Текст книги "Тревога"

Автор книги: Адыл Якубов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

V

Приблизительно часом позже на главную улицу кишлака въехал «ГАЗ-69» председателя. Лампочки на столбах уже погасли – электростанция не работала. Ни одного звука не раздавалось вокруг, давно улегся даже тот приглушенный шум, которым всегда охвачен кишлак после наступления темноты. Стояла глубокая, чуткая к малейшим шорохам тишина, какой никогда не бывает в городе.

В начале улицы Мутал велел Тахиру остановиться, вышел из машины и попросил отвезти жену домой. Сам пошел пешком. Здесь, в конце переулка, жила семья Шарофат.

Года не сравнялось, как сыграли ее свадьбу с Валиджаном. Многолюдная и веселая была свадьба. Мутала за столом выбрали тамадой. Гуляли всю ночь, до рассвета. Сколько было смеха, песен, музыки! Запомнилось, как в начале вечера Шарофат сидела на почетном месте, закутанная в кисею: лицо разрумянилось, глаза лучистые, на губах застенчивая улыбка…

Он не заметил, как приблизился к воротам. Во дворе ни звука, лишь узкая полоса света выбивается из щели в дверях. Кто-то разжигает огонь.

Мутал заколебался: «Удобно ли в такой поздний час? Растревожишь людей…» Постояв минуту, он медленно пошел обратно. Но и домой тоже не хотелось. Побыть бы одному!.. А впрочем… Кому нужны эти переживания, угрызения совести наедине с самим собой? Прочь все это! Если ты мужчина, умей обуздать себя, умей помочь тем, кто страдает. Главное – сделай все, чтобы спасти Шарофат!

«Сделать все? Но что еще можно сделать? Что еще не сделано?»

Эта мысль не покидала его даже во сне. И как только утром его разбудила Гульчехра, в сознании вспыхнуло: «Что с Шарофат?»

Снаружи, на айване, зазвонил телефон. С тревожным чувством Мутал раскрыл окно, перегнувшись через подоконник, взял трубку.

Звонила Муборак. Она вечером побывала во всех четырех семьях, где были раненые. Кажется, удалось приободрить родственников. Помолчав, она спросила неуверенно:

– Ну, что будем делать?

– А, не знаю! – вырвалось у Мутала. Но тут же он взял себя в руки: – Я сейчас поеду в район, в больницу.

– Я только что звонила туда.

– Ну?!

– В общем… – Муборак запнулась. – Пока без изменений. Но главный врач сказал, что надеются, сделают все возможное. Я послала трех девушек из ее бригады; они будут дежурить и каждый час звонить сюда.

Муборак снова запнулась от волнения. Помолчала, потом сказала ровным голосом:

– Мутал-ака, нужно что-то делать и нам. Нельзя сидеть, уткнувшись глазами в пол.

– Что же именно делать? – опять вырвалось у Мутала. Он поморщился: глупый вопрос.

– Выполнять то, что мы наметили. За трубами мой «хозяин» уже уехал. – «Хозяином» она называла своего мужа. – Я слышала, вас прокурор вызывал. Понимаю, тяжело… И все же не годится забрасывать дела.

– Дела… – в рассеянности повторил Мутал. Он только сейчас вспомнил, что сегодня с утра должен был выехать в Чукур-Сай для разбивки трассы нового арыка, взяв обоих стариков-мирабов [15]15
  Мираб – распорядитель воды, опытный мастер полива.


[Закрыть] – Рахима и Абдурахмана, отца Шарофат. Вчера так и условились. Как же теперь быть?

– Значит, договорились, Мутал-ака? – неожиданно твердо сказала Муборак. – Я вас жду в правлении.

У Мутала на сердце потеплело, он даже улыбнулся.

– Хорошо, хорошо. Только сперва я навещу стариков.

Не опускаясь на ковер, он выпил пиалу чаю. Сказал жене:

– Появится Тахир, пусть едет к дому Шарофат.

