Текст книги "Многоликий остров (СИ)"

Автор книги: Алан Аюпов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 41 страниц)

   – А как мне по-твоему скрывать следы надо было? – Чуть не заорал я от обиды.

   – Портал, дорогой, портал. Крайний портал справа от той улицы, из которой мы тогда на площадь вышли, помнишь?

   – Помню. Только мы тогда не в правый прыгнули, а в третий слева.

   – А сейчас тебе нужен именно правый. Слушай внимательно. На портальной тумбе есть щель. Кинь туда золотой, и откроется меню, куда эта арка может телепортировать. Далее, выбираешь нужное и смотришь, хватит ли золотых для прыжка. Если хватает, то кидаешь нужное количество уже в щель под указанным местом. Портал активизируется практически мгновенно, поэтому не зевай, сразу, как опустишь деньги, шагай в портал. Мне не говори, куда ты уйдёшь. Но указанная арка работает исключительно на дальние переходы.

   – Ага, а третья аж на тот материк?

   – Нет. Не совсем. Там остров есть. Он ничейный. И магиня нам выдала доступ туда на час. Вот мы и рискнули. Кстати, она так же интересуется тобой. Понятное дело, чтоб свои проблемы решить, а не спасать тебя бедненького.

   – Ага, на свою голову. – Хмыкнул я, не обратив внимания на последнюю реплику. – Ладно. За информацию спасибо. Давай решим с извозчиком и временем. А то мне ещё выспаться надо.

   – Не торопись. – Усмехнулся Зиновий. – Есть ещё парочка деталей, которые ты упускаешь. Тебе портироваться надо не в дикую утреннюю рань, а когда все люди начинают пользоваться телепортами. То есть, после завтрака, не торопясь, идёшь в игру, выходишь у таверны, берёшь извозчика. Он будет тебя ждать с табличкой «заказ». Если номер заказа чётный, это не твой извозчик. Если не чётный, твой. Ещё. У нашего шляпа с драным пером надета не совсем правильно, то есть с наклоном на правую сторону. И лошадь у него серая в яблоках. Запомнил?

   – Запомнил. Таверны в это время обычно закрыты?

   – Нет. Для тебя откроют. – Усмехнулся Зиновий. – Но тебе там лучше не появляться. Телепортируйся сразу к дверям. Или подойди к ним. Так даже лучше будет. На дверях вывесят табличку: «Санитарный день». Значит, вокруг всё в порядке. Любая другая табличка означает, бери ноги в руки и драпай как можно быстрей куда угодно, только не к извозчику.

   – Во блин, игрища в шпионов. Ладно. Что ещё следует знать мне?

   – Я оставлю у извозчика для тебя 15 золотых. – Он смутился.

   – Не надо. У меня есть деньги. Причём раз в тридцать больше, чем твои несчастные пятнашки. Так что денег не надо. Мне должно хватить. Кстати, ты что-то говорил про вашу магессу?

   – Да, что она интересуется тобой. Возможно, что на каком-то этапе она может тебе помочь. Но, сам понимаешь, недаром.

   – Золотые слова! – Воскликнул я. – Именно так. Зиновий, ты хочешь немножко разбогатеть?

   – Глупый вопрос.

   – Согласен. Слушай сюда. – Заговорщицким голосом продолжил я. – Ты сказал, что магесса желает со мной встретиться. Я согласен. Но!.. Ты за встречу потребуй сумму в два раза больше чем вы с Серёгой заплатили за мою встречу с ней в первый раз. Вы же тогда солидную сумму отвалили ей?

   – Да уж. Но не получится.

   – Почему?

   – Ты же не придёшь, а она не оплатит. Вот и все дела.

   – Не, Зиновий, ты же всё-таки послушай до конца. Ты договариваешься с ней о том, что я приду на встречу. Даже выслушаю её, но не несёшь никакой гарантии за моё решение, то есть, соглашусь я или нет, ты не отвечаешь. Ты договариваешься с ней лишь о встрече, на которую я, конечно же, приду. Мне не резон вас подставлять. А чтоб она заплатила и не смухлевала, потребуй оплату в четыре раза больше, при условии половинной предоплаты.

   – И ты ради наших денег будешь рисковать собой? – С неподдельной тревогой в голосе уточнил Зиновий.

   – Зюня, не балуй. Я ничем не рискую, а вы вернёте потраченные деньги. Смотри... Вернее, слушай. Договариваешься с ней на то, что я готов встретиться с ней завтра утром в половине... Нет, без пятнадцати девять в Грибавецком лесу. Там, где мы с тобой зайцев били.

   – Ага, а тебя там уже будут ждать. – Предостерёг товарищ.

   – Нет. Меня там никто пока не ждёт. А вот когда мы начнём разговор, сигнальные вехи, разбросанные по лесу, обязательно сработают, и туда явятся все, кому не лень.

   – И ты думаешь, что сумеешь уйти?

   – Зиновий, думай же ты! Включи мозги! Я не один. Ей надо решить свои проблемы. Вряд ли мы успеем решить все наши вопросы. Поэтому ей обязательно понадобиться ещё одна встреча. Ведь эту сорвут. И ей хочет она того или нет, но придётся включиться в мою защиту. А я под этим покровом сбегу. Все в плюсе. Вы вернёте денежки, причём совершенно честным путём, без обмана. Я выясню, что этой даме надо, заодно пойму, на чьей она стороне. Ну, и как дополнительный бонус, рассорю магистра с вашей подругой основательно. Куда она потом придёт? К кому?

   – Ты случайно не правнук Екатерины Медичи? – Осторожно поинтересовался Зиновий. – Такую интригу завернул?!

   – Нет. Так что, согласен?

   – А как ты вернёшься в город? Что дальше?

   – Дальше?.. Я возвращаюсь в город, и, предложенный тобой план вступает в силу. Просто мы переносим воплощение его в жизнь на полчаса вперёд, не на девять утра, а на половину десятого. Думаю, к тому времени мы успеем справиться с нашими недругами. Причём, здесь куча плюсов. Они отвлечены на решение других задач, и за мной следить будет просто некогда, и надеюсь некому.

   – Коварно. – Констатировал Зиновий. – Но справедливо. Согласен.

   – А куда ты денешься с подводной лодки. – Усмехнулся я. Всё. Договорились.

   – Договорились. – Тяжело вздохнул Зиновий.

   – Да не вздыхай ты так. Деньги – они потяжелее будут. Готовь мешок. Всё. Я спать.

   – А я в игру. Работёнку ты мне подкинул не пыльную. Спокойной ночи. – И отключился.

   Глава N18 – Морское путешествие

   – И так, с чего начнём сегодняшний завтрак? С обсуждения братьев фантастов, их произведений, очередного бестселлера, прочитанного нашим великим и непревзойдённым мыслителем, или с того, с кем сегодня марина переспала? – Начала язвить Арина, ещё не устроившись толком за столом.

   Марина покраснела, опустив голову. Я замер, не успев поднести ложку ко рту. Павел, прекратив жевать, спокойно поинтересовался:

   – У тебя климакс на ранней стадии?

   – Чего?! – Удивлённо подняла брови Арина.

   – Я спрашиваю, у тебя климакс начался? С чего ты заводишься с утра без всякой причины? Я читал где-то, что такие вещи встречаются довольно редко в молодом возрасте, но всё же, бывает и такое.

   – Арина, какого хрена ты лезешь в чужие дела? – Возмутился и я. – Тебе какая разница кто с кем спит? Мне лично это совершенно безразлично. Главное, что не со мной. Знаешь, есть правило: не трахайся там, где живёшь. Все порядочные мужики всегда придерживаются этого неписанного закона. А вот бабы, увы, нет. И, тем не менее, мне это не интересно. Это есть дело каждого, дело личное. Не суй свой нос, куда не следует.

   – Я ни с кем не спала. – Тихо сказала Марина, не дав ответить Арине.

   – Марина... – Начал Павел, но девушка решительно перебила его.

   – Павел, не надо. Я сама могу за себя постоять. Ещё раз повторяю, я ни с кем не спала. Это может подтвердить любой гинеколог. Меня интересует другой вопрос: почему вообще наша глава клана стала вести себя, особенно в последнее время, столь не адекватно, что теряюсь в догадках, где это я ей перешла дорогу?

   – Всё! – Вдруг сорвалась на крик Арина. – Всё меня раздражает! И вы в том числе! Это не реал! Это виртуал какой-то!

   – Для начала, успокойся. – Предложил Павел. – О таких вещах лучше всё-таки рассуждать в клановой комнате. Зачем всем знать твои проблемы?

   – Это не проблемы, Паша, это диагноз. – Сказал я. – Вроде, психоз называется. Но опять же. Это не моё дело. Это дело врачей. И надо бы Арине обратиться к соответствующим докторам. Так недолго и сорваться.

   – А ты бы вообще помолчал, идиот не добитый. – Прошипела Арина.

   – Сударыня, вам не кажется, что история повторяется? – Холодно поинтересовался я. – Только в тот раз вы спасли меня от сотрясения мозга. Теперь спасать некому. Потому, как пытаетесь повторить подвиг Кати.

   – Почему?.. – Продолжала в том же духе бывшая журналистка. – Почему вы все такие?!

   – Благодарю за завтрак. – Сказал я, и поднялся. – Надеюсь, к обеду вам удастся привести в чувство эту зарвавшуюся неадекватку.

   Я вышел из-за стола, где меня подхватил, оказавшийся рядом Василий. В холле я спросил:

   – А ты как там оказался?

   – Заметил, что Арина сегодня не в себе. Что странное происходит в центре. Всё чаще и чаще стали появляться люди с неуравновешенной психикой, хотя многоуровневый отбор проходили все.

   – Может это вторая сущность? – Предположил я.

   – Не понял? Какая вторая сущность?

   – Человек имеет много лиц. Я как-то читал сказку, написанную одним парнем. Очень поучительная. Только он описал всё несколько завуалировано. А на самом деле всё гораздо проще. Человек на работе один, на улице другой, дома третий, с друзьями четвёртый и так далее, и тому подобное. От смены масок он, человек, устаёт, вот и срывается.

   – можешь сказать, как называется? – Спросил Василий.

   – Что? Сказка?

   – Да. Интересно стало. Если понравится, может, друзьям поведаю.

   – Книга называлась «Сказки царя Шахрияра».

   – Спасибо. Сейчас же пойду в библиотеку, посмотрю.

   – Зря. Этих сказок нет в библиотеках. Этого автора вообще никогда не печатали. – Усмехнулся я. – ищи в Интернете.

   – Понял. – Неуверенно протянул мой охранник.

   – Который час? – Спросил я.

   – Почти половина девятого. Ты опаздываешь?

   – Ещё нет, но лучше поторопиться. – Ответил я.

   В игру я вошёл вовремя. Оставалось ещё минут семь до встречи. Мы с Василием почти бежали, чтоб успеть. Мне нужен был запас времени, и я его получил.

   В лабиринте было темно. Удивительно было бы если б здесь светило солнце. Я не стал заострять внимание на пустяке, а телепортировался не задерживаясь. Поляна оказалась пуста. Мои ощущения подтверждали, что здесь ещё никого не было. Так, надо было по-быстрому провести рекогносцировку местности. Смотрим. Я в этой части поляны. Или все сюда попадают, или это связано с первым перемещением? Жаль. Ничего не успел изучить Достали, блин. Ладно. Исходим из тезиса, что все телепортируются в одно и то же место. Дальше. Вон та дальняя часть поляны подходит лучше всего для задуманного. А те два дерева стоят слишком близко друг к другу. Метров пять, не больше. Даже ветви переплелись. Да, слишком близко они стоят друг к другу. И это очень хорошо. А вон там за деревом малинник. Нет, не малина, что-то другое. Крыжовник? Нет. Не знаю. Да ладно. Какая мне разница обо что карябаться? Ага. А вот и камешек. Приятно холодит руку. Маленький, незаметный. Подержим его в руке и преобразуем... Понятное дело. А теперь положим сюда и отойдём вон к тому дереву. Здесь и будем ждать. А ждать уже не надо. Вон, портал сверкнул.

   Я едва успел добежать до нужного дерева, как на поляне появилась та самая Наина. Женщина огляделась, увидела меня, улыбнулась (как мне показалось хищно) и широкими шагами совсем не женскими направилась к дереву, под которым устроился для встречи я. Рассматривая подходящую магессу, никак не мог понять, как все определяют наличие магии? Ведь ничего особенного. Женщина, как женщина. В платье, в босоножках. Волосы коротко подстрижены.

   – Привет. – Поздоровалась Наина, подойдя ближе и протягивая руку.

   – Женщинам руки не подаю, я их целую. – Ответил я, и сделал маленький шажок назад.

