Текст книги "Кошачий коготь II (СИ)"

Автор книги: А. Клякса

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

Из размышлений Яна вывел показавшийся вдалеке Макс. Он с трудом передвигался и подволакивал левую ногу, в которой зияла кровоточащая рана. А поддерживал друга, практически неся на себе, Рудик, который растерянно оглядывался по сторонам. Оборотень перегрыз горло Перевертыша еще в самом начале битвы. Но для того, чтобы убить его, этого было не достаточно. Перевертыши отличались особой живучестью. Но находясь без сознания, Рудик пропустил сражение. И сейчас явно пытался оценить масштабы трагедии.

Остановившись около Яна, Перевертыш аккуратно усадил на землю Макса, и сам устало приземлился рядом.

– Вадим жив, получается. – осторожно заговорил Макс.

Ян молча кивнул.

– Ну или он не совсем жив. – продолжил размышлять Макс. – Скорее он как жены Некроманта. Только, чуть более разговорчивый.

Ян снова молча кивнул. А Макс тяжело вздохнул и печально спросил:

– Что мы будем делать? Весь Совет Древних Существ погиб. И Карата больше нет. И... Сенполия.

Рудик безжизненным голосом сказал:

– Ничего мы не можем сделать. Все мертвы. И мы мертвы. Просто еще не знаем об этом.

Ян посмотрел на Перевертыша и серьезно произнес:

– Мы живы. И мы будем сражаться.

Рудик нервно засмеялся:

– Кто "мы"?

– "Кошачий коготь". – тихо ответил Макс.

Рудик заржал в голос. Его истерический хохот постепенно переходил во что-то похожее толи на всхлипы, то ли на стоны. Но затем он резко замолчал. Его взгляд казался совершенно опустошенным. И Перевертыш глухо проговорил:

– Нет больше "Кошачьего когтя". И нас больше нет. И Старого леса нет. Оглянись вокруг. Все истлело. Деревья мертвы. И Сенполия...

Произнеся имя погибшей жены, Рудик закрыл лицо руками. На его ладонях виднелись почти зажившие следы ожогов, оставшихся от попыток потушить дерево Сенполии.

Ян потупил взор и тихо сказал:

– Мне очень жаль. Даже представить не могу, что ты сейчас чувствуешь.

Рудик ели заметно ухмыльнулся.

– А я больше ничего не чувствую. Мое сердце сгорело в том пожаре. И у меня ничего не осталось.

– Это не так. – печально сказал Макс. – У тебя остались друзья. Мы все еще здесь. И мы будем сражаться за "Кошачий коготь" и его существ.

– Луна отправилась к Некроманту. – поспешил добавить Ян. – Он поможет ей стать сильнее. Она одолеет Сару.

Перевертыш посмотрел на Яна и отрывисто процедил:

– И что дальше? Она одолеет Сару, и Вампиров, и все зло в мире. Но что это поменяет? Сенполию это все равно не вернет.

– И что? – возмутился Ян. – Ты предлагаешь просто сдастся?

– Нет. – отрицательно покачал головой Рудик. – Я вам ничего не предлагаю. Но принимать участие в новых битвах за существ или лучшее будущее я не намерен. Мое будущее сегодня погибло.

Макс тяжело вздохнул:

– Рудик, но так нельзя. Я знаю, ты сейчас скорбишь. И ты имеешь на это право. Но нужно остановить Вампиров. Если они вернут себе солнце, то...

– Да, плевать мне! – перебивая на полуслове, яростно выкрикнул Перевертыш, резко вскакивая на ноги. – Плевать, если Вампиры вернуть себе солнце! И плевать если вырежут всех существ и людей! И плевать, если потом психанутая ведьма крови налепит из останков послушных зомби, и будет с ними играть в кукольный домик! Мне плевать! Меня все это больше не заботит! И я очень надеюсь, что меня убьют быстро!

Выплюнув последнюю фразу, Рудик развернулся и быстрым шагом отправился прочь. А Макс, посмотрев ему в след, печально сказал:

– Это он с горяча наговорил. На самом деле он так не думает. Ему нужно время, чтобы пережить утрату любимой женщины. И он вернется.

Ян опустил глаза в пол и тихо ответил:

– Нет. Он думает ровно то, что сказал. Он сражался ради будущего с Сенполией. А когда ее не стало, он попросту потерял смысл жизни.

Макс тяжело вздохнул и кряхтя поднялся на ноги.

– Я догоню его и попробую поговорить.

Парень оглядел раненую ногу друга и неуверенно протянул:

– Мне кажется, тебе бы лучше сперва подлечиться.

Но Макс небрежно отмахнулся.

– Пустяки. Это просто царапина. А Рудику сейчас лучше не оставаться одному. В его состояние нужен тот, кто приглядит за парнем.

Ян согласно кивнул. Мысль, озвученная Максом звучала здраво. И друг уверенно похромал в направлении быстро удаляющегося Перевертыша.

А Ян вновь остался наедине с собой. Но его одиночество продлилось недолго. Арсений возник в воздухе, и обернувшись в черные крылья мягко приземлился парню на колени. Зябко поежившись он грустно протянул:

– Страшные вещи творятся. Что же теперь будет?

– Будем с тобой готовиться к новой битве. – отозвался Ян.

– Опять сражаться. – обреченно выдохнул Арсений.

– Если ты устал и хочешь уйти, то я пойму тебя. – пожал плечами парень.

Но Руан сделался еще печальнее и тихо ответил:

– Да, мне-то какая разница? Я вечный. Меня не убьет ни ведьма крови, ни След Создателя.

Ян ели заметно улыбнулся.

– Ну, а за меня не беспокойся. Сколько раз мы с тобой попадали в передряги? И каждый раз нам блестящи удавалось справиться. И теперь тоже прорвемся.

Руан отрицательно покачал головой и серьезно сказал:

– Сейчас все по-другому. Ян, это не просто передряга. На стороне ведьмы большая сила.

– На нашей стороне тоже есть сила. Дитя Стихии, например. – напомнил Ян.

Арсений задумчиво закивал.

– Да-да. Стихия имеет огромную мощь. Но что толку, если Волчица не может ей управлять?

– Она научиться. – уверено сказал Ян, хотя тревожное сомнение одолевало разум. Но в слух он этого не произносил.

Он должен был убеждать всех и себя, в том числе, что Луне под силу справиться с ведьмой крови завладевшей Следом Создателя. Иначе не оставалось никакой надежды на спасение.

Руан задумчиво посмотрел вдаль и тихо произнес:

– Лучше бы тебе оказаться правым.

А после Арсений медленно растаял в воздухе.

Ян лишь тяжело вздохнул. Он тоже сильно рассчитывал на то, что окажется прав. Затем он поднялся с земли и, запустив руку в карман, аккуратно выудил раскладной нож. От взгляда на потертую голову льва на рукоятке, мысли вновь вернулись к брату. Он никогда не думал, что окажется с Никитой по разные стороны баррикад. Всю сознательную жизнь они были вместе. Старший брат всегда заботился о Яне. Но сейчас Никита попал под влияние ведьмы крови. И настало время младшего брата позаботиться о старшем. Правда пока Ян понятия не имел, что нужно делать. Но зато, он знал, как снять проклятье с Аниты. И подойдя к каменному изваянию в плотную, Ян полоснул лезвием себе по руке. А как только тонкая струйка крови выступила на поверхности кожи, парень приложил ладонь к статуе. Он всем сердцем искренни хотел освободить Аниту. Его кровь соприкоснулась с холодным камнем и ладонь тут же обожгло жаром, а на статуи появились мелкие трещины. А в следующий миг, под натиском его желания проклятье пало. Ян опасливо посмотрел на девушку и торопливо заговорил:

– Нужно было, что-то сделать. И лучшего варианта не было. Я не знал, как по-другому спасти тебя.

Анита тяжело вздохнула.

– Я не сержусь на тебя. Даже, наверное, наоборот, я должна поблагодарить тебя.

– Я наложил на тебя проклятье. Не надо за это благодарить. – отрицательно покачал головой парень.

Анита потупила взгляд и тихо спросила:

– Мы отразили атаку?

– Да. – односложно ответил Ян.

– Какой ценой? – осторожно задала девушка следующий вопрос.

– Карат. Его больше нет. – ели слышно отозвался он.

Глаза Аниты наполнились слезами.

– Мои родители, Сенполия, Гелиодор, Линдбергия, Цианея, Степан и Стелла. А теперь еще и Карат. И я уже молчу про сотни других погибших сегодня.

Ян вновь оглядел поляну, усыпанную мертвыми телами и печально выдохнул:

– Мне очень жаль. Если бы это можно было как-то исправить...

– Но это не исправишь. – в тон ему проговорила Анита и по ее щеке скользнула одинокая слеза.

Ян шагнул к девушке, желая ее утешить. Но она выставила вперед руку, и отступила на шаг назад.

– Нет. Не делай этого. Иначе я совсем расклеюсь.

Затем она пальцами смахнула слезу, и кивнула куда-то позади Яна.

– А сейчас для этого не время.

Парень обернулся и заметил быстро приближающихся существ среди, которых находились: Фавн с обожженной половиной лица – Ирга, Зелигена – Кат, Родонит и Гидор. На их лицах читалась скорбь. А тела покрывали следы долгого кровопролитного сражения. Оказавшись около Аниты существа принялись докладывать обстановку. И первой заговорила Кат:

– Среди Зелиген двенадцать погибших и восемь тяжело раненых. Остальные получили менее травмирующие увечья. Кентавров: мертвых – десять, раненых – четырнадцать. Сиринит: мертвых – семнадцать, раненых – двадцать две. Четыре убитых Мантикоры. Девять мертвых Валькирий. И двести восемь погибших Дриад. То есть все.

Как только Кат завершила подсчет, в диалог вступил Ирга:

– Погибших Фавнов девятнадцать, раненых сорок три. Сирен: убито – пятнадцать, ранено – десять. Нимф: убито – пять, ранено – восемь.

Следующим взял слово Гидор:

– Погибших Фей – восемь, раненых – трое. Гномов: убитых – четыре, раненых – тридцать три. Полудниц: убитых – шесть, раненых – одиннадцать. Гиан: убитых – семнадцать, раненых – двадцать три.

И завершил эту чудовищную математику Родонит глухо произнеся единственную фразу:

– Раненых Циклопов – сорок семь. Убит – один.

Ян несмело посмотрела на Циклопа. Всегда опрятный Родонит, в идеально выглаженной чистой рубашке с ухоженными руками и сверкающих начищенных туфлях, сейчас был совсем не похож на себя. Его лицо покрывали разводы из грязи и крови. Белая рубашка изорвалась и испачкалась. На брюках можно было заметить оторванные карманы и дырявые коленки. А костяшки кистей были разбиты.

Его огромный выпуклый глаз покраснел сильнее обычного. А во взгляде наблюдалась отстраненность и отчаянье. Единственный Циклоп погибший на поле боя был Гелиодор – сын Родонита, которому отрубил голову восставший из мертвых брат Яна. И парень хотел бы сказать какие-то слова сожаления. Оказать поддержу и помощь. Но он не был уверен, что имеет на это права. Отчего-то Ян чувствовал свою ответственность за произошедшее, так словно он сам лишил жизни Гелиодора. И от этого испытывал потребность умолять о прощении. Но его извинения не вернут Циклопу сына. И ощущая полную беспомощность, Ян молча положил Родониту руку на плечо. Чтобы хотя бы так сообщить другу, что он рядом. Циклоп не глядя на парня, ели заметно кивнул.

А Анита тем временем продолжила говорить:

– И еще один мертвый Ифрит. Один мертвый Пишачи. И три погибших человека.

В ее голосе прослеживались горькие нотки. Но она продолжала держать себя в руках.

– Мо не мертв. – поспешил напомнить Ян. – Он в камне. Но он не мертв.

Родонит усмехнулся и беззлобно проворчал:

– Считай, что мертв. Шансов на то, что Вампир пожелает снять проклятье практически нет. К тому же, они забрали с собой статую. А значит даже нет гарантии, что она еще цела.

Ян хотел что-то возразить, но его опередил Гидор. Король Фей сдержанно проговорил:

– Я не хочу звучать грубо. Но проблема с проклятьем Мо может подождать. У нам множество мертвых существ и столько же раненых. Митра и Феи по возможности оказывает первую помощь. Но без нужных настоек и медицинских трав это малоэффективно. И я предлагаю первоначально решить вопрос с транспортировкой раненых в госпиталь и похорон погибших. Это сейчас самые важные задачи.

Ирга и Кат согласно закивали. А Анита тяжело вздохнула.

– Я не знаю, куда вести раненых. "Кошачий коготь" превратился в руины, как только Сара отобрала След Создателя. У нас больше нет дома для всех этих существ.

Гидор пожал плечами.

– У нас есть поселение под Подсолнухом. И существа, проживающие в поле гостеприимны. Они с радостью примут в своем доме тех, кто остался без крова. Только с лекарствами у нас не густо.

Родонит задумчиво проговорил:

– Можно попробовать посетить развалины, оставшиеся от "Кошачьего когтя". Там наверняка что-то уцелело.

Анита одобрительно кивнула:

– Это хорошая идея. Вещи, не являющиеся иллюзией вполне могли сохраниться. Думаю, стоит попробовать.

А Ян непонимающе произнес:

– Но если "Кошачий коготь" развалился, то и все входы рухнули. Как мы попадем внутрь?

Родонит небрежно отмахнулся:

– Попадем. Это не проблема.

И Циклоп тут же переключился на обсуждение плана действий:

– Предлагаю, за лекарствами отправить меня и Яна с Максом. А все остальные пусть отправляются с Гидором в поселение под подсолнухом.

Король Фей поддержал сказанное:

– Звучит здраво. Так и сделаем.

Но Анита оказалась не согласна. И незамедлительно возразила:

– Но я тоже хочу пойти в Кошачий коготь". От меня больше пользы там. Я могу помочь.

Гидор потупил взгляд в пол. Родонит отрицательно покачал головой. Зелигена многозначительно покосилась на Фавна. А Ирга тяжело вздохнул и мягко заговорил:

– Милое дитя, тебе нельзя уходить. Совет древних существ пал. След Создателя утерян. А ты единственная живая наследница "Кошачьего когтя. Ты должна остаться и проследить за тем, чтобы существа благополучно добрались до поселения под подсолнухом. И еще тебе следует успокоить существ. Возможно выступить с речью. Ну или хотя бы сказать пару слов о погибших.

Ян слегка удивился.

– А как же наследники остальных существ? Неужели нет ни одной Сирены или Нимфы, состоящие в родстве с древними?

Родонит хмыкнул.

– Они были. Например, Аурелия, племянница Цианеи. Но ее похитили вампиры. У Линдбергии была сестра. Но три года назад ее убили браконьеры. А у моего сына было свих четверо детей: три сына и дочь. Но они погибли еще в Смутное время, вместе с матерью этих детей. Гелиодор так больше и не решился завести семью. Но в последнее время стало казаться, что Линдбергия растопила его сердце. Хотя, это уже не важно.

А Фавн подытожил все вышесказанное:

– Из живых наследников "Кошачьего когтя" осталась только Анита.

Девушка цокнула языком и с плохо скрываемым раздражением проговорила:

– Да, нечего наследовать. "Кошачьего когтя" больше нет. Как и Следа Создателя. Я наследница без наследства. И хочу сделать, хоть что-то полезное.

Родонит в упор посмотрел на Аниту своим огромным глазом и вкрадчиво произнес:

– Оглянись вокруг, девочка. По окончанию Смутных времен, существа Старого леса были растеряны и одиноки. Многие из них потеряли все. Но твой отец собрал их вместе. Он дал им крышу над головой и ощущение безопасности. Мо заботился об этих существах. Они и есть твое наследство. Теперь твоя очередь позаботиться о тех, кто слаб и напуган. Существам нужен сильный лидер, способный не дать им упасть духом.

Анита растерянно развела руками:

– Но я не подхожу на роль лидера. Я понятия не имею, что делать дальше.

Гидор ели заметно ухмыльнулся:

– Никто не знает, что делать дальше. Думаю, что и Мо не всегда был уверен в своих действиях. Но он делал то, что было необходимо. Каким бы сложным и непонятным это не казалось. Мы все так делаем. Потому, что на нас возложена большая ответственность. Мы отвечаем за жизни других существ. Такова наша судьба. И ты не можешь просто отвернуться от этого, потому, что тебе страшно или ты чего-то не знаешь.

Анита печально оглядела поляну и раненых напуганных существ, которые в одночасье лишились всего, и тихо сказала:

– Ладно. Ты прав. Я придумаю, как помочь им всем. Но сперва необходимо переместить в убежище и вылечить раненых. Так что будем придерживаться плана, который предложил Родонит: парни отправятся на поиски уцелевших лекарств в "Кошачий коготь". А я вместе с Гидором еду в поселение под подсолнухом.

Родонит одобрительно кивнул. А Фавн поспешил напомнить:

– Но сперва необходимо упокоить убитых.

Кат торопливо удалилась, кидая на ходу:

– Я предупрежу Нимф, что пришло время начинать.

А Ирга повернулся к Аните:

– Хочешь что-нибудь сказать о погибших прежде чем предать их земле?

Девушка задумалась, но неуверенно кивнула. А как только последние существа были оповещены о предстоящей церемонии, Анита вышла к центру поля и громко заговорила:

– Сегодняшний день стал большим испытанием для всех нас. Каждый потерял в сражении близких и родных. Ведьма крови объединилась с Вампирами и лишила нас дома. Но это не сломит наш дух. Гордые и сильные существа остановят врагов. Но это будет позже. А сейчас мы прощаемся с павшими в бою. С теми, кто ценой собственной жизни защищал тех кому предан. Их героическая жертва навсегда сохраниться в наших сердцах. Да обретут они покой в землях наших предков.

Завершив последнюю фразу, Анита отошла в сторону. А Ян заметил, что по краям поля выстроились Нимфы. Они медленно опустились на колени и приложили ладони к земле. Ян ощутил легкую вибрацию под ногами. А затем увидел, как тела погибших, одно за другим уходят под землю, оставляя после себя слегка рыхлую почву. А как только поляна оказалась очищена от мертвых, на поверхности земли стали появляться зеленые стебли на которых быстро раскрывались бутоны темно-фиолетовых хризантем. Цветы скорби плотно усеяли все пространство сгоревшего Старого леса. А Ян с грустью оглядел поляну, вспоминая погибших, и тихо произнес:

– Покойтесь с миром, друзья.

Глава 52-54

Глава 52

Как только похороны были окончены, Ян вместе с Родонитом и Максом отправился на развалины "Кошачьего когтя". Всю дорогу до места Макс задумчиво молчал. Феи сумели залечить раненую ногу, но другая боль продолжала терзать его душу. Друг был расстроен тем, что разговор с Рудиком так и не сложилось. Перевертыш находился в подавленном состоянии. И скорбел по утрате любимой женщины. И пока он попросту был не готов вести душевные беседы. Макс понимал это. Но парень все равно переживал, что ничем не может помочь. Поэтому поездка получилась тихой. Лишь изредка Родонит поглядывал на дорогу и говорил где нужно свернуть. А большую часть пути, присутствующие находились в своих мыслях.

– Останови здесь. – велел Родонит, когда впереди показался красный решетчатый забор увитый колючей проволокой.

Ян притормозил недалеко от ворот и оглядев большое белое здание в три этажа, смотрящее на дорогу пустыми оконными проемами, спросил:

– Что это за место?

– Не достроенная больница. – рассказал Родонит. – Стройка заморожена. Уже очень давно. Вряд ли будут достраивать.

– Из-за нехватки бюджета? – предположил парень.

Но Родонит усмехнулся в ответ:

– Из-за Мо, который внушил людям мысль, что в чертежах ошибка и конструкция здания не надежна. Теперь пока ошибку не исправят – стройка не продолжиться.

– На самом деле в чертежах нет ошибки. – догадался Ян. – Долго же они будут искать того, чего нет.

Родонит кивнул:

– Я же говорю. Вряд ли станут достраивать.

Макс внимательно оглядел здание и задумчиво протянул:

– Подождите. Я слышал про это место. Это же проклятый госпиталь смеющихся призраков.

– Чего? – не понял Ян.

А Макс словоохотливо пояснил:

– Это одно из самых известных мест в городе, в котором обитают призраки. В интернете куча информации про эту больницу. Говорят, что если встать в правом крыле первого этажа, то можно услышать, смех тысячи призраков, кружащих вокруг тебя. А если остаться в больнице на ночь, то возможно встретить призрака во плоти. Некоторые источники сообщают о том, что еще в самом начале стройки, дела шли не очень хорошо. Погибло четыре прораба. А строители все время получали различные травмы.

– Травмы? – с нескрываемой иронией, изобразил удивление Родонит. – На стройке? Да, как же так? Действительно мистика какая-то.

Но Макс ничуть не смутился. Не обращая внимания на Циклопа парень продолжил говорить:

– Призраки прорабов навечно заточены в стенах больницы. Они заманивают людей в правое крыло, убивают и дьявольски хохочут. Говорят, что после очередного убийства, прорабы устраивают праздник. И тогда можно расслышать звуки веселой музыки. А духи тех, кого они убили потеряно скитаются по больнице, пытаясь найти выход.

– Скорее уж вход. – поправил Родонит.

– Какой вход? – не понял Макс.

А Родонит тяжело вздохнул и медленно проговорил:

– Это место имеет определенную репутацию из-за существ. Здесь находиться один из входов в "Кошачий коготь". И иногда люди сталкиваются с существами. А бывает, слышат звуки, доносящиеся из бара. Но никакие прорабы здесь не умирали. А несчастные случаи, может и были. Но, это же стройка.

Ян усмехнулся:

– Люди сами придумали "дом с приведениями", и сами же его испугались.

– Как и всегда было. – пожал плечами Циклоп, выходя из машины.

А Макс кинул разочарованный взгляд на больницу.

– Блин, а я надеялся, что там завелся полтергейст. Даже думал как-нибудь сгонять, познакомиться с обитателем больницы, который держит в страхе весь город.

Ян похлопал друга по спине.

– Не расстраивайся. Можешь считать, что ты знаком с этим полтергейстом. Просто, он не имеет отношения к миру духов и работает в баре "Кошачьего когтя".

Родонит отрицательно покачал головой и, направляясь к забору тихо сказал:

– Нет больше никакого бара.

Парни понуро поплелись за Циклопом. Все еще тяжело было принять то, что "Кошачий коготь" разрушен.

Родонит подошел к воротам, обшитым железными листами, и настойчиво постучал по поверхности ладонью.

Реакция не заставила себя долго ждать. Ворота приоткрылись и на встречу вышел местный охранник. Увидев Родонита, он расплылся в приветливой улыбке и радушно пригласил компанию внутрь. Циклоп вежливо поблагодарил стража недостроенной больницы и уверенным шагом проследовал к зданию.

– Он кто-то из существ? – поинтересовался Ян.

– С чего ты взял? – недовольно хмыкнул Родонит.

Парень немного замялся и аккуратно подбирая слова заговорил:

– Ну, он не удивился увидев тебя. А выглядишь ты необычно.

– Он обычный человек. – сообщил Циклоп. – Мо поковырялся в головах местной охраны. И теперь при виде существ они реагируют на нас так, словно ничего непривычного не замечают. Ну и плюс к этому, они еще считают, что мы все сотрудники больницы.

Макс нахмурился:

– Но больница же не работает.

Родонит пожал плечами.

– Ну видимо, после манипуляций Мо с их разумом, никого это не смущает.

Циклоп прошел внутрь здания и повернул на право. Парни следовали за ним. Родонит дошел до темной дыры в полу, расположенной по центру помещения и, указывая на отверстие сказал:

– Нам туда.

Макс вгляделся в черное нутро дыры и неуверенно проговорил:

– Я не вижу дна. Какая здесь высота?

– Понятия не имею. – честно ответил Циклоп. – Но если спустимся вниз – попадем в развалены "Кошачьего когтя". Это единственный проход, который расположен непосредственно над убежищем. Все остальные были созданы искусственно и работали как порталы. Просто перенося в бар. Но этот вход другой. Поэтому Мо остановил стройку. Чтобы строители случайно не наткнулись на подземный тоннель ведущий в "Кошачий коготь".

Ян покачал головой.

– Не зная высоты, прыгать слишком опасно.

И тут же парню в голову пришла интересная идея.

– Арсений? – позвал он.

Руан мгновенно появился в воздухе и вопросительно посмотрел на Яна.

– Ты можешь слетать вниз и измерить глубину?

Арсений кивнул.

– Сейчас все будет.

Набрав высоту, он завернулся в черные крылья и пикировал в яму головой вниз, сопровождая свои действия звуком летящего самолета.

Голос Руана стремительно отдалялся и в какой-то момент он громко закричал:

– Я внизу!

– Что там?! – спросил Макс.

– Пыльно и темно! – сообщил Арсений.

Макс отрицательно покачал головой:

– Я имел в виду сколько глубина?!

– Не глубоко! – отреагировал Руан. – Всего метров семь! Прыгай!

Макс испуганно посмотрел на друзей и осторожно проговорил:

– Он ведь это не всерьез? Нас размажет в лепешку, если прыгнем.

Родонит пожал плечами:

– Меня нет. Я крепче вас. Максимум ногу подверну.

Ян тяжело вздохнул:

– А вылезать, как будешь? Просто подпрыгнешь повыше?

В голосе Яна прослеживался, сарказм. Но Родонит будто и не заметил его.

– Вряд ли я допрыгну. – серьезно ответил Циклоп.

А Макс развел руками и спросил:

– И как же нам спуститься туда, а потом выбраться, и при этом остаться живыми?

Родонит задумчиво почесал голову.

– Я как-то не подумал об этом. Нужно было взять с собой хотя бы одну Нимфу или Фею. Кого-нибудь с магией, чтобы помогли нам со спуском.

– У нас есть существо с магией. – кивнул на дыру Ян и, тут же обратился к Арсению. – Слушай, а ты можешь спустить нас вниз?

– Нет. – односложно ответил Руан.

Но не успела компания расстроиться, как Арсений добавил:

– Но ты можешь использовать свою энергию. Создай из меня лестницу.

Ян удивился:

– А это возможно?

– А ты попробуй. – посоветовал Арсений.

Парень понятия не имел как это сделать. Превращая Руана в клинок, он старался думать о причинах, по которым ему важно иметь в руках мощное оружие. Обычно это было связано с опасностью или спасением жизни. И исходя из предыдущего опыта Ян закрыл глаза, стараясь сосредоточиться на лестнице. А думал он при этом о том, что множество раненых существ нуждаются в помощи, а внизу могут находиться необходимые травы и настойки. "Я должен попасть вниз!", уверенно произнес про себя Ян.

И в ту же минуту раздался ошеломленный голос Макса:

– Сработало.

Парень открыл глаза и обозрел в дыре каменные ступеньки, ведущие вниз.

– Давайте быстрее спускаться. – торопливо двигаясь к лестнице, сказал Ян. – Я не знаю, как долго смогу держать лестницу. А если она исчезнет во время того, как мы спускаемся, то выйдет совсем бездарно.

Сбежав вниз по ступеням, компания попала в большое помещение похожее на разрушенный погреб. Ян достал телефон, и включив фонарик оглядел пространство. Зрелище оказалось унылым. Прогнивший дощатый пол, жалобно скрипящий под звуками шагов. Осыпающиеся потрескавшиеся потолок и стены выглядели ненадежно. У дальней стены, можно было разглядеть остатки от барной стойки. И никакого намека на чудесный водопад, спадающий по стене в русалочий ров или туман над головой, в котором можно было увидеть поблескивающие искорки салюта. Только куча песка и старых обвалившихся балок, среди которых выглядывали предметы быта существ. Посуда, одежда, бытовая техника. Что-то из этих вещей было безвозвратно испорчено, а некоторые выглядели вполне прилично. Но нужно было признать, что в своем большинстве от "Кошачьего когтя" осталась только куча мусора.

– И как здесь искать что-либо? – поинтересовался Ян. – На то, чтобы разгрести весь этот хлам, уйдет уйма времени.

Родонит кивнул в сторону бара.

– Весь не нужно. Лазарет находился над баром. Искать будем там.

Макс пожал плечами и, пробираясь сквозь обломки в нужном направлении, спросил:

– Почему никто не занялся постройкой этого места? Существа жили здесь столетиями. Могли бы за это время укрепить стены и отремонтировать помещение. Иллюзия, конечно хорошо. Но настоящее лучше и надежнее.

Родонит, разгребая руками завалы, ворчливо проговорил:

– Собирались заняться. Но все как-то не досуг было. Постоянно возникали другие дела. То нападение банды Могильщиков, то браконьеры. А то еще кто-нибудь ушлый, вознамерившийся обрести новую силу. Когда обладаешь такой мощью, как След Создателя, то занимаешься, в основном защитой. Так что, это не было первоначальной задачей. Магии хватало для комфортной жизни. И потом, магия создает невероятные вещи, волнующие, манящие, идеальные: водопад и туманный потолок, сад Митры, деревеньку с греющим солнцем и чистым небом. Руками такое не сотворишь.

Ян, перебирая обломки мусора за барной стойкой, поддержал диалог:

– Анита бы с тобой не согласилась, по поводу созданного руками. Слышал бы ты как она восхищалась картинами в доме Вентурия. По мне – мазня-мазней. А она была прямо в восторге.

Макс, осторожно отделяющий целые вещи от мусора, пожал плечами:

– Я тоже не понимаю искусство. И всегда удивляюсь тому, что некоторые могут смотреть в красное бесформенное пятно и с вдохновением петь дифирамбы. Они рассказывают, что видят страстных любовников или кровных врагов. А я смотрю и вижу просто пятно. Хотел бы, и я видеть картины так.

– Просто используй фантазию. И тоже начнешь "видеть". – саркастично посоветовал Ян.

А Макс разочарованно протянул:

– Думаешь, люди придумывают, и на самом деле ничего не видят?

Ян пожал плечами:

– Люди многое придумывают того, чего нет на самом деле. Например, что в недостроенной больнице обитают приведения.

Макс согласно кивнул:

– Ну да. Приведения – какие глупости. Здесь всего-то веками жили древние существа, многие из которых застали сотворение мира.

А Родонит развел руками:

– Искусство спорно. Не все его способны ухватить. И каждый может трактовать по-своему. А чей-то гений легко оспаривается оценочными реакциями. Но магия это другое. Она совершенна и вечна. Сравниться с магией может только сама природа. Наверное, именно поэтому природа и магия так тесно связаны.

– Согласен. – не стал спорить Ян. – Магия – это нечто. Но все же, если бы существа надеялись не только на магию, то нам бы сейчас не пришлось капаться в руинах некогда прекрасного места.

Родонит тяжело вздохнул:

– Никто в серьез не думал, что однажды "Кошачий коготь" потеряет След Создателя. Макс конечно погорячился сказав, что мы живем с создания мира. Но мы действительно очень давно появились на свет. И с окончания Смутных времен на "Кошачий коготь" нападали несчитанное количество раз. Но никому не удалось даже близко подобраться к Следу Создателя. Впервые за тысячелетие мы оказались на грани в прошлом году, когда Ян обратил Мо в камень. И даже тогда большинство существ продолжали верить, что ситуация разрешится. И она разрешилась. И наше, и без того, раздутое эго, только укрепилось в своей непобедимости. И это привело к гибели совета, утери Следа Создателя и краху "Кошачьего когтя".

Циклоп потупил огромный глаз в пол и, немного помолчав, печально добавил:

– Если бы я только знал, что так все обернется, то не стал бы передавать След Создателя сыну. И сейчас Гелиодор был бы жив.

Ян удивленно посмотрел на Родонита:

– Ты владел частью Следа Создателя?

Собеседник кивнул:

– Я вместе с Мо, Линдбергией и Цианией создали "Кошачий коготь". Это было не просто. Сперва, пришлось долго искать подходящее место. А когда мы обнаружили старую, полуразрушенную таверну, Линдбергия погрузила ее под землю. А после, она принялась вылепливать "Кошачий коготь". Сперва не было ничего, кроме маленького бара и десяти комнат над ним. Но со временем, она превратила это место в огромное поселение.

Макс покосился на Циклопа и осторожно поинтересовался:

– Но почему ты отказался от силы?

Родонит грустно улыбнулся:

– Я очень стар, друзья. Я мечтал о покое. О мирной жизни. А управлять поселением и брать на себя ответственность за жизни других существ – удел молодых и прытких. Таким был мой сын. А главное он хотел взять на себя эту роль. И я со спокойным сердцем передал ему След Создателя, зная, что он достойный лидер. А сам отправился работать в бар. И это занятие приносило мне много радости. Каждый день я смотрел на довольные лица весело танцующих существ и убеждался в том, что когда-то, создав "Кошачий коготь", мы все сделали правильно.