Текст книги "Покорители неба (СИ)"

Автор книги: А. Джендели

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 28 страниц)

Глава 5. Испытательный полет. Часть 2

Доран направил коляску к двери и въехал в помещение. Оно было по площади меньше, чем основная, и тоже без окон.

Мичира сидела за компьютерным столом, смотря на включенный монитор и подбирая нужную программу.

“Она инженерка”, – понял Доран.

– Здесь ты проводишь ремонт? – спросил он, оглядывая комнату.

– Да, в основном, – ответила Мичира. Она не отрывала сосредоточенного взгляда от экрана.

Центр комнаты занимал прямоугольный металлический стол со светодиодной подсветкой. Доран обогнул его, разглядывая стройный ряд инструментов на сияющей поверхности. Щипцы, отвертки, пластиковые стяжки, шестигранные ключи, ножи и еще черт знает что. Кто-то расположил их строго по длине. А вот стеклянная банка с крепежами, ампулы с раствором йода и спрей антисептика валялись на другом конце стола. Ими явно пользовались недавно.

Доран понял, что здесь не только инструменты для ремонта. Вон те изогнутые зажимы вполне напоминают медицинские… Он поежился и отъехал от стола.

Стена справа от Мичиры была полностью зеркальная. Вдоль стены стояла складная кожаная кушетка.

Стена слева была свободна. Разве что в углу одиноко ютился серый контейнер, весь истертый и в царапинах. На боку уже поблекший кривой логотип ласточки.

Доран еще раз осмотрелся. На этом все. Никаких дверей, шкафов или ниш. Ничего.

– А вооружение и дополнительную амуницию вы храните в другом месте? – с надеждой поинтересовался он. Мичира мотнула головой.

– Нет, все хранится здесь.

Этот ответ разочаровал Дорана. Он едва скрыл досаду. А где же бокс-ящики и всё то крутое снаряжение для вылетов, как в видеоролике про “Джайгар”? Современные вингпеки, экзо-костюмы, топливные баки? Лучшее вооружение, чтобы отбиваться от маргиналов, вроде перчаток со встроенными электрошокерами, и так далее?

Доран засомневался.

Может, эти “Хараначчи не настолько хороши для своего дела?..

Эргис и Ханай уже не играли в вир-понг и стояли в дверях, словно выжидая.

– Все, начинаем, – Мичира развернулась к нему. – Гарды, помогите ему, – попросила она.

Парни с готовностью шагнули к нему.

– Нет, всё в порядке, – сказал Доран.

Фиксирующие ремни щелкнули, ослабив хватку, и Доран встал с коляски. Парни отшатнулись от него с вытянутыми лицами.

– Мы думали, ты парализованный! – воскликнул Ханай.

– Нет, у меня протезы. А в кресле я потому, что период синхронизации ещё не прошёл.

Гарды только пожали плечами. Мичира достала из тумбы комплект – светло-серая стопка одежды, а на ней плотные перчатки. Другой рукой инженерка вытащила высокие ботинки с мягкой подошвой.

Она вручила их опешившему Дорану и указала на кушетку.

– Примерь.

Доран был только рад. Отложив перчатки и обувь, он в первую очередь развернул сам комбинезон. Ткань оказалась лёгкой и мягкой на ощупь. Материал добротный. Конечно, в таком в открытый космос не выйти, но для внешних вылетов сгодится. Доран заметил множество складок на сгибах локтей, а местами странные запекшиеся серебристые пятна. Они были больше похожи на эластичные заплатки.

– А сенсор-контактного костюма под него нет? – спросил Доран, стягивая кроссовки. – Чтобы отслеживать показатели организма и так далее?

Ханай и Эргис обменялись быстрыми взглядами. Дорану это показалось подозрительным. Голос Мичиры звучал обыденно, но он уловил нотки неискренности:

– Для примерки СКК не обязателен. Надевай без лишних вопросов.

Доран быстренько натянул комбинезон поверх собственной одежды и застегнул молнию на груди. В области солнечного сплетения располагалась кнопка. Доран нажал на неё, и комбинезон с шипением сжался, идеально обхватывая его тело. У ботинок была такая же функция регуляции.

Он встал перед зеркальной стеной и окинул себя критичным взглядом.

