Текст книги "Хлад 2 (СИ)"

Автор книги: Алекс Каменев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Решайте-решайте, все равно ничего не получится. Заблокировать клановую сеть невозможно, – злорадно прошептал я.

О княжеском электронном ключе мне стало известно случайно. В одной из сетевых статей об укладе жизни кланов мимолетно упоминалось о неком способе, позволяющем патриарху взять под контроль весь Удел. Понятия не имею, почему этим не воспользовался мой биологический отец, когда Советники начали наглеть, подчиняя экономику Удела собственным интересам. Возможно, и правда был слабохарактерным и не осмелился на такой резкий шаг, но я в отличие от него не стал медлить.

Небольшое давление на Лидию и наемница неохотно призналась, что старый князь оставил ключ ей. Дальше дело техники, достать файл из тайника и передать прямому наследнику заняло не так много времени. В конце концов, в этом и заключалась ее обязанность.

– Завтрак готов, – прокричал из кухни женских голос, через секунду в комнату заглянула голова его обладательницы. – Или тебе принести сюда?

Скользнув взглядом по короткому халатику и чистой коже длинных ног, я отрицательно покачал головой.

– Нет, мне пора уходить.

Не дожидаясь ответа, стал быстро одеваться. Девушка ничего не сказала, молча наблюдая, стоя в двери. Она привыкла, что мужчины могут спонтанно собраться и уйти.

– Все было замечательно, – я чмокнул ее в щеку на прощение.

– Приходи еще, я всегда рада, – прозвучало в ответ с легкой грустинкой.

И непонятно, то ли снова игра, чтобы завлечь клиента на очередную ночь, то ли действительно ей грустно, что все закончилось и не получилось сыграть в игру под названием – завтракающая на рассвете пара.

Психологические игры, приемы непрямого вербального воздействия, попытки скрытого манипулирования – от всего этого уже голова шла кругом. Не знаешь когда врут, а когда говорят правду. И самое паршивое, даже считывание эмоционального фона зачастую не помогает. Ведь девчонка действительно могла грустить, но кто сказал, что это не притворство, основанное на искусственно вызванном чувстве? За годы практики можно овладеть и не такими хитростями.

С той же Юлией Бельской намного проще, прирожденный боевой маг, она плохо скрывала эмоции…

Здесь я запнулся. Или это был тоже обман? Еще один метод обработки легковерного малолетки? Дать почувствовать себя хитрым и мудрым, способным видеть людей насквозь, чтобы потом использовать в своих целях.

– Я с ними скоро свихнусь нафиг, – ругнулся я, выходя из лифта.

На парковку перед зданием комплекса въехал микроавтобус и три внедорожника. Все черные, тонированные, с мощными обводами. Хлопнула дверь первой машины, наружу выбрался Лукьян, в полной боевой выкладке. Броник, гарнитура связи, на груди короткоствольный автомат для боев в условиях города – в общем полный комплект.

– Ты похож на наемника, – хмыкнул я, кивнул на другие машины. – Остальных собрал?

– Да, ваша светлость. Как вы и хотели, двадцать человек – один взвод. Все ветераны с боевым опытом, ни один не связан с Уделами, раньше служили только в структурах Конфедерации.

– Хорошо. Ты быстро управился, не ожидал, – похвалил я. – Перешли мне потом их данные, а также свои, я поставлю вас на довольствие, как клановых гвардейцев рода Бельских.

– А эмм… ваши другие родственники не будут против этого? Все-таки мы чужаки, – неуверенно протянул Лукьян.

Я усмехнулся.

– Я тоже в некотором роде для них чужак, так что плевать. Что касается возражений – мне теперь не нужно спрашивать у кого-либо разрешения.

Дальше распространятся не стал. Не говорить же про электронный ключ-код, дающий возможность свободно распоряжаться в клановой сети, в том числе назначая и снимая с должности любого в структуре властной вертикали Северного Удела.

Я даже Советников мог отправить в отставку. Другой вопрос, что делать пока это рановато.

