Текст книги "Хлад 2 (СИ)"

Автор книги: Алекс Каменев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Еще через несколько минут стало понятно, что несмотря на разногласия в действительности все князья раздражены, не потерями, а самим фактом атаки. Никто не ожидал такой бесцеремонной атаки от неизвестного противника, и даже самые умеренные жаждали крови. Просто по инерции отыгрывали роль в действительности желая вцепиться кому-нибудь в горло.

Плевать на террористическую атаку в ТЦ, плевать на погибших жителей столицы Конфедерации, плевать, если уж на то пошло на саму Конфедерацию. Кто-то осмелился напасть на их кланы, и это требовало немедленной расплаты.

Была задета честь рода, а значит никаких компромиссов.

Даже патриарх Дашковых, представитель сугубо мирного клана, занимающегося целительством, сидел раздумывая ноздри, ему явно хотелось найти причастных к нападению и провести над ними вивисекцию, наслаждаясь каждым исторгнутым воплем.

Дискуссия протекала то достигая острой фазы, переходя из обычной свары чуть ли не в бросании друг в друга обвинениями, то растекаясь медовой патокой обычного разговора, который можно услышать на бизнес-встрече.

Все это настолько не вязалось с виденной надменностью и властностью вначале, что поневоле накатила оторопь. Князья походили на ругающихся базарных торговок и это вызвало в души странный диссонанс напополам с изумлением – и эти люди управляют Конфедерацией?

Я в основном помалкивал, присматриваясь и прислушиваясь. Когда обращались напрямую отделывался общими туманными фразами, напирая на недавнее нахождение в статусе князя. Особо новичка не беспокоили, предпочитая выяснять отношения между собой.

Не скрою, иногда становилось страшновато, пару раз ситуация накалялась до предела, казалось спорящие между собой патриархи готовы броситься друг на друга, устроив банальную драку.

Сначала не понял, почему не применяют Силу, но потом дошло – стены Собора могли легко сыграть роль подавителей. Причем не каких-нибудь, установленных на учебном полигоне, а чем-то гораздо большим, что так приложит, что мало не покажется никому.

Кричали и рядились долго, пока вдруг дружно не уставились вверх, где солнце достигло зенита. И крики стихли, как по мановению волшебной палочки.

– Обеденный перерыв? – вполголоса пошутил я. Но ни справа, ни слева меня не поддержали, вместо этого сидящие патриархи начали слезать с импровизированных тронов. Следуя примеру моих соседей остальные князя, тоже покидали свои места. Похоже заседание Совета закончилось.

Ну и дурдом. Неудивительно, что Бельские отказались участвовать в этом балагане. Ноги бы моей здесь не было.

Глава 13

13.

– Удивлены? – ко мне подошел Волков-Русов. Как всегда подтянутый, с легкой полуулыбкой на гладко выбритом худощавом лице. Наши серые одеяния по цвету были похожи, только у него вместо сокола напротив груди скалилась волчья морда.

– Не совсем то, что ожидал, – дипломатично ответил я, но потом признался: – Все это больше напоминает выяснение личных отношений, чем заседание высшего управляющего органа Конфедерации.

В ответ раздался тихий смешок.

– А так оно и есть, – легко согласился князь с чересчур хищным для человека взглядом, где то и дело мелькало нечто плотоядное от голодного зверя. – Если бы они все, – последовал пренебрежительный жест рукой, обводящий пространство вокруг тотемных с гербами, – занимались управлением страной, то она давно бы распалась на отдельные Уделы. Ежедневной государственной текучкой занимаются совершенно другие люди.

Подумав, я понятливо кивнул. Логично, патриархи выбирают стратегию, оставляя претворение в жизнь решений компетентному персоналу, освобождая себя от рутины.

– Весьма разумный подход, – заметил я по-другому глядя на завершившееся заседание.

По губам Волков-Русов скользнула неопределенная улыбка. Отвечать он не спешил, как и развеивать возможное заблуждение юного годами князя.

