Текст книги "Покорители неба (СИ)"

Автор книги: А. Джендели

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц)

– Получается, они были нашими конкурентами с самого начала.

Ханай закивал.

– Даже в категорию "Б" мы перешли примерно в одно и то же время.

– Но ведь “Элия” не единственная транспортная компания? Я не видел других.

– Они есть, просто вылетают в другое время, – встрял Эргис. – Ситим что-то говорил про то, что он согласовывает вылет из дропзоны в определенное время. Потому что Центр Транспортировок дает нам какие-то привилегии.

Доран задумчиво наклонил голову.

– Сложно начинающим командам, наверное. В Кодексе вроде было что-то про то, что все стартуют с категории “Д”. Те, у кого ноль перевозок. И потом уже прокачиваются до “А”.

– Мы тоже начинали в “Д”, – усмехнулась Мичира, вспоминая что-то. – Вот это были времена… Ноль заказов, за каждого клиента борьба не на шутку, а сами ничего не знаем. Однажды мы площадки перепутали, помнишь, Даби? Стоим ждем, а отсек все не открывается! – он с улыбкой почесала затылок. – Стыдно, конечно…

– Вы тогда взяли груз?

– Нет, опоздали. Его забрали другие. Заказчику все равно кто именно принесет ему посылку, лишь бы быстрее, – она развела руками.

– А вы тоже отбирали у других?

– Приходилось. Но потом, когда мы выполнили 100 успешных перевозок, нам присудили категорию “Г”. Заказы стали более дорогостоящими. После 300 перевозок, мы перешли в “В”. После 700 в “Б” и получили САТА. Теперь мы можем брать грузы свыше 80-ти кило и заламывать цену.

– Так значит дело только в том, чтобы набрать нужно количество успешных заказов? – теперь Доран понял, почему в их рабочем приложении велся счетчик.

– Не думаю, что все так просто, – возразил Ханай. Мичира согласилась:

– Немногие добираются до категории “Б”, – она подумала о чем-то и добавила. – А те, кто всё-таки добрался, долго не выдерживают.

– Тогда в категории “А” водятся настоящие монстры? Вот бы посмотреть на них!

– А-а-а, – Ханай протяжно зевнул. – Это категория для тех, у кого стальные нервы. И не только.

– И сколько же нужно перевозок, чтобы перейти в “А”? Две тысячи? Пять тысяч?

Даби наконец заговорила:

– Нисколько. Мы туда не перейдем.

– Почему?!

– “А” получают заказы не от частников, а напрямую от Внешней Защиты.

Последнее она чуть ли не выплюнула, таким уж презрительным было ее выражение лица.

– Да ладно! – потрясенно ахнул Доран. – Это же круто!

Даби с издевкой хмыкнула. Доран открыл было рот, чтобы спросить, но Эргис пихнул его локтем под ребра. Потом шепнул:

– Интересный факт номер два… Даби недолюбливает солдатов.

– Почему? Они же крутые и защищают нас.

Тот пожал плечами и предпочел больше ничего не разъяснять.

– Ну, что ж, дорогие мои мученики, – доносился унылый голос Ситима из динамиков. – Двадцать одна секунда до открытия дропзоны Л-2…

Кроме “Хараначчи”, на площадке никого не было. Наверное, все здравомыслящие сейчас сладко спят в своих теплых постельках… Доран одернул себя от этих мыслей и настроился на работу. Биопротезы сами себя не купят!

Завизжала сирена, женский голос предупредил о разгерметизации.

– Пять секунд до открытия площадки. Три, два, один…

Пол дрогнул, и люк начал открываться. За ним зияла непроглядная тьма ночи. Доран согнул колени и приготовился бежать… Наконец-то он полетает!

Даби подступила к самому краю и бросила на них взгляд через плечо:

– Будьте осторожны.

Друг за другом они спрыгнули вниз, в объятия тьмы.

– Засекаю: выход с дропзоны Л-2 в 3 часа 16 минут по местному времени. Всё, дальше вы сами. А я прилягу. Об отпуске попросить, что ли…

Из-за плотных облаков, обступавших станцию Юхэ, звезд не было видно. Как и самой Земли. Доран падал головой вниз, стараясь расслабить мышцы тела. Проверил кнопки двигателей – вингпек отвечал ему неохотно.

Вскоре Даби запросила о разрешении пройти первую оборонительную линию. Они упали в брешь между синих искр высокого напряжения. Дорану было сложно разглядеть солдатов Внешней Защиты из-за их черных костюмов. Только мелькали огоньки их сканеров.

“Каждый день, каждый час Внешняя Защита охраняет Юхэ от вторжения, – думал Доран. – Рискуя собой, эти солдаты всегда готовы к службе. За что их ненавидеть? Они ведь только делают свою работу…”

***

Небо было чернильно-темным, но там за линией горизонта уже выглядывал сияющий диск Солнца. Его первые лучи отражались на стекле визора радужными бликами. Земля под ними еще спала, накрытая ночной тьмой.

К пяти утра они были над станцией Дийодэ, которая мало чем отличалась от Кирби. Все такая же металлическая герметичная “медуза” со специальной площадкой для приземлений на вершине.

Дорану удалось приземлиться самому, без ходунков, но он не успел выключить двигатели вовремя, и потому пропахал лицом еще пару метров, под восторженный хохот Эргиса и Ханая. Но он уже не обращал на это внимания.

– Что-то облачно, – заметила Мичира, задрав голову.

– Диспетчер, мне нужны расчеты. Доберемся ли мы до Таллака раньше дождя, – приказала Даби.

– Принято.

На посадочной площадке никого не было, ярко горели огни прожекторов. "Хараначчи" вошли в кабинку и прошли через стандартный дезинфицирующий душ. Лифт начал спускаться вниз.

– Сейчас будет мой любимый слоган, – сказал Эргис.

– Прогресс это и есть правильное движение, – пропел голос системы. – Добро пожаловать в Дийодэ, вторую станцию от Юхэ! Каждый год нас посещает…

При выходе из лифта их встретила команда в химзащите. Несмотря на грозный вид и дубинки на поясе, даже они выглядели сонными. За стеклянным столом сидел молодой парень. Он посмотрел на Даби таким страдальческим взглядом, словно спрашивал: “Вам действительно надо было вылетать посреди ночи?”

Дорана невыносимо долго регистрировали в базе данных. А когда он наконец-то прошел через арку-сканер, то долго не мог найти команду. Он просто болтался по пустой площади и ругался себе под нос. Потом махнул на всё и уже присмотрел себе скамейку, чтобы прикорнуть, когда его нашла Мичира.

– Прости, забыли про тебя, – то ли шутила, то ли искренне извинялась она.

К удивлению Дорана, они не стали сдавать вингпек и комбезы, как в Кирби. А сразу в полном обмундировании прошли в капсульный отель. Вместо привычных дверей тут тянулись длинные ряды круглых люков. Каждый из них был пронумерован, у некоторых мигали зеленые индикаторы, у некоторых красные. Мичира протянула ему две ключ-карты. Доран вытянул одну из них.

– Таймер на 50 минут. И закажи еду заранее, – посоветовала Мичира, – чтобы через час, когда ты проснешься, её уже доставили и ты мог сразу поесть.

Доран пошел по коридору. У люка под номером 453 горел зеленый индикатор. Ключ-картой Доран разблокировал люк и влез внутрь. Номер был уютный, но площадью всего три на два метра. Мягкие стены кремового оттенка со звукоизоляцией имели подсветку. Половину площади занимала кровать, вторую – компактная дущевая. Доран нашел сенсорный дисплей, встроенный в стену, и в списке стандартных сетов выбрал новинку – Завтрак 2.3 (цитрусовый микс 400 мл, злаковый концентрат 250 г, омлет из трех яиц 200 г).

Доран героически справился с желанием упасть в кровать здесь и сейчас. Он сложил комбинезон, шлем и вингпек в отсек хранения, затем поставил таймер на телефоне, поспешно принял душ и только потом плюхнулся на кушетку.

– Режим сна, – сказал он.

Система номера приглушила освещение, зазвучала едва слышимая мелодия. Доран с наслаждением закрыл глаза… А спустя буквально секунду стены снова зажглись ярким светом. Вовсю заиграла бодрая музыка. Как, уже прошел час?!

Доран уткнулся в подушку, жалея, что не может поспать ещё.

Завтрак уже ждал его на подносе, который выдвинулся из стены. Доран проглотил еду, залпом залил в себя стакан цитрусового микса.

– Ну же, витамин С, работай! – он похлопал себя по щекам.

В коридоре Доран столкнулся с Ханаем и Эргисом.

– Кто последний, тот вонючка!

Толкаясь и делая друг другу подножки, они побежали к выходу.

Даби и Мичира уже ждали их на аэродроме, полностью готовые к полёту. Рассветные лучи настоящего солнца освещали просторную площадку. Кроме “Хараначчи” никого не было, только два челнока на парковке.

– Задержка четыре минуты, – Даби глядела в безрадостные лица подоспевших парней. – Легли и отжались, сорок.

– Вы что, совсем не спали? – возмущался Эргис, принимая горизонтальную позицию. – Вы вообще люди?

– Ситим сделал расчёты, – сообщила Мичира. – Проскочим Таллак, но на подлёте к Далан-Кину придётся вымокнуть. Чем быстрее мы вылетим, тем лучше для вас.

– Лететь наверх в дождь – что может быть хуже? – отозвался Ханай.

Они покинули воздушное пространство Дийодэ ровно в шесть утра. Отлетев на безопасную дистанцию, “Хараначчи” начали опускаться вниз и огибать станцию. Доран видел, что по бокам у нее тоже есть гелиостаты, в которых отражались рассветное небо и пролетающие мимо глайдеры.

***

Больше всего Доран боялся что он отключится и налетит на кого-то. Или разобьется в лепешку. Но сложно было держаться. Ничего не менялось – они просто летели, не двигаясь и не разговаривая. Пару раз Доран проваливался в сонную дрему, потом вздрагивал и просыпался.

– Может, нам перейти в формацию клина? – предложил Эргис. – Чтобы один вел, а остальные присоединялись к нему и могли поспать.

– Звучит неплохо, – подхватил Доран.

– У меня есть решение получше, – ответила Даби. – Диспетчер, поставь нам что-нибудь энергичное… Диспетчер!

– А-а, что? Да-да, сейчас…

В наушниках раздалась динамичная музыка, мешая спать. Ребята кое-как оживились.

– Я побывал на двух станциях и ни одну не видел нормально, – заговорил Доран. – Хотя бы в Таллаке у нас будет время?

– Потерпи до Далан-Кина, – заговорила Мичира. – Это научная станция, не жилая. Туда туристов не пускают. Так что мы попадем туда уже с разрешением.

– Ну наконец-то. Хоть на одну станцию нормально посмотрю!

– Ты глайдер или турист? – Ханай пролетел мимо него, делая сальто в воздухе.

Они с Эргисом снова выделывали фигуры в воздухе, наслаждаясь высотой и полетом. Доран заметил, что Даби никогда к ним не присоединяется. Она всегда летит аккурат по маршруту, не меняя направления на на метр. Сейчас, в небе, когда вокруг них только открытое пространство мира, никто их не будет отвлекать.

– Координатор, – на этот раз он был решителен. – Почему вы не берете другие заказы? Даже если они стоят меньше экспресс-доставки, разве мы не должны пахать так же, как и “Элия”? Такими темпами мы проиграем конкурентам!

Даби даже голову не повернула. Вместо нее ответила Мичира:

– Это же не соревнование. К тому же, мы не должны быть похожими на конкурентами во всем, чтобы оставаться успешными перевозчиками.

– Не знаю. Я пришел сюда работать.

Чем быстрее он заработает на биопротезы, тем лучше. Он сможет снова увидеться с Чеми и Энди и надеть униформу солдата.

– Грузовой, – раздался голос Даби.

– Да, координатор?

– Ты ведь читал наш кодекс и технику безопасности?

– Конечно!

– Максимальная длительность полета без остановок, разрешенное Центром здоровья?

– Три часа. Больших нагрузок организм не выдержит.

– Два часа сорок минут вверх и три часа двадцать минут вниз. Ты не читал Кодекс!

– Я читал! Просто не запомнил некоторые детали.

– Сколько часов длится прямой полет из Юхэ до последней линии?

– Восемь с лишним.

– Восемь часов и семь минут!

– Да ладно, плюс-минус какие-то семь минут.

– Диспетчер, включи ему обучающую лекцию. Чтобы не тратил время зря.

Перед глазами Дорана замелькали полотна из текста и цифр. Он в отчаянии взвыл.

– Ну за что, координатор?

– Зубри, грузовой. В Таллаке спрошу.

Доран никогда в жизни не видел станцию Таллак, но был несказанно рад, когда она показалась из-за облаков.

На этот раз Доран выключил двигатели слишком рано, и потому посадка вышла жесткой. Он просто свалился наземь, вместо того чтобы плавно опуститься. Парень охнул, когда столкнулся с поверхностью площадки, левая нога заныла резкой болью. Доран судорожно вдохнул.

– Ты чего учудил, новичок? – Эргис спокойно приземлился рядом. – Вернуть тебе ходунки?

– Нет! – Доран тут же замотал головой. – Порядок, я справлюсь.

В Таллаке они вкусно и сытно поели. Даби, Эргис и Ханай отправились гулять, а Мичира с Дораном поднялись на аэродром. Нужно было потренироваться.

Спать уже не хотелось, и парень был полон сил. Мичира заставила его несколько раз взлететь и приземлиться, чтобы он привык рассчитывать время и управлять двигателями. В конце концов, Дорану удалось выполнить идеальную посадку – плавно опуститься и коснуться земли. Мичира одобрительно кивнула.

– Ты учишься быстрее, чем некоторые.

Доран улыбнулся во весь рот. Это его второй полет, и он уже научился приземляться! Есть повод для гордости.

Время еще оставалось. Пока остальные “Хараначчи” не вернулись, Мичира зашла за спину к Дорану и подключилась к его вингпеку, проверяя настройки.

– Ты ведь самая маневренная в команде, я прав? – Доран глянул на неё через плечо.

– А ты наблюдательный. Стой прямо.

Доран задрал голову к небу.

– Научишь меня делать сальто, как Ханай?

– Вот сдашь Кодекс у Даби, тогда и научу.

– То есть никогда?

Мичира засмеялась.

По площадке пронесся гулкий звук, похожий на рев трубы. Замигали светогни одной из площадок. Низкий голос из динамиков площадки объявил:

– Принят сигнал. Площадка А-2 готова к посадке.

Доран видел, как из облаков вылетели шесть точек. Они парили над аэродромом стройным овалом. Система опознала их как “Хотой”, и Доран понял, что это такие же глайдеры, как и они.

И рядом с их именами – категория “А”.

DR-1-COS-V1-05-013

Глава 14. Сквозь сны и горизонты. Часть 2

“Хотой” из категории “А” сошли с небес на площадку почти одновременно. Их темно-фиолетовые комбинезоны дымились. Даже издалека Доран ощущал убийственную силу, которая исходила от них. Что-то неуловимо опасное было в их резких движениях, даже в изможденно опущенных головах.

Коротко переговорившись, они направились к лифту. Походка “Хотой” была утомленная долгими часами полета. Темные зеркальные визоры скрывали их лица, напоминая этим шлемы солдатов. У двоих из шестерых в руках были винтовки. Оружие они держали небрежно, словно часто с ним обращаются.

Проходя мимо, они одарили Дорана и Мичиру небрежными взглядами, словно они не более, чем инвентарь аэродрома.

Доран провожал их заинтересованным взглядом. На вингпеках у них был изображен логотип раскинувшего крылья орла.

– Категория “А”, – сказала Мичира негромко.

– Получается, они служат Внешней Защите? – Доран смотрел, как они исчезают в люке на полу.

– Берут у них заказы, – поправила та.

– Но они без груза. Чем они тогда занимаются? Зачем им винтовки?

– Чтобы отбиваться от контрабандистов, маргиналов и глупых новичков из категории “Д”. Всё оборудование и технику дает им Юхэ, – в голосе Мичиры ощущалась легкая зависть. – Криогенное топливо, гибкие нановингпеки с двадцатью конфигурациями, САТА нового поколения, который способен экранировать целую станцию… Все вундервафли и даже больше.

Доран присвистнул.

– И зарабатывают, наверное, неплохо?

– Один их вылет как наши двенадцать.

– Почему тогда Даби не хочет переводить нас на категорию “А”? Мы могли бы спокойно вылетать раз в три месяца, а не срываться посреди ночи!

– Тебе и вправду надо зубрить Кодекс, – Мичира пояснила. – “А” – это единственная категория, которой можно брать живые перевозки и транспортировку опасных веществ. А нам такой мороки не надо.

– Довольствуемся малым, – подытожил Доран.

Мичира посмотрела на него. Подумала о чем-то и сказала:

– Чтобы продолжать работать с нами, ты должен понимать, как мыслит наш координатор. Она строгая, потому что ее главная цель – доставить всех в целости.

– В приоритете сохранность груза, я знаю.

– Это в приоритете у тебя, как грузового. А координатор отвечает за наши жизни.

Доран лишь пожал плечами. Сейчас единственное, что может их реально прикончить, – так это недосып.

Пока к площадке подтягивались остальные его товарищи по команде, Доран размышлял. Если бы он попал в “Хотой”, то уже отработал бы половину стоимости биопротезов…

Хотя, его бы наверняка не взяли туда без опыта.

***

Облака над ними сгущались, темнели прямо на глазах. Все уже понимали, что дождя никак не избежать. Когда “Хараначчи” взлетали над Таллаком, с неба уже начало лить. Даби включила фонарь на шлеме, остальные последовали её примеру.

– Рекомендую поменять курс, – лился голос Ситима из динамиков. – Отправляю карту индикации грозовых очагов координатору.

– Принято, – отвечала Даби. – Фиолетовых засветок нет, но будем корректировать маршрут. Сделай расчет.

Они набрали высоту и начали пикировать вниз, обходя станцию и ныряя в плотную завесу облаков.

– Оптимальное отклонение от первоначального курса – 30 километров. Задержка по времени составит 72 минуты.

– Много. Сократи до 40 минут и отправь мне скорректированный маршрут.

– Принято.

– А полеты оказались скучнее, чем я думал, – признался Доран.

– Еще бы, – подхватил Эргис. – Большую часть времени мы просто летим и даже не разговариваем, чтобы не тратить кислород. А диспетчер с координатором обсуждают цифры и значения… Тоска!

– Хотите полетать в грозу – пожалуйста, – заговорила Даби. – Когда вас хорошенько поджарит, скучно не будет.

– Спасибо, нам и так хорошо, – отозвался Доран.

– А вот Арсай бы повел своих в грозу, – задумчиво протянул Ханай. – Он же обожает риск.

– Не настолько, – вклинился Ситим. – Ни одна команда не полезет в фиолетовую зону.

– Кроме “Хотой”, конечно же, – возразил Ханай.

– А что еще ожидать от “Грозовых Королей”? – с уважением протянул Эргис. – Не зря же их так прозвали! Для них нет ограничений. Я даже слышал, что категория “А” управляет погодой. Внешняя Защита снабжает их такими технологиями.

– Бред, – тут же заявила Мичира возмущенно. – Погоду менять запрещено всем без исключения, даже Внешней Защите.

– Когда горит заказ, и не такое сделаешь! – пошутил Эргис.

– Ну, тогда категория “А” слишком крута, – отметил Доран.

Дождь полил сильнее, ветер усиливался. Свет от фонаря шлема не помогал, настолько плотные были облака. Доран радовался, что хотя бы грозы нет. Конечно, зрелище и ощущения были бы незабываемые – оказаться в центре шторма! Но только в аффи, не в реальной жизни.

Даби вдруг вытянула сжатый кулак в сторону. Доран уже знал, что это означает. Все выстроились в линию за ней.

– Плохая видимость. Отчет по визуальному контакту, – сказала Даби. – Я ведущая,

– Вижу тебя, на два метра ниже, – отозвался Эргис.

– Вижу вас обоих, та же дистанция, – подхватила Мичира.

– Вижу Мичиру и Эргиса, – Ханай махнул рукой.

– Вижу тебя, – произнес Доран. Значит, он летит выше всех, замыкающим.

– Держим визуальный контакт, не спим! – Даби строго добавила. – Следим за моими командами. У нас нет лишнего времени, чтобы искать друг друга и отклоняться от маршрута.

– Это она тебе, грузовой, – ехидничал Ситим. – Если потеряешься, никто за тобой не вернётся.

– Я уж надеялся, что ты спасешь меня, – парировал Доран.

Линия наполнилась изумленными возгласами и смехом.

– Быстро учишься, – ответ Дорана явно позабавил Ситима. – Наконец-то ты становишься интересным цыпленком.

Они летели так некоторое время. Ханай иногда отклонялся, и Доран старался держаться прямо за ним, подобно хвосту змеи. Остальных ребят, летевших ниже, он едва мог разглядеть. Мешала пелена дождя. Даби, которая вела их, виделась ему смутным силуэтом.

В какой-то момент она сложила руки над головой. Затем резко развела их в стороны. В ту же секунду ребята разлетелись в строгом порядке – Эргис вправо, Мичира влево, Ханай вправо. Доран инстинктивно скользнул влево, за Мичирой, чтобы не нарушать симметрию строя.

– Хорошая реакция, Кирай, – донесся голос инженерки.

Доран довольно заулыбался.

Даби замахала сжатыми кулаками, делая круги. Эргис и Мичира увеличили скорость и полетели вперед, обгоняя ее. Ханай кивнул Дорану, и он поравнялся с ним. Теперь они летели терцией. Ребята образовывали углы квадрата – Мичира и Эргис впереди и задавали движение, а Ханай с Дораном летели аккурат за ними, держа координатора в центре.

– Решили устроить акробатику в небе? – усмехался Ситим.

Доран отчетливо слышал, что диспетчер что-то жует. Это вызвало в нем не то чтобы зависть, а досаду. Кто-то летит в дождь, а кто-то греется у монитора. Он понимал, что это совсем по-детски, и каждый в команде выполняет свои обязанности. Но ничего не мог поделать с собой.

Даби опустила сжатый правый кулак, а вслух сказала:

– Клин.

Мичира и Эргис замедлились, позволил Даби обогнав их, Ханай плавно сдвинулся в сторону. Доран тоже сдвинулся, чтобы вместе с Мичирой образовать левое крыло клина. Они летели, ориентируясь на Даби, которая иногда смещалась в сторону. А остальные, как связанные невидимыми путами, скользили следом.

Дорану нравилось это ощущение единства, синхронности, приятельского плеча рядом. Даже в таком бескрайнем просторе, как небо.

Наконец Даби подняла раскрытую правую ладонь и махнула ей. И тут же ребята рассыпались кто куда. Доран повертел головой – Мичира сразу исчезла за облаками. Наверное, будет облетать периметр. Эргис и Ханай сгруппировались чуть в стороне от Даби, которая по прежнему вела их по маршруту.

Доран развернулся, включив только правый двигатель, и ощутил, как его закручивает в спираль. Это странным образом расслабляло. Выпрямившись, он начал маневрировать зигзагом, представляя перед собой несуществующие преграды и огибая их. Таким образом Доран заставлял тело действовать в тандеме с вингпеком. Нужно выработать рефлексы, навыки, мышечную память – что угодно, лишь бы летать лучше.

И в один день он нагонит Мичиру, достигнув скорости в 100 тысяч километров в час.

***

Эргис поравнялся с ним, потом обогнал, оказавшись справа на два часа. Доран на всякий случай отлетел чуть в сторону, сохраняя дистанцию.

– Слушай, – заговорил Эргис. – Могу я задать вопрос о твоих протезах?

– Можешь.

– Это был несчастный случай год назад, верно? Но я все никак не пойму, как именно ты мог потерять ноги. Ты же ещё учеником был, разве нет?

– Я попал в аварию.

– В Учебке?

– Нет. Случился сбой в системе транспортных путей, и две “Беспи” столкнулись.

– О-о! – на некоторое время Эргис замолк. Потом осторожно спросил. – Больно было?

– Так больно, что даже сознание потерял.

– Сбой в системе! – Эргис помотал головой, и свет от фонаря его шлема замигал. – С нашими-то хвалеными компьютерами и вычислениями! Я даже ничего не слышал об этом случае в новостях.

Донесся голос Мичиры:

– Его наверняка постарались замять, чтобы не поднимать панику общественности. Я права?

– Ага, – подтвердил Доран, оглядываясь – самой девушки нигде не было видно. – Именно так мне сказали представители компании.

– И протезы тебе предоставили они же, “Беспи”?

– В качестве компенсации. И оплатили всё лечение.

– Ублюдки, – выругался Эргис. – Этого же мало! Тебя же просто так лишили ног! А ты не боишься опять садиться в “Беспи” после такого?

– Я проходил психотерапию почти полгода, так что нет, не боюсь. Я понимаю, что это была случайность и ничьей вины в этом нет.

– Это из-з протезов тебя же не взяли во Внешнюю Защиту? – Ханай тоже поравнялся с ними. – Все еще хочешь туда? Разве потянешь?

– Но я должен попробовать. Не хочу отказываться от своей цели, когда есть хоть какой-то шанс, – сказал Доран.

– Ого, да ты оптимист.

– Меняем курс, – оповестил координатор.

Доран опомнился и пригляделся – Даби снова махнула рукой и сместился влево. Доран последовал за ней, стараясь сохранять дистанцию.

– Даби, мы тут говорим о протезах Дорана, не слышала? – говорил Эргис. – Ему ноги отрезало из-за какой-то ошибки! Жесть!

– Подумаешь, конечности отрезало, – бессердечно заметила та. – Мы тут работаем, а не жалуемся. Держите курс на четырнадцать градусов. Сосредоточьтесь.

– Принято, – уныло отозвался Эргис.

Доран летел за ними, погруженный в свои мысли. Он никогда не забудет тот ужасающий скрежет, за которым последовал удар… Тот день, когда его мир окрасился в красный.

Левое колено заныло от боли. Он закрыл глаза, вдохнул и выдохнул. Рука рефлекторно потерла запястье, там где тирозиновый пластырь. Нет, Доран поборол страх. Хотя у него все еще приступы гнева, но это мелочь.

Со всем можно справиться, если есть цель.

– Ровно один час до пересечения последней оборонительной зоны, – услышал он голос Ситима. – Добро пожаловать на Землю.

***

По визору шлема ползли капли дождя. Доран слышал собственное сбивчивое дыхание.

Потоки воздуха толкали его в сторону, и он болтался, как бумажный воздушный змей на тонкой ниточке. Доран был весь в напряжении и не мог допустить ошибки – ноги вместе, руки чуть разведены в стороны для лучшего контроля угла падения. Товарищи летели ниже него, и даже они, глайдеры со стажем, с трудом сохраняли траекторию.

Где-то вдалеке громыхнул гром, и в душу заполз первобытный страх. Доран знал, что этот гром вызван не Центром метеорологии, а силой природы, которую никто не контролировал. И сейчас эта мощь готова была обрушиться на пятерых глайдеров, что летели вниз головой меж облаков, к первой оборонительной линии, отделяющей воздушное пространство станций от планеты Земля.

Молний пока видно не было. Наверное, они рождаются где-то там, во чреве грозовой толщи, как драконы в пещерах.

Мичира подлетела к Дорану и присоединилась к его вингпеку.

Режим двойного управления включен.

Доран понял, что ситуация опасна для него, самого неопытного в команде.

– 390 метров до поверхности Земли, – сообщал Ситим. – Запрос на пересечение второй оборонительной линии удовлетворен. Встречайте гостей.

Из облаков появилась команда из солдатов, одетых в угольно-серые комбинезоны. Из-за плохой видимости, Доран никак не мог сосчитать, сколько их. Они то исчезали, то появлялись. Мягко кружась и скользя по наэлектризованному воздуху, они взяли изможденных “Хараначчи” в кольцо.

Один из солдатов отделился от кольца и поравнялся с летевшей впереди Даби-Дэл. На визоре появилась новая линия связи.

– Внешняя Защита Далан-Кина, отряд “Кэгэ”, – послышался в динамиках приятный голос. – Здравия желаем.

На визоре Дорана появилась фотография совсем молодого парня. У него было лицо с открытым умным взглядом и тонкими губами.

– С вами говорит лейтенант Испен-Кэхтимэ. Куда направляетесь?

– Транспортная компания “Хараначчи”, координатор Даби-Дэл из Юхэ. В станцию Далан-Кин. Цель визита: транспортировка груза категории “Б” по протоколу пять-три-ноль. Просим разрешения войти.

– Отправляем запрос. Это займет время. А пока следуйте за нами.

Лейтенант поднял кулак. Они с Даби начали набирать высоту, и вместе с этим “Хараначчи” и отряд “Кэгэ” синхронно последовали за своими ведущими, как единый организм.

Доран визуально насчитал десятерых, система же зарегистрировала пятнадцать солдатов. От воинов Юхэ их отличал темно-серый дизайн комбинезонов. Он идеально маскировал их в облаках.

– Они нас сопровождают? – спросил Доран по частной линии.

– Только до станции, – отвечала Мичира. – Ниже первой оборонительной линии начинается особо охраняемая зона. Свободно летать там запрещено.

– Понятно.

Они пересекли сетку из напряженных синих искр, и линия была преодолена.

– Триста метров до уровня океана.

Облака расступились, и Доран ахнул от неожиданности.

На миг ему даже стало страшно. Вот он летел в открытом пространстве, в небесном вакууме, чувствуя себя свободным, но теперь под ним простиралась черная ширь. Доран посмотрел влево – она была бесконечна. Огромна и грандиозна.

– Ах, да, ты же впервые видишь океан, – сказал Эргис. – Круто, правда?

– И слегка пугает, – добавил Ханай.

Доран выдохнул от облегчения. Значит, не он один. Это напомнило ему тот аффи, что он смотрел, но гораздо лучше. Океан покрывался мелкими черточками волн.

Дорану захотелось окунуться.

– Интересно, а вода холодная? А насколько он глубокий? И как сильны волны? Они могут разбить камни? – спрашивал он с почтительным любопытством.

– Кто знает. Зато однажды я видела китов, – сказала Мичира.

Линию связи наполнили завистливые вздохи остальных “Хараначчи”.

Лейтенант Кэхтимэ дал Даби знак следовать за ним. Они сменили курс, поворачивая налево. Доран понял, что они больше не падают, а летят горизонтально, почти параллельно поверхности океана.

– Опускаться ниже 200 метров нельзя, – сказала Мичира. – Ни в коем случае. Даже солдатам Внешней Защиты.

А ведь так хочется! Доран как завороженный смотрел на эти могучие волны под собой. Вот бы пролетел прямо над ними и коснуться их рукой, как это делают буревестники, чуть опуская крыло в полете и оставляя в воде режущий след из брызг.

Но раз запрещено, то запрещено.

Океан омывал сушу, но был древнее. Глайдеры пролетели ещё немного, и Доран увидел линию песчаного берега. Она переходила в крутой склон. Плотные рощи деревьев из-за дождя казались лишь темными пятнами на коричнево-зеленых холмах.

Вот уже двести лет люди живут в небесных станциях. Когда-то им пришлось покинуть Землю… И Доран даже не думал, что когда-нибудь увидит ее воочию, не на учебных видеолекциях. Что же можно сказать?

"Она прекрасна", – подумал Доран.

– Я вижу что-то! – вдруг закричал Эргис и указал вниз.

Ребята всполошились – что, что там? Но Доран видел только верхушки сосен, изредка обнажающие поляны.

– Показалось. Думал, там стадо оленей, – расстроенно протянул Эргис.

Члены отряда Кэгэ обменялись взглядами. И хотя Доран их не слышал, но мог поклясться, что они сейчас смеются над ними.

Наконец, они прибыли.

Между небом и землей висела станция, совершенно непохожая на те, что видел Доран ранее. Жилые Кирби, Дийодэ и Таллак были тарелкообразными, сплющенными и правильными, всей своей гладкостью и практичностью созданными для удобства и долгого проживания. Листы гелиостатов впитывали и сохраняли солнечный свет, а верхняя площадка со всеми разметками и глиссадными огнями принимала гостей с внешнего мира.

Далан-Кин же обладал формой многогранника, с острыми углами и зеркальными гранями. Сурово и просто, ничего лишнего, но и никаких оптимизаций и компромиссов. Верхнее острие станции указывала на облака, нижнее на склон под ним.

Далан-Кин. Одна из трёх станций горизонта. Главный научный центр на четырнадцатом квадрате Северо-Восточного материка.

Никаких площадок для приземления не было видно. Далан-Кин был герметично закрыт и неприступен со всех сторон.

– В 11 часов 3 минуты по местному времени вы вошли в воздушное пространство станции Далан-Кин, – сообщил Ситим и добавил. – На этом мои полномочия заканчиваются.

– В смысле? – заговