Текст книги "Тревога"

Автор книги: Адыл Якубов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

VII

В этот день Усто Темирбек расстался у ворот правления с секретарем райкома, председателем и парторгом, чтобы на минутку забежать домой.

В родном кишлаке он обосновался уже после войны, а прежде, в молодости, долго жил в городах, скитался без дома и семьи, как настоящий дервиш, В городах научился он всяческим ремеслам, откуда и пошло его теперешнее прозвище – Мастер, Искусник. Женился Усто к сорока годам, и старший сын сейчас только еще заканчивал седьмой класс.

Едва Усто переступил порог, как на него навалились домашние заботы. У жены вышли все дрова – пришлось спилить старое, дуплистое дерево в углу сада, наколоть дров, перетаскать их. Потом огород полить, там еще что-то…

Уже перед закатом солнца он привел, наконец, все в порядок и почувствовал успокоение на душе. Накинув просторный халат, вышел на улицу. Солнце уже коснулось гребня холмов, длинные тени легли на землю. Кое-где ворота домов были раскрыты, на устланных кошмами супах сидели за чайниками кок-чая седобородые степенные старики. С одними Усто коротко здоровался, с другими заговаривал, шутил. Порой присаживался на супу; выпив пиалу чаю, шагал дальше.

Проходя мимо правления колхоза, он увидел в воротах Тильхата с метлой и ведром воды.

– Ну, как, брат, настроение? – окликнул его Усто.

Тот, размахнувшись, выплеснул воду на улицу, нехотя отозвался:

– Э, какое там настроение…

– Что же, опять кокнар подорожал?

– Поверите, Усто-ака, за рубль даже фунта не достанешь!

– Ага, значит, не продешевил, что продался за фунт?

– Чего? – Тильхат вздрогнул, точно ему в лицо брызнули холодной водой, разлепил сонные глаза.

– А что, неправда?. – Усто цепко взял его за плечо, притянул к себе. – Вечером приду, разговор есть. Да чтоб голова была свежая!

– Зачем разговор, Усто-ака? – высвобождая плечо, недовольно протянул Тильхат. – Лучше бы уж подкинули щепотку…

– Щепотку тебе?! – придвигаясь, с шутливой угрозой проговорил Усто.

Наркоман попятился, ощерился:

– Ой-ой, и шутник же вы, с тех пор как бригадиром сделались!

Усто хотел было снова тряхнуть его, но тут со скрипом распахнулась калитка напротив и на улицу ступила Апа.

В мире было, пожалуй, всего два человека, которых Усто по-настоящему не любил. И один из этих двух – Апа.

– А, это вы, дорогой Усто! – воскликнула она, разыгрывая изумление. – Приехали?

– Приехал, как же…

– Может, заглянули бы к нам? – Она вышла на улицу, притворила калитку, раскосыми недобрыми глазами быстро оглянула Усто и Тильхата. Затем прибавила: – Милости просим!

– Спасибо, рад бы, но дела! – Усто развел руками.

– Небось уже слышали о постигшем нас горе? И что же теперь скажете? – Ноздри у Апы слегка раздулись и задрожали. – Вы, можно сказать, были костылем в руках нашего уважаемого раиса. И вот его проделки: стольким семьям принес горе!..

– Что ж… – Усто вздохнул. – Поживем, увидим, что к чему.

И он зашагал прочь, запахнув халат. Уже сворачивая в переулок, услышал, как Апа допытывается у Тильхата:

– О чем он тебе… этот громила?

«Пойти сейчас, подергать за волосы старую болтунью? – мелькнуло в мыслях Усто. – Ладно, еще доберемся! Не надо быть на них похожим».

Успокоиться он все же не мог. Дело в том, что Абдурахман-мираб, хоть и старше годами, был его близким другом. Мало того: Усто по-отцовски горячо любил не только Шарофат, но и ее мужа Валиджана, который еще ребенком часто оставался под его присмотром. Но не меньше, чем их, любил старый Усто и председателя Мутала.