   – Н-да? Не знала.

   – Ага, и в прошлый раз, когда собиралась меня убить, тоже не знала. Да, кстати, в тот раз ты почему-то здороваться не пожелала. Не скажешь, почему?

   – Скажу. – Хмыкнула она. – Я думала, это очередное разводилово моего женишка. Вот и не увидела того, что надо было увидеть. Мой прокол. Не спорю.

   – А теперь увидела?

   – Нет. – Честно призналась Наина. – Не увидела. Поздно. На ранней стадии можно увидеть. Сейчас, нет.

   – Ладно. Ты хотела мне что-то сказать?

   – Да. Могу предложить тебе свою помощь. Не скажу, что она будет очень существенной. Ведь против тебя сам магистр воюет.

   – Магистр?! Воюет?! – Делано удивился я. – А с чего это он со мной воюет? и почему я об этом не знаю?

   – Ты же ушёл из всех расставленных на тебя ловушек.

   – Чьих ловушек? – Попросил уточнить я. – Что-то я их не заметил, уходя.

   – Королевы эльфийской империи Элизангриды второй Ассиринидийской.

   – Ну не фига себе?! И с чего это ты решила, что за мной целая королева носится?

   – Не строй из себя дурака. – Криво усмехнулась Наина. – Ты ведь всё прекрасно понял ещё там, в университете. Когда тебя подселили в одну комнату с девушкой. Это запрещено уставом университета. Женское общежитие отдельно, мужское отдельно. Где ты видел там, в реале нечто подобное? Во-во! Не улыбайся. Пока ты дрых, магистр вызвал так называемую Эланиазиду и коротко всё ей объяснил. Игра началась. Но ты стал слишком быстро расти. Им пришлось тебя прятать. А тут ещё совсем ни кстати вы умудрились вляпаться в историю с герцогами. Они, узнав, что на их земли прибыла сама эльфийская королева, да к тому же без их официального разрешения, сильно возбудились. И устроили вам засаду по всем правилам. Только в тех правилах ошибочка вышла. Никто так до сих пор и не понял, каким образом вам удалось выйти запредела магического купола? Он ведь этого не позволял, а вы сумели выйти. И не просто выйти, но ещё и создать портал, который они не сумели засечь. Вернее, засекли, но не сумели распознать, куда именно он ведёт.

   – Очень интересно. – Признался я, становясь так, чтоб Наина оказалась спиной к дереву. Так она увидит раньше меня очередной портал и успеет хоть что-нибудь сделать для защиты. Пусть не моей, но всё равно.

   – Интереснее будет дальше. – Усмехнулась Наина. – Королева, попав домой, случайно узнала о заговоре. И ты ей помог решить эту проблему. Причём магистр оказался замешанным в это дело. И не с той стороной, на которой оказалась королева. В принципе, что ему оставалось делать, как дать клятву на крови самой королеве, да ещё в присутствии бога?! А?! догадываешься, что она учудила? Он теперь пятки лизать ей будет до конца жизни. Клятва, данная в присутствии бога – это на всё его поколение. Не на одно, и даже не на двадцать поколений потомков, а на всех до скончания веков. И ты, стоя перед ним, даже не заподозрил в том тщедушном старичке магистра университета. – Она хрипло рассмеялась.

   – Да уж!.. Всё цветастее и цветастее. А ты-то тут причём? Зачем я тебе понадобился? – Но тут её лицо изменилось с презрительного на удивлённое.

   Я даже оборачиваться не стал, догадавшись, что она увидела за моей спиной. Завалился на бок, кувыркнулся, второй, третий раз, и не меж деревьев в лес, как предположили пришедшие, а вдоль них по поляне. Потому сеть, брошенная в нас, долженствовавшая упасть как раз там, между деревьев, если б Наина её не сожгла ещё в воздухе. Второй залп огня прошёлся там же, между деревьями, поджигая сухую землю. Я, в очередном кувырке, заметил, как молния ударила в дерево, где стояла Наина, но её там уже не было. Дерево тут же полыхнуло ослепительным языком огня. Сейчас здесь будет очень жарко. Пол леса выгорит, если не весь. Ну и герцоги наверняка мух не ловят. Уже гонят сюда целую армию наёмников.

   Вот и кусты. Я вкатился в них, накрыл собой камешек, который ЗАГОДЯ настроил на портальный вариант. Только не в город, а к причалам. И в следующее мгновение уже стоял за углом какого-то склада. Отряхнулся, и спокойно покинул своё убежище. Недалеко ожидали своих седоков два извозчика. Я подошёл к одному и, взобравшись в коляску, приказал: «В центр».

   До таверны ехать я не собирался. А потому остановил извозчика у ресторана Фомки. Двери его заведения были приветливо распахнуты. Рассчитавшись и, подождав пока коляска не скроется за поворотом, потопал своим ходом, как договаривались с Зюней.

   Дверь таверны мадам Морожкиной была заперта. Табличка гласила: «Санитарный день». Я на всякий пожарный случай сделал вид, будто подёргал ручку, в недоумении развернулся и заметил недалеко трёх извозчиков. Один проезжал мимо, кажется, с клиентом, двое стояли на той стороне улицы. Я посмотрел на номера колясок. Интересно. Только оба номера оказались нечётными. Пришлось осмотреть лошадей. Ну, точно, близнецы да и только! Оставалась последняя примета. И я решительно направился к извозчику с потрёпанным пером и шляпой на правый бок, подумав, что надо будет сообщить Зюне о слежке за его человеком.

   – Эй, шеф! Спишь? – Крикнул я, подходя ближе. Тот встрепенулся, поглядел на меня и кивнул.

   – Нет, господин, не сплю. Так, задремал чуток. – Куда ехать будем?

   – По городу кататься. Сколько возьмешь за экскурсию?

   – Золотой. И не серебрушкой меньше.

   – А с хрена ли такие ставки? Или сегодня день щедрого бурундука? – Усмехнулся я.

   – Не. День как день. Токи со вчерашнего дня платят больше.

   – Не дорогой, пять серебрушек, больше не дам. Или я пошёл вон к тому. – Я ткнул указательным пальцем в сторону прислушивающегося к нашей беседе другого извозчика.

   Кучер поколебался, а потом махнул рукой.

   –Бог с тобой, барин, садись. Только долго катать я тебя не буду.

   – Ладно. Не катай. Главное расскажи, где тут и что? Где можно перекусить голодному путнику в такую рань? Или у вас в городе всё до вечера закрыто? – Говорил я нарочито громко, для ушей постороннего наблюдателя.

   Извозчик ничего не ответил, тронул свою лошадку и покатил прочь. Миновав несколько улиц, свернул в тёмный, даже днём, проулок, и вдруг выехал на портальную площадь. Всё произошло так быстро, что я толком усесться не успел не то, чтоб дорогу отследить.

   – Приехали, господин. – Негромко сообщил извозчик.

   Я сунул ему золотой и спрыгнул на землю. Тот не стал ждать дольше, развернулся и нырнул в тот же проход, из которого только что выехал. А я подошёл к указанной арке. Сунул в щель очередной золотой и принялся изучать список предлагаемых мест для перемещения. Увы. Ни одно не подходило.

   Тут на соседней арке открылся портал, и из него вывалилась дюжина матросов, скверно ругаясь на разных языках. Я буквально слетел вниз, подскочил к первому матросику, успевшему спуститься, и спросил:

   – Дружище, вы случайно не из Маринэграда?

   – Так точно, ваше благородь! – Вытянулся в струнку матросик.

   – Вольно! – Скомандовал я и в следующий момент уже тыкал в поисках нужного места. А ещё через минуту яркое солнце приморского города светило мне прямо в глаза.

   Не знаю, верно ли отображались описания морских портов другими писателями, но моё впечатление не совсем совпадало с их представлениями. Во-первых, здесь не воняло рыбой, как они любят описывать. Скорее озоном, да и то едва заметно. Чайки не вертелись над мачтами. Их стаи, хотя стаей это не назовёшь, штук пять крутились не далеко от стоящих на рейде судов. Не было куч мусора, рыбьих потрохов, мечущихся полчищ крыс, пьяных матросов и громкой брани. Всё было куда пристойнее.

   Пирсов было семь штук, но занятых было только два. Остальные пустовали, хоть на рейде я насчитал двенадцать кораблей. Дальние меня не интересовали, а потому принялся разглядывать пришвартованные.

   Одно, видимо, только причалило, другое заканчивало погрузку. По его палубе носились матросы, закрепляли грузы, таскали толи ящики, толи сундуки, мешки с чем-то тяжёлым. Некоторые мешки спускали в трюм, а некоторые оставляли на палубе, предварительно привязав и накрыв брезентом. Если, конечно, это был брезент. Скорее парусина. Хотя понятия не имею, из чего делали парусину. Кто-то говорил, что из шёлка. Но вряд ли. Слишком уж это дорогое удовольствие. Скорее изо льна.

   Вот и добрался до моря. Осталась мелочь. Найти капитана и договориться о цене. Только как его найти? По берегу они не бродят, у причалов не гуляют, в тавернах пьют, только хрен их там отличишь от обычных моряков. Хотя и здесь их вряд ли определишь. Это тебе не современные формы. Тут кто в чём хочет ходит.

   – Что? Понравилось? – Раздался голос сзади.

   Я чуть не дёрнулся от неожиданности, но сдержался. Оборачиваться не стал, а попробовал найти хоть одно приличное судно. Увы. Все были довольно-таки далеко.

   – Да не туда смотришь. Левее. – Подсказали мне из-за спины.

   Я посмотрел влево. Там что-то виднелось, но солнце мешало. Пришлось приставить кулаки к глазам. Однако и это не очень помогло. Одно разобрал – корыто какое-то. Раздутое, пузатое. Каракатица, одним словом.

   – Ну? Правда, красавица?

   – Не-а. Не понравилась. – Сказал я и повернулся.

   Передо мной стоял бородатый, усатый мужик в обычных холщёвых штанах. Рубаха серого цвета, на тесёмках вместо пуговиц. В руках ничего, на голове только в средней стадии своего развития лысина. Никаких атрибутов морских волков.

   – Не понравилась, говоришь. – Задумчиво повторил мужик. – А как бы ты её назвал?

   – Кого её? – Решил всё же уточнить я.

   – Да вон ту красавицу. – И он ткнул пальцем в пузатое чудовище на горизонте.

   – Каракатицей. – Сказал я и приготовился к возможной драке. Но мужик вдруг захохотал, схватившись за живот, и принялся раскачиваться в разные стороны.

   – Ну ты, брат, даёшь! Глаз – алмаз! – Продолжал хохотать мужик. – Это корыто так и называется «каракатица».

   Я отвернулся, чтоб снова взглянуть на корабль. Ничего красивого в нём не было. Зато ближе к берегу качалось на волне что-то похожее на шхуну. Только вот я не разбирался в корабельных премудростях. Может это как-то иначе называется.

   – А рядом, с длинным бушпритом? – Подсказал мужик, заметив моё внимание к рейду.

   – Вон та тонкая глиста? – Уточнил я, указывая на шхуну.

   – Ага, глиста. – Не очень дружелюбно подтвердил мужик.

   – Ты не обижайся, – заговорил я, оборачиваясь к мужику, – я в кораблях не фурычу.

   – Чего? – не понял тот.

   – Не понимаю, говорю. Да и видно плохо. Слушай, а ты не подскажешь? Мне нужен владелец небольшого судёнышка, готового прогуляться к соседнему материку?

   – А тебе-то зачем? – насторожился бородач.

   – Да не контрабандист я. И не сыщик герцога. Я сам по себе. Скажу больше. Мне надо как можно скорей покинуть эту малоприятную гавань.

   – попался? – Спросил мужик.

   – На чём? – Решил уточнить я.

   – На воровстве, или на чужой жене?

   – Не то, не другое, и не третье. – Улыбнулся я. – Даже если придумаешь четвёртое, пятое и шестое, всё равно не угадаешь.

   – Хм. Парень, а ты мне начинаешь нравиться.

   – Я тебе не баба, чтобы нравиться. – Надулся я.

   –Да ты не дуйся, не дуйся. – Доброжелательно хлопнул меня по спине мужик. – Пошли в кабачок? Там поговорим.

   – Кабачок? Нет. Спасибо. – Отказался я.

   – Да не дрейфь, не грабанут тебя. Ты же со мной. – Усмехнулся мужик.

   – И что? Мне-то откуда знать кто вы.

   – Я?! – Немного удивлённо поднял бровь бородач. – Я, просто капитан. Капитан одного неплохого кораблика. Ага, – добавил он, проследив за моим взглядом, – именно того.

   – Вы знаете, что-то мне не верится в такие совпадения.

   – Какие?

   – Я ищу капитана корабля для опасного путешествия. Не знаю никого, и тут на тебе, он стоит сзади, разглядывая меня. Вы бы поверили?

   – Гм. Скорее нет, чем да. Но я хоть и капитан, но в море хожу крайне редко. И вряд ли ваше предложение может меня лично заинтересовать.

   – А раз нет, так и в кабак идти нет смысла. – Констатировал я.

   – А в этом что-то есть. – Сказал мужик, прищурившись. – Так куда вы собрались, сэр?

   – Благодарю за титул, но я не сэр. – Усмехнулся я. – Я просто путешественник. Меня интересует одна очень забавная бухта. Но есть проблема. Я там никогда не был. Видел её лишь на карте.

   – Можете показать? – Вдруг напрягся бородач.

   – Да. Но карты нет. – И предваряя вопрос, добавил: – Карта была не моя. Я даже опасаюсь, что на ваших картах этой бухты нет вообще.

   – Хм. Всё любопытнее и любопытнее. – Пожевал губами мужик. – Ну-ка, подойди сюда.

   Он подошёл к широкому парапету. Извлёк из своей сумки нечто завёрнутое в парусину. Развернул. Это оказалась карта. Я подошёл ближе и заглянул ему через плечо. Бухту, которую отдавала нам эльфийская королева, на этой карте я узнал мгновенно. Только меня она никак не заинтересовала. Что-то подозрительное было в ней.

   Я внимательно осмотрел карту. Недалеко от материка виднелся громадный остров.

   – А чей это? – Ткнул пальцем, в приличных размеров, кусок суши.

   – Это магический остров. Там живут только маги. – Вздохнув, ответил капитан. – И где же ваша бухта?

   – На самом деле я её здесь не вижу. Либо ваша карта неполная, либо это не тот материк.

   – Не тот материк? А где ещё один?

   – Не знаю. Но бухты здесь нет. Вот эта бухта, – я ткнул пальцем в не состоявшийся подарок, – в скором времени будет заселена эльфами, или их рабами. Точно не знаю, но думаю, что в ближайшие недели.

   – Уверен? – С угрозой в голосе поинтересовался бородач.

   – Больше чем уверен. Знаю. Только времени начала зачистки мне не известно. Там вроде пустыня защищает эту бухту от империи эльфов. Но для них сейчас это не препятствие. Они с магами снюхались. Так что доберутся в два счёта. Телепорт поставят, и будь здоров вольница. Скажите, а вот в этом конце материка есть бухты? Я что-то их здесь не вижу. ПО идее моя бухта должна быть где-то здесь.

   – Может и есть. Но эти места неизведанны. А впрочем, хотите, предложение?

   – Какое? – Сделал вид, что заинтересовался я.

   – Давайте прогуляемся до вот этой бухты. – Он указал на не случившийся подарок.

   – Извините, но я ещё жить хочу. – Отмахнулся я. – На самом деле я только что сильно оскорбил эльфийскую королеву, оттого и знаю, что будет с этой бухтой. Она мне её подарить собиралась. Так что извините, но нет.

   Капитан, молча сложил карту. Завернул её обратно в парусину и сунул себе за пазуху.

   – За информацию спасибо. Нашёл место, где остановишься? – Перешёл он на «ты».

   – пока нет. Я же говорю, удирал от королевских соглядатаев. Даже денег не успел захватить.

   – Пошли. Устрою тебя на пару дней у нашего боцмана. Он сейчас в запое. Раньше чем через неделю вряд ли вылезет. Так что будет тебе кров. Только с его дочкой не шути. Не надо. Договорились?

   – Благодарю. – Слегка поклонился я.

   Мы вышли с территории порта и направились в город. Хотя назвать кусок берега, ограждённый редким деревянным забором, территорией порта вряд ли кому придёт в голову. Разве что такому неучу, как мне.

   Капитан не стал брать извозчика. Вскоре я сообразил почему. Дом боцмана находился в двух кварталах от порта.

   – Вот кубрик нашего морского бродяги. – Сказал капитан, указывая на дом в хорошем состоянии.

   Забор плотный, крепкий, стены покрашены, на калитке мощные засовы. Даже ящик для почты висел справа от калитки. А над ящиком табличка с надписью: «Осторожно! Во дворе злая собака!»

   – И как же нам туда попасть? – Поинтересовался я, указывая на табличку.

   – Сейчас увидишь. – Улыбнулся в бороду капитан. – Нет там никакой собаки. Сдохла несколько лет назад, а новую боцман как-то неудосужился завести. Эй, хозяйка! Постояльцев не берёшь?!

   Дверь дома хлопнула. По дорожке кто-то шёл. А ещё через миг калитка распахнулась, и разъярённая девушка со скалкой в занесённой для удара руке замерла.

   – Капитан, ну что за шутки? – Обиделась она.

   – Да не шучу я, не шучу. – В защитном жесте поднял руки капитан. – Человека на пару дней надо пристроить.

   – Этого? – Она ткнула скалкой в меня.

   – Да. Только осторожней. Он только что сильно обидел эльфийскую королеву. Не дай морской дьявол и тебя обидит.

   Девушка ничего не сказала. Только покривилась толи в улыбке, толи в презрительной усмешке.

   – Проходите. – Пригласила она. – Кто платить за постой будет?

   – Слушай, а нельзя ли как-то без этого? – Заговорщицки начал бородач. – У человека нет ни медяка. А ты!.. Ну, хочешь, я с твоего бати из зарплаты вычту? Меньше пить будет.

   – Это вы с ним решайте. А мне живые деньги нужны. Дом мой, и батя, как вы говорите, здесь больше не распоряжается. – Отрезала девушка.

   – Это как? – Не поверил капитан.

   – А просто так. – Упёрла руки в боки девушка. – Отписал мне всё недвижимое имущество перед прошлым походом. Теперь хозяйка я. И дом мой.

   Капитан продолжал мяться у калитки, не решаясь пройти. Я так вообще растерялся. Вроде пригласили на постой, а теперь выясняется, что места нет. Или его давать не хотят.

   – Ладно, не хочешь, не надо. – Вдруг согласился капитан. – Пойду к Лорке. Она точно такого красавца не упустит.

   – Ой, и где вы видели красавца? – Опять скривилась девушка.

   Тут я понял, что меня хотят сосватать. Вопрос лишь надолго или на одну ночь? Это меня совсем не устраивало. Не скажу, что деваха была жутко не красивой. Не уродина, конечно, только вот не в моём вкусе. Грудь размера не меньше пятого. Попа тоже не была маленькой. Хотя талия имелась, и не просто слегка заметна, а очень даже рельефна. Волосы огненно-рыжие, коротко подстриженные. Лицо немного вытянутое. Подбородок острый, решительный. Губы полные, многозначительные. Нос прямой. Глаза толи серые, толи голубые, рассмотреть не получалось, девушка всё время находилась в движении. Уши и брови разглядеть не удавалось из-за копны рыжих волос, прикрывающих шею и лоб.

   – Так тем-более! – Воскликнул капитан. – Коли не красавец так Лорке сойдёт.

   – Ладно. Проходите, не топчитесь на пороге. – Поторопила нас деваха.

   – Так мы договорились? – Решил уточнить капитан.

   – О чём?

   – О ночлеге на пару дней. Ну, там... Завтрак... Обед...

   – Может ещё и на ужин? – Ехидно заметила хозяйка дома.

   – Не! – Запротестовал капитан. – Он не ужинает. Правда, крабоед?

   Тут я понял, что получил новое имя. Представиться ведь не удосужился, вот капитан и решил по-своему. Пришлось кивнуть в знак согласия. Хотя ужинать как раз я любил. Завтрак пропустить, не вопрос. Спать по утрам больно хочется. А вот ужин!.. придётся перетерпеть.

   – Ну вот, видишь! – Обрадовался капитан. – Всё, как ты любишь. – И шагнул во двор. – А ты чего это по двору со скалкой бегаешь?

   – Рецепт мне один дали. Тесто с мясом. А тут вы.

   – Мясо? С тестом? Это хорошо. Давай, познакомлю тебя с молодым человеком. – Крякнул капитан в предвкушении вкусного обеда. – Его зовут Крабоед. Крабоед, эту девушку звать Марта.

   – Очень приятно. – Склонил голову я в подобие поклона. Хотелось ещё шаркнуть ножкой, но не зная, как это делается правильно, решил не рисковать.

   – Проходите в дом. – Предложила Марта, указывая на дверь всё той же скалкой. – Я сейчас.