Текст книги "Кошачий коготь II (СИ)"

Автор книги: А. Клякса

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

– Я помню тебя. – сказал Эрик, кивнув в сторону Яна. – Ты был внизу и пытался говорить со мной.

Парень кивнул:

– А ты не захотел со мной общаться.

– Не обижайся. – прищурил ярко зеленые глаза волк. – Но я находился в заточении давно. Пробовал бежать. Но меня поймали. И наказали за своеволие.

Сказав последнюю фразу, Эрик протянул правую руку вперед и продемонстрировал успевший зарубцеваться длинный ожег с внутренней стороны в районе локтевого сгиба.

Ян понимающе кивнул. Он вздрагивал в ужасе от одних только воспоминаниях о пережитых пытках в исполнении Милы. А Эрик продолжил говорить:

– Когда ты пришел, я решил, что еще один бедолага набрался смелости свалить из тюрьмы. И ждет тебя такой же облом, как и меня. Я перестал верить, что этот кошмар когда-либо кончится.

– Я тоже был близок к тому, чтобы сдаться. – поделился Ян. – И если бы Клара не пришла на помощь, то я бы очень скоро отчаялся. Так что нас всех спасла именно Клара.

Девушка слегка смутилась и недовольно проворчала:

– Да-да. Я ваша спасительница и надежда. Хватит уже.

А Анита внимательно вглядываясь в лицо волка, спросила:

– К какой стае ты принадлежишь?

Она явно так же, как и Ян силилась вспомнить кого ей напоминает парень.

– Самой древней стаи Первой звезды. – с нескрываемой гордостью ответил Эрик.

И Яна осенило на кого похож волк:

– Ты брат Луны? Пропавший сын вожака Эрида?

– Ты знаком с моей семьей? – заинтересовался Эрик.

Ян кивнул и обтекаемо ответил:

– Я искал тебя, для того чтобы вернуть стае.

А Анита шокировано спросила:

– Как ты оказался в полях? Это же не место обитания волков.

Эрик усмехнулся.

– Я бы сюда и не сунулся никогда. Это Вампиры. Они напали на меня в Старом лесу в прошлом году. А затем привезли в подарок Полевому черту. Всю дорогу они приговаривали, что сын вожака стаи первых оборотней станет отличным дополнением к коллекции. Тогда, я даже предположить не мог насколько сильно влип.

Ян вспомнил последний разговор с Вентурием. Рассказывая о Вампирах, которые попросили у него разрешение обосноваться в подземелье, Полевой черт упомянул, что в благодарность ему подарили ценный экземпляр. И теперь стало понятно кого он имел в виду. Чистокровный молодой волк с богатой родословной – что еще может желать коллекционер? И как бывший торговец редкостями, Ян отлично осознавал стоимость шкуры такого волка на черном рынке. Любители экзотики были бы готовы как следует раскошелиться лишь бы получить такой сувенир.

Но карьера браконьера осталась в прошлом. И сейчас задача Яна заключалась в том, чтобы доставить волка в целости и сохранности к стае. Обнаружить Эрика было просто подарком судьбы, способным спасти и Карата, и Яна.

Парень облегченно выдохнул и обратился к волку:

– Эрик, нам нужно выезжать в Старый лес. И желательно прямо сейчас. У твоей стаи находится наш друг. И стая казнит его с заходом солнца, если ты не поедешь с нами.

Волк в свою очередь заметно напрягся и недоверчиво проговорил:

– Волки не убивают просто так. Почему стая желает смерти твоему другу?

– Потому, что он заступился за меня. – нехотя пояснил Ян. Он боялся, что услышав историю целиком, волк испугается и сбежит. И поэтому не хотел вдаваться в подробности конфликта со стаей.

Но Эрик не удовлетворил полученный ответ. И он продолжил расспрашивать:

– И от чего же тебе понадобился заступник?

– Кто-то начал нападать на волков. И стая думает, что это я. – осторожно проговорил он.

А Анита сразу же поспешила защитить парня.

– Но Ян этого не делал. Они ошибаются.

Эрика не сильно интересовали слова девушки. Он неотрывно смотрел на Яна и продолжал задавать вопросы:

– Стая ведь не просто так решила, что ты виновен?

Ян потупил взгляд в пол. Больше юлить и уходить от прямых ответов возможности не было. И набрав полную грудь воздуха, он на одном дыхании выпалил:

– Стая считает меня виновным, потому, что я браконьер. И однажды я уже вырезал целую стаю оборотней.

Анита незамедлительно вклинилась в разговор:

– Бывший браконьер. Бывший. Ян давно уже не убивает существ. Он не трогал волков стаи Первой звезды.

Эрик нахмурил брови и серьезно спросил у парня:

– Она говорит правду? Или просто выгораживает тебя?

Ян усмехнулся и отрицательно покачал головой.

– Хочешь верь, а хочешь нет, но я не убивал волков твоей стаи. Я даже не был знаком ни с одним из них, до того, как меня схватили и голословно обвинили.

Волк смерил парня тяжелым взглядом и одобрительно кивнул.

– Хорошо. Я верю тебе.

От удивления брови Яна взметнулись вверх. И он ошарашено выпалил:

– Так просто? А ты сговорчивее, чем стая Первой звезды. Ты точно сын Эрида?

Эрик ели заметно улыбнулся и пояснил:

– Стая считает тебя исключительно браконьера. И они не верят тебе. Но я узнал тебя здесь. В подземелье тебя пытали, стараясь заставить отдать Руана. Каждое существо слышало твои мучительные крики. Но ты не сдался. Ты выстоял. А сумев выбраться из заточения ты поспешил освободить Амфисбену, вместо того, чтобы сбежать самому. И это поступки не браконьера, а хорошего друга. Поэтому, я считаю, что ты говоришь правду.

Ян немного растерянно пожал плечами.

– Ну, наверное, спасибо за доверие.

Он не ожидал, что волк из стаи Первой звезды способен проявить такую терпимость. И не понимал, как правильно реагировать. А Эрик, словно не замечая растерянности парня, вдохнул полной грудью свежий воздух и лениво потянувшись довольно заулыбался:

– Давайте не будем терять время. А отправимся в Старый лес и вытащим вашего друга из беды. К тому же я так давно не был дома. Как же я хочу отдаться свободному бегу по лесной чаще.

Ян увидел, что из дома показалась фигура Гидора. Согласно кивнув в ответ на слова волка, Ян торопливо сказал:

– Думаю быстрее всего пройти к машине будет через подземелье. Вы идите. А я вас сейчас догоню.

Окончание фразы парень кинул на ходу, направляясь к Гидору. Фея, завидев Яна, обвел его скучающим взглядом и протянул:

– Если ты ждешь, что я стану благодарить тебя за спасение, то не надейся.

Ян усмехнулся и непринужденно бросил:

– Забудь об этом. Я часто помогаю слабым и немощным. И ничего не жду в замен.

Гидор недовольно фыркнул.

– Я бы выбрался и без твоей помощи.

– Конечно, выбрался. – не стал спорить Ян. – Твое трясущееся в ломке тело и слюни стекающие по подбородку громогласно сообщали о полной готовности сражаться и побеждать.

Гидор закатил глаза и надменно произнес:

– Но в итоге, я победил. Я теперь король, помнишь? Так что будь осторожнее с выражениями. А то прикажу вздернуть тебя на столбе.

Ян засмеялся и протяжно ответил:

– Да уж. Ты король не больше двух часов, а уже ведешь себя как тиран и самодур. Из тебя действительно выйдет отличный правитель.

Гидор тяжело вздохнул и понизив голос проговорил:

– Если честно, я понятия не имею, что делать. Что вообще делают короли? Я родился уже после того, как их всех истребили. У меня даже приблизительного понимания как себя вести нет.

– Разберешься. – пожал плечами Ян. – Ты уже начал разбираться: приказал разобрать подземелье и выпустить существ на свободу. И это не мало. Особенно для тех, кто находился в заточении долгие годы.

Гидор задумчиво закивал и перейдя на шепот сказал:

– Феи смотрят на меня, как на мессию. А я боюсь, что не справлюсь и подведу их всех. Что если власть опьянит меня? И я стану хуже, чем Вентурий?

Ян отрицательно покачал головой:

– Вентурий был болен. Он долго жил в сражениях. И когда битвы кончились, он продолжил ждать новой волны. Это свело его с ума. С тобой подобного не произойдет. У тебя есть "Язык Справедливости". Он оживает в твоих руках, потому, что ты достоин править. И пока коса зажигается от твоего прикосновения, ты будешь знать, что все делаешь правильно.

Гидор мягко улыбнулся и тихо произнес:

– А я ошибался в тебе. Думал, что ты избалованный, самовлюбленный придурок. А оказывается ты не плохой парень. Хоть и браконьер.

Ян засмеялся:

– Я хотел сказать тебе то же самое. Я думал ты просто пустоголовая феечка с завышенным самомнением. А ты оказывается достоин стать королем Фей.

– Я рад, что ошибся на твой счет. – серьезно сказал Фея.

– Я тоже не расстроен. – отозвался Ян.

Немного помолчав Гидор осторожно поинтересовался:

– Как Анита? Злиться на меня? Я не хотел ее обижать. Но и обманывать ее не могу. Появление Таи все изменило. И я не готов притворяться, что это не так.

– Анита расстроена, но желает вам счастья. – обтекаемо ответил Ян. – А я испытываю смешанные чувства. С одной стороны, я рад, что ты отстал от нее. И теперь ей не придется плодить с тобой супер существ. А с другой стороны борюсь с желанием двинуть тебе по лицу за то, что обидел ее.

Гидор ели заметно улыбнулся:

– Там, на болотах. То, что я говорил про Аниту, скорую свадьбу и детей. Я просто болтал. Хотел позлить тебя.

– Ну тебе удалось. Думаю, ты остался доволен. – развел руками парень.

Но Фея отрицательно покачал головой.

– Наоборот. Это расстроило меня. Если бы ты отреагировал спокойно, то я бы сделал вывод, что Анита тебе безразлична. Но ты вышел из себя. Что свойственно лишь тому, кто испытывает чувства. А твое присутствие и желание Аниты защитить тебя и без этого заставляло меня нервничать.

Гидор слегка замялся, но продолжил говорить осторожно подбирая слова:

– Анита очень хорошая девушка. Она чуткая и внимательная. Надеюсь, ты сможешь о ней позаботиться. Ты ведь ее любишь.

Ян потупил глаза в пол и тихо ответил:

– Я никогда не причиню Аните боль. И если ей потребуется поддержка, я всегда буду рядом. Но она не пустит меня в свою жизнь. У меня уже был шанс. Но я все испортил. Она больше не сможет довериться мне. Так что мне остается только смотреть на нее из далека, и ждать, когда у нее появиться новая "феечка с шелковистыми прядями".

Губы Гидора дрогнули в ели заметной улыбке. Но лицо сохранила серьезность. Он посмотрел в упор на парня и проникновенно сказал:

– У Аниты доброе сердце. И она умеет прощать. Но дело не в ней. Мне все больше начинает казаться, что ты не готов простить себя за то, что сделал. Ты словно считаешь, что больше не достоин ее. И убеждаешь себя, что это она не сможет тебе доверять. Но на самом деле, ты больше не доверяешь себе. И поэтому не борешься за нее. Но если не хочешь наблюдать со стороны, как в ее жизни появится "новый роскошный феечка с шелковистыми волосами", то начни действовать. И для начала, просто поговори с ней.

Ян многозначительно пожал плечами и не желая продолжать эту тему, перевел разговор в другое русло:

– Как дела с корицей?

Гидор тяжело вздохнул.

– Дерево вырубили и отправили на дрова. А что делать с коричными божками, ума не приложу. Они сделали много зла Феям. Но я не уверен, что должен их убить. И теперь стараюсь придумать, как их наказать, но сохранить жизни и реабилитировать в обществе.

– Благородно. – одобрил Ян и сразу же добавил. – Но я имел в виду твою зависимость. Ты держишься?

Гидор задумался и размеренно заговорил:

– Это странно, но после того как "Язык Справедливости" побывал в моих руках, я будто очистился. Я не чувствую тяги. И остальные Феи похоже, что тоже. Возможно, это наш шанс начать все заново, без корицы.

Ян улыбнулся и кивнул в ответ. Шанс начать все заново выпадает не каждому. Рассказывая о прошлом, Гидор корил себя за то, что в Смутные времена привел Фей к гибели. Но сегодня, он спас множество жизней, показав себя достойным королем своего народа. Это положило начало новой эры не только для Фей, но и для других существ, переживших много горя. И Ян не сомневался в том, что Гидор будет хорошим правителем.

Попрощавшись с королем Фей, парень поспешил к входу в подземелье. По дороге Ян думал о том, что еще недавно он не испытывал к Гидору ничего кроме желания размножить самодовольному Феи голову. Он считал Гидора своим злейшим врагом. И не сомневался, что Фея тоже питает к нему искреннюю ненависть. И парень даже подумать не мог, что поездка на поле обернется для них обоих таким тяжелыми приключениями. Но пройдя все испытания вместе и одержав победу над сильным противником, оба парня изменили мнение друг о друге. И Ян покидал поля с легким сердцем. Ведь бывший враг превратился в доброго друга.

Глава 42-46

Глава 42

– Серьезно? Отец сосватал Луне жениха? – удивленно спросил Эрик.

Дорога до Старого леса заняла много времени. И весь путь волк выглядел взволнованным. Ему явно не терпелось быстрее оказаться дома. И сейчас прогуливаясь по родным тропинкам он увлеченно расспрашивал о новостях.

– Ее отдают замуж за сына вожака стаи Кровавой луны. – пояснила Анита.

А Ян незамедлительно добавил:

– Его зовут Орт. И Луна не горит желанием становиться его женой.

Эрик хмыкнул.

– Еще бы она хотела. Наверняка, как обычно, привели незнакомца и назначили его невестой. Бедные девчонки столетиями выходили замуж за кого велено и не рычали. Но Луне с ее взрывным характером будет тяжело смириться.

Анита на мгновение задумалась и весело сказала:

– Зато, когда ты станешь вожаком, сможешь отменить эту варварскую традицию. И волчицы начнут чаще выходить замуж по любви, а не по приказу. А может быть, даже отменишь свадьбу Луны.

Эрик грустно вздохнул.

– Боюсь с Луной возникнут сложности. Если союз уже договорен, оспорить его практически не возможно.

– Но все-таки можно? – уточнил Ян.

– Если жених сам откажется от невесты. – ответил Эрик. – Но такое редко происходит. В основном, волки не спорят с решением вожака. И смиренно принимают его волю. А значит, если приказано любить кого-то, то они будут стараться изо всех сил.

– Мне показалось, что смирение это не про Луну. – заметил Ян.

Волк кивнул.

– Сестра своенравная. Бунтарка. Всегда была такой. Но даже она понимает, что неповиновении воли вожака приведет к тому, что ее попросту убьют. И отец не посмотрит на кровное родство. Волки идут только за силой. А если кто-то смеет не подчиняться, это подрывает авторитет. И для того, чтобы сохранить свои позиции, отцу придется убить собственную дочь в назидание остальным.

Анита поежилась, машинально обхватив руками плечи:

– Законы стаи всегда были очень суровы. Но они помогли оборотням пережить Смутное время. А от эффективных моделей выживания никто не отказывается.

– Девочка разбирается в том, что говорит. – согласился с ней Эрик. – Стая будет придерживаться традиций, которые веками сохраняли волкам жизнь. И так будет до тех пор, пока не появиться вожак достаточно смелый, чтобы рискнуть и внести радикальные изменения в образ мысли стаи. И, к сожалению, это буду не я. Слишком многое стоит на кону. И если мои решения приведут стаю к гибели, я не смогу себе это простить. Вот мой брат Ликиль думаю мог бы. Он рисковый. И ему всегда везет.

Анита и Ян обменялись многозначительными взглядами. А Эрик заметив их реакцию насторожился.

– Я что-то не так сказал? – серьезно поинтересовался он.

Анита потупила глаза в пол. А Ян, стараясь аккуратно подбирать слова, заговорил:

– Волки из твоей стаи, которых кто-то убивает. Среди них были оба твоих брата.

– Мне очень жаль. – прошептала Анита.

Эрик притих. Какое-то время, он шел молча сосредоточенно смотря под ноги. Но переварив полученную информацию, он глухо спросил:

– Вы искали того, кто убивает волков?

Ян кивнул:

– И мы, и стая. Но выяснять почти ничего не удалось. На болотах мы встретили браконьера, который убил Наву. Его же видели в полях. Он напал на Гиану. Но доказательств, что он же охотиться на волков у нас нет.

– Ровно, как и мыслей где его искать. – осторожно добавила Анита.

– Я сам найду его. – твердо заявил волк. – Нужно только напасть на его след. И я достану ублюдка.

Ян хорошо понимал тот вихрь эмоций, которые сейчас переживал Эрик. Потеряв брата, он тоже не находил себе места, и хотел наказать виновного. Проникнувшись сочувствием к волку, Ян хотел было что-то сказать в поддержку или даже возможно предложить свою помощь, но не успел. Впереди, между деревьев показалось маленькие домики деревни оборотней. Завидев дом, Эрик ускорил шаг и чуть ли не бегом поспешил в родные пенаты. Ян и Анита ели успевали за волком. А попав в деревню, все трое резко остановились.

На центральной площади было собрано большое кострище в середку которого установили деревянную балку. А к ней крепко привязали грубой веревкой Карата. У Ифрита забрали белую шляпу-цилиндр и круглые темные очки.

Без привычного одеяния, он выглядел совсем молодо. Его светящаяся бледная кожа переливалась перламутровым блеском в свете солнечных лучей. А мутновато-белые белки глаз были устремлены строго перед собой. Несмотря на всю плачевность ситуации, Карат не казался растерянным или напуганным. Он словно был готов к тому, что вот-вот произойдёт. По кромке кострища, тихо потрескивая, разгоралось пламя, которое медленно подбиралась к Ифриту. А за разворачивающимся действом внимательно наблюдали все жители деревни, включая малолетних детей. Периодически оборотни перешептывались, а иногда выкрикивали в адрес Карата различные оскорбления. Но Ифрит продолжал сохранять невозмутимое спокойствие.

"Мы здесь, друг. Мы пришли за тобой", громко произнес про себя Ян, обозначая Ифриту свое присутствие.

Карат ели заметно кивнул, но выражение его лица осталось прежним.

– Но они же обещали подождать, до заката. – встревожено произнесла Анита.

–Я это улажу. – пообещал Эрик и поспешил в самую гущу толпы.

Растолкав собравшихся локтями, он встал перед костром и громко возвестил:

– Я хочу говорить с вожаком!

Шум голосов тут же смолк. По пространству пробежал тихий шепот. И тут же стая умолкла уставившись во все глаза на Эрика. Первым пришел в себя Орт. Он вышел вперед и нагло спросил:

– Ты кто такой? И как смеешь требовать вожака?

Эрик ответил собеседнику тем же тоном.

– Это ты, кто такой? И почему смеешь говорить вместо вожака?

– Я Орт, сын вожака стаи "Кровавый луны" и будущей муж дочери вожака стаи "Первой звезды"! – надменно объявил волк. – Ты говоришь с будущем вожаком! Прояви уважение!

Эрик хищно улыбнулся и хитро прищурив глаза довольно заговорил:

– А я Эрик, волк стаи "Первой звезды"! Я старший сын вожака Эрида! Так что это тебе следует проявить уважение вступая в диалог с будущем вожаком!

Два сильных волка неотрывно сверлили друг друга взглядом. Казалось еще чуть-чуть и завяжется драка за вне гласное звание лидера. Но к счастью из-за костра показалась высокая фигура вожака, а по лесу прокатился его приказной тон:

– Немедленно прекратите спор!

Эрик и Орт послушно замолчали и отступили на пару шагов назад. А Эрид приблизился к сыну и внимательно вгляделся в его лицо. Он словно не верил, что перед ним именно Эрик. А убедившись, что это не обман зрения, вожак сдержанно кивнул:

– Здравствуй, сын. Рад, что ты нашел путь домой.

Анита приблизилась к Яну и тихонько прошептала:

– Какое теплое приветствие.

Ян тяжело вздохнул и ответил:

– Ну, хоть так. Мой отец скорее всего даже не заметил моей пропажи. А если бы я вернулся, то получил бы пару новых синяков вместо приветствия.

Пока молодые люди перешептывались, Эрик обратился к отцу:

– Я смог попасть домой только благодаря отваге проявленной Яном и его друзей. Они высвободили меня и множество других несчастных созданий из плена Полевого черта.

Глядя на то, как огонь начинает быстро подбираться к ногам Ифрита, Ян поспешил вклиниться в беседу.

– Я выполнил условие сделки! – крикнул он вожаку. – Отпусти Карата!

Эрид отрицательно покачал головой:

– Сделка выполнена только на половину. К тому же, с вами уходила моя дочь. И теперь она пропала.

К разговору присоединился Карат:

– Твоя дочь сама в праве решать, что ей делать. Раз она ушла, значит такова ее воля. Не ищи ее.

Эрид кинул злой взгляд на Ифрита и прорычал:

– Она не может сама выбирать! Она принадлежит стае! У нее есть обязательства!

Карат отрицатель покачал головой:

– Не обманывайся. Она не принадлежит стае. Ты и сам это прекрасно знаешь.

Эрид стиснул зубы и гневно процедил:

– Она моя дочь. А значит принадлежит стае.

Огонь уже подобрался к ступням Карата и начал обвивать голени языками пламени. Но Ифрит продолжал сохранять спокойствие. Выражение его лица по-прежнему оставалось беспристрастным, а голос ровным.

– Луна выбрала свой путь. – сказал он. – И ни ты, ни стая не способны ее остановить. Отпусти ее, Эрид.

Видя, что друг с минуты на минуту сгорит заживо, Анита с отчаяньем посмотрела на Яна.

– Нужно, что-то сделать.

Парень согласно закивал и выкрикнул:

– Эрид, отпусти Карата! Он ни в чем не виновен! А хочешь кого-то казнить?! Я займу его место!

Вожак удивленно вздернул брови:

– Что значит, ты займешь его место? Сделка была другой! Ты должен был найти моего сына и того, кто убивает волков из моей стаи. Если в течение недели оба условия не будут выполнены, то вас обоих казнят. И Ифрит принял эту сделку. А значит, ты пойдешь не вместо него. Ты будешь следующим.

Завершив фразу, Эрид кивнул кому-то. Двое крепких мужчин вышли вперед и направились к Яну. Схватив парня за руки с обеих сторон, они силой поволокли его ближе к костру.

Анита вскинула на обидчиков яростный взгляд и прошипела:

– Видимо, договориться миром не получится.

Глаза девушки засветились желтым светом. Она явно собиралась обратиться.

– Анита, остановись. – вкрадчиво проговорил Карат. – Твои действия навлекут беду на "Кошачий коготь". Остальные не должны отвечать за наши ошибки.

Огонь уже поднялся до кален Ифрита. Сквозь яркие языки пламени можно было разглядеть покрывшиеся ожогами ноги.

Желтое свечение в тот же момент пропало из глаз девушки. А на лице отразилась вся безысходность ситуации. В поисках поддержки она кинула взгляд, наполненный надеждой на Эрика. Сын вожака выглядел растерянным, но все же обратился к Эриду.

– Отец? К чему эта бессмысленная жестокость? Ян не виновен. И его друзья тоже. Их казнь ничего не изменит. Или тебе все равно, кого и за что наказывать?

Вожак смерил сына тяжелым взглядом и тоном не терпящем возражения произнес:

– Он браконьер! А значит он виновен! Может он и не убивал волков из моей стаи. Но он убил множество существ за свою жизнь и не понес за это наказания. Но я положу этому конец. Браконьер ответит за все свои преступления.

Его громогласный голос, привыкший отдавать приказы, звучал четко и уверенно. Каждое слово отозвалось в голове Яна пронзительным режущем звуком.

В воздухе возник Арсений и вопросительно посмотрел на парня. Он ждал, что Ян воспользуется мощью Руана и спасет себя из передряги. Но Ян не собирался этого делать. Как и сказал Карат, любое их действие подвергало опасности "Кошачий коготь". А новые битвы и множество жертв – это не то, что было нужно мирному поселению. Ян не сможет себе простить если ни в чем не повинные существа будут гибнуть только ради того, чтобы он жил. Он кристально ясно осознал, что на этот раз выпутаться не удастся. И приготовился смиренно принять свою судьбу.

Ян печально улыбнулся и глядя на Руана отрицательно покачал головой. Арсений расстроенно опустил голову и понуро полетел к Аните. А усевшись ей на ладони, обернулся крылышками и прильнул к ее груди. Девушка крепко прижала существо к себе и мягко погладила по голове. В ее глазах стояли слезы беспомощности. Она попеременно смотрела то на Яна, то на Карата так словно пыталась лучше запомнить их. Ведь она прощалась с друзьями навсегда.

Глава 43

Неожиданно в воздухе заметно похолодало. А Ян почувствовал, как резкий озноб прокатился по коже. Поначалу он подумал, что страх настолько сильно ударил ему в голову, что тело пробило дрожью. Но оглядевшись по сторонам, он заметил, что все присутствующие зябко ежились и начинали растирать продрогшие конечности. А в следующий миг из леса показались фигуры в длинных черных мантиях и деревянных масках, украшенных по краям широкими листьями папоротника. Крепко сжимая длинные деревянные шесты, увитые ядовитым плющом, все тринадцать жен Некроманта выстроились полукругом. А следом за живыми мертвецами показался, и сам Некромант в сопровождении Луны. На лице Волчицы отражалась полная сосредоточенность. Ее вечно растрепанные пышные волосы, сейчас были собраны в высокий тугой хвост, что придавало ее внешности дополнительную серьезность. А вместо привычных коротких обтягивающих вещей, девушка облачилась в длинное черное платье из шелка с глубоким декольте и легкой эффектно развивающийся при ходьбе юбкой. На ее изящной шеи красовался серебряная тонкая цепочка, с которой свисал овальный камень разделенный косой линией на две половины. Верхняя часть имела ярко пурпурный окрас, а нижняя глубокий черный. Необычное украшение было обрамлено тонкой серебряной оправой с острым похожим на иглу небольшим кончиком, устремленным вниз.

Под ошеломленные взгляды притихшей толпы она, ни говоря не слова, уверенно направилась к костру. Смело войдя в огонь, Луна принялась ловкими быстрыми движениями развязывать Карата. А освободив его, она, придерживая обгоревшего Ифрита руками, вывела приговоренного из пламени.

По лесу, со всех сторон прокатился шумный возглас удивления. Подол платья Луны неровно обгорел и обуглился, но кожа осталась светлой и ровной, даже не покраснев. Чего нельзя было сказать о Карате. Его темные брюки истлели до колен, открывая взору покрасневшие ноги, покрывшиеся белыми крупными пузырями. Едва Ифрит коснулся ступнями земли, как силы его окончательно покинули, и он упал на спину. Луна присела рядом, положив его голову себе на колени и ласково провела ладонью по щеке.

– Все закончилось. – мягко сказала она. – Я здесь. Я не позволю им убить тебя.

Он нежно улыбнулся и негромко произнес:

– Это радует. А то стоя в огне и вдыхая запах своей горящей плоти, я мог думать только о том желании, которое ты загадала в библиотеке "Кошачьего когтя". Как же я жалею, что не выполнил его.

– Теперь у нас с тобой будет много времени. – широко улыбаясь отозвалась она и проникновенно добавила. – Я смогла сделать это. У меня получилось.

Первым из присутствующих обрел дар речи вожак. Он недовольно свел брови и обратился к дочери:

– Луна, как ты смеешь прерывать казнь преступников!

– Они не преступники, папа. И я не стану смирно смотреть на то, как ты убиваешь невиновных. – отозвалась она, продолжая нежно смотреть на Карата, ласково гладя того по голове.

Эрик наблюдавший за сестрой, тяжело вздохнул и отрывисто проговорил:

– Отец, Луна права. Нельзя убивать невинных. Стая "Первой звезды" – сильные волки. А подобное варварство делает нас напуганными псами. И только показывает нашу слабость.

Орт усмехнулся и сложив руки на груди недовольно процедил:

– Вашу слабость показывает то, что вы позволили женщине говорить. Если бы такую дерзость позволила себе самка из "Кровавой луны", ее бы выпороли плетьми. А здесь твориться какое-то безумие. Сын вожака, вместо того, чтобы приструнить нахалку, соглашается с ней. Бабья подстилка.

Луна вскинула взгляд, наполненный неподдельной ненавистью на жениха.

– Не смей оскорблять моего брата. Он благородный волк с чистыми мыслями. И раз уж мы заговорили о стаи, то почему бы тебе не убраться из нашей? Если ты еще не понял, свадьбы не будет. Не стать тебе здесь вожаком. Наследник жив. И он возглавит стаю.

Орт снова усмехнулся и, повернувшись к Эриду, спросил:

– В твоей стаи принято решать за вожака? Позволишь один раз проявить к себе не уважение, и вскоре каждый встречный волк будет вытирать о тебя ноги.

Эрид бросил на говорившего серьезный взгляд.

– Луны не было в стае всего неделю, но она уже начала проявлять непозволительную дерзость. Не переживай. До вашей свадьбы я выбью из нее эту дурь. Союз между двумя древнейшими стаями состоится. Договор никто не отменял.

Волчицу подобное заявление не устроило. И она поспешила об этом сообщить отцу.

– Но в свадьбе нет необходимости. Я не хочу выходить замуж за Орта. Я его вообще почти не знаю.

– Не спорь со мной. – ледяным тоном заявил Эрид. – Я сказал, что союз состояться. Альянс послужит на благо и той и другой стаи.

– Не собираюсь быть разменной монетой в твоих играх! – вышла из себя Луна. – Я сказала, что не выйду замуж за Орта! И ты меня не заставишь! Я не люблю его!

Глаза Орта наполнились гневом. Он криво улыбнулся и по-хамски ткнув пальцем в Карата с отвращением произнес:

– А кого ты любишь? Этого четырехрукого слепого урода? Или может быть ты тоже ослепла?

– Я отлично вижу. – понизив голос до зловещего шипения, заверила Луна. – Гораздо лучше, чем ты. И должна тебе сообщить, что Карат прекраснее любого мужчины, которого я когда-либо встречала. А тебе, и вовсе, до него не дотянуться никогда.

– Не дотянуться! – заорал Орт, теряя остатки самообладания. – Я могу дотянуться до кого угодно! Смотри, с какой легкостью я разорву твоего недоделка на части!

Выплюнув последнюю фразу, Орт совершил рывок вперед и обернулся волком. Яростно рыча и лязгая острыми зубами, он устремился к Карату. Казалось, еще один прыжок, и он разорвет Ифрита в клочья.

Луна аккуратно сняла голову Карата с колен и встала в полный рост, заслоняя своим телом любимого. Поднеся ладонь к подвеске с черно-красным камнем, она прислонила подушечку указательного пальца к острому кончику украшения. Черная половина камня приобрела ярко пурпурный цвет. Девушка раскинула руки в стороны и закрыла глаза. В тот же миг небо затянуло черными тучами, а Луна приподнялась над землей примерно на метр.

– Не смей прикасаться к тем, кто мне дорог. – сказала она.

Ее голос походил на эхо и звучал еще ниже, чем обычно. А как только волк оказался почти в притык к ней, Луна направила руку в его сторону и выкрикнула:

– Я сказала, отвали!

Громкий раскат грома оглушающе обрушился на головы присутствующих. А следом появилась молния, которая попала прямиком в тело волка. Орта откинула назад. Он упал на спину, но тут же перевернулся на лапы и вновь кинулся на девушку. Луна выставила вперед оби руки и отправила в противника две молнии. Орт снова отлетел на приличное расстояние, но не сдался. Предпринимая новую попытку добраться до девушки, он в два прыжка очутился рядом с ней. Волчья морда лязгнула зубами прямо перед лицом Луны. Но она даже не дернулась. Обхватив Орта за голову, она через руки ударила его несколькими разрядами тока. Волк затрясся, будто в конвульсиях и жалобно заскулил. А она откинула его в сторону будто пушинку. Орт обессилено упал и обернулся человеком. А Луна призывно вскинула руки вверх. Небо разразилось раскатами грома. А затем на землю обрушился шквал молний. Один за другим хаотичные удары заставили всех присутствующих занервничать. Дети принялись разбегаться ища укрытие. А остальные начали быстро оборачиваться волками и готовиться к нападению на Луну.

Двое мужчин, державшие Яна, забыв о нем превратились в волков и поспешили присоединиться к остальным. А Ян, получивший свободу, легкими перебежками поспешил к Аните и Арсению, которые спрятались за ближайшим кустом.