Политика. В нашем случае – большая политика. Здесь никогда не скажут правду в лицо, постаравшись все замаскировать под туманную недосказанность. Я мысленно чертыхнулся. Жутко захотелось домой, в Северный Удел, а лучше прямо на берег Сейд-Озера.

Сюда бы Юлию, она наверняка бы чувствовала себя здесь как рыба в воде. Проглядывало иногда в ней нечто такое, несмотря на статус боевого мага.

– Не хотите пообедать? – неожиданно предложил Волков-Русов.

Сама любезность. А всего несколько минут назад чуть ли не крыл матом противников немедленного ответного удара.

– Меня ждут внизу, – я кивнул за спину, где осталась площадка с лимузином и Юлией.

– Ваша очаровательная кузина может к нам присоединиться. Хотя я бы предпочел не спускаться по ступеням, а поехать на машине. Может позвоните ей по дороге?

Подумав, я кивнул. Но решил намекнуть княжне, что приглашение лишь формальность и нужно оставить меня с Волковым наедине.

– С удовольствием, Оскар Бенедиктович, – на имени возникла небольшая заминка, мне не сразу удалось вспомнить имя и отчество стоящего напротив патриарха.

И снова в ответ неопределенная улыбка, словно он понял о чем я подумал. Черт бы их всех побрал, прожженных политиканов.

Мы прошли к выходу, противоположному главному входу в Собор. С другой стороны к зданию примыкала парковка, заставленная машинами, куда уже усаживались расходившиеся князя. В отдалении в небо взмыл вертолет, до этого стоящий на обустроенной посадочной площадке. Удобно.

– Прошу, – Волков-Русов кивнул своему водителю, тот понятливо бросился открывать вторую дверь черного автомобиля. В отличие от прочих глава клана оборотней предпочитал передвигаться на бронированном внедорожнике, отдавая должное основательности комфорту.

Через тридцать минут мы выходили у роскошного ресторана, обустроенного в стилистике древнерусского зодчества. Метрдотель без долгих вопросов провел нас на открытую веранду, где был уже сервирован стол на двоих. Судя по обращению, князь являлся здесь частым гостем.

– Гадаете почему все так прошло легко? – спросил Волков-Русов, словно продолжая прерванный разговор.

Я удивленно приподнял бровь.

– Вы о чем?

– О вашем признании, конечно же, – князь неопределенно повертел в воздухе рукой, внимательно посмотрел: – Или вы думаете о чем-то другом?

Я пожал плечами.

– Сложно сказать, слишком быстро все произошло.

Оборотень понятливо кивнул. Странно, но к нам не подошли официанты. Должно быть мой собеседник и правда здесь частый гость, и его вкусы прекрасно известны местному персоналу.

– Ответ на первый вопрос, если вы о нем все же задумывались, одновременно сложен и прост, – продолжил Волков-Русов. – Случившиеся события нарушили привычный порядок вещей, отодвинув второстепенные проблемы на задний план. Потенциальная одержимость преемника старого князя Бельских уже не считается чем-то ради чего стоит устраивать разбирательство.

Ну-ну, так я и поверил. Скорее «проблему» решили отложить в долгий ящик, и при случае обязательно к ней вернуться. Но об этом я говорить конечно не стал, вместо этого заметив:

– Полагаю ваша фракция получила внушительную поддержку.

Волков непринужденно кивнул. Я решил рискнуть, сделав опасное замечание.

– Что наводит на мысль о выгодоприобретателях от произошедшего.

– Намекаете, что нападения устроили мы? – патриарх улыбнулся. – Это слишком опасно. Всегда есть шанс, что замысел раскроется, и тогда от нас не оставили бы и мокрого места. Ничто бы не спасло заговорщиков от гнева остальных кланов.

Он не обиделся на обвинение, признал факт и легко от него отмахнулся, показывая, что скрывать ему и его сторонникам нечего.

Настала моя очередь кивать с пониманием. Верно, если бы такую заварушку устроил кто-то из своих, его бы живьем съели. А правда рано или поздно все равно вскроется.

– Провокации подобного рода проводят либо безумцы, либо люди четко понимающие какие будут последствия, – продолжил Волков-Русов. – Никто бы из членов Совета не рискнул поступать таким образом, отдавая себе отчет, чем потом придется расплачиваться.

– Что-то не было видно, что князя заставляли себя хоть немного думать, – проворчал я, и прикусил язык. Нашел что высказывать одному из тех, кто был на Совете. Однако патриарх сибирского клана не обиделся.

– Слишком много противоречий скопилось, – легко пожал плечами Волков-Русов. – Первым делом все принялись выяснять отношения в попытках использовать ситуацию в своих интересах. Я не исключение. Но, поверьте, это больше от растерянности, чем от чего-то другого.

Князя быстро придут в себя и захотят понять, кто на них напал и зачем, – мысленно заключил я.

– Они напоминали спорящих торговок, – я припомнил свое первое впечатление, когда начался гвалт с бросанием взаимных обвинений друг в друга.

И снова никаких обид, словно разговор шел между добрыми друзьями, лишь небрежно пожатие плеч.

– Князя-политики властители Уделов и князя – члены Совета порой совершенно разные личности, – заметил Волков-Русов. – Там им не нужно сдерживаться. В здании Совета нет камер, нет лишних свидетелей. Все референты и помощники остаются внизу. Таков порядок, заложенный патриархами-основателями.

– Хотите сказать, заседания для них отдушина? Место где можно не сдерживаться? – искренне удивился я, и получил в ответ насмешливый взгляд.

– А вы считали нас бездушными истуканами? – изумление новичка патриарха забавляло, он даже не скрывал этого.

Проклятье. Ловко он меня переиграл. Хотя чего еще ожидать от природного князя?

Я пробубнил нечто невразумительное. К счастью вовремя подошли официанты с заставленными подносами. Разумеется, там было мясо. Много жаренного мяса. Неудивительно, учитывая сидящую напротив личность. Было бы странно, если бы оборотень предпочел овощи. Впрочем, овощи там тоже присутствовали, приготовленные на гриле.

Откусив кусок и быстро его прожевав, Волков-Русов заметил:

– Стать на короткое время тем, кем ты являлся когда-то – обыкновенным человеком – дорогого стоит. Надо этим пользоваться. Но поверьте, это быстро проходит и не каждое заседание напоминает базар. Часто мы ведем себя вполне сдержанно. Но прошедшие нападения действительно выбило многих из колеи. Уже давно в Конфедерации не случалось ничего подобного. А тут такая… – он замолк, неопределенно крутанув в воздухе рукой с зажатой вилкой, подбирая подходящее слово.

– Возможность, – подсказал я и развил мысль: – Особенно для партии войны. Многим надоело скучать в Уделах, бесцельно прожигая жизнь.

– Скорее нам надоел покой, – мягко поправил меня Волков-Русо, возвращаясь к блюду.

– Партия войны выигрывает? – осмелился уточнить я.

Тонкая улыбка мелькнула по лицу патриарха оборотней.

– Конфедерация сложная система сдержек и противовесов, – проронил он. – Но не стоит забывать, что каждый властитель Удела в первую очередь преследует собственные интересы. На этом держится договор заключенный при основании Союза. Единственный повод отойти от полученных вольностей это…

– Внешняя угроза, – сказал я.

Волков кивнул.

– Верно. Внешняя угроза. Когда кто-то нападает извне, князя забывают склоки, встают плечом к плечу, дружно встречая опасность. Таков закон, доказавший неизменную эффективность за века существования Союза. Междоусобицы отбрасываются прочь для достижения общей победы.

Но позже князья обязательно вернуться к выяснению отношений, – мысленно добавил я. В голове мелькнули примеры из истории с мировыми войнами. Властители Уделов и впрямь демонстрировали удивительную сплоченность, когда возникала опасность для всех. И стоило кому-то со стороны влезть в их дрязги, как немедленно следовал жесткий отпор.

Это впитывалось с молоком матери. Каждый клан мог интриговать против соседей, но всегда оставались красные линии, за которые никто не переступал. Одна из них – сговор с внешним врагом. В этом случае все кланы проявляли удивительную солидарность в деле наказания изменника.

Потенциальные нарушители понимали, что в этом случае их разорвут на куски и не пробовали идти на риск.

Даже если какому-нибудь патриарху вдруг стрельнет в голову безумная мысль заключить союз с кем-то извне для достижения внутренних интересов, его не поймет своя родня и пресечет предательство.

Это настолько въелось в суть всех родов, что стало одной из граней характера одаренных-аристо. Базировалось данное свойство на событиях, произошедших на заре основания Союза и дальнейшей Реформации, когда стало понятно, что для общего выживания необходимо объединиться. Тогда сложилась ситуация – либо выживут все вместе, либо погибнут также все вместе. Иного не дано.

Пару минут мы молча насыщались. Потом я спросил:

– Зачем вы мне все это рассказываете? Хотите помочь новичку?

В бескорыстие оборотня не верилось. Он понял, что я это понял, по губам худощавого мужчины вновь скользнула быстрая как тень улыбка. Впрочем, ее место так же быстро заняло серьезно выражение лица.

– Хочу предостеречь от необдуманных поступков, – ровным тоном произнес князь. Настолько ровным, что даже самому тупому стало понятно, что прозвучало предостережение. Не угроза, не требование, просто совет. – Не нужно вносить в ситуацию больше хаоса и неопределенности, чем уже есть.

Намек на Оболенских? Не стоит раздувать конфликт? Похоже Волков-Русову известно больше, чем он пытается показать. Стоило принять во внимание.

– Я понял, – я кивнул, показывая, что услышал собеседника.

Не зря он вспомнил о сплоченности. Если на пороге война, все разборки стоит отложить, каким бы серьезными они не являлись. Что-ж, похоже ментатам повезло. Или все же мне и Бельским? В любом случае, против нарушителя спокойствия в случае необходимости поднимутся все, заставив вспомнить древние договоренности.

Не удовлетворившись простым ответом Волков-Русов внимательно на меня посмотрел. Я вдруг заметил, как зрачки его глаз на секунду изменились получив желтоватый оттенок, став звериными.

Напротив, сидел Оборотень, не стоило б этом забывать. Внутри поджарой фигуры скрывалась сущность зверя, яростного, не признававшего чужие авторитеты.

Взгляд молчаливо говорил: не стоит мутить воду, мешая партии войны сколачивать внутри Совета коалицию, привлекая на свою сторону умеренных и пацифистов. Конфедерация очень долго не вела войн (за редким исключением, чей представитель сидел напротив), и несмотря на атаки придется постараться, чтобы убедить колеблющихся в необходимости быть готовым к войне.

– Что я буду с этого иметь? – жестко спросил я.

Князь удивился, но не сильно. Предполагал, что услышит нечто подобное.

– А что ты хочешь? – он непринужденно перешел на ты, как знак, что признает юного годами собеседника равным. Своим.

Что хочу? Пришлось быстро соображать, подыскивая подходящий ответ. Долго сидящий по другую сторону стола ждать не будет.

– Армейское снаряжение и амуницию на тридцать тысяч человек, – сказал я. И сумел застать врасплох неожиданным ответом.

– Зачем⁈ – Волков-Русов вытаращился, едва не забыв проглотить едва прожеванный кусок. Потом до него дошло. Надо отдать должное, соображал он невероятно быстро, что подтвердило слова о том, что патриархи выпускают на Совете пар. В случае необходимости они умели быть умными, жесткими и собранными. – Боишься проблем со Скандинавией?

– Скажем так, не исключаю разных развитий событий, – взвешивая слова, проронил я, и заслужил одобрительный взгляд.

Волков-Русов подумал, проглотил злосчастный кусок, кивнул:

– Понимаю. Разумная предосторожность.

