Текст книги "Я всё равно тебе солгу (СИ)"

Автор книги: Агата Чернышова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Держать дистанцию – безопасно, даже при заблокированных дверях у меня будет шанс сообразить, что к чему, если Немов решит оглушить чем-нибудь.

Впрочем, до этого не дойдёт, я была уверена. Не в духе это Филиппа, он скорее согласится.

– Я не сделала ничего такого, что могло бы вызвать гнев моего босса или твоего, – произнесла я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. – Ты врёшь, что меня хотят убить. Не за что убивать меня, не думай, что я совсем не разбираюсь в нашем деле!

– Ну, тут я малость преувеличил, это верно. А как ещё мне было заполучить твоё внимание?

Машина медленно двигалась по дворам.

– Тебе предложат новое дело, посулят хорошие деньги, и мы подумали, почему бы нам не сделать то же самое?

– Потому что я не соглашусь работать с вами, – тут я отвернулась к стеклу, желая скрыть разочарование и особо подчёркивая слово «вами». С ним согласилась бы. возможно.

Но в одном Немов прав. Шелестин захочет оставить меня в работе, обещая гонорары, размахивая перед лицом дизайнерскими драгоценностями, как особой премией. Соблазняя «всего лишь одним делом, и точка».

Я дотронулась золотого браслета, который надевала по завершении дела. Суеверия, и только, а как помогает обрести уверенность в завтрашнем дне!

– Согласишься, Лара. Тебя будут уговаривать.

– Я не поняла, зачем в таком случае мне соглашаться на твои условия? Лучше работать с тем, кого знаешь, верно?

Наши взгляды встретились, и в груди вспыхнул огонь. Я не могла оторвать взгляда от его глаз цвета глубокого серого неба, отражающихся в зеркале заднего вида. И улыбалась пресыщенной улыбкой. Мол, знаю себе цену, и на твои посулы не куплюсь.

– Смотри лучше на дорогу, – наконец, произнесла я, чувствуя, как язык прилипает к нёбу. Моя неуклюжесть в разговоре снова выплывала на поверхность, отодвигая собой все слои выученных манер. А улыбка становилась жалкой, вот-вот и губы задрожат.

С Немовым мне каким-то образом удавалось быть собой: нескладной, немного застенчивой, ранимой. Внутренне хрупкой, как хрустальная статуэтка, спрятанная для надёжности в короб с бумагой и обмотанная поролоном. И всё равно она остаётся хрупкой.

С ним у меня всё было по-другому. Я словно возвращалась в юность и переживала первую робкую влюблённость, одновременно вспоминая все его прикосновения и взгляды. Первое наше знакомство и то свидание втроём.

– Не смотри так на меня, это не поможет, – ирония помогала там, где брала верх чувственность.

– И что в тебе такого? – пробормотал он, выкрутив руль и свернув на основную трассу.

Некоторое время мы ехали молча, пока я не заметила, что кружим по району. Филипп повторил своё предложение, пообещав, что вся работа будет заключаться в том, что я должна сопроводить его на званный ужин, который устраивает один из бизнесменов.

Моя задача проще простого: пока он будет отвлекать и занимать собой дочь хозяина, я войду в его кабинет и заберу флешку

– Меня поймают. Там камеры, охрана.

– Нет, Лара. Тебе её отдаст горничная лично в руки, так что никто не сможет даже обвинить в краже. Единственное условие…

– А, – протянула я с улыбкой, – не так всё просто. С этого и надо было начинать. Дай угадаю: меня могут убить потом или на выходе станет обыскивать охрана, а ты окажешься не при делах? Я не засовываю в себя посторонние предметы, Филипп, это уж нет, ни к какие места.

Он снова засмеялся, и на миг мне показалось, что мы просто пара на свидании. Пара, воссоединившаяся после долгой разлуки и пытающаяся сделать вид, будто месяцев расставания не было.

– Ничего такого я не думал. Но если ты попросишь, можем рассмотреть и такой вариант.

Машина остановилась ровно у того места, с которого Немов забрал меня. Он вышел первым, а я не торопилась.

Смотрела, как бывший любовник и босс обходит авто, чтобы открыть мне дверцу. Это показалось мне таким милым, что когда он предложил руку, чтобы помочь выйти, мои пальцы чуть подрагивали. И всё же я вложила свою ладонь в его.

Безотчётное доверие – большая ошибка, однако я хотела ему верить, но в моей профессии, уже почти бывшей, нельзя раскисать от ласкового обращения. Всё вокруг игра, не больше.

– Так какой нюанс в твоём предложении?

– Все должны видеть, что у нас с тобой страсть. Иначе дочка жертвы на меня не клюнет настолько, чтобы уединиться.

– Она всегда ложится с незнакомым мужиком? – усмехнулась я, отнимая руку.

Очарование момента испарилось, я испытывала желание укусить Немова как можно больнее, обесценить всё то, что ему дорого. Или посмеяться, чтобы скрыть неприязнь к той самой незнакомой девице.

– Мы были знакомы. Даже весьма близко, – спокойно пожал плечами Филипп, избегая моего взгляда. – Алиса тоже часть плана.

Я видела, как снежинки падали на его волосы и постоянно боролась с желанием смахнуть их.

– Она увидит нас вместе, Алиса не глупа и сразу поймёт, что между нами полный лад. И захочет разбить нашу пару назло тебе. Вы, женщины, часто так себя ведёте, верно?

Я закусила нижнюю губу, чтобы не сказать очередную колкость. Не хотела, чтобы Филипп видел, насколько он мне небезразличен. Я сама убедила себя, что испытываю просто желание близости с этим породистым мужчиной, и теперь приходилось хмуриться, переминаться с ноги на ногу, засунув руки в карманы куртки, чтобы себя не выдать.

Эта история должна была закончиться давно, ещё один повод отказаться.

– Подумай, Лара, – мягко произнёс Филипп, как бы невзначай дотрагиваясь до моего плеча, снимая с него невидимый волосок. – Я не прошу тебя снова воровать или спать с кем-нибудь за деньги. Приличные деньги, кстати. Это будет просто. Неделю мы проведём вместе, ничего такого, будем ходить в кафе, привыкать держаться за руки, изображать трепетных влюблённых, а потом сходим на праздник. И на следующий день тебе переведут деньги, куда скажешь. Ты ведь, хотела поехать в круиз на лайнере, мне говорили.

– Не буду спрашивать, кто.

– Не стоит. Я пришлю тебе информацию на электронную почту, только скажи адрес, – он аккуратно взял мою ладонь и, не сводя с моего лица затуманенного, хорошо натренированного взгляда, поднёс её к губам, едва коснувшись кожи.

У меня подкосились ноги, не спорю, а в голове был такой разброд, что можно часами пытаться ухватить нужную мысль и не найти её в тумане желания.

В таких случаях всегда помогал цинизм. «А знает ли он, что я пару часов назад кувыркалась в постели с другим мужиком и выполняла всё, что он хотел. Унижалась, ползала перед ним на коленях?»

– Я посмотрю, конечно. Только ответь на один вопрос: зачем тебе я? Ты мог взять любую девицу-эскортницу. Это дешевле.

– И выглядело бы искусственно. Нет, Лара, мне нужна женщина, с которой я могу сыграть большую страсть.

Он выпустил мою руку, распрямился и говорил так сухо и холодно, что несмотря на всю недвусмысленность фразы, захотелось влепить ему пощёчину. И уйти, чтобы больше не увидеться вновь.

– Подумаю, – сухо кинула я через плечо и юркнула в парадную.

Блин, я так привыкла говорить как принято в Питере, что иногда сама себя чувствовала в любимой Москве чужой. Особенно в такие моменты, когда надо было бежать из столицы. Бежать от своей возможной глупости.

Я почти вышла из большой игры. Стоит ли возвращаться, тем более, связываться с теми, кого я не знала? Нет, разумеется, это несусветная глупость и непрофессионализм! Если бы не Филипп, не та неделя, которую мы проведём вместе, я бы не раздумывая отказалась.

Значит, надо постараться думать трезво, а лучше вообще сделать вид, что ничего не было. Ни предложения, ни встречи, так мимолётное свидание, случайный привет из прошлого.

– Мне тут столько народу позвонило! – Аля запустила пальцы в волосы и начала стрекотать уже с порога, не дав мне даже раздеться.

– Я завтра с утра улетаю в Питер.

– Да-да, ты молодец, знаешь, я сомневалась в тебе…

Дальше я почти не слушала. Кивала, поддакивала, передала скинутые на флешку звуковые файлы, копии которых ещё ранее отправила Шелестину и Наде. И, сославшись на головную боль, отправилась в постель.

Но перед сном не смогла совладать с любопытством и открыла файл на электронной почте. От Филиппа.

13.2

– Ты действительно хочешь уйти? – спросил Шелестин с порога.

Перелёты всегда давались мне легко, но сегодня я не выспалась, а в салоне всё прокручивала в голове предложение Немова и искала сто тысяч возражений, почему я не должна принимать участие в этом сомнительном мероприятии.

Номер один: он лгал раньше, почему бы не солгать теперь? Вот так, всё логично, конечно, он многого недоговаривает, но дело даже не в этом.

Возражение номер два: я не хочу впутываться в это именно потому, что хочу.

И третье: я всерьез задумала завязать. И не стоит идти на поводу у эмоций.

– Да, Никита Алексеевич, – ответила я, подобравшись перед боссом, как солдат на плацу.

– А если я предложу тебе одно маленькое дельце? Работы всего ничего, для тебя это раз плюнуть, а гонорар более чем щедрый. Не спеши отклонить предложение, выслушай, и если скажешь «нет», то не задержу ни на минуту.

Я села в предложенное кресло и изобразила внимание. По другому нельзя, если хочу уйти красиво. Обидеть влиятельного человека проще простого, потом ходи и оглядывайся. Нет уж, даже если угроза существует лишь в моей голове, я хотела не только начать новую жизнь, но и прожить в этом славном будущем достаточно хорошо и долго.

– Я не могу, – повторила я напоследок, словно извиняясь, но босс лишь махнул рукой.

– Захочешь вернуться – позвони Наде. Но помни, что у тебя на раздумье не больше двух лет.

Да, потом мы теряем квалдификацию и уже ничем не отличаемся от обывательниц. Разве что чутьём на авантюры и умением влипать в неприятности.

– Спасибо вам, Никита Алексеевич, – улыбнулась я. Босс снова поморщился: сегодня я дважды назвала его по имени-отчеству, но его суеверия теперь не моя проблема.

Я вышла в промозглую зиму и ощутила себя выгнанной собачкой. Вроде и сама ушла, а на душе гадко. Я думала, что в этот день стану скакать от счастья, но отчего-то этого не было.

Наверное, слишком много ждала. Ну, а раз я теперь свободна, пришло время выпить белого вина и съесть целый хачапури в любимом грузинском ресторанчике. Ближайший как раз на Малой Конюшенной.

Заказала такси по Яндексу, но оно, как назло, застряло в пробке.

– Поехали, Лара! – Немов как обычно возник из ниоткуда и приоткрыл дверцу пассажирского сиденья рядом с водителем.

Я уже не раз видела его в подобном ракурсе: он за рулём, а я на обочине. Он меня спасает от дождя, одиночества или тревоги, а я покорно сажусь рядом, и мы едем куда-то в ночь или в день.

– Не стану спрашивать, как ты здесь оказался? – спросила я с ухмылкой, чтобы скрыть радость, но села на переднее сиденье. Я уже поняла, что соглашусь, потому что деньги, они никогда не помешают, а ещё потому, что я снова доверилась чутью: если судьба или случай подталкивают тебя к определенному выбору, значит, он для тебя наилучший.

Однако настойчивость, с которой Филипп старался меня заполучить, настораживала. Я себе не льстила: женщин всегда много, аферисток моего профиля меньше, но хватает. И всё же он остановился на мне.

– Ты очень заинтересован в предстоящем деле, – как бы невзначай заметила я, когда он безошибочно вырулили по маршруту, ведущему к моему дому. – Даже лично приехал в Питер.

– Я уже тебе объяснил.

– А я уже говорила, что этому не верю.

– Тогда чему ты поверишь? – снова спросил он, не затягивая паузу. Смотрел на дорогу, вел машину аккуратно и в то же время был сосредоточен на мне.

– Хотя бы полуправде. Зачем тебе лично заниматься этим делом? Я думала ты правая рука своего босса.

– Обычно так и есть, – кивнул он. – Но здесь особый случай. Я не хочу тебя посвящать в детали, твоя роль вполне чётко очерчена, а остальное предоставь мне. Аванс получишь сегодня. Приём состоится в будущую субботу.

– Неделя. Вполне хватит, – согласилась я, потому что отрицать, что я уже в деле – бессмысленно.

– Когда вылетаем?

– Завтра, – на секунду он повернулся ко мне и посмотрел так, что я растеклась лужицей. Но виду, разумеется, не подала.

– Почему завтра?

– Потому что сегодня я хочу с тобой познакомиться заново.

Большего я не спрашивала. Меня не домогались, это плюс, не хотелось показывать себя всегда готовой на подвиг секса давалкой, мне было важно, что Филипп про меня подумает, как оценит. Когда встречались мимолетом, нахрапом, то было плевать: не увидимся же, а теперь стало важно.

Нам предстоит провести вместе неделю, я предвкушала массу удовольствия от этой недели. И не загадывала на будущее. Будущего может не быть. Совместного будущего с Немовым точно не будет.

Часть третья

Глава 1

Ту ночь мы провели в моей квартире, но я сразу установила границы дозволенного.

Немов не возражал, только буравил меня насмешливым взглядом, словно понимал, что я борюсь с ветряными мельницами. Сейчас, мол, покуражусь, поломаюсь, а потом мы снова станем пугающе близки и одновременно безумно далеки друг от друга. Но сегодня мы держались на расстоянии вытянутой руки.

Поужинали тем, что заказали: пиццей и прочим фаст-фудом, Немов достал бутылку красного вина, а я бокалы на высоких ножках.

Получилось немного нелепо: вот на столике в кухне лежат раскрытые коробки с нарезанной пиццей, раскрытый бургер и картошка фри и тут же два бокала с вином, словно это не ужин, а свидание.

– За успех твоего последнего дела! – поднял первый тост Филипп и приглушил верхний свет, оставив включённым бра над нашими головами.

– Оно действительно последнее, – посерьёзнела я и посмотрела ему в глаза. – Я не стану работать на твоего босса или на своего прежнего. Ничего не изменилось

– Ты, правда, собираешься в круиз? – он поднял брови так, будто я сказала несусветную глупость.

– Наверное. Я так давно планировала это путешествие, хотела уехать далеко-далеко, где меня никто не знает, никто не найдёт. И я смогу что-то о себе понять.

– Например?

Мне нравилось говорить с Филиппом, с ним я чувствовала себя настоящей, свободной, не боялась сказать то, чего от меня не ждали. Возможно, я пока слишком мало с ним общалась.

Мы проговорили почти до полуночи ни о чём, а потом я встала и пожелала ему спокойной ночи.

– Уверена, что хочешь спать одна?

– Да.

Проблема была в том, что я говорила неправду. Внутренний голос говорил: «Зачем тратить время на принципы и игры? Вы никогда не увидитесь после этой авантюры, бери от жизни всё», но я отмахнулась от него. Не хочу, значит, не хочу, но сделаю так, как решила.

Рано утром мы попили кофе в полном молчании, а потом неожиданно Филипп взял меня за руку.

– Что это? – спросила я с неприязнью и отдёрнула руку, но после небольшого ступора. Мне был приятен этот контакт, тем больше я злилась.

– Нам надо привыкать друг к другу. Считай, я тебя завоёвываю. Тебе понравится.

– Посмотрим, – отбрила я его, сама удивляясь своей ершистости.

– Тогда бери вещи и поехали.

Я собрала сумку ещё накануне, знала, что из Москвы заеду на свою квартиру, а потом в круиз. Или ещё куда, подальше лишь бы.

– Навсегда собралась? – Филипп обладал удивительной способностью подмечать то, чему обычно никто не придаёт значения.

– Ты наблюдателен.

– Это часть моей работы, Лара, – мягко ответил он и как бы невзначай дотронулся до моей руки. Я тут же вручила ему увесистую сумку. – И твоей тоже.

– Прости, засмотрелся на тебя и не догадался помочь. Я олух, – с улыбкой повинился он, но я не стала развивать тему.

С утра пиликнул смартфон: пришли расчётные от Шелестина. Увидев сумму, ощутив реальные циферки, я снова упрекнула себя в том, что пошла на поводу у Немова. А потом махнула рукой, мысленно напомнив себе, что я сама всего этого хотела.

А то, что между нами чувствуется напряжение, так это от того, что мы теперь в новых ролях, а старые счёты не сведены.

– Расскажи о себе, – внезапно произнёс Немов, когда угостил меня кофе в аэропорту.

– Что именно ты хочешь знать?

– Не напрягайся, не биографию.

Он сел рядом и сделал большой глоток чая из пластикового стаканчика. Вёл себя вполне естественно, не пытался флиртовать, скорее наше общение походило на собеседование потенциального начальника и подчиненной. И больше не стремился до меня дотронулся, держал дистанцию.

– Понятно, что мою биографию ты изучил вдоль и поперёк. Скажи, а Лилия Аркадьевна, она действительно хотела у тебя отнять наследство, или всё это разыграно как по нотам?

Раз он решил меня спрашивать, то и я спрошу.

– Нет, – засмеялся Филипп и даже покраснел. – Про сестру всё правда. Она вышла на твоего босса, не зная, что я работаю на его конкурента. Это её настоящеая месть.

– Меня такие совпадения пугают.

– Нет, Лара, не пугают. Ты перестанешь избегать называть меня по имени? Смотрится неестественно.

– Учту, – кивнула я. – Как считаешь, это же не случайность, что я поселилась в квартире твоей сводной сестры? Дела редко пересекаются, мой босс всегда за этим следил, а тут досадная промашка.

– Величиной со слона, – поддакнул он и протянул руку, чтобы забрать у меня опустевший стаканчик. – Могу ещё принести, если хочешь.

– Давай, кофе помогает мне думать. Я верну тебе всё до копейки.

– Лучше не деньгами, – бросил он со всей серьёзностью и ушёл.

Я испытала некое облегчение, желание сбежать по-тихому и посмотреть, как он будет меня искать, уговаривать, а я подумаю. Конечно, я так не поступлю, но помечтать приятно. Мне Немов приятен, но я забуду о нём очень скоро.

Вот, снова я оправдываюсь, словно он меня слышит. Хочу объясниться, произвести хорошее впечатление. Надо следить за языком, а ещё лучше за мыслями. Видел бы меня сейчас Шелестин, слышал бы мои сомнения, сразу бы порадовался, что я вышла из игры! Кажется, у меня профессиональное выгорание.

Раньше хладнокровия и сволочизма у меня было хоть отбавляй, а теперь млею и стараюсь быть хорошей. Нет, к чёрту! Так и до невроза рукой подать. А толку всё равно нет, это всего лишь новое дело.

Любое дело надо начинать с холодной головой.

– Где ты так долго ходил? – нахмурилась я, когда Шелестин вернулся с очередной кружкой американо.

– Соскучилась? Пей и пойдём.

Я молча допила кофе и самолично выкинула стаканчик, поймав себя на мысли, что вполне вошла в роль девушки главного героя, страдающей от сомнения в чувствах партнёра. Главное – не заиграться.

Мы сидели на соседних креслах, Немов вёл себя как галантный кавалер, но не переходил границу, граничащую с навязчивостью. Я надела повязку на глаза и попыталась поспать. Сон всегда обнулял меня, обновлял, дарил олимпийское спокойствие, но сейчас это не работало. Или работало вполсилы.

Моё секретное оружие – умение быстро перезагружаться. Оно помогло мне и в этот раз. Когда мы приземлились, я уже общалась с Немовым вполне спокойно, немного флиртуя, но не вовлекаясь в игру по уши.

– Поедем ужинать в наше место? – обескуражил меня Немов, когда довёз меня до моего дома.

– Поедем, – согласилась я. – А какое это «наше место»?

– Где мы ужинали в прошлый раз?

– В Питере.

– А в Москве?

Немов снова то нарушал мои личные границы, заставляя нервничать, то отдалялся на пионерское расстояние, делая вид, что мы коллеги и только. Меня такое отношение вполне устраивало: не надо бороться с желанием уступить. Возможно, напоследок я не откажу себе в удовольствии ещё одной близости, но сейчас она всё усложнит.

– Давай, только не торопи меня. Ты же хотел естественности? Вот и не торопи.

– Обещаю, не буду, – со всей серьёзностью кивнул Немов.

На этом мы и расстались. Кавалер помог с вещами, занёс их в прихожую и оглядел квартиру с таким взглядом, словно хотел понять, есть ли здесь следы чьего-то пребывания. Впрочем, я бы сделала то же самое: для дела важно, чтобы сердце напарницы было свободно, иначе она себя выдаст.

– Я заеду, – бодро сказал Филипп и направился к лестнице, ведущей на первый этаж.

Я стояла и смотрела ему вослед, он один раз оглянулся, как почувствовал, и слабо улыбнулся, одними кончиками губ. Я в ответ сдержала улыбку, рвущуюся от сердца. Не обольщайся, Лара, это всего лишь очередное дело.

Глава 2

– Ты помнишь, как мы ужинали здесь в последний раз? – Филипп нет-нет, да и скатывался в сантименты и пытался увлечь за собой меня. Но я держалась, представляя, что передо мной не обаятельный знакомый, с которым мы неплохо кувыркались в койке, а хладнокровный незнакомец, пытающийся переиграть меня и выставить дурой.

– Нет, почти нет.

Я делала глоток за глотком, вино почти не пьянило, я знала, что так со мной бывает, когда нервы натянуты, как струны. Я помнила тот наш вечер. Тогда мы сблизились по-настоящему: не по договору, а по велению тел.

– Давай потанцуем?

Он подал мне руку, и я сделала вид, что совсем не опасаюсь наших соприкосновений. Приходилось снова напоминать себе: Лара, это ненадолго. Он не тот, кем себя сейчас представляет. И ты не та, не женщина его мечты, лишь средство достижения цели.

– А если ты подставишь меня? – спросила я, вскинув на него глаза. В его – застыла насмешка.

– А если ты?

– Зачем мне это?

– А мне?

Этот приём назывался – отзеркалить противника. Сбиваешь его с толку, переадресовав вопросы, заставив оправдываться и позабыть о своих тревогах.

– Много зачем. Например, отомстить мне или моему боссу.

– Я не мстителен, Лара.

Он произносил моё имя, словно лаская губами мою шею. Хотелось закрыть глаза и отдаться этому горячему дыханию, ласкающему нежные струны моей души. Впрочем, речь совсем не о душе.

– Я хочу провести эту неделю с тобой.

– А я хочу с тобой, – улыбнулась я, на миг прижавшись всем телом, чтобы потом быстро, будто испугавшись, отстраниться. – Как там поживает Валерия?

– Кто это? – нахмурился Немов, собирающийся меня поцеловать.

– Это ваша любовница, – прошептала я, мстительно улыбаясь. – Одна из них.

– Ты думаешь, я всех их помню?

Поднятая бровь, пожатие плечами, мне захотелось оттолкнуть Филиппа, вырвать у него свою руку, но танец продолжался.

– Мы были здесь втроём. Осенью.

– Наверное, тебе лучше знать.

Он снова стал холодным и расчётливым. И мне это нравилось больше, чем томные взгляды из глубины, потому что я считала их наигранными.

Этот ужин временами тянулся долго, я почти не притрагивалась к еде, даже не запомнила, что мы заказали, а порой я не успевала за стремительно бегущими минутами, стекающимися в часы.

– Давай поговорим о деле, – настаивала я снова и снова, а Немов соскальзывал с темы, то отшучиваясь, то раздражаясь.

– Не сегодня. Зачем портить вечер? Наша главная задача – прийти к взаимопониманию.

Он снова взял меня за руку и поднёс её к губам. Со стороны мы, наверное, казались влюблённой парочкой, немного поссорившейся, но у же ступившей на путь примирения. «И всё у них сложится», – так бы говорили опытные, глядя на наши лица.

– Расскажи об Алисе, – просила я уже в который раз. Мне хотелось услышать историю их страсти, хотя она причиняла мне боль. Я уже заранее терпеть не могла эту девицу, представляя её себе этакой богатой сучкой, пресыщенной и думающей только о развлечениях, сексе и выпивке коктейлей за игорным столом с зелёным сукном.

– Зачем тебе о ней знать? Я покажу фото, этого достаточно. С ней буду общаться я, не ты.

– Она подойдёт познакомиться.

– Верно, ты права. Поэтому тебе надо знать, как она выглядит. Твоя задача – приревновать меня, пытаться её задеть, словом, вести себя так, словно я твоя собственность. И, дорогая, не забудь упомянуть, что я сделал тебе предложение и подарил кольцо с изумрудом. Алиса их обожает, когда-то я обещал подарить ей их все, насколько хватит денег.

– Ты слишком многим многое обещал, я это заметила, – не могла не поддеть его я. – Например, Васелине. Что ты ей обещал?

На миг я увидела, как на лице у Немова заходили желваки, но он быстро взял себя в руки и надел маску циника, которого не может задеть ни капли женского ехидства.

– Не твоё дело, конечно, но я отвечу: все свои обещания я исполняю, не моя беда, что женщинам кажется, что я должен им больше. Или что я им обещал сверх того, что было в реальности.

Продолжая говорить, он улыбался, а в конце фразу достал из кармана синюю бархатную коробочку и протянул мне.

– Уверен, это твой размер, Лара.

Медленно открыл крышку, и я увидела неприлично большой сапфир в окружении россыпи бриллиантов, закреплённой за обручем из белого золота.

– Это тебе, – мягко добавил Филипп и протянул вторую руку, чтобы взять мою ладонь. – Навсегда.

– Слишком дорогой подарок, – осторожно заметила я, не сводя глаз с кольца. Я всегда любила золото, надевала то или иное украшение, как талисман, и вот это колечко прямо просилось в мою мини-коллекцию.

– Ты его заслужила. Давай руку

Я подчинилась. Хотела носить кольцо, во-первых, и, во-вторых, меня грела мысль, что это подарок от него. На память. Когда-то спустя годы я буду смотреть на кольцо с сапфиром и вспоминать об этом последнем приключении с теплотой и лёгкой грустинкой.

Приятно, когда мужчина, который тебе нравится, дарит кольцо. Менее приятно, когда кольцо дарят мимоходом, как кредитку или сертификат для того, чтобы скрепить рабочие отношения. Как аванс. И уж совсем неприятно, когда кольцо

предназначено не совсем тебе, а для привлечения внимания другой женщины.

– Ты любил её? – спросила я, глядя на блеск камней. – Алису? Или сейчас любишь?

И посмотрела на Филиппа. Он не смутился, а лишь насмешливо, в своей обычной манере, поднял брови.

– Неважно.

– Мне важно, чтобы понимать её чувства сейчас. От этого я буду отталкиваться, когда буду выстраивать свою тактику. Одно дело – обиженная дама, но понимающая, что чувства между вами не погасли. Или она надеется на это, тогда будет вести себя по одному сценарию. А если она знает, что всё в прошлом, да и был лишь флирт, тогда может быстро отступить, а мне не следует показывать на людях ревность. Обычно девушки, идущие на интрижку, не любят осложнений. Буду ревновать сильно – отступит.

– Интересно слушать, – кивнул Филипп, смотревший на меня весь вечер таким взглядом, словно хотел запомнить каждую чёрточку на моём лице. – Говори.

– Да не о чем больше говорить, – я потупилась, потому что именно в этот момент подошёл официант и принёс ягнёнка с рисом. Хотелось проверить, какое впечатление я произвожу на постороннего человека: невесты или нет. Специально выставила руку с кольцом, крутила в ней тонкую ножку бокала, заставляя камни играть в искусственном свете.

Так бы вела себя только что обручённая: показывала всему миру, что её выбрал тот, кого она хотела. И подарил дорогущее украшение, как символ своей любви.

– И какова наша с тобой легенда? Мне надо знать заранее, – возобновила я допрос, когда официант, с любопытством метнувший взгляд на кольцо, отошёл на достаточное расстояние, чтобы не слышать.

– Ты подходишь к делу основательно, – одобрительно кивнул Немов и продолжал пялиться на меня, на этот раз изучая шею и декольте.

– Алиса обязательно захочет узнать у меня, где мы с тобой познакомились.

Немов отвечал неохотно, но он не мог не понимать, что я не задаю левых вопросов.

– А мы скажем правду. Это лучшее оружие, верно?

– Верно, конечно.

Сказать правду – это такой приём, принятый в нашем ремесле. Мы вкладываем в это словосочетание совсем иной смысл, нежели обыватели: «говорить правду» означает рассказать легенду так, чтобы, с одной стороны, не прикопались, не поймали на несостыковке или показаниях свидетелей, с другой – поверить в то, что рассказываешь.

Берёшь историю, прописываешь её на бумаге, зачитываешь вслух: сначала как исповедь посторонней, потом так, словно ты актриса и собираешься играть эту женщину, изливающую чувства на бумаге, а потом. Спустя два или три дня, постоянно прокручивая историю в голове, представляя себя на её месте, начинаешь придумывать подробности.

История становится совершенно иной, обретает плоть, прорастает венами, и ты веришь в неё. По-настоящему, готовясь защищать свою условную правду от всего мира. Всё было именно так, и никак иначе.

– Мы познакомились у меня дома, когда Лиля, твоя дальняя родственница, вернее, жена твоего дальнего родственника, привела тебя устраиваться горничной. И всё завертелось, сначала мы приглядывались друг к другу, потом перепихнулись, нам понравилось, а после, не сразу, я понял, что ты мне нужна. Что я нуждаюсь в тебе, как в еде или сне. Если ты рядом, то я спокоен, но стоит тебе уйти, исчезнуть из моего поля зрения, как я сам не свой, думаю даже, что ты ушла навсегда и больше не вернёшься. Эта мысль, Лара, сводит меня с ума и заставляет преследовать тебя, где бы ты ни была!

Он говорил вполголоса, буравя меня взглядом, словно я была заразной, а от вот-вот подцепит от меня смертельную лихорадку. Вот что значит полное погружение в легенду! Я слушала эмоционально сухую речь, а у самой мурашки бегали по спине, спускаясь туда, где когда-то он любил меня гладить.

Этот взгляд, предельно жёсткий, больной, он притягивал меня магнитом. Заставлял слушать, вслушиваться в слова и отчаянно верить, что они идут из сердца. И в тоже время я понимала, это обман. Ложь. Все слова – ложь. Правда только в поступках.

– И я хочу видеть тебя женой. Своей ручной собачкой, а моя рука будет держать поводок, затянутый на твоей шее, и натягивать его, когда ты вздумаешь отойти от меня слишком далеко и надолго.

– Нет, – нахмурилась я, придя, наконец, в себя. – Это похоже на что-то больное. Твоя Алиса убежит от тебя, как от маньяка.

– Как ты считаешь, Лара, почему даже в кино жертва не может убежать от маньяка? Потому что Алиса хочет быть с таким мужчиной, а я был другим. Но теперь она точно клюнет, – рассмеялся Филипп, но глаза оставались настороженно-холодными. Здесь дело совсем не во мне, а в ней. Мне стало ещё любопытнее, но он замкнулся и переключил тему разговора на меня.

Желал подробнее узнать о моих ближайших планах. Ага, конечно, так я тебе и рассказала! Да я и сама о них пока имею смутное представление. Так лучше: профессия научила меня не загадывать далеко вперёд.

И всё же способ переключения на другую тему – идеальный приём. Похоже, Филипп знал толк в манипуляциях. Совсем как я.

Ну, хоть в чём-то мы схожи! Мы, настоящие, когда можем не прятаться за масками.

Или не прячусь только я?

Глава 3

Ту ночь несколько часов кряду, ни капли не замёрзнув, мы гуляли вместе.

Я не запомнила улочек, которыми бродили, словно мы были два студента, не имеющих денег на такси или даже метро. Или те влюбленные, которые хотели остаться наедине, отгородиться от всего мира под звёздным морозным небом.

Ночь – время случайных прохожих и тайных знаков, разговоров полушёпотом, крепких объятий. Но мы шли рядом, я держалась за его локоть и спрашивала обо всём, что приходило в голову.

Кроме Риты. Эта тема, как прямо сказал Немов, под запретом.