Текст книги "Хлад 2 (СИ)"

Автор книги: Алекс Каменев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Лидия прищурилась.

– Умно, – она по достоинству оценила незамысловатый, а оттого эффективный план. – Ты следил за уволенными гвардейцами и понял, кто предложил им деньги за нападение на тебя.

– Разумеется, – по моим губам скользнула улыбка. – Они оказались слишком нетерпеливыми, и первые, и вторые, в попытках отомстить за свои обиды.

Женщина подалась вперед, навалившись на стол.

– Ты узнал кто?

Я кивнул.

– К сожалению не те, на кого я рассчитывал. Бельские оказались слишком умны, чтобы впутываться в заговор. Это всего лишь кучка обиженных чиновников, оторванных от кормушки. Справиться с ними будет легко.

– К тому же, Бельские вряд ли бы доверили атаку кому-то другому, иначе это выставило бы их слабаками, – подумав, согласилась Лидия.

И снова с моей стороны последовал неспешный кивок. Все верно, если бы родственнички хотели напасть, то сделали бы это сами, не прибегая к помощи обычных людей. Таким образом они бы показали свою силу, свое право на власть. Но дядюшка Герман и остальные оказались слишком умны для такой глупости. Особенно после того, как оценили мой резко возросший магический уровень.

Наверняка они знали о покушении и наблюдали со стороны, не предупредив идиотов заговорщиков, в какое дерьмо те вляпались. И заодно следили за моей реакцией на атаку, чтобы оценить уровень силы на практике. Ведь ощущение это одно, а реальное применение совершенно другое. Если демонстрация не впечатлит, то попытка устранить нового властителя последует уже со стороны Бельских.

Об этом я и рассказал Лидии.

– То есть, ты не хочешь пресечь нападение, а дашь им нанести удар, чтобы показательно расправиться со всеми разом, – проронила корпоративная наемница и уточнила: – Не слишком ли опасно? Может стоить не рисковать и пресечь все на этапе организации?

Я собирался ответить, но в этот момент вновь подал голос планшет, сообщив о входящем вызове. Увидев имя абонента я вынуждено извинился:

– Прошу прощения, мне надо поговорить.

Лидия кивнула и сделав на прощание еще один глоток сока, вышла с террасы, оставляя меня одного.

Глава 24

24.

На экране планшета возникла клановая эмблема Волков-Русов – оскаленная волчья морда. Секунду повисела и пропала, открывая канал шифрованной связи. Появился сам князь, сидящий в кресле с высокой спинкой. Элегантный костюм-тройка, аккуратная прическа – патриарх походила на респектабельного джентльмена из Сити. На стене позади клановый герб, что секунду назад мелькнул на экране. На нем я и сосредоточил внимание, сбивая с толку.

– Серебро? – я кивнул на массивный знак.

Лидер оборотней моргнул, не ожидал услышать такой вопрос, но, к его чести, быстро собрался.

– Да. А подложка выполнена из векового дуба, – любезно пояснил худощавый колдун, в чьей крови струилась сила стихии Превращения.

– Впечатляет, – признал я, отдавая должное мастерству неизвестно мастера. Морда выглядела почти живой.

Волков-Русов усмехнулся кончиками губ.

– Могу дать контакты, закажешь себе Сокола. Это придаст солидности.

Тонкий намек на обычную футболку и террасу фоном, вместо кабинета с официальной обстановкой вокруг.

– Завтракаю, – пояснил я, и пожал плечами. Мол, не каждому с утра наряжаться в официоз словно для деловой встречи.

– Ах да, у нас же с тобой разница во времени, – будто только что вспомнил князь.

Ладно хоть по лбу не хлопнул, изображая рассеянность. Естественно, все это лишь игра и притворство, глаза худощавого мужчины по другую сторону экрана оставались холодными. Меня внимательно изучали, сканируя на предмет изменений. Это выделялось столь четко, что заставляло чувствовать себя неуверенно.

– В чем дело? – не выдержал я.

– Ты пробудил родовую твердыню, – без паузы произнес Волков-Русов.

Это был не вопрос, а утверждение. Я нахмурился.

– Шпионите?

Неприятно сознавать, что деловой партнер, только что подогнавший огромную кучу военного снаряжение, следом отправил лазутчиков, проследить, как будет использован его дар.

Или все проще, и у Волков-Русов давно сеть осведомителей в самом северном Уделе Конфедерации? Нисколько не удивлюсь, воинственные оборотни всегда славились предусмотрительностью. С другой стороны, до меня Бельские особо не контактировали с сибирским родом, предпочитая водить знакомство с теми, кто поближе. Зачем тратить деньги, ресурсы и время на слежку за тем, с кем особо не общаешься? Слишком затратно.

– Нет, не шпионю, – ответил поджарый князь, проведя рукой по идеально уложенным волосам, пояснил: – Почувствовал колебания в магическом фоне. Пробуждения такого мощного артефакта не могло не остаться незамеченным.

Замок Ледяных Грез – артефакт? Помедлив, я кивнул, то ли отвечая на уточнение патриарха с экрана, то ли на собственный мысленный вопрос. В принципе ничего удивительного, древнюю цитадель и правда можно назвать артефактом. В свое время в нее влили столько магии, наделив необычными свойствами, что обычным строением крепость точно не назовешь.

– Вы почувствовали пробуждение? – опомнившись, сообразил я. – И все остальные одаренные тоже?

– Только патриархи, – успокоил меня Волков-Русов. – Хотя эхо проведенных манипуляций прокатилось по всей планете. Слишком мощные потоки силы пришли в движение, когда заслон рухнул.

Он знал про энергетическую плотину, отрезавшую Замок от Сейд-Озера? Проклятье, чувствую себя несмышленышем, кому мягко указывают на место. Мол, ты и половины не знаешь, что знаю я, а уже лезешь в большую политику. Но ведь он сам меня туда затащил, сделав союзником по партии войны в Совете.

Стоп. Тогда уж невольным сторонником силового варианта меня сделали скандинавы, разрешив своим психам человеческие жертвоприношения на земле Бельских. Именно это в первую очередь побудило отправить эсминцы на поиск и уничтожение траулеров неоязычников, параллельно объявив сбор резервистов.

Потому что другого не оставалось. Было необходимо жестко отреагировать на агрессию, чтобы не допустить повторения вновь.

И это лишь начало. Ответ Скандинавскому Альянсу необходимо продолжить. Прийти с войной на их территорию, показать, что если бросаешь вызов клану владык севера, то отныне для тебя безопасных мест нет. В лучших традициях Повелителей Хлада древности. Стереть с лица земли прибрежные города. Уничтожить флот, военный и гражданский. Заставить отойти вглубь континента. Выждать. А затем нанести заключительный удар, окончательно ставя на колени и уничтожая остатки противника.

До геноцида дело, конечно, довести не дадут, влезут. Объединенная Европа, иные русские кланы, не желающие обострять ситуацию до предела, представители других государств. Но преподать хороший урок я успею.

Потому что по-другому нельзя. Когда тебя бьют по левой щеке, только глупец подставляет правую. Нормальный человек ударит в ответ. В идеале – достанет нож и вонзит обидчику в печень, не оставляя врага в живых.

И никаких вторых шансов, бить наотмашь, чтобы противник никогда не поднялся.

– Скажи, если ошибаюсь, но похоже ты собираешься воевать с нашими друзьями-викингами при помощи магии, для этого ты разбудил старую крепость. Я не прав? – произнес Волков-Русов.

Ну об этом догадался бы и самый тупой. На тупым князь оборотней никогда не был.

– У меня недостаточно наличных сил, чтобы вести классическую войну, – я пожал плечами. – Да и к чему, если есть вариант получше, более экономный и действенный.

По лицу патриарха скользнула улыбка.

– Так давно никто не воевал, – напомнил он.

Верно, масштабное применения боевой магии незаметно ушло в прошлое. Многочисленные техно-магические устройства прочно заняли место в арсеналах почти всех кланов. Зачем колдовать, если можно сбросить бомбу с чародейской начинкой? Есть боеприпасы по мощностью не уступающие самым сильным боевым заклинаниям.

– Давно вообще не воевали, – возразил я и уточнил: – В больших масштабах. Пограничные стычки не в счет.

– Это могут счесть, как применение оружия массового поражения, – указал Волков-Русов. Но было видно, что его лично не интересует мнение других. Просто напомнил, проявляя вежливость по отношению к коллеге властителю другого Удела.

– И что? Предлагаете воевать по правилам, навязанным более сильным? – я усмехнулся. – Это глупо и стопроцентно приведет к поражению.

Впервые в глазах патриарха мелькнуло нечто похожее на одобрение. Он тоже не признавал чужие правила и законы, руководствуясь лишь своими. Так могли поступать лишь сильные, кого не сломить, и на кого давить бесполезно.

– Впрочем, если клан Волков-Русов подкинет клану Бельских немного военной техники, то полагаю здесь это воспримут с удовлетворением, – продолжил я.

Теперь глаза князя откровенно смеялись.

– А ты парень не промах да, – с экрана донесся короткий смешок, помедлил и сообщил: – Ладно, мы что-нибудь придумаем.

Старые армейские склады в Северном Уделе благодаря еще позапрошлому князю были полны, но это была старая техника. Ее предстояло снимать с консервации, приводить в порядок, оснащая, как минимум современными средствами связи, как максимум проводя полную модернизацию, на что не хватало времени.

– Боевые машины пехоты, бронетранспортеры, системы координации и управления, мобильные командные пункты, средства ПВО, комплексы РЭБ, – принялся перечислять я. – Неплохо бы усилить авиацию. Транспортные вертолеты у нас есть, но ударных только две единицы.

По мере роста списка глаза Волков-Руса весело расширялись, под конец он не выдержал и рассмеялся.

– Ого, вот это запросы. И с чего ты, мой юный друг, взял, что мой клан все это тебе предоставит? Особенно в условиях надвигающейся войны. Согласись, такое количество военной техники пригодится мне самому. На чем предлагаешь воевать моим солдатам, если вся техника уйдет в Северный Удел?

Я покачал головой.

– Не вся. Клан Волков-Русов часто воюет. Вы находитесь на границе и постоянно вступаете в стычки, в том числе устраивая ответные рейды на вражескую территорию. И учитывая, что вы человек явно предусмотрительный, у вас наверняка есть стратегические запасы различного вооружения на экстренный случай, – и не давая себя перебить я быстро продолжил: – Мы же с другой стороны сейчас находимся на острие атаки. Северный Удел готовится схлестнуться со всем Скандинавским Альянсом. Они уже нанесли удар и обязательно повторят вновь. И если клан Бельских не выдержит и отступит, то в конечном итоге это нанесет ущерб всей Конфедерации.

Волков-Русов поднял указательный палец.

– Ключевое слово – Конфедерации. Тогда почему за помощь должен платить я один, а точнее мой клан?

Настала моя очередь улыбаться.

– Уверен, вы сможете убедить остальных членов Совета в необходимости помощи приграничным Уделам в будущей войне и стрясете с них необходимую компенсацию.

Патриарх взял паузу, обдумывая предложение. Для него и партии войны сложилась ситуация из разряда, когда уже вложили очень много, и теперь пытаться экономить становилось невыгодно, иначе все рухнет. Он это понимал, я это понимал. Фактически я прижал его, и судя по нахмуренному лицу, главе оборотней это не нравилось.

Под таким предлогом можно еще долго тянуть ресурсы, заставляя оплачивать войну другие Уделы. Кому такое понравится? Только идиотам, не заботящимся о собственном владении.

– У тебя уже есть план военной кампании? – наконец спросил князь.

– Предварительная подготовка. Один массированный удар. Высадка десанта в стратегических точках. Затем снова удар по прибрежным городам, заставляя отступить вглубь суши. Продвижение десанта на освобожденные территории.

Здесь я сделал ошибку, проговорился. Глаза патриарха вспыхнули.

– «Освобожденные территории»? Ты, что собираешься оставить завоеванные земли Скандинавского Альянса себе, – удивился он.

Я мысленно чертыхнулся, состроив смущенную физиономию. Развел руками, как бы говоря – а куда деваться, они не оставляют мне выбора.

В чем-то правда, в чем-то подвох. В этом случае, подмена понятий. Обычные вещи, принятые в политике. Оскар Бенедиктович Волков-Русов тонко различал нюансы в подобных делах, поэтому неохотно кивнул – согласился. Похоже аппетиты юного компаньона застали патриарха врасплох. Я мысленно усмехнулся. То ли еще будет дядя.

Члены Совета расслабились. привыкли действовать, не оглядываясь на других, использовать в собственных интересах. Со мной такой фокус не пройдет, не собираюсь становится послушной марионеткой, которую дергают за веревочки когда нужно кукловодам, спрятавшимися за кулисами.

Хрен им на рыло. Хотят войну? Будет им война. Но становится расходным материалом, ослабляя Северный Удел я не собираюсь. Мы возьмем свое, и это станут территории Скандинавского Альянса.

– Это может вызвать возражение со стороны многих заинтересованных лиц, – нейтральным тоном заметил Волков-Русов.

Именно в этот момент я нанес второй удар, которого тоже не ждал.

– Например со стороны вас и князя Голицына? – я не мигая смотрел на собеседника.

Надо отдать должное, неожиданный выпад он принял достойно, на лице не дрогнул ни один мускул.

– Не совсем понимаю, о чем ты, – ровным тоном произнес патриарх.

Но я видел, что попал в цель, что собеседник напрягся. Почти незаметно для случайного глаза, но напрягся. А значит я угадал и предположение верно.

Еще со времени первых террористических атак сначала в Торговом центре, затем на клановые представительства, я задумался кому это действительно может быть выгодно. Кто осмелился так высоко поднять ставки, играя на глобальном уровне, что не боялся гнева хозяев мира? Кто стоял за происходящим, играя в свою, непонятную для многих игру. Кого они представляют? Кому служат? Какие цели преследует?

И меня вдруг озарило. Представляют себя. Служит себе. И цели преследует только свои. Но для этого необходимы силы, несравнимые с способностями простых одаренных.

– Сколько всего одержимых князей? – резко спросил я.

И это был третий, заключительный удар, пропущенный князем. Он долго молчал, сверля меня ледяным взглядом, пока неохотно не выдавил:

– Двенадцать по всему миру. Один в Европе, двое в Североамериканки Штатах, двое в Латинское Америке, столько же в Африке и Азии. Плюс трое в Конфедерацию, то трое – я, ты и Голицын, – Волков-Русов помедлил. – Кстати, не подскажешь, как ты догадался о Голицыне?

– Григорий. Когда Юлия с ним дралась на полигоне, я что-то почувствовал. Я только потом понял, что именно, что его накачали чистой силой стихии. Он искусно притворялся, но отдельные всплески все-таки прорывались. Похоже его готовили для схватки со мной и с княжной ему пришлось сдерживаться, но у него это не всегда выходило.

Наступила еще одна пауза, пока Волков-Русов сдержано не произнес:

– Григорий перспективный юноша, весьма способный для своих лет, но без достаточного опыта.

Черт! Значит я прав и все действительно так. Я откинулся на спинку стула, нервно побарабанив пальцами по столу, не обращая внимания на остатки завтрака и залитую солнцем террасу. Все внимание захватил разговор.

– Сначала я подумал, что это заурядный передел мира, но пораскинув мозгами понял, что все гораздо сложнее. Вы хотите изменить вектор развития цивилизации, уменьшив долю технологической составляющей и дать больше свободы магии. Я прав?

Волков-Русов криво усмехнулся, но ничего не ответил. Он явно не готовился к такому разговору, рассчитывая обсудить детали будущей военной кампании против Скандинавского Альянса, и резкая смена темы беседы ему не особо понравилось. Однако он понимал, что отступать нельзя, что по другую сторону экрана сидит будущий соратник, который при желании может испортить план, на подготовку которого ушли годы.

Проклятье. И старый князь Бельских наверняка в этом участвовал. Только в отличие от меня и других «Одержимых» он не смог удержать безумие под контролем. Стихия съела его сознание, поглотив разум.

– Голицын в шутку называет нас Двенадцатью Проклятыми, – устало произнес Волков-Русов, словно продолжая давно прерванный разговор со старым приятелем. Кто знает, может он действительно видел во мне отражение Мстислава Игоревича Бельского, которого наверняка знал многие годы. – Но лично я предпочитаю относится к этому, как к благословению.

– Двенадцать благословенных? Как двенадцать апостолов? – я криво усмехнулся.

Как ни странно, князь усмехнулся в ответ.

– Никогда не любил религию, – заметил он.

Можно было бы задать миллион вопросов – именно столько крутилось на языке, но я задал один, больше всего беспокоящий в это мгновение.

– Это действительно сводит с ума? – и уточнил: – Стихия в самом деле делает одержимым?

Патриарх помолчал.

– Все индивидуально и зависит от человека, от его силы и воли, – наконец изрек он. – Не справишься, дашь слабину и закончишь в психлечебнице, а то и хуже – сгоришь за пару дней изнутри.

– Как мой биологический отец? – быстро спросил я, и получил спокойный ответ.

– Да, – князь помедлил. – К сожалению Мстислав не справился, хотя очень старался. Но иногда происходит то, что происходит, и мы ничего не можем с этим поделать.

Волков-Русов покосился за экран, отвлекаясь на что-то другое.

– Извини, Андрей, мне пришло срочное сообщение, договорим позже.

Но я ему не дал прервать связь, быстро спросив:

– Почему вы так откровенно говорите об этом? Это конечно зашифрованный канал, идущий через отдельную орбитальную группировку связи, но ведь все равно разговор могут перехватить. Даже при личной встрече стоит опасаться прослушки.

– Потому что все кто должен знать о нас, давно знают о Двенадцати Проклятых, – терпеливо объяснил патриарх. – Не думаешь же ты, что такой масштабный замысел удалось сохранить в секрете вообще ото всех? Это физически невозможно.

– Но почему тогда вас… – тут я запнулся и поправился: – нас не остановят?

Уточнение понравилось, взгляд князя на секунду потеплел. Впрочем вновь быстро став серьезным и сосредоточенным.

– Потому что это слишком многим выгодно, – терпеливо пояснил он и заторопился: – А теперь извини, мне действительно пора.

Экран погас, оставив после себя изображение оскаленной волчьей морды. Через секунду и она исчезла, сменившись заставкой с рисунком расправившего крылья сокола.

А еще через десять минут пришло подтверждение о переброске военной техники на базу ВВС Конфедерации в Северном Уделе из владения Волков-Русов. Первые тяжелые военно-транспортных самолетов обещали прибыть в течении суток. Уверен, все было подготовлено до звонка, князь знал, что буду просить о помощи с техникой и заранее отдал необходимые распоряжения.

Что-же, отдаю должное его предусмотрительности.

Глава 25

25.

– Корпоративная наемница, да? – Лукьян оперся на косяк скрестив руки на груди.

Сидящая за столом женщина подняла голову, отрываясь от ноутбука. Ледяной взгляд равнодушный скользнул по солдату и вернулся обратно. Красивое лицо оставалось бесстрастным, словно в комнате никого не было.

Лукьян на секунду залюбовался. Несмотря на негостеприимный прием новая советница молодого князя была хороша. Длинные стройные ноги, подтянутая фигура, ухоженная внешность, волосы стянуты на первый взгляд в небрежную прическу, но при этом придававшую хозяйке некую элегантность.

Одета в деловой брючной костюм, приятно облегающий в нужных местах атлетически сложенное тело. Пиджак расстегнут, верхние пуговицы белой блузки тоже, выделяя приятную мужскому глазу ложбинку куда хочется заглянуть. И при всем при этом холодная отстраненность, советующая держаться подальше. К ней боялись подходить и что-либо спрашивать, как прислуга, так и чиновники, вертящиеся до сих пор в административном крыле клановой резиденции несмотря на продолжение чисток.

К счастью, бывший сержант Пограничной Стражи был не робкого десятка и вознамерился свести знакомство с привлекательной помощницей нанимателя почти сразу, как ее увидел. Другое дело, что сделать получилось это не сразу, слишком много возникло срочных дел у новоиспеченного командира гвардейцев.

Наконец высвободилось свободное время и первым делом он отправился искать понравившуюся незнакомку.

– Если хочется любовных приключений, то советую наведаться в жилое крыло резиденции, там всегда полно горничных, голодных до постельных утех, – сухо заметила женщина, поняв, что гость не собирается уходить.

Насчет голодности она, конечно, преувеличила. Хотя служанки из местного персонала иногда были не против завести интрижки с солдатами, охранявшими резиденцию. Лукьян слыша несколько подобных историй. Другое дело, что сам не намеревался идти по пути подчиненных, выбрав для себя более сложную цель.

– Я похож на того, кто будет развлекаться с доступными девицами? – спросил Лукьян, сделав вид, что обиделся.

Женщина снова подняла взгляд, в нем все также плавали льдинки.

– Ты похож на кобеля, который ищет кому бы присунуть, но так как ты считаешь, что твой статус изменился, то пытаешься вести себя по-другому, ища приключений на два уровня выше, чем на самом деле стоишь, – невозмутимо пояснила она.

Жесткий отлуп заставил смешаться. Такого отказа, да еще выраженный в столь вульгарной форме, он не ожидал.

– А почему именно на два уровня? – Лукьян попытался сохранить лицо.

Хотя уже стало ясно, что здесь ничего ему не светит. Стерва в деловом костюме четко показала, что не собирается связываться с каким-то грязным наемником. Захотелось нагрубить в ответ, наговорить гадостей, но инстинкт самосохранения вовремя подсказал не связываться с ядовитой змей в образе ухоженной бизнес-леди. Слышал он о таких, обиду помнят десятилетиями, а потом безжалостно мстят, невзирая на последствия. Бешенные стервы – так в своем время называл таких баб его старый знакомец, погибший при очередном рейде против хунхузов.

– Именно столько отделяет нас друг от друга, – ответ из женских уст прозвучал почти любезно.

Лукьяну неожиданно захотелось рассмеяться, хотя на самом деле было не слишком весело. Стерва за столом вызывала раздражение. Она смотрела так, как смотрели всякие богатенькие сучки, случайно зацепившись взглядом на улице с обычным парнем не их уровня. Смотрят, как на пустое место.

– Считаешь себя особенной? – неприязнь все же прорвалась.

Как ни странно, это не задело змею в человеческом обличье. Она устало вздохнула, будто ожидал услышать нечто подобное, заранее знала, что скажет в ответ и предвидела, что произойдет дальше.

– Нет, солдат, я не считаю себя особенной в том смысле, какой в это слово вкладываешь ты. Я просто другая. Если будет понятнее – из другой лиги, где уволенным в запас сержантам из Приграничной Стражи делать нечего, – на него уставились холодные глаза. – Так понятнее?

Жутко захотелось швырнуть чем-нибудь тяжелым в красивое ухоженное лицо. Но Лукьян сдержался, понимая, что такие взаимоотношения не вызовут понимания со стороны молодого властителя Удела. Несмотря на юный возраст, он уже показал себя крутым парнем, способным на жесткие решения. И новоиспеченному гвардейцу не хотелось почувствовать на своей шкуре гнев мальчишки, который только выглядит, как мальчишка, а на самом деле является черт знает чем.

То, что скрывалось внутри благопристойного и приятного на вид юноши, вызвало опаску даже у видавших виды ветеранов. Лукьян специально спрашивал, почти у всех нанятых им бойцов появлялось ощущение опасности, стоило появится рядом их нанимателю. Будто внутри шестнадцатилетнего пацана скрывалась голодная до живого тепла сила, только и ждущая, чтобы выглянуть наружу и сожрать подставившего растяпу, не сообразившего побыстрее сбежать.

– И если ты еще не заметил, я очень занята, так что будь добр, когда будешь уходить закрой за собой дверь, – Лидия кивнула на дверной проем, в котором оставался Лукьян, так и не рискнувший зайти в комнату. – Иди лучше проверь посты своих оловянных солдатиком, разве теперь это не твоя работа – следить за новыми гвардейцами?

На этот раз кивок последовал в сторону окна, за которым в нескольких десятках метрах на крыше вспомогательной постройки маячил один из бойцов из новой охраны клановой резиденции. Теперь он совершенно не походил на наемника, как было, когда они только приехали. Крутая экипировка черно-белого цвета с изображением расправившего крылья сокола могла легко поспорить по функциональности с самыми лучшими образцами военного снаряжение, используемой элитными частями вооруженных сил Конфедерации.

Лукьян уже и сам успел оценить качество выданной брони, оснащенной кроме прочего многочисленными артефактными вставками, обеспечивающими дополнительную огневую мощь, а самое главное – выживаемость. Последнее особенно понравилось опытным солдатам, знавшим, как иногда порой судьба бывает капризна на поле боя, и случайный осколок, вошедший не под тем углом, может стать причиной смертельной раны.

– Занята тем, что увольняешь людей и выгоняешь их семьи из дома? – оставлять последнее слово за стервозной дамочкой Лукьян не захотел.

– Все нечестным путем нажитое имущество подлежит обязательной конфискации, – рассеяно заметила Лидия, не отрывая взор от ноутбука.

Пальчики с накрашенными ногтями быстро пробежались по клавиатуре, отправляя какое-то сообщение.

– И не жалко? – спросил Лукьян, понимая, что задает глупый вопрос, и уточнил: – Людей. Детей, их родителей, оказавшихся на улице.

– Они знали на что шли, когда устраивали схемы для кражи казенных средств, – таким же рассеянным тоном ответила женщина, что-то внимательно изучая на экране. Пришедший ответ?

– Может у них не было выбора, – разозлился Лукьян. Его отчитывали, как мальчишку, и не скрывали этого. Окажись здесь кто-нибудь еще, командир гвардейцев выглядел бы идиотом, не способным дать достойный ответ женщине.

А еще злила холодная безжалостность, с которой производились чистки управленческого аппарата Удела. Каждый чиновник взвешивался на невидимых весах и если проявлял нужные деловые качества, без которых владению не обойтись, то такому следовали поблажки с предложением послужить новой власти. Если же необходимых качеств не обнаруживалось, то неудачника либо отправляли в тюрьму, либо увольняли без права в будущем занимать любые посты. Некоторых и вовсе казнили, определяя в петлю. Последнее вызывало особые споры, так как казни проводились публично.

– Они всегда так говорят, но это не снимает ответственности, – Лидия наконец оторвалась от ноутбука, взглянув на мужчину. – Слушай, солдат, если ты еще не понял, у нас экстренная ситуация. Советники старого князя расставили своих людей почти везде, и каждый из них представляет экзистенциальную угрозу если не сейчас, то в будущем точно. Не знаю, что конкретно они могут натворит, но то, что в конце концов решаться на какую-нибудь пакость уверенна на сто процентов, – она помолчала и уточнила: – Хочешь однажды проснуться от сигнала тревогу, потому что какая-то канцелярская крыса, недовольная, что ее оторвали от кормушки, продала коды внутренней безопасности врагу?

Крыть нечем. Лукьян молча покачал головой.

– Вот и я не хочу, – удовлетворенно кивнула Лидия, вновь уставившись в ноутбук, показывая, что разговор окончен.

Гвардеец развернулся, собираясь уходить, но в этот момент женщина произнесла:

– Надеюсь ты и твои люди понимаете, кому поступили на службу. Если станете мешать или не выполнять свои обязанности на должном уровне, мальчишка с такой же безжалостностью избавиться от вас, с какой сейчас приказал мне избавляться от всей этой чиновничьей мути.

Слова ударили в спину Лукьяна подобно дроби, проникая в сознание ядовитыми спорами. Он знал, что сказанное правда, но не хотел отвечать, проявляя слабость. Так ничего и не сказав, гвардеец вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

* * *

Воевать никто не любит. Обыватель не любит воевать вдвойне. Он хочет сидеть дома перед телевизором, пить пиво и гордиться успехами своей армии, к которой (к счастью для него) не имеет никого отношения. И когда объявляется сбор резервистов, общество ожидаемо волнуется. Начинаются митинги, в руках недовольных трясутся плакаты с требованием прекратить подготовку к войне. Ситуация накаляется, в ход идут полицейские дубинки, волнения перерастают в стычки с применением подручных средств. Обстановка выходит из-под контроля, начинается полноценный мятеж.

Оно мне надо?

Конечно нет, поэтому применяются проверенные методы кнута и пряника. Нарушители общественного порядка получают сроки и штрафы. Обязательно крупные, чтобы как можно больнее ударить по кошельку. В отличие от сроков, часто заканчивающимся административной. Это взято не с потолка, а рассчитанная тактика, чтобы человек был занят зарабатыванием денег, а не безобразничал на улицах.

В качестве поощрения выступают объявленные в СМИ реформы с обещанием сделать жизнь жителей лучше. Снижение налогов, повышение зарплат, строительство больниц и городской инфраструктуры. И неважно, что все заявлено лишь на словах, главное понизить градус недовольства.

Не последнюю роль играют суды над проворовавшимися чиновниками, особенно трансляции с казней. Новая власть показывает, что колебаться не будет, и это приносит свою долю уверенности для населения.

Все это в совокупности позволяет сбить первую волну протестов и выиграть время для дальнейших шагов.

И конечно зримая демонстрация военной мощи. Без этого никуда, ничто не вселяет в обывателя такую уверенность, как вид браво марширующей армии.

СМИ знают об этом эффекте и поэтому первым делом отправились к полевому лагерю, где происходил сбор резервистов, снимая все подряд, и потом нарезая из отснятого материала эффектные склейки. Часто выходя за пределы разумного.

Часовых у ворот по просьбе репортеров нарядили в комплект диверсионно-разведывательных подразделений, хотя по штату такие крутые игрушки простым пехотинцам были не по уставу. Слишком дорого и сложно для простого бойца. Зато какие получились кадры, моментально облетевшие мир: глухие шлемы, штурмовые винтовки последнего поколения, техно-броня, грозные позы. Постановочный эффект почти не замечался, зато вызывал восхищение и оторопь.

Видя таких воинов, самый малодушный утверждался во мнении, что война будет быстрой, бескровной и, разумеется, закончится нашей победой.

– Хорошие машинки, – оценил я, разглядывая въезжающие на территорию лагеря боевые машины пехоты.

– «Вурдалаки», – мазнув рассеянным взглядом по технике, влет определил один из офицеров. – Хорошая модель, надежная.

Я кивнул, хотя понятия не имел о ТТХ указанной техники. Доверяю профессионалам в этих вопросах.

Следом за БМП поехали другие многочисленные машины в основном на универсальной колесной платформе. Как мне объяснили сопровождающие из числа военных клана Волков-Русов, подобный подход позволял быстрее проводить ремонт, заменяя отдельные модули, а не отправляя технику на долгий срок в тыловые мастерские.