Текст книги "Змеиное болото"

Автор книги: Алан Уильямс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

– Ты знаешь какую-нибудь дорогу из этого поселеньица, кроме той, что ведет в Гуадаигил? – спросил Бен.

Райдербейт посмотрел на него налитыми кровью глазами.

– Пути отсюда нет! – прокаркал он. – Проклятый вулкан блокировал все дороги. Достань текилы и давай выпьем!

Бен поднял жалюзи до упора. Внизу под окном стоял забрызганный грязью автомобиль, его колеса по оси утопали в луже. Из-за угла за ним наблюдали две пары раскосых глаз. Бен повернулся к Райдербейту.

– Какой у тебя автомобиль?

– У меня его нет. Украли.

– Какой у тебя БЫЛ автомобиль?

– Я брал его напрокат, – простонал Райдербейт. – Достань чего-нибудь выпить, Христа ради!

Бен старался быть терпеливым.

– Это был коричневый «шевроле-седан»?

– Верно. Коричневый «шевроле-седан». Он обходится мне в двадцать пять песо в день.

Бен кивнул головой.

– Автомобиль стоит под окном. Где ключи?

Райдербейт сидел, искоса поглядывая на Бена; его лицо на глазах теряло осмысленное выражение.

– Что? Что ты говоришь?

– Ключи! – закричал Бен. – Послушай, где ключи от стоящего внизу автомобиля?

– Ключи? – захихикал Райдербейт. – Ты говоришь, ключи? Плохо слышу тебя, солдат! Как в проклятом немом фильме – я тебя вижу, но не слышу!

Бен подошел к нему ближе, стараясь сдержать себя.

– Успокойся. У нас мало времени. Поищи в карманах, может быть, ключи там.

Райдербейт покачал головой.

– К черту ключи! Мне нужны мои фотокамеры. Ублюдки забрали все!

– Когда это случилось?

Райдербейт посмотрел на черные ручные часы марки «Ролекс Систер Перпетуал», показывающие и время, и дату.

– Я выехал из Паратаксина три дня назад, – пробормотал он.

– Если они ограбили тебя, то почему не взяли твою машину и часы?

Глаза Райдербейта налились кровью.

– Ты задаешь слишком много дурацких вопросов, тебе не кажется? Кто, черт возьми, ты такой? Что ты суешь нос не в свои дела? Убирайся прочь!! Вон отсюда!! – Он вскочил на ноги, издав какое-то странное рычание.

Бен сделал шаг вперед.

– Заткнись, проклятый идиот!

– Верно, проклятый идиот! – пронзительно завопил Райдербейт и потянулся за финкой. Бен прыгнул, схватил его за кисть руки и ударил в челюсть. Райдербейт рухнул на колени.

– Кто ты, черт побери? – хрипло прокричал он и вдруг зарыдал, как ребенок, размазывая слезы кулаками по лицу.

– Вставай живо, – велел Бен. Он поставил Райдербейта на ноги и отобрал финку. Тот смотрел на него желтоватыми глазами, в которых был уже не гнев, а отчаяние и мольба.

– Черт, кто ты такой?

– Пусть тебя это не волнует. Лучше побеспокойся, как выбраться отсюда. Постарайся рассуждать разумно. Где ты потерял бумажник и фотокамеры?

– Не терял я их! Меня ограбили!

– Ну хорошо, тебя ограбили. А ну-ка, выворачивай карманы.

К его удивлению, Райдербейт беспрекословно повиновался. В карманах ничего не было, кроме платка цвета хаки, тоненькой пустой чековой книжки и 350 сентаво мелочью. Райдербейт со злостью разбросал монеты по полу номера.

Бен вернулся к окну. На углу дома стояли трое индейцев.

– Придется прыгать, – предупредил он. – Если нам повезет, мы сможем завести машину и без ключей.

Неровной походкой Райдербейт прошел от кровати до окна и неуклюже взгромоздил длинное тело на подоконник. Как только индейцы увидели его, они мгновенно скрылись за стеной, а он упал в грязь рядом с «шевроле-седаном». Бен с большим трудом протиснул широкие плечи в оконный проем и повис на руках. Когда он спрыгнул, то услышал совсем близко голоса. Он подбежал к дверце машины со стороны водителя. Она была незаперта. Бен сел за руль. Райдербейт вприпрыжку обежал автомобиль и влез на сиденье с другой стороны, бормоча:

– Итак, они не украли проклятую машину!

– Как открыть капот? – спросил Бен.

– Что?

– Надо открыть капот!!

Райдербейт нагнулся и вытащил что-то из-под коврика у ног Бена. Это была связка ключей.

– Ты что, знал, где они находятся? – закричал Бен.

– Что?

Бен вставил ключ зажигания. Райдербейт покачал головой.

– Прости, солдат, я немного не в себе.

– Не думай про это, – сказал Бен.

Это был большой комфортабельный автомобиль с автоматическим переключением коробки скоростей. Бен повернул ключ зажигания, и стрелка указателя топлива замерла, чуть-чуть не дойдя до центра шкалы. Нажав на стартер, Бен через тонированное ветровое стекло увидел молчаливо грудящихся, как будто из ниоткуда появившихся индейцев, напоминающих ворон на телеграфных проводах. Двигатель завелся с первого раза, без всякого труда. Бен почувствовал, как машина напряглась и задрожала, пробуксовывая в грязи. Индейцы уже подкрадывались к ним. Бен нагнулся и запер все четыре дверцы. Он весь вспотел. Бен не знал, да и не хотел знать, что там они задумали. Он мягко выжал педаль газа, и автомобиль внезапно рванул с места, грязь из-под колес полетела во все стороны. Индейцы в панике бросились врассыпную.

Бен свернул на дорогу перед отелем. Здесь грязи было поменьше. Индейцы что-то кричали и бежали вслед, а впереди другие уже заблокировали дорогу.

– Дави ублюдков!! – заорал Райдербейт.

Бен свернул с дороги и нажал на газ. Впереди была небольшая бамбуковая роща, серая от вулканического пепла. Последняя группа индейцев попыталась остановить их, но была вынуждена отскочить в сторону; машина промчалась мимо них и устремилась вверх по поросшему деревьями склону. Райдербейт захихикал:

– Отлично, солдат! Мне нравится, как ты все провернул!

– Ты знаешь, где мы находимся?

– Не имею ни малейшего понятия.

– У тебя есть карта?

– У меня ничего нет. Все украли.

– А ты раньше ездил по здешней дороге?

Он покачал головой, а потом запричитал:

– Из этого проклятого места нельзя выбраться!

– Откуда ты знаешь? Как далеко ты заезжал?

– Не помню.

Бен решил оставить Райдербейта в покое: в его состоянии от него все равно ничего не добьешься. Он только молил Бога, чтобы дорога не была размыта дождями.

Они ехали под огромными деревьями; их серые, покрытые слизью ветки походили на руки окаменелых лесных чудовищ. Тучи сгущались, серые пары проникали сквозь закрытые окна автомобиля, заставляя слезиться глаза. Райдербейт сидел сгорбившись, шумно и тяжело дыша.

– С тобой все в порядке? – поинтересовался Бен.

– Мне плохо. Беспробудно пил три дня.

Бен понимающе кивнул головой.

– Не могу точно вспомнить, где я был. Я добрался до отеля, схватил несколько бутылок текилы и был счастлив!

– А что ты здесь делал?

– Приехал из Паратаксина, получил заказ на иллюстрированный материал о влажных тропических лесах для одного американского журнала. А тут началось извержение вулкана. – Он зашелся астматическим кашлем. – А что, черт побери, ТЫ тут делаешь? Проклятый валлиец!

– Еду в Паратаксин.

– Зачем?

– Бегу от гуадаигилской полиции.

– О, вот это да! Что ты натворил? Что-нибудь серьезное?

– Избил полицейского.

Райдербейт захихикал от удовольствия.

– Как это мило, солдат! В самом деле, великолепно! У меня отличный попутчик. Неудивительно, что ты так торопился уехать на моем автомобиле!

Бен промолчал. Он отчаянно надеялся, что Райдербейт уснет.

