Текст книги "А-Два (СИ)"

Автор книги: Адель Гельт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Склад был забит: транспаранты, портреты нынешних и предыдущих членов Политбюро, несколько бюстов Ленина, Сталина и других достойных увековечивания товарищей. Забит почти битком, поскольку стол (один) и стулья при нем (два) не просто занимали специально освобожденное пространство, но и были заботливо вытерты от пыли.

Сейчас на столе бледно светилась из-под зеленого абажура старая лампа, а на стульях сидели начальник первого отдела, товарищ старший майор государственной безопасности Эпштейн и его визави – старший лаборант лаборатории перспектив Семенов. Лаборант излагал, товарищ старший майор внимал.

Семенов очень старался сделать две вещи: не забыть ничего важного и не сказать ничего лишнего. На самом, конечно, деле, он добивался и третьей цели: ему очень нужно было произвести на куратора из госбезопасности хорошее впечатление.

Лаборант понимал, что случайно пришедшее в голову решение проблемы, пожалуй, так и остается единственным осуществимым, и старался изо всех сил.

– Таким вот образом, тащ старший майор, оно и вышло. Говорит, что сам не понял, как так: он ведь комсорг, пример и опора, а вот получилось же. – Семенов завершил достаточно длинную речь, и выжидающе, несколько заискивающе, посмотрел на собеседника.

Начальник первого отдела сделал вид, что призадумался, бровями и породистым носом показав напряженную работу мысли. На самом деле, ситуация была проста, как учебник по диамату, но азы оперативной работы требовали, чтобы вербуемый (в этот интересный статус лаборант перешел буквально с первых слов своего печального рассказа) немного помучился неизвестностью: тем благодарней будет и тем охотнее пойдет на дальнейший контакт.

– Я, товарищ лаборант, пока не сильно понимаю, обо что Вы себе решили, что Комитету интересны дурацкие похождения Вашего непутевого родственника! – Эпштейн, на службе предельно корректный, любил в обстановке околослужебной поиграть в коренного жителя причерноморья. – Он нам здесь не первый босяк, решивший сделать себе капиталов, а своей мамеле седых волос об ломберный столик. – Начальник первого отдела прихлопнул зеленое сукно стола ладонью, как бы ставя точку в разговоре. – Вам надо в милицию, и мне жаль потраченного времени!

Даже не знай мы, что двое Семеновых – несомненные родственники, мы бы в этом убедились прямо сейчас: настолько одинаково у этих двоих получалось приуныть.

–Товарищ старший майор! – Семенов полностью отчаялся, но последнюю, на его взгляд, попытку, все же предпринял, – там ведь в чем странность. Мы – черти!

Товарищ старший майор сделал лицом выражение «не может быть», и немедленно уточнил: – Что это должно нам с Вами поменять?

– Мы квартероны, товарищ старший майор. Черти – с обеих сторон, линии разные до пятого колена. Еще есть хээсэс, кикимора и даже, очень давно, орк, то есть, примеси, на вектор вициссимус не влияющие. Вы же сами понимаете, что, с точки зрения магенетики, ситуация...

Товарищ старший майор магенетику, конечно, знал. Знал не только по долгу опасной и трудной службы, но и потому, что каждый школьник Страны Советов обязательно ходил на уроки социобиологии, эту самую социобиологию, особенно магогенетический ее раздел, непременно любил и сильно уважал: иначе было невозможно в первом в мире государстве, полностью изжившем расизм, мнимый, истинный и даже научный.

Если хочешь жить с соседями в мире, будь любезен знать и уважать их особенности.