Собственно, нелёгким и хлопотным делом – освоением целины в степи – он занялся под. влиянием долгих разговоров с Муталом. А так чего бы волноваться старику? В центре кишлака, на самом оживленном месте, у него стояла небольшая лавочка-мастерская, и женщины отовсюду несли ему в починку кто самовар, кто кумган, иногда что-нибудь и посложнее. Здесь-то и проводил Усто свои дни – занимался делом, попивал чай, беседовал со сверстниками, вспоминая уже далекие фронтовые годы. Только летом, с наступлением жаркой поры, садился на свой старенький мотоцикл, выезжал в поле и работал с колхозниками до окончания страды.

Усто хорошо знал и родителей Мутала, мальчик вырос у него на глазах. Лет шесть назад Мутал, окончив институт, приехал в колхоз агрономом. Был он работящий, скромный, учтивый в обращении не только со стариками. Такой скромный, что Усто даже не поверил, когда услышал, что Мутала выдвинули на пост председателя.

Но вскоре один случай резко изменил его мнение о Мутале. Это было накануне годовщины Октября. С утра прошел слух: председатель распорядился забить нескольких бычков и баранов, мясо выдавать к празднику в счет аванса.

Колхоз тогда еще не окреп, и Усто оценил заботу о людях, которую проявил новый, только что избранный председатель. Сам Усто за мясом не пошел, хватало своего заработка.

И вдруг к вечеру новая весть: срочно созывается общее собрание по чрезвычайному вопросу.

Усто не любил собраний, но тут отправился: интересно было, что затевает молодой председатель. Пришел с опозданием, клуб уже был набит до отказа, на сцене – президиум, весь из прежних активистов времен председателя Равшана.

Вышел Мутал – и вдруг такое сказал, что все ахнули. Оказывается, эти самые «активисты» уже успели, по старой привычке, разобрать себе все мясо только что забитого к празднику скота.

Ох и досталось же тогда от Мутала этим любителям поживиться на даровщинку! Так досталось, что Усто не выдержал и крикнул своим зычным голосом на весь зал:

– Молодец, Муталджан! Так и надо этим хапугам!

Усто принадлежал к той категории горячих и искренних людей, для которых одно теплое слово или справедливый, человечный поступок дороже золота. Однажды Мутал зашел к нему и, ничего не тая, поделился своими заботами и тревогами: при прежних «руководителях» люди потеряли веру в колхоз, а без такой веры дела не поднимешь. Если бы кто-нибудь показал пример… Вот тогда-то Усто не выдержал – решил исполнить то, что уже давно задумал. Он ничего не сказал Муталу, но, как только председатель вышел, закрыл мастерскую, сел на свой старый мотоцикл. До вечера объездил весь кишлак, взял на учет всех своих сверстников. Набралось до сорока человек. На следующий день он с утра зарезал откормленного к зиме барака, сам занялся приготовлением плова, а сына на мотоцикле отправил звать всех записанных стариков в гости.

После полудня, когда плов был съеден, а чай выпит, Усто Темирбек произнес ту знаменитую речь, которую люди потом передавали из уст в уста, будто сказание древних времен. Вот его слова:

– Братья и сверстники! Мы люди одного кишлака, одного колхоза. И если колхоз наш будет крепок и богат, все мы будем жить в довольстве, как и наши семьи. Что за человек был наш старый председатель Равшан-Палван, вы знаете. И мы, не видя справедливости и пользы в его делах, не работали в колхозе. Благодарение богу, теперь у нас председатель новый, люди сами его выдвинули, и мы все его знаем. Это наш сын, человек справедливый и образованный. Разве у нас есть причины ему не верить? Нет! Однако мы, как и прежде, не работаем в колхозе. Записались в старики, отпустили бороды и сидим дома, уткнув колени под мышки. Справедливо ли это, достойно ли нас? Среди нас есть члены партии, больше половины – фронтовики, били проклятого фашиста. Неужели силы наши иссякли и мы больше не способны приносить пользу народу? Я прошу вас ответить, братья!

