Текст книги "Дельгеран. Око Эльраэдена (СИ)"

Автор книги: Ада Грифт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

ПРИМЕЧАНИЯ к ГЛАВА 8.

Тиринновое дерево – южное растение, плод – тиринна. Мясистый, сочный. Относится к односемянным костянкам (как персик или вишня). В длину плод – около 20 нагов. Цвет мякоти и кожицы – тёмно красный.

Лирии – искусственно выведенный сорт цветов, внешне похожи на розы, но намного меньше (высота бутона не более одного нага).

ГЛАВА 9. Рандеву с Драконом

40 – 41 день 7 лунного периода 3413 года от создания Хартии.

Город Картерин, Картеринского альдрена, юго-запад Объединённой Империи Дельгеран – неотмеченное на карте место к западу от Картерина.

– Всегда подозревал, что люди ужасно самоуверенные существа, но пожалуй вы ирр герцог и ваша достойнейшая супруга удивили даже меня.

Мы оба резко напряглись, подобрались и резко обернулись. В тени стоял невысокий, но жилистый мужчина в потёртых штанах и явно видавшей лучшие времена ярко-красной рубахе. Тёмно-русые волосы были перехвачены вокруг головы кожаным ремешком на манер орков, а хитрые зелёные глаза сверкали ехидством даже в темноте. Я совершенно точно уже видела его и не один раз. Моё зрение тут же перестроилось и я с полным недоумением узнала эту ауру – один из менестрелей. Он пел в трактире на набережной в день ярмарки, и потом ещё в нескольких местах.

Из задумчивости меня вывел голос супруга:

– О чём вы? Вы обознались ирр? – слова Рааэля звучали столь искренне, что я даже сама бы ему поверила, а аура даже на миг не заколебалась.

Незнакомец же на эти слова лишь еще более нахально оскалился:

– Ну что вы ирр эль Лиарро-Вель. Или правильнее теперь обращаться к вам Ваша Светлость? Вы столь настойчиво искали встречи со мной и теми кого я представляю на землях Дельгерана, что право же мне даже стало весело. Мы решили упростить вам задачу и не ждать пока ваша милая супруга взломает ауру кому-нибудь из людей в соблюдении чьих интересов мы заинтересованы.

Мы с Рааэлем переглянулись. Кажется драконов нам можно было больше не искать. Они нашли нас сами. Вот только одного я не могла понять – какого выхра я по-прежнему не вижу в ауре этого нахала ничего выходящего за пределы нормы! То есть совершенно ничего! Я ещё раз внимательно вгляделась в его ауру, проверила все потоки, рассмотрела их под таким увеличение, что дальше уже просто некуда и в очередной раз выругалась. Ничего. Совершенно ничего.

Рааэль впился взглядом в неизвестного нам субъекта, но тот совершенно спокойно это выдержал даже в лице не изменился. Подумать только, такого взгляда герцога ан Маэрского до дрожи в коленях боялось всё ДМП, этот же нахал сидит и всё так же весело скалится. Наконец муж заговорил:

– Думаю этот разговор стоит перенести в другое место. И если вам вообще хочется, чтобы он состоялся, не мешало бы для начала представиться.

– Чем же вам господин герцог не угодил сей прекрасный сквер. Или вашу эльфийскую душу уже не тянет на лоно природы? Совсем вы очеловечились ирр эль Лиарро-Вель.

Рааэль не моргнул даже глазом, только его рука на моей талии сжалась крепче, чем обычно, я же взбесилась, впрочем, не настолько, чтобы потерять голову и начать делать глупости. Медленно и аккуратно моё сознание начало раздваиваться: одна часть следила за разговором, другая – ушла следить за нашим собеседником в ментале.

– Думаю, вы бы сильно удивились, доведись вам встретиться с чистокровным эльфом и оценить всю «тонкость» их душевной организации, но рассуждать об этом не имеет смысла. Меня интересуют доказательства того, что вы представляете именно тех кого мы ищем и ваши полномочия в решении ряда вопросов.

Я лишь восхитилась хитровыплетенной фразе, вторая же «Я» в это время уже начала медленно кружить вокруг совершенно обычной ауры средненького мага воздуха и очень аккуратно прощупывать ментальный фон. На третьем заходе я начала сомневаться в собственной компетентности – я не видела никаких щитов, не чувствовала ничего постороннего, но ни одной даже самой завалящейся мысли уловить не могла. Что за...

– Откровенно говоря, мне плевать, на ваших ушастых родичей, они знаете ли не входят в сферу моей компетентности, – при этих словах так и оставшейся неизвестным ирр достал портсигар и прищёлкнув пальцами подкурил одну из сигар, – Не желаете?

Судя по всему Рааэль был совсем не против, но курить когда я сижу так близко он не позволял себе никогда, отказался он и в этот раз. Хотя, честное слово, никакого смысла это не имело, на ночных дежурствах между вызовами боевики только тем и развлекались, что курили и травили байки, во что после таких перерывов превращался воздух в дежурке лучше даже не представлять.

Незнакомец пожал плечами и с явным наслаждением затянулся. Я в очередной раз подкралась к его ауре и начала медленно и методично за ней наблюдать, подбираясь ментальными нитями всё ближе и ближе.

– Мне велено передать вам следующее, – наконец заговорил он, а я была вынуждена оторваться от такой потрясающей головоломки и вновь немного поприсутствовать в реале, – Представитель Стаи встретится с вами, разумеется на нашей территории. Вы должны ждать меня сегодня на рассвете, у северных ворот. О транспорте можете не беспокоиться – лошадьми я вас обеспечу. Захватите с собой провизии на два дня и будьте готовы к дневному переходу. Об остальном расскажу на месте. Это те условия, которые я могу вам предложить.

– Чем вы можете доказать, что действительно представляете, тех кого мы ищем? – совершенно безразличным тоном поинтересовался мой супруг, будто обсуждаемый вопрос интересовал его не больше, чем бесполезные рассуждения о сущности бытия.

Ответом была очередная довольная улыбка (да сколько же можно скалиться?):

– Я думаю – этого будет достаточно, – незнакомец протянул нам нечто напоминающее крупный кулон на шнурке. Как-то сам собой этот кулон оказался в моей руке.

Это была чешуйка, если можно так сказать о довольно крупном – нагов восемь в диаметре – предмете. Золотистая, с едва уловимым красноватым свечением, немного развеявшим окружающую нас темноту. От неё исходило невероятное ощущение какой-то незнакомой силы и тайны, а ещё то самое чувство, что я ощутила в гостях у Эрутты, только намного сильнее.

Говорить что-то Рааэлю не пришлось, он просто прочитал мои эмоции и принял решение:

– Что ж... мы принимаем ваше предложение. Достаточно моего слова или вы хотите каких либо гарантий.

На последней фразе наглец вновь затянулся сигарой и усмехнулся:

– Гарантии? Нам не нужны ваши гарантии. Ваши возможности слишком ничтожны для того, чтобы вы могли бы причинить нам даже незначительные неприятности.

От хорошего и качественного ментального удара меня удержало лишь чудо. Супруг же лишь кивнул:

– Тем лучше. На этом я думаю нам стоит расстаться, – Рааэль поднялся и подал мне руку, – Было весьма любопытно пообщаться со столь занимательным собеседником, но время позднее, моя супруга устала.

Я послушно поднялась, с разочарованием взглянув в последний раз на ауру незнакомца, секрет которой я так и не смогла понять, изобразив на лице полное согласие со словами мужа.

– Буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи, ирр эль Лиарро-Вель, также как и с вашей достойнейшей супругой.

При этих словах незнакомец встал и удалился в направлении противоположному тому, куда собирались двигаться мы сами.

Постоялый дом мы покинули на рассвете. Поспать нам так и не удалось, но здоровый сон уже привычно заменило бодрящее зелье и сытный хоть и очень ранний завтрак. Весь остаток ночи Рааэль переговаривался с помощью магических вестников с наследником, видимо они обменивались последними новостями, я же восстанавливала в памяти картинку с аурой нашего недавнего знакомого и не могла понять, что я упускаю. Что-то очень существенное... Но вот что?

Итак, перечислим факты. Чтобы скрыть от мага-менталиста свои мысли и не дать ему возможности прочитать ментальный фон нужно строить ментальный щит или использовать амулет. Амулета не было – это однозначно. Что же касается щитов... Внешний ментальный щит я бы увидела сразу, даже если бы он был супер-супер сложный. Внутренний же... Чтобы построить его нужны ментальные способности, а их у нашего неизвестного ирра всего ничего.

И что же получается? Совершенно противоречащие друг другу факты. И где в таком случае логика?

Я вертела все эти мысли так и эдак, но ничего полезного не придумала.

Перед рассветом заспанная служанка принесла завтрак, и мы начали собираться. Я переоделась в брючный костюм и надела шляпу (как знала что пригодится, когда покупала) и, разумеется, лёгкие сапожки. Хоть и лето, но ездить на лошади в чём-то более открытом – откровенное самоубийство, ноги можно о стремена стереть на раз. При этом одевалась я в истинном обличии, чтобы было удобно и комфортно, а иллюзию я просто включила в самом первом режиме, где для блондинки было предусмотрено ещё и платье.

К тому времени когда я закончила Рааэль уже был готов. Не говоря ничего он подхватил вещи и пропустил меня вперёд. Провизию обещал собрать местный повар, к счастью, постоялый двор был приличный и с собственной пусть и скромной кухней, где за дополнительную плату легко решили вдруг возникшую перед нами проблему.

Незнакомец в самом деле ждал нас у ворот. Как и оговорено с тремя лошадьми. От того что мы ввязываемся в непонятную авантюру, доверившись совершенно незнакомому человеку, мне было откровенно тревожно, но никаких других, более разумных доводов против этой поездки я привести не могла, хотя очень хотелось. Рааэлю тоже было неспокойно, я это чувствовала, но обсуждать это ни вслух, ни ментально мы не стали. Лишь молча кивнули нашему проводнику и стали ждать пока откроются ворота – это должно было случиться с минуты на минуту. За это время Рааэль зафиксировал нашу поклажу, помог усесться мне и, кажется, даже про себя пожалел, что меня тоже нельзя крепко накрепко пристегнуть к седлу и запрыгнул на лошадь сам.

– Пора, – коротко бросил проводник и тронулся вперёд.

Я подняла глаза, ворота в самом деле начали открываться. С огромной неохотой я толкнула пятками бедное животное, которому сегодня так не повезло с наездницей, и лишь немного отстав от мужа последовала за мужчинами. Боги, пусть господа драконы прилетят куда-нибудь не сильно далеко.

Время близилось к полудню. Мы медленно, но уверенно продвигались к горам. Пейзаж, бесспорно был великолепен, но сил восхищаться им уже просто не было. Солнце палило так, что уже вся одежда прилипла к телу и постоянно хотелось пить. Всё на что меня хватало – это смотреть под копыта лошади и держать тело в вертикальном положении. Все привычные места, страдавшие от верховой езды, уже не просто болели, они материли свою хозяйку всеми известными им словами, спрашивая лишь о том, зачем было строить из себя непонятно кого и отправляться в это путешествие, когда можно было спокойно дождаться мужа в городе. Пресекала я эти дезертирские мысли быстро, но они почему-то каждый раз возвращались. Всё же не приспособлена я к таким экстремальным путешествиям. Разбаловалась за последнее время.

Единственным положительным моментом за весь день было, пожалуй, лишь то, что мы наконец сняли амулеты с личинами и вернули себе нормальный облик, чему я не могла не радоваться. Да и видеть мужа в привычной ипостаси было, как-то спокойней. Последний, кстати, косился на меня с откровенной опаской, видимо боялся, что я вывалюсь из седла. Но больше никаких действий не предпринимал.

Около часа дня, когда солнце разошлось во всю, мы остановились на дневной привал. Откровенно говоря, от нашего расставания, пусть и временного, мы с лошадью испытали такое взаимное счастье, которое словами описать невозможно, только мыслеобразами. К несчастью ничто хорошее не длится долго и через пару часов мы вновь двинулись в путь. Слезть с лошади мне теперь предстояло только вечером.

Вечером, когда уже начало смеркаться, я сидела на огромном камне, наблюдая как мужчины снуют по небольшой поляне, окружённой с севера полукругом из гигантских валунов, Рааэль занимался обустройством лагеря, ирр Каррион, как в конце концов всё же представился наш проводник, занимался ужином. Я честно хотела предложить свою помощь, но оба представителя сильной половины окинули меня таким скептическим взглядом, что больше я с безумными идеями не лезла – в самом деле, они лучше знают что и как.

Сама же я вновь занялась любимым делом. Сейчас под предлогом того что я устала можно было погрузиться в ментал полностью и рассмотреть ауру ирра Карриона как следует: методично и не спеша. Ну вот не верю я что можно замаскировать ментальные щиты так, что их не только увидеть – почувствовать невозможно. Именно этим увлекательным занятием я и была увлечена до самого ужина. Прекратить пришлось лишь когда мне пришёл настойчивый сигнал от мужа по ИКМ, что пора бы мне и в реальный мир возвращаться. Вынырнула я с огромным сожалением – к разгадке головоломки я не приблизилась ни на шаг – впрочем, стоило мне уловить восхитительный запахи ужина, как всё остальное отошло на второй план. Каша оказалась просто великолепна – рассыпчатая, с кусочками мяса, овощами и даже травами, и, разумеется, с лёгким дымком. Мы все съели по огромной порции, и дружно потянулись за добавкой. А когда в отдельном котелке ещё и тарика настоялась! Нет, день решительно стал налаживаться! И кто бы только мог подумать что наш проводник может так готовить... Последнюю мысль я высказала в слух. Мужчина в ответ радостно оскалился:

– Вы даже представить не можете, Ваша Светлость, сколько у меня ещё скрытых талантов, – это «Ваша Светлость» было сказано с такой издевкой, что я невольно поморщилась.

– Отчего же сразу так официально? Думаю обстановка вполне располагает к более неофициальному общению, – я мило улыбнулась, поймав при этом волну лёгкого удивления от мужа, которая должна была означать что-то вроде: «Какого выхра ты тут творишь?» и продолжила, – Вы так не думаете?

Мой собеседник тоже, оказался немного удивлён, кажется, даже тем, что я заговорила, но быстро взял себя в руки и с привычным уже нахальством ответил:

– Отчего же? Мне будет приятно называть вас Мари. Может даже перейдём на «ты»?

После последней фразы Рааэль чуть не подавился. Я тоже постаралась выразить на лице лёгкое удивление. Как интересно, выходит с правилами придворного этикета наш спутник совсем не знаком, что было странно, да, он не вращался в высшем обществе, но ведь любой «ирр» должен закончить хотя бы магическую школу, чтобы уметь контролировать свой дар, а там непременно есть этикет, где объясняют подобные вещи. Ирр Каррион был злостным прогульщиком? Всё возможно? Что ж – придётся мне заняться просветительской деятельность:

– Честно слово, я была бы не против оказать вам подобную любезность, вот только дело в том, что к замужней ирре обращаться на «ты» имеют право лишь члены семьи, очень близкие друзья в узком кругу и... любовники.

Вы думаете, этого сумасшедшего проняло? Как бы не так!

– Что же прям так в пособии по этикету и написано? Мариэлла, вы просто потрясаете моё воображение. Представьте себе, юная трепетная дева, приходит на первое занятие по этикету в оччччень дорогом пансионате и читает вот такое! Ужас! Кошмар! Бедная дева падает в обморок и лишается чувств! Нет, я всегда знал, что высший свет не для меня! – патетически воззвал рассказчик и скорчил уморительную рожицу на лице.

Мы с Рааэлем от описанной картины начали просто откровенно смеяться. Я уже хотела высказаться по обсуждаемому вопросу, но полуэльф опередил меня:

– Вы ирр Каррион, совершенно не представляете, что такое юная аристократическая дева. К тому моменту, как девушка попадает в пансион, большинство из них уже имеет такой опыт, что некоторые куртизанки могли бы позавидовать.

– Ну, это ты несколько преувеличиваешь... – засомневалась я, – Ответственно могу заявить – всё намного скромнее.

– Вполне возможно, – не стал отпираться супруг, – Это ведь ты по памяти наших придворных рыскаешь.

Рааэль легко приподнял свою кружку, указывая на меня, будто пил в мою честь, но тему продолжать не стал, а вот нашему собеседнику явно стало интересно:

– А вы действительно читаете память придворных дам?

Я тихо усмехнулась, но ответила сразу:

– В последнее время приходится и не только дам, любых придворных, если на то есть воля императора. Не забывайте, мы менталисты подчиняемся нашему повелителю безоговорочно, так же как и все маги, давшие присягу на Оке Альраэдена.

– И что же вы даже не расскажете нам ни одной пикантной истории? – в глазах ирра появился откровенно похотливый огонёк от чего мне сразу стало неприятно:

– Я давала присягу, ирр. Не забывайте об этом.

– И вы ни разу не жалели о том, что лучшие годы своей жизни вам придётся отдать служению императору, вместо того чтобы делать то, что хочется вам самой и получать удовольствие от жизни?

Рааэль напрягся, я еле смогла удержать его от того чтобы он не вмешался. «Не стоит. Я разберусь сама», – шепнула я ему по ИКМу и переплела наши пальцы, не для него – для себя, просто чтобы почувствовать, что он рядом.

– А вы никогда не задумывались, почему вы не родились, скажем, с крыльями. Вы могли бы подняться в воздух и парить там, смотря на землю с высоты птичьего полёта? Или почему Боги не даровали вам один из магических даров?

– А вы верите в Богов? – насмешка в словах собеседника сквозила неприкрытая.

Отвечать дерзостью в ответ я не стала:

– Вопрос в том, верите ли в них вы, и не жалели никогда о том, что ваша жизнь сложилась так как сложилась, а не иначе. И вам не нужно отвечать на него вслух... Ответьте для начала самому себе.

В глазах собеседника появилась злость. Но тут уже вмешался Рааэль:

– Думаю нам пора ложиться спать. Я поставлю охранный контур. Вы сказали, встреча состоится на рассвете?

Ирр Каррион опустил голову и выражение его лица я увидеть не смогла. На слова мужа он лишь кивнул – видимо, я и в самом деле заставила его задуматься о чём-то очень серьёзном:

– Я погашу костёр. Можете отправляться спать. Я разбужу вас ещё до восхода солнца, – он отвернулся и в самом деле занялся заклинанием, от которого догорающие угли будто забросало невидимыми горстями земли. Мы же отправились к ручью умыться и чертить охранный круг. Чертил его разумеется Рааэль, я просто обеспечивала моральную поддержку.

Легли мы по разные стороны каменного полукруга: я и полульф с одной стороны, наш провожатый – с другой. Он заснул практически сразу, как бывалый и опытный путешественник, привыкший беречь минуты отдыха и не расходовать их понапрасну. Нас же ждали намного более интересные дела. Вы подумали о чём-то интимном и многообещающем? Как бы не так, о приятных вещах нам было думать некогда. А вот поговорить о том, что происходит вокруг – требовалось, причём срочно.

Днём даже через ИКМ мы это делать не рискнули, личность нашего проводника вызывала у нас большие подозрения – мы были абсолютно уверены, что видим фальшивую ауру, как именно это можно было подделать мы даже предположить не могли, но этот вопрос был в общем-то второстепенным, гораздо больше лично меня волновало, какие именно секреты ирра Карриона эта поддельная аура скрывает. Я не удивилась бы даже, если бы он оказался моим коллегой, как-то же он нас вычислил, а сделать это было совсем не просто.

Именно поэтому мы подождали для верности полчаса, для верности кинули на нашего проводника сонные чары, потом тихонько встали и углубились подальше, вглубь леса. Охранный контур пропустил нас беспрепятственно, а вот если бы ирр Каррион вздумал прогуляться, мы бы об этом узнали сразу же. По мере отдаления от стоянки мы ставили дополнительные сигналки. Как сказал полуэльф: «Лишним не будет».

Наконец мы остановились. Рааэль ещё по дороге выплел матрицу звуконепроницаемого полога, теперь оставалось только активировать её. Я присела на ствол поваленного дерева, наблюдая как полуэльфпроверяет окрестности, дабы в самом деле убедиться, что мы здесь одни, и невольно поёжилась – ночью в лесу было достаточно прохладно.

Муж сел рядом, приобнимая меня за талию, и, наконец, заговорил, тихо, практически полушёпотом (ИКМом мы единогласно решили не пользоваться опасаясь всё тех же невыявленных ментальных способностей у нашего провожатого):

– Что думаешь о ирре Наблюдателе?

Услышав намёк на нашу первоначальную гипотезу о том, что по Дельгерану бродят драконьи «глаза и уши» я невольно усмехнулась:

– Если они вообще и существуют, то это однозначно не наш сопровождающий, он не разбирается даже в элементарных вещах. Кстати, это было свинство с твоей стороны сваливать проведение провокационных разговоров на мои хрупкие плечи.

– Ничего, тебе полезно потренироваться, не забывай, что тебе при дворе ещё как минимум год общаться.

Упоминание нашего договораоб испытательном сроке в один год для нашего вынужденного брака отозвало почему-то глухой болью в груди. Я сама не знала почему, да и не думала о том, что буду делать через год – вот наступит время, тогда и буду рассуждать, пока же у меня были задачи поважнее:

– Всё равно свинство. Терпеть не могу улыбаться таким мерзким типам, – отступать от своих первоначальных слов я не собиралась, впрочем, Рааэль не стал настаивать:

– А вот что касается остального, тут я с тобой согласен. Сама как считаешь, если станешь ломать ауру напрямую, справишься?

Разглядеть выражение лица полуэльфа в той практически непроглядной тьме, оттенённой лишь едва различимыми силуэтами деревьев, было невозможно, хотя уверена, он как раз видел меня достаточно хорошо, единственным ориентиром помогающим придать его словам, говоримым с практически полным безразличием, хоть какую-то эмоциональную окраску был исправно работающий ИКМ (и как я без него раньше обходилась?).

Вот сейчас полуэльф наверняка едва заметно улыбался, а карие глаза поблескивали неуловимыми для ненаблюдательного человека хитринками, ставшими для меня уже такими знакомыми и родными.Я тряхнула головой, возвращаясь к действительности, а именно непонятной ауре непонятного провожатого:

– Трудно сказать, – после некоторого раздумья всё же ответила я, – Попробовать можно, но лишь в крайнем случае. Хотя не думаю, что мы там что-то найдём, его хозяева знали к кому его посылают, либо там такая защита, что меня саму приложит – это если он действительно от драконов, либо программа самоуничтожения – если это посланец от нашего Неизвестного недоброжелателя.

– Хорошо. С этим понятно, – Рааэль принял мою точку зрению к сведению и продолжил, – Теперь, что касается наших кьер...

– Ты же сказал, что это мои кьеры? – не то чтобы я действительно обиделась, просто хотела подразниться.

– Безусловно. Характер у них точно твой.

– Ты сегодня вредный.

– Уж кто бы говорил, – в голосе мужа можно было различить тёплые, совершенно нетипичные для него нотки, а ещё я совершенно точно знала, что сейчас он улыбается, так как может улыбаться только мне, и от этого на душе стало как-то безрассудно радостно, даже тревога, что тисками сжимала последние сутки моё сердце, немного рассеялась.

– Ладно, – вернула наш разговор в деловое русло я, – Что ты хотел сказать на счёт кьер?

– Позови их сейчас. У тебя это получится лучше. Только аккуратно.

Я фыркнула, что обозначала что-то вроде: «Не учи учёного» и молча принялась за дело. Мои пёсики отозвались сразу же. Меня окутала волна сумасшедшей радости и обожания, а ещё лёгкой обиды, мохнатики сильно скучали без нас. Стало немного совестно, но тут уже вмешался Рааэль, прекращая наши ментальные тисканья. В общем-то он был прав – времени на всё про всё у нас было не так уже много.

Ирр Каррион разбудил нас, как и обещал, незадолго до рассвета. Я сонно потянулась, открывая глаза и плохо соображая, где нахожусь. Наконец, всё встало на свои места. Именно этот момент Рааэль выбрал для того чтобы откинуть одеяло, которым мы укрывались, и начать подниматься. Только когда он ушёл, я ощутила, насколько же мне сразу стало зябко – всё же часы перед рассветом самые холодные. Кое-как поднялась, недовольно морщась и ёжась при этом. Мужчины уже возились около костра. Связываться с дровами они не стали – разожгли магическое пламя, на котором подогрели вчерашнюю тарику, чашку с которой сразу же вручили мне, посмеиваясь над моим сонным видом.

Удивительно, но со стороны и не скажешь, что каждый из этих мужчин подозревает друг друга во всех смертных грехах. Болтают, о чём-то шутят. Просто идиллия. Вот бы ещё в эту идиллию вписались все грядущие события...

Я молчала, пригревшись возле пламени, и наблюдала за тем, как рассеивается тьма, сереет небо, как оно приобретает на востоке сначала сиреневый, а потом и нежно-розовый оттенок. Как эти цвета смешиваются друг с другом. Расслаиваются. Затем к палитре добавляется светло оранжевый, он становится всё более насыщенным, и, наконец, медленно и величественно из-за горизонта выплывает ослепительный краешек.

Солнце!

Я видела много восходов, хотя и гораздо меньше, чем хотелось бы. На самом деле, если бы могла, я бы встречала каждый из них. Жаль, что мой, зачастую ночной, образ жизни не позволяет делать этого часто, лишь в те особенно напряжённые ночи, когда работа затягивается до утра. На сколько бы я не уставала после таких смен, я всегда сначала дожидалась, когда взойдёт солнце и только потом позволяла себе без сил упасть на кровать. И удивительное дело, как бы тяжело мне ни бывало после целой ночи работы, вставала я всегда отдохнувшая и спокойная, будто полночи медитировала. Пусть это и антинаучно, но иногда мне кажется, что лучи рассветного солнца, очищают наши ауры ничуть не хуже всех тех приёмов медитации, которые я постоянно применяю. Жаль проверить нельзя...

Должно быть, со стороны я выглядела немного глупо, улыбаясь совершенно счастливой улыбкой, глядя на расцвеченное восходящим солнцем небо, и не обращая внимания ни на что вокруг.

Должно быть... Вот только вряд ли это хоть кто-нибудь заметил.

Крошечный крылатый силуэт появился сначала где-то вдали, потом стал стремительно приближаться, увеличиваясь в размерах, закрыл собой солнце и засиял, соревнуясь с ним.

Это было...

Нет. Слов, чтобы описать ЭТО, просто не существует.

Он был...

Огромный. Величественный. Нереальный!!!

Разумеется – Прекрасный.

И при этом...

Невероятный. Невозможный. Потрясающий до глубины души и вызывающий желание преклонить перед ним колени, как перед ожившим божеством. Впрочем, в какой то степени для всех нас он и был Богом.

Богом ли? Просто – ДРАКОНОМ.

Любимым и первым детищем своего Создателя, пережившим крушение родного мира, гибель родных и близких, уничтожение родного гнезда и уход в небытие того, кого они называли Отцом. Он пришёл из глубин нашей истории. Видел, как зарождался наш мир. Как одни времена и устои сменялись в нём другими. Как забывается память о его мире, оставляя нас в полном неведение о том, кто мы такие и откуда пришли. Несмышлёныши. Однодневки. Какими же смешными должно быть мы ему казались со своими глупыми играми в магию и поиски справедливости.

Сам же он...

Величественный. Мудрый. Недосягаемый.

ДРАКОН.

Он начал опускаться к нам по спирали, снижаясь всё ниже и ниже и наконец... сел.

Земля вздрогнула. Нам в лицо дохнуло сумасшедшим порывом ветра. Я не упала лишь потому, что сидела на одном из валунов и смогла кое-как сгруппироваться. А вот Рааэль устоял с большим трудом. Что делал наш проводник, я вряд ли возьмусь вспомнить.

Кажется, мой супруг начал что-то говорить...

Кажется, дракон что-то безразлично прорычал в ответ.

Кажется...

Весь мир перестал иметь для меня какое-либо значение – остались лишь глаза. Огромные. Травянисто-зелёные. С чёрными вертикальными зрачками. Они были как два колодца, заглянуть в которые до ужаса страшно, но и оторваться невозможно. Вот и я... Я тоже попала в их власть и очертя голову летела в их бездонную пропасть.

Все мои щиты рухнули раньше, чем я успела что-то осознать, а сознание заполнил огромный, всепоглощающий Разум. Ему потребовались лишь мгновения, чтобы узнать обо мне всё. Абсолютно Всё. А потом...

В голове раздался тихий рокочущий голос:

– Стая Свободных Драконов приветствует тебя, Айкариэ. И просит прощенья...

Сознание, начавшее постепенно просветляться, чуть было вновь не впало в транс, но уже от удивления. Кажется, я хотела встать и что-то ответить. Не успела. Дракон приоткрыл свою пасть и медленно, будто бы даже с сожалением, выдохнул ослепительно-белую струю пламени. Целился он отчего-то прямо в меня.

Больно.

И ярко.

Ослепительно ярко.

И вдруг...

Темно и тяжело.

Единственное, что я поняла, это то, что я отчего-то жива. Потом по всему телу пронеслась запоздалая волна жуткого страха от осознания того, что со мной могло случиться, а за ней не менее сильная волна удивления – а от чего же всё-таки не случилось. После этого я вспомнила, что вроде как умею думать и начала соображать. Я лежала на земле. Сверху меня придавил Рааэль, опрокинув лицом вниз. Перед нами, кажется, была одна из каменных глыб, что окружали нашу стоянку, одним боком я чётко её ощущала. Вот только судя по тому, каким именно боком, лежали мы ЗА этими камнями, а впереди по-прежнему был дракон, отчего-то воспылавший ко мне антипатией. Хорошо бы узнать каким образом мы здесь оказались, презрев все законы физики, но это могло и подождать. Что подождать не могло?

ДРАКОН!

Он напомнил о себе именно в тот момент, когда я об этом подумала. В камни вновь полетела струя пламени, а мы... мы переместились. На этот раз матрицу ТПК я ощутила совершенно чётко. А ещё щит. Качественный, великолепный щит одиннадцатой ступени от естественного огня.

– Многоразовый амулет перемещений. Перемещает на расстояние от ста до тридцати шагов с указанием вектора, – пронёсся в моей голове деловой голос Рааэля в ту секунду, когда мы впечатались в новое укрытие, – А теперь слушай и запоминай, следующим перемещение я верну нас обратно в сторону лагеря и постараюсь отвлечь дракона. Ты должна прочитать проводника.

– Ты сошёл с ума...

– Мари, времени нет. У тебя есть приказ. Выполняй!

В следующее мгновение мы вновь переместились. На этот раз недалеко от проёма между двумя валунами. Сверху они смыкались друг с другом, а внизу получалась крохотная естественная пещерка, высотой не больше шага, туда и запихнул меня полуэльф, загородив её сзади щитом, а сбоку перекинув телекинезом несколько валунов поменьше.

– У тебя пять минут. Ты справишься, – коротко бросил он и рванул вперёд навстречу...

Да, это были наши кьеры, только в крылатой ипостаси, огромные хищные птицы, настолько большие, что мой супруг легко забрался с одного валуна на другой, третий, и в прыжке оседлал Раэ.

Выхр!