Текст книги "Последствия (ЛП)"

Автор книги: Алеата Ромиг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 38 страниц)

Он сильно сжал рулевое колесо, и она почувствовала его напряжение.

– Я много раз повторял тебе, что ты должна помнить о том, кто я такой. Если ты забудешь, кем я являюсь, то забудешь, кем являешься ты сама и о важности своего поведения.

Это уже другая версия правил приличия. Он был прав. Он много раз это повторял. Она слушала и отвечала на всё соответствующее количество раз. По крайней мере, эта версия сокращённая.

Первого числа Тони вернулся к работе. Он вёл дела из своего домашнего кабинета. У него накопилось много дел. Очевидно, он старался быть в курсе событий, даже будучи на Фиджи, но кто-то все время его отвлекал. Пока он был занят в кабинете, она могла заниматься в доме всем, что ей нравится, Клэр вскоре осознала, каким насыщенным на события был последний месяц. Ее вдруг задавило нахлынувшее чувство одиночества.

Перед обедом Клэр пришла в кабинет к Тони, чтобы сделать звонок. Она ожидала услышать лекцию об ограничениях. На удивление тот не произнёс ни слова. Он набрал номер телефона, развернулся к ней спиной и продолжил работать на компьютере, пока Клэр ожидала вызов. Ответил Джон. Она молилась, чтобы он не сказал ничего такого, что могло бы расстроить Тони.

– Привет, Джон. Это Клэр. Эмили дома?

– Привет Клэр. Добро пожаловать в Соединённые Штаты. Ты уже вернулась или как?

– Мы вернулись, прилетели тридцатого.

Она мысленно посылала сигналы: «Передай трубку Эмили!».

– И как, там так же красиво, как описано в статье?

Тони развернулся к Клэр, ей нужно завершить разговор с Джоном и поговорить с Эмили. Она умоляюще посмотрела на него, она все понимала.

– Я не читала статьи. Было потрясающе. Тони действительно увёз меня в рай на медовый месяц. Эй, а Эмили там рядом?

– О, да. Она здесь. Приятно было с тобой поболтать. Пожалуйста, передавай привет Энтони.

Она посмотрела ему в глаза, передавая привет.

– Обязательно передам, спасибо, Джон.

Она услышала, как Эмили взяла трубку. По-видимому, они не использовали громкую связь.

– Привет, Клэр! Как поживает моя сестричка из высшего общества?

Клэр улыбнулась. Эмили делала всё возможное, чтобы принять образ жизни сестры.

– У меня всё замечательно, рада, что вернулась домой. Как ты поживаешь?

Тони вернулся к работе. Эмили объяснила, что у них с Джоном всё хорошо. Они хотели ещё раз поблагодарить Клэр и Энтони за предоставленную возможность проезда. Самолёт «Роулингс Индастриз» доставил их обратно в Олбани в воскресенье, сразу после церемонии. Она также поблагодарила их за то, что они позволили остановиться в их доме, это было потрясающе! Больше вопросов она задала Клэр о медовом месяце. Девушка постаралась описать всё как нечто волшебное, но не перегнуть палку. Во время её разговора Тони вежливо повернулся к Клэр спиной. Она знала, что он прислушивался к каждому ее слову, но оценила этот жест. Спустя десять минут внутренние часы Клэр подсказали, что пора закругляться.

– Что ж, было классно повидаться с вами обоими и поговорить с тобой.

Эмили прервала её:

– Я хотела рассказать, что Джону предложили работу в другой компании.

Эта новость повергла Клэр в шок. Она и не знала, что он искал другую работу. Эмили ответила, что он и не искал. Для них самих это стало сюрпризом. Работа в Олбани? Нет, она будет либо в Нью-Йорке, либо в Чикаго. У компании есть офисы как в обоих направлениях, так и в других местах. Клэр знала, что это означает: Эмили придётся оставить свою работу учителем. Сестра ответила, что понимает это. Они взвесили все за и против. В финансовом плане, если он примет предложение о работе, ей не придется работать. Это колоссальная прибавка к доходам. Клэр была рада это слышать, но понимала, как сильно Эмили нравилось преподавать. Клэр также добавила ещё одно «за» – Чикаго гораздо ближе к ней и Тони. Джон будет работать в той же правовой сфере? Эмили ответила, что это международное корпоративное право. Он его изучал. Но за последние четыре года он в основном практиковал корпоративное право в пределах Соединённых Штатов. Тони показал на часы.

