуручный клинок одной рукой.

Я взглянул на его Сумеречный Круг и обомлел, он светился подобно маленькому солнцу. Цвет был странный, словно размазанный, с преобладанием серого, как осенние тучи.

Низко сидящие глазки громилы отыскали меня, в них медленно разгоралась угрюмая решимость завершить начатое. Поняв, что убегать бесполезно – догонит, я спокойно жду первого шага противника. И он его делает, небрежно ступив вперед. В ту же секунду моя рука выстрелила вперед. Символ «Молота» вспыхнул и погас. Сжатый слой воздуха ударил в гиганта с чудовищной силой.

Ожидая увидеть, как двухметровая фигура взмывает в воздух, как это уже было ранее, я приготовился нанести второй удар файерболлом.

И разочарованно отступил. В этот раз гигант лишь слегка покачнулся, словно попал не под таранный удар, а под порыв легкого ветра.

Дерьмо.

Лицо Бьерна исказила ухмылка.

– Не ожидал, колдунишка? Твои фокусы больше на меня не действуют. Я под защитой силы Ушедших, а это значит для меня отныне вся магия лишь небольшая неприятность, которая…

Он внезапно замолк и остановился. Я тут же метнул в него сгусток фиолетового пламени, не желая терять второй шанс. Огромный меч взметнулся вверх, вспыхнули зеленым руны на лезвии, шар колдовского огня встретился с зачарованной сталью и отбитый отлетел в сторону.

Я удивленно моргнул. Вот черт, это было неожиданно. И не дожидаясь отвел ладонь в сторону, вызвав «Коготь-кинжал». И так же быстро метнул, целясь противнику в голову, так как остальные части тела закрывал доспех.

И снова промах, гигант не стал изобретать колесо, вновь использовав двуручный клинок вместо биты. Он орудовал им одной рукой, будто тот ничего не весил.

Больше ждать нельзя, придется пустить в ход последний аргумент – «Туман», и под его прикрытием спешно ретироваться. Рисковать, вступая в битву с изменившемся громилой, получившим непонятную силу Ушедших, значило рисковать сильнее обычного. Непонятно чего ожидать и какие возможности он заимел после соприкосновения с зеркалом. В отличие от меня древняя штука его похоже одарила…

Или нет? Гигант замер на месте, неуверенно покачиваясь. Я остановился, не понимая причин. На отвлечение внимания непохоже, да и смысл врагу заниматься этим, если можно просто броситься вперед, порубив в капусту наглого колдуна.

– Что со мной… – голос могучего воина прозвучал жалобно и растерянно.

Я с интересом наблюдал за происходящим. Это точно не притворство, с ним что-то происходило.

Бьерн вдруг выронил меч, схватился за лицо. Кожа пошла буграми, будто изнутри появились шишки. Выглядело омерзительно. В какой-то момент показалось, что в районе лба появились наросты, готовые прорваться наружу, загибаясь назад. Я вздрогнул, поняв, что последует дальше.

Гигант рухнул на колени, держась за лицо, с ним происходили безумные изменения. Словно невидимый скульптор месил глину, придавая нужный вид. Одновременно кожа начала темнеть, вены высветились черными прожилками, вздулись. Вторая рука изменялась, выпирали костяшки, напоминая первую. Фигура теряла привычные очертания, скукоживалось, вытягиваясь в длину. Трещали кости, рвались сухожилия. Бьерн не выдержал жуткой боли и заорал:

– Не-е-ет!!!

Тело могучего воина исчезло, вместо него проявлялась худощавый высокий силуэт рогатоподобного существа.

К счастью, трансформация до конца не завершилась. Я уже поднял упавший двуручный меч, намереваясь отрубить мутанту голову, пока он не пришел в себя, когда вдруг все остановилось, Бьерн замер и молча повалился назад, гремя стальными доспехами о каменный пол.

Долгую секунду я выжидал, настороженно держа в рука меч. Руны на лезвии не светились, но даже без магии им вполне реально снести башку.

Поверженный гигант не шевелился. Его голова была изуродована, только наполовину напоминая человеческую. Тело тоже претерпело целый каскад изменений, остановившись на половинчатом варианте демоноподобных существ. Похоже организм не выдержал трансформации, принеся смерть хозяину.

– Дерьмо! – я коротко подытожил все произошедшее в зале.

Помедлил, все же рубанул по шее лежащего гиганта, отделяя голову от туловища. Лезвие легко прошло сквозь серую кожу, перерубив хребет, со скрежетом врезавшись в каменные плиты. Потекла густая кровь, тоже переставшая напоминать человеческую, похожая на жидкое желе. Я устало присел на четвереньки рядом с трупом.

– Суматошный получился денек, – проронил вслух, чтобы унять нервную дрожь.

Даже для последователя мар-шааг все случившееся было слишком круто. Еще немного и башка совсем откажется соображать.

Я разглядывал мертвого Бьерна, подмечая особенности от произошедших изменений, сомнений быть не могло – гигант едва не превратился в рогатую тварь, одну из тех, что видимо когда-то правили в этом мире. Бьерн назвал их Изначальными и Ушедшими. Не знаю, точное ли это название, но то, что мне они уже раньше встречались, а точнее их статуи, уже было ясно.

Когда-то рогатым поклонялись подобно богам. Пусть и эти получат свое приношение.

Подчиняясь наитию, я взял за волосы отрубленную голову и с размаху зашвырнул прямо в центр темного зеркала. Поверхность на мгновение колыхнулась, казалось сейчас ужасный снаряд отскочит назад и покатится по каменным плитам. Но этого не произошло, зеркало поглотило подарок, и тут же застыло, как прежде твердой гладью.

– Круто, – хмыкнул я, подумал и не знаю зачем с кряхтением взялся за плечи поверженного гиганта. Спина протестующе хрустнула, мышцы вздулись, понадобились усилия, чтобы подтащит мертвую тушу к середине зала, и затем перевалить в омут лишь казавшегося твердым темной поверхности.

Зеркало легко приняло подношение, поглотив его с такой же легкостью, как и голову. Поколебавшись, следом зашвырнул туда же двуручный меч Бьерна, все равно это чудовище мне не по размеру.

Секунду ничего не происходило, затем мир вздрогнул и неуловимо изменился. Не знаю в чем это заключалось, это было на уровне внутренних ощущений, чем выражаясь в чем-то конкретном. Зал остался таким, как прежде, на полу лежали рассыпанные монеты, валялся саквояж, воздух светился голубовато-тусклым светом. Но в то же время, что-то вокруг поменялось. Не вокруг, а где-то еще, в окружающем слое реальности. Не знаю, как точно объяснить возникшее ощущение. Словно вся башня-кристалл вздрогнула на уровне тонкого мира, в материальном плане оставшись такой же незыблемой.

Но шестое чувство подсказывало – нет, что произошло. И это что-то очень важное.

Я быстро подобрал рассыпанные золотые монеты, побросав в саквояж. Остановился, взгляд метнулся к поверхности зеркала, на секунду возникло искушение прикоснуться к черноте, но судьба Бьерна напомнила, что лучше этого не делать.

Кажется, я догадывался, что произошло. В начале разговора, он намекал, что для ритуала перерождения нужны двое, и обязательно с магическим даром. Похоже первый выступал в качестве жертвы, как источник энергии будущего преображения. Я прикоснулся к зеркалу и тем самым запустил процесс. Когда Бьерн его задел, то выступил в качестве объекта для преобразования. В этот момент меня нужно было втолкнуть в зеркало, чтобы «отражение» передало силу появившемуся в реальном мире существу.

Не знаю, может это конечно пустые размышления, но почему-то казалось, что все именно так. Но Бьерн сглупил, слишком увлекся появлению отращенной руки, вместо того чтобы побыстрее затолкать меня в зеркало. Как итог – ритуал не был до конца завершен и недостаток энергии был взять из тела, подвергнутого перерождению. Нагрузки оказались слишком велики, и здоровяк умер.

– Туда ублюдку и дорога, – я оглядел круглый зал в последний раз на прощение. Вроде ничего не забыл.

Подхватил саквояж и сумку с припасами, сброшенную на пол у входа в самом начале, и решительно двинулся вверх по коридору. В бездну все, начнешь вот так исследователь древние подземелья, оставшиеся от чуждых существ, и вылезешь в следующий раз наружу с рогами и серой кожей. После такой смены имиджа в любое поселение точно путь будет заказан, толпой встретят с факелами и вилами, и услужливо разведенным костром, на котором «мерзкую тварь» и поджарят. Оно мне надо, бегать от взбудораженных появлением нечисти крестьян?

Бьерн сдох, Азура сдохла, остался граф Дюваль. Интересно, когда он здесь появится. С ним будет немало солдат, так что, наверное, лучше, как можно быстрее отсюда ретироваться.

Я почти бегом преодолел зал с подвешенным в воздухе каменным многогранником и выскочил в коридор, ведущий наружу.

И тут же остановился, как вкопанный, увидев ярко освещенный проем.

Во сколько мы зашли в башню? Часа в три-четыре утра, была темень, как в полночь. Внутри пробыли не больше часа, с большой натяжкой может быть два. И сейчас должно быть все равно темно, учитывая поздно встающее солнце в осеннее время года. Но на улице уже светло.