Утро только еще занималось, улицы лежали в тени. Лишь макушки белоствольных тополей да редких кряжистых талов золотились под первыми лучами солнца.

Кишлак пробуждался, начиная свой обычный день, – такой же, как и в любом другом кишлаке. В разных концах мычали коровы, слышался плач ребятишек, высокие голоса женщин, повелительные окрики мужчин. Беспорядочные, разноголосые звуки сливались в какое-то подобие мелодии, волнующей сердце каждого, кто вырос в кишлаке. Мутал уже тридцать пять лет слышит эту мелодию, и все равно – она волнует его каждый раз по-новому. Каждый раз… Но в это утро, может быть впервые, он шел, опустив голову, ничего не слышал и не видел вокруг, не замечал, как встречные здороваются с ним.

Он думал не только о несчастье. Не давали покоя слова Муборак.

«Начать сегодня же, иначе упустим сроки. Начать, если даже произойдет что-то еще более страшное. Во что бы то ни стало начать!»

С этими мыслями он свернул в переулок, где жила семья Шарофат. У знакомых ворот заметил мотоцикл ее мужа Валиджана. К дереву были привязаны два оседланных ослика.

Справа от калитки, на глиняном ложе – супе, он увидел двух стариков. Один – разговорчивый, кругленький Рахим-ата, с которым накануне повстречались у больницы. Другой – Абдурахман-мираб, отец Шарофат. Он сухощав, лицо строгое, обрамленное короткой ослепительно белой бородой.

Поздоровались молча. Рахим-ата, как всегда, заговорил первый:

– На рассвете приехали мы из района, сынок. И уже собираемся обратно.

– Погодите, уважаемые. – Мутал, присев на супу, пересказал старикам то, что узнал по телефону от Муборак. Заметив, как заблестели покрасневшие глаза на сухом лице Абдурахмана, добавил:

– Не печальтесь, отец. Врачи говорят: ваша дочь молодая, и можно надеяться на ее силы…

– Да, да, – закивал головой Рахим-ата. – Безнадежность – от самого шайтана. А всевышний милостив.

Немного успокоив Абдурахмана, Рахим первый заговорил о Чукур-Сае, – видимо, он угадывал настроение председателя.

– Верно, уважаемые. – Мутал поднялся на ноги. – В долине работы не должны останавливаться. И я прошу вас, как только вернетесь из района, направляйтесь в Чукур-Сай.

В это время он заметил свернувшую в переулок председательскую машину.

– Вот, машина моя в вашем распоряжении. На ней и поезжайте в район, это быстрее. Возьмите родственников с собой. И все, что потребуется для больных, – продукты, белую муку, молоко – пусть женщины получат в кладовой. Деньги, если нужно…

Он не успел закончить – распахнулась калитка, в ней появился Валиджан.

– Ничего не нужно! – выкрикнул он голосом, звенящим от гнева и боли. – Спасибо, мы ничего от вас не примем. Довольно вашей помощи! И оставьте нас в покое, ясно?!

Мутал только секунду глядел на него: у Валид-жана дергались губы на бескровном лице, и сам он весь напрягся, подавшись вперед, словно готовый броситься. Мутал опустил глаза – и тотчас вздрогнул от стука калитки, которую захлопнул Валиджан. Большой ком сухой глины откололся у притолоки и свалился наземь.

…Видать, не зря люди говорили: Валиджан ревнует жену к Муталу, из-за этого случались даже раздоры в семье. Но так далеко зайти?..

Ощутив руку Абдурахмана у себя на плече, Мутал поднял голову.

– Не сердись на него, сын мой! – Глаза старика светились теплотой. – Такое горе у человека…

– Тяжелей всех ему, верно, сынок, верно, – затараторил Рахим-ата.

Мутал решительно выпрямился, стряхнул оцепенение.

– Я понимаю. Все равно – вот машина. А потом, уважаемые, жду вас в Чукур-Сае.

Подходя к правлению, он еще сквозь окно разглядел Муборак г– стоит у стола в парткабинете, задумалась. Войдя, он молча подал ей руку. У Муборак глаза покрасневшие, чуть скуластое лицо осунулось.

– Что с вами?

– Не спалось. – Муборак улыбнулась, глянула ему в лицо. – Так же, наверное, как и вам…

– А!.. – Мутал отмахнулся. – Давайте к делу.

Они решили, что Мутал тотчас же поедет в Чукур-Сай на разбивку трассы. Когда закончат, направится в соседний колхоз «Коммунизм»; у них есть канавокопатель, надо его выпросить. А Муборак тем временем объедет бригады, уточнит, сколько людей можно высвободить для Чукур-Сая, и подготовит на вечер партсобрание с участием актива. До вечера заедет и в район – в больницу. В общем дел хоть отбавляй,

– Да… – Мутал вздохнул. – И это только начало. Если бы не это несчастье…

– Не надо, Мутал-ака! – Муборак требовательно и в то же время с дружеской лаской, с участием глядела на него. – Слышите? Не надо об этом. Вы же понимаете, как много сейчас зависит от вас! Испытание тяжкое, но тем более…

Муталу хотелось слушать и слушать ее голос. Как верно и хорошо она говорит! Умница, обаятельная! Сколько уж месяцев работают вдвоем, а он все не перестает удивляться ее чуткости, быстроте ее мыслей, энергии…

– Постараемся, товарищ парторг… – он опять коротко вздохнул, улыбнулся, – выполнить все ваши указания.

– Вот молодец! – Глаза Муборак заискрились радостью. Она протянула руку. – Возвращайтесь с победой!

…Вернулся он уже после заката солнца, вконец усталый и, кажется, еще больше загоревший, однако приободрившийся.

Обоих стариков он ожидал в Чукур-Сае недолго. Абдурахман-ата приехал еще более строгий и печальный, чем был утром. На вопрос Мутала ответил коротко:

– Слава всевышнему!.. Ну, давай, сынок, начнем.

И пошел вперед, уточняя по признакам, ему одному ведомым, вчерне намеченную трассу будущего арыка. Невысокий, сухой, точно стебель виноградной лозы, лицо строгое. Мудрые, задумчивые глаза поблёскивают из-под седых бровей. Старик, казалось, не замечал зноя, не уставал – взбирался на холм тем же торопливым, легким шагом, что и спускался в лощину. Время от времени, перекинувшись словом с Рахимом, который семенил, почти не отставая, Абдурахман-мираб оборачивался и приказывал:

– Здесь забейте кол! И здесь! Сюда тоже!

Мутал с тремя парнями – подносчиками кольев – следовал в отдалении. А проворный коротенький Рахим-ата иногда забегал вперед, заглядывал в лицо своему старшему другу. Рахиму при его сложении было тяжелее всех – пот ручьями стекал с его круглого розового лица. Однако он не отставал. Порой, не сдерживая восхищения, подбегал к председателю, тараторил:

– Так, так, так! Очень правильно говорит мираб. Место пологое, вода прямо вскачь побежит, а не потечет! Ай, хорошо!

К обеду к ним присоединился Усто Темирбек. Его аксакалы ухаживали здесь за всходами кукурузы. Все вместе вышли к руслу пересохшей речки. Тут собравшиеся еще раз подивились высокому искусству Абдурахмана-мираба: оказывается, он исправил первоначальную трассу таким образом, что расстояние сокращалось почти на треть. А главное – трасса будущего канала пересекала теперь русло высохшей речки в одном из самых узких мест. Чтобы его перекрыть, достаточно было двадцати – двадцати пяти труб. Дальше надо прокопать с километр – и вода свинцовых рудников оросит страдающий от жажды Чукур-Сай!

Но радость, как и беда, не ходит в одиночку. Только они успели поговорить о перспективах стройки, на том берегу показался «ЗИС-150», а в его кузове – бригадир строителей Рузимат, или «хозяин», муж Муборак.

– Трубы! – во все горло закричал он. – Трубы есть! Гони суюнчи [16]16
  Суюнчи – подарок за добрую весть.


[Закрыть], председатель! Эй!..

Он радостно размахивал руками, сам весь в пыли, с грязными потеками на небритых щеках, только глаза и зубы сверкали, будто у, чернокожего. Все гурьбой кинулись через сухое русло к машине, Мутал взобрался в кузов. Здесь лежали две трубы. Рузимат коротко доложил: вторая машина, груженная трубами, стоит у стройплощадки – на том конце Чукур-Сая. Нужно указать место разгрузки.

– Видал, председатель, что делают помидорчики? – Рузимат ладонью хлопнул по нагретому солнцем боку трубы.

– Черт их возьми! – Мутал невесело усмехнулся. – Вези скорее сюда, а то еще раздумают.

– Не-ет! Я и со сварщиками договорился. – «Хозяин» рукавом гимнастерки смахнул пот с грязного лба. – Скорее давай подпорки. Столбов больше сотни понадобится. Достанем – смонтируют дня за четыре.

…О столбах разговор зашел вечером, на партийном собрании. Мутал очень коротко обрисовал обстановку: воду в Чукур-Сай нужно дать немедленно, иначе катастрофа неминуема; для этого необходима мобилизация всей техники, всех людей, каких можно вы-свободнть; положение усложнилось из-за несчастья в праздник. Он не распространялся: и коммунисты колхоза и беспартийные активисты отлично понимали напряженность момента. И потому, едва председатель упомянул о столбах, со своего места поднялся Абдурахман-мираб.

– У меня в саду четыре тополя, – проговорил он, нахмурив седые брови. – Берите их. Было бы сорок, все отдал бы ради такого дела!

– И у меня кое-что найдется! – громко сказал поднявшийся вслед за ним Усто Темирбек. И сел, поглаживая свою цыганскую бороду.

– Не беспокойся, председатель! – заторопился Рахим-ата. – У каждого из нас найдется два-три деревца. Думай об остальном, сын мой.

Было уже часов одиннадцать, когда Муборак объявила собрание закрытым. Тут только Муталу доложили, что в соседнем кабинете уже несколько часов дожидается следователь из района.

Мутал до того вымотался за день, что почти никак не реагировал на эту весть.

Следователь был молодой полнеющий мужчина лет тридцати, в форменном белом кителе, с черной тисненой папкой в руках. Мутала он встретил настороженно и строго.

Разговор начался официально. Мутал сразу же полностью признал свою вину: разрешил поехать в качестве шофера Набиджану Джалилову, проявил преступное легкомыслие… Однако с самого начала допроса стали выясняться странные вещи. Выходило, что не Султан Джалилов, а он, Мутал, затеял скандал, допустил рукоприкладство. Хватал шофера за горло, силой отнял у него ключ от машины. И, наконец, применяя моральное насилие, заставил Набиджана Джалилова вести машину в город.

Мутал хоть и признал вину за собой, подписаться под таким обвинением решительно не мог. Но, пожалуй, самым тяжелым для него оказалось то, что среди свидетелей, в числе которых были Апа и сторож правления Тильхат, фигурировал не кто иной, как Валиджан – муж Шарофат.

Свидетели… Апа – с ней все ясно. Тильхат – его все привыкли не принимать всерьез, хотя когда-то он был грамотным, неплохим работником. Настоящее имя его Кулмат. Никто не заметил, когда и как у него появилось увлечение наркотиком – кокнаром. Он стал работать небрежно, был уволен и скоро опустился вконец. Потом он нанялся сторожем, и люди начали обращаться к нему с просьбами – то заявление написать, то жалобу. Кулмат никому не отказывал, но, прежде чем писать, брал с жалобщика расписку, что тот никому не расскажет, кто ему составил бумагу. Люди давали такие расписки, но, едва выйдя из его лачуги, тут же рассказывали об этом. Весь кишлак покатывался со смеху.

С той поры сторожа-наркомана прозвали Тильхат, то есть «Расписка», и постепенно и вовсе забыли его настоящее имя.

Все это не ново. Но вот Валиджан, скромный и трудолюбивый человек… Получалось, что он-то больше всех наговаривал на Мутала, давая наиболее пространные и связные показания. Правда, все эти дни он был взвинчен и раздражителен. Даже следователю он отвечал резко и грубо, то и дело повторял:

– Все? Больше нет вопросов? Ну и оставьте меня в покое! Опротивело все…

…Когда Мутал попытался заговорить с Валиджаном, тот отмахнулся и от него, выдавил сквозь зубы:

– Искалечили люден, а теперь хотите увильнуть от расплаты? Не выйдет. Ответите за все!

Снова вспомнил тогда Мутал о неладах в семье Шарофат, о вспышках ревности ее мужа. Правда, сам он, Мутал, не давал никаких поводов к этому.

Еще больше поразил Мутал а Набиджан. На второй день ареста председатель навестил его. Парень весь осунулся, почернел. Разговаривать отказался, но под конец выкрикнул сквозь слезы:

– Ладно, валите все на меня! Если ваша совесть вытерпит…

Его слова точно кинжалом полоснули по сердцу Мутала. У него и в мыслях ни разу не мелькнуло перекладывать вину на других…

Но признать, что он силой заставил Набиджана сесть за руль, а с Султаном затеял драку? Нет, это было бы глупой игрой в благородство!

Уже за полночь Мутал, подписав одну часть протокола допроса и не подписав другую, распростился, наконец, со следователем. Нужно было ехать в Чукур-Сай.

В ту тихую звездную ночь по дороге в Чукур-Сай ему пришла в голову странная с первого взгляда мысль: это хорошо, что подвел родник Кок-Булак и нужны героические усилия, чтобы спасти урожай в долине. Иначе что бы он делал сейчас со своим горем?

Да, горевать было некогда. Домой в ту ночь он так и не попал, лишь перед самым рассветом вздремнул часок на полевом стане бригады У сто.

А на заре уже прибыла на грузовике первая партия людей, затем вторая, третья… Нужно было начинать рытье арыка.

В первые минуты Мутал, оставаясь незамеченным, внимательно и с затаенной тревогой наблюдал за колхозниками. От тревоги сразу же не осталось следа. Наверное, уже один вид пшеницы – густой, высокой, но словно начинающей томиться от недостатка влаги, – убеждал людей сильнее, чем тысяча словесных увещеваний. Едва спрыгнув с машины, колхозники спешили в поле. Оттуда неслись голоса:

– Вот это хлеб! Уродился на славу!

– Если сбережем, по пуду на трудодень выйдет.

– Сбережем, с помощью всевышнего!.. Гляди, как раис крепко взялся!

Часам к девяти Тахир привез обоих стариков – Абдурахмана и Рахима и с ними Муборак. Они успели съездить в больницу. Абдурахман-мираб держался, как и накануне, замкнуто, строго. Ни слова не сказал о состоянии дочери. А ее состояние оставалось тревожным, об этом позже сообщила Муборак.

Люди притихли, когда старик Абдурахман, прямой, неторопливый, вышел из машины. Он обвел всех строгим взглядом из-под седых мохнатых бровей и сказал просто и веско:

– Нужно начинать, председатель.

Абдурахман-мираб посоветовал распределить всех по пяти бригадам, каждой из них отвести по километру трассы и начать работы всем сразу, широким фронтом. Усто Темирбек, коротко переговорив с мирабом и председателем, отобрал людей себе в шестую бригаду.

– Это у нас будет саперный батальон! – объявил он.

«Саперам» предстояла самая сложная работа: помогать сварщикам монтировать трубы над руслом реки и ставить деревянные подпорки под трубопровод.

Только к обеду все утряслось, работа закипела от конца к концу будущей водной магистрали. Мутал с Рузиматом поехали на шахты за подъемным краном, без которого трубы не уложишь.

Но и удачи, видно, не всегда идут чередой. Не успел Мутал, вернувшись, вылезти из машины, как подошла Муборак и сообщила: только что здесь был районный прокурор и с ним представитель обкома товарищ Рахимджанов. Поговорили немного, поглядели и уехали в кишлак. Сказали, что там подождут председателя.

Мутал сел в машину – и полчаса спустя был в кишлаке. Прибывших он застал в своем кабинете.

Представитель обкома Рахимджанов, молодой, высокий, ладный собой, с копною волнистых темных волос, свисающих на лоб и левую бровь, встретил Му-тала шуткой:

– Простите, в ваше отсутствие я занял высокое председательское кресло!

Затем, взяв портфель и бумаги, он пересел на диван, к прокурору.

На минуту воцарилось неловкое молчание.

– Да… – проговорил, наконец, Рахимджанов. – Побывали мы в вашем Чукур-Сае. Печальная картина!..

Мутал кивнул головой:

– Да, радоваться пока нечему.

– Но я, собственно, по другому делу. – Рахимджанов кашлянул, резко откинул спадавшие на лоб волосы. – И с делом этим успел уже ознакомиться.

Он переглянулся с Джамаловым. Тот улыбнулся, как всегда, мягко:

– Товарищ Рахимджанов здесь уже побеседовал с людьми.

«С кем же?» – чуть не вырвалось у Мутала. Но, взглянув на Рахимджанова, он прикусил язык. После реплики прокурора Рахимджанов как-то сразу преобразился: улыбка исчезла с лица, глаза сузились.

– Вы сами-то понимаете, председатель, что вы натворили?! – неожиданно громко и резко спросил он, уставившись Муталу в лицо.

Тот вздрогнул. Слишком неожиданным был этот переход, этот карающий тон. В груди Мутала словно что-то вспыхнуло. Он проговорил глухо:

– Факты сами за себя скажут, я надеюсь.

– Вы ошибаетесь, – все с той же улыбкой вставил Джамалов, – если думаете, что для нас в деле остается что-нибудь неясное.

Рахимджанов нахмурил красивые брови.

– Никто не собирается всю вину возлагать на вас одного. Но разве недостаточно, что вы, председатель колхоза, повели себя как… заправский чапани, подрались с пьяным шофером, порвали ему рубаху!

– Вот я и надеюсь, что все разъяснится…

– Может, no-вашему, рубаха сама на нем порвалась, а? – взметнув кверху брови, спросил Рахимджанов.

Прокурор прикрыл рот ладонью, сдерживая смех. И этот сдержанный звук внезапно ожег Мутала, точно струя кипятка.

– Хорошо! – сказал он резко. – Я подрался с шофером. И порвал ему рубаху.

– Ах, вот как! – Явно задетый резкостью Мутала, Рахимджанов вскочил на ноги, зашагал по кабинету, засунув руки в карманы отутюженных брюк. Потом остановился посреди комнаты, грациозным взмахом руки откинул волосы со лба: – Теперь для меня выясняется один из главных моментов. А именно: вы не извлекли никаких уроков из всей этой трагической истории. Вы не взглянули на нее и на свою роль в ней глазами коммуниста!

– Товарищ Рахимджанов! – Мутал медленно встал со своего места. – Сделал я выводы или нет, покажет время и моя работа…

– Я еще не все сказал! – Рахимджанов предостерегающе поднял руку. – Сейчас я рассматриваю дело не с юридической стороны, а с морально-политической. Вы сознаете вашу ответственность как руководитель и коммунист?

– Да, сознаю.

– А я вот этого не вижу! Если бы сознавали, не так бы разговаривали.

– Как еще прикажете разговаривать?

– Послушайте, председатель, – с легким раздражением перебил Мутала Джамалов. – Вы бы повежливее… Все-таки перед вами уполномоченный обкома.

– Дело не в этом. – Рахимджанов поморщился. – Дело в том, что человек не желает понять свои заблуждения!

– Что же я должен делать, по-вашему? – Почувствовав удушье, Мутал расстегнул пуговицы на вороте.

– Что делать, узнаете завтра на бюро райкома! – отрезал Рахимджанов. – Когда положите на стол партбилет… Ну, – он посмотрел на Джамалова, – у меня пока все.

– А у меня к товарищу председателю еще один вопрос. – Джамалов улыбнулся. – Правда, из другой области, но весьма существенный. – Он секунду помолчал и вдруг четко и резко спросил: – Как вы достали трубы? Они, насколько мне известно, строго дефицитны.

Мутал вздрогнул и почувствовал, как сердце падает куда-то в пустоту.

– Так вот… и достали, – проговорил он и поморщился: очень уж по-детски прозвучали его слова.

Джамалов криво усмехнулся:

– Значит, здорово сработали помидорчики с огурчиками?

«Все уже знает! Кто-то успел…»

Овладев собой, Мутал выпрямился, сказал с вызовом:

– Мы вынуждены были пойти на это.

– То есть пойти на обман государства, вы хотите сказать?

– Мы были вынуждены! – упрямо повторил Му-тал. – Вы ведь уже побывали в Чукур-Сае и видели…

Джамалов, прищурив серые умные глаза, в упор поглядел на Мутала.

– То, что мы видели в Чукур-Сае, не дает вам права обманывать государство.

– Значит, по-вашему, государство выиграет, если погибнут посевы на тысяче гектаров?

– Нужно было думать, прежде чем так размахиваться. Славы захотели! И вообще… пора положить конец вашим затеям. Из-за них в прошлом году погибли сотни тутовых деревьев. Теперь – катастрофа и обман государства. Точка, хватит! – Джамалов по-солдатски ловко обернулся к Рахимджанову, даже щелкнул каблуками. – Теперь у меня тоже все, товарищ уполномоченный обкома!

…Кажется, впервые в жизни Мутал чувствовал себя таким разбитым. Даже в Чукур-Сай не тянуло. Он не заметил, как добрел до дому. Не раздеваясь, лег ничком на кровать. Обычно дети – два мальчугана, совсем маленькие, – с шумной радостью встречали отца у калитки. Сегодня, видно, Гульчехра отвела их к родным.

С полчаса он лежал без движения. Слышал, как вошла жена, разулась, на цыпочках ступала по ковру. Наконец тихо спросила:

– Будешь ужинать?

Не дождавшись ответа, она подошла и села в изголовье:

– Мутал-ака, ну что с тобой? Ты никогда не падал духом. А сейчас…

Он приподнялся, обнял ее за плечи, молча поцеловал в грустные, влажные от слез глаза.

…Они поженились еще в студенческие годы – Гульчехра заканчивала техникум, – когда будущее рисуется одними радужными красками. Нельзя сказать, чтобы кто-нибудь из двоих обманулся в своих ожиданиях и надеждах. Но когда появился первый ребенок, затем второй, юношески пылкие чувства постепенно охладели, возникли ровные и сдержанные семейные отношения, не без мелких неурядиц и обид. Их сделалось еще больше, когда Мутала выдвинули на пост председателя. Он поневоле стал уделять меньше внимания семье, и это пробуждало в душе Гульчехры и раздражение и даже порою ревность. Но вот теперь беда, обрушившаяся на Мутала, будто высокая волна весеннего паводка, вышвырнула, унесла куда-то весь накопившийся сор мелочей.

Мутал отчетливо видел, что жена страдает, пожалуй, еще сильней, чем он, и старался не показать ей своей слабости. Но тут, когда она подошла к нему, захотелось высказать ей все, излить горечь, переполнившую душу. Однако, увидев слезы на глазах Гульчехры, подумал: «Зачем? Чтобы ей стало еще больнее?»

– Я сегодня была в доме Шарофат, – осторожно начала жена, пытливо глядя на Мутала. – Знаешь, их самих удивляет поведение Валиджана…

Ей хотелось подбодрить мужа. Но странное дело: как и тогда, в день аварии, у дверей прокуратуры, слова жены только обострили тревогу в душе Мутала. Он вскочил с кровати. Шарофат! Может, она уже… Даже в мыслях страшно было договорить. Он схватил трубку телефона, долго ждал, пока соединят с районом. Наконец в трубке послышался тоненький далекий голосок:

– Алло, Мутал-ака! Это я, Каромат Рахимова, узнаете?

– Да, да, здравствуй! – Он крепче прижал трубку к щеке. – Как чувствуешь себя? Как нога? Твой отец…

– Ой, он у меня такой мнительный! – засмеялась девушка. – Мои дела ничего… Через неделю выпишут.

– А как Шарофат?

– Шарофат… – Девушка запнулась, точно так же, как вчера Муборак, потом заговорила торопливо: – Она тоже ничего. Врачи обнадеживают. Все мы тут надеемся, что будет хорошо…

После этого Мутал долго лежал, глядя в тихое звездное небо. И думал все об одном: «Только бы она выжила! Остальное – к черту. К черту!» Но время от времени всплывали другие мысли: «Ведь не для себя в конце концов! Для колхоза, для людей. Нет, товарищ Джамалов, это не обман государства! Сгорело бы все, понимаете, сгорело бы!» Потом ловил себя на этих мыслях, резко обрывал: «К черту! Только бы выжила Шарофат! Все остальное – вздор!»

До полуночи он так и не сомкнул глаз. Наконец, заметив, что жена уснула, потихоньку оделся и вышел из дому.

Было тихо, безветренно; на узких темных улицах – ни звука. Лишь кое-где из-за дувалов доносилось мерное дыхание и всхрапывание жующих корм коров, сонное кудахтанье кур на насестах.

Мутал не торопясь поднялся на холм. Родной кишлак раскинулся у его ног. Казалось, гигантская птица беззвучно опустила свои бархатные черные крылья на это древнее селение между речной долиной и горами. Лет сто назад дома его и сады располагались гораздо выше, на холмах. Уже в конце прошлого столетия жители стали покидать дома на холмах и селиться в низине, разбивать сады. В конце концов старый кишлак был вовсе заброшен. Но все-таки развалины подступали слишком близко к домам и свежей зелени садов, создавая мрачноватый фон. Мутал уже давно мечтал срыть эти развалины, а заодно частично перепланировать восточную окраину кишлака, пробить улицу к центру, а тут, на возвышенности, выстроить клуб. И уже сейчас вокруг будущего клуба разбить фруктовый сад, до самых детских яслей, заложенных этой весной.

Мутал шел и думал, думал, не замечая дороги, каким-то чутьем выбирая направление. Мысли в голове сменяли одна другую, вспоминалось давнее и сегодняшнее – грустное, радостное, значительное, мелкое…

Только взобравшись на высокий холм и увидев далеко внизу мерцающие огоньки, понял, что дошел до Чукур-Сая.

Он почувствовал усталость и прилег у большого гладкого камня.

Не прошло и четверти часа, как внизу там и сям – наверное, возле бригадных станов на трассе нового арыка – полыхнули огни костров. Это повара начали готовить завтрак.

«Хватит! Пора идти к людям».

Кажется, кто-то окликнул его по имени. Мутал оглянулся. Совсем близко на фоне рыжих холмов и темнеющих за ними скал четко обрисовался силуэт высокого мужчины в халате. Усто Темирбек! Поднявшись на ноги, Мутал шагнул к нему, протянул обе. руки для приветствия. В темных внимательных глазах старика прочел недоумение и вопрос.

– Почему тут сидишь? – Усто пожал протянутые руки Мутала. – Что с тобой, сын мой?

– Что со мной… Вы же слышали, – у Мутала на сердце потеплело от простых слов старика. Похоже, Усто неспроста оказался здесь: разыскивал его, догадываясь обо всем.

– Слышать-то я слышал. И знаю, почему прокурор вызывал. Но… – Усто скинул с плеч тонкий халат, разостлал на камне. – Садись и все, брат, сам расскажи. Правду мне нужно знать!