Текст книги "Покорители неба (СИ)"

Автор книги: А. Джендели

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 28 страниц)

На странице Энди тоже не было обновлений за последнее время. Только короткое видео с небом, на котором белели конденсационные следы и загадочная подпись к нему: “Скоро я тоже буду летать, как они”.

Сердце сжалось от тоски. Доран так захотелось оказаться рядом с ними, там, где куют солдат Внешней Защиты! Он прекрасно знал, на что способны Чеми и Энди. Они легко попадут в "Джайгар" или даже в спецвойска… А он?..

“Я не могу полагаться на дядю и маму. Если меня вышвырнут из “Хараначчи”, надо будет найти другую работу… Да поскорее”.

Возможно, ему удастся пройти в грузчики в Доках. Конечно, лишняя нагрузка на ноги, но это не имеет значения. Доран все равно заменит их на новые, уже биопротезы. Если Доран планировал в следующем году сдавать нормативы во Внешнюю Защиты, то должен быть готов. И без биопротезов не обойтись. Времени мало.

Он представил, как сидит вечером после тяжелых тренировок и играет с товарищами. Чеми смеется рядом, а Энди ругается на их инструктора, придумывая ему какое-нибудь нелепое прозвище…

Это то, о чем Доран мечтал с детства. Но сейчас всё это казалось таким далеким и даже чужим.

“У тебя совсем нет времени, чтобы вести аккаунт, верно? – Доран смотрел на улыбку Чеми на экране. – Знаешь ли ты о том, что я тоже летаю?”

***

– А чего ты ожидал? – усмехнулся дядя. – Что они пылинки с тебя сдувать будут?

Доран недовольно нахмурился. Лицо Кирай-Таса на дисплее планшета стало насмешливым. Он был в черной футболке, форменная куртка завязана на поясе, а за его плечами – каюта в лунной станции. Когда дядя связался с ним по видеосвязи, парень не упустил случая рассказать о недавних событиях.

– Вот он каков, внешний мир! В Юхэ нет такого понятия, как воровство или преступность. Но во время передвижения между станциями можно натолкнуться на таких вот разбойников, – дядя беззаботно почесал щетину. – Но не вижу причин для беспокойства. Они просто выживают.

– Ты тоже жалеешь этих маргиналов? – фыркнул Доран. – Что-то они не пытаются с нами подружиться. Нападают исподтишка и грабят.

– Никто никого не жалеет. Я просто отметил, что они уровнем ниже нас. У нас оружие, которое им и не снилось. Чем, ты говорил, вы там оснащены?

– Не помню. Огл-пули что ли.

– Оглушающий огнестрел, – одобрительно протянул дядя. – Хороший выбор. А эта Даби-Дэл у вас с мозгами. Лучшего оружия для легального нападения не найти.

– Но пока владелец даст какое-то там разрешение, нас всех перебьют! – бесился Доран. – Зачем вся эта гребаная бюрократия в воздухе? В такой опасной ситуации? Меня били током, чуть руку не оторвали. И всё это на подлете к Юхэ, под носом у солдатов!

– Да, о такой наглости я еще не слышал, – согласился дядя. Но Дорану показалось, что Тас не до конца понимает ситуацию.

– Мы могли избежать этого, если бы координатор предупредила нас и попросила о сопровождении. Удильщиков было больше! И у них был корабль, напичканный оружием!

– Координатор предупредила.

– Что?

– Внешняя Защита была предупреждена и ждала вас.

– Тогда почему “Джайгар” не спустились и не встретили нас? Раз были предупреждены? Нет, Даби слишком гордая и высокомерная, поэтому…

– Солдатам Внешней Защиты запрещено опускаться ниже установленного порога, Доран. Они защищают не перевозчиков, а воздушное пространство вокруг станции. При всем желании координатора, солдаты не могли встретить вас, пока вы не вошли на территорию Юхэ. Она сделала всё возможное в этой ситуации.

Доран сжал кулаки.

– Она не сказала нам, своим подчиненным.

– И правильно. Я бы тоже не сказал, если бы не было точной информации. Профи не наводят суету по пустому поводу. Но всегда готовы к любой ситуации, вроде этой.

Доран закатил глаза. Дядя, увидев это, рассмеялся.

– Вот это и есть энергия молодости! Спорь, злись, решай, торопись! Что может быть хуже равнодушия? Не принимай так близко к сердцу. Это всё временно. Потом ты даже не вспомнишь всё это.

– Ты бы видел этих Удильщиков… Такое не забывается.

Дядя хмыкнул. Доран подумал немного и спросил:

– Я накосячил, когда пошел против координатора?..

– Почему? Ты высказал все как есть. Кираи никогда не были лицемерами. Пускай знают, с кем имеют дело.

Доран был рад, что хоть кто-то его поддерживал и не пытался сломать. Однако дядя добавил:

– Но помни о последствиях. В работе не всегда приветствуют людей со своим мнением. Возможно, стоит прислушаться к тем, кто опытнее тебя.

– Я поддался чувствам, – вздохнул Доран. – Это плохо.

Мужчина покачал головой.

– Не бойся своих эмоций, – сказал он и с грустью добавил. – С годами всё стирается в памяти и тускнеет.

Дорану бы этого не хотелось. Он решил сменить тему.

– Ну, как там работается? – и с детским любопытством поинтересовался. – Гулял по Луне?

– Да, пару часов назад. Она такая же, как и в прошлый раз, – без особого энтузиазма отозвался тот. – Залетай к нам когда-нибудь. Ты же теперь глайдер.

– Обязательно! – рассмеялся Доран.

***

– У нас новый заказ? – Доран въехал в блок.

Когда пришло оповещение, он тут же запрыгнул в коляску и поторопился в Доки. Целая неделя бездействия была пыткой для него.

Все, кроме Ситима, уже были здесь, но ещё не надели комбинезоны. Даби стояла, оперевшись о стену.

– Пункт третий, параграф восьмой.

– Что?

– Пункт третий, параграф восьмой Кодекса, – повторила она.

– Без понятия. А что?

Даби приложила телефон к уху.

– Мы отказываемся брать заказ. Наш грузовой не в состоянии лететь.

Доран встрепенулся.

– О чем ты вообще? Очень даже я в состоянии! В самом лучшем! Всё отлично, я в форме, шок и стресс прошли! Что не так?

Даби отложила телефон и посмотрела ему прямо в глаза.

– Ты нам не доверяешь, – констатировала она.

Доран поджал губы. Он то надеялся, что всё со временем уляжется, и никто не вспомнит его прошлую выходку…

– Дело не в доверии, – уклончиво проговорил он. – Я просто забочусь о своей безопасности.

– Мы не можем полагаться на человека, который ни во что не ставит мои приказы, – спокойно заявила координатор. – И может бросить нас в небе.

– Я бы вас никогда не бросил, – возразил Доран. – Но я хочу жить. Или хотя бы иметь шансы на выживание.

– Мы знаем тебя только один месяц. Именно ты – слабое звено в нашей команде. Мы не вылетим, пока ты не выучишь Кодекс.

Эргис вскочил со скамьи.

– Подождите! За его косяки должна отвечать вся команда?

– Именно.

– А нам что делать? Воздухом питаться? – возмутился Ханай. – У нас было только два вылета после долгого перерыва. Мы так не договаривались!

– Мы не примем заказ, пока я не буду на все сто процентов уверена в нашем грузовом.

– Даби…

– Молчать, – прорычала она, и все поняли, что координатор зла не на шутку.

Парни с надеждой покосились на Мичиру, но та даже не собиралась смягчать нрав координатора.

– У тебя тридцать часов, – бросила Даби Дорану. – Буду спрашивать до тех пор, пока ты не ответишь на все мои вопросы именно так, как написано в Кодексе. Свободны.

Она вышла из блок-комнаты, закончив разговор.

Мичира взяла со скамьи сумку с инструментами и тоже ушла. Эргис раздосадованно пнул пуфы. Доран взвыл и почесал затылок.

– Извините, ребят… Я не думал, что все получится так.

Ханай встал и включил экран на стене.

– Тебе лучше начать прямо сейчас. Ничего не остается, кроме как зубрить. Но сам Кодекс можно разделить на смысловые блоки, так быстрее будет.

Эргис отнял у него пульт.

– Нет, лучше учить по очереди! А то запутаешься в параграфах.

Доран неверяще сморгнул.

– Вы мне помогаете?

Парни с неохотой закивали.

– Твой косяк означает то, что мы будем голодать. Так что в наших интересах, чтобы ты сдал экзамен.

– Вы тоже сдавали Кодекс когда-то?

– Нет, мы не косячили как ты.

– Я уже извинился!

Спустя три часа усиленной зубрежки у Дорана уже закипал мозг. Ханай его спрашивал, но тот сбивался и ошибался даже в простых вопросах.

– Мне нужен перерыв, – Доран отошел от экрана и размялся.

Он всегда ненавидел устные экзамены. Энди как-то пошутил, что мозг – его самая слабая часть тела.

– Может, сходим к Ситиму? – предложил Ханай. – Как раз небольшая прогулка.

– Он где-то здесь? – удивился Доран. – Я думал, что в свободное от вылетов время он дрыхнет.

– Ого, ты реально настолько плохого мнения о нас?

– Что? Нет, просто…

– Эй, давай покажем ему, какие мы профессионалы! – заявил Эргис с возмущением. – А то новенький считает, что мы тут в игры играемся.

– Я так не считал, – процедил Доран.

Они вышли из блок-комнаты и последовали к лифту. Выйдя из здания, они направились к бизнес-зданию, единственной высотке в Доках. Доран был удивлен, увидев здесь охранных роботов и множество сканеры. Ханай показал карту работника “Хараначчи” угрюмому охраннику у входа.

– Я, Ханай-Инэрэ беру ответственность за Кирай-Дорана, – сказал он, кивнув в сторону парня.

Они прошли несколько арок-сканеров и заполняли соглашение о конфиденциальности. После чего их наконец впустили внутрь.

Вестибюль был самым обычным. Администратор у стойки, много скамеек и небольшой фудкорт. Тут же в ряд выстроились мониторы. Видимо каждый с нужным доступом мог зайти и воспользоваться интернетом. Также продавались напитки и ланчи.

– Это дата-центр, – сказал Ханай. – Можно сказать, мозг и основное облако Доков,

– Поэтому сюда так трудно попасть, – понял Доран.

Что может быть ценнее информации? Репозитории были основными сокровищами в Юхэ и тщательно охранялись от кражи ил даже копирования.

Парни купили газированные чаи со льдом в стеклянных стаканах. У них также были деревянные крышки и подавались они в крафт-пакетах с ручками. Как заметил Доран, работники дата-центра часто спускались сюда за едой или просто поболтать. Аркад и аффи-румов, видимо, тут не было.

У лифта Эргис нашел блок вызова и ввел код из цифр и букв.

– Чего? – донесся голос из аудио-модуля.

Доран сразу узнал его – так это же Ситим! Даже как-то непривычно слышать его не из наушников шлема. Эргис склонился к динамику и небрежно бросил:

– Привет! Мы на чаек, – потом он добавил. – С нами новенький.

– Решили устроить ему экскурсию напоследок? – лился язвительный голос из динамика. Ситим никогда не изменял себе.

– Так тебе нужен чай или нет? – Ханай поднес стакан чая к аудио-модулю и потряс его. Кубики льда весело зазвенели.

– М-м… со смородиной?

– Конечно.

Судя по их интонациям, видимо для них обычное дело навещать диспетчера. Дорану даже стало обидно, что его привели сюда только сейчас.

Они на лифте добрались до шестого уровня дата-центра. Это был так называемый Системный отдел. Весь этаж герметичен, без окон, целиком черный – стены, пол и потолок. Мерное освещение только в коридоре. В отличие от шумного первого этажа, тут царила мертвая тишина. Пока Доран шел за парнями вдоль дверей с неоновыми номерами, он с изумлением заметил, что пол поглощает звук их шагов. А нумерация была не по порядку – совершенный хаос. Найти нужную комнату с первого раза было практически невозможно.

– У них опять перестановка? – Эргис поежился. – Я, конечно, понимаю, постоянная смена этажей и расположения операторских это часть протокола киберзащиты, но… Черт, и где здесь наша диспетчерская-то?

– Вон там, – Ханай указал на дверь с неоновой вывеской 230-АЕ-44.

Постучавшись, они вошли в диспетчерскую и погрузились во тьму. Никакого освещения, только мерцание мониторов и панелей управления. Доран выдохнул – он как будто попал в кабину пилота!

Кожаное кресло крутанулось, и они увидели полусонного Ситима с наушниками на шее.

– Ну, здравствуй, цыпленок, – только и сказал он, выдыхая сладкое облако дыма.

DR-1-COS-V1-07-022

Глава 23. Цена доверия. Часть 4

Сильно пахло дыней. Едва заметный дым витал и тут же растворялся. Доран закрыл за собой дверь, и Ситим включил свет.

– А-а, наш герой дня, – он окинул Дорана насмешливым взглядом. – Твои 10 % случая – это раздражать других людей?

– Я уверен, это твоя особенность, – парировал тот.

Ханай вручил Ситиму стеклянный стакан с деревянной крышкой.

– За чай спасибо, но сразу предупреждаю – не надо заваливаться ко мне когда заблагорассудится, – сказал Ситим, с удовольствием хлюпая чаем через трубочку.

– Почему? Где твое гостеприимство? – съязвил Доран.

– Ага. По записям вы мои визитеры. И если что-то случиться – к примеру, утечка данных – именно меня вызовут на допрос к нейрофизам. Оно мне не надо, – и недовольно проворчал. – На допросах бывает до смерти скучно…

Доран хмыкнул. Странно было видеть его в рабочей обстановке. Но даже в профессиональной диспетчерской Ситим умудрялся вести себя вальяжно и свободно.

– Опять перестановка? – спросил Ханай.

– Да, нас переселили с десятого.

– Как думаешь, диспетчер “Элии” далеко посадили?

– Джу? Не знаю, не болтал с ним еще, – Ситим попил чая. – Он вроде дальше по коридору.

Они неспешно разговаривали, обсуждая обыденные вещи. А Доран с завистью разглядывал его рабочее место. Никогда еще в жизни он не видел такое количество мониторов в одном месте!

Комната была небольшая, четыре на четыре метра, но больше напоминала кабину лайнера. Стена напротив двери и потолок сужались и плавно переходили в “лобовые стекла” – два огромных изогнутых монитора. Один экран транслировал вид на Землю со спутника в режиме онлайн, а на втором отображались разноцветные вкладки переписок. Доран узнал их собственный рабочий чат в черно-красных тонах. А также логотипы Центра Транспортировок, администраций станций и даже службу обращений Внешней Защиты. Видимо, вылеты транспортных команд координировались совместно с несколькими службами.

Широкий дубовый стол был заставлен гаджетами – смартфон на дистанционной подзарядке, планшет с открытым плейлистом, стандартный монитор в 17 дюймов, а также целых две клавиатуры с подсветками. Одна из них была кастомная – с черно-красными кейкапами, которые образовывали уже знакомый Дорану логотип ласточки.

– Сколько же у тебя их? – выдохнул Доран. – Тут же целый кластер!

– А, ты про мониторы? – Ситим крутанулся в кресле и махнул рукой. – Четыре системных блока, но все работают в одной сети.

Длинный горизонтальный экран висел над основными мониторами под углом, чтобы удобно было смотреть снизу вверх с кресла. Он показывал только данные метеосводок, обновляющиеся в режиме реального времени.

Еще один длинный вертикальный монитор стоял отдельно от рабочего места, вплотную к правой стене. На черном дисплее пестрил код. Программа проводила вычисления и, судя по длинному полотну, обрабатывался огромный пласт информации.

– Все они тебе нужны? – с долей зависти поинтересовался Доран.

Ситим посмотрел на него угрюмым взглядом, словно спрашивал: “Издеваешься?”

– Между прочим, найти квалифицированного диспетчера гораздо сложнее, чем ходячие мускулы.

“Поэтому Даби его и терпит”, – подумал Доран.

– Получается, ты обучался в программном классе? – он рассматривал стену слева. На ней висели распечатки с мудреными уравнениями и кодом.

– Не только, – загадочно отозвался тот.

Помимо диспетчерского оборудования, в комнате была небольшая кожаная софа, сейчас заваленная курткой Ситима и его рюкзаком. А также полка с комнатными растениями.

Доран расслышал едва различимый шелест – в стену были вмонтированы вентиляторы по бокам от стола. И по-видимому жидкостные охладители.

– Дай посидеть, – нетерпеливо попросил Эргис.

Ситим со вздохом поднялся с места, и Эргис тут же плюхнулся в кресло и блаженно выдохнул.

– Вот это удобства! – он потянул рычажок под подлокотником, и спинка кресла откинулась. – Даже поспать можно, и спина не будет болеть.

– Будет, поверь мне, – заверил Ситим печальным тоном.

– А что это? – Ханай склонился над длинным монитором, завороженно наблюдая за живой волной вычислений.

– Согласно статистике, маргиналы чаще нападают во время осадков, чтобы замаскировать свои сигнатуры. Из-за чего я их не вижу и не могу предупредить вас. Так что пишу программу, которая устранит эту проблему.

– Ты на это способен? – поразился Доран.

– Не в одиночку. Сайл мне помогает, – дернул плечом Ситим.

– А-а, – понимающе протянул Ханай. – Она инженерка “Элии”.

Доран вспомнил единственную девушку из команды черно-желтых глайдеров, что устроили ему веселое посвящение во время первого полета. Доран тогда врезал самому мерзкому из них, Келару, по голове. Тогда его блокировали, и девушка улыбалась, словно знала какой-то секрет. Именно Ман-Сайл первая назвала его “цыпленком”.

– Вы разве не конкуренты? – вскинул брови Доран.

Ситим задумался.

– В отношении грузов – конкуренты. Но в сражениях с маргиналами – союзники.

– Да уж, – Доран почесал шею.

Его плечи все еще болели от ожогов. Благодаря мази, от них не должно остаться и следа. Но вот воспоминания о встрече с Удильщиками еще долго будут свежи в памяти.

– Крепко же вам тогда досталось, – Ситим начал скроллить плейлист на планшете и искать песню. – Если бы мы не предупредили Внешнюю Защиту заранее, солдаты могли и не успеть.

– Это были “Джайгар”, – поспешил поправить Доран.

– Они все одинаковые, – дернул плечом Ситим. – Только дизайн нашивок меняется. Знаешь, чтобы красивее выглядело на промо-роликах.

– Ну не знаю. Они и в жизни эффективны. При виде “Джайгар” Удильщики сразу сбежали!

Ситим только усмехнулся в ответ. Он наконец выбрал трек, и из колонок раздалась динамичная техномузыка. Ханай в это время оторвался от созерцания кода на длинном мониторе.

– Кстати, ты слышал про отмену сегодняшнего заказа? – спросил он. Ситим вращал стаканом, слушая звон ледяных кубиков.

– А как же. Поблагодарим за это Кирай-Дорана! Он, несомненно, герой дня.

Доран поджал губы и промолчал. Он уже начинает привыкать к издевкам.

– Эй! – прикрикнул Ситим, когда Эргис начал увлеченно вращаться в кресле. Тот остановился и заулыбался от головокружения.

– Ты знаешь, что Даби сказала ему сделать? – пролепетал он, моргая.

И тут Ситим вдруг расхохотался, словно вспомнил уморительную шутку. Чуть чай свой не расплескал.

– Выучить Кодекс! – давясь смехом, проговорил он. – Давно у нас такого не было!

– Это не так сложно, – буркнул Доран. – Выучу, сдам, и координатор от меня отстанет.

– Ну, если заявишься к ней с такой рожей, она тебя точно не допустит.

– Другой рожи у меня нет. И меняться я не собираюсь.

Ситим допил чай. Выглядел он серьезным, даже обеспокоенным.

– Ты перечил координатору, которая старше тебя на десять лет и гораздо опытнее в перевозках. Ты совсем не смекаешь, что происходит?

– Я пострадал во время полета. И не только я!

– И при чем Даби? Это она напала на тебя?

– Она могла это предотвратить.

– Пойти и убить всех Удильщиков? – Ситим всплеснул руками. – О, поверь она на это способна. Так вот что ты предлагаешь?

Доран стиснул зубы и протер запястье с пластырем. Ситим заметил это нервозное движение.

– Извини, – вдруг буркнул он.

Доран ушам не поверил. Это опять издевка, или он всерьез?..

Ситим кивнул на его ноги.

– Ты все еще восстанавливаешься, – подумав немного, он с сомнением добавил. – Если честно, я согласен с Максом. Даби поторопилась, взяв тебя на работу на данном этапе реабилитации.

Доран взглянул на Эргиса, что качался в кресле, и Ханая.

– Вы тоже так думаете?

– Мне кажется, ты в норме, – признался Эргис беззаботно.

– Ты только начинаешь работать, косяки неизбежны, – поддержал Ханай. – Думаю, Даби тебя просто проверяет.

Донесся звон уведомления. Эргис подкатил к столу и посмотрел на монитор с вкладками чатов.

– Тебе сообщение от “Элии”.

– Уже вернулись? – Ситим взглянул на часы. – Уложились в пять с половиной часа.

– Быстрее чем мы? – насторожился Эргис.

– Нет, конечно. Но быстрее, чем стандартно для “Элии”.

Ханай покачал головой.

– Значит, нагоняют нас. Надо сказать Мичире.

Доран поднял голову к верхнему экрану с метеосводкой. Сейчас там, снаружи в настоящем мире, шел дождь.

– Интересно, а они столкнулись с Удильщиками? – задумался он. – Спроси у них, Ситим.

– Делать мне нечего, – фыркнул тот.

– Мы сами, – Ханай выпрямился. – Заглянем к ним по дороге к себе. Ситим, пойдешь?

Диспетчер молча указал на длинный монитор с программой. Курсор мигал. Программа поразмыслила секунду, затем снова выдала новый абзац кода.

***

Доран стоял напротив блок-комнаты с номером 31. На его боку нарисовано изображение летящего желтого коршуна, выставившего вперед когтистые лапы. Словно в кураже охотничьего азарта, птица собиралась схватить добычу.

“Элия находятся так близко?” – удивился Доран.

Буквально в десяти шагах от их собственного блок с логотипом ласточки, летящей вверх.

Эргис постучался. Дверь отодвинулась, и на них изнутри обрушился шквал голосов и смеха. О косяк двери оперлась высокая девушка в мешковатой рабочей спецовке. Руки в толстых перчатках, а длинные каштановые волосы собраны на затылке.

– Черно-красные неудачники прибыли, – усмехнулась она.

– И тебе привет, Ман-Сайл, – отозвался Ханай. – Можно мы зайдем?

Ман-Сайл вытянув ногу, преградив им путь. Её пристальный взгляд скользнул по лицу Дорана.

– А откуда нам знать, что ваш новенький не кинется полировать наши шлемы?

– Зачем мне это? – не понял тот.

Ман-Сайл звонко рассмеялась. Он догадался, что девушка говорила не буквально и имела в виду его драку с Келаром во время посвящения. Доран почувствовал себя глупо.

– Ладно, цыпленок, ты позабавил меня, – Ман-Сайл убрала ногу. – Милости просим.

Парни последовали за ней внутрь в блок 31.

Блок “Элии” был обустроен совсем по-другому, чем “Хараначчи”, и скорее напоминал цокольный этаж. Стены и пол выполнены под имитацию бетона. Интерьер в основном в холодных темных тонах, что контрастировало с теплым оранжевым освещением. Деления на комнат не было, весь блок как на ладони.

Ман-Сайл провела гостей мимо высокой стойки, за которой сидели парни и расслабленно пили газировку, будто находились в баре. Они поприветствовали друг друга, не забыв поддеть Дорана парой шуточек, и хотели угостить.

– Да ладно, ребят, мы только с успешного вылета, отпразднуйте с нами!

Дорану хотелось остаться с ними и обсудить всю рутинную жизнь глайдеров, но у них не было времени.

– Мы всего на минутку, – отказался Ханай.

В другом углу громко галдели еще трое, надев вир-шлемы. Похоже, они смотрели коллективное аффи и, судя по их ругательствам и эмоциональным выкрикам, крайне захватывающее.

– Бей его, бей! Да не туда, дебил, там же броня!

Ман-Сайл усмехнулась.

– Они снимают накопившийся стресс.

– Почему мы так не делаем? – шепнул Доран.

– Мы делаем, – заметил Ханай.

– Но без тебя, – виновато добавил Эргис.

“Ну, конечно”, – подумал Доран недовольно.

Отдельно от зоны отдыха располагался широкий стол с неоновой подсветкой. На нем сейчас лежали разобранные на запчасти вингпеки, рядом – работающий монитор и 3D проектор, который генерировал модель двигателя. Арсай-Томсо, координатор “Элии”, двигал эту модель с помощью интерактивных перчаток и задумчиво разглядывал. На нем опять была та же желтая куртка, что и в прошлый раз.

– Маргиналы? – хмыкнул Арсай, когда парни спросили у него. – Да, эти уроды пытались на нас напасть сегодня. Но легко отделались. Мы подпалили им крылышки.

Позади Арсая на стеклянных светящихся полках хранились шлемы с разными вариациями дизайна. Больше в блоке ничего не было.

Но Доран знал, что глазам верить нельзя. Он сразу заприметил голую стену напротив двери. На ней не было ни полок, ни экранов, ни постеров. Скорее всего, это фальш-стена и именно за ней “Элия” хранят амуницию, топливо, оборудование, оружие и все свои тайны.

Появился Келар и сел на край стола, задиристо кивнув Дорану:

– Ваш новенький небось наделал в штаны при виде них?

Доран уже собирался ответить ему, но заступился Эргис:

– А вот и нет! Дрался сразу с несколькими. И так легко уворачивался от их инди-сетей. Вот так, вот так! Он был даже маневреннее, чем Мичира!

– Чем Мичира? Это вряд ли, – скептично хмыкнул Арсай. – Ваш цыпленок, что ли?

– А что? – с вызовом бросил Доран. – Меня не просто так взяли в “Хараначчи”.

– Это точно, – подтвердил Ханай. – Было столько кандидатов, и он прошел испытательное аффи лучше всех. Да и по физподготовке у него выше всех баллов.

– Если он такой уж крутой грузовой, что вы делаете тут? – беззаботно заговорила Ман-Сайл.

– Да, у вас что, нет заказов? – подхватил Арсай, снимая перчатки.

Эргис и Ханай растерянно замолкли. Доран решил оставаться честным.

– Я должен сдать координатору экзамен по Кодексу.

“Элия” обменялись многозначительными взглядами. Затем дружно прыснули от смеха.

– Вот это попадос, – Ман-Сайл взяла вингпек и прошла мимо них. – Даби – худший экзаменатор.

– Я уже понял это, – проворчал Доран. – Спасибо за поддержку.

– Ты что, ей перечил? – Арсай выключил проектор. – Напрочь отсутствует инстинкт самосохранения?

– Я её не боюсь, – возразил Доран. – Да, она мой командующий в небе. Но здесь-то я не обязан перед ней пресмыкаться.

Арсай вонзил в него долгий тяжелый взгляд. Потом расправил плечи, потирая запястье. Изменившимся тоном он спросил:

– Ты в курсе, что произошло с предыдущим координатором? С основателем “Хараначчи”?

Ман-Сайл повернула к ним голову.

– Н-нет…

– Тогда захлопнись. Даби будет ломать тебя, пока ты не станешь мягким, как суфле. Так что мой совет. Либо признай ее, либо уходи. Ты с ней не справишься.

Доран не отвел взгляда, но спорить с ним не решился. Келар присвистнул, снимая напряжение, повисшее между ними.

– Вы в курсе, что у Даби клинок в руке? – проговорил он оживленно. – И она может им пользоваться на территории станции? Даже не знаю, как она вообще получила разрешение…

Ман-Сайл пихнула его в бок, и Келар чуть не свалился со стола.

– Что, завидуешь?

– Конечно! Тоже хочу личное оружие в своем теле. Это же так круто!

– Не особо, – протянула Ман-Сайл меланхолично.

Арсай поднял руку и дал знак. Парни у барной стойки тут же вскочили с мест и с радостными криками побежали в угол, хватая вир-шлемы. Словно только этого и ждали.

– Ребята вас уже угостили? – Арсай включил экран на всю стену. – Мы тут собираемся в одну игрушку испробовать, присоединяйтесь.

– Нет-нет, – махнул Ханай. – Отдыхайте. У нас есть срочные дела. Верно, Доран?

– Да, именно, – уныло вздохнул тот. – Тридцать страниц Кодекса и тридцать часов.

– Уже двадцать семь, – поправил Эргис.

– Спасибо за поддержку.

Ман-Сайл проводила их до выхода. Остальные “Элия” уже вовсю шумели и смеялись, устраиваясь перед экраном. Началась загрузка игры, из колонок лилась эпичная музыка. Девушка открыла дверь.

– Небо ошибок не прощает, – сказала она. – Поэтому мы и следуем за Арсаем. А вы за Даби. Они выжившие.

“Выжившие?”

– Ну все, покедова.

Дверь закрылась. Музыка и гвалт голосов стихли. Парни снова оказались в тишине. И они побрели к свой блок.

– А что произошло с предыдущим координатором? Разве он не ушел сам?

– Основатель?

Эргис и Ханай неуверенно переглянулись. Было видно, что им тоже было интересно. Но сами так ничего и не узнали за все это время.

– Об основателе никогда не говорят, – сказал Ханай. – Но они с Даби не ладили.

– Почему ты так решил?

Ханай задумался, подбирая слова.

– Из того, что я сам понял, основатель придерживался метода “жонглирования”. То есть груз не закреплялся у кого-то одного. Координатор решал, кто будет нести груз на определенный отрезок пути. А иногда он менял позиции прямо в воздухе.

Доран ошеломленно вскинул брови.

– То есть каждый может взять на себя обязанность грузового? Это же гораздо практичнее! Зачем вы отказались от этого метода?

Эргис приложил карту работника к экранчику, открыв вход в блок.

– Вот любишь ты задавать вопросы. Может, попробуешь хоть раз включить мозги?

– Не вижу минусов. Если груз переходит от одного к другому, то никто сильно не устает. Все делят нагрузку поровну.

– А еще можно путать маргиналов, если они внезапно нападут, – добавил Эргис. Ханай продолжил:

– Даби была против метода “жонглирования” и голосовала за фиксированные позиции. Не знаю, что именно произошло, но основатель ушел. А Даби стала координатором вместо него и установила собственные правила. Всё, как она и хотела.

– То есть Даби вытравила прежнего координатора, чтобы занять его место?

Эргис дернул плечом.

– Мозги у нее устроены как надо. Она могла сделать всё, что угодно.

Доран поразмыслил над этим. И вправду, можно оспаривать решения Даби сколько угодно, но стратегическое мышление у нее есть. Как и жесткий нрав. Вряд ли это понравилось бы другому координатору, и конфликтов не удалось бы не избежать.

– Может ли быть такое, что они подрались?

Парни непонимающе уставились на него, и Доран пояснил:

– У Даби ведь биопротез. Значит, она как-то лишилась руки. Может, ее отрезали… ну… другим клинком? Как в ваших наручах?

– Да не-е-ет, – неверяще протянул Эргис. – Вряд ли…

Хотя по его лицу было видно, что он думает об этом.

– То, что мы тебе рассказали, только наши догадки! – торопливо подметил Ханай. – Всё могло быть наоборот. Не подумай, что мы настраиваем тебя против Даби! Она в целом хорошая личность… – он почесал затылок. – Наверное… Просто бескомпромиссная. Вот и всё.

– Это даже хорошо для координатора, – подхватил Эргис. – Ты же видел Арсая. Он тоже компромиссов не признает.

Доран согласился с этим. Какими бы вспыльчивыми, безалаберными и хаотичными не казались ребята из “Элии”, Арсаю они подчинялись беспрекословно.

Эргис подхватил:

– Мне кажется, только такие и становятся координаторами в межсферных транспортировках. Бизнес-то сам по себе суровый.

Парни устроились напротив экрана на стене. Кодекс пока только загружался.

– Кстати, – вспомнил Эргис, – “Элия” до сих пор придерживаются метода “жонглирования”. Но в воздухе их восемь, а значит, и выше защита. А нас всего пять.

– Мы тоже могли бы набрать дополнительных людей.

Ханай в ответ на это хмыкнул.

– И дополнительные счета, между которыми надо делить доход. И тратиться больше на оборудование. Соответственно, чаще вылетать, рискуя здоровьем… Нет, не быть тебе координатором, новенький.

Так Доран никогда и не собирался.

Доран зубрил Кодекс весь остаток дня, но под вечер буквы и цифры начали расплываться перед глазами. Ханай и Эргис ушли, посоветовав ему перейти на видеолекции. Но и они были просмотрены по сто раз, что Доран уже ничего не запоминал.

– Пойду домой, высплюсь, – решил он, выключая экран.

Перед тем, как покинуть блок, он окинул его взглядом, стараясь все запомнить. Шкафчики-локеры, пуфы, тренажеры, комнату диагностики. Момент, когда фальш-стена отодвинулась вверх, и он впервые увидел их амуницию. И вингпек класса глайд. Его верный товарищ в полетах, тот, кто поднимал в небо и давал возможность по-настоящему летать. Часы, проведенные в облаках, в полете. А также опасность, что их подстерегала.

Доран вспомнил те бездушные маски-лица и искры от инди-сетей… Но парень отряхнулся.