Клэр сказала сестре, что ей это интересно, и она постарается снова ей позвонить, чтобы выяснить, как идут дела. Еще она надеется, что они всё внимательно взвесят. Не стоит гнаться за деньгами. Эмили ответила, что ей легко так говорить. Клэр понимала, но в первую очередь ей хотелось, чтобы они были счастливы. Эмили спросила, когда она снова ей позвонит и можно ли как-то еще связываться с ней, помимо личной электронной почты Тони? Клэр ответила, что это самый лучший способ. Она всё ещё пыталась понять статус миссис Энтони Роулингс. Так много людей пыталось взять у неё интервью, но она была уверена, что Эмили понимала. Личная электронная почта Тони – самый лучший вариант. Они попрощались, и Тони нажал рычаг отбоя на телефоне. Клэр раздумывала о звонке, пока вставала, чтобы выйти из кабинета.

– Спасибо. Я ценю возможность поговорить с ней.

Она повернулась, чтобы он мог продолжить работу.

– Клэр, задержись на минутку.

Первой мыслью было то, что он ожидал с её стороны какой-то благодарности. С огнём в глазах она развернулась к нему. Он небрежно опёрся о стол.

– Она выуживала информацию.

В растерянности, с всё ещё сверкающим в блеском в глазах, Клэр произнесла:

– Выуживала что? Информацию о нашем медовом месяце? Честное слово, Тони, она моя сестра. Может, ей просто интересно узнавать мои новости от меня, а не из журналов.

Он выглядел так, будто терял терпение.

– Ты закончила?

– Да.

Он указал на стул, чтобы она села. Девушка повиновалась.

– Она пыталась выведать у тебя, знаешь ли ты что-то о предложении Джону.

– Это бессмысленно, откуда мне знать… – Она посмотрела на Тони, и её сердцебиение участилось. – Зачем? Зачем ты предложил Джону работу? Я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понимать, что он тебе не нравится.

– Мне не нравится его сила и решительность. Сидя в лимузине, он продолжал настаивать на добрачном соглашении, хотя знал, что мне это не нравилось. У него даже хватило мужества дать мне совет. А потом, во время репетиции, он стоял передо мной и нашими друзьями и имел наглость не выдавать тебя замуж.

– Я поняла, что тебя это расстроило. И до сего дня мы это не обсуждали с тобой. – Тони кивнул. – Тогда, пожалуйста, объясни, почему ты предложил ему работу?

Тони улыбнулся дьявольской усмешкой.

– Я и не предлагал. Том предложил. Он связался с Джоном, пока мы были в медовом месяце. У них состоялось две встречи в Нью-Йорке. У Джона, на самом деле, внушительное резюме для окончившего юридическую школу в Индиане.

– Это одна из двадцати пяти лучших школ страны. – Клэр тут же пожалела о том, что защищала Джона.

– Да, спасибо, миссис Роулингс. Я дам Тому знать, что он может обратиться к тебе, если мистеру Вандерсолу понадобятся дифирамбы.

Клэр извинилась и попросила Тони продолжать.

– Он с отличием закончил юридическую школу университета Индианы, и его наняла фирма с восточного побережья, которая преимущественно нанимает выпускников лиги Плюща. Он много работал, и спустя всего четыре года на должности младшего члена компании его карьера стремительно доходит до рассмотрения его на роль партнёра.

Непонятно, то ли Тони, то ли Том, но кто-то определенно хорошо подготовился.

– Ладно, у него хорошее резюме, но ты только что сказал, что недолюбливаешь его.

– Вообще-то, миссис Роулингс, я сказал, что мне не нравится его сила и смелость, или точнее, они приводят меня в ярость.

Он снова улыбнулся. Эта улыбка не была дьявольской, больше мальчишеской. Клэр внезапно ощутила дежавю и улыбнулась в ответ.

– Тони, Джон – это не я. Он не знает тебя так, как знаю я.

– Вот и отлично. Я предпочитаю, чтобы всё так и оставалось.

– Я хочу сказать, чтобы ты не расстраивался, если он откажется от твоего предложения.

Тони приподнял брови, давая знать, что ждёт продолжения.

– Джон упорно работал, чтобы достичь того, что у него есть сейчас в жизни. С учётом своего резюме и родственных связей он может не принять твоё предложение.

– Тебе виднее. Но Том сделал ему весьма впечатляющее предложение. Долги за учёбу, закладная и другие долги, что ты упоминала, больше не будут для них проблемой. Эмили не нужно будет работать, и они смогут жить там, где им хочется.

– Эмили нравится её работа. Ей нравится преподавать. Наша мама была учителем до последних дней своей жизни. Эмили нравится заниматься тем же, что и она. – Клэр понимала, что не облегчала разговор. – Но я уверена, что идея покрытия долгов весьма привлекательна. Эмили всегда сможет найти другую работу преподавателя. У неё более шести лет опыта. Я просто не хочу, чтобы ты разочаровывался, если он откажется.

– Интересно, на что способны некоторые люди, чтобы уменьшить свои долги.

Клэр решила проигнорировать это замечание.

– Том установил крайний срок принятия предложения? И в чём был смысл моей беседы с Эмили, если я не имела представления о Джоне?

– Том попросил дать ответ к концу января, и мне было любопытно.

На этот раз Клэр вскинула брови.

– Мне было интересно, пойдёт ли Эмили напролом и спросит тебя о работе. Если бы ты знала об этом, то она решила бы, что это ты убедила меня предложить ему работу. Или более того, попросила меня убедить Тома.

Клэр на минуту задумалась.

– Что ж, могу честно сказать, мне никогда не приходило в голову просить о таком. И очевидно, Эмили не понимает, что у меня нет рычагов давления на тебя.

На его лице вспыхнула улыбка, на этот раз более развязная.

– Ну почему же, миссис Роулингс, думаю, вы можете быть весьма убедительны.

Поучительный разговор подошёл к концу. Клэр нужно было многое обдумать. Ей не нравилось то, что Джон будет работать на «Роулингс Индастриз». Но она была честна с обоими: Эмили и Тони. Это всё, что она могла сделать. Честность – всегда лучшая политика, не так ли?

Глава 34

Отчасти счастье в жизни заключается не в том, чтобы сражаться, а в том, чтобы избегать сражений. Мастерское отступление само по себе является победой.

Норман Винсент Пил

Наступил новый год, и рутина прошлого года продолжилась. Тони уехал утром на работу. А Клэр осталась дома, решив поплавать в бассейне, позаниматься в гимнастическом зале, почитать книги, посмотреть парочку фильмов и ждать его возвращения. Она по-прежнему полагалась на Кэтрин в части информирования её о планах Тони. Первым изменением было то, что если он был в городе, то всегда приходил прямо в её комнату. Она могла уже даже спать, но он всегда спал с ней. Другие изменения заключались в том, что он лично информировал её о любых событиях, приёмах или видах деятельности, которые они должны посещать парой. Клэр считала, что так даже лучше, чем информация от Кэтрин в последнюю минуту.

В январе они вместе посетили два официальных события. Университет Айовы организовывал банкет с предварительными коктейлями и закусками, чтобы поприветствовать платиновых дарителей. Мистер Энтони Роулингс, конечно же, был одним из них. Также они посетили политическое мероприятие по сбору средств для офиса городского окружного прокурора Айовы, на котором оратор говорил о роли частной промышленности в финансовом оздоровлении страны. Клэр хорошо выполняла свою задачу. Она помнила все правила своего первого выхода в свет на симфонию. И теперь в качестве супруги Энтони Роулингса от неё требовалось быть не прекрасной спутницей, а идеальной женой. Она создала свой образ на отлично: красивая, вежливая, довольная и благодарная.

Вот уже больше месяца, как Клэр – новобрачная. И большую часть этого времени она проводила, слоняясь по дому. Затяжной снегопад и холод удерживали её даже от того, чтобы выйти прогуляться в лес. Она размышляла о Кортни и Сью. Наверно, они больше не хотели с ней встречаться. С последней беседы с Эмили она никого не видела и ни с кем не разговаривала. И это было первого января. Над ней смыкались стены её красивого дома.

Когда Тони работал дома, Клэр составляла ему компанию в кабинете. Это не было требованием, она считала это краткой сменой своего привычного образа жизни. В большинстве своём он работал из Айова-сити, а также уезжал из города несколько раз. Ему хотелось, чтобы в этих деловых поездках она сопровождала его, но дел было слишком много, и у него не останется времени на досуг – Клэр будет с ним скучно. Поэтому он решил, что ей лучше оставаться дома.

Клэр чувствовала нарастающую клаустрофобию, и казалось, что Тони абсолютно не замечал её состояния. Она решила, что это одна из ситуаций: «Я занятой человек. Если тебе что-то нужно, то стоит только попросить». Однажды ночью, после возвращения Тони из своей короткой поездки в Чикаго, когда они оба лежали в тёмной комнате, Клэр решилась попросить:

– В следующую деловую поездку мне бы хотелось поехать с тобой.

– Я же сказал, что у меня будет очень много дел. Тебе будет скучно.

– Мне скучно сейчас. С момента нашего медового месяца я почти не выходила из дома. Я схожу сума.

Она ожидала с его стороны понимания, извинения, что он так увлечён своим бизнесом, что пренебрёг своей женой, возможно, какую-то быструю мольбу о прощении. Но его реакция оказалась не той, которую она ожидала. Он резко повернулся. Она ощутила, что его лицо оказалось над ней, почувствовав его дыхание.

– Правда? Тебе скучно?

Не отступая, Клэр произнесла:

– Да.

– И ты не поняла, что эта тема закрыта?

– Прости, но нет. Я не буду путаться у тебя под ногами, и тебе не нужно выводить меня в город. Я просто хочу выехать куда-нибудь за пределы этого дома.

– Ты получила кучу приглашений на приёмы.

Он по-прежнему нависал в нескольких миллиметрах от её лица.

– Что? Какие приглашения? И почему я ничего о них не знаю?

Тони объяснил:

– Ты ничего не знаешь о них, потому что я решил ничего тебе не передавать. – Клэр ждала, когда он продолжит. – Во время подготовки к нашей свадьбе ты была очень занята, и иногда тебя не было дома, когда я возвращался. Мне это не нравилось. – Тембр его голоса понизился. – Кроме того, в канун Нового года у тебя, кажется, случались провалы в памяти. И я решил, что выходить в качестве миссис Роулингс ты еще не готова.

Клэр почувствовала нарастающую в груди злость, но испугалась, что если заговорит, то её слова разожгут ярость в муже, а не уменьшат её. Поэтому она поджала губы, а он продолжил:

– И мне приятно знать, что ты дома, в безопасности и далека от неприятностей. Я очень занят. И мне не нужно беспокоиться о тебе, если с тобой произойдёт несчастный случай.

– От кого? – решительно спросила Клэр.

Она будет молчать так долго, как только сможет.

– Что, прости?

Тони понял её тон, но ожидал пояснений.

– Те приглашения, что я получила, от кого они?

– Как я вижу, твоё умение понимать испарилось вместе с памятью. Повторяю, я принял решение не передавать их тебе. Я решил, что ты останешься дома, в безопасности. Спокойной ночи.

Тони улёгся обратно на свою подушку.

Она лежала неподвижно, казалось, что минуты тянутся бесконечно. Дыхание её мужа замедлилось и стало ровным. Впервые с тех пор, как он сделал ей предложение выйти за него замуж, ей не хотелось быть с ним. Клэр решила, что раз они в его комнате, то она может отправиться в свою. Подождав, пока он уснёт, Клэр осторожно откинула одеяло и, уже натягивая халат, услыхала его зычный голос, разрезавший темноту:

– И куда это ты направляешься?

– Я так понимаю, разговор окончен, и у меня нет контроля над своими действиями. Всё в твоих руках. Но именно сейчас я понимаю, что ты не считаешь меня женой или партнёром. Я собираюсь в свою комнату, чтобы тщательно обдумать эту информацию.

– Нет, ты никуда не пойдёшь.

Неоспоримое заявление. Будучи ростом под два метра, Тони обладал огромным размахом руки. Возможно, если бы она завязала халат и сунула ноги в тапочки, ей удалось бы лучше удержать равновесие. Меньше секунды у него ушло на то, чтобы схватить её за руку, и она снова оказалась лежащей на кровати. Он пригвоздил её к матрасу весом своей грудной клетки, и Клэр, почувствовав себя маленькой и беззащитной, тут же вспомнила свадебные фотографии.

– Тони, помни о своём обещании. – Ее голос прозвучал с фальшивой угрозой.

– Которое всегда зависит от твоего. – Вдруг его грудь показалась ей тяжелее, но не из-за веса тела, а из-за его слов. Он продолжил: – Ты права.

Она не произнесла ни слова, не уверенная, правильно ли его понимает.

– Разговор окончен, у меня абсолютный контроль над твоими действиями, включая то, где ты будешь спать и какие приглашения будешь принимать.

Глаза Клэр наполнились слезами.

– Но при этом ты ошибаешься. Я считаю тебя своей супругой. Я знаю, ты моя жена. Ты принадлежишь мне.

Его предплечья надавили на её плечи, причинив боль. Его слова не стали откровением, Клэр знала, что она была его собственностью. Он продолжил приближать лицо.

– И сегодня ночью ты останешься здесь. Ты не оставишь меня, мою кровать или моё общество.

Слёзы заструились по ее щекам.

– Теперь настало время для соответствующего ответа.

Его вес немного сместился.

Клэр вспомнила прошлые разы, когда не отвечала достаточно быстро или так, как ему нравилось. Она направила все свои силы, чтобы тело перестало дрожать, но не смогла сосредоточиться, и слова вырвались с приглушёнными рыданиями.

С трудом сглотнув, она попыталась придать своему голосу силу.

– Я не оставлю тебя. Даже если бы сегодня ночью я ушла из твоей постели, то лишь потому, что расстроена, а не потому что хочу, чтобы наш брак распался.

Она судорожно вздохнула, представив его почерневшие глаза, и мысленно поблагодарила Бога за то, что в комнате слишком темно, чтобы их было видно.

– Продолжай.

– Я не оставлю твою постель. Я соглашалась в прошлом, соглашаюсь и сейчас и навечно предоставляю тебе полную власть. Прости, что заставила тебя нарушить своё обещание. – Делая короткие вздохи, она отчаянно пыталась смягчить его гнев. – Если помнишь, вся эта ситуация возникла только потому, что я спросила у тебя, можно ли уезжать вместе с тобой. Я не хочу покидать тебя. Я хочу быть с тобой.

– Твоя способность адекватно реагировать помогала тебе во многих обстоятельствах.

Он отпустил её плечи и откинулся головой на подушку. Она перестала всхлипывать и попыталась отдышаться.

– Теперь снимай халат. – Пока она послушно выполняла его приказ, он продолжил: – Думаю, мы поэкспериментируем с некоторыми другими формами твоих ответов. – Он снова придвинулся к ней. – Но ты моя супруга. Я не хочу, чтобы ты делала то, чего не хочешь. Может, ты предпочла бы поспать?

Клэр понимала, что это одно из тех предложений, от которого нельзя отказаться, как говорила её бабушка.

– Нет, я бы предпочла ответить тебе.

Она успешно справилась с дрожью и практически перестала плакать, но в результате голова пульсировала в такт сердцебиению. И в данный момент оно билось слишком часто.

– И на этот раз ответ не будет словесным. – Его руки обхватили её маленькое тело, а властный голос угнетал её дух. – Как ты помнишь, разговор окончен.

Клэр закрыла глаза и кивнула. Она постаралась не замечать головной боли и ответить своему мужу.

Перед тем, как они уснули, Тони поделился еще одной информацией:

– Неоднократно звонили Кортни и Сью, думаю, по поводу своих приглашений. Звонила Эмили и присылала электронное письмо. Джон звонил: он вежливо отклонил предложение Тома. Поэтому Эмили может и потерпеть.

Сердце Клэр ухнуло вниз. Без сомнения, эта новая информация повлияла на настроение Тони. Ей хотелось верить, что он сделал предложение из лучших побуждений, основываясь на характеристике Джона. Его отказ не удивил Клэр, хотя тот и удивил Тони. Он не так часто встречал отказы. Не в первый раз она ощущала последствия от действий Джона. Что касается Эмили: её больше всего заботили отношения с сестрой, позволят ли ей разговаривать или видеться с Эмили.

Она поцеловала Тони и заговорила так послушно, как только могла:

– Спасибо. Мне действительно хотелось бы увидеться с Кортни и Сью.

Клэр хотела отодвинуться от него, уползти на самую дальнюю сторону их двуспальной кровати, а ещё лучше подняться к себе наверх, но вместо этого устроила голову у него на груди.

– И я обещаю, моя память улучшилась.

– Рад это слышать. – Он медленно обнял её за плечи, его голос смягчился. – Мне нужно быть в Финиксе на следующей неделе. Ориентировочно к семнадцатому числу. Может, ты смогла бы присоединиться ко мне.

Девушка кивнула.

– Спасибо, это было бы неплохо.

Вскоре они уснули.

На следующий день Клэр было разрешено позвонить Кортни и Сью по сотовому Тони. Она не использовала громкую связь, и хотя звонок делался в присутствии Тони, он не подвергал сомнению содержание разговора. Обеим женщинам хотелось поболтать и услышать все подробности семейной жизни. Клэр ответила, что с удовольствием встретится, но проверит свой календарь и свяжется с ними. Она также извинилась, что не перезвонила раньше, потому что была занята.

Первого февраля будильник Тони разбудил их раньше обычного. Полёт в Финикс был назначен на семь. Поездка планировалась только на одну ночь, но Клэр было всё равно. Они уезжали из поместья, и этого было достаточно, чтобы поднять её с кровати и отправиться в душ. Они остановятся в их квартире, пока Тони будет встречаться со своими партнёрами. Если всё пройдёт хорошо, то вечером они поужинают где-нибудь в городе. Квартиру он описал, как одну из самых маленьких, и пока она принимала душ, то размышляла над тем, что значит «маленькая».

Пар заполнил ванную тёплой завесой. Она оборачивала роскошное лавандовое полотенце вокруг тела, когда вошёл Тони.

– Мы не едем в Финикс.

Её плечи сникли.

– Почему? Я что-то сделала не так?

Тони обнял её тёплое тело, с её волос на плечи и пол капала вода.

– Нет. Мы не можем никуда выехать. Только что позвонил Эрик. Надо выглянуть в окно.

Он подвёл её к большим застекленным дверям, ведущим на балкон. Когда он отодвинул шторы, она увидела лишь белизну. Выпало как минимум тридцать сантиметров снега: деревья, балконные перила – всё вокруг было в снегу. Помимо предыдущих двадцати сантиметров теперь слой снега достигал больше полуметра. Падающий снег сопровождал сильный ветер. Едва рассмотрев балкон, она смогла различить только заносы, которые превратили задний двор в океан белых волн. Бог знает, какой глубины снег будет в самом большом сугробе. Клэр в унынии села на кровать, большие капли воды скользили по её спине. Она печально вздохнула. Сев рядом с ней, Тони погладил её по ноге.

– Вспомни, как из-за снегопада закрываются школы и другие учреждения. В детстве тебе нравились такие дни?

– Да, потому что я не хотела идти в школу, а сейчас хочу.

Он обнял её за плечи.

– Ты хочешь пойти в школу?

Громко выдохнув, она сказала:

– Я хочу пойти куда угодно.

Тони приподнял несколько прядей её волос.

– Ну, я боюсь, что ты подхватишь пневмонию, если попытаешься куда-нибудь выйти.

Откинувшись на спину, Клэр поджала губы в тонкую линию и уставилась на потолок. Если она откроет рот, то закричит. Она в ловушке!

Тони склонился над ней и произнес:

– Как насчёт того, чтобы отпраздновать наш свободный день?

Она знала, о чём он думал, и не хотела праздновать. Ответ «нет» должен быть её выбором. Но такой ответ уже использовался, а Клэр была недостаточно эмоционально сильной, чтобы выдержать вторую попытку. Поэтому она подавлено спросила:

– И как ты хочешь отпраздновать?

Всё ещё нависая над ней, он ответил:

– Как насчёт того, чтобы отвести меня на твоё озеро?

– Что?

В голове Клэр пронесся вихрь мыслей. Озеро, наверно, сковало льдом, и до него около восьми километров. Разве они не замерзнут? И оно же за пределами дома!

– Ты серьёзно?

Её глаза сверкали, пока она пыталась прочитать выражение лица своего мужа.

– Если так в твои изумрудные глаза снова вернется свет, то я серьезно. – Он поцеловал ее в лоб. – У нас есть ботинки, пальто, перчатки, всё необходимое для лыж. Такова была одна из вариаций нашего медового месяца. Так что давай высушим тебя, поедим, соберёмся и отыщем озеро, о котором я так много слышал.

– Оно в восьми километрах отсюда. Разве тебе не нужно побеседовать с людьми из Финикса, дать им знать, что произошло?

– Ты пытаешься меня отговорить? Я свяжусь с офисом в Финиксе. Мы можем позже побеседовать. У них ещё очень рано. И хотя я старше, но все равно считаю, что смогу пройти восемь километров. – Его глаза цвета молочного шоколада излучали улыбку. – А еще у нас есть беговые лыжи. Как думаешь, туда можно добраться на лыжах?

В разгар среднезападной метели Клэр наполняло тепло и волнение сильнее, чем она когда-либо испытывала. Их разговор недельной давности оставил внутри неприятный осадок. Ей не нравилось то, как он обращался с ней, или то, как она себя чувствовала при этом, но как только тема была закрыта, она не решалась снова ее поднять. И теперь он хотел отправиться на озеро.

– Сдаётся мне, что приятнее это делать летом, но я так хочу куда-нибудь выбраться. Я знаю, что смогу его найти.

Они позавтракали, и Кэтрин приготовила им в термосе кофе. Она пожурила их за одни только мысли выйти в такую метель. Но рядом с Тони это не имело значения. Клэр собиралась на своё озеро – место, где она не была с момента её несчастного случая.

Надев на себя несколько слоёв одежды, укутавшись с головы до ног и завершив одеяние грелками для рук и ног, они вышли из дома еще до восьми. Ветер стих, но снег по-прежнему падал.

Прошло много лет с тех пор, как Клэр бегала на лыжах. Но забытое умение быстро вернулось, а длинные узкие лыжи и палки позволяли им скользить по полуметровому слою снега. Поначалу она беспокоилась о правильности направления. Но благодаря препятствиям, укрытым слоем снега, это было несложно, и на лыжах намного быстрее, чем пешком. Они достигли полянки меньше чем за тридцать минут. Клэр поведала Тони всё о цветах, бабочках и животных, обитающих там во время летней жары. Их глаза закрывали тонированные стекла очков, защищавшие от яркости снега, но Клэр чувствовала спокойствие Тони, пока тот слушал её истории.

До берега озера они добрались спустя сорок минут. Клэр не замёрзла, потому что её бодрил свежий воздух, физическая активность и окружающий их пейзаж. Она, конечно, предпочитала зелёные листья и голубую гладь воды, но сверкающий снег, покрывающий ветки елей и землю, тоже был красив. Замёрзшее озеро с пиками и долинами сугробов напоминало ей большой торт-лепёшку с ванильной глазурью. Клэр было так же тепло, как в августе.

Тони был совершенно очарован открывающимся перед ним сверкающим видом. У него никогда не находилось времени на то, чтобы исследовать своё собственное поместье. И до сего момента он об этом не задумывался и не уделял особого внимания. Пока они стояли и смотрели, три оленя – один самец с шестиконечными рогами и две самки – на полной скорости проскакали слева направо через всё озеро. Тони и Клэр изумлёно замерли. Если олени смогли это сделать, то и они смогут.