Тогда-то и начался долгий, страстный разговор, в итоге которого была создана знаменитая «бригада аксакалов», возглавляемая Усто Темирбеком. Почти пятьсот гектаров кукурузы, – если уж падать, так с высокого верблюда! – засеянные бригадой на пустовавших землях Чукур-Сая, вскоре и послужили тем примером, на отсутствие которого жаловался молодой председатель. Но когда сделано было так много хорошего и когда все начали верить в Мутала, подвел Кок-Булак. Хорошо, что Мутал оказался таким находчивым – не растерялся, вывернулся было. Но тут произошло несчастье с Шарофат, пострадали люди… Да, нелегко все в этой жизни!..

…Занятый такими мыслями, Усто не заметил, как подошел к дому Валиджана, открыл калитку. Мать Валиджана в глубине двора доила корову, а на супе под негустыми лозами винограда сидела мать Шарофат, худенькая, узкоплечая старушка в темном платье. Глянув на входящего Усто, она не ответила на приветствие, а уткнула голову в колени, сжалась еще больше. Спина и плечи стали вздрагивать. Столько материнской скорби было В ее согбенной фигуре, что слезы навернулись на глаза старика.

Но Усто живо взял себя в руки. Поздоровавшись, он пересказал женщинам то, что говорил давеча Муминов: за жизнь Шарофат борются лучшие доктора, они надеются на благополучный исход. Аллах милостив!.. Постепенно разговорились; чтобы немного развлечь обеих женщин, Усто начал рассказывать старинные были, знатоком которых считался по праву, вспомнил случаи из фронтового прошлого, когда спасали даже безнадежных. Незаметно завел речь о том, как дела в семье, кто где. Мать Валиджана словно только этого и ждала. Она всхлипнула и заплакала навзрыд, прижимая к лицу платок.

– Не знаю, где сын, – утирая слезы, проговорила она. – Похоже, опять пошел туда…

– Куда? – не понял Усто.

– Дружки завелись у него. Пьяный приходит на рассвете. Люди поговаривают, будто за кладбищем видели его несколько раз. Что ему делать там, на кладбище? Не знаю, что и думать, уважаемый Усто.

Направляясь сюда, Усто ожидал чего угодно, только не этого. Неужели Валиджан, который с малых лет интересовался техникой, всегда был живым, смышленым парнем, дошел до такого состояния?

Он еще посидел немного, выпил наскоро чаю, кое-как успокоил женщин и встал. Мать Валиджана проводила его до калитки:

– Только на вас и надежда, дорогой Усто. Если вы его не побраните да не наставите на путь, никто больше не поможет.

– Не тревожьтесь, сестрица. Только бы Шарофат бог от смерти уберег, а живому все по силам.

Теперь уже совсем стемнело, на улицах, покрытых пылью, теплой и мягкой, точно мука, было безлюдно. Лишь издали, от клуба, доносились говор, смех и музыка.

Пройдя немного в направлении клуба, Усто свернул влево; улица выводила к холму на восточной окраине кишлака; у подножия холма раскинулось большое старинное кладбище, называемое Муким-Ата.

Улица пролегала через лощину, за ней, поднимаясь на холм, начиналась шоссейная дорога; по краям, за дувалами, – сады. Усто на минуту задержался у развилки, откуда дорога сворачивала к кладбищу. Далеко за горизонтом, не поднимаясь выше макушек тополей, блистал в небе срезанный диск месяца, будто кусочек льда. Сады и древние карагачи, окружающие кладбище, окутала синеватая дымка. Само кладбище сверху казалось входом в гигантскую таинственную пещеру.

Не впервые приходил он сюда ночью, но никогда все вокруг не казалось таким жутким. «Тут как взглянешь – помутится в голове и не у такого парня, как Валиджан!» – подумалось ему.

У входа на кладбище возвышались два древних тутовых дерева. У каждого из них в стволе зияло громадное дупло – такое, что человека три поместятся. И все-таки оба дерева каждую весну покрывались свежей листвой, а ягоды на них были удивительно крупные, золотистые, сочные.

Сторожем при кладбище служил дряхлый старик, одинокий, набожный; здесь он и жил. Сейчас Усто разглядел его под деревом; старик повесил тусклый фонарь в дупло и, сидя на корточках, перебирал четки. Оба старика давно знали друг друга. Обычно Усто выказывал знаки почтения этому бездетному немощному человеку, и тот ценил его внимание. Сторож плохо видел, но сразу признал Усто по голосу, когда тот поздоровался.

– Год мы не виделись, и вы сразу узнали. – Усто улыбнулся. – Замечательный слух у вас, отец!

– Слава богу, слух добрый. А вот не вижу – беда… Как здоровье ваше?

Усто ответил, поговорил со стариком о том, о сем, потом между прочим спросил о Валиджане. Старик сторож со вздохом покачал головой:

– Нет, здесь что-то не видел такого.

– Может, вам на глаза не попадался?

– Нет, нет. Я всех вижу, кто сюда приходит. – Старик помолчал, пожевал губами. – Да… Нет, нет.

– Ну, благодарю вас, отец.

И Усто собрался уходить. Но сторож сказал помявшись:

– Может, подниметесь на холм? Вон в той стороне, – он рукой показал туда, где шоссе проходило рядом с кладбищем. – Раза два я замечал: кто-то в темноте направлялся в ту сторону.

Усто показалось, что старик о чем-то умалчивает, возможно, побаивается кого-то: он замолчал, снова взялся за четки. Что-то здесь скрывалось… На другом конце кладбища – люди уже забыли об этом, а Усто помнил – в прежние годы сходились в полуразрушенный гробницах наркоманы, накуривались до одури все скопом. Не иначе, кого-то вновь потянуло к старому притону.

До шоссейной дороги оказалось километра полтора. У самой дороги Усто на минуту остановился. Верхушки холмов чернели на фоне темно-синего неба, точно купола гробниц и мечетей. Вдруг невдалеке вспыхнули фары автомашины.

«Наверное, Муминов, – подумал Усто. – На ферму едет. Надо бы ему рассказать…»

Машина приближалась, слышался какой-то странный грохот, дребезжание, точно катилась пустая железная бочка. Фары то вспыхивали, то потухали.

«Не похоже на Муминова». Впрочем, этот звук полуразбитой машины казался ему знакомым.

Когда машина подошла совсем близко, Усто вышел на середину дороги, поднял руку. Машина со скрежетом и лязгом подкатила вплотную, вздрогнула и замерла на месте. Свет потух, из кабины высунулась голова в кепке, надвинутой до бровей:

– Эй, человек! От отца в наследство получил дорогу? Ну-ка прочь!

Усто сразу признал голос.

– Ты, Латиф? Путь добрый! Откуда?

И шагнул к машине. На щитке мерцала лампочка, и при ее тусклом свете Усто разглядел на заднем сиденье еще одного человека. Валиджан! Он полулежал, склонив голову набок, но, видимо, не спал – папироска в углу рта вздрагивала, губы что-то бормотали. Даже на расстоянии ощущался смрад водочного перегара и еще тонкий сладковатый запах – запах наркотика.

«Так вот в чем дело! Ну, негодяй!..»

– Вы бы в сторону отошли, Усто-ака, – протянул Латиф не очень настойчиво и как будто с опаской. – А то мы очень уж торопимся.

– Погоди-ка, брат. Я тоже с вами поеду.

– Да вам же говорят. – Латиф нагнулся над баранкой, взялся за рычаг. – Торопимся мы… И отойдите, а то еще придавим!

– Что?! – загремел Усто и живо просунул руку в кабину, схватил Латифа за плечо, притиснул к сиденью. Меня? А вот эти руки видел? Знаешь, сколько они фашистов передавили насмерть как цыплят?

Он открыл заднюю дверцу, согнувшись, влез в кабину, отодвинул Валиджана.

– Ла-адно, не будем ссориться, – поглаживая плечо, слегка хриплым голосом проговорил Латиф. – Куда поедем-то?

– К нашему двору. И не останавливаться нигде!

– А его? – Латиф кивнул в сторону Валиджана. – Может, домой отвезем?

– Тихо… – сквозь зубы проговорил Усто и поднес к самому носу Латифа почерневший крепкий кулак.

VIII

Равшан-Палван заехал в правление колхоза. Не успел он сойти со своего иноходца, как подбежал Тильхат и сообщил последние новости: только что были Джамалов и Рахимджанов, долго беседовали с Муминовым. Видно, поспорили, а может даже поругались, потому что Джамалов и Рахимджанов уехали хмурые.

Равшан поглядел со двора в окно, и едва увидел всех троих – Муминова, Мутала и Муборак, беседующих оживленно и вполне мирно, – решил не заходить, попятился назад.

У ворот стояла машина председателя. Равшан попросил шофера отвезти его домой: нездоровится, мол…

Они поехали. Чем ближе к дому, тем мрачнее становилось на душе у Палвана. Тяжелые, нерадостные мысли, точно камни в горном потоке, медленно ворочались в голове. «Вот как, значит, сговорились? Ладно же!..» – пробормотал он почти вслух.

– Что вы, раис-ака? – обернулся к нему Тахир.

– Раис-ака в конторе остался! – оборвал Палван. – У тебя что, в мозгах помутилось?

Тахир промолчал.

Дома оказалась одна только жена. Широкий двор и сад, в прежние дни всегда полные гостей, были сейчас пустынны и тихи, словно их водой залило. Хотя Палвану было не по себе и хотелось сорвать злобу на ком-нибудь, он сдержался – грубить жене, вообще женщине, существу слабому, он всегда считал низостью.

– Латиф не показывался? – спросил он ровно.

– Нет…

– А его машина?

– Тоже не было.

Жена смотрела на него, не отрываясь, с состраданием и любовью. Что бы там ни говорили в кишлаке, муж, спутник жизни, для нее все равно лучше всех!

– Вы на супе ляжете? – спросила она. – Отдохните…

Равшан еще постоял в задумчивости, не сразу поняв, что говорит жена. Потом лицо его чуть посветлело, как вода в арыке, когда оседает муть.

– Что там про обед слышно?

– Вы велели плов… Но если очень проголодались, можно быстро шашлык сготовить.

– Давай! И еще, если можно… Принеси одну… Эх, будь он проклят, неправедный мир!

И он подошел к супе над арыком, под вишнями. Это сооружение из резного дерева относилось к тем блаженным временам, когда самые важные гости восседали здесь, на текинских коврах и атласных одеялах, подбив под локоть пуховые подушечки. Сколько их тогда было, гостей! А сейчас если кто и заглянет, все какая-нибудь мелюзга. Видно, не бывать– уж больше на этом дворе шумным пиршествам, когда дразнящие запахи кушаний вместе с дымком самоваров таяли, поднимаясь к веткам вишен, и вино лилось потоком, и самые важные люди района по-домашнему перешучивались после обильной трапезы.

Сам Палван не был пристрастен к спиртному. Гораздо охотнее он угощал других – благо, им это нравилось. Но вот сегодня что-то сосет на сердце и тянет выпить.

Жена, неслышно ступая, принесла коньяк. Палван разом опорожнил стопку, потом снял тюбетейку, прилег. Мысли замелькали быстрее.

Суетный, непостоянный мир, скольких ты уже предал! А теперь вот очередь его, Равшана… Ему не давало покоя то, что сообщил Тильхат. И еще запомнилось, как сидел Мутал перед Муминовым – возбужденный, с посветлевшим лицом. Ведь только недавно, когда председателя вызвали к себе один за другим прокурор Джамалов, потом Рахимджанов из обкома, Мутал совсем приуныл, точно наркоман, потерявший мешочек с кокнаром. Тогда-то Палван сказал себе: «Дело сделано!» А теперь вдруг председателя словно подменили. Приободрился так, будто ничего не случилось и следствие окончилось в его пользу.

Палван знает, кто этому причиной. Эрмат Муминов, секретарь райкома! Палвану хорошо известно его отношение к Муталу. Потому-то он и разговаривал так осторожно с секретарем сегодня утром. Предчувствие не обмануло. Хотя давеча прокурор, повстречавшийся на поле, обнадежил:

– Крепко стоит Муминов за председателя, но не горюй. Есть у нас еще один козырь – трубы. – И, уже прощаясь, добавил: – Главное – осторожность!

Это-то Равшан знает получше Джамалова. Пусть он малограмотный, зато опыт у него многолетний. И опыт подсказывает: если уж вмешивается первый секретарь райкома – будь осторожен до предела.

Впрочем, в последние годы жизнь так переменилась, что даже опыт Равшан-Палвана, повидавшего стольких руководителей и побывавшего в таких переделках, многого не в состоянии объяснить. Ведь давно ли было: чуть не первыми людьми в районе считались прокурор да начальник МВД. И как только на эти посты приходили новые люди, Равшан спешил с ними познакомиться. Так было и с Джамаловым. Правда, Джамалов всегда держал это знакомство в секрете, и похвастаться им было невозможно. Но сейчас даже Джамалов что-то потускнел… Сложно и трудно стало жить! Вот, к примеру, он сам, Палван: раньше его слово было законом в кишлаке. Нужно было осадить неугодного, – стоило только прикрикнуть: «Замолчи, прихвостень врага народа!» – и тот замолкал, надолго замолкал. А теперь уже не прикрикнешь. Ну, Палван и не пробует. Он все-таки догадывается, что и как изменилось вокруг. И даже помнит время, когда это все началось. В тот день, в сентябре 1953 года, он сидел вот тут же, на супе. Конечно, не один – кругом полно гостей. Кто-то включил репродуктор. Передавали сообщение о сентябрьском Пленуме ЦК партии. Равшан подошел, стал слушать. То понимал, о чем говорят, то вдруг переставал понимать, но в глубине сознания родилась и нарастала тревожная мысль: «Осторожно! Что-то новое начинается, не совсем понятное, но угрожающее…»

И он перестроился, как сумел, – стал осторожным до крайности. И еще целых пять лет, с помощью влиятельных друзей и многочисленных родственников, не выпускал узду из рук. Если бы сильно захотел, не выпускал бы и дольше. Но те изменения, что начались с памятного сентябрьского дня, вдруг пошли быстрее, глубже.

Раньше председатель знал одно: выполнить план по сдаче хлопка. Какими средствами и способами – никого не интересовало. А теперь явилось новое, грозное слово: «себестоимость». И еще груда таких, что и не запомнить: «хозрасчет», «доходность», «комплексное развитие всех отраслей»… Тьфу! Даже не выговоришь. А главное – люди в колхозе стали совсем не те, что прежде. Теперь Равшан, идя на общее собрание, волновался едва ли не больше, чем перед поездкой к районному начальству. Подумать только! Давно ли он чувствовал себя на трибуне собрания, словно на своем собственном дворе. И все стали грамотные, храбрые, говорят, что думают! И председатель для них не указ.

В то время Палван немного притих, затаился, начал приглядываться. Наконец года два назад решился: сам намекнул об уходе с поста председателя и о выдвижении агронома Мутала Каримова. Понял: все равно снимут. И неспроста назвал Мутала: он заметил, что секретарь райкома Муминов, приезжая в колхоз, охотно беседует с молодым агрономом. Равшан считал, что поступает мудро и дальновидно: и секретарю райкома угождает и в кишлаке сможет сохранить все по-старому, оставаясь заместителем председателя. Казалось, как же иначе? Ведь он сам вырастил, поднял Мутала, все равно что отец ему. Мог ли он тогда думать… Эх, сам виноват! Выпустил из рук узду – не хнычь, что конь не слушается.

Правда, первое время Мутал еще прислушивался к его советам. Но только первое время. Скоро все научились обходиться без Равшана, и бывший председатель остался не у дел, точно щепка, выкинутая волнами на берег. И это он, который десять лет был здесь полновластным хозяином!

Нет, он, Палван, совсем не глуп и сейчас вовсе не мечтает снова сделаться председателем. Но и не намерен оставаться под пятой этого мальчишки, которого сам же поднял. Желание у него скромное: сбросить Мутала и поставить на его место другого, который считался бы с ним, почитал, слушался бы его советов. И помнил бы всегда, кому обязан. Не забывал бы… Э, бренный мир!

Тяжело перевалившись, Палван снова потянулся к бутылке, но тут послышалось знакомое тарахтенье машины. Заскрипели натруженные тормоза, раздался сиплый голос Латифа:

– Эй! Дома дядя?

– Отдыхает, – отозвалась хозяйка. – Иди, он в саду.

– А поесть чего-нибудь? В животе бубны грохочут!

Равшан приподнялся, раздвинул ветви, при слабом свете из окон разглядел, что Латиф приехал не один, с ним Султан. Выругался про себя: «Ну что за глупец! Взрослый мужчина, отец семейства… Нашел кого привезти в такое время! А если кто видел?»

Заткнув горлышко пробкой, Равшан сунул бутылку под ковер. Нечего им знать! Стопку кинул через плечо в арык, она не долетела – ударилась о дерево, разбилась вдребезги.

– Все спокойно, дядя? – спросил, подходя, Латиф.

– Все. Лезьте-ка сюда.

Латиф с ногами взобрался на супу, на почетное место, отпечатав на атласном одеяле след пыльной подошвы.

– Говорят, угощение вот-вот подоспеет. – Он скосил глаза на осколки разбитой стопки… – А как насчет «живой воды»?

Равшан не ответил, он разглядывал Султана, Тот был одет в гимнастерку с оторванными пуговицами на вороте, старые армейские брюки, на ногах – грязные кирзовые сапоги. В бесцветных глазах – невиданная прежде покорность судьбе. Только запыленные густые волосы, выбившиеся из-под тюбетейки, напоминали прежнего Султана, бесшабашного шофера.

«Надо быть осторожнее с этим!» – подумал Рaвшан, вспомнив предупреждение Джамалова.

– Ну, рассказывай, – нахмурившись, кивнул он Султану, – как там наш племянник?

Он имел в виду Набиджана, находившегося под арестом.

– Чего рассказывать-то? – опустив голову, неохотно проговорил Султан. – Сами все знаете…

Хозяйка принесла шашлык, лепешки.

– Будет вам о племяннике, дядюшка! – мотнул головой Латиф, взяв в одну руку лепешку, в другую – палочку шашлыка. – Тут как бы у нас дело не расклеилось.

Равшан встревоженно глянул на него. Но Латиф уже обо всем на свете забыл, уминая шашлык. Он и всегда был таким: кругом пусть хоть потоп, ему бы только наесться да выпить! А кто виноват, кто его вырастил таким? Во-первых, мамаша, конечно. Да и он тоже, Равшан. Плохо ли жилось этому чапани под крылышком дяди-председателя?

– Говори же, что случилось? – Равшан выпрямился.

Но Латиф что-то промямлил, потом прожевал, махнул рукой:

– Ничего особенного. Шашлык ваш чуть не застрял в горле. Ну, не сердитесь, дядя! Значит, были мы с Валиджаном на кладбище…

– Так. Не тяни только. Плов хорош жирный, речь – короткая.

– Сами же не даете рассказывать. Едем обратно. Вдруг на дороге этот громила… Усто.

– Погоди, а что ты делал там с Валиджаном?

– Э, дядя! Будто не знаете.

– A-а… Ну, ну, не болтай лишнего. Дальше.

– Сейчас. Значит, выходит он на дорогу, стоит как столб. Пришлось остановить, машину и посадить его.

– «Пришлось!» Скажи лучше: струсил ты.

– Ну, а что с ним, громилой, сделаешь?

– Хоп [17]17
  Xоп – хорошо, ладно.


[Закрыть]. Дальше!

– Чего же дальше… Поехали мы к дому старика. Валиджан-то пьян, конечно, в доску. Остался там и будь здоров!

«Болван!» – чуть не вырвалось у Равшана. С трудом он сдержался. Ведь тут, перед ним, Султан… Да и Латифу нельзя всего раскрывать: тоже, в случае чего, отца родного не признает..

– Ладно, оставим его, – пересилив себя, мягче заговорил Равшан. – Ты не сердись, все же я старший, родственник тебе… А Валиджана жалко! Такое горе – и спивается парень… Султан, ты садись ближе. Ешь, пожалуйста!

– Вот это другой разговор! – довольно ощерился Латиф. – Только, дядя, распорядись-ка свеженького принести. А этот шашлык будто из холодильника.

Пряча улыбку под усами, Палван стал уже слезать с супы, как вдруг от калитки послышался знакомый голос. Апа! Ее издалека узнаешь. Пронюхала, видно, что Валиджан попался в когти Усто.

– Слыхали новость, дорогой братец? – заговорила Апа, не успев присесть. – Правду говорят: «Не ищи друзей в этом мире – не найдешь»… Вы этого Усто поддерживали, как родного! А он? Запер у себя в доме беднягу Валиджана, споил, запугивает, заставляет отказываться от своих слов! А, каково?!

«Стоп! Что она сказала? Споил? Запугивает?» Равшан слушал ее молча, сам напряженно размышлял. Видимо, все это сообщил не Латиф, а кто-то другой.

– Кто тебе рассказал, сестрица, что Усто напоил Валиджана?

– Кто? Да Тильхат рассказал! Только что его встретила. Увидел меня, говорит: «Слыхали, уважаемая?..»

Но Равшан не слушал. Тильхат! Значит, об этом уже идет молва по кишлаку. Прекрасно! Итак, не Латиф, а Усто Темирбек обрабатывает Валиджана, и обрабатывает к пользе председателя, чтобы его выгородить.

– Видел кто-нибудь, как Усто ехал в твоей машине?

– Кто же там увидит? Темнота. Валиджан – в стельку… Только его Усто поволок, я ходу – и вон к нему! – Латиф кивнул на Султана.

«Этот будет тоже знать… – Палван покосился на Султана. – Ну что же, пусть! Игра!»

– Как же это так? – будто угадав мысли Палва-на, торопливо заговорила Апа. – Человек совершает один проступок за другим: срубает тутовые деревья, калечит людей, наконец, ворует трубы – и все сходит, как с гуся вода! Нужно написать об этом. В обком, в Ташкент написать!

– Так, та-ак! – Равшан крепко потер свой крутой лоб.

Он один из всех понимал, на что идет. Апа, она давно отстала от жизни и многое видит по старинке. Латиф – тому лишь бы жить без забот, как во времена председательства Палвана. Султан – не поймешь, что у него на душе. Ну, все равно: глупо было бы упустить такой случай. Напишем заявление. Что такое заявление? Клочок бумаги? Нет, не только. Это и комиссия, и бесконечные проверки, вызовы, расследования. А главное – нервы! Много вреда может наделать такой клочок бумаги, многое запутать и замутить. Равшан знает, сам испытал.

Пусть это заявление повезет Апа. Женщина хоть и отсталая, зато пробивная. Женщинам везде дорога открыта. Поехать ей следует к самому секретарю, обкома. Он человек новый, многого тут еще не знает.

И пусть Латиф завтра же едет в Чукур-Сай работать со всеми. Ни черта с ним не сделается! В такое время нельзя только строчить жалобы, а самим стоять в сторонке. Подозрительным покажется.

Решено. Так и сделаем!

Палван приподнялся, лениво бросил Латифу:

– Поди к тетушке, пусть несет плов. Да прихвати бутылочку.

И махнул рукой: была не была!