Или как раз самое время? Надо подумать.

– Ладно поехали.

– Куда?

– В аэропорт, наш ждет самолет. Пора возвращаться обратно.

Больше ничего не спросив, Лукьян придержал дверь, пока я садился в машину, сел рядом с водителем, и небольшой кортеж начал петлять по улицам столицы, выдвигаясь на трассу, ведущую за город.

Глава 19

19.

Исходя низким гулом мощных турбовинтовых двигателей последняя пара военных транспортников зашла на посадку. Остальные восемь уже разгружались в специальных отстойниках, куда подогнали армейские грузовики.

На фюзеляже самолетов клановая эмблема Волков-Русов – оскаленная волчья морда. На тентах грузовиках символ Бельских – расправивший крылья сокол. Столь близкое соседство гербов никогда особо не сотрудничающих кланов вызывало у стороннего наблюдателя удивление.

Вот и генерал Марков, начальник военно-воздушной базы Конфедерации Северного Стратегического командования, стоял, не зная, как реагировать на столь необычное явление.

– Может вы все же объясните, что происходит? – хмуро осведомился он у девушки рядом.

В сером брючном костюме, с волосами, отливающим чистым серебром, Юлия Бельская не меньше генерала хмурилась, наблюдая за происходящей разгрузкой.

– Что вы имеете ввиду? – спросила она для проформы, хотя прекрасно поняла подоплеку вопроса.

Другое дело, что внятного ответа у ней самой не имелось. События последних дней развивались слишком стремительно, и в центре почти каждого всегда оказывался он – нежданно возникший из ниоткуда кузен, не желавший играть по общим правилам, ставший для нее личной головной болью. С легкостью опытного интригана ломавший привычный порядок, ведущий себя так, словно является хозяином положение. И что худшее – похоже имеющий для этого все основания.

– Вы понимаете, что Волков-Русы усиленно накачивают ваш Удел оружием, не считаясь с затратами? – глухо спросил генерал. – Какую бы вы не заключили сделку с оборотнями, они ни за что бы не отдали такое огромное количество армейского снаряжения просто так, не будь это в их интересах.

Юлия не стала говорить, что не в курсе договоренностей между несносным мальчишкой, по прихоти судьбы завладевший статусом владыки Удела, и одним из самых умных и хитрых патриархов в Совете Конфедерации Кланов.

Проклятье! Да она вообще не знала, что они между собой говорили! И о чем конкретно был разговор, приведший к неожиданной поставке огромного количества военного оборудования.

– Вы знаете, что это такое? – носок лакированной туфли генерала небрежно ткнулся в лежащий неподалеку контейнер с разводами камуфляжа.

Мазнув взглядом по ряду цифр на поверхности плотного пластика, Юлия хладнокровно ответила:

– Судя по маркировке – портативный реактивный гранатомет, предназначенный для поражения тяжело бронированной техники.

Как боевой маг она была обязана разбираться не только в магических средствах поражения противника, но и в обычных вооружениях.

Генерал Марков крякнул от равнодушия в голосе девушки.

– Именно, что для поражения бронированной техники, и выстрел из такого стоит немало. Это вооружение тяжелого класса, подобные игрушки не дарят на рождество и не отдают просто так. Надеюсь, вы это понимаете?

Что ей оставалось? Только кивнуть. Не признаваться же в собственном полном неведении. По Уделам и так ползут слухи, что у Соколов в клане полный раздрай, левая рука не знает, что делает правая, и обе между собой враждуют.

Ладони Юлии сжались в кулачки. Проклятый Советники! Проклятый старый князь, допустивший такое! Все они виноваты, что сейчас клан Бельских выглядит слабым. И что самое обидное, началось это довольно давно.

– По моими оценкам, здесь снаряжения примерно на тридцать тысяч человек. А вчера я узнал, что в Северном Уделе объявлен сбор резервистов. И угадайте, где они будут собираться? Правильно, под стенами моей базы, – Марков повернулся к княжне. – Вам не кажется, что пора раскрыть карты? Вы что готовитесь к войне? Со Скандинавским Альянсом?

Разумеется, он слышал про неоязычников, напавших на земли Бельских и совершивших человеческие жертвоприношения, а также о последовавшем ответе в виде рейда двух эсминцев с боевыми магами на борту. И как любой, логично предположил, что нынешняя активность напрямую связана с чересчур обнаглевшими «викингами».

Другой вопрос, что должность начальника передового пункта вооруженных сил Конфедерации на северном направлении, подразумевала способность видеть наперед, просчитывая последствия потенциальных боевых действий. Если в ходе конфликта скандинавы случайно нанесут удар и попадут по его базе (а такая вероятность присутствовала), то в войну автоматически будет втянута вся Конфедерация, а не только Северный Удел.

По правилам, в этом случае, он даже не должен связываться со столицей, а ответить на агрессию немедленно всеми имеющимися средствами. А их у генерала было немало, учитывая, что кроме радарной станции дальнего обнаружения, здесь базировался полк тяжелых бомбардировщиков стратегического назначения. Огромная куча «птичек» способных стирать в пыль целые города.

Юлия понимала беспокойство Маркова и как могла старалась сгладить ситуацию. Даже приехала лично, показывая, что прибытие грузов вовсе не является прихотью одного шестнадцатилетнего мальчишки, неожиданно возомнившего себя невесть кем.

– Господин генерал, уверяю вас, никакой угрозы прибытие груза клана Волков-Русов и объявленные на территории клана Бельских военных учения, ни лично вам, ни вашим подчиненным не несут. Считайте это отработкой взаимодействия между вооруженными силами Конфедерации и отдельных Уделов. Это все что я могу сказать на данный момент.

Марков засопел, еще раз окинул раздраженным взглядом взлетное поле, заставленное прибывшими транспортниками. По сравнению с изящными стратегами грузовые самолеты выглядели нелепо. Окрашенные в серое тушки походили на огромных бегемотов, забежавших на территорию базы.

– Идиотизм, – сквозь сжатые зубы выдохнул генерал.

Княжна приподняла бровь.

– Извините, ваше сиятельство, вырвалось, – тут же повинился военный.

Юлия благосклонно кивнула, принимая извинения. Нервы, конечно, у всех на пределе, но это не повод нарушать этикет, как минимум вести себя вежливо в присутствии женщины.

У девушки зазвонил телефон.

– Прошу прощения, – извинилась она и отошла к своему серебристому спорткару, припаркованному прямо на одной из взлетных полос.

Генерал хмурым взглядом проводил княжну и тут же уставился в дальний конец подъездной дороги. У ворот остановилась очередная колонна тентованных грузовиков с расправившим крыльями соколом по бортам. Такие конвои циркулировали сегодня регулярно, вывозя груз на пределы базы. Оставлять даже один ящик Марков категорически запретил, не желая впутываться, как он думал, в очередные межклановые интриги.

Вдруг история со Скандинавским Альянсом всего лишь обман, и по-настоящему Волков-Русы и Бельские объединились против кого-то другого. Возможно даже против одного из членов Совета, слишком много о себе возомнившего. А все это лишь способ оказать давление, концентрируя у границ строптивца вооруженные силы. Конечно, до открытого боя вряд ли дойдет, подобного рода междоусобицы между своими давно канули в лету, но кто знает, что на уме у воинственных оборотней и северян, никогда не отличавшихся покладистостью характера.

Как командующий базой Конфедерации в таких делах Марков был обязан соблюдать строгий нейтралитет. Любые разборки между властителями Уделов не касались объектов, находящихся под зонтиком защиты договора о совместных вооруженных силах Совета. Будь его воля, он бы даже транспортникам Волков-Русов не позволил приземлиться на базе, тем более служить пунктом дальнейшей разгрузки. Но, к сожалению, на этот счет имелась отдельная оговорка, позволявшая кланам, на чьих территориях находились военные объекты Конфедерации, использовать их в своих, строго оговоренных, целях.