Несколько минут они ехали молча. Дорога извивалась по широкой долине, зажатой с двух сторон стоящим стеной влажным тропическим лесом. Райдербейт завелся снова.

– А ты крепкий парень, не так ли? Здорово работаешь кулаками.

Бен молчал.

– Я не в себе из-за текилы, – продолжал Райдербейт, – иначе я бы тебе показал! Никто не может безнаказанно ударить Сэмми Райдербейта.

– Когда мы доберемся до Паратаксина, – сказал Бен, – я закажу тебе большой бокал текилы.

– Ядовитая моча! Зачем ты забрался в эту Богом проклятую дыру? Неприятности с женщиной?

– В некотором роде, – спокойно ответил Бен.

– Они не стоят этого, солдат. У меня тоже были неприятности из-за них. Первая жена ушла от меня. Вторая жена с двумя детьми поступила так же. Все время меня преследовали проклятые неудачи…

– Жаль, – пробормотал Бен.

– Не жалей! Я переживу. В жизни единственная ценность – это деньги. Некоторые говорят: на деньги счастья не купишь. Ну, они проклятые лжецы. А денег я не заработал. Если бы я отослал фотографии из Паратаксина, то нью-йоркское отделение журнала заплатило бы мне полторы тысячи долларов. А сейчас я не получу ни гроша, только подорвал здоровье…

– Ты прав, – поддакнул Бен.

– У тебя есть деньги, солдат?

– Немного. – Бен решил, что будет лучше не вдаваться в подробности.

– Немного – все равно что ничего. У меня есть план, как двум пиратам, вроде нас с тобой, добыть по миллиону долларов на нос.

– Отлично, – сказал Бен. – Наткнуться на нефть или золото. Такое случается каждый день.

– Проклятый циник, – пробормотал Райдербейт. – У тебя были неприятности с женщиной, ты приехал сюда, избил полицейского, а сейчас скулишь и бежишь в горы. Знаешь, в кого ты превратился? В задницу! В дряблую белую задницу!

– Верно, – примирительно сказал Бен.

– Что тебе тут надо? – наседал на него Райдербейт. – Ты ищешь приключений?

– Я хочу, чтобы меня оставили в покое.

– А, проклятье! Тебе нужна женщина, вот чего ты хочешь.

Бен вцепился в руль и произнес, не глядя на Райдербейта:

– Почему бы тебе не поспать? Ты портишь мне настроение. Полицейский в Гуадаигиле тоже портил мне настроение.

Райдербейт, сузив глаза, посмотрел на него и внезапно насторожился.

– Ты угрожаешь мне?

– Предупреждаю. Ты надоедаешь мне.

– Ха! Неужели? Я пытаюсь вести с тобой приятную беседу!

– Не надо, – оборвал его Бен. – Я вытащил тебя из дерьмовой ситуации, в которую ты попал в поселении. Я веду твой автомобиль и прошу тебя об одном – будь паинькой.

Райдербейт нахмурился.

– Поверь, я не отношусь к неблагодарным людям! Я буду паинькой. Помогу ТЕБЕ добыть миллион долларов.

Бен промолчал.

– У тебя были неприятности с женщиной, у меня – тоже, – продолжал Райдербейт. – Мы с тобой – два бездельника, ты и я. Я знаю одного профессора в Мехико – светлая голова, экономист. Однажды он возглавлял правительство целых три дня, пока ему не дали пинка под зад. А сейчас он живет в одной комнате и сам себе стирает белье. Так вот, он мне говорил, что любой мужчина, который может вынести рядом с собой одну и ту же женщину больше полугода, серьезно болен.

– Сколько лет этой светлой голове?

– Семьдесят два.

– А тебе?

– Тридцать четыре. Но ум у меня, как у ребенка. – Он снова хихикнул и замолчал, пока машина огибала отроги горы; серные пары здесь ощущались резче, а грязновато-желтый туман паутиной повис на деревьях и скалах.

– Тебе не стоит недооценивать меня, солдат! – вдруг сказал он. – Мне это не понравилось. Очень многие меня недооценивали. Знаешь, а ведь у меня были большие возможности. Мой старик-отец до шестидесяти лет дважды сколачивал в Африке состояние и оба раза разорялся. Но он дал мне хорошее образование в частной школе. Я дошел до самых верхов общества, откуда и скатился на самое дно! – Он печально рассмеялся. – Упрямый еврей! Я отправился в Южную Африку с намерением разбогатеть. И я – на стороне белых, смотри, не ошибись, солдат! Но и там меня недооценили. Я горный инженер высокой квалификации. Работал на алмазных копях вблизи Йоханнесбурга. Потом получил лицензию пилота. Много охотился. – Он взволнованно взглянул на Бена, как бы ожидая от него одобрения.

Бен кивнул головой.

– Охотился на крупную дичь?

– На всякую, черт побери! Я легко могу попасть в голову человека из винтовки с расстояния полмили.

– Отлично. Тебе когда-либо приходилось делать это?

– Конечно, в Конго, но это было позднее. Сначала я женился на своей первой жене, будь она проклята! Мне было двадцать три года, а ей девятнадцать. Через пять месяцев она получила развод по суду – из-за моего жестокого обращения с ней.

Бен вел машину в тумане, грязная дорога становилась опасной. Райдербейт продолжал:

– Ну, а в течение следующих пяти лет я много путешествовал. Вернулся в Родезию, потом отправился в Кению. Но конечным пунктом моих маршрутов всегда была Южная Африка. Мне нравится их методика.

– Методика?

– Методика обращения с туземцами. Черномазыми. А ты, случайно, не либерал?

– Для тебя – нет, – сказал Бен.

Райдербейт рассмеялся.

– Ты молодец, солдат! Так или иначе, три года назад я получил новую работу в Йоханнесбурге и встретил английскую девушку. Как оказалось, богатую суку. Ее папаша был алмазным королем. Она влюбилась до беспамятства! Вышла за меня замуж. Знаешь, видимо, во мне есть какая-то привлекательность, если, конечно, копнуть глубже. Великий Папаша устроил меня на работу в собственную фирму с годовым окладом в четыре тысячи фунтов стерлингов, подарил автомобиль, коттедж, окружил толпой слуг. Я был на коне. Жена родила мне двух ребятишек. Продолжать? Тебе, наверное, чертовски утомительно вести машину?

– Валяй, – сказал Бен.

Райдербейт застонал.

– Боже мой, я любитель выпить! Не знаю, как это случилось. Видишь ли, я начал с рюмки, другой. Однажды она набросилась на меня, ляпнула кое-что очень неприятное, мол, я еврей, и от меня толку в доме никакого и дальше в том же духе. Я взял ножницы и отстриг один из сосочков ее прекрасной груди.

Бен повернулся и ошеломленно уставился на него. Райдербейт усмехнулся.

– Ужас, да? Полиция Йоханнесбурга придерживается того же мнения. Они арестовали меня и задали хорошую взбучку. Выпустили под залог. Когда я вернулся домой, то обнаружил, что двери заперты, а птичка улетела и забрала с собой птенцов. В поисках ее я бросился к Великому Папаше, но ублюдок вызвал полицейских, и я снова оказался за решеткой – по обвинению в нападении на него. Посадили за то, что я хотел вернуть свою законную проклятую жену! – Он откатился к окну и плюнул, целясь в тучи. – Я получил год тюрьмы. Опять развод, и опять – за исключительную жестокость в обращении с женой. Великий Папаша вышвырнул меня из фирмы и оставил без единого фартинга[28]28
  ¼ пенса.


[Закрыть]. Отобрал даже «альфа ромео». Милые люди.

Бен вел машину, чувствуя страшную усталость.

– Что ты думаешь обо мне? – поинтересовался Райдербейт.

– Я думаю, что ты не создан для семейной жизни, – ответил Бен.

Райдербейт наклонился вперед и беззвучно рассмеялся.

– О, ты молодец, солдат! Я рад, что встретил тебя. Мы отлично с тобой поладим!

Бен обеспокоенно посмотрел на него.

– Хочешь, чтобы я продолжал? – спросил Райдербейт. – И дальше у меня была веселенькая жизнь. Выйдя из тюрьмы, я устроился на работу в компанию «Юньон Миньер» в Катанге, а когда там началась заварушка[29]29
  В 1960 г. лидер одной из партий Республики Конго (ныне – Заир) М. Чомбе, недовольный политикой правительства, возглавляемого П. Лумумбой, поднял вооруженный мятеж, с целью отделения провинции Катанга. Мятеж был подавлен вооруженными силами ООН.


[Закрыть], я нанялся летчиком-истребителем в армию Чомбе. Двести фунтов стерлингов чистыми в неделю – и никаких налогов! К тому же было нескучно. Я обычно летал низко, на уровне деревьев, над главными улицами африканских городов. Туземцы разбегались от меня во все стороны, как черные крысы! Однажды я совершил ошибку. Я перебрал виски с прочими наемниками в Элизабетвилле[30]30
  Столица провинции Катанга в начале 60-х годов.


[Закрыть], и меня подвел глазомер. Мой самолет рухнул прямо на африканский базар – пять ублюдков убиты, я отделался легким переломом ступни. Говорят, не везет в любви – повезет в смерти. Никогда не думай о смерти и останешься живым. Погибают осторожные. Я больше не беспокоюсь о смерти. А ты?

– Не очень-то, – признался Бен. Дорога впереди почти исчезла в тумане и грязи. Автомобиль передвигался со скоростью пешехода. – Что было дальше?

– Ну, потом войска ООН, благочестивые ублюдки, вышвырнули меня из Конго, и я решил, что в Африке мне делать нечего. Белые везде упаковывали чемоданы, за исключением Южной Родезии, которая была слишком мала для меня, а в Южной Африке имя Сэмюэля Д. Райдербейта стало ругательством. Я попытал счастья в Южной Америке. Время от времени я брался за что-нибудь, чтобы заработать себе на жизнь. Любой придурок может снимать заряженной фотокамерой.

– А что ты собираешься делать сейчас?

– Добыть миллион долларов. С тобой, солдат! Честное слово, я смогу помочь тебе. Только подожди, пока мы доберемся до Паратаксина.

– Почему бы тебе не попробовать поспать? – предложил Бен. – Скоро тебе предстоит вести машину. – Бен уже начал размышлять, как бы ему избавиться от Райдербейта, если они все-таки доберутся до Паратаксина. Бен понимал, что если он останется с Райдербейтом, тот рано или поздно втянет его в какую-нибудь аферу.

– А сейчас о миллионе долларов, – сказал Райдербейт. – Это может быть миллион, а, возможно, и больше. Как ты настроен?

– Давай перекусим, – предложил Бен.

Они уже перевалили через горный хребет и, вырвавшись из тумана и серных паров, спустились к маленькому поселению на краю плато, где влажный тропический лес уступил место великолепным цветам – гибискусы, кусты акации и роскошной мимозы буйно разрослись на коричневой земле. Последние три часа им пришлось преодолевать покрытые грязью и пеплом небольшие оползневые участки, по которым наемное такси из Гуадаигила с его маломощным двигателем вряд ли проскочило бы. Однако Бен сомневался, что это остановит полицейскую патрульную машину.

Он и Райдербейт сидели на деревянных стульях на веранде небольшого кафе, украшенного рекламой кока-колы. Кроме них, единственным клиентом был пучеглазый pistolero[31]31
  Человек, вооруженный пистолетом.


[Закрыть] в кожаной шляпе, наблюдавший за ними.

Дождь прекратился, на чистом небе пылало раскаленное солнце, под жаркими лучами которого быстро сохла маленькая площадь перед кафе. Горы скрылись позади взметнувшихся ввысь, до самой стратосферы, башен белых кучевых облаков; казалось, что барьер скрывал все – и земное пространство, и истекшее время, отдаляя погоню, отель, судно, Лондон, фирму Бена и даже его Лауру. Глядя на облака, Бен не переставал удивляться, как ему удалось преодолеть горные преграды.