Костюм был серым с белыми полосами, с щитками на коленях, локтях и груди. Доран поискал ремни, секции для карманов, может, потайные разъемы для ножей. Но комбинезон оказался цельным, герметичным и разочаровывающе простым. Ничем не примечательный дизайн, даже можно сказать примитивный.

Доран вздохнул. Не идет ни в какое сравнение с мощными тёмно-синими экзо-костюмами солдатов Внешней Защиты, с нагрудными пластинами, поглощающими солнечный свет, множеством элементов для разнообразного оружия…

Доран подвигал руками-ногами, попрыгал. В принципе, неплохо. Если временно, то потерпеть можно.

Он надел перчатки и спросил:

– Слушайте, если у вас комбинезоны регулируются, то зачем вообще примерка?

– Слишком много вопросов он задаёт, – надменно фыркнул Эргис.

– Потому что я новенький, – парировал Доран, – и должен учиться.

– Комбинезон может и регулируется, – заговорила Мичира, – а вот крылья нет.

Она протянула ему серое устройство с черными лямками, похожее по форме и размерам на обычный рюкзак. Матовая поверхность отражала блики от светильников.

– Это персональное летное устройство, – сказала Мичира. – Стандартный гражданский…

– …джетпек класса глайд, – докончил Доран.

– Верно, – поражённо протянула Мичира. – А ты разбираешься. Если проще – то вингпек. Благодаря им, мы и летаем за грузами.

Доран взял его в руки, не веря своим глазам. Устройство было тяжелее, чем выглядело.

– Несмотря на компактные размеры, мощность он в себе хранит приличную, – говорила Мичира. – Взрослого мужчину поднимает легко. У каждого из нас есть эти чудо-крылья.

Солдаты Внешней Защиты тоже носят вингпеки, но для этого им нужно пройти несколько этапов обучения. Доран и не думал, что заполучит свой первый джэт так быстро!

Он уже знал как его правильно надевать, видел тысячу раз на видеолекциях про солдатов. Сначала следует проверить устройство на исправность – нет ли царапин, отошедших креплений, запаха горелого.

Затем расправить лямки и накинуть на плечи. Лямки идеально подошли плечевым чехлам комбинезона. Еще две лямки снизу крепились на животе как пояс. Теперь вингпек плотно прилегал к его телу, был с ним одним целым. Доран выпрямил спину, чувствуя приятную тяжесть на плечах.

– А какое топливо вы используете? – Доран осмотрелся. Он не видел нигде цистерн или баллонов. – Биодизельное, наверное?

– Это производственная тайна, – ответила Мичира. – Мы сами занимаемся разработкой наших летательных комплектов. В них входит шлем, комбез, вингпек, ботинки.

– Значит, создаете комплекты под свои потребности? – Доран завертелся перед зеркалом, оглядывая себя. – А как управлять вингпеком?

На ладонях перчаток он нащупал выступающие выпуклости. Это же кнопки! Доран увлеченно затыкал по ним пальцами, ожидая, что вингпек включится.

Но ничего не произошло.

– Остынь, Кирай, сегодня летать не будешь, – Мичира протянула ему белый шлем. – Вот, держи. Его тоже нужно отрегулировать под себя.

Забыв про вингпек, Доран с восторгом принял изучать шлем со всех сторон. Конечно, никакое сравнение с экипировкой Внешней Защиты, шлем был простоват, зато качественный. На затылочной области шлема отпечатан логотип красной ласточки, который уже почти стерся со временем. В подбородочной дуге шлема наверняка хранятся кислородные баллончики. Прозрачный визор с солнцезащитным покрытием легко откидывался.

Доран развернул шлем, заглядывая внутрь. Обивка белая, плотная. Можно разглядеть решетки динамика и дефлектор для дыхания.

Видимо, Доран слишком долго разглядывал шлем, увлекшись изучением деталей. Эргис что-то шепнул Ханаю, и они засмеялись.

– Не обращай внимания, – Мичира взяла планшет. – Они всегда так с новенькими.

– Я и не обращаю.

Доран натянул шлем на голову и застегнул подбородочный ремень. На воротнике комбинезона он нащупал специальные выемки, которые соответствовали застежкам под шлемом. Он один за другим соединил их, чтобы комплект оставался герметичным.

Вместе с этим перед глазами Дорана замелькали цифры, буквы и диаграммы.

“Устанавливается соединение…”

“Соединение с устройством “Базовый летательный комбинезон-156Е” установлено”

“Загружаем пробный интерфейс-0”

“Линия связи “Удачи_Новичок” настроена”

“Система жизнедеятельности на начальном уровне”

“Оптический обзор в 320 градусов”

– Вау! – Доран завертел головой. Благодаря расширенному обзору казалось, будто шлема вовсе нет. Он слышал собственное дыхание, а цвета и силуэты предметов показались ему насыщеннее, резче. Он удивленно сморгнул.

– Ну, как, нравится? – голос Мичиры доносился приглушенно, как сквозь толщу воды.

На экране рядом с девушкой появилась надпись: “М-А, и-р”.

– Непривычно, но чувствую себя потрясающе!

Первоначальное разочарование быстро сменилось восхищением. Каким бы простым ни был комбинезон, в нем он все равно смотрелся круто! Особенно с вингпеком за плечами.

“И в этом я буду летать по небу!” – пронеслась радостная мысль в голове.

Дорану нужен только год. Затем отражение в зеркале изменится. Он уже будет в экзо-костюме “Джайгар”!

“Темно-синий мне идет больше, чем серый. Да и логотип молнии лучше, чем ласточка”, – думал он, закрепляя перчатки.

– Налюбовался? – Мичира похлопала по кушетке. – Устраивайся, я быстренько проведу диагностику.

– Прямо в этом?

– Да, нужно убедиться, что система комбинезона, шлема и интерфейс вингпека синхронизированы между собой.

– Такую диагностику мы проводим каждый раз перед вылетами, – добавил Ханай.

Доран устроился на животе, положив подбородок на скрещенные руки.

– Что будет, если системы отключатся прямо в полете?

– Такого не бывает. Мы выходим на заказы только с проверенными исправными комплектами. Это написано в Кодексе и строго соблюдается.

– Ну а вдруг?

Мичира вперила в него серьезный взгляд.

– Такого не случится, – повторила она. В ее тоне отчетливо различались нотки металла.

“С ней лучше считаться”, – подметил про себя Доран.

– Так точно, – вслух отозвался он.

– Начинаю диагностику. Это надолго, так что можешь пока расслабиться. Главное, не двигайся.

– Так точно. А тут есть какие-нибудь аффи, игры?

Показатели шлема исчезли. Появилась надпись:

Приостановление всех текущих задач.

Техническая диагностика 0,1 %

– Ясно, – буркнул Доран.

Парни вышли из комнаты диагностики и вернулись к вир-понгу. Иногда до Дорана доносилось их крики радости или досады, а также споры насчет очков игры. Мичира поначалу сидела за компьютером и следила за показателями на мониторе. На отметке 27,8 % ей тоже наскучило, и она ушла.

Доран остался один в комнате диагностики.

“Я должен постараться на этой работе, тогда через год буду виртуозно летать! И Защита сразу возьмет меня в свои ряды…” – Доран уже представлял, как снова встречается с друзьями и тренируется вместе с ними, совсем как в учебные времена. Будто ничего и не случилось.

Надо же, куда может завести жизнь, когда совсем этого не ожидаешь.

***

Донесся звуковой сигнал входной двери – кто-то прибыл в блок тридцать три. Шипение отодвигающейся двери, уверенные шаги.

– Мы получили заказ.

Доран узнал этот холодный голос. “Координатор. Как там ее? Даби-Дэл, вроде…”

Он с любопытством прислушался.

– Ты уверена, что мы его осилим? У нас в составе есть неопытные, – отвечала Мичира.

– Это экспресс-доставка, легче некуда. Платят не так много, но чтобы объездить новичка – самое то.

Снова шаги. Доран, все еще лежащий на кушетке, повернул голову. На пороге комнаты диагностики появилась Даби. Выглядела она иначе, чем пару часов назад: на ней был уже красный берет, а губы накрашены красной помадой.

Над ее головой высветилась надпись: “Даби-Д, к-р”.

– Новичок, – она кивнула ему, – готовься к испытательному полету.

В комнату стремительно вошла серьезная Мичира и, проносясь мимо Дорана, жестом велела ему вставать. Доран присел на кушетке.

– Как, прямо сейчас?

Жесткий взгляд координатора скользнул по его лицу.

– Это отказ, новичок?

Это был вызов, никак не иначе. Нет, он не упустит такую возможность! За плечами – вингпек. А также несколько унылых месяцев поисков работы.

Доран встал перед ней по стойке смирно.

– Никак нет! Я готов лететь!

***

В конце концов лучше начинать как можно раньше, решил Доран. Раз есть возможность проверить себя во время лёгкого задания, почему бы и нет?

Доран вспомнил длинные запутанные коридоры Центра трудоустройства, презрительные взгляды рекрутеров, как они смотрят на него сверху вниз, разглядывая его коляску, их лицемерное “Мы вам перезвоним”…

У парня скривились губы. Снова через эти унижения и бесконечные встречи он проходить не станет!

Команда быстро переоделась и надела вингпеки. Никто ни с кем не разговаривал, все были задумчивы и как будто собирались с мыслями. Проверяли исправность комбинезонов, разминались, пили воду. Наверное, для них всё это уже повседневная рутина.

А для Дорана всё происходило в первый раз.

– Итак, “Хараначчи”. Вес груза двенадцать килограмм, – сказала координатор. – Содержимое – технические запчасти оборудования для переработки.

– А как выглядит груз? – спросил Доран. Но никто даже не повернул к нему голову. Все были сосредоточены на координаторе.

– Нужно прибыть в промежуточную станцию Кирби, взять груз и вернуться в Юхэ.

“Кирби – это же станция, которая находится ближе всех к нам”, – вспомнил Доран.

– Путь туда и обратно по предварительным расчетам Ситима займет семьдесят семь минут. Вопросы? – координатор всех оглядела.

– Никак нет! – отвечали “Хараначчи”.

Но Доран поднял руку.

– А сколько мы пробудем в Кирби? – не унимался он. – Можно будет на станцию посмот…

– Шевелись, – Эргис толкнул его. – Не отставай. Нужно выдвигаться к дропзоне как можно быстрее.

Доран решил больше не задавать вопросов и просто довериться команде.

***

Координатор вышла из блока, с шлемом в руке. Все выдвинулись за ней. Решетчатый лифт, коридоры, снова лифт. Они прибыли к дропзоне, похожей на ангар для воздушного транспорта. Правда, сейчас она пустовала. Высоченный потолок, разметки на полу для парковки шаттлов, ряды люков на левой и правой стенах.

Люки были похожи на врезные в стену двери-восьмиугольники с массивным поручнем по центру. Все они были были пронумерованы большими символами. Левые ряды начинались с 1А и заканчивались 10А. Те люки, что располагались справа, начинались с Б1.

Скорее всего, это самый нижний уровень Юхэ. Как днище у корабля.

– В нашем распоряжении выход 3А, – наконец сказала координатор. – У нас будет сорок секунд, потом люк автоматически закроется.

Ребята надели шлемы, и теперь Доран никого не различал. Визор снова заполнили бесконечные ряды данных, диаграмм, проценты, состояние двигателя вингпека. Рядом с его товарищами высветились их имена. Как он и думал, те двое, что повыше, это Эргис и Ханай. Остальные, что пониже, Даби и Мичира.

– Проверка связи, – услышал он голос координатора в динамиках шлема.

– Мичира-Арда, на связи.

– Эргис-Тойбор на связи.

– Ханай-Инэрэ на связи.

Справа на визоре отобразился список имен и их статус – “на линии”.

– Кирай-Доран на связи, – сказал он.

Но в строке линии он всё равно обозначался как “Новичок”.

Над каждым люком располагался небольшой экранчик, которые сейчас были выключены. Даби подошла к люку 3А, взялась за поручень и с усилием повернула его на 45 градусов. Что-то щелкнуло. Экранчик над люком включился, показывая 00:00:40.

– Разгерметизация дропзоны № 12, – пронесся под потолком женский механический голос. – Внимание, разгерметизация дропзоны № 12…

Даби повернула поручень на еще 45 градусов. Люк с шипением дрогнул, впустив в площадку размеренный гул снаружи и свист воздуха. Даби потянула на себя – люк плавно сложился вдвое и откинулся наверх.

Обратный отсчет пошел.

В этом небольшом отверстии виднелись пушистые облака и совершенно пустое белое пространство.

Доран оцепенел. Ничего подобного ему видеть еще не приходилось! Он знал, что под его ногами сорок тысяч километров пустого пространства. То есть ему нужно будет просто падать в бездну, без какой-либо уверенности, что он выживет?

Мурашки бежали по спине от такой мысли…

– Видок что надо. Коленки уже дрожат, новичок? – Эргис прошел мимо него с хитрой улыбкой.

Координатор стояла у самого края.

– Будьте осторожны, – бросила она через плечо, покачнулась и спокойно упала вниз.

Эргис и Ханай с радостными криками побежали к выходу и спрыгнули, подобрав колени к груди, словно там внизу их ждал бассейн, а не бездна.

Оставалось пятнадцать секунд. Мичира посмотрела на Дорана.

– Ты можешь отказаться.

Но это только подстегнуло Дорана.

– Я готов!

Он выдохнул и, отбросив тиски страха, шагнул в пустоту.

***

Доран тяжелым камнем пикировал головой вниз, прорезая перистые облака. Ему казалось, что его засасывает в черную дыру. Он пытался хоть что-то разглядеть, но перед глазами постоянно мелькали какие-то показатели, вереницы цифр, скорость, расстояние, время, давление, температура и еще черт знает что.

– Отмечаю время вылета, – раздался бодрый голос Ситима в динамиках шлема.

Доран огляделся в поисках парня. Где он?

– Свяжись с заказчиками, сообщи им время нашего прибытия, – сказала Даби.

– Сделаю, – отвечал тот.

И тут Доран вспомнил, что Ситим не прыгал с ними. Ясно, он же сам говорил, что работает диспетчером! Сидит, наверное, сейчас перед мониторами в диспетчерском зале и следит за показаниями, чтобы сделать их вылет безопасным.

Значит, таков состав команды “Хараначчи”. Даби-Дэл, координатор, Мичира-Арда, инженерка, Бигэ-Ситим, диспетчер, Ханай-Инэрэ и Тойбор-Эргис, гарды, и с сегодняшнего дня Кирай-Доран – грузовой.

Хотелось поменять позу, оглядеться, но тело не слушалось. Все, что оставалось Дорану, это терпеть. И он терпел как мог. Конечно, свободное падение никак нельзя было сравнить с играми в аэротрубе. Теперь он это понял.

Сказать честно, Доран по другому представлял вылет из станции, а точнее мир снаружи. Где же бесконечно лазурное небо? Диск солнца и объемные, диковинной формы облака?

Конечно на такой высоте птицы не летают. Доран разглядел только темные точки ниже себя – его товарищи по команде. Они то исчезали, то появлялись среди таких же мутно-белых облаков, как и всё вокруг. Ничего не менялось.

Его окружало только белое пустое пространство.

Чтобы отвлечься от подступающей тошноты, Доран мысленно распланировал вылет. Что ж, путь занимает семьдесят семь минут. Если провести грубые расчеты, то тридцать пять минут до Кирби и столько же обратно. Но Доран плохо представлял, сколько они пробудут на самой станции, как будут забирать груз и прочие тонкости работы перевозчиков.

Что его вообще ждет?

– Ребята? – выдохнул Доран. – У меня во рту уже вкус селезенки… Мы скоро прибудем?

Все молча летели вниз. Возможно, так даже лучше. Берегут силы для подъема вверх. Но если все полеты будут проходить подобным образом, Дорану быстро наскучит.

– Координатор, вас уже ждут в точке сбора. Приблизительное время прибытия – 12 минут 47 секунд.

– Хорошо, – отвечала Даби. – Новичок, информация принята?

– Так точно, – процедил тот.

– Будем приземляться. Не лажай.

– Угум, – Доран, чувствовал, как его тело плющит прессом притяжения.

Они продолжили падать в гущу облаков. Наконец Доран разглядел внизу плоскую платформу, которая одиноко висела прямо посреди тумана.

DR-1-COS-V1-02-005

Глава 6. Испытательный полет. Часть 3

“А где сама станция Кирби?” – недоумевал Доран.

“Хараначчи” молча пикировали вниз сквозь облака, следуя за приказами координатора Даби-Дэл. Они летели змейкой – Даби, гарды Эргис и Ханай, Доран и замыкала Мичира.

Доран летел замыкающим и с любопытством вглядывался приближающуюся площадку. Вот что имелось в виду под “промежуточная станция” – обычная плоская платформа, зависшая посреди неба. Зачем их строить вместо полноценных станций? Видимо, они предназначались для встреч или отдыха пролетающих мимо перевозчиков и шаттлов.

Координатор вела их не прямо на площадку, а вдоль, наворачивая круги над ней и постепенно снижаясь по спирали.

Сейчас на платформе не было ни транспорта, ни таможенных будок. Только черные точки, похожие на человеческие силуэты. Их было не больше десяти. Неужели это их клиенты?

– Корректируем угол падения, – велела Даби.

– Что? Зачем? – удивился Доран.

Его товарищи развернулись – теперь они летели не головой вниз, а ногами. Доран сомневался, что у него получится с первого раза, ведь его никто не тренировал. Но раз вызвался, то будет исполнять.

– У тебя получится, просто доверься чутью, – равнодушно ответила Мичира, словно давно заученную фразу.

Сколько же кандидатов им приходилось выводить на испытательные полеты?

Руки по швам, ноги вместе и чуть согнуты в коленях. Доран постарался расслабиться и восстановить дыхание. Ему удалось развернуться, но удерживать положение стало труднее. Ботинки со свистом рассекали воздух. И казалось, что если он хоть на секунду расслабиться, то потеряет контроль и просто шлепнется с высоты на площадку, как яйцо на сковородку.

Станция угрожающе летела на него. Доран напрягся. Ох, лишь бы протезы выдержали…

Летевшие впереди него по очереди приземлились. Доран же не совладал с управлением вингпека и просто врезался в поверхность на всей скорости.

Ноги пронзила боль, воздух выбило из легких. Доран ударился об землю, покатился и рухнул. Какое-то время он просто лежал и тяжело дышал.

“Надеюсь, никто этого не видел…”

Доран кое-как встал на ноги. Отряхнулся и сделал пару шагов. Протезы, кажется, целы и функционируют. Удивительно, но левая нога даже не болит! Это радовало.

Координатор уже разговаривала с группой людей неподалеку от них. Они все были внушительных размеров, в черных дутых куртках и кислородных фильтр-масках. Их позы выдавали недоброжелательность – широко расставлены ноги, корпус вперед, руки скрещены.

Доран покосился на своих товарищей. Те выглядели настороженными. В воздухе висело напряжение.

– Кто наш заказчик? – спросил Доран.

Его опять проигнорировали. На таком расстоянии он не смог разглядеть у незнакомцев никаких нашивок или фирменных принтов на одежде.

Доран усиленно анализировал ситуацию. Законно ли то, чем они занимаются? Может, надо было проверить профиль компании?..

Наконец, Даби вернулась к ним. В руках она несла черную тару в форме правильного куба. На боку – кодовая панель.

– Всё улажено, сваливаем.

Заказчики стояли поодаль и посматривали на них. Теперь из их масок тонкими струйками клубился кислотно-зеленый дым, словно они курили.

Мичира замотала тару в прочную сетку, зафиксировала по углам скобами, а сверху к сетке прицепила съемные ручки-держатели. Затем кивнула Дорану. Едва он ухватился обеими руками за держатели груза, ребята разбежались и по очереди взлетели. Никаких соплей и размусоливаний. Что ж, это даже хорошо. Незачем терять время.

Доран тоже включил двигатели вингпека и поспешил за товарищами в небо.

Тара тянула его вниз, все двенадцать килограмм. Когда он опустил взгляд, станция стремительно удалялась. Заказчики все также стояли на месте, и темно-зеленые клубы вихрились над их головами.

– Заказ у вас? – спросил диспетчер Ситим.

– У нас, – отвечала Даби. – Летим обратно. Свяжись с получателем.

– Принято.

“Хараначчи” набирали скорость, устремляясь вверх, к родной Юхэ.

***

“Интересно, если я случайно уроню тару, то успею в воздухе нагнать и схватить?” – думал Доран.

Под ним было только бескрайнее открытое пространство, полная свобода. Никаких стен и дверей. Назойливое желание кинуть тару было сложно игнорировать.

Вот бы полетать!

Вингпек за плечами тащил его вверх. Конечно, он специально крепился к комбинезону таким образом, чтобы облегчить нагрузку на спину. Но от этого полет проще не становился. Теперь Доран понял, что легче падать вниз, чем лететь вверх с грузом.

Но он не жаловался. Его предупреждали, что работа требует выносливости. И Доран был рад, что передача груза прошла без проблем. Оставалось только доставить его клиенту и получить плату. Работа сама по себе не сложная.

“Накоплю на биопротезы, сдам экзамены и поступлю во Внешнюю Защиту. Как и мечтал. Просто год потерпеть и всё”, – говорил себе Доран.

– Координатор, получены новые данные.

– Докладывай быстрее.

– Фиксирую движение на сто метров выше вас. Подтвердите.

Даби махнула Мичире. Та покачала головой.

– Ничего не видим, диспетчер. Уточни информацию.

– К сожалению, это все данные. Может, дроны. Может, Пилорезы.

– Пилорезы? – переспросил Доран. – А это еще кто такие?

Ему отвечали всё так же равнодушно:

– Не суетись. Просто лети вверх. Остальное доверь нам.

Доран увидел над собой маневрирующих Ханая и Эргиса.

– И запомни, новичок, – вклинилась Даби. – Не отпускай груз, что бы ни случилось.

Они летели так уже некоторое время. Сколько там еще осталось? Доран нашел на визоре среди потока данных строку с расчетным временем и таймером. До станции Юхэ всего десять минут полета.

Это радовало.

“А я даже не устал так сильно! – Доран взялся за груз покрепче и подвигал плечами. – Значит, осилю”.

Он смотрел вверх и с трепетом ждал, когда же среди облаков появится Юхэ, его родная станция.

– Регистрирую движение, на десять часов. Подтверждаете?

– Никак нет. Видимость ни к черту, – ворчала координатор.

Они напали внезапно, снизу и сбоку.

“Хараначчи” спокойно летели вверх, сквозь белые толщи невесомых облаков. Доран крепко держал груз, когда его резко дернуло вниз.

“Что за?” – опустив взгляд, он увидел, что из черного ящика торчит крюк с тросом. На другом конце троса – бесформенная куча тряпья, в котором с трудом угадывался человек.

Они носились вокруг, как хищные птицы. Их одежда трепыхалась на ветру и хлопала, как крылья. Где голова, где руки не разобрать – слишком быстрые.

– Это Пилорезы! – вскрикнула Мичира.

Ханай пытался пробиться к Дорану, но сцепился аж с двумя. Сколько их? Откуда они вообще взялись?

Доран включил ускорение двигателей, но он буквально висел на крючке, как рыба. Из чрева облаков вылетел ещё один крюк, но Доран сиганул в сторону, уворачиваясь. Это оказалось ошибкой, поскольку его поджидало еще три крюка. Они вонзились в ящик, со скрипом натянулись тросы. Теперь четверо Пилореза висели на Доране, пока он пытался скинуть их, набирая скорость.

“Нельзя позволить им нагнать меня! – проносились отчаянные мысли в голове. – Или оттащить меня к их вражескому кораблю… Лети!”

Конечно, во время учебы Доран был сильнее всех на потоке. Всегда одерживал верх в армрестлинге, а его команда неизменно побеждала в перетягивании каната. Но он ничего не мог поделать против подлости и жестокости маргиналов.

– Меня поймали! – кричал Доран. – Кто-нибудь, режьте веревки!

Но его никто не слышал. Линия была перегружена, голоса смешались. Ситим что-то им подсказывал, Эргис матерился, Даби пыталась давать распоряжения.

Доран не мог даже драться – руки заняты грузом, а сама тара тянула его вниз. Парень попробовал сбить торчащие крюки коленом, но не мог достать. Отпускать одну руку он боялся – лишь одна ошибка, и натянутые тросы вырвут тару у него из пальцев.

– Ребята, вы где? – спросил Доран, но тщетно. Ему не отвечали.

Он беззащитен, как зверь в капкане.

Доран скорее почувствовал, чем увидел движение слева. Он согнулся, защищая голову от удара.

На него налетели сзади, обхватили шею руками и заставил выпрямиться. Доран отчаянно захрипел, забился, пинаясь и дергая груз. На нем повис второй Пилорез. Доран ошарашенно уставился на него – на голову маргинала натянуты клочья капюшона, а в глубине вместо лица лишь тень и два горящих красных глаза.

Пилорез завел руку назад, замахиваясь кулаком. Доран зажмурился.

Удар. Шлем выдержал, смягчив урон. Потом еще удар и еще, пока не раздался хруст – на стекле визора расцвел узор из трещин. Экран замигал красным.

“УГРОЗА РАЗГЕРМЕТИЗАЦИИ”

Буквы расползались из-за трещин.

Доран освободил правую руку от груза и вмазал врагу по челюсти. Хук получился смазанным, слабым. Его держали крепко. Дышать становилось всё труднее. Доран получил удар под ребра и охнул от боли. Дыхание сперло.

Ящик дергали, но пальцы Дорана не отпускали. Черта-с-два вам, ублюдки, а не груз!

Он хрипел и пинал их, а в ответ получал тумаки. В этой безумной возне за груз он был совсем один против целой банды. Кто-то держал его сзади, кто-то бил, кто-то пилой вскрывал ящик. Где там остальные из “Хараначчи”? Никто не придет на подмогу?

Пилорезы торопились. Доран не вырубался и не отпускал. Видимо, поэтому они решили разобрать здесь и сейчас.

Донесся вой бензопилы. Засверкали искры – он резали сам ящик! Конечно, им нужно только содержимое…

Сквозь боль от нескончаемых тумаков, Доран задергал ящик, мешая им. Он был зол. Очень зол, и страха он не чувствовал.

Кто-то завозился за его спиной, и Доран с ужасом понял – с него пытаются снять вингпек! Он отчаянно зарычал, безразборно махая свободной рукой.

«Внимание, вингпек 12990 отключен»

Доран вцепился в ближайшего Пилореза, в его перья-обрывки. что теперь? Все кончено?..

Раздался гулкий выстрел где-то, сверху. Что-то отпугнуло Пилорезов. Они исчезли также быстро и бесшумно, как и появились. Доран завис в воздухе, затем полетел вниз, утягиваемый металлическим ящиком.

Его бросало из стороны в стороны, а ноги болтало. Внутренности выворачивало.

Обрывки голосов в динамиках, поврежден с трудом ловил сигнал.

– Мы здесь… Просто… держись до конца!

– Я не… – начал было Доран, но подавился. На стекло, рассеченное паутиной трещин, брызнула кровь.

Красный экран мигал, и его тошнило всё сильнее.

– Это приказ! Не терять… ни в коем случае! Мы почти… Держись!

Доран уже не понимал, что происходит. Он не ощущал своего тела. В голове возникла безумная мысль, что он похож на мягкий кусочек плоти, попавший в блендер. Сейчас он превратится в кашицу из мяса и кишок…

В последний миг Доран увидел, как красная земля снова летит на него.

Он не отпустил груз. Да наверное, и не смог бы.

Потом наступила темнота.

***

“Воспроизведение окончено. Повторить?”

Доран сделал вдох, но было так тяжело, словно его грудь придавило бетонным блоком. Тело было словно деревянным, чужим. Его раздавило? Он стал кашицей? Наверное, даже глаза нагрелись и лопнули, как яйца из микроволновки, залив всё красным?

Кто-то усадил его на кушетке и стянул шлем с головы. Доран разлепил глаза, судорожно дыша и качаясь. Перед ним мелькали разноцветные пятна, как в калейдоскопе. Он услышал взволнованные голоса и суетливое шуршание.

Доран начал заваливаться вбок, но его удержали его за плечи и снова выпрямили.

– Плохо дело, плохо дело, – приговаривал кто-то.

– Нет, ты видел? Он прошел до конца! Единственный!

– Тихо, не мешайте.

Перед лицом Дорана появилась расплывчатое пятно.

– Смотри сюда, Кирай.

Это приказ? Приказы надо исполнять. Доран тупо уставился на пятно. Оно приобретало квадратные очертания.

– Говори, какого цвета кубик.

Доран замотал головой. Его все еще штормило.

“Когда же я умру?”

– Говори!

Кто-то схватил его за подбородок и заставил поднять голову. Кубик перед ним медленно менял цвет. Доран завороженно на это смотрел.