Текст книги "До наступления первого Дня (СИ)"
Автор книги: Афет Сариев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)
– Как же так! – опешил Сергей. – Тогда, все-таки, где те, остальные? И, вообще, где же мы, все-таки находимся сейчас?
За профессора ответил Виктор.
– Если я правильно понял гипотезу профессора, ни в пространстве, ни во времени мы никуда не переместились. Мы в действительности находимся там же, где и были. Изменилась только наша объективная реальность.
Василий Иваныч перегнулся над циновкой и похлопал Виктора по плечу.
– Ты всё правильно понял, мой мальчик.
Глава 17
Они вышли от Василия Иваныча, когда уже стемнело.
На душе у Виктора было тяжко, точно как в тот миг, когда он проснулся среди ночи в своей квартире.
Вся хмель улетучилась без остатка под прессом нахлынувшей информации.
Одна только мысль, что они там же где и были, не хотела укладываться в сознании. На это, наверное, был способен только незаурядный мозг профессора.
Унылые, вернулись в свое жилище и, не говоря меж собой ни слова, просто легли спать. Хотя, сам Виктор, долго еще после этого не мог уснуть.
***
Утром же, как всегда, первым вскочил Сергей и растормошил Виктора.
Они спешно умылись, позавтракали и пошли к своим кузнецам.
Те уже маялись. Привыкшие постоянно чем-то заниматься полезным, теперь вынуждены были шататься по помещению в ожидании оракула Духа войны. Поэтому, появление этого самого оракула, вызвала у них бурную радость.
– Здорово, орлы! – с порога воскликнул Сергей. – Ну что, готовы начать клевать?
«Орлы», конечно, из сказанного ничего не поняли. Еще не до такой степени хорошо знали диковинный язык служителей Духа войны. Но на всякий случай подтвердили свою готовность радостными кивками.
– Вот и замечательно. Тащите-ка сюда все куски железа.
Сергей развалился на шкурах и перед ним высыпали разбитые куски крицы. Он их внимательно рассмотрел. Некоторые вертел в руках, некоторые сразу откладывал. Потом повернулся к Григорию и дал ему первое свое задание.
– Вы сейчас вот что сделайте, Гриша. Заберите на наковальню эти куски и разбейте кувалдой на меньшие. Пусть будут не больше твоего кулака. Понял?
Григорий с помощниками понатаскали куски на наковальню и в три руки дубасили по ним кувалдами.
В конце концов завершили дело, вновь посыпали перед Сергеем гору кусочков.
– Так, ребята. Теперь поставьте сюда вон те большие мешки. Слушайте и смотрите сюда внимательно. Вот, перед вами кусочки. Они разные или все одинаковые?
– Разные, – хором ответили молодые кузнецы.
– Верно. Теперь нам нужно их рассортировать. Сначала в эти мешки соберем те, которые серебристо яркие. А в руках чувствуем тяжелыми, плотными.
Они опустились на корточки возле кусков и стали их перебирать. Постепенно куски с серебристым переливом перекочевали в семь мешков.
– Вот те, что остались, какие-то некрасивые. Верно? Они серо-черные и грубые. Но даже они получше, чем то железо, которым вы до сих пор имели дело.
А вот в этих собрали настоящую сталь. Поэтому пока мы отложим в сторону мешки с тусклыми кусками и еще раз рассортируем серебристые из этих мешков. Тут есть очень сверкающие куски и не очень сверкающие. Их мы тоже должны отсортировать.
Когда вся сортировка, наконец, завершилась, перед молодыми кузнецами возвышались три горки кусочков металла. Самая большая состояла из самых серебристых и плотных.
Сергей дал команду собрать их обратно в кожаные мешки и положить отдельно от остальных.
Вторая горка была на треть меньше предыдущей. Ее тоже собрали в мешки и пристроили отдельно от первых. Оставшаяся горка была в половину второй и состояла из малоуглеродистых.
Сергей решил, что визуального разбора на этот раз хватает. Это потом, в будущем, ребята узнают и об углероде в железе, и о кристаллической структуре, и о добавках. А пока им нужно только изготовить качественные инструменты по чертежам Виктора.
Виктор достал из-за ворота туники начирканные листы бумаг и разложил перед Григорием на полу.
– Это, к примеру, называется циркуль. Он будет состоять из следующих частей и таких размеров…
И он подробно описал функции и размер каждого инструмента.
Молодые кузнецы слушали его, открыв рот. Ожидали, что Дух войны прикажет им сразу ковать смертоносные оружия, а не какие-то мелкие штуки, чтобы измерять, резать, подчищать деревяшки. Но с Духами не спорят. Поэтому, по команде Сергея началась работа кузни.
Сергей им указал, на какие из начерченных инструментов, из какого мешка металл должен использоваться. И под конец еще объяснил, как калить их нужно брызгая водой, а режущую часть погружая в бочку.
И, вроде все поняли, запомнили. Потому, решили оставить их самостоятельно трудиться дальше, сами пошли заниматься другим важным делом.
Они направились к дому молодоженов. И вовремя, потому что Семен с учениками уже уходили в сторону ворот.
– Стойте! – закричал Сергей на все поселение. – Подождите.
Лекари обернулись на зов, сами тоже пошли навстречу.
– Что нибудь случилось, Сергей? – встревожено спросил Семен.
– Только то, что рад тебя видеть, – улыбнулся Сергей, обнимая за плечи друга. Потом заговорщически добавил:
– Нужно нам с вами провернуть одно важное дельце. Причем, срочно. Только ты сможешь помочь, так что соглашайся добровольно.
– Соглашаюсь добровольно, – усмехнулся Семен. – Что мне нужно сделать?
– Ты же знаешь, что нам удалось добыть тот самый тайный порошок. Так, мы хотим вырастить сванг нужной нам длины вдали от любопытных глаз. И ты знаешь, что земля от такого дела вокруг дерева надолго оскудеет.
Семен, соглашаясь, кивнул.
– Значит, это дело нужно провести грамотно там, где нужно. Где богатая почва, но без леса.
– Дерево можно вырастить где угодно, – удивился Семен.
– Мы не дом будем строить, Семен. Нам нужен длинный сванг. Понадобится богатая почва без растительности.
– И какой же длины понадобится, что так озаботились? – не переставал удивляться Семен.
Сергей на минуту задумался прежде чем ответить:
– Как отсюда до большого валуна на поляне и обратно.
Глаза Семена полезли на лоб.
Растерянно посмотрел на своих учеников, которые, пока беседует их мастер, индеферентной кучкой стояли рядом и, конечно, ни одного слова из услышанного, не понимали.
– Хорошо. Мы поможем вам совершить этот великий подвиг. Ребята мешок понесут за нами.
Сергей от души поблагодарил Семена, затем чуть ли не бегом припустился за мешком. Вскоре гурьбой вышли из поселения. Семен повел их в сторону болот. С полчаса пропетляв по нему, вывел всех на небольшую долину у болота, подходящую в самый раз их целям.
– Вот тут, – сказал он, показывая на заболоченный край этой поляны. – Будет тянуть из болота. Так что, оно несколько осушится, а сванг станет только прочнее. И по размеру долины места достаточно, чтобы тянуть его в длину, сколько вам нужно. Я только отошлю своих ребят принести молодой саженец.
Он повернулся к ученикам, дал нужное распоряжение. Те шустро пустились на поиски.
– Семен, – заговорил Сергей, когда ученики скрылись за болотом. – Ты догадываешься для чего нам такой длинный сванг?
– Нет, конечно. Я не спрошу, пока вы сами не решите мне об этом сказать.
– Ты делаешь все мудро, Семен. За что и достоин нашего большого уважения. А сванг необходим для устройства, которым сможем подняться на скалы, откуда спускался к вам навстречу Виктор. Это же устройство спустит всех нас на ту сторону скал. Там есть высоко над землей большая территория, на которой все мы вместе сможем создать свое новое поселение.
Семен слушал с улыбкой на губах.