Они сидели, поглощая плоские маисовые лепешки и бобовый суп и потягивая кисловатый черный кофе. Лицо Райдербейта стало цвета овсяной каши, его застывшие глаза печально смотрели через площадь на пурпурные и белые дома и простирающееся за ними плато. Где-то там, примерно в пятидесяти милях от них, был Паратаксин.

Бен бросил взгляд сквозь веранду на pistolero. Тот все еще следил за ними – обутый в высокие до колен сапоги, с кобурой на боку и патронной лентой.

– Кто этот парень? – прошептал Бен.

Облизнув губы, Райдербейт пристально посмотрел на мужчину, который выдержал его взгляд.

– Сельский полицейский, – лениво сказал он, – безвредная человекообразная обезьяна.

– Как ты думаешь, полиция Гуадаигила могла связаться с этим селением?

– Вряд ли, если только у них нет радиосвязи, в чем я сильно сомневаюсь. Телефона здесь точно нет. – Райдербейт усмехнулся. – Ты дрейфишь?

– Мне будет спокойней, когда мы попадем в Паратаксин.

– Несомненно. Не дергайся. Сэмми Райдербейт присмотрит за тобой. Знаешь, ты мне нравишься, солдат! Ты отчаянный парень, хотя и мрачноват. Я люблю отчаянных парней. Думаю, мы сможем что-нибудь для тебя сделать. Я и старый капитан Леонард Стоупс. Капитан ищет как раз такого человека, как ты.

– О чем, черт побери, ты говоришь? – спросил Бен. Он чувствовал себя измотанным.

– Я говорю о том, что только старый капитан знает, как заработать миллион долларов.

Бен устало кивнул головой.

– Прекрасно. А кто он, этот капитан?

– Твой соотечественник. Ходячий труп. Он появился здесь после войны в качестве атташе Британского консульства в Паратаксине. Несколько лет назад его выгнали, потому что он совал нос в дела, которые правительство Ее Величества не одобряет.

– И что же это за дела?

Райдербейт покачал головой.

– Тсс! Об этом стоит поразмыслить. Дело в том, что я точно ничего не знаю. Вроде бы старушка Англия вознамерилась заполучить концессию на разработку кое-каких минералов, а Стоупс оказался замешанным в этом и надул родное отечество.

– И какое это имеет отношение ко мне?

– А вот какое. Два месяца назад Стоупс отправился в экспедицию, через горы, на юг, в страну болот. Он звал меня с собой, но мне нужно было ехать в Рио. Он ничего не желал мне рассказывать, пока я не соглашусь присоединиться к нему. Видишь, как мы «доверяем» друг другу в этом распрекрасном месте? Ну, я не мог отправиться с ним. Капитан нашел другого – молодого немца по имени Хици Литер. Я никогда не встречался с ним, да, впрочем, никогда уже и не встречусь. Он мертв. Про их авантюру я услышал за пять дней до того, как попал в эту веселенькую передрягу. Я случайно столкнулся со Стоупсом в клубе. Он был здорово пьян и поведал мне фантастическую историю: он и Хици Литер перевалили через горы и попали в страну Ксату, край болот и джунглей, и однажды ночью этот бедняга, проклятый немец, забыл намазаться противомоскитной мазью, и через десять минут его искусали тысячи насекомых, он обезумел, сунул в рот пистолет и снес себе полчерепа. Старику Стоупсу пришлось возвращаться одному. Но экспедиция была вполне удачной. Капитан сказал, что нашел кое-что в болотах, кое-что, что может принести ему миллион долларов, а, может, и больше.

– Он не рассказал тебе, что именно?

– Нет. Он – стреляный воробей; даже после того, как вылакает полбутылки крепкого пойла, молчит. Обещал рассказать все подробно, когда я вернусь и у нас будет время. Понимаешь, Стоупс хочет опять отправиться на те болота, но экспедиция должна быть лучше снаряжена. Он не намерен больше брать с собой только одного человека. Как выразился капитан, число участников экспедиции должно быть счастливым. Думаю, что могу поручиться за тебя. Что ты на это скажешь?

– Что я скажу? Мне это кажется бредом запойного алкоголика. В любом случае, давай сперва подумаем, как добраться до Паратаксина. Мне что-то совсем не нравится этот вооруженный тип.