Он взял бокал с красным вином (мне принесли морс по моей просьбе) и салютнул, подтверждая заключенные договоренности.

Князь снова вернулся к еде, в отличие от меня ел он быстро, ловко орудия ножом и вилкой.

– Кстати, надеюсь ты понимаешь, что вопрос с одержимостью не закрыт, – заметил он спустя небольшую паузу и вдруг процитировал —: «Познать себя – значит определить пределы собственного могущества». Советую больше заниматься полученными силами. То, что ты получил в дар от Сейд-Озера требует жесткого контроля. Несмотря на проявленную способность сдерживаться, это не значит, что однажды стихия не возьмет верх.

Я ожидал нечто подобного, поэтому покачал головой.

– Я чувствую себя прекрасно и не ощущаю каких-либо перемен. Даже когда Совет объединенными усилиями пытался…

– Это была всего лишь поверхностная проверка, – перебил Волков-Русов. – Пока ты думаешь, что все под контролем, но в какой-то момент ситуация может измениться и тогда спасения не будет. Причем неизвестно что будет опаснее – вышедший из-под контроля Хлад или же, те кто будет его останавливать. В первом случае твоя личность будет разрушена, во втором ты умрешь.

– То есть разницы никакой, – невесело усмехнулся я.

Князь пожал плечами.

– В старые времена одаренным удавалось справиться с мощью источников, возможно и у тебя получится подчинить их сырую силу, став вровень с патриархами-основателями.

Он отложил столовые приборы, отодвинул тарелку с недоеденным мясным блюдом.

– На этом позволь попрощаться, сегодня меня ждут еще другие дела, – он кивнул в глубь зала, где в углу неприметной фигурой застыл один из свитских, поднялся. – По поводу снаряжения, мои люди все устроят, необходимые комплекты доставят на базу ВВС Конфедерации в Северном Уделе.

Мы обменялись крепким рукопожатием. Не прощаясь, патриарх оборотней направился к выходу. Я остался сидеть, задумчиво размышляя, что своим невольным решением о готовности не мутить воду, принял сторону партии войны в Совете. Интересно насколько сильно разозлятся Советники, и что на это скажет Юлия?

Кстати, о ней. Я сделал знак официанту принести телефон. Надо предупредить кузину, что сразу возвращаться в резиденцию Бельских не буду. Захотелось прогуляться по городу. Когда еще представиться возможность без надзора осмотреть столицу страны. Сделать это в окружении телохранителей будет непросто, гораздо лучше побыть одному.

Но для начала следует переодеться, традиционное одеяние с клановой символикой не та одежда в которой можно свободно разгуливать по городу не привлекая внимания. К счастью, я предусмотрел подобный вариант и заранее запомнил пин-код и номер одной из банковских карт, так что с оплатой покупок не возникнет проблем.

Глава 14

14.

– Благодарю, – девушка натянуто улыбнулась, в очередной раз скользнув взглядом по гербовому соколу. Тонкие пальчики пробежались по терминалу вводя номер банковской карты. Аппарат мигнул, подтверждая транзакцию.

С моей стороны последовал кивок. Взяв пакет с покупками, направился в ближайшую кабинку переодеться, ощущая на спине тревожный взгляд продавщицы.

Охранник в торговом центре, где находился бутик, тоже смешался, разглядев клановую символику, напрягся, и даже зачем-то потянулся к рации на плече. Но к счастью быстро понял, что выглядит глупо и зачем-то выпрямился по стойке смирно, вызвав с моей стороны кивок.

В последние дни в город приехало много клановых представителей. Наплыв в столицу такого количества людей из Вольных Уделов поневоле вызвал напряжение среди жителей, привыкших ощущать себя гражданами Конфедерации. Проходящее заседание Совета и приезд князей на некоторое время затмил даже прошедшие нападения и теракт, став центральной темой разговоров для обывателей.

Впрочем, на улицах все еще сохранялись усиленные патрули после беспорядков – выйдя через стеклянную дверь, уже переодетый в обычную одежду, я первым делом наткнулся на трех полицейских, скучающих у входа в ТЦ. Еще несколько обнаружились у ближайшего перекрестка. Эти сидели в патрульной машине и судя по черной экипировке входили в состав специального отряда быстрого реагирования.

Готовность властей жестко отвечать на противоправные действия пропитала город как вязкая масса. С экранов телевизоров то и дело доносились призывы не поддаваться на провокации, сохраняя спокойствие.

– Быстро очухались, – я остановился у ближайшего экрана, откуда обычно лилась городская реклама, и с которого сейчас выступал бледный тип, представляющий муниципальные органы власти. Шла очередная пресс-конференция.

– 'На сегодняшний день известно о причастности лишь отдельных личностей из числа так называемых лиц европейской национальности к прошедшим нападения. К предыдущему теракту в Торговом центре они не имеют никакого отношения и не связаны с атакой на представительства Уделов, об этом уже можно сказать наверняка.

– То есть, вы хотите сказать, что это два разных нападения? – спросила привлекательная на вид дотошная журналистка.

– Абсолютно, – уверенно ответил муниципал. – Это две разные атаки. В первом случае, как помните, террористы состояли из числа выходцев из среднеазиатских территорий, в основном из Узбекии, Таджикии и Казахии. Во втором случае, атаку совершили лица европейской национальности из разных регионов так называемой Объединенной Европы. По предварительным данным, они не знали друг о друге и совершили действия самостоятельно.

– Но уже известно, что при теракте, повлекшем массовую гибель людей и при нападении на клановые представительства, так же закончившиеся смертью многих гражданских, действовали профессиональные наемники, – симпатичная журналистка не успокаивалась.

Лицо муниципала приняло кислое выражение, кажется про себя он проклял «настырную бабу». Я мысленно усмехнулся. И попробуй не ответь. На территории Конфедерации, имеющей нейтральный статус, дела со свободой прессы обстояли получше, в отличии от Уделов. В последнем случае излишне ретивым писакам легко затыкали рот.

В столице работники СМИ чувствовали себя уверенно. В первую очередь потому, что Совет еще не выработал общего мнения, как реагировать на случившееся, велев властям снизить накал страстей и успокоить общественность. Однако потом возможны варианты, если партия войны одержит вверх, то ситуация изменится кардинальным образом, и всем излишне говорливым, идущим против общей точки зрения, быстро и жестко велят заткнуться, не допуская разобщенности.

– Прошлая сфера деятельности преступников в настоящий момент устанавливается, – хмуро ответил чиновник и замолк, выразительно поглядев на журналистку. Мол, не пора ли дать коллегам задать вопрос, иначе можно и аккредитации лишиться. Девица оказалась понятливой, послушно села на место, вместо нее поднялся дородный мужчина в очках. На него смотреть я не стал, вновь двинувшись по улице.

Власти просили людей по возможности оставаться дома и без необходимости не выходить, но прохожих все равно оказалось много. Размытые формулировки «рекомендации» позволяли по-своему трактовать понятие «необходимости». Ввести комендантский час ни администрация столицы, ни Совет не решились.

Зевак оказалось много, но и полицейских немало. Рядом с большими скоплениями людской массы изредка мелькали фигуры, отличающиеся даже от затянутых в штурмовую экипировку спецназа. Клановые гвардейцы. Этих вызвали на подмогу из Уделов в разгар хаоса и пока решили не отпускать.

Оснащение полиции и гвардейцев отличалось, как небо и земля. Клановцы были затянуты в панцирные доспехи. Почти у всех в элементы брони интегрированы кристаллы-накопители, что говорило о наличии защитных или укрепляющих чар, потребляющих маго-энергию. Вшитые в сплав, в магическом зрении, плетения выглядели, как сеточка молний на черном металле. Очень тонкая работа, превращающая доспехи в настоящие амулеты.

Дополняли образ глухие шлемы, напичканные электроникой. Выглядели воины кланов брутально и очень опасно. Поэтому рядом с ними людское море всегда оставалось спокойным. Никто не хотел почувствовать на себе ярость этих парней.

– Эти колебаться не будут, начнут стрелять сразу, – пробормотал я, наблюдая за спокойным и уверенным поведением гвардейцев. Тренированные и явно обстрелянные, они напоминали ветеранов, сдернутых с места постоянной дислокации для экстренного наведения порядка.

В целом, улицы не напоминали себя прежних, трупы повешенных европейцев сняли, пожары потушили, разгромленные заведения закрыли временными щитами, на тратуары вышли уборщики. Столичные власти явно не зря ели свой хлеб, убрав следы спонтанного мятежа за несколько часов.

– Как будто ничего не было, – хмыкнул я и присел на столик в кафе, на площадке прямо рядом с прохожей частью.

Почти сразу подскочила молодая официантка в блузке и черной юбке с коротким белым передничке поверх.

– Что будете заказывать?

Взгляд из-под густых ресниц быстро пробежался по мне, оценивая платежеспособность клиента. Я закупался в бутике и выбрал дорогую, но неброскую одежду: легкие летние брюки и рубашка с короткими рукавами, все нейтральных бело-серых тонов.

Подумав об этом, про себя усмехнулся. Официальные родовые цвета Бельских – белый и серый. Неужто сработало подсознание, когда выбирал? Раньше бы взял что-нибудь темное.

– Кофе со сливками и какое-нибудь пирожное, на ваш вкус, – помедлил и уточнил: – Хотя нет, давайте круассан вместо пирожного.

Девушка улыбнулась, явно ожидавшая услышать что-нибудь более «мужское», но промолчала. Шариковая ручка застрочила по микроскопическому блокнотику, записывая заказ.

– Что-нибудь еще?

Я покачал головой.

– Пока все. Спасибо.

Официантка кивнула и испарилась. Я неспешно огляделся, за соседними столиками сидело несколько посетителей, многие уткнулись в планшеты и телефоны, просматривая последние новости. Кто-то обсуждал происходящее, сходясь во мнении, что ничего не закончилось.

– Говорю тебе, Клан Сокола ударит первым. Они уже сцепились со Скандинавским альянсом и потопили несколько норвежских и шведских судов, – горячо заявил парень за столиком в углу. Его спутники: еще один молодой парнишка с огненное рыжими волосами и девица лет шестнадцати, одетая в обтягивающий топ, молча внимали говорившему.

– А потом раз – и глобальная война. Когда Скандинавы падут, остальные европейцы будут вынуждены вмешаться и помочь союзникам.

Понадобилась секунда, чтобы сообразить, что речь шла о Бельских. Клан Сокола – забавно, раньше такого не слышал.

– Бельские не справятся, – безапелляционно заявил рыжий. – У них всего два эсминца и почти нет солдат. Когда-то они были грозной силой, но сейчас лишь бледная тень себя прежних.

Решительность собеседника поколебала уверенность первого, но он не сдавался.

– И все равно, это мощный боевой клан.

– Когда-то им был, – перебил его рыжий.

В разговор вмешалась девица.

– Мальчики, давайте о чем-нибудь другом, – томно протянула она, капризно надув губки.

– Да подожди ты, – отмахнулся рыжий, войдя в азарт. До этого он слушал, а теперь готовился высказать свое мнение, и этому не могла помешать даже спутница.

Девчонка состроила обиженную гримаску, но дальше этого не пошла, женским чутьем уловив, что момент не лучший для сцен. Вместо этого огляделась, почти моментально вычленив меня – «еще одного перспективного кандидата» на потенциально свободное место близкого приятеля. По симпатичному личику мелькнула завлекательная улыбка, я не удержался и в ответ подмигнул. Девица отвернулась, сделав вид, что не заметила подмигивания, но одновременно выгнула спину, натягивая и так плотно сидящий топ, подчеркивая небольшие, но крепки груди.

Охренеть, может ей не шестнадцать? Иначе откуда такие познания по соблазнению мужиков? Хотя, о чем это я, у них это просыпается на подсознательном уровне.

– … говорю тебе, Соколы не потянут, у них нет подходящей инфраструктуры для развертывания большого числа войск, – уверенно заявил рыжий.

– На их территории находится база ВВС Конфедерации, – перебил собеседник.

– Ерунда, – рыжий отмахнулся. – Конфедераты не лезут в дела Уделов, даже если это касается внешних отношений. Пока боевые действия не начнутся рядом с территорией базы вояки и пальцем не пошевелят. А Совет сейчас не объявит войну скандинавам, пока не прояснится ситуация с Объединенной Европой. Бельским придется в одиночку выяснять отношения с любителями трески, – рыжий на секунду запнулся, и бросив косой взгляд на экран лежащего перед ним телефона, с жаром продолжил: – К тому же сейчас в Северном Уделе правят дельцы – Советники прошлого князя, эти не допустят крупномасштабной войны, от боевых действий пострадает бизнес.

– У них там вроде сейчас новый князь, молодой, – припомнил оппонент рыжего. – Именно он отдал приказ найти и наказать неоязычников. Помнишь в новостях…

– Фигня, – вновь отмахнулся нетерпеливый, перебив приятеля. – Это только показывают, что он независимый и самостоятельный. Я в сети читал, у них там грызня идет между магами и чиновниками, не могут поделить власть.

Такая осведомленность вызывала удивление. С другой стороны разногласие между правящим родом и Советниками никто особо не скрывал. Всегда найдутся скучающие конспирологи, кому больше заняться нечем, как следить за политической обстановкой в Уделах. К тому же есть аналитические отделы крупных коммерческих игроков, внимательно наблюдающих за единственным источником Конденсата. Там тоже могли найтись любители поболтать языком в сети.

– Лучше бы полезным чем-нибудь занялись, – проворчал я под нос.

В этот момент подошла официантка, принеся заказ – исходящая паром чашка кофе со сливками и пахнущий свежей выпечкой круассан.

– Спасибо, – поблагодарил я и сделал глоток. А неплохо, как минимум кофе здесь точно готовить умеют, надо будет запомнить местечко.

Между тем спор за соседним столиком продолжался:

– И где взять столько людей? В Северном Уделе население не больше полутора миллионов, даже если собрать резервистов, а это на минуточку – тридцать тысяч человек, то все равно с такими силами Скандинавию не завоюешь, – с видом знатока рассуждал рыжий.

На это собеседнику возразить было нечего. Подумав, я тоже кивнул, соглашаясь. Все верно, тридцать тысяч – это три пехотные бригады или две мотострелковые дивизии. Не та сила, с которой стоит лезть на Скандинавский альянс.

И это было бы справедливо при все прочих равных, если бы не одно «но». О чем и вспомнил другой парень:

– Ты забываешь о магии. У Бельских есть боевые маги.

– У скандинавов тоже есть одаренные, – быстро возразил рыжий.

– Ты верно подметил – одаренные, но не подготовленные боевые маги. Клан Сокола издревле считался грозной боевой силой, с которой лучше не связываться. А про их Хлад до сих пор слагают легенды. Если молодой князь выпустит его на волю из Замка Ледяных Грез, то от Скандинавии останется лишь гигантский ледник.

– Ерунда, никто не допустит столь масштабных разрушений, – легкомысленно отмахнулся рыжий. Но в то же время в голосе парня скользнула неуверенность.

Почувствовав это, оппонент начал давить.

– Вспомни вымороженные от шпиля до основания германские замки. Бельские никогда не жалели врагов. У них хищная натура, взращенная целой чередой поколений предков, любовно пестовавших своих отпрысков, делая из них идеальных воинов. То, что прошлый князь оказался тюфяком ничего не значит, новый может вспомнить традицию семьи, истреблять противников до конца. Достаточно посмотреть кадры с последней казни напавших на обогатительный комплекс боевиков, чтобы понять, что новый властитель отличается от старого.