– Да. Валентина говорила об этой твоей задумке. Правда, о скале ничего не сказала, но в общих чертах остальное мне известно. Но я и тогда не понял и сейчас не понимаю, чем не устраивает вас это поселение?
– Вопрос трудный, Семен. Чтобы ты понял это, я должен тебе сказать кое-что, которое ты не осознаешь, даже при своем большом уме. Но я попробую в общих чертах объяснить тебе. Только не уточняй подробности, чтобы не считать нас сошедшими с ума.
Семен как-то притух, предчувствуя большой груз ожидаемых сведений. А Сергей продолжил:
– Семен. На самом деле нет никаких ни духов, ни богов, и не было никогда. Мы никакие не посланцы Духа войны. Мы такие же точно, как все вы. Только оказались тут не по своей воле. Можешь считать, что свалились с невидимой земли, что на небе. Хотя, на самом деле это не так. Потом, знай, что люди того места, откуда мы, гораздо больше вас знают всего. Поэтому, мы можем создавать очень полезные могущественные вещи и оружия. Но ты подумай, что смогут сделать ваши полоумные старики-правители, если вдруг будут иметь такие силы. Они в первую очередь станут уничтожать остальные племена. А ты людей лечишь, не убиваешь. Значит, ты понимаешь как это страшно. Кроме того, все племена и народы этого мира будут искать способы тоже получить такие оружия. Когда нибудь добьются этого, чтобы жизнь на этих благодатных землях превратить в кошмар.
Семен хмуро послушал поучительный монолог друга. Потом спросил:
– Почему на тех землях, откуда вы, не произошло того, что ты говорил?
– Объяснение простое, – улыбнулся Сергей. – Туда эти знания не заносили. Они рождались в умах людей постепенно по мере подготовленности к этим знаниям. И люди успевали защитить себя от них. И то, очень много крови проливалось. Да и теперь там проливается, несмотря на защиты.
– Тогда ответь мне и на другой вопрос, – продолжал хмуриться Семен. – Почему ты решил, что, создав все это в поселении на скалах, этот мир не станет, в конце концов, все равно кошмарным?
Сергей с Виктором удивленно переглянулись. А ведь, действительно, нет никаких гарантий.
– Надеемся, – неопределенно ответил Сергей. – Будем стараться, чтобы попавшие туда люди знали о такой опасности этого мира и всячески не допускали такой возможности.
– Как? – удивился Семен.
– Пока не знаю, – теперь нахмурился Сергей. Но Виктор ответил вместо него.
– Гарантией того может быть только наша собственная подготовленность, неприступная сила и могущество. Образованность граждан-поселенцев. Справедливые и никем не нарушаемые законы. Справедливость и мудрость правителей. Мы создадим колонию строгого режима. Очень строгого.
Сказал и увидел, что и Семен, и Сергей смотрят на него с большим сомнением в глазах. Сам он тоже не очень понимал, как именно это будет достигнуто, но уже давно так решил.
Вернулись ученики с небольшим саженцем. Недоразвитую крону покрыли коротенькие светло-зеленые отросточки на подобии шевелюры.
Опустив деревце на землю, ребята прямо руками быстренько откопали яму и подтащили мешок с порошком.
Всё было готово начать производство каната.
Немного обмозговав нужное направление, а оно должно было быть достаточно ровное, Семен попросил ребят ножами проделать канавку от ближайшей болотной воды к тому месту, куда ляжет ствол. Иначе оно могло сжечь себя до окончания работы.
Когда все было готово, по команде Семена обильно обсыпали порошком яму, в полмешка, воткнули туда саженец и забросали яму землей.
Им не пришлось ждать и пяти минут, как ствол пришел в движение. Постепенно излучала все больше и больше жара.
Семен крикнул ученикам, чтобы те понахватали какие нибудь ветки и пригибали ствол к вырытой канавке. Сам схватил конец одного из свангов, которые заметно уже подросли, и не давал его концу коснуться земли.
Как только ствол лег на мокрую землю все вокруг окуталось вонью и плотными парами болотной воды.
Процесс был запущен.
