Текст книги "Кошачий коготь II (СИ)"

Автор книги: А. Клякса

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

– У тебя случилось. Стая дала тебе неделю на поиски настоящего убийцы. И ты, и я знаем, что это не реальный срок.

– Но это лучше, чем ничего. Ребята помогают с поисками. И у меня есть одна догадка. Собираюсь ее проверить сегодня ночью. – рассказал Ян, стараясь выглядеть непринужденным.

Ася закатила глаза.

– Не надо ложного оптимизма. Ты сам прекрасно понимаешь, что шансов найти кого-то очень мало. Почти нет.

Парень нахмурился и согласно кивнул.

– Ты права. Но какая альтернатива? Нужно хотя бы попытаться что-то найти. Это лучше, чем сидеть сложа руки.

Девушка в упор посмотрела на собеседника и вкрадчиво произнесла:

– Тебе нужно бежать.

– Но... – попытался возразить он.

Ася выставила вперед ладонь, не давая возможности парню сказать, и продолжила торопливо излагать свои мысли:

– У меня остались деньги от продажи дома. Я почти ничего не тратила. Забирай их и уезжай из города. А лучше из страны. Найди тихое спокойное место. Осядь там, и обживись. Потом, сообщи мне адрес, если захочешь. А если нет, то просто живи спокойно. Но, пожалуйста, уезжай.

Ася выглядела по-настоящему напуганной. А в ее голосе звучала тревожная мольба. Ян тяжело вздохнул и осторожно взял девушку за руку.

– Я не могу уехать. Если я сбегу, стая накажет Карата. И возможно не только его.

– Это дела "Кошачьего когтя"! Они защитят Карата и других! А тебя некому защищать! Ты человек! Браконьер! Не один из них! До тебя нет никому дела! Думай о себе! – нервно выкрикнула Ася, но почти сразу взяла себя в руки и тихо добавила. – Я не могу потерять и тебя.

Парень понимающе кивнул и, желая успокоить ее, медленно проговорил:

– Ты меня не потеряешь. Мо сказал, что сможет попытаться устроить переговоры, если мы найдем хоть что-то. И мы обязательно найдем. Но убегать я не буду. Это касается не только меня. Карат вступился за меня. И я не стану его подводить.

Конечно, Мо пообещал устроить переговоры со стаей только при условии, что Ян найдет старшего сына вожака. Но об этом Асе знать было необязательно. Главное, чтобы она перестала нервничать из-за того, что не в силах изменить.

Девушка потупила взгляд в пол и нехотя согласилась:

– Ладно. Ты можешь поступать так, как считаешь нужным.

Затем она проследовала к выходу и обернувшись на пороге добавила:

– Но если передумаешь, то ты знаешь где меня найти.

Ян ели заметно кивнул. А она открыла дверь и хотела выйти. Но в проходе образовалась фигура Луны. От неожиданности Ася дернулась, а волчица усмехнулась и взбив руками пышную растрепанную гриву волос проговорила:

– Да брось. Не настолько я страшная.

Ася многозначительно пожала плечами и, ничего не ответив, ушла. А Луна проводила ее взглядом и задумчиво протянула:

– Хорошенькая. Только выглядит очень расстроенной. Одна из твоих что ли? Или абсолютно все девушки после встречи с тобой уходят с такими лицами?

– Ха-ха. Очень смешно. – отрывисто произнес Ян и довольно грубо спросил. – Зачем пришла? Я тебя не звал.

Луна пожала плечами и плюхнувшись животом вниз на кровать рядом с парнем отозвалась:

– А меня не нужно звать. Я слежу за тем, чтобы ты не растворился в воздухе.

Затем волчица заметила Руана, активно поедающего сырники и восхищенно улыбаясь обратилась к нему:

– Ну привет малыш. А ты у нас кто?

Руан встрепенулся и расправив широкие черные крылья настороженно представился:

– Арсений.

Луна хмыкнула и взяв с подноса тост с маслом, макнула край в желток яичницы.

– Ты прислуживаешь человеку? – спросила она, откусывая кусок тоста.

– Оберегаю. – гордо заявил Руан.

– Он друг. – пояснил Ян. – Не раз спасал мне жизнь.

– Странно. – проговорила Луна с набитым ртом. – Я думала от Прилипал нет никакой пользы.