Кататься на озере было легче, чем в лесу: ни холмов, ни долин, ни деревьев, только открытое пространство. Ветер и снег стихли. Они скользили, будто по сказочной стране. Клэр представляла себе, что именно так они бы катались на лыжах в облаках. Чем дальше они удалялись на запад, тем больше береговой линии перед ними открывалось. Всё вокруг казалось первозданным, абсолютно нетронутым. Когда снег прекратился, другие животные осмелились показаться из своих тёплых норок. Тони и Клэр увидели лисиц, множество белок и птиц. Тони сказал: он думал, что в зимнее время все птицы улетают на юг. Сначала Клэр решила, что он шутит, а потом объяснила, что не все птицы улетают. Она рассказал ему, что в Индиане можно везде увидеть птицу кардинал. Еще вспомнила, как она обрадовалась, увидев одну такую зимой – такую ярко-красную по сравнению с абсолютно серой зимой. Тони продолжил задавать вопросы и слушал ответы жены.

Домой они вернулись ближе к часу. Кэтрин очень обрадовалась их возвращению, потому что переживала. Она пообещала, что подаст обед, но сначала им нужно согреться. В комнате Тони они обнаружили огромный камин, гудящий от пламени, от него исходил невероятный жар. Клэр рассмеялась, когда Тони стянул свою лыжную шапочку. Его волосы были в таком беспорядке, а холодные щёки порозовели. Её легкомыслие удивило его. Он предложил ей помочь снять зимний комбинезон. Очень скоро они осознали, что Фиджи – лучшее место для медового месяца. В зимнее время года всегда требовалось слишком много одежды.

Когда принесли еду, Тони укрыл Клэр одеялом с кровати. Синди вкатила тележку с их обедом. В этот момент Клэр лежала на коврике у камина, закутавшись в мягкое пуховое одеяло, а на Тони были только спортивные шорты. Синди начала расставлять на столе блюда с горячей едой и напитками, но Тони, улыбнувшись Клэр, сказал служанке, что она может идти. Женщина поблагодарила его и оставила тележку. Клэр с улыбкой смотрела на своего мужа с голым тором, расставлявшего обед на столике.

– Иногда мне кажется, что ты самый удивительный человек, которого я когда-либо встречала.

Он налил две чашки кофе и поднес жене. Устроившись с ней под одеялом, он подтолкнул её к продолжению:

– А в остальное время?

Она честно произнесла:

– В остальное время ты мне не нравишься.

Он с удивлением посмотрел на неё, а она поцеловала его в губы.

– Но сегодня, без сомнения, тот день, когда ты мне нравишься.

Он улыбнулся и сказал, что очень этому рад.

Пока они поглощали обед, Тони спросил её о тех днях, когда он ей не нравится. Она обдумывала возможность закрыть данную тему, солгав или сказав, что пошутила. Но потом решила быть честной.

– Я люблю тебя. Действительно люблю. Иногда я чувствую себя самой счастливой женщиной на планете, а иногда так, будто постарела на пять лет.

Она замолчала. Он понял, что она пыталась ему сказать? Его глаза не наливались темнотой – он прислушивался к ней.

– Я знаю, что ты думаешь по-другому, но у меня на самом деле нет намерений причинить тебе вред. Почему у меня должно быть такое желание? Ты рассказывал мне, что твой дед доверился неправильным людям. Твоя бабушка была одной из них?

Похоже, упоминание о дедушке слегка потрясло Тони.

– Нет. А почему ты спрашиваешь?

– Потому что у меня предположение, что она любила его, а он любил её. И если бы это было не так, то они бы не поженились.

Тони кивнул. Он понял, куда она клонит.

– Я понимаю, что есть люди, которые могут причинить тебе боль или разрушить твой бизнес, но я не из их числа. – Она не знала, как ещё объяснить ему свои чувства, поэтому посмотрела прямо ему в глаза. От упоминания дедушки его глаза на мгновение сделались темными. – И я не против, чтобы ты контролировал наши жизни. Я тебе доверяю. Я просто хочу, чтобы ты доверял мне, помог мне почувствовать себя женой, а не ребёнком или вещью. – Она была счастлива, но этот разговор её опечалил. – Прости, я испортила этот прекрасный день.