Семен все быстрее и быстрее отдалялся от ствола, таская за собой на глазах тяжелевший сванг. Остальные кинулись ему на подмогу. Тоже схватились за этот стремительно растущий отросток и дружно потащили на другой конец поляны.
Зрелище было фантастическое. Словно, бегут люди от змея, а он их догоняет.
По земле тащился ровный, как струна, будущий канат. Не менее длинные корни как живые удавы, клубками извивались в болотной воде.
Остальные сванги давно остановили рост, коснувшись земли, от чего этот единственный бешено рос от ствола, жадно пожирающего корнями болотные минералы.
Быстро протащив по долине, где-то метров триста, свангом обошли кривой ствол тут растущего деревца ивы и пустились с той же скоростью обратно.
Они воткнули конец сванга в землю только тогда, когда вновь достигли места старта, и упали без сил рядом.
Рост будущего каната медленно останавливался. Пар тоже стал редеть.
Дело было сделано.
Отдохнув немного, принялись сворачивать сванг-переросток в бухту.
Виктор замесил немного глины и, обнажив конец сванга, сделал несколько оттисков со жгута. Их он оставил пока сушиться на солнце, чтобы потом по ним, когда, наконец, появятся у них измерительные инструменты, снять точный размер диаметра будущего каната. Всю бухту прикрыли подручными способами и распрощались с командой выручки.
Тут больше делать было нечего. Нужно было забрать что осталось от порошка и возвращаться к своим кузнецам.
Вернулись они к полудню.
Дома их уже ожидал обед, на который они накинулись как голодные волки. Потом они, все же, добрались и до кузнецов.
Первое же, что они увидели, это часть уже изготовленных инструментов из их заказа. Тщательно прокованные точно по чертежам, теперь они нуждались только в шлифовке и заточке.
– Молодцы, – похвалил их Виктор. – Вы отличные кузнецы. И, наверное, скоро сможете называться мастерами.
От похвалы, молодые ребята зарделись, губы растянули до ушей.
Вряд ли им до сих пор говорили что нибудь подобное. А тут сами служители Духа войны похвалили. Считай, сам Дух хвалит.
– Завтра вы уже завершите эти, и я дам вам новые чертежи, – сказал им Сергей.
Теперь они оставили их продолжать трудиться, сами пошли к себе.
Виктор засел за следующие чертежи инструментов.
Сергей отправился добывать у женщин воск и жир.
Пока Виктор делал свои чертежи, он вернулся с чашечкой воска, куском сала и небольшим мешком с перебитыми косточками. Подмышкой зажимал несколько лоскутов шкурок. Все это выгрузил возле очага, сам занялся валянием лоскутов.
Он долго ошпаривал их крутым кипятком и дубасил плоской палкой, пока шерсть на них не завалялась. После, он скрутил их рулончиком и принялся за варку столярного клея из принесенных костей. Когда вонючее варево стало густым, вязким, он его отложил в сторону, принялся варить основу для шлифовочной пасты из смеси воска и топленого жира. Готовую смесь он разводил самогоном, чтобы не затвердевала. Когда и она была готова, перелил в чашу, плотно накрыв другой чашей, спрятал в уголке помещения. Оставалось ему раздробить содранные с туники Василия Иваныча корунды. Но это решил поручить кузнецам.
Он отправился к старшему мастеру и, как обычно, от имени Адольфа Гитлера, поручил изготовить массивную железную ступу с пестом, чтобы дробить цветные камушки. Но Сергей просил без него не начинать дело. Ему нужно было лично проконтролировать процесс, затем, просеивать дробленное.
Уходя от мастера, Сергей забрал у него несколько его точильных брусков из природного речного камня вдобавок тому, что тот уже дал Григорию. Нужен был стратегический запас.
Сергей застал Виктора на завершении чертежей.
– Если они и эти инструменты изготовят, у нас будет все необходимое для работы, – сказал он, протягивая Сергею пачку начерченных листов.
– Ого! – восхитился Сергей, – Как я понимаю, это резец для рубанка?
– Да, там всё, – махнул рукой Виктор. – В первую очередь, инструменты для Федора. Если что забылось, потом изготовят.
Виктор спрятал чертежи за воротом туники и спросил:
– Ты тоже всё приготовил?
– Да. Завтра порошок будет.
– Значит, послезавтра инструменты будут.
Сергей подумал, как ему повезло, что встретился с Виктором. С таким напарником из любой щекотливой ситуации можно вылезти и не заметить ее.
Когда женщины принесли им ужин, Сергей попросил их принести ему сито муку просыпать.
Утром, вместе с завтраком, сито оказалось перед Сергеем.
Он его тщательно рассмотрел и остался довольным. Годится. Сразу отправился в мастерскую.
Сергей выложил разноцветную горку перед старшим кузнецом. Предложил сначала их раскрошить нагреванием и резким охлаждением.
Кузнец подобрал железный ковш, накидал в него все камушки и направился к горну.
Когда ковш стал матово красным, он скинул камушки в большую чашу с водой. Раздались пистолетные выстрелы, выплеснувшие часть воды, а на дне чаши уже лежали раскрошенные цветные осколки.
Дальше мастер пустил в ход пестик с тяжелым плоским наконечником. Сергей, стоя над головой, контролировал, чтобы все не стер в порошок. Когда ему показалось, что в основном порошок выглядит как крупномолотый кофе, дал отбой кузнецу, забрал чашу и пошел к себе отсеивать.
С помощью сита он отделил мелкие зернышки для грубого ошкуривания, а пылевые добавил в консистенцию полировочной пасты.
Полученный уже примитивный войлок, разрезал в нужных размерах будущих напильников на полосы, промазал подогретым столярным клеем, равномерно присыпая мелкими зернами. А оставшиеся полосы, густо обсыпал черным песком.
Теперь, хоть и примитивно, но вопрос обработки поверхностей металлических изделий решался. Чем он поспешил обрадовать Виктора.
Глава 18
Три дня понадобились Григорию и его помощникам для выполнения полного объема странных заказов Духа войны.
После чего Духу понадобились еще более странные изделия, еще меньше напоминающие грозные оружия убийств.
Виктор заставил их изготовить даже гвоздильную доску, ковать тонкие прутки из третьесортного металла и штамповать целыми днями гвозди различного размера.
За это время Сергей оккупировал дом Федора, превратив его творческую мастерскую в плотническую, где тот вырезал все необходимые деревянные ручки металлических инструментов. Заодно он осваивал возможности своих новых инструментов, с помощью которых ему предстояло вытачивать точные копии деталей будущего редуктора.
И вот настал день лесоповала.
Прихватив топоры и пилы, взяв с собой Сашу и Пашу, друзья направились в лес на поиски подходящей липы.
Немало побродили они по лесу пока не нашли, что искали.
Чуть не придавив своих мучителей, наконец-то, могучее дерево рухнуло навзничь. Ребята начали осваивать впервые взятую в руки новенькую, заточенную и разведенную как надо двуручную пилу.
Только теперь до молодых кузнецов дошло, зачем тогда так долго мучились с длинной полосой, вырубая мелкие зубья, затем старательно затачивая каждый в отдельности.
Виктор с Сергеем показывали им, как нужно орудовать новым инструментом, чтобы сразу его не угробить. Пока до тех дошло, успели допилить несколько кругляшек.
В конце концов, освоили. Прихватив полученные деревянные блямбы, и сколько могли кусков для будущих макетов валов, процессия повернула назад, в плотническую мастерскую Федора.
Они уже почти выходили из лесу, когда Паша, отбежавший по нужде к кусту, не доделав свое дело, стремглав кинулся назад бледный, как мел.
– Там! – закричал он не своим голосом, указывая им на куст.
Сергей среагировал первым. Он метнулся в указанном направлении. Сразу увидел за кустом останки растерзанных людей.
В огромной кровавой луже лежали оторванные обглоданные руки и ноги. Чуть поодаль лежали выпотрошенные туловища. Некоторые без головы. С большим трудом можно было догадаться, что это когда-то были женщины. Наверняка из поселения.
С трудом удерживая рвотный позыв, Сергей не дал ребятам ни на секунду задерживаться. Стремглав они помчались обратно в поселение предупредить всех об опасности в лесу.
Но, скорее всего, всех не удастся, потому что в этом лесу обычно с раннего утра уже разбредались охотники и женщины – собирательницы растительной пищи.
У Сергея оставалась одна надежда, что неведомый хищник достаточно наелся, чтобы еще не скоро напасть.
Когда парнишки спешно убежали, Сергей и Виктор взяли топоры наизготовку, озираясь вокруг, осторожно ступили на место преступления.
Ни одного тревожного звука не было слышно. Все как всегда, если не считать жертв пиршества людоеда.
Следы увидели, когда близко подошли к кровавой луже. Отпечатки оказались непомерно глубокими когтистыми, в диаметре около тридцати сантиметров. По расстоянию между ними нетрудно было догадаться, что зверь огромен.
– Это что за чудо объявилось в нашем лесу? – прошептал Сергей, словно хищник мог его услышать.
Виктору ничего не оставалось как пожать плечами. Он мог только предполагать при своих скудных охотничьих знаниях, что следы по форме похожи на львиные. Хотя мог легко ошибаться.
– Давай вернемся. Посидим, подумаем что делать, – предложил он. Сергей сразу согласился. Ему тоже было неуютно сейчас тут.
Несмотря на успешно продвигающиеся дела, возвращались они с настроением ниже плинтуса.
Уже в воротах их встречали встревоженные руры. Но друзья, ничего не говоря, прямиком направились к себе.
– Необходимо немедленно уничтожить зверя, – заявил сразу же Сергей, как будто Виктор в этом сомневался.
– Понятно. Скажи лучше, что будем сейчас делать? Закинем туда всех воинов, пусть ищут и убьют? Или что-то другое?
– Воинов можно… Но с их копьями… Некоторые погибнут обязательно прежде чем прибьют сами, – рассуждал Сергей. – А может даже многие погибнут. Их оружием только на зайцев идти.
– Многое зависит от ловкости хищника. Если это существо то, что я предполагаю, то оно должно быть очень даже ловкой бестией.
– А что ты предполагаешь? – живо заинтересовался Сергей.
– Столкнулся в первый день пребывания тут с одним полосатым представителем фауны. Я же тебе рассказывал. Но он был не больше обычных тигров. Даже не с уссурийского. А тут какой-то громила… Похож на родич того.
– А может порасспрошаем местных? Возможно, что нибудь скажут полезное. Семен тоже может знать. Пойдем сначала к нему советоваться.
Они сразу пошли к Семену в дом.
Он, как всегда, был занят делом, но для друзей всегда был готов его отложить.
На вопрос о знакомстве с хищником с гигантскими округлыми следами, сказал, что он слышал о таком монстре.
– Это гронд, – уверенно заявил Семен. – Они водятся в предгорьях, а не в лесах. Почему же тут оказался?
– Как выглядит этот гронд?
– Огромный зверь, с черными полосами. И торчащими из пасти длинными клыками.
– С черными полосами? – переспросил Виктор.
Он решил Семену тоже рассказать о своей той встрече с полосатым зверем.
Семен усмехнулся:
– Тебе тогда несказанно повезло, что столкнулся с его детенышем.
– С детенышем? – поразился Виктор. Его прошиб запоздалый на месяцы озноб.
– Да, подтвердил Семен. – От мамаши так просто не отделался бы.
Они подавленно помолчали. Наконец, Сергей спросил:
– Сколько воинов нужно, чтобы одолеть его «мамашу»?
Семен покачал головой.
– У тебя стольких нет.
«Вот так номер! – думал Виктор. – Вот и влипли под конец!»
– Ладно. Занимайся своим делом. А мы пойдем думать дальше.
Друзья снова пошли в сторону своего дома, но так и не попали в него. Возле входа ожидал воин-гонец от, надоевших хуже горькой редьки, старцев-правителей.
– Опять начнут мозги пудрить, – зло прошипел Сергей.
Но идти надо было. Не хватало перед завершением работ еще на их козни отвлекаться.
Когда они заглянули в Белый Дом и увидели притихших, растерянных старичков с трясущимися бородками, злость сразу пропала. Даже стало жалко их.
– Слушаю вас, достопочтенные, – входя, сразу обратился к ним Сергей.
Старший жалостливо спросил:
– Великий главнокомандующий, спасешь ты нас от ужаса гор?
Непременно, – обещал им Сергей. Сразу повернулся спиной, вышел вон.
Это было самое короткое совещание в истории руров, но и самое многообещающее его правительству.
Друзьям пришлось на неопределенный срок отложить идею отливок. Появилась временная необходимость стать охотниками на гигантских хищников.
– Может, сумеем отравить? – предположил Виктор.
– У тебя с собой есть цианистый калий? – съязвил Сергей. – И как собираешься его угощать, если не знаем где его лежбище?
Они вновь задумались. Потом Сергей выдал свой план.
– Мне кажется, что у нас один выход…. Придется рисковать только вдвоем. Пойдем сначала на поиски по следам. Если найдем первыми мы, а не он, стрелами натыкаем. Будет легче додавить.
А так как в дальнейшем ничего лучшего в голову не пришло, решили остановиться на этом варианте охоты по правилам фифти-фифти.
Виктор сразу сел за бумагу и начертил кузнецам чертеж стальных наконечников. Уж точно деревянными щипами такого зверя не проткнешь.
Пока Сергей бегал к своим кузнецам, Виктор достал из загашника четырнадцать оставшихся целыми стрел, удалил наконечники и, как следует, их отполировал.
Во второй половине дня Сергей принес наконечники. Они были тонкие, каленые и острые, как иглы. И сажались на полированные ветки трубчатыми насадками.
Вес стрел практически не изменился, поэтому Виктор счел, что нет нужды в дополнительной пристрелке.
– У меня тоже будет обновка, – сообщил Сергей. – Утром мне вручат новую булаву, сделанную по моему заказу.
– Значит, с утра двинем на охоту?
Доставившим ужин женщинам поручили к утру принести все боевые принадлежности. А Виктор попросил дополнительно, достать им стойко пахнущую травяную настойку.
У него была надежда, что она отобьет их вкусный запах, когда они окажутся во владениях людоеда.
Уже почти стемнело, когда у входа увидели нескольких женщин.
Как они вышли навстречу, женщины рыдая, сообщили, что их мужчины не вернулись с охоты, хотя должны были давно возвратиться.
Эта весть окончательно испортила настроение. Оставалась одна надежда на самогон, чтобы суметь выспаться перед рискованным походом на зверя. Но, все равно, это им удалось с большим трудом.
Виктор проснулся по собственной инициативе. Привыкший по утрам терпеть тумаки, он удивленно глянул на Сергея, который, хоть и не спал, но продолжал лежать с открытыми глазами.
– Ну что, друг, – сказал ему Виктор. – Пора продемонстрировать им на что способны служители Гитлера.
Это вызвало слабую улыбку у Сергея, чему был очень рад Виктор.
Чинно умылись, позавтракали и стали облачаться в доспехи. Действительно, настала пора попытаться совершить нечто вроде геройства.
– Эх, моего армейского калаша бы сюда, – мечтательно проговорил Сергей, потом махнул рукой и пошел к Григорию в кузницу.
Вернулся с новой булавой.
Эта разительно отличалась от предыдущего его оружия хотя бы тем, что был самым настоящим шестопером былинных русских богатырей.
Размером больше метра рукоять с кожаной петлей на конце, завершалась большущим шаром с шестью длинными и острыми шипами.
– Ковали цельным из инструментальной стали, – похвастался Сергей. – Правда, молодцы ребята?
– Мне бы твою силу, – с завистью сказал Виктор, – я бы и себе такую заказал.
Сергей ухмыльнулся и резонно возразил:
– Мне бы твою ловкость, я вместо него себе два меча заказал.
Они двинулись к воротам. Их провожало все население во главе со старцами. Теперь они были их последняя надежда, потому что от опушки до поселения рукой подать. И стоит гронду догадаться сюда наведаться хоть раз, как не уйдет обратно в горы, пока не сожрет их всех до последнего младенца.
По дороге Сергей сказал Виктору:
– Нужно бы тебе тоже обновить клинки на всякий подобный случай. Как вернемся, закажу для тебя из такой же стали пару коротких мечей.
До опушки дошли быстро, без приключений. Теперь нужно было найти новые останки. Уже охотников. Это, чтобы определить в каком направлении двигается зверь.
До полудня блуждали по кругу, центром которого наметили место первых жертв.
Было бессмысленно отходить слишком далеко потому, что охотникам не было нужды сильно удаляться от поселения. Дичи везде хватало.
Совершенно случайно наткнулись на трупы, если можно такое сказать о тех обглоданных костях, что от них осталось. Виктор услышал за деревьями карканье ворон. Пошли туда, и нашли еще одно место пиршества хищника.
Следы в кровавой траве были достаточно свежие, чтобы понять, что сегодня зверь снова сюда возвращался, наверное, перекусить сделанным вчерашним запасом мяса.
Виктор сориентировался по местности и определил направление дальнейшего их движения.
Пора было облить себя настойкой пахнущих трав. Предосторожность не из лишних.
Дальше они шли крайне осторожно. В любой момент из-за стволов ближайших деревьев мог рвануть на них лютый зверь невероятных размеров. Но пока шло все нормально. Слух не улавливал посторонние звуки.
Чуть погодя снова наткнулись на следы, оставленные в глинистой почве возле речушки, что извивалась прямо сквозь лес.
– Вот тут он утолял жажду, – тихо сказал Сергей, показывая на бережок.
– На том берегу следов нет, – также тихо продолжил наблюдение Сергея уже Виктор. – Значит, пошел по воде.
И они, хоронясь по возможности в ближайших кустах, медленно продвигались вдоль берега дальше в лес. А дальше лес становился еще гуще. Уже точно глаза не среагируют вовремя, появись сейчас людоед.
Постепенно темнело. И не было ясно, что делать, если ночь застанет вот так, в гуще леса со зверем рядом.
Тут Виктор чуть не наступил ногой на зайца, или на то, что очень похоже на зайца.
Зверек очумело прыснул в кусты. А друзья, уняв от этой неожиданности, бешено заколотившее сердце, облегченно заметили, что настойка работает надежно.
Сумерки сгустились больше, когда Сергей вдруг замер на месте, подняв кулак. Виктор тоже почуял неладное и тоже застыл на чуть-чуть дрожащих коленях.
Впереди что-то было, хотя глаза ничего не видели, и слух ничего нового не улавливал. Просто включилось у них древнее звериное чутье, крепко спящее в ординарных ситуациях, но не исчезнувшее бесследно даже в цивилизованной истории человека.
Медленно, очень медленно, буквально по сантиметрам, продвигались они вперед, пока их глазам не открылась причина их теперешней осторожности.
В сгустившихся сумерках на берегу речушки они видели зверя.
Первая же мысль обоих была, что его просто невозможно одолеть, и лучше всего бежать отсюда как можно скорее. Но это была первая реакция.
Они не шелохнулись с места, потому что на них надежда тех остальных, к которым они уже относятся, как к своим.
Конечно, без подленьких мыслишек, типа, а кто они нам, что стоит так рисковать, не обходится встреча с огромным риском бесславно быть съеденным. Без такого не бывает. Но мужчина на то и называет себя мужчиной, что бывает мужественным. По крайней мере, если не называет себя только по анкетным данным.
Им очередной раз крупно подфартило, что они случайно оказались с подветренной стороны от того чудовища, что лениво разлеглось на песочке, прижав в него одной лапищей растерзанную тушку олененка и широко раскинув другую.
Виктору показалось, что туловище, украшенное продольными черными полосами не меньше пяти метров в длину. Но это может и от испугу. Недаром же говорят: у страха глаза велики.
Хищник, лениво положив свирепую морду на олененка, нехотя лакал, вытекающую из рванного живота жертвы, кровь.