Воевать, используя базу как плацдарм для атаки, клан Бельских не мог. А вот попросить дать на время в «аренду» взлетные полосы, для прибытия грузовых самолетов (с условием, что все произойдет быстро и не будет нарушена работа стратегического полка), имел полное право. Чем Соколы и воспользовались.

– Проклятые политиканы, – проворчал генерал и с мрачным выражением лица двинулся к собственному джипу, где ждали водитель и адъютант.

Тем временем убедившись, что лишних ушей поблизости нет, Юлия нажала кнопку ответа. Звонил дядюшка Герман.

– Слушаю, дядя.

– Ты на базе?

– Да. Только что приземлились последние самолеты. Идет активная выгрузка.

В трубке помолчали.

– Там действительно так много, как заявлено в полетной декларации?

– По словам генерала Маркова, военного снаряжения и амуниции где-то на тридцать тысяч человек. Не меньше.

На другом конце шумно выдохнули.

– И столько же примерно призвано на сбор резервистов, – заметил дядюшка Герман. Голос главного Бельского звучал задумчиво.

– Все верно, – подтвердила Юлия, успевшая ознакомиться с порядком развертывания так называемой «волны первого порядка».

В телефоне снова помолчали.

– Похоже мальчик ведет свою игру, – проронил Бельский.

– Похоже, – согласилась Юлия.

Это стало последней каплей.

– А ты я вижу племянница не слишком об этом беспокоишься, – ядовито произнес Герман и резко спросил: – Или может ты уже переметнулась и стала работать на две стороны сразу?

– У меня всегда была только одна сторона – клан Бельских, – столь же резко, ледяным тоном ответила Юлия.

На другом конце телефона на секунду замолкли, затем прозвучало раскаяние, правда непонятно мнимое или искреннее:

– Извини, племянница, здесь все на нервах, вот и я не сдержался.

– Понимаю, – сказала Юлия и взглянула в сторону генерала о чем-то разговаривающего у своей машины с адъютантом. – Сейчас многие на нервах.

– Что ты собираешься делать? – спросил дядя Герман, спустя короткую паузу.

Юлия была готова к этому вопросу, поэтому ответила правдиво:

– Дождаться прибытия Андрея. Должен прилететь еще один борт, пассажирский.

В подтверждении ее слов на горизонте показалась одинокая точка, быстро вырастающая в размерах. Летел самолет.

Его увидел и Марков, и судя по поведению, он знал, кто на борту. Но вместо всех традиций, предписывающих начальнику базы встретить властителя одного из Уделов (и неважно сколько ему лет, и каким образом он очутился на троне), генерал быстро засобирался, садясь в машину, явно не намереваясь встречаться с главным виновником возникшего переполоха лицом к лицу.

Улыбнувшись проявленному военным малодушию (наверняка опасался, что не сдержится и наговорит лишнего), Юлия бросила в телефон:

– Это все, дядя?

Старший Бельский помедлил, хмуро буркнул:

– Да, все, оставайся на связи.

В трубке послышались гудки отбоя. Княжна усмехнулась. Считавший, что держит ситуацию с бастардом под контролем, дядюшка Герман в глазах остальных Бельских теперь выглядел глупо.

Впрочем, не только он. Юлия криво улыбнулась, ее кузен тоже выставил не в лучшем свете, показав норов. Это же надо додуматься, активировать личный княжеский ключ! Интересно, где он его достал? Такие вещи не всплывают просто так и всегда несут за собой цепь громких событий.

Юлии вдруг стало зябко. Неукротимая непреклонность кузена пугала. Он вроде выглядел смирным, со всем соглашался, но при этом всегда делал все по-своему, не считаясь с последствиями. Это дало свой эффект. Она даже про себя перестала раздраженно кривиться, называя Андрея кузеном. Потому что никто другой не мог обладать столь жестким характером как тот, в чьих жилах текла кровь Бельских – неукротимых владык Севера.

Она признала его. Но это не давало ему право так вести себя, не ставя в известность остальных из правящего рода. Ведь именно они формировали клан.

– Мелкий засранец, выпороть бы его, – тихо прошептала девушка, понимая невозможность выполнить озвученную угрозу. Попробуй, выпори такого. После слияния с Сейд-Озером, личная сила кузена возросла на порядки, дав доступ к таким возможностям, о которых другие только мечтали.

Между тем самолет быстро заходил на посадку. Это оказался обычный бизнес-джет, нанятый для частного перелета. А вот пассажиры для таких машин оказались нестандартные. Глядя на спускающихся по трапу бугаев в военизированной экипировке с оружием в руках, княжна удивленно вскинула брови.

– Привет, – сам юный князь спустился последним на ходу вскинув руку в приветственном жесте. Махнул за спину и представил, маячившего за левым плечом человека. – Познакомься, это Лукьян, начальник моей личной охраны.

Юлия с прищуром оглядела незнакомца. Судя по выправке – бывший вояка, и не из другого клана, скорее всего из ВС Конфедерации, никого иного кузен брать бы не стал.

– А это моя кузина Юлия, – представил ее в свою очередь Андрей.

Вояка сдержанно кивнул.

– Ваше сиятельство.

Помедлив, княжна решила ответить коротким наклоном головы, показывая, что услышала приветствие.

– Можно тебя на минутку, – ровным тоном произнесла она.

Кузен бросил быстрый взгляд на разгружающиеся грузовые самолеты с гербом Волков-Русов, кивнул телохранителю.

– Найди транспорт, скоро выезжаем.

И только после этого подошел к ней.

– Ты что творишь⁈ – без долгих прелюдий начала Юлия свистящим шепотом. – Вводишь в Уделе военное положение, ставишь ополчение под ружье. Переводишь непонятно куда огромные суммы. Думаешь этого не заметили? Во многих переводах используются реквизиты, записанные за компаниями, входящими в пул Консорциума. Какие у тебя дела с Оболенскими?

Резким наездом по финансовой части она надеялась смутить, но получила лишь равнодушное пожатие плеч и молчание.

– Ты понимаешь, что теперь тебе точно не дадут уйти? И скорее всего просто убьют? – устало спросила княжна, поняв, что не получилось пробить сосредоточенность собеседника. Знать бы еще, на что он с такой решительностью нацелился.

– Как будто у меня до этого был шанс, – криво усмехнулся Андрей. – Не надо считать меня идиотом. Озеро изменило меня, сделав другим. Перед тобой не тот мальчик, которого ты встретила в Серебряном ручье. Так что не стоит разговаривать со мной в таком тоне.

Слова прозвучало неожиданно жестко. Их подкрепил холодный взгляд, от которых веяло смертельной угрозой. Радужки зрачков юного одаренного подернулись мелкой сеткой серебряных линий, показывая действие проснувшейся стихии.

В этот момент Хлад как никогда четко стал ощущаться в нем, и Юлия отступила, не рискнув связываться с полноправным носителем древней магии.

– Что ты собираешься делать? – уже спокойнее спросила она.

Внезапное появление в подчинении кузена боевого отряда в полной боевой выкладке под руководством опытного ветерана, она предпочла проигнорировать.

– Мне надо в Замок Ледяных Грез.

Возникла очень долгая пауза. Юлия переваривала услышанное. Такого она не ожидала, и теперь гадала, что скрывалось за коротким, но ничего не объясняющим ответом.

– Зачем? – наконец спросила она.

И получила спокойный ответ, произнесенный бесстрастным тоном.

– Я собираюсь его разбудить.

В первые секунды она даже не поняла, что услышала. Понадобилось мгновение, чтобы сообразить. Глаза Юлии в ужасе расширились.

– Ты понимаешь, что говоришь? Ты вообще понимаешь, что ты только что сказал?

В эту секунду все произошедшее до этого – непонятные переводы денег, найм наемников, даже объявление военного положения и перехват управления над Уделом, показались незначительной мелочью, не стоящей внимания.

– Конечно понимаю, – усмехнулся юный безумец. – Вы превратили крепость в дурацкий музей, хотя самому последнему дураку понятно, что делать этого не стоит. Это место силы, место могущества всего клана, а вы туда нагнали смотрителей, и возите туристов, будто это и впрямь обычная достопримечательность. Но ведь это не так.

Он посмотрел ей в глаза, и княжна не нашлась с ответом.

– Согласись, неправильно это, превращаться боевую цитадель в балаган для развлечения всяких придурков, – сказал кузен и шагнул в подъехавшему внедорожнику военной модели. За ним следовал один из тентованных грузовиков с эмблемой клана Бельских на борту. Похоже Лукьян не стал заморачиваться и реквизировал у военных транспортные средства, пользуясь статусом кланового гвардейца.

– Увидимся, кузина, – попрощался молодой князь, садясь в машину.

Юлии ничего не оставалось, как молча проводить его взглядом.

Глава 20

20.

В комнате бесшумно работал кондиционер разгоняя прохладный воздух. На стене горел телевизор, без звука показывая последний выпуск экстренных новостей. Где-то далеко внизу как потревоженный муравейник гудел мегаполис, взбудораженный последними событиями.

Когда-то знакомый и родной офис казался теперь казался враждебным, чуждым. Даже выглядывающие из-под мини-юбки длинные ножки услужливой секретарши, готовой исполнить любое желание босса, уже не радовали, а вызывали раздражение, отвлекая на мысли о сексе.

Подумав о девице в приемной, Игнат хотел вызвать ее в кабинет для исполнения внеслужебных обязанностей (пусть отрабатывает немалое жалование), но потом вспомнил, что за день делал это уже не раз и поморщился. В отличие от остальных, выбирающих алкоголь или наркотики, стресс он предпочитал заменять старым добрым сексом, доводя партнерш до изнеможения неутомимой выносливостью.

– Нет, хватит на сегодня, – устало обронил младший Оболенский, откидываясь на спинку кресла, без особого интереса проследив, как открывается и закрывается дверь в кабинет, впуская старшего брата.

Потап выглядел помятым, в правой руке привычный стакан с виски, галстука нет, несколько верхних пуговиц на рубашке расстегнуты, пиджак в тон лицу мятый.

– Привет, – стоило ему открыть рот, как по комнате разнесся запах хорошего двадцатилетнего скотча, щедро приправленный перегаром.

Игнат скривился.

– Ты бы хоть душ принял после своих ночных гулянок, – проворчал он, кидая косой взгляд на экран работающего компьютера, куда выводились последние сводки с биржи. Котировки радовали угрюмой краснотой. Все падало, а это для умных людей хорошо. Консорциум энергично скупал дешевеющие активы других компаний.

– Да я уже, просто не переоделся, – не моргнув глазом соврал старший по возрасту, но не по положению в паре братьев Оболенских Потап.

Игнат на такое откровенное вранье лишь махнул рукой. Сейчас имелись дела поважнее, чем выводить на чистую воду явно страдающего от похмелья братца.

– Итак, мальчишка жив, Совет принял его, это уже известно точно.

– Как он прошел испытание? – с интересом спросил Потап и сделал щедрый глоток из стакана, одновременно плюхаясь в глубокое кожаное кресло сбоку от стола.

Младший Оболенский поморщился, увидев, как несколько капель упали на пол. Иногда показательные простонародные повадки родственника его дико бесили, иногда раздражали, реже веселили. Сейчас был первый вариант. Вдруг захотелось бросить в опухшую морду чем-нибудь тяжелым и посмотреть, как братец будет уворачиваться.

Что-то почуяв (все-таки одаренный ментат), Потап беспокойно поерзал, вскидывая руки в извиняющем жесте. Но правильно поняв настрой младшего брата, не стал ничего говорить, изобразив молчаливую статую раскаяния. Со стаканом, в мятом пиджаке выглядела поза нелепо, но, как ни странно, успокоила Игната.

– Когда-нибудь ты доиграешься, – утомленно бросил он, приправив фразу выразительным взглядом.

Потап лишь широко усмехнулся, но опять ничего не сказал, слишком хорошо знал младшего, но более умного брата.

На несколько секунд в кабинете повисло молчание, вскоре разрушенное Игнатом.

– Что касается твоего вопроса, то полагаю мальчишке помогло Сейд-Озеро, предоставив силы выстоять против объединенного давления патриархов. Все-таки оно наделило его не совсем обычными способностями, так что возможностей у него хватало.

– Ты про одержимость? – подал голос Потап.

По лицу младшего скользнула гримас пренебрежения.

– Одержимость – старые сказки, придуманные для дурачков, чтобы не лезли куда не надо. Если следовать этой логике, то всех древних чародеев, подчинивших своей власти и воле Места Силы следует называть одержимыми. Что, конечно, не так. Просто у нынешнего поколения не хватает способностей, чтобы совладать со всей мощью стихий, вот и прикрываются глупыми сказками. Бастарду в этом плане повезло. Точнее он продемонстрировал то, чего не смогли показать обычные одаренные, взращенные в рафинированном обществе равных – силу и волю. То, чего не хватает нынешнему поколению магов.

Здоровяк в кресле удивился.

– Странно слышать от тебя такие речи.

Игнат пожал плечами.

– Обстоятельства заставляют пересмотреть прежние взгляды. Помни, наша семья всегда умела подстраиваться под изменяющийся порядок, благодаря этому и выжила, процветая сотни лет. И сейчас я тебе говорю – не стоит вставать перед катком в виде бастарда. Мальчишка явно нацелился выбить себе место под солнцем и горе тому, кто попытается ему помешать. И неважно, посторонний это кто-то или из родни, которую он явно не считает за таковую.

Подумав, Потап важно кивнул. Связываться с уже показавшим себя серьезной фигурой бастардом ему тоже не слишком хотелось.

– Платит им той же монетой, Бельские воспринимают его безродным выскочкой, не ровней себе, – заметил он.

– За что в свое время и поплатятся, – задумчиво добавил Игнат.

Признание вызвало живой интерес, здоровяк быстро осведомился:

– Ты что-то видишь? – спросил, подразумевая способности провидца.

Игнат с сожалением качнул головой.

– Нет. Всего лишь личные ощущения, – он помолчал. – Что касается предвидения будущего, то сегодня ночью я увидел кое-что другое.

Наступила короткая пауза, Потап терпеливо ждал, зная, что в таких делах нельзя поторапливать. Сам неоднократно приводил мысли в порядок, пытаясь словами передать разрозненные видения, ведущие к разным веткам развития будущего.

Наконец Игнат заговорил:

– Примерно через семь часов два шведских фрегата при поддержке эскадры норвежских корветов обстреляет портовую инфраструктуру Северного Удела в Баренцевом море. Прибрежные системы обороны нанесут ответный удар, один из кораблей будет потоплен. Это даст необходимый толчок и события посыпятся одно за другим. В конечном итоге все приведет к большой войне, – младший Оболенский откинулся в кресло и тяжело взглянул на брата.

Наступила тишина, слишком мрачным выглядело озвученное пророчество.

– Откуда такая смелость? Скандинавы не понимают к чему это приведет? – недоуменно нахмурился Потап.

Скандинавский Альянс выглядел довольно мощным объединением, но однозначно недотягивал до Конфедерации. Даже ближайшие три приграничные Удела, объединившись, могли нанести потомкам викингов урон, после которого они еще долго будут приходить в себя.

– Во-первых, скандинавы в курсе о мобилизации во владениях клана Бельских, и считают это актом слабости, а не силы. Во-вторых, они получили неофициальную поддержку Объединенной Европы. Ну и в-третьих, и это главное – лобби неоязыческих организации оказалось слишком велико, они не захотели спускать недавние нападения на их траулеры.

– Но они же первыми полезли.

Игнат пожал плечами.

– Что ты хочешь от фанатиков? Разумность в их поступках отсутствует по определению. Дураки в скандинавском правительстве пошли у них на поводу, не осознавая последствий. Мой прогноз – как минимум две из пяти стран, входящих в Альянс, прекратят существование. Скорее всего Финляндия и Норвегия, как наиболее близко расположенные к границам Северного Удела. Но, возможно, достанется и Швеции. Лучше всех будут себя чувствовать Исландия и Дания, но их тоже прилично заденет. Молодой князь Бельский захочет показать силу и постарается ударить по всем участникам конфликта.

– В Исландии населения с гулькин нос, они не понимают, что рискуют своим существованием? – хмыкнул Потап.

Игнат усмехнулся в ответ.

– Они считают, что боевые действия в основном будут вестись на море, не понимая главный постулат Клана Сокола, пришедший из древних времен – война обязательно должна прийти на землю врага, чтобы умыть его кровью. Так Бельские поступали, когда громили замки Ливонского Ордена, стирая с лица земли их поселения, так поступят и в нынешней ситуации, уничтожая вражеские города.

Апокалиптические картины будущих масштабных сражений одновременно мелькнули перед мысленным взором обоих провидцев. И как существа хоть и не чурающихся силовых методов, но предпочитавших менее агрессивные подходы в решении проблем, оба одновременно скривились.

– Кровавая баня, – хмуро буркнул здоровяк.

Младший Оболенский поддержал брата мрачным кивком.

– Кто-то хочет развязать глобальную бойню, и пока у него это неплохо получается.

Некоторое время братья молчали, обдумывая ситуацию. Первым подал слово Потап:

– И все-таки не верится. Без предварительной подготовки, без информационной обработки населения. Как они решатся?

– В том-то и дело, на другой стороне тоже хотят форсировать события, им нужна война, не меньше наших. Сошлось много факторов, это выгодно всем. Конфедерации, Властителям Уделов, Объединенной Европе, Скандинавскому Альянсу. Похоже политики считают, что это будет небольшая, но быстрая стычка, позволившая решить множество внутренних проблем.

– Хотят пустить друг другу кровь, – Потап понимающе кивнул. – Армии застоялись, уже лет семьдесят не было нормальной заварушки, локальные конфликты не в счет. Нужна встряска.

По лицу Игната скользнула неопределенная улыбка.

– У всех свои причины. Например, у наших князей скорее всего это связано с местами силы.

– Как это? – не понял Потап.

Младший Оболенский помедлил, словно раздумывая, говорить ли дальше. Но потом вспомнил, что напротив сидит не чужой человек, а родной брат, а значит откровенность необходима.

– Я ради интереса как-то провел некоторые исследования в этой области, и узнал, что сравнительные характеристики личной силы одаренных за последние годы неуклонно снижались. Причем это действует везде, не только у нас, но и по всему миру. Следуя примеру простых людей одаренные все больше полагаются на техно-магические устройства. Вспомни банальные разрядники. Имея в руках такое оружие легко вырубить среднего по силе мага третьего или четвертого ранга. А при удаче даже «пятерку» можно завалить. И это влияет на восприятие окружающего мира. Члены магических семей не хотят чувствовать себя уязвимыми и пытаются создать средства защиты. Но при этом все больше ударяются в артефакторику, а не развивая личные силы.

– Сами себе подрезают крылья, – дошло до Потапа.

– Верно, – подтвердил Игнат. – И это не только за последние десятилетия. Процесс начался раньше, просто научно-техническая революция ускорила его. Если брать масштабнее – два последних века шла деградация. Вспомни исторические хроники. Сегодня далеко не любой князь может уничтожить целый город, находясь вдали от магического источника, а раньше это могли делать почти не напрягаясь.