И вот, по всему получалось, что ситуация – действительно, из ряда вон. Прямые потомки чертей сразу по обеим линиям (если, конечно, на каком-то из уровней в генеалогическое древо не вплелись ветви эльфийских пущ или кустарников бру славных соседей) магенетически не проигрывали в карты, если, конечно, хотели выиграть и умели играть. Не получалось их и обжулить: пальцы шулеров теряли ловкость, идеальная память давала сбой, хитрые механизмы, подающие в нужный момент заранее заряженные карты, ржавели и ломались, поэтому игра всегда шла честно. «Черт ворожит!» – шептались, разумеется, далекие от науки и диалектического метода познания действительности, люди. «Обратно закольцованный вектор вероятностей второго порядка,» – поясняли товарищи более сведущие и образованные. В общем, черти проигрывали шулерам очень редко, и потому с ними, как правило, еще реже садились играть разного рода личности, темные и сомнительные.

Товарищ старший майор сделал вид, что или не помнит важного, или обдумывает ситуацию. Какая-то мысль не давала покоя, здоровенной насекомой мухой мечась внутри ментальной полости и стукаясь, при заносах, об ее стенки. Ситуация, хоть и бывшая почти обычной исходно, страшно что-то напоминала. Что-то такое, из последней сводки.

Семенов, получивший уже ответ, неприятный и отрицательный, воспрял, все же, духом. Старый чекист явственно медлил, что-то обдумывая внутри своей, покрытой спереди и сверху умными залысинами, головы. Какие оперативные комбинации в этот момент рождались в ментальной проекции Эпштейна, Семенов не знал и знать вряд ли хотел: более всего лаборант сейчас надеялся, что умные размышления приведут оппонента к нужному ему, Семенову, выводу. Надеялся, верил и очень нервно – про себя – об этом кого-то просил.

Двое, один – в белой хламиде, другой – в черном клобуке, расположившись за столом где-то очень не сейчас и не здесь, играли в карты. Колода была засаленная, крапленая всеми возможными способами и насквозь известная обоим игрокам.

Именно с ее посильным участием эти двое коротали вот уже двадцать шестой год. Огромный срок, а все потому, что их подопечного – в свое время – не смогли окрестить в церкви: с негодованием отказались прогрессивные родители и не успели ретроградки-бабушки. Тот, что посветлее, так и не увидел положенного правого плеча, темненький – не менее положенного левого, и им оставалось, за неимением устойчивой связи с подопечным, медленно звереть от неизбывной скуки, в миллионный раз раскидывая старую колоду посреди нигде и никогда.

– Пики – козыри! – объявил темненький.

– Не пики, а черви! Ты карту передернул! – парировал светленький. – Еще раз раздавай, не ленись!

– Я не специально, – уточнил темненький. – Носится в воздухе что-то такое, ну, этакое. Вот и сейчас, неужели не чуешь?

Светленький вылетел из кресла и завис над столом. Крылышки, куцые и потрепанные, но, все еще, белые и пернатые, разгоняли воздух с такой же скоростью, как у советского шмеля или южной птицы колибри.

– Чую! Чую, брат! – светленький приземлился обратно, теряя оперение и хламиду, и, будто взамен, стремительно обрастая белым халатом, белой же бородой и зелеными в точечку штанами. На голове его сам собой возник белый обруч с прикрепленным к тому налобным рефлектором. Схожие метаморфозы (зеленый резиновый фартук, такого же цвета и материала перчатки, респиратор) произошли и с темненьким. Кроме того, стремительно поменяла форму, очертание и размер комната в нигде и никогда: теперь она напоминала нечто среднее между кабинетом отоларинголога и прозекторской.

– Это точно можно считать запросом, брат? – уточнил светленький, обращаясь к вечному оппоненту.

– Точнее некуда! Регистрирую: обращение третьего порядка, вынужденное, но искреннее. – Маленький зеленый прозектор вынул из ниоткуда черную доску и заскрипел мелом. – Интенсивность, так, мощность, не принципиально, расход эфирных сил, ого, два резерва! – темненький озабоченно посмотрел на светленького.

– Это что у него там? Выход даже за пик, выше нормы и возможности. Э, погоди, его там не убивают ли, часом?

– Не убивают. Я такое видел на инструктаже, года три назад.

– Он... молится?

– Почти. Не очень умело, но очень искренне. Канал не пробьет, увы, связи слишком истончились, но...

– Но мы можем ему немного помочь.

– И поможем.

Где-то в еще большем нигде обрели форму и динамику отвлеченные понятия. Толстые, как змеи, и прямые, как идеальные линии, векторы, вдруг причудливо изогнулись и переплелись, сросшись в нескольких местах.

В Ленинградском городском центре эфирного контроля дернулась вверх точка, бегущая по осциллографическому экрану, самописец выдал почти невозможные показатели целого комплекса векторов вероятности, магнитная лента пополнилась пиковой отметкой, треснул, перегорая, кристалл перфокарты. Дежурный оператор дежурно выругался: кто-то сел играть с чертом в карты на невероятно огромную сумму, и, ожидаемо, проиграл.

Товарищ старший майор государственной безопасности сфокусировал просветлевший взор на товарище старшем лаборанте.

– А знаете, молодой человек, – заявил чекист голосом бодрым и тоном энергичным. – Знаете, пожалуй, Комитету интересен этот казус. Но нам придется испачкать немного бумаг.

На стол лег желтоватый лист пергамента. На листе все быстрее и все четче проступали казенные формулировки заявления о добровольном сотрудничестве: ровно в такт частым взмахам служебного концентратора, вдруг оказавшегося в деснице товарища старшего майора.

«Надо же, пергамент, не бумага. Дело, стало быть, серьезно,» – догадался Семенов.

Двое, темненький и светленький, посмотрели друг на друга тепло и приязненно.

Впервые за двадцать пять с лишним лет.

***

Ленинград, 15 ноября 2022 года. Основная временная линия.

Участник

Ощущения были хорошие. Просто замечательные, честно сказать, были ощущения.

Представьте себе, что Вас достаточно надолго лишили рук, ног и других необходимых частей тела, отключили все чувства, кроме невнятного и постоянно пропадающего зрения. При этом, привести в полностью бессознательное состояние то ли поленились, то ли не смогли, то ли не знали, что это нужно сделать.

Что в таком странном состоянии между нигде и нигде Вы пробыли (теперь я это знал точно) то ли сорок девять с небольшим лет, то ли несколько секунд. Что осознавали себя ненадолго и не до конца, и под конец, когда все стало почти хорошо, Вас почему-то решили убить и выбросить то немногое, что от Вас осталось.

Что Вам с трудом удалось сориентироваться, и, натурально, чудом, избежать неминуемой гибели. Представили? Сомневаюсь.

Между тем, со мной все произошло именно так. Я по-прежнему не понимал, кто я такой, откуда взялся и зачем нужен. Не мог даже намеком вспомнить об источнике и назначении невероятного объема данных, в котором было почти всё на свете – во всяком случае, кроме того, что мне, кибернетическому организму бытового назначения, знать было совершенно не положено и незачем.

Само то, что я «кибернетический» и «организм», и назначение мое – я просто обо всем этом знал, и все тут. Имелись некоторые подозрения относительно бытового, по самому краю понимания проходило что-то такое, что я не мог точно определить, но там было не все просто.

Нет, сначала было очень интересно. Особенно, если приходила мысль сравнить с полусуществованием внутри колбы, когда ты ничего не слышишь, видишь одно и то же, но зачем-то себя осознаешь. Мне ведь (снова?) дали тело. Или корпус, или как еще назвать механическое устройство, внутри которого я разместился с некоторым даже извращенным удобством.

Конечно, вернее было бы сказать, что не я разместился, а меня разместили. Еще вернее, что разместили нечто, до крайности напоминающее человеческий мозг (я знал, что называется эта штука очень похоже, «МОСК», и даже понимал расшифровку), и внутри чего, в свою очередь находился бесплотный я.

Сначала я выяснил, что – наконец-то – могу смотреть не только прямо перед собой. Оказалось, что мои новые глаза (камеры?) расположены со всех сторон округлого корпуса. Было очень забавно смотреть сразу вперед, вниз и вправо-вверх по одной из осей, и очень необычно нормально осознавать и воспринимать все поле зрения. Оказалось, что я могу как-то запоминать или записывать увиденное, и просматривать запись снова и снова, обращая внимание на мелкие детали окружения и особенности происходящего.

Я находился в немаленьком помещении, похожем на ангар, правда, очень, зачем-то, хорошо освещенный. Ангар имел вытянутую форму, образуя как бы огромный пенал. С обоих торцов были видны солидные двери, даже ворота. На вид и с расстояния ворота были крепкими, и я быстро потерял к ним интерес.

Стены ангара были густо, даже избыточно густо, увешаны плакатами и лозунгами. Создавалось немного странное ощущение, что сюда переносят и вешают на стены все, что когда-то законно находилось в других местах. Например, я узнал сразу несколько стендов гражданской обороны разных лет. Увидел портреты солидных, но старомодных мужчин – видимо, членов бывшего состава местного правительства. Ознакомился с огромным красным плакатом «Комсомолец!Неуклонно овладевай маготехникой на службе и в быту!».

Еще там были разного рода таблички, вывески, и, кажется, с десяток отрывных календарей. Больше ничего интересного в поле зрения не организовали, только шершавый бетонный пол.

Кстати, о поле зрения: из него полностью исчезли надоедливые надписи. Теперь мне не показывали информацию о каких-то процессах, я просто знал о происходящем, и все тут. Сначала это показалось менее удобным, да и к надписям я быстро привык, но вернуть «как было» не получилось, и пришлось смириться.

Слух появился одновременно с новым зрением, и был так же хорош, как тогда, в лаборатории. Во всяком случае, я узнал, что у пожилого крепыша, сидящего с той стороны ближайших ангарных ворот, есть привычка разговаривать с самим собой: узнал, подслушал, записал услышанное, устыдился и стер запись. Почему-то подслушивать показалось нехорошо, хотя я и оказался явным образом для этого предназначен.

Я научился двигаться. Шасси прикрутили колесного типа, колес выдали всего шесть, и они все были подвешены независимо и как-то очень интересно цеплялись за поверхность. Имелось понимание, что, при необходимости, я смогу ездить даже по почти отвесной стене или достаточно толково барахтаться в жидкой грязи, постепенно выбираясь на твердь.

Еще были установлены манипуляторы, но установлены они были не до конца: на место вставлены, к системе подключены, но двигать я ими почти не мог. Механические руки скрывались внутри моего корпуса, и выдвигаться были должны по специальной команде, инструкции к которой у меня не оказалось.

Ощущалась некая связь. Где-то, относительно недалеко, но (я знал точно) за несколькими стальными и бетонным стенами, в кармане у моего главного сборщика и настройщика, лежало нечто электромеханическое, ну, или не совсем. С этим, видимо, прибором, я ощущал связь совершенно потустороннего свойства: мне было доподлинно известно, что никакой радиосигнал не может надежно пройти через такое количество препятствий, этому противилась элементарная физика. Однако, я давно заметил, что физика тут какая-то своя, да и неоднократные оговорки моих сборщиков заставляли крепко задуматься о разном, преимущественно, в законы физики не укладывающемся.

Связь оказалась интересная, и я принялся пристально вдумываться в происходящее, нарочно пытаясь вызвать в памяти инструкции, относящиеся к неизвестному устройству. Очень скоро моя внутренняя память отозвалась целым набором данных, упорядоченных и понятных.

Устройство было опознано: пульт дистанционного управления, называется «Поводок 17-МУ», предназначено для перехвата базовых управляющих функций автономных роботов.

Стало неприятно, страшно и даже немного противно. Получалось, что черт Семенов может мной командовать – как куклой на веревочках или машинкой на радиоуправлении. Впрочем, я такой машинкой и оказался, и осознание этого мне не понравилось еще больше. С этим надо было что-то делать, и делать срочно.

Вспомнилась недавняя история с техническим журналом. Как-то ведь удалось показать им не просто то, чего нет, а именно такую информацию, которая была больше всего удобна и выгодна мне... Может, и сейчас что-то такое получится Спустя тридцать одну минуту объективного времени я уже знал: нет, не выйдет.

Протоколы дистанционного подчинения оказались зашиты, как и во все автономные машины, на таком уровне, что удалить их можно только полным стиранием памяти или существенной поломкой аппаратной базы. Стирать память я не хотел – не был уверен, что даже такое странное, но подобие жизни, не прервется навсегда, да и ломать сам себя не собирался, и, вроде, это тоже запрещалось особыми протоколами.

Зато удалось сделать связь двухсторонней. Теперь я тоже мог точно знать, где находится пульт и что происходит вокруг. Находился пульт в кармане, предположительно, брюк, его микрофон оказался достаточно чувствителен.

– Ну, товарищи, поздравляю. – Голос, который я, с некоторой заминкой, определил как «мужчина, 61 год, человек» явно заканчивал какую-то небольшую, но весьма поздравительную, речь. – Готовьтесь, грузовик на выставку поедет в семь утра. Надо, чтобы все были на месте. Даже Семенов.

Собравшиеся засмеялись, но не обидно, а сочувственно, по-дружески. Громче всех смеялся рогатый старший лаборант.

Симпатичный круглый робот, крепко установленный на три пары небольших колес, кружил по бетонному полу ангара.

Глава 5. Espionage.

Ленинград, Пулково-7, 15 ноября 2022 года. Здесь и сейчас.

Капитан второго ранга Гюнтер Корсак.

Вокзал, ожидаемо, шумел. Шум рождался в тоннелях, по которым проходили поезда, подхватывался толпой пассажиров, провожающих, встречающих и других людей – всех тех, кому положено быть и шуметь на вокзале. Шум выплескивался вместе с людьми, отражался от стен и потолков огромного зала ожидания, и, как будто, становился громче.

Разговаривать по элофону в такой обстановке было можно, но тяжело, поэтому Корсак озаботился поисками закрытой телефонной будки. Озаботился, и, конечно, искомое вскоре нашел.

Вдоль одной из стен зала ожидания выстроился целый ряд разноцветных остекленных контейнеров: синих городских и красных междугородних. «Интересно,» – вдруг подумал капитан второго ранга, направляясь к ближайшей синей коробочке, и нашаривая по пути в кармане заветную двухкопеечную монету. – «Почему нельзя сделать так, чтобы из каждой будки можно было бы звонить куда угодно?»

– Алло, девушка? – вопреки ожиданию, трубку взяли сразу же, аппарат успел выдать только один гудок.

– Центральная, – голосом милым, но казенным, отозвалась девушка. – Ваш личный номер?

«Автоматон» – слегка расстроился Корсак. «Ну и ладно».

– Двенадцать двадцать три ноль шестьдесят два, – максимально разборчиво, четко артикулируя сказанное, выдал подзграничник.

– Приготовьте личную карточку.

Корсак добыл из кармана кителя и поднес к считывателю аппарата кусок служебного пластика. Считыватель дружелюбно подмигнул зеленой лампочкой.

– Личный номер принят. Слушаю Вас, товарищ капитан второго ранга.

Голос то ли автоматона, то ли просто очень сдержанной и вежливой девушки по ту сторону телефонной линии был громок и отчетлив, и всё сказанное Корсак понял сразу. Ожидаемая комиссия снова была перенесена, на этот раз, со среды на пятницу, а это значило, что ему, Корсаку, предстояло пребывать в городе на Неве еще минимум два дня.

В конце концов, никто не мог дать гарантии того, что комиссию не перенесут еще раз, и ожидание не затянется сверх положенного, а потому требовалось сделать сразу несколько дел.

Первым делом было решено прогуляться до комендатуры: отставка отставкой, а порядок быть должен, пребывание командира или бойца в населенном пункте обязано быть зафиксировано где надо и кем следует. В такой фиксации, правда, не было никакого толку вот уже лет десять – с того дня, как в обращение ввели личные карточки нового образца: теперь каждый воинский начальник подходящего ранга мог отследить местонахождение подчиненного с точностью до метра.

Однако, изменения в военной среде происходят небыстро, правила меняются редко, и отметиться в комендатуре все равно следовало.

Дверь, украшенную скромной табличкой «Военная комендатура Узла», старший сержант Бурзум распахнул рывком, напугав нечаянно стайку – человек семь или восемь – полурослиц. Полурослицы старшему сержанту немного досаждали: они вольготно расположились на ступеньках прямо у комендатуры, игнорируя столики расположенного неподалеку летнего кафе. Полурослицы мешали пройти, а также болтали и смеялись, причем орк автоматически отметил выраженный молдавский акцент.

Разумеется, ни акцент, ни беззаботная болтовня не были ни причиной, ни поводом: просто так совпало, пугливые хохотушки и внушительно-резкий дядя в форме.

Не то, чтобы в этом – не запугивании юных гражданок, а резком и порывистом поведении – была какая-то настоящая необходимость, но силушка молодецкая бурлила и требовала выхода, а еще Бурзуму страшно хотелось выполнить одно из первых настоящих поручений начальства как можно скорее и толковее.

Дежурный по комендатуре нашелся там, где и положено – на своем рабочем месте, за дежурным столом. Стол стоял внутри, соответственно, дежурной комнаты, ярко освещенной двумя потолочными светильниками. В довольно большом помещении было почти пусто: стол, стул, тумбочка с чайным набором и незаполненные стеллажи, да еще висел на положенном месте ареопаг: Маркс, Ленин, Сталин, Суслов, Шандыбин.

Все было бы хорошо, сиди дежурный правильно и как положено, но сидел он не лицом к двери, а, совершенно возмутительным образом, к ней же спиной. Точнее, прямо сейчас дежурный от двери отвернулся: на небольшой тумбочке закипал электрочайник, значит, следовало извлечь из ящика чашку с заранее насыпанной заваркой.

– Дежурный! – возмущенно, во всю мощь могучих легких, заорал Бурзум. – Что за безобразие на рабочем месте? Отставить гонять чаи!

Дверь, увлекаемая мощным пружинным доводчиком, громко захлопнулась. Искомый дежурный развернулся, не вставая со стула, и орку немедленно стало не по себе.

Отчего-то вспомнился лейтенант Нефедов, гонявший новобранцев в учебке, и его слова, сказанные давно и далеко, но, казалось, прямо здесь и сейчас. «Это залет, боец!» – всплыло где-то внутри, за мощными надбровными дугами.

– Исенмесез, херметле эти, – только и смог выдавить сквозь мигом пересохшие губы старший сержант государственной безопасности.

Мало того, что дежурный оказался не ожидаемым сержантом, то есть, на армейские деньги, тремя званиями ниже самого товарища Бурзума, а целым майором! Нет, еще дежурный был орк, причем из того же рода, что и сам возмутитель спокойствия (на последнее обстоятельство зримо указывала клановая татуировка, украшающая левую щеку комендантского майора). По всем законам и традициям, уставным и неписанным, Бурзум совершил ошибку, и ошибку страшно стыдную: свой своих не спознаша, да еще и нахамил старшему и по званию, и по роду.

– Утыр, улым, – майор орочьей национальности, против ожидания, немедленно ругаться не стал, а даже предложил присесть. – Чай эчясен? – и посмотрел с улыбкой лукавой, как когда-то Ильич на знаменитого Бобика, как бы говоря всем своим видом: «Э, иптэш Бобинский!»

– Извините, товарищ майор, – от волнения перешел на советский язык старший сержант. – Дело совсем срочное. Отлагательств совершенно не терпит.

– Ну, раз не терпит, – майор открыл стол и секунд десять вглядывался внутрь ящика. – Раз не терпит, тогда поторопись. Твой капитан второго ранга двинулся в гостиницу, вполне успеешь.

Бурзум похолодел. Кроме того, что получилось стыдно и неудобно, сотрудник комендатуры оказался серьезным разумником: значит, все несложные мысли старшего сержанта были сейчас у командира как на ладони. Мыслей было много, они были всякие, но главная просто билась молоточком в висок: «Не упустить гада! Уйдет же, матерый!»

– Даже так. – Дежурный, а, скорее всего, целый комендант, нахмурил густые брови.

– Помощь потребуется?

– Никак нет, – отчего-то старорежимно, как в кино про царских офицеров, вытянулся во фрунт Бурзум. – Там товарищи опытные, справятся! Ну, должны справиться. Наверное.

– Тогда беги, – еще раз милостиво разрешил майор. – С начальником твоим я вечером побеседую. Насчет субординации, вежливости и морально-этического облика. Бар инде, ахмак!

Старший лейтенант Лапиньш, против ожидания, унылый, встретился Бурзуму у самых дверей «Сокола», узловой гостиницы. Эльф, видимо, от изумления, даже забыл снять с себя морок транспортного инспектора, и от того казался еще более удрученным, чем был на самом деле. Он сидел на ступеньке крыльца, прямо под грозной табличкой «Не курить! Штраф 5 рублей!» и тянул какую-то бесконечно вонючую сигарету. «Дело плохо» – заключил про себя старший сержант, впервые в жизни увидевший эльфа, курящего в неположенном месте, да и курящего вообще. «Ушел, гад!»

Капитан второго ранга подзграничной службы в это время неторопливо прогуливался по перрону автостанции. Немного в отдалении опять гудел вокзал, но гул был уже совершенно иного толка: тревожный и даже немного грозный. Мигали тремя красными лампочками турникеты: возле каждого из них воздвиглась грозная фигура стража порядка, отчего-то одетая по полной выкладке. Такого кап-два не видел в жизни ни разу.

«Интересно, что у них там такое случилось?» – сам себя спросил Корсак. «Наверное, террориста ловят. Хотя, с другой стороны, откуда в СССР взяться террористу?».

Пройти турникет получилось очень вовремя: подзграничник только и успел, что миновать недлинный путь длиной в триста метров, и достичь будки заказа такси.

Позади зашумело, лязгнуло и послышались возмущенные крики граждан, оставшихся по ту сторону линии безопасности.

«Кто молодец? Я молодец!» – сегодня очень вовремя включилось наитие, не раз выручавшее и на службе, и в быту. Ведомый смутным предчувствием, Корсак сначала выписался из гостиницы, оставив чемоданчик за стойкой администратора, и только потом отправился ставить отметку в комендатуре. Перекинувшись парой слов с комендантом, получил вожделенную отметку в путевом листе, вернулся за вещами и решил не ждать, как и все остальные граждане, эслектричку до Ленинграда, а шикануть, взяв такси.

«И все-таки, что там такое?» – кап-два вдруг подумал, что, может быть, стоит вернуться и предложить помощь, но тут как раз подкатила симпатичная желтая машинка городского таксомотора, и договориться с собственной совестью получилось, пусть и с некоторым трудом. «Без меня разберутся. Не стоит мешать компетентным товарищам» – решил про себя подзграничник, направляясь к краю тротуара.

Дверь машины открылась сама собой. Корсак удобнейшим образом утвердился на правом заднем сиденье, поставил чемоданчик на сиденье левое, и несильно хлопнул дверью.

– Гостиница «Советская», пожалуйста. Лермонтовский проспект.

***

Ленинград, 16 ноября 2022 года. Здесь и сейчас.

Старший майор Борис Эпштейн.

Совсем недавно в исторической ретроспективе, лет сто назад и даже меньше, в северной столице СССР работало целых пять вокзалов. Транспорт на эти вокзалы приходил строго наземный, перемещавшийся силами эфира (в меньшей степени) и пара (в степени куда большей), по металлическим рельсам. Воздушного, летательного транспорта тогда не водилось совсем: те, кому надо и те, кому положено, вполне умели летать самостоятельно. Еще они могли перемещаться между городами и весями моментально, вскрывая саму ткань пространства и оказываясь где угодно в тот же момент времени, и это было очень удобно.

Как бы то ни было, неспешный ритм жизни вовсе не предусматривал сколько-нибудь быстрого перемещения грузов и пассажиров: было очень дорого и совсем незачем, поэтому поезда ходили повсеместно, и были они основным видом дальнего транспорта.

Моментальные путешествия прекратились в середине минувшего века, после того, как выяснилось, что каждый второй такой путешественник приходит из запределья не один. Захребетники оказались существами малопонятными и полностью неприятными, неизвестно было ни кто они такие, ни чего хотят, но то, что ничего хорошего – уверены были обязательно все. Некоторые из таковых странных существ предусмотрительно уничтожались сразу, иные прагматично пристраивались к делу, а еще часть, совсем небольшая, оставалась вне внимания тех, кому положено, и брала, со временем, хозяев под полный контроль. Подконтрольные же творили дела не просто плохие, а откровенно мерзкие и опасные, и не только для себя самих.

Примерно так случилось однажды с рядовым студентом Венской академии художеств, и чем эта история закончилась, ощутили на себе, наверное, в каждой семье Союза.

Примерно тогда, когда коалиция свободных народов Восток-Запад поставила жирную точку на моментальных путешествиях – вместе с самым одиозным путешественником – начал активнейшим образом развиваться транспорт воздушный. Стремительные, но тесные и тряские, аэропланы, возили почту и тех, кто ее сопровождал, живые же люди, не обремененные излишней срочностью важных дел, в массе своей предпочитали медлительные, но комфортабельные и безопасные, дирижабли.

И первые, и вторые требовали специальной инфраструктуры: взлетно-посадочных полос, причальных мачт, пассажирских и грузовых терминалов, и очень скоро воздушный транспорт стал преобладать, а наземные его собратья были ограничены местными перевозками. В самом деле, не гонять же небесный лайнер из города воинской славы Колпино в город-герой Ленинград: тут достаточно и эслектрички, и даже эсобуса.

Ленинградские вокзалы функционально переместились поближе к воздушным портам, слившись с последними в огромные (в смысле размеров) и удобные (в плане пересадок) транспортные узлы. Здания же вокзалов остались на своих местах: вокзал Московский стал огромным универмагом, Витебский – транспортным музеем, Финляндский – снова музеем, но уже Революции, с Балтийского по-прежнему уходили эслектрички и другой полезный местный транспорт, а самый интересный вокзал, Варшавский, обратился современным кинотеатром.

Еще именно в этом, последнем по списку, но не по значимости, бывшем вокзале, располагалась одна из огромного количества малых контор, входивших в Контору большую. Следственное управление всемогущего КГБ занимало весь третий этаж, частично скрытый в складке пространства, частично – взирающий на мир с обращенного на север фасада ехидным оком огромного круглого витража.

Ровно за этим самым витражом располагался один кабинет: не очень большой, но очень важный. Волей и непростым нравом одного из начальников, распоряжавшихся кабинетом, столичного варяга, за помещением закрепилось особое название: его называли «вербовошная», с очевидным московским шиком меняя один шипящий согласный звук на другой. Конечно, собственно вербовку в этой комнате никто никогда не проводил: посторонние, из которых, как правило, и вербуются нужные стране агенты, доступа в комнату не имели, зато сами решения о вербовке, особой игре и других интересных советскому государству вещах, очень часто принимались именно там.