Арсений обиженно насупился. А Ян взял с подноса бутерброд с ветчиной и сыром и, передав его существу, ровным голосом сказал:

– Он не Прилипала, а Руан. И помимо того, что он ни разу не бросил меня в беде, Арсений еще и приятный собеседник. В отличие от некоторых наглых волчиц, поедающих мой завтрак.

Луна пожала плечами и снова макнула тост в желток.

– Я немного проголодалась. А твоя подружка все равно приготовила слишком много для тебя одного.

Ян тяжело вздохнул и пояснил:

– Ася не моя подружка. Она жена моего брата. Точнее, вдова.

– Ага. – продолжая уничтожать тосты, закивала Луна. – А две истерички, которые ждали тебя дома, просто соседки зашедшие за солью. И девчонка-Пишачи просто знакомая. Ты как-то раз мимо проходил, споткнулся и упал. А очнулся уже с ней в постели. Как же так вышло? Загадка, конечно.

В голосе волчицы слышался явный сарказм. Ян ели заметно усмехнулся и тоже решил поддеть девушку.

– А что скажешь по поводу того волка? Его кажется зовут Орт. Он твой парень? Он не будет против твоего откровенного флирта с Каратом?

Луна недовольно фыркнула:

– Орт мне не парень. Я вообще едва его знаю. Он мой жених. И мне плевать, что он подумает про мой флирт с кем бы то ни было. Это не его дело.

– Подожди. – ничего не понял Ян. – Он твой жених, но ты едва его знаешь? Как такое возможно?

Девушка тяжело вздохнула.

– Мой отец очень стар. А волки идут только за сильным лидером. Ему давно нужно было передать власть старшему сыну. Но он думал, что мой брат не готов. А теперь, когда двое из его сыновей мертвы, а третий пропал, остро встал вопрос наследования. И отец заключил сделку. Я выхожу замуж за сына вожака стаи Кровавой луны – Орта. И во главе обеих стай встает новый вожак – Орт. А я безропотно рожаю ему волчат, ради всеобщего блага.

– Твой отец – Эрид, вожак стаи? – высказал предположение Ян.

Луна утвердительно кивнула.

А Ян осторожно спросил:

– Но зачем нужен этот брак? Ты же такая же наследница, как и твои братья. Не проще было бы тебе занять место вожака?

Девушка засмеялась в голос.

– Стая никогда не пойдет за женщиной. Власть передают только мужчинам. Волки идут только за силой. А женщины слишком слабые, чтобы руководить. Ну по крайней мере они так считают.

Парень внимательно оглядел Луну. Она была своенравной, вспыльчивой и грубой. Ее манеры оставляли желать лучшего, а острый язык резал словно бритва. И если добавить еще и то, с каким напором она напала на Яна в лесу, сбив его с ног, то становилось очевидным, что девушку можно было назвать какой угодно, но точно не слабой.

– Звучит – не справедливо. – констатировал Ян.

Луна закатила глаза и безразлично проговорила:

– Какая разница? Все равно это никак не изменить. Власть должен принять мужчина.

– Но ты ведь не хочешь замуж за Орта. Ты сама сказала, что совсем не знаешь его. Как ты будешь жить с тем, кого не любишь? – продолжил негодовать Ян.

Девушка улыбнулась и легко отозвалась:

– Ну надеюсь, что не буду. И ты мне в этом поможешь. Если нам удастся найти моего брата, то он, по праву рождения, займет место вожака. Сделка будет аннулирована. И мне не придется выходить замуж за Орта.

Затем Луна села на кровати в позе "лотос" и взяла с подноса фруктовый салат.

– Так, что не трать время зря. Тащи свой зад в душ и пойдем работать. А я подожду тебя здесь. И не беспокойся, мы с твоим Руаном быстро уничтожим остатки завтрака.

Закончив фразу, она хитро подмигнула Арсению, а тот активно закивал глядя на Яна. Парень улыбнулся и протянул Руану тарелку с оставшимися бутербродами, а сам отправился в ванную.

Глава 13

Ян открыл дверь комнаты и посторонился пропуская Луну вперед. Проходя, девушка смеялась и что-то активно рассказывала. Ян вышел следом. В тот же миг дверь соседней комнаты приоткрылась, и из-за нее показалась Анита. Их взгляды встретились. В коридоре повисла неловкая пауза. Анита оглядела парочку и смущенно отвела глаза.

Ян отчего-то почувствовал острое желание оправдаться и набрав полную грудь воздуха, приготовился говорить. Но со стороны лестницы послышался голос Гидора:

– Анита, ты идешь?

Девушка поспешила на зов, отвечая на ходу:

– Спускаюсь.

Ян проводил ее растерянным взглядом, а Луна тихо сказала:

– Мне кажется, она решила, что мы провели ночь вместе.

Ян тяжело вздохнул.

– Какая разница? Это вообще ее не касается.

Луна пожала плечами и пошла к лестнице. А Ян мрачнее тучи последовал за ней. Он лукавил, когда говорил, что мнение Аниты не имеет значение. Но признаваться в этом не собирался.

Еще на лестничном пролете между вторым и первым этажом Ян услышал женские яростные крики, и быстро сбежал вниз. Оказавшись в баре он увидел Зелигену по имени Кат. Ту, что вместе с сестрой Иштой встречала молодых людей в Старом лесу перед свадьбой. Зелигена кричала и в чем-то обвиняла совершенно растерявшегося Макса. Парень сидел на барном стуле и испуганно смотрел на рассерженную женщину, готовую наброситься на него с кулаками. И единственное, что мешало свершиться ее намереньям – это Родонит, удерживающий рвущуюся в бой Зелигену. За основным действием, не понимая, как реагировать, наблюдали Карат, Рудик с Сенполией, и Анита с Гидором.

Ян приблизился к эпицентру конфликта и громко спросил:

– Что происходит?

Макс кинул на друга молящий взгляд и торопливо заверил:

– Я этого не делал. Чем хочешь могу поклясться.

А Карат внес ясность:

– Сестра Кат – Ишта. Утром ее обнаружили мертвой в лесу. У нее были извлечены оба глаза.

– И Кат думает, что Макс убил ее сестру? – уточнил Ян и сразу же добавил. – Этого не может быть. Макс всю ночь был в "Кошачьем когте". Мы все его здесь видели.

– Ишта пропала во время свадьбы, еще до темна! Это он ее убил! Он! Человеческое отребья – браконьер! Я знала, что вы хуже зверей! От вас одни беды! Вы оба смердите смертью!

Родонит с силой тряхнул возбужденную Зелигену и сквозь зубы недовольно процедил:

– Кат, возьми себя в руки. Я не позволю устраивать самосуд в моем баре. Он не виновен, пока вина не доказана.

Зелигена вывернулась из рук Циклопа и, бесцеремонно ткнув пальцем в Макса, заявила:

– Он убил мою сестру! Я знаю! Мне не нужен суд, чтобы быть уверенной в этом!

– Да откуда такая категоричность?! – возмутился Ян. – Макс вообще с ней не общался во время свадьбы!

Кат нервно расхохоталась и зло выпалила:

– Он ее в лес увел! Я видела! И больше Ишта не возвращалась!

Луна усмехнулась.

– Вот дает! Вообще ничего не боится, браконьер! Убить Зелигену чуть ли не на глазах у всех!

Макс потупил взгляд в пол и тихо отозвался:

– Я не обижал ее. Все было по обоюдному согласию. И когда я уходил она была жива.

– Ты издеваешься?! – снова потеряла над собой контроль Кат. – Она мертва! Ты убил ее! И вынул оба глаза! Кому ты их продал?! Признавайся! Много заплатили?! Тварь! Я придушу тебя голыми руками!

Родонит вновь обхватил Зелигену за талию оттаскивая от Макса. Она продолжала сыпать проклятьями в адрес парня. А он слабо отбивался пытаясь объясниться. Остальные существа принялись бурно обсуждать происшествие, перебивая друг друга. В помещение поднялся гул из голосов, приглушаемый выкриками жаждущей мести Кат. А Ян судорожно пытался сообразить, как спасти друга, но при этом не покалечить никого из существ.

Неожиданно со стороны водопада раздался мурлыкающий голос:

– Прекратите балаган.

В помещении моментально повисло молчание. Все глаза устремились на говорившего. Мо обвел строгим взглядом присутствующих и остановившись на Кат, произнес:

– Если ты хочешь выдвинуть обвинение против человека, то Совет готов тебя выслушать.

Голос Пишачи звучал мягко, но уверенно. Он неотрывно смотрел на Зелигену и жестом указывал на водопад. Как недовольно выругалась, но последовала в указанном направлении. Дахака высуну одну из голов подхватил ее и молниеносно затянул внутрь.

– Желающих выступить в качестве свидетелей стороны обвинения или защиты, тоже прошу проследовать на суд.

Существа один за другим исчезли за водопадом. Очередь дошла до Яна. Парень подошел ближе. Но Мо отрицательно покачал головой.

– Но я уверен, что Макс не виновен. И я хочу заявить свою позицию. – высказал негодование Ян. – Ты же сам сказал, что любой желающий может пройти.

Мо кивнул.

– Все верно. И там уже полно защитников. А ты лучше займись делом. Времени мало не трать его впустую.

– Впустую? – возмутился Ян. – Макс мой друг! И его обвиняют в том, что он не делал! А я уверен, что он не убивал Ишту!

Мо пожал плечами и мягко промурлыкал:

– Ну если ты уверен, то у тебя и причин для переживания нет. Иди и займись своим спасением. Или ты уже забыл, что тебя тоже обвиняют в том, чего ты не делал?

Не дожидаясь ответа, Пишачи повернулся к водопаду и Дахака шустро затянул его внутрь. Ян недовольно поджал губы и проследовал за барную стойку. Луна посеменила за парнем. А проникнув в помещение библиотеки, она небрежно плюхнулась за стол и поинтересовалась:

– Ты правда уверен, что твой друг не убивал Зелигену? Но он же повел ее в лес.

Ян развел руками:

– Она красивая. С хорошей фигурой. И нежным характером. Она вполне попадает под типаж Макса. Еще, когда Зелигены сопровождали нас на праздник, он флиртовал с Иштой. И поверь, он повел ее в лес точно не для того, чтобы убить.

Луна задумалась и пожав плечами выдала:

– Ну он мог сперва развлечься с ней, а после убить. И удовольствие получить, и заработать. Это вполне в духе браконьеров. Вы же все беспринципные сволочи.

Ян тяжело вздохнул. Спорить с этим утверждением было сложно. Он и сам будучи браконьером, однажды позволил себе подобное поведение. А самое страшное заключалось в том, что ночь с Сиреной, которую он утром пытал и убил – не самый отвратительный из его поступков. Ян делал вещи куда более мерзкие, совершенно не задумываясь о моральной стороне вопроса. Но в случаи с Максом, у Яна не было сомнений. Кто бы не убил Зелигену, это был точно не Макс. Друг не виновен. И у Яна были веские основания думать таким образом.

Он посмотрел на Луну и вкрадчиво произнес:

– Знаешь, я познакомился с Максом в Старом лесу. Существа решили проучить браконьера и устроили на него охоту. А когда поймали, то просто отпустили. Макс об этом не знал. Он думал, что это я спас ему жизнь в тот день. Но когда я рассказал ему правду, он переосмыслил всю свою жизнь. Он нарушил приказ, отданный командиром и ушел из торговцев редкостями. А после, рисковал своей жизнью спасая Аниту из лап сотни браконьеров и ведьмы крови. И во время Битвы за Солнце он сражался на стороне существ. И после всего этого я уверен, что Макс не желает смерти существам. И он не убивал Зелигену.

Выпалив на одном дыхании весь текст, Ян взял с полки книгу и сев за стол принялся изучать содержание. Луна скептически приподняла одну бровь и оценивающе сказала:

– Это все не отменяет того, что браконьеры любят деньги. Если ему предложили достаточно, то он мог и согласиться. Я ставлю на то, что браконьер виновен.

– Хорошо, что тебя никто не спрашивал. – грубо буркнул Ян и немного раздраженно добавил. – И вообще, вместо идиотских размышлений, лучше займись чем-нибудь полезным. Возьми книгу и ищи информацию, раз уж ты здесь.

– А ты не командуй мной. – фыркнула девушка, но все же поднялась на ноги и взяла книгу с полки висящей над столом.

Затем, усевшись на стул под самой полкой, она недовольно спросила:

– Что искать-то?

– Что угодно способное помочь вычислить того, кто нападает на волков: существо, питающееся оборотнями или ритуалы в которых могут приносить волков в жертву. – пояснил Ян не отрывая глаз от книги.

Луна перевернула несколько страниц и восторженно воскликнула:

– Ого! Тут про Ифритов! Пишут, что они исполняют абсолютно любые желания за жертву плоти! Это действительно так?

Ян кивнул.

– Только шутка в том, что эффект всегда временный. Как только плоть истлевает – магия развеивается. Можно продлить эффект сделав еще жертву. Но это тоже не навсегда. По факту Ифрит не исполняет желания, а просто создает временную иллюзию.

– Но иллюзия будет выглядеть как настоящая? – заинтересовалась девушка.

– Ну однажды я пожелал превратить ведьму в крысу, и она выглядела вполне реальной. – поделился своим опытом Ян.

– И какую жертву ты предложил? Явно не пальцы. Твои все на месте.

Парень охотно рассказал:

– Карат принял в качестве жертвы кровь. Правда кровь сгорает еще быстрее, чем плоть. Но немного времени мы себе выиграли.

Луна загадочно заулыбалась и погрузилась в чтение текста.

Глава 14

Некоторое время и волчица, и Ян провели занятые каждый своим делом. Тишину нарушал только изредка слышный шелест переворачиваемых страниц. Но как только раздался ели слышный скрип дверного прохода, оба оторвались от книг. В помещение вошел слегка утомленный Карат. Ян собирался задать вопрос, но Ифрит его опередил и успокаивающе махнув рукой, сказал:

– Макс не виновен. Ишта осталась в лесу, когда он уходил. Она хотела немного полетать. И видимо, кто-то на нее напал. Но это был не Макс.

– А где все остальные? – поинтересовался Ян.

– Совет еще не закончил совещание. Все в зале. Я ушел чуть раньше. Там слишком много чужих мыслей. А Кат вообще в ярости. Ее эмоции прошибают меня до дрожи. – пояснил Карат усаживаясь за стол рядом с Луной.

Девушка хитро посмотрела на него, и резко скользнула указательным пальцем по боковой части страницы. На подушечке образовался тонкий порез. Луна встала и приблизилась к Ифриту, взяла его за запястье. Перевернув его руку ладонью вверх, она надавила на раненый палец. А как только красные капельки крови выступили на поверхность, она мягко провела пальцем по ладони Ифрита, оставляя красный след. А затем томно произнесла:

– Я желаю...

Окончание фразы, она прошептала ему на ухо. Карат усмехнулся и отрицательно покачал головой. Поднявшись на ноги, он в плотную подошел к девушке и прижал ее своим телом к стене. Приблизившись ртом к ее губам, так будто собирается поцеловать, он тихо выдохнул:

– Будет исполнено.

Луна в предвкушении замерла. В ее глазах читалась откровенное желание. А Карат щелкнул пальцами и сделал два шага назад. Полка с книгами над головой Луны затрещала и покачнулась. Верхний томик съехал в сторону и упал прямиком на голову девушки.

От неожиданности она вскрикнула и потирая ушибленную макушку, растерянно посмотрела на Ифрита. Медленно в ее глазах появился проблеск осознания случившегося. А как только Луна окончательно оценила произошедшее, ее прекрасное лицо скривило гримасой гнева. Встряхнув гривой растрепанных волос она с силой толкнула Карата и побежала к выходу. А на пороге девушка остановилась и зло выплюнула:

– Идиот придурочный!

Не успела Луна скрыться за дверью, Ян осторожно сказал:

– Мне кажется, загадывая желание, она не это имела в виду. Ты если в женских сигналах не разбираешься, то обращайся – я расскажу тебе про пестики и тычинки.

Карат тяжело вздохнул и, устало опускаясь на стул, ответил:

– Я понимаю, что она имела в виду.

– Тогда, я не понимаю. В чем проблема? Ты вроде свободен. И я конечно, знаю, что ты не видишь, но она очень красивая молодая девушка.

– Я знаю, что она красивая. – пожал плечами Ифрит. – Я могу оценить это по тому как ее видишь ты и другие. Через мысли. Но одной красоты не всегда бывает достаточно.

– Так тебя же не жениться на ней заставляют. – пожал плечами парень. – Она и сама не настроена на серьезные отношения.

– Вот именно. – согласился Карат. – Она развлекается, играет. Луна очень молодая и не серьезная. Ведет себя как ребенок. Думает, что может использовать кого угодна, когда ей заблагорассудиться. И то, что я сделал было грубо. Но она должна понять, что не всегда в жизни можно получить, то что ты хочешь. Ей пора повзрослеть. Как-никак ей скоро становиться женой.

– Ты знаешь про свадьбу. – протянул Ян.

Карат обтекаемо ответил:

– В ее голове иногда проскакивают эти мысли. Но она отгоняет их. Могу предположить, что думать о свадьбе Луне не нравиться.

– Она не хочет замуж. – пояснил парень.

– Жаль, что от ее желания ничего не зависит. – спокойно отреагировал Ифрит.

– Ну кто знает, как все будет. Если ее брат окажется жив, то он займет место вожака и никакой свадьбы не будет. – пожал плечами Ян.

Карат грустно улыбнулся:

– Только в том случае если альянс со стаей Кровавой луны перестанет быть выгодным волкам. Она принадлежит стаи. И если в интересах большинства Луне прикажут выйти замуж, то ей придется повиноваться. Иначе ее убьют.

Немного помолчав, Ифрит задумчиво добавил:

– И сильно не рассчитывай на то, что старший сын вождя жив.

– Но ты же сам сказал вождю – раз тело не нашли, то есть вероятность, что парень жив. – удивился Ян.

– Вероятность есть всегда. – совсем печально проговорил он. – Но по правде, я не думаю, что он жив. Просто эта мысль отзывалась надеждой в мыслях Эрида. И я воспользовался его слабостью, чтобы выиграть немного времени. Эрида очень терзает неизвестность. Он измучен и страдает. Надеюсь мы сможем найти хотя бы тело его сына. Это подарит вождю возможность оплакать, и смириться со своей утратой. А после придет и успокоение.

Ян понимающе кивнул. Он хорошо знал горечь утраты близкого. Потеряв брата, он долго не мог усмирить свой гнев и начать жить дольше. Он цеплялся за свою ненависть, как за спасательный круг и продолжал наказывать по своему мнению виновных. Это продолжалось до тех пор, пока он не столкнулся с ужасающей правдой: сколько бы он не злился, и не убивал, это не вернет Никите жизнь. И Эриду тоже нужно было обрести свой покой. Иначе он так и будет вылавливать каждого попавшегося на пути человека и, обвиняя в убийстве волков, казнить, прикрывая свою боль возмездием и справедливостью.

Глава 15

Ян лежал на кровати, в комнате «Кошачьего когтя» и наблюдал за неторопливым ходом стрелок на часах. Время близилось к двум часам ночи. Вокруг парня возбужденно кружил Руан. Он то садился на кровать, и начинал прыгать на матрасе издавал надоедливые звуки, то скатывался по подушки, как по горке, то насвистывая прилипчивую мелодию зависал над ухом. Арсений изо всех сил пытался обратить на себя внимание и, не выдержав, Ян проговорил:

– Ну ладно. Говори. Что не так?

Руан немного успокоившись сел на постель и, завернувшись в черные крылья, обиженно протянул:

– Я уже говорил. Но ты же не слушаешь.

Парень тяжело вздохнул.

Начиная с того момента, как вся компания исследователей, ничего не обнаружив, приняла решение отправляться ко сну и разошлась по комнатам, Арсений начал отговаривать Яна идти в северную часть леса. В основном он использовал одни и те же аргументы:

– Опасно! – восклицал он.

А после серьезно сводил маленькие бровки и добавлял:

– Погибнешь.

Казалось, что Арсений, что-то знает об этом месте. Но рассказывать Руан категорически отказывался.

– Арсений, ну в чем дело? Ты можешь объяснить? – пытался допытаться парень.

Руан отрицательно помотал головой и грустно попросил:

– Не ходи.

Маленькая стрелка часов завершила свой круг, показывая ровно два часа ночи. Именно на это время Ян договорился встретиться с Каратом у выхода из «Кошачьего когтя». Парень потянулся и поднялся с постели.

– Я должен пойти. Северный лес наша единственная зацепка. Нужно ее проверить. Но ты если боишься, можешь не ходить. – сказал он, направляясь к двери. – Подожди меня здесь. Я постараюсь быстро вернуться.

Арсений тяжело вздохнул и нехотя отозвался:

– Я с тобой. Какая разница где за тебя волноваться: тут в одиночестве, или на болотах.

Арсений закончил фразу и медленно растаял в воздухе. А Ян осторожно, стараясь не шуметь отварил дверь и, выскользнув в коридор, поспешил к лестнице. Где-то внизу доносились звуки музыки. Бар "Кошачьего когтя" работал в обычном режиме. Но чем выше Ян поднимался, тем приглушение становилась мелодия, пока окончательно не утонула в тишине.

Парень подошел к люку, ведущему на улицу и, отварив его, легко выбрался наружу. А оказавшись на улице, он огляделся по сторонам. Выход выкинул его всего в нескольких метрах от водонапорной башни. Это было приятным сюрпризом. Когда он выходил в прошлый раз, до машины пришлось топать около двадцати минут. А сейчас до транспорта было рукой подать.

В хорошем настроении Ян бодрым шагом направился к автомобилю. И подходя ближе он увидел слегка нервного Карата. Ифрит поправил белую шляпу-цилиндр, и замявшись сказал:

– Тут небольшая неожиданность.

Ян слегка напрягся.

– Что произошло?

– Не стоит так переживать, а то поседеешь раньше времени. – раздался за его спиной издевательский тон Луны.

Ян резко обернулся и от неожиданности выпалил:

– Твою ж... Ты здесь откуда?

Карат поджал губы и процедил:

– Она догадалась, что мы собираемся на северные болота.

– И я иду с вами. – широко улыбаясь сказала девушка и сразу же довольно добавила. – Вы думали, я дура? Не пойму, что вы оба задумали?

– Нет. Что ты. – поспешил заверить ее Карат. – Ты очень умная. Догадаться, что мы собираемся отправиться в смертельно опасное место и увязаться за нами – это поступок требующий особого ума.

– Ой! Заткнись! – не оценила его шутку девушка. – Я хотя бы не бью других по голове книгами!

– Не бьешь. – легко согласился Ифрит. – Ты просто манипулируешь и вынуждаешь других поступать так, как тебе хочется. Даже не интересуясь чужими желаниями.

– Прекратите оба! – потребовал Ян. – Ведете себя как мои родители, когда у них заканчивалась доза! Будто снова слушаю, как они спорят, кто из них бахнет последний пакет!

Карат и Луна обиженно насупились, но замолчали. А Ян уже более спокойно сказал:

– Если Луна хочет пойти, то это ее дело. Пусть идет.

Ифрит безразлично пожал плечами. Компания уже была готова отправиться в путь, но тут в метре от них появилась дверь, а из нее вышел Гидор.

– Значит, это правда. – скрестив руки на груди, протянул он. – А я подумал, что Рудик шутит, говоря о вашей вылазки в северный лес.

– Рудик тоже знает? – удивился Ян.

Карат смущенно пожал плечами.

– Ну он встретил меня у выхода и спросил куда я иду. А я плохо вру.

– Ну хоть что-то ты мог придумать? – удивился Ян. – Или Ифриты настолько честные и благородные, что даже маленькая ложь воспринимается как смертный грех?

– Я попытался соврать. – усмехнулся Карат. – Но вышло бездарно и Рудик сразу же догадался.

Ян тяжело вздохнул и высказал свое недовольство:

– Ну тогда бы в рупор объявил, что мы идем на болота. Собрали бы весь "Кошачий коготь" и большой экспедицией отправились осваивать новые земли. Было бы весело. Отлично бы провели время.

В воздухи возник Руан и отрицательно помотал головой.

– Там вообще не весело. Не нужно туда ходить.

– Не сейчас, Арсений. – попросил Ян и обратился к Карату. – Кто еще знает, кроме Луны, Гидора и Рудика?

Ифрит хотел ответить, но Фея его опередил.

– Да, ладно. Не грызитесь. – отмахнулся Гидор. – Я никому больше не рассказывал. Рудик мог проболтаться. Но какая разница, кто знает? Если уйдем прямо сейчас, то никто нас уже не остановит. Ты же из-за этого переживаешь? Истерика Сенполии, ее наверняка поддержит Анита, а к ним присоединиться еще чей-нибудь скучный голос разума. Но я хочу посмотреть, что же там скрывается в ночи. Так что давайте не терять время зря.

Закончив говорить, Гидор уверено направился к машине. Ян недовольно закатил глаза, но промолчал. Отправляться на болота с Феей совершенно не хотелось. Но спорить действительно времени не было. Доставая ключи, парень обреченно сказал:

– Садитесь в машину. Нужно уезжать.

Луна и Карат устроились на заднем сиденье. А Гидор сел впереди, рядом с водителем. Ян завел мотор и выехал на дорогу.

– Так кто-то из вас всерьез верит в существование болотной пасти? – спросил Гидор. – Лично я думаю, что это вздор. Но хочу увидеть своими глазами.

Ян вновь закатил глаза и, чувствуя раздражение, включил радио, вывернув ручку звука почти на максимум.

– Давайте лучше музыку послушаем! – перекрикивая голосистую певицу, предложил он. – Не будем тратить силы на разговоры!

Желания общаться с напыщенным самодовольным Феей было еще меньше, чем вместе с ним исследовать болота. Но к большому облегчению Яна, Гидор не стал настаивать. Он лишь усмехнулся и уставился в окно. А Ян сосредоточился на дороге.

Путь до Старого леса прошел в относительном спокойствие. А подъехав к месту, Ян заглушил мотор и выключил музыку. Кинув взгляд в зеркало заднего вида, он увидел Карата, сидящего с ровной спиной. На его плече, подогнув под себя ноги мирно спала Луна. Удивляясь тому, как можно было уснуть под музыкальный грохот сопровождающий их весь путь, Ян тихо сказал:

– Приехали.

Карат осторожно погладил девушку по голове. Она потянулась и не торопясь приоткрыла глаза. А сообразив, что лежит на Ифрите, резко отпрянула в сторону и стараясь скрыть смущение, нарочито бодро спросила:

– Пора выдвигаться?

Ян кивнул и вышел из машины.

– Кто-то откроет тропу? – спросил парень.

Карат тяжело вздохнул.

– В этом нет смысла. Тропа может привести только на юг и на восток. А на север придется пробираться самим.

– Не вижу ни каких проблем. – отозвалась Луна. – Идите за мной и не отставайте.

Глава 16

Ловко передвигаясь по темным лесным зарослям Луна быстро вывела компанию к северной части леса. И это место разительно отличалось от остального богатого зеленого массива. Редко посаженные полусухие деревья и низкие кустарники едва выглядывали из-за густого серо-синего тумана. Влажная земля, усеянная короткой коричневой травой, оседала и чавкала под ногами. А в воздухе стоял затхлый запах перегноя и застоялой воды. Из-за плохой видимости созданной не только ночной мглой, но и не проходимым туманом, двигаться приходилось медленно. Иногда плотные клубы пара слегка рассеивались и можно было разглядеть небольшие болотца, устланные светло-зеленой тиной и плотно затянутые в кольцо высокого ровного рогоза и осоки.

Ян неторопливо продвигался вперед оглядываясь по сторонам. Тишина зависшая в воздухе поражала. Не было слышно ни единого шороха. Казалось будто земля, покрытая болотами вымерла. Ни криков ночных птиц, ни стрекота насекомых, ни шелеста листьев. Только попеременное чавканье, исходящее из-под ног тех, кто посмел нарушить покой севера.

В очередной раз наступив на мокрую вязкую грязь, Ян неожиданно почувствовал, как его ступню начало затягивать вниз. Стараясь вытянуть ногу, парень дернулся назад. Но земля, плотно окутав его, принялась затягивать в свои чертоги с утроенной скоростью.

Руан возникший из воздуха испуганно заголосил:

– Помогите!

И схватив маленькими ручками, Яна со спины за футболку принялся тянуть, парня на себя. Но усилия Арсения оказались тщетны. Нога скрылась в земле уже по икру и продолжала опускаться глубже.

– Эй! Кто-нибудь?! Ребята?! – начиная волноваться позвал Ян.

Но ответа не последовало. Только Руан, издавая натужные стоны старался вытащить друга из беды.

Неожиданно сзади чьи-то крепкие руки, обхватили Яна под ребра и с силой потянули на себя, освобождая ногу от вязкого капкана. А как только парень вновь смог стаять на земле, он повернулся и увидел своего спасителя. Им оказался Гидор, который недовольно проговорил: