Текст книги "Заклинатель (СИ)"

Автор книги: Алекс Каменев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глупо на мой взгляд, достаточно знать психологию любых преступных сообществ, чтобы понимать, что там каждый сам за себя. С другой стороны, откуда моим случайным знакомцам быть в курсе подобных подробностей. Да и о психологии здесь слыхом не слыхивали.

– Не волнуйтесь, ничего вам не будет. Наоборот, обретете славу героев, победивших неуловимого Лесного Барона, – я помедлил. – В крайнем случае, можете все валить на меня.

А вот это им явно понравилось. Не они виноваты, а случайно забредший в трактир странствующий колдун. С него и спрос. Возникший из ниоткуда туман видели все, как и перерезанное магией горло. Правда тогда возникнут трудности с получением вознаграждения за предводителя лесного отребья, но это уже проблемы караванщиков. Пусть решают, что выбрать: избавление от страха или звонкое золото.

– Удачи в дальнейшем путешествии, – я попрощался, подхватил сумку с книгами, и накинув капюшон вышел на улицу.

Снаружи давно наступила ночь, в руках толпящихся во дворе трактира людей горели факелы. При моем появлении все дружно заткнулись, хотя до этого бурно обсуждали произошедшее. На меня уставились множество глаз. Не обращая на них внимание, я молча направился в сторону конюшни. Народ пугливо отшатнулся от закутанной в темный плащ фигуры.

Когда выезжал верхом, на меня все еще пялились, лишь редкие шепотки долетали из задних рядов, опасливая, пересказывая увиденное в зале.

Проклятье, а ведь хотел здесь заночевать. Сухая кровать, теплая комната, горячая еда. Но брезгливость оставаться под крышей с таким количеством трупов, от которых долго еще будут отмывать обеденный зал, перевешивало любой комфорт. Лучше уж на свежем воздухе, чем нюхая весь этот смрад.

Ударив пятками по крупу лошади, я направился в сторону торгового тракта.

Глава 15

15.

Город появился через несколько дней, постепенно проявлялась из-за вершин холмов верхушками черепичных крыш высоких зданий. Под конец заполонив горизонт, став неприступными барьером в виде стены, сложенной из крепкого камня.

Чем ближе становился город, тем оживленнее становилось на тракте. Сначала это были отдельные люди, похожие на бродяг, затем их сменили всадники и многочисленные крестьянские подводы, везущие на продажу выращенные продукты.

В одном месте дорогу перегородила отара овец, животные ревели, бестолково толкались, мешая проезду. Два конных и оружных, похожих на солдат из дружины феодала, ругались на растяп-пастухов, допустивших пробку. В воздухе звучали угрозы дать кому-то плетей, но, как ни странно, пара селян не выглядела особо испуганной. Наверное, на это имелись причины, но лень было думать об этом. Вместо этого взгляд соскользнул со спорящих, уцепившись за черепичные крыши и каменные дома, видневшиеся из-за зубчиков крепостной стены.

Добротные строения являлись показателем достатка, как и выложенные булыжником мостовые. На это же указывала высокая каменная стена, окружавшая город по периметру. Постройка подобного защитного сооружения требует огромного количества времени и ресурсов, а главное желание довести дело до конца.

Что иронично, высокие стены далеко не всегда гарантирует безопасность. При должной сноровке и наличии штурмовых лестниц взять город не составит труда. Понадобится пять-шесть часов, не больше. Главное застать защитников врасплох, устроив атаку с разных сторон. Даже катапульты и требушеты не понадобятся. Не говоря уже об осадных башнях, чье строительство займет несколько дней и потребует много народа….

Мысль мелькнула и пропала, оставив послевкусие твердой уверенности в собственной правоте. Похоже Га-Хору в прошлой жизни приходилось командовать штурмовыми отрядами. Стоило об этом подумать, как перед глазами мелькнул короткий флешбек…

'Крики раненные и стоны умирающих. Звон клинков. С неба сыпятся стрелы. Между каменных зубцов осажденной крепости мелькают лучники. Рядом тяжело дышит пехотинец, удерживая тяжелый щит. Точнее их двое, даже трое, и все прикрывают его – ударную силу идущей в атаку колоны.

Он должен разрушить стены. Точнее довершить начатое. Трещины, место попаданий снарядов баллисты, уже достаточно расползлись, осталось немного, только подобраться поближе, чтобы нанести последний удар…'

Видение резко пропало, перед глазами вновь запруженный подводами тракт, яркое солнце и приближающиеся стены города. Уши терзает блеяние овец и непрекращающаяся ругань парочки вышедших из себя дружинников. Похоже кто-то все-таки отведает сегодня плетей.

Я тряхнул головой, прогоняя чужие воспоминания. Кусочек другой жизни оказался ярким, насыщенным, как собственный. Я не просто видел себя со стороны, я ощущал себя стоящим за щитами пехотинцев, готовясь применить атакующее заклятье. Даже дрожь пальцев передалась, с бурлящим внутри потоком энергии…

Одинокого всадника стража у ворот окинула подозрительным взглядом. Одиночки не нравились, но оружие нет. Если бы на поясе висел меч, то возникли бы вопросы на предмет причин въезда в город. От наемников и другой похожей публике всегда много шума, и городским властям это не нравится.

Но у меня только кинжал, который не считается полноценным оружием, поэтому получив пошлину в две серебряные монеты, стража беспрепятственно пропустила меня через ворота.

Снова шум запруженной улицы, гам толпы и люди со всех сторон. Повозка зеленщика неудачно выехала из переулка, перегородив дорогу телеге старьевщика. Оба возницы активно ругались, пересыпая друг друга проклятьями. Похоже пробки – это удел не только современных городов.

– Господин, господин, купите талисман на счастье! Он ограждает от злых сил! – завопил мелкий мальчишка, бросаясь едва не под копыта лошади.

Мазнув по попрошайке равнодушным взглядом, я отвернулся.

– Вы не пожалеете! Этот талисман спасет от проклятых духов! – не успокаивался сорванец. Грязные пальцы удерживали лохматые веревочки с нанизанными костями мертвых крыс.

Мои губы тронула усмешка. Последняя фраза показалась забавным совпадением.

– Ты опоздал со своим чудодейственным средством, духи меня уже захватили, – бросил я, успев заметить, как в испуге вытягивается лицо пацана. А сам он через секунду исчезает в толпе.

Наверное стоит быть осторожнее со словами, могут поверить, а потом и проверить, не является ли шутник действительно одержимым. Хотя тут за колдовство не отправляют на костре по сравнению со средневековой Европой. Магия не является чем-то необычным, прочно вплетаясь в представление людей, как неотъемлемая часть мира.

Я выбросил малолетнего бизнесмена из головы, сосредоточившись на попадавшихся на дороге вывесках. Нужно найти подходящий для ночлега трактир. Что-нибудь не слишком дорогое, но и не дешевое, где можно заснуть и не проснуться. Где за благополучием постояльцев следят, и где обслуживание на должном уровне. Однако и привлекать к себе внимание, заваливаясь в дорогие заведения не стоит. Поэтому нужен стабильный середнячок, неброский, но достойный для проживания.

Подходящий вариант появился через пару кварталов, но туда я не повернул, заметив кое-что более интересное. На свисающей с цепей деревянной дощечке было выжжено изображение книги, колбы и песочных часов. Лавка древностей, редких старинных вещиц, магических ингредиентов, свитков и всего остального, связанного с чародейством.

Это я удачно набрел. Нужно пополнить запасы, а точнее подготовиться к дальнейшим усовершенствованиям заклятий. Благо список компонентов заранее составлен на основе заметок Га-Хора.

«Коготь» и «Туман» необходимо прокачать. Оставаться на начальных уровнях, значит подвергаться жизнь опасности. Въевшиеся в сознание принципы мар-шааг тоже требовали двигаться на пути самосовершенствования.

Остановиться, значит деградировать. А это слабость.

– И тогда станешь легкой добычей для более сильного, – пробормотал я древний постулат, толкая массивную дубовую дверь.

Над головой звякнул колокольчик. Перед взглядом предстала просторное помещение тонувшая в легкой полутьме. Слева и справа под самый потолок стойки. На них разнообразные предметы от кристаллов и пучков трав до причудливых статуэток. Отдельно возвышается шкаф со стеклянными дверцами – там похоже самый дорогой товар.

В дальнем углу стойка, за ней продавец – мужчина средних лет. В ухе серьга с крупным камнем, редкие волосы зачесаны назад, на пальцах кольца с драгоценными камнями, одет в нечто напоминающее халат и балахон мага грязно-багрового цвета.

Колоритный персонаж.

– Приветствую уважаемого посвященного. Лавка Элима готова предложить самое лучшее, на самый взыскательный вкус, – не сказал, а пропел человек.

Не знаю как, но он точно разглядел во мне обладателя магического дара. Пронзительный взгляд равнодушно скользнул по дешевому дорожному плащу, сосредоточившись на лице. Вглядевшись, хозяин лавки удовлетворенно кивнул собственным мыслям.

Тоже одаренный? Не похоже. Кажется, источник прозорливости скрывался на груди мужчины в виде кулона, выглядывая из-за халата-балахона. Артефакт, помогающий определить магическую энергию. Неплохо. Как сканер, помогающий отделять серьезных покупателей от случайно забредших зевак. С иными, наверное, и разговаривать бы не стал. Зачем терять время.

– Как я могу к вам обращаться, уважаемый? – склонил голову в коротком поклоне продавец.

– Га-Хор, – коротко ответил я, решив и дальше использовать имя тени. В конце концов во мне ее память и часть личности, это сближало больше, чем кровное родство.

– Рад с вами познакомиться, уважаемый Га-Хор. Меня зовут Элим, и я счастлив, что судьба свела меня с один из идущих по пути истинного познания, – мужчина сложил перед собой руки в церемониальном жесте и пристально на меня посмотрел, словно ожидая чего-то. Чем больше проходило времени, тем больше напряжения проявлялось в его взгляде.

Мгновение я смотрел ему в глаза, затем усмехнулся. Сложенные особым образом пальцы несли скрытый смысл. К счастью, Га-Хор Куэль Ас-Аджари знал его, поэтому мне не составило труда сложить руки в ответном приветствии.

Это был старинный знак членов Коллегии имперских магов. Во времена Га-Хора его использовали многие и особым секретом он не являлся, служа чем-то вроде рукопожатия. Но видимо спустя пятьсот лет жест забыли, и теперь только тесно связанные с магическим искусством помнили о его настоящем значении.

Смешно, фактически я играл краплеными картами, пользуясь чужими знаниями. Но какая разница, если это не принесло вред.

Напряжение из глаз Элима исчезло, сменившись гостеприимным приветствием. Он даже ладонью повел, предлагая обратить взор на выставленный товар. Внутреннее чутье подсказало, что если бы не правильный ответ, то ассортимент к продаже значительно бы сократился. Наверняка в лавке есть много всего, не выставленного на витрины.

– Уважаемый, Га-Хор, вижу вы опытный человек, и могу предложить совершенно исключительную вещь, которая возможно вас, как ценителя заинтересует, – произнес Элим.

А вот это уже стандартный прием впарить что-нибудь ненужное. Обладание магическими способностями не делает хорошим торговцем, и среди колдунов встречаются простофили, готовые тратить деньги на все подряд.

На стойку лег наплечник из темного металла с желтыми прожилками.

– Взгляните, это легендарные доспехи имперской гвардии. Дивная редкость, сейчас их почти не найти. В металл интегрировано плетение с защитой от стрел. Для путешественника, долгое время проводящего в дороге, подобный артефакт может стать незаменимой вещью при нападении разбойников, коих в последнее время на дорогах развелось неприличное множество – да покарает их грешные души бездна.

После этих слов последовал выразительный взгляд в сторону моего пыльного дорожного плаща. Прелестно, меня пытаются втюхать дорогую безделушку, которую постоянно придется подзаряжать.

Штука может и полезная, но ей еще надо научится пользоваться. К тому же слишком сильно привлекает внимание. Можно носить под плащом, скрывая сталь тканью, но тогда придется сделать что-то с другим плечом, чтобы экипировка не выделялась. Например, подложить что-нибудь или…

Поймав себя на мысли, что рассуждаю, как буду использовать наплечник, я мысленно усмехнулся. А Элим хорош, представил товар, и не стал давить. Озвучил короткую характеристику, мягко указав на достоинства, и пропустив недостатки.

– А в правый наплечник вплеталось заклятье усиления удара, – рассеяно обронил я, с интересом разглядывая древний артефакт.

Память тени подсказал, что мне пытались продать. Доспех не полный, не хватало многих элементов. Нагрудник, например служил для поддержания бодрости воина. Га-Хор не раз встречался с подобной экипировкой. Сам не носил, считал слишком обременительным, стесняющим движение, но отдавал должное вплетенным в сталь заклинаниям.

– Увлекаетесь имперской военной историей? – вежливо осведомился Элим, слегка удивленный проявленными знаниями со стороны покупателя.

Он явно не ожидал, что случайный гость имеет представление о спецификации работы имперского гвардейского снаряжения.

Я неопределенно дернул плечом. Не говорить же, что некоторые вещи для Га-Хора привычны. Для него это не исторические реликвии, он неоднократно видел такие доспехи в полном варианте в обычной жизни.

– Не совсем. Но это неважно, я пришел за определенным товаром. Боюсь наплечник мне в данный момент не столь нужен, может позже, – сказал я и полез за пазуху.

На прилавок лег список. Элим подался вперед, унизанные перстнями пальцы подхватили листок.

– … цветок Гавы, закаленный в сердце горна наконечник стрелы, порошок Суры… – забормотал хозяин лавки. Чем дальше читал, тем сильнее хмурилась его физиономия. Дочитав он изрек: – Это будет дорого стоить, уважаемый Га-Хор. Очень дорого.

Сто золотых это много или мало? С какой стороны посмотреть. С точки зрения крестьянина это богатство, которое за всю жизнь не заработать. С точки зрения феодала – одна устроенная охота или средней паршивости пир. С точки зрения квалифицированного колдуна – немного редких ингредиентов для проведения очередного ритуала. Я это знал, поэтому был готов к предстоящей цифре.

– Сколько?

– Не меньше ста пятидесяти золотых монет. И это учитывая скидку из-за большого заказа.

Про скидку наверняка соврал. Но и чуть меньшая сумма неподъемна. С учетом полученного от караванщика векселя, и всех наличных денег, я мог наскрести не больше ста двадцати золотых. Если все отдать за раз, то не останется даже на банальный ночлег и пропитание. А это не выход, скитаться по улицам и голодать я не собираюсь.

Придется выбирать, либо «Коготь», либо «Туман».

Тут надо пояснить о способах усовершенствований заклятий. Можно выбрать простейший вариант – повысить силу удара, увеличить расстояние, расширить площадь. То есть повлиять на изначальные характеристики, не наделяя чары дополнительными свойствами. Это самый легкий путь, требующий минимальный набор ингредиентов. Но в конечном итоге ведущий в никуда. Будет у меня тогда «Коготь-кинжал» способный развалить доспешного воина с лошадью, но это предел, за который не выйти.

И второй – сложный и дорогой способ, видоизменяющий Основу, расширяющий функционал плетения настолько сильно, что заклятье перестает походить на свою изначальную версию.

Вот именно по этому пути собирался пойти я, прокачивая Сумеречный Круг и входящие в него заклинания. Первый способ выбор обычных магов для кого желанный потолок средний уровень. Второй – для мастеров, готовых потратить время и силы для достижения настоящего могущества.

Но главное – нельзя выбрать сначала легкую версию, а потом перейти на вторую. «Заготовка» будет испорчена, и придется довольствовать малым, вроде банального повышения пробивной способности «когтя» или увеличения плотности «тумана». Так что придется пока довольствоваться одним заклинанием.

– Тогда только верхнюю часть, – я очертил ногтем список, поделив его пополам.

Окинув быстрым взглядом выделенные ингредиенты Элим задумчиво кивнул.

– Полагаю это можно устроить. Но придется собрать все, поискать недостающее на складе. Вы не против подождать до завтра?

Я собирался остаться в городе, как минимум на пару дней, поэтому не возражал.

– Разумеется. Зайду после обеда.

– Все будет готово к вашему приходу, уважаемый Га-Хор, – пообещал хозяин лавки, слегка поклонившись.

Развернувшись, я собрался уходить, когда в спину догнали слова Элима.

– Кстати, уважаемый Га-Хор, если вы не против, я хотел бы обсудить одно дело, которое вас возможно заинтересует.

Помедлив, я прямо спросил:

– Это обещает денежную прибыль?

Потому что именно деньги волновали меня в данный момент. Точнее недостающая сумма для усиления второго заклятья. Не хочу устраивать перекос, оставляя одно плетение более слабым.

Кстати, в Сумеречном Круге имелись еще места, возможно стоило подумать о других заклинаниях. Например, о целительском. «Малое Восстановление» в дороге могло оказаться куда полезней наплечника имперского гвардейца.

– Эммм… полагаю да, – протянул Элим, похоже находясь в некой затруднительности.

В какую авантюру он хочет меня втянуть и насколько это в действительности опасно? Он явно понял для чего нужны компоненты из списка, опознав усиление боевого заклятья, а значит искал силовую поддержку. Любопытно почему для этих целей нельзя нанять опытных рубак? Деньги у хозяина лавки, несомненно, водились.

Но выяснять подробности прямо сейчас было лень, хотелось отдохнуть с долгой дороги.

– Поговорим об этом завтра, – сказал я и попрощавшись, вышел на улицу. Меня ждал трактир и горячий ужин.

Глава 16

16.

Горячая ванна, мыльная вода, в комнате приятный глазу полумрак. На столе остатки ужина, недопитая бутылка вина и раскрытая книга – один из магических манускриптов, найденных в подземельях имперского форта.

Из горла вырывается удовлетворительный вдох, тело приятно расслабленно. На плечах остатки ласковых прикосновений услужливой служанки, ушедшей пару минут назад. Затягивая шнуровку платья, она довольно улыбалась, обещая прийти еще раз ближе к ночи. Приятные воспоминания об упругих полушариях (и не только) все еще перед глазами – девушка оказалась чудо, как хороша.

– Вот это жизнь, – я на секунду погрузился в воду, выпуская на поверхность пузырьки. Вынырнул и вновь глубоко вздохнул, с удовольствием ощущая, как мышцы окончательно расслабились.

Следующие несколько минут проходят в томной тишине, сознание погружается в сумеречное состояние, когда ничего не хочется, даже двигаться. Мысли текут неспешно, то возвращаясь к аппетитным округлостям ушедшей нимфы, то переключаясь на хозяина лавки древностей и его предложение.

Все-таки любопытно, что он хочет и зачем ему я? Может ловушка? Завладеть деньгами и вернуть обратно ценные ингредиенты. Классический случай, когда продавец не хочет отдавать товар, но жаждет получить его стоимость. Такие приемы в ходу у нечистых на руку, торгующих чем-нибудь незаконным.

Может прикончить его раньше, чем он прикончит меня? – вяло подумал и понял, что это поднимет шум. Элим наверняка в городе фигура известная, даже его исчезновение спровоцирует вопросы.

Или проще, забрать компоненты для ритуала и не выслушивая предложение уйти. В этом случае риск минимальный. Другое дело, что тогда лишусь потенциального дела. А деньги нужны.

– Деньги, деньги, дребеденьги. Позабывав покой и лень. Делай деньги, делай деньги. А остальное все дребедень, – промурлыкал я, внезапно вспомнив песенку из старого советского мультика.

Забавно, но сейчас старая жизнь до переноса казалась призрачным миражом, сном, который никак не хотел забываться. Окружающая реальность давила, заставляя забывать о старушке Земле с ее мегаполисами, удобством и комфортом, считавшихся само собой разумеющемся. Сейчас крыша над головой и обычная горячая ванна выглядят верхом цивилизации. Еще немного и воспоминания о той жизни окончательно потускнеют, может даже возникнут сомнения – а не приснилось ли вся предыдущая жизнь.

– Ну и черт с ними, – ругнулся я, уловив, как меланхолия и хандра незаметно закрадываются в сознание. Только минорного настроения с наступающей депрессией не хватало.

Я зевнул и полез из ванны. Какой только бред не лезет в голову, стоит сильно расслабиться.

Как был голым подошел к столу и взял бокал с вином, сделал глоток, глядя в окно на улицу. Давно наступил поздний вечер, внизу горели факелы, освещая двор трактира. Конюхи распрягали коней, уводя последних в конюшни. Прибыли новые постояльцы. С первого этажа доносились веселые крики, кто-то задорно исполнял похабную песню, перекрывая общий хохот.

Взгляд скользнул с темной улицы обратно в комнату на раскрытую книгу. Это был второй том, найденный на подземных уровнях форта. В отличие от «Основ» здесь приводилась самая разнообразная информация, не обязательно связанная с заклинаниями. Хотя основной массив, конечно, так или иначе касался магии. Этакий справочки по колдовству.

Читать я ее начал в дороге и неожиданно увлекся. Сведения давались в разнобой и ни о какой упорядоченной классификации речи не шло, но тем не менее коллектив авторов хорошо постарался (написанием этого труда в свое время занималось сразу несколько человек, что неудивительно, учитывая общий объем собранных данных). Читать было интересно и страницы пролетали незаметно, несмотря на сложности с разбором текста в некоторых местах. Все свободное время теперь у меня уходило именно на этот фолиант.

– Не считая тренировок, от которых отступать нельзя, – тихо пробормотал я, и привычно чертыхнулся. Привычка говорить самим с собой появилась незаметно за время одиночества и не хотела отпускать. Хотя от нее следовало избавиться, иначе сам не заметишь, как проболтаешься о чем-нибудь важном, когда рядом лишние уши.

Словно подтверждая последнюю мысль дверь позади тихо скрипнула. С проскользнувшим из коридора ветерком пришел запах трав, цветов и свежеиспеченного хлеба. Именно так пахла давешняя служанка, решившая скрасить ночь щедрому гостью.

– Я не вовремя? – спросили меня, а тонкие ручки уже обнимали, нежно касаясь и поглаживая сначала плечи, затем опускаясь ниже.

– Вовремя, – ответил я, сделал еще один глоток из кубка и только после этого повернулся.

Ее губы были слегка припухлыми и несли вкус меда. Шелковистая кожа золотилась в отсветах пылающих во дворе факелов. Большие глаза смотрели с хитринкой, выдавая настрой пошалить. Молодость и свежесть стройного тела манила, выбрасывая из головы лишние мысли.

Я не обманывался и знал, что это притворство. Что служанка лишь выглядит невинным ягненком, а сама достаточно опытна в интимных делах, успев продемонстрировать это во время купания. Но все равно иногда так охота поддаться очарованию, забыть обо всем и погрузиться в состояние безудержного безумства.

Зашуршало, сползая платье, обнажая упругие груди. Не выдержав, я приподнял девушку и бережно опустил на кровать. В ответ донесся задорный смех, вперед протянулись руки, зовущие обнять и крепко сжать податливое женское тело…

Утро встретило шумом со двора, кто-то выговаривал конюхам на предмет правильного ухаживания за лошадьми. Постель рядом была смята и ожидаемо пуста. Девушка исчезла вместе с выложенной заранее на стол парой серебрушек. Вставали здесь рано, работа в трактире начиналась с утра, моя ночная прелестница наверняка уже хлопочет на кухне.

Я заложил руки за голову и принялся планировать день. К Элиму обещал зайти после обеда, значит время есть. Завтрак, прогулка по городу? Возможно базар. Надо пользоваться моментом и познакомиться с жизнью горожан поближе, окунуться в повседневность, чтобы не выделяться из толпы.

Потом лавка древностей, нужны ингредиенты. Вне зависимости от итогов разговора – обязательная поездка за город. Нужно как можно быстрее провести ритуал по совершенствованию «Тумана». Как показали события с караванщиками на постоялом дворе умение защищать себя не причуда, а жизненная необходимость.

Почему-то вспомнился умирающий Лесной Барон. Хрипящий и елозящий ногами по полу, он не вызвал ничего кроме равнодушной холодности. Я смотрел на него с академическим интересом, оценивая точность удара «Когтя». Даже много повидавшие охранники каравана охренели от подобного хладнокровия. Прежний я, скорее всего блевал бы в углу, увидев труп с выпущенными кишками.

– Нет, прежний я даже бы из развалин форта не выбрался, – пробормотал я, вспоминая возникшую из ниоткуда тень. И белели бы сейчас мои кости в руинах давно разрушенной крепости.

Нет, в бездну подобные мысли.

Одевшись, спустился вниз, насвистывая слышанную вчера пикантную песенку о сумасбродной вдовушке, принимавшей у себя всех подряд мужчин, пока однажды в одно и то же время не заявились отец и сын, ходившие к веселой соседке, не зная друг о друге. Вдовушка не любила споров и предложила проводить время вместе, на что получила радостное согласие.

– Доброе утро, господин Га-Хор, – приветствовал меня хозяин трактира, стоя за барной стойкой. Руки мужчины расставляли огромные глиняные кружки, в которых легко помещалось пару литров хорошего эля. И как из таких чудовищ пьют?

– Доброе, – благосклонно кивнул я, быстрым взглядом окидывая почти пустой зал. Похоже неплохо вчера повеселились, если большинства постояльцев до сих пор нет.

– Завтрак? Что-нибудь легкое? – предложил трактирщик.

Помедлив, я снова кивнул, уточнил:

– Только побыстрее, не надо стараться.

Но как оказалось не стараться здесь не умели, поэтому скворчащая сковородка с беконом и огромной яичницей появилась вместе с кувшином прохладного эля через десять минут.

Принесла завтрак моя знакомая фея, мило улыбнулась, успев шепнуть, что, если я не против, сегодня ночью она ко мне снова заглянет. Почему нет? Живем один раз, глупо отказываться от удовольствия, тем более такого свежего и юного, но при этом достаточно опытного.

Дальше выход в город. Прогулка заняла несколько часов и не вызвала особого восторга. Узкие улочки (достаточно широкие только в центре и то не всегда), толпы народа, наглые зазывалы, с разбросом предложений от «заглянуть в лавку лучшего оружейника» до «посетить публичный дом с самыми умелыми шлюхами в городе».

Единственное, где задержался – магазин платья, и то потому, что пришлось долго искать подходящую по размерам одежду. Переодевшись, я стал походить то ли на зажиточного торговца, то ли на мелкого дворянина. Впрочем, образ последнего обязательно бы дополнял меч на бедре, но оружия у меня не было.

Приятная неожиданность – в городе обнаружилась вполне сносно работающая канализация – наследие имперских времен. В отличие от средневековой Европы здесь не выливали помои на улицы, метя по головам мимо проходящих людей.

Много каменных зданий, в основном одно и двухэтажные, изредка трех. Чем ближе к центру, тем чище становились улицы, появлялось больше стражи и ощущение общего достатка. В этом отношении город походил на коллег, где зажиточные жители предпочитали селиться в определенных районах.

Вволю нагулявшись и поглазев на людей (тоже ничего особенного, люди как люди, каждый со своими проблемами), я направился в лавку редкостей.

Дубовая дверь открылась, привычно звякнул над головой колокольчик. Элим улыбаясь, стоял за стойкой, словно встречая самого желанного клиента. Ждал. Сверток под рукой показывал, что заказ готов.

– Приветствую, уважаемый Га-Хор, рад вас вновь видеть.

– Взаимно, уважаемый Элим, – я обозначил короткий поклон, глазами показывая на сверток. – Полагаю это мой заказ?

– Все верно, – хозяин лавки быстро его развернул, показывая содержимое.

Баночки, скляночки, связанный пучок трав, бумажный кулечек и одна миниатюрная шкатулочка, выполненная с изумительным мастерством из твердого дерева красноватой породы. Именно в ней находился основной ингредиент для второго уровня «Тумана» – столченная редкая травка, произрастающая у основания далекой горы, обладающая свойством вызывать жжение на человеческой коже.

Проверив все и убедившись, что каждый компонент нужного объема и веса, я вытащил вексель Дома Моранов.

– Здесь сто золотых, у вас найдется сдача?

Оглядев опытным взором бумагу, и оценив качество алхимических чернил, торговец сдержанно кивнул.

– Несомненно. Прошу обождать.

Он вернулся из задней комнаты через несколько минут, неся мешочек с золотыми монетами. Звякнув, кошель опустился на стойку.

– Вот, прошу вас, уважаемый Га-Хор.

Развязав тесемки и быстро пересчитав содержимое (на лице хозяина лавки не дрогнул ни один мускул, наоборот в глазах мелькнуло одобрение, хорошая привычка в денежных делах – доверяй, но проверяй). Я убрал полученную сдачу за пазуху.

– Что-же, похоже все в порядке. Рад иметь дело с таким ответственным продавцом. Благодарю, – сказал я.

Элим кивнул, с достоинством принимая похвалу. Он хорошо знал свое дело.

– Вчера вы говорили о неком предприятии, – продолжил я.

На секунду на лице хозяина лавки возникло сомнение. Кажется он уже жалел, что вчера завел со мной этот разговор. Но как личность сильная и решительная, решил не отступать, доведя дело до конца.

– Прежде чем мы продолжим, позвольте узнать, что вам известно о проклятьях?

Вопрос стал неожиданностью и вызвал удивление. К счастью, я как раз недавно читал о проклятьях и кое-что знал, в частности, что они сильно отличаются от обычных заклинаний.

Что такое проклятье? Это некое действие, направленное на достижение определенного результата. Но как оказать воздействие на мир, прервать течение времени, изменяя события, подгоняя их под определенный сценарий? Это в принципе невозможно. Понадобится такая прорва энергии, такие силы, которые впору называть божественными. Не говоря уже о способе осуществить задуманное. Столь сложные плетения невозможно создать.

Другое дело проклятья, направленные против человек, они имели специфическую структуру, завязанную на разум жертвы.

Заклинание-Проклятье действует на более тонком уровне, влияя через ментальный образ, проникает в сознание ядовитыми лианами, прорастает внутри, изменяя поведение по заранее заданной схеме. В основном ставят установку навредить себе или находящимся поблизости людям. Специально исковерканное заклинание, привязанное либо к местности, либо к предмету сводит с ума, делает буйным, вызывает беспричинную агрессию. Человек перестает быть собой, вместо личности возникает клубок кровожадных инстинктов. Паршивая вещь и не менее паршивая смерть.

Бывает и тонкие настройки. Например, нацеленные на смерть определенного рода. Человеку суждено утонуть, и оказавшись в воде он сам перестает плыть, подчиняясь заложенной в подсознании извращенной ментальной установке.

Попадались и более экзотические типы проклятий. Еще до Старой Империи проклятую магию практиковали колдуны из Великой пустыни. Изобретательные были ребята, с фантазией. Заставляли людей пожирать друг друга, создавая подобие зомби. Или, наоборот, лишали воли – человек останавливался, садился или ложился на землю и умирал. От голода и жажды. Смак в том, что человек знал, что умирает, но не мог ничего с этим поделать. Подчиняясь проклятью тело не слушалось и погибало.