Текст книги "Хлад 2 (СИ)"

Автор книги: Алекс Каменев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Глава 3

3.

Створки разошлись, открывая ворота из кованного железа. Шины прошуршали по асфальту, въезжая на подъездную дорожку. Кортеж растянулся, поэтому привратникам пришлось подождать, пока последний внедорожник втянется внутрь.

У парадного входа выстроилась линия местной прислуги. Не часто хозяева баловали столичную резиденцию своими визитами.

– Что-то их слишком много для представительства, в котором никто не живет, – заметил я, выходя из машины, не дожидаясь, пока подскочивший охранник откроет дверь.

– Здесь бывают не только Бельские, гостевыми покоями разрешено пользоваться чиновникам Удела и высшему корпоративному менеджменту, когда они посещают столицу, – пояснила Юлия, выбираясь с другой стороны лимузина.

– То есть, клановое представительство используется в качестве гостиницы, – хмыкнул я. – Неудивительно, что к правящему роду даже обычные бюрократы относятся с пренебрежением.

Княжна наградила меня пронзительным взглядом.

– Никто не относится к нам с пренебрежением, – отчеканила она, сделав вид, что не заметила, как у части прислуги отвисла челюсть, услышав, о чем спорят приехавшие аристо.

А вот главный управляющий схлынул с лица. В отличие от рядовых слуг, он моментально просчитал куда может привести подобный разговор, и даже спрогнозировал чем все это может в итоге закончиться.

По морде сразу видно – хитрая бестия. Исполнительная, но ограниченная. Слишком умных на подобной работе держать нельзя, иначе рано или поздно начнут подгребать под себя, служа в первую очередь своим интересам. Как в ситуации с Советниками и Уделом, но только в меньших масштабах.

– Спорим, половина местных приходится друг другу родственниками, – я предложил пари. Практика пристроить родню на теплое место являлась в таких случаях классикой.

Однако Юлия на провокацию не повелась, и просто промолчала.

– А еще наверняка штат раздут сверх меры. И у всех зарплаты огромные, даже по столичным меркам, – продолжил я, чисто из вредности.

Тут княжна не выдержала, обведя быстрым взглядом шеренгу слуг. Их действительно оказалось чересчур много для вместительного, но явно не гигантского дома.

– Половина скорее всего прячется, чтобы многочисленность не бросалась в глаза, но если выгнать всех во двор, то можно оценить количество нахлебников, привыкших жить за счет Бельских в столице, ничего не делая, получая щедрый оклад, – сказал я.

По лицу кузины пробежала тень. Она осознала правдивость услышанных заявлений. Легко смотреть со стороны, замечая недостатки, невидимые вблизи.

Последовал властный взмах рукой, подзывая главного управляющего. Мужик просеменил, заранее склонившись в угодливом поклоне. Расплывшаяся фигура, дряблые щеки, старомодный сюртук с выглядывающей из кармашка золотой цепочкой для глупых понтов. Ничего особенного, типичный жирдяй, задержавшийся на средней начальственной должности, из тех, что думают о себе слишком много.

Не глядя на него, Юлия сухо обронила:

– Сколько всего слуг в доме?

Пузан запнулся, зачем-то оглянулся назад, но шеренга прислуги ответила ему угрюмым молчанием. Даже до самого тупого дошло, что на светлом горизонте халявной жизни возникли грозовые тучи в виде двух неожиданно свалившихся на голову хозяев. У каждого на физиономии буквально читалось: лучше бы сидели в своем Северном Уделе и не лезли к «несчастным», подобно пиявкам, присосавшимся к деньгам из клановой казны.

А что творилось в эмоциональном фоне, вообще мрак. Некоторые на полном серьезе возмущались, что кто-то посмел сомневаться в необходимости их нахождения здесь.

Считав последние эмоции, я удивленно качнул головой. Это-ж надо какая невообразимая уверенность в собственной правоте. В другом месте и при других обстоятельствах такой наглости можно лишь позавидовать.

– Ну? Я жду, – Юлия притопнула ножкой, разыгрывая из себя взбалмошную аристократку, потом передумала и свистящим шепотом пообещала: – На воротах повешу.

Резкие качели эмоций помогли, управляющий вздрогнул, суетливым движением протер невесть откуда возникшим платком вспотевший лоб. Очень тихо прозвучало:

– Девяносто шесть.

– Сколько? – брови княжны скакнул вверх.

Даже она не ожидала такой цифры. Я, честно говоря, тоже обалдел, снова оглядев не такое уж и большое здание клановой резиденции. Два крыла в классическом исполнении, центральный корпус под старину, вот собственное и все. Не загородный коттедж, но и не гигантский дворцовый комплекс.

– По-моему этот слизняк врет, – задумчиво обронил я. – Не может здесь жить сотня слуг. Даже если всех расселить по хозяйским комнатам все равно места не хватит.

Мужик протестующе вскинул руки.

– Мы никогда… все гостевые помещения и хозяйские покои находятся в режиме постоянного ожидания, никто в них не живет, – торопливо проговорил он.

И столько убежденности было в его словах, что я на секунду поверил. Потом проверил через эмо-фон, и удивленно хмыкнул. Действительно правда, в хозяйских комнатах никто не живет, по крайней мере он в это искреннее верит. Другое дело обычные слуги могли нарушить приказ, но это уже на уровне индивидуальной проверки каждого.

– Все равно, девяносто шесть человек слишком много. Где они все живут? Здесь столько не поместится, – строго спросила Юлия.

Я снова оглядел хмурые физиономии выстроившихся в шеренге, некоторые уныло смотрели на ворота, догадываясь, что последует дальше.

Правильно кстати. Если это не сделает Юлия, то сделаю я. Держать столько нахлебников, платя бешенную зарплату, слишком расточительно даже для богатого клана. Не хрен сидеть на заднице ровно, пусть ищут работу.

– Дело в том, ваше сиятельство, что прислуга работает в несколько смен, чтобы быть готовыми в любой час дня и ночи принять гостей, – пробормотал управляющий, видя по глазам молодой хозяйки, что нет – не сработало. Объяснение надуманное, и он сам это понимал.

– И все равно, это слишком много. Даже для трех смен, не считая водителей, охранников и поваров, хватит в три раза меньше.

Я с трудом подавил зевок, мазнул рассеянным взглядом по управляющему, затем оглядел строй, среди которых попались вполне симпатичные служаночки.

– Спорим, он еще и трахал некоторых из них, шантажируя увольнением, – я подлил масла в огонь.

Толстяк побледнел, покачнулся, в унисон тревожно качнулась золотая цепочка на сюртуке. Я мысленно ухмыльнулся. Сделал гадость – сердцу радость.

– Нет-нет, у меня жена, я никогда ей не изменял! – управляющий умоляюще взглянул на княжну, на меня он старался больше не смотреть. Что-то не понравилось ему во взгляде юного господина.

– А вот эмоции вон той и той девчонки говорят обратное, – я указал на двух тощих девиц с дальнего края, видимо новеньких, и злорадно добавил: – Толстячок явно любит зажимать горничных в темных углах, принуждая удовлетворять свою похоть.

И вот тут дурак совершил ошибку – поднял на меня полный ненависти взгляд. Я поймал его, словно протягивая между нами невидимую нить.

Секунду ничего не происходило. Управляющий застыл, как изваяние. Затем его обрюзгшее тело напряглось, вытянулось, по дряблой коже прошла волна дрожи, глаза закатились и вдруг из носа густым потоком пошла кровь.

Ноги любителя молоденьких служанок подкосились, он тяжело осел на землю, теряя сознание.

– Медиков сюда, – хмуро приказала Юлия, наблюдая, как грузная туша опускается вниз.

– Кажется ему поплохело от жары, солнечный удар и все такое, – протянула я, подставляя лицо прохладе наступавшего вечера, одновременно поднимая голову к уходящему в закат солнцу.

Княжна ничего не ответила, взглядом подозвав ближайшего слугу.

– Кто у него заместитель?

– Ааа… эммм…

– Ладно, неважно, будешь ты. Штат прислуги сократить на две трети, всех лишних уволить, но выплатить двухмесячное жалование в качестве компенсации. Больше никого не нанимать без разрешения из Удела, только на замену ушедшим. Понял? Что будет в случае неисполнения полагаю говорить не надо.

Мужичек быстро кивнул, скользнул взглядом по лежащему на земле. предшественнику и снова закивал, напоминая болванчика.

– Конечно, ваше сиятельство, все понял, ваше сиятельство, все будет исполнено в лучшем виде, ваше сиятельство, не извольте беспокоится, ваше сиятельство, я не подведу, – затараторил он и вновь согнулся в глубоком поклоне, одновременно вытягивая руку в сторону парадного входа, приглашая пройти внутрь дома. Мы с Юлией проследовали в указанном направлении.

Мы вошли в просторный холл. Выложенный камнем пол отдавал холодом, на стенах в противовес располагались деревянные панели, придавая интерьеру тепло. Странное сочетание, вызывающее неоднозначные впечатление.

– Зачем ты это сделал? – мрачно поинтересовалась она.

– А зачем он принуждал к сексу двух едва достигших совершеннолетия девиц? Они, конечно, дурехи и могли найти другую работу, но согласись, как-то это неправильно.

Княжна на меня покосилась,

– Откуда такое стремление к справедливости? Не ты ли часом ранее говорил в самолете, что не собираешься становится всеобщим благодетелем.

– Все мы должны творить добро в меру своих сил, – ответил я рассеяно, разглядывая лестницы, ведущие на второй этаж, и добавил. – А кто усомнится в нашей доброте, тот умоется кровью.

Юлия поморщилась.

– Оно и видно, – и оглянулась на открытые двери, там продолжали возиться с не приходившим в сознании экс-управляющим. Кто-то велел вызвать скорую помощь.

Никаких угрызений совести я не испытывал. Толстяк сам нарвался, и тем что раздул чрезмерно штат прислуги (наверняка с каждого имел копеечку) и тем что возомнил себя феодалом с правом первой брачной ночи. В конечном итоге, хренов извращенец получил свое.

А вообще, чувствовал я себя отлично. Мысли работают четко, никакой неуверенности, сомнений или других подобных чувств. Наоборот, все кажется кристально ясным. Мозг работает на все сто, охватывая картину событий со всех ракурсов. И я четко знаю, что раньше ничего похожего не испытывал, значит дело в проникшей внутрь стихии. Хлад все больше изменял меня, и мне это нравилось. Если так будет продолжаться и впредь, то я не против.

* * *

Утро встретило осторожным стуком в дверь и приглушенным голосом, зовущим от лица ее сиятельства на завтрак. Но внутрь никто не зашел. После вчерашнего прислуга старалась избегать меня, если что-то и говорили, то уперев взгляд в пол, не встречаясь глазами.

Я сокрушенно покачал головой, по лицу скользнула мрачная усмешка. Вот она, людская благодарность, их спасают от тирана-начальника, а они боятся спасителя.

Хотя, справедливости ради, радуются скорее всего только те милашки, кому больше не придется обслуживать жирного урода в сюртуке, остальным изменения пошли поперек горла. Если уволили остальных, то в любой момент могут погнать и их.

– И еще не факт, что тем девицам не нравилось их положение. По крайней мере, они вполне могли рассуждать так, что проще пять минут потерпеть сальные прикосновения жиртреса, чем весь день стоят за кассой в супермаркете, – подумал вслух и зевнул.

Подняться с постели, принять контрастный душ (в последнее время мне особенно нравилось стоять под холодной водой), одеться, и в сопровождении слуги отправиться на поиски веранды, где приказала накрыть Юлия.

– Доброе утро, – приветствовали меня, на секунду оторвавшись от газеты.

В отличие от меня княжна не утруждала себя переодеванием, явившись на завтрак в махровом халате белого цвета с золотистой монограммой на левой груди.

– Из отеля что ли стащила? – спросил я, усаживаясь за стол. И тем сбил с мысли княжну, явно нацелившуюся прочитать лекцию по поводу вчерашних событий.

– Что? В смысле?

Я кивнул на халат, она почти утопала в нем, явно не по размеру, и вышитые золотом буквы совсем не в стиле Бельских.

– Не слишком тебе подходит.

Княжна оглядела свое одеяние, нахмурилась, поняла на что намекаю и проворчала:

– Это подарок друга.

– Близкого друга? – продолжил провоцировать я.

Секундная пауза, внимательный взгляд и холодный вердикт.

– Не твое дело.

Какие мы грозные.

Быстро позабывав о короткой стычке, я оглядел блюда на столе. Весьма недурно, и разнообразно. Веранда, где накрыли завтрак, находилась сбоку от западного крыла. Справа увитая плющом стена и створчатые двери, слева деревья с пышными кронами и запахом леса. Сверху кожу ласкает утреннее солнце. Сказка, а не жизнь.

– Кстати, если тебе интересно, управляющий выжил, – бесстрастно сообщила Юлия, глядя, как я наливаю себе кофе из начищенного кофейника причудливой формы, отделено напоминающего восточную лампу, в которой живут джины. Интересно, где такую штуку достали, неужели трофей из дальних походов?

– Не интересно, – беззаботно откликнулся я с удовольствием делая первый глоток. Плевать я хотел на судьбу любителя молоденьких девочек.

Княжна по достоинству оценила равнодушие в прозвучавшем ответе.

– Ты ведь понимаешь, что такое отношение к людям, делает тебя первым среди подозреваемых на одержимость. Мог хотя бы изобразить сочувствие.

Сказала и осеклась, наткнувшись на насмешливый взгляд поверх фарфоровой чашки.

– Только не говори, что тебе жалко этого извращенца, – размеренным тоном произнес я, аккуратно ставя чашку на блюдце. – И вообще, почему мы разговариваем об этом тупом ублюдке? Разве нет более приятных тем для беседы за завтраком?

Риторический вопрос повис в воздухе. Она чувствовала происходящие во мне изменения, видела своими глазами, но продолжала удивляться.

На ум пришли бывшие соученики из школы-интерната Серебряный ручей. Ставлю медную копейку против рубля в золотом номинале, что никто из них не узнает теперь в Андрее Ковалевском нынешнего Андрея Бельского. Хотя с последней нашей встречи прошло не так уж и много времени. Хлад в буквально смысле сделал из меня другого человека. Холодного, безжалостного, любившего рисковать, не боявшегося смерти, как раньше.

– И тем не менее, чем чаще ты себя так ведешь, тем сильнее вызываешь подозрение, – размеренным тоном сказала Юлия.

Спорить не хотелось, да и вообще говорить, но прояснить ситуацию стоило. Однако мне не дали этого сделать, лежащий на краю стола телефон прозвучал сигналом. Девушка покосилась на устройство без всякого энтузиазма.

– Может наконец возьмешь эту дрянь? – любезно спросил я, намазывая масло на тост.

Смартфон пиликал не переставая. Юлия наконец мазнула пальчиком по дисплею, подняла трубку к уху.

– Да.

Следующие несколько секунд она только слушала. Я успел сжевать тост, отпить треть чашки кофе, и приняться за какой-то экзотический фрукт с начинкой из ярко-розовой мякоти.

– Только не говори, что куда-то срочно надо ехать, я еще не доел, – попросил я, увидев чересчур спокойное лицо княжны, после законченного разговора. На меня обратился задумчивый взгляд.

– Не буду, – пауза. – Но ехать придется. В центре города произошел теракт, расстреляли несколько десятков человек.

Я непонимающе нахмурился.

– Новость, конечно, плохая, но при чем здесь мы? Разве этим не должны заниматься полицейские и спецслужбы?

– Среди пострадавших наша общая знакомая – Арина Дашкова. Правила этикета требуют, что бы мы ее навестили.

– Она же целитель, наверняка уже сама себя вылечила, – я сделал последнюю попытку увильнуть от поездки. В самом деле, что за дурость ехать непонятно куда, непонятно зачем. А в больницу можно и позже. Однако Юлия осталась непреклонна.

– Мы едем, – решительно заявила она, поднимаясь со стула.

Проводив взглядом закутанную в махровый халат фигуру, я вздохнул. Забавно все-таки, иногда она на меня смотрит, как на истинного властителя и безропотно исполняет приказы, а иногда сама начинает командовать, словно князь.

– Может ей сесть на трон и все противоречия исчезнут? – проворчал я, но отправился следом, переодеваться.

Глава 4

4.

Бронированный седан представительского класса величественно катил по дороге, за окном проплывали улицы города. Тонированные стекла делали оживленные тротуары безжизненными, мертвыми. Люди куда-то спешили, не лицах не видно потрясений, только деловая сосредоточенность. Еще не знают, что в центре случилась трагедия, или не желают знать, занятые своими проблемами. Их интересует только одно – начало дня в любимой столице.

Но не знать они не могут, как и не обращать внимание на случившееся. В сети вся лента забита экстренными выпусками новостей.

На полпути в больницу, Юлия неожиданно передумала, велев шоферу ехать к злосчастному торговому центру, где произошло нападение. До этого она, морща лоб, вела интенсивную переписку через смартфон.

– Не хочешь поделиться? – я кивнул на телефон, и нарвался на лаконичный ответ:

– Не сейчас.

И снова уткнулась в экран. А я продолжил наблюдать за столичными жителями. Сначала действительно казалось, что для них все идет как обычно, но потом проступили детали, показывающие, что безразличия все-таки нет. Кто-то тревожно смотрел в телефон, останавливаясь на тротуаре, кто-то поднимал голову на уличные экраны, куда вместо привычной рекламы вывели трансляцию новостей.

Они не хотели знать о трагедии, но жестокая реальность следила, чтобы никто не остался в стороне.

– Не жизнь, а вулкан, то одна хрень происходит, то другая, – задумчиво проронил я, глядя, как разговаривающая по телефону женщина вдруг резко остановилась и заплакала. Через секунду она бросилась к проезжей части, ловя такси. Еще одна жертва случившейся трагедии, кому сообщили о пострадавших родных.

Впрочем, с таким же успехом это могло быть что-то иное. Умерший родственник на другом конце страны, вскрывшаяся измена мужа, или еще какая беда, являющаяся катастрофой только для этой женщины, а для остальных всего лишь мелким эпизодом чужой жизни.

– Впереди оцепление, – сообщил телохранитель, сидевший рядом с водителем.

Улицу, включая дорожную часть впереди перегораживали металлические барьеры, за ними виднелась суета людей в форме. Мигали проблесковые маячки многочисленны машин полиции и скорой.

В свете утра, все это выглядело нереальным, похожим на искаженную картинку привычного дня.

– У нас клановые номера, – указала Юлия.

Однако проехать дальше не удалось, не из-за того, что кортеж из двух внедорожников и одного седана не захотели пропустить полицейские, а из-за банальной невозможности проехать дальше чисто физически.

– Останавливай, – велела княжна, поняв, что больше машины просто не протиснутся.

И не дожидаясь ответа, потянула за ручку дверцы. Помедлив, я вышел со своей стороны, мгновенно очутившись в окружении зевак, репортеров, полицейских и еще кучи непонятной публики.

Несчастные телохранители пытались оттеснить толпу, но всем было слишком интересно, что происходит за линией оцепления. Люди вытягивали шеи, держали над головами телефоны, и снимали-снимали все подряд.

В своем неизменном брючном костюме серого цвета Юлия подобно лезвию стального клинка рассекла толпу, не оглядываясь на сопровождающих. Люди расступались перед платиновой блондинкой, ощущая исходившую от нее скрытую мощь.

Как инстинкт, говоривший не заступать дорогу, вышедшему на охоту хищнику. Люди это чувствовали, и послушно расходились в стороны. Но в одном месте притормозить все же пришлось, один из патрульных повелительно поднял руку, останавливая непонятную группу мужчин во главе с девушкой, чьи волосы отливали цветом холодного серебра.

– Это закрытая зона. Прошу…

Юлия уверенно шагнула вперед. Вверх поднялась рука с кольцом с изображением расправившего крылья сокола.

– Права Кланов!

Герб узнали и посторонились, пропуская. Княжна уверенно прошла за ограждение. Подскочившие на подмогу коллеге полицейские остановились, наблюдая, как быстро она проходит вперед.

У них был приказ не пропускать посторонних. Но как понять, кем является внезапно явившаяся на место теракта аристократка. С одной стороны ее клан участвует в Совете, высшем органе власти Конфедерации, с другой она не входит в органы столичного управления и не может влиять на политику местных.

Парадокс разрешил подскочивший мужчина со знаками различия майора Департамента полиции.

– Ваше сиятельство, позвольте узнать, каковая цель вашего визита? – спросил он, вроде и мягко, но с нотками требовательности.

– Хочу осмотреть место нападение, – спокойно ответила Юлия.

Полицейский помедлил, затем сожалеющее покачал головой.

– Боюсь это невозможно, сейчас там работают эксперты и любое вмешательство может помешать сбору улик.

Долгую секунду Юлия и полицейский начальник смотрели друг на друга. Как ни странно выиграл полисмен упрямо вздернувший подбородок.

– И все же я не могу вас пропустить, – повторил он, и развел руками, смягчая ответ. Ссориться с одним из представителей правящего рода Уделов, он тоже не хотел, несмотря на то, что имел для отказа все основания.

Княжна помедлила, ее рука медленно протянулась назад, в мою сторону.

– Это властитель Северного Удела Андрей Мстиславович Бельский, ему вы тоже запретите проходить?

Я про себя криво усмехнулся. Кузина вытащила из рукава козырной туз, бить который не один полицейский чин (даже столичный) не в состоянии. Слишком разные весовые категории. Одно дело препятствовать обычной аристократке, и совсем другое – заступать дорогу одному из правителей Уделов. Это не просто нарушение субординации, это политический скандал. В котором, ни один здравомыслящий полицейский не захочет быть замешанным.

На меня посмотрели, увидели не возраст, но титул, склонились в коротком поклоне.

– Конечно, ваша светлость, вы можете пройти, – последовала заминка, следом прозвучала просьба: – Только не могли бы вы оставить своих людей за лентой? Работа экспертов еще не завершена и большое количество следов затруднит…

– Разумеется, – я кивнул, бросил через плечо: – Ждите здесь.

Телохранителям это явно не понравилось, но спорить на людях, они не решились.

– Прошу за мной, – майор повел рукой, приглашая следовать за ним.

Юлия бросила на меня косой взгляд, но послушно пристроилась за левым плечом, играя роль то ли помощника, то ли еще одного телохранителя. Против нее полицейский не возражал, понимая, что рядом с человеком такого ранга, как князь (пусть и молодой), кто-то обязательно должен присутствовать, играя роль свиты.

Мы прошли по улице и почти сразу наткнулись на трупы. Они лежали везде, похоже террористы, начали убивать еще на парковке торгового центра.

Вокруг вились люди в белых комбезах – судмедэксперты. Некоторые тела уже упаковали в черные пластиковые мешки, с остальными еще что-то делали.

– Я думал речь идет о нескольких десятках жертв, – проронил я, задумчиво наблюдая, как очередной черный мешок двое парней в куртках коронеров поднимают на носилки.

– Скорее их число приближается к сотне, а может быть и больше, – вздохнул полицейский и отмахнулся от подбежавшего патрульного, подумавшего, что начальству нужна помощь.

Майор снял фуражку и вытер вспотевший лоб, глаза полицейского метнулась на высокое солнце и вновь обратились на трупы.

– Надо, как можно быстрее их убрать. Сегодня обещали жару, и родственники убитых не поймут, если тела начнут разлагаться, – тихо проговорил он, словно рассуждая сам с собой, опомнился, и развернулся к нам. – Прошу прощения, ваши светлости. Прошу за мной.

Мы двинулась в сторону стеклянных подвижных дверей торгового центра, где разыгралась основная трагедия. Юлия спросила на ходу:

– Представители других кланов не проявляли интерес к случившемуся?

Майор, не оборачиваясь покачал головой.

– Нет, ваше сиятельство. Прибыл эмиссар Совета, но он ограничился наблюдательными функциями, предоставив вести расследование столичным властям.

В голосе мужика прозвучал тонкий намек: мол, и вы бы шли куда подальше отсюда, нечего лезть не в свое дело.

Я был с ним в принципе согласен. Терактом должны заниматься полиция и спецслужбы, причем Конфедерации, а не Уделов. Потом результаты доведут до Совета, а через него до всех кланов, и после уже что-то можно будет решать. Влезать в само расследование выглядело, как минимум неосмотрительным, а как максимум опрометчивым решением. Могут возникнуть вопросы.

Огромный холл торгового центра пах порохом, смертью и кровью. Тела лежали здесь намного чаще, в причудливых позах, застигнутые внезапно открытым огнем. Оглядев без всякого интереса погибших посетителей, Юлия обратилась к майору:

– Где нападающие?

– Вот сюда, – полицейский указал на дальний конец зала, где начинались эскалаторы. – Первого смогли уничтожить прибывшие патрульные, но сделали это с трудом, ведя плотный огонь из автоматического оружия.

– У него была защита? – Юлия приподняла бровь.

Вместо ответа майор подвел нас ближе. Лежащее у остановленного эскалатора тело было одето в военизированную одежду цвета хаки, которые любят использовать, как рыбаки и охотники, так и наемники со всех концов света.

Когда речь зашла о защите, я ожидал увидеть бронежилет, однако вместо этого террориста охватывала сбруя из эластичных лент – по две через плечи и грудь. В центре темная шайба из неизвестного материала.

– Малый артефакты щит, – мгновенно опознала техно-магический девайс Юлия.

Полицейский мрачно кивнул.

– Патрульным пришлось опустошить по два рожка, прежде чем запас энергии кончился, и террорист был убит.

Юлия бросила взгляд по сторонам, быстро заметив тела в характерной темно-синей форме.

– Много своих потеряли?

Майор поджал губы, но все же ответил:

– Троих. Еще пятерых на выходе с западной стороны, куда прорывалась основная группа преступников.

– Сколько их всего было?

Пауза.

– Четверо.

То есть разменяли два к одному, не слишком хороший расклад для полицейских. И это, не считая убитых гражданских.

– Европейцы? – Юлия подошла к трупу террориста и попыталась его перевернуть.

– Почему? – удивился майор.

Говорить о недавней атаке на перерабатывающий комплекс Бельских, в котором принимали участие европейские наемники ни я, ни княжна не стали. Может эти два события никак между собой не связаны.

Оказалось так и есть – перевернутый террорист имел узкий разрез глаз.

– Азиат? – настала очередь удивляться Юлии.

– Согласно характерным морфологическим признакам – выходец из Средней Азии, – подсказал полицейский.

Хм, неожиданно. Мы с Юлией переглянулись, я едва заметно пожал плечами. Странно все это.

– Это его оружие? – княжна наклонилась и не слушая протестующего возгласа майора подняла компактную штурмовую винтовку в черном обрамлении.

Судя по форме и компоновке оружие специально предназначалось для ведения боевых действия в условиях ограниченного пространства плотной городской застройки и внутри зданий. А увеличенный магазин на сорок патронов указывал, что нападающие изначально нацелилась стрелять по большому скопления народа. К тому же рожки были сдвоенные для быстрой перезарядки.

Демонстрируя сноровку, Юлия уверенно отстегнула магазин и заглянула внутрь. Ухоженные пальцы легко выщелкнули патрон. Майор с удивлением наблюдал за происходящим. Не ожидал от ухоженной красотки таких навыков по обращению с оружием.

– Спецбоеприпасы, – сообщила княжна и бросила патрон полицейскому. – Как их смогли остановить обычные патрульные? Одного еще понимаю, но остальных, когда шли на прорыв?

Повертев патрон между пальцев, разглядывая шероховатую поверхность странной гильзы с нанесенными рисунками, майор неохотно признался:

– Основную группу остановил прибывший спецназ. Они тоже были в «полном обвесе» и воевали с ними на равных. Учитывая подготовку и удачную позицию…

– У них было преимущество, – закончила за него княжна, кивком принимая объяснение.

Я протянул руку, и майор послушно вложил патрон в мою ладонь.

Какая интересная штука. Если не ошибаюсь, это называют рунической магией. Напитанные энергией пули из особых сплавов, усиливаются рунами. Такие малышки пробивали магические щиты влет, не говоря уже о заурядных бронежилетах. Неудивительно, что справиться с террористами не смогли сразу.

– Благодарю, господин майор, мы узнали все что хотели, – вдруг заявила Юлия, хотя по физиономии полиса видно, он думал, что пойдем дальше, разглядывать место основного побоища, где остановили основную группу прорыва.

– Разумеется, ваше сиятельство, – обозначил поклон полицейский, покосился на меня и на всякий случай уточнил: – Смотреть, где воевал спецназ не будете?

– А что, вооружение других боевиков отличалось от этого? – Юлия небрежно пихнула носком туфли труп у собственных ног.

Пренебрежительное отношение к покойнику майора если и удивило, то не особо, впечатления он держал при себе. К тому же похоже уже догадался, что имеет дело с боевым магом, а те привыкли к крови и мертвецам.

– Нет, все то же самое. У всей группы была одинаковая экипировка.

– Ну тогда и смотреть не на что, – резюмировала Юлия и решительно развернулась на выход, сдвинувшись так, чтобы я пошел первым.

– Ну и зачем мы сюда тащились? – проворчал я, послушно двигаясь к дверям торгового центра, обходя тела, и стараясь не запачкать обувь в крови, которой здесь хватало с избытком.

Работающие эксперты удивленно пялились на нас, но ничего не говорили, видя, что два гражданских изначально зашли внутрь холла в сопровождении высокого полицейского чина.

– Это клановое вооружение. Не разрядники, конечно, но очень близко, – сказала Юлия. Вид она имела задумчивый. – Пули пробивают защитные заклятья до третьего уровня включительно. Артефактные щиты крайней эффективны против кинетического оружия. Кто-то снабдил «среднеазиатов» этим оружием, экипировал, научил пользоваться и отправил в бой.

– Кто?

– Хороший вопрос.

Некоторое время мы шли молча, пока не выбрались на улицу. Снаружи все так же весело светило солнце, волновалась у оцепления толпа, перемигивалась проблесковыми маячками машины полиции, медиков и спецслужб.

Рядом протопала группа мордоворотов в черной экипировке с закрытыми шлемами с тяжелыми штурмовыми винтовками наперевес. Должно быть тот самый спецназ, остановивший прорыв террористов.

– Черный рынок? – предположил я, продолжая прерванный разговор. – Там вполне могли продавать артефакты и пули.

– Возможно, – подумав, согласились Юлия. – Но очень дорого. Такие «игрушки» стоят приличных денег. И отвечая на твой первый вопрос: собственные разведки Уделов вскоре обязательно подключаться к расследованию. Мы просто успели первыми.

Обдумав, я кивнул. Вполне вероятно. Похоже кто-то донес об использовании нестандартного вооружения в ходе террористической атаки, и Юлия захотела взглянуть лично. Мы всего лишь успели раньше всех.

Хорошие осведомители у Бельских, несмотря на то, что формально сами они в столице почти не появлялись. Интересно, чья это инициатива, создать такую шпионскую сеть? Явно не старого князя. И самое главное – как бы мне получить к ней доступ.

Мы прошли сквозь оцепление, патрульные безропотно пропустили нас, даже приподняли желтую ленту и отодвинули металлическое ограждение в сторону. Нас тут же взяли в плотное кольцо подоспевшие телохранители. Дальнейший путь до машин прошел в тишине, не считая пересудов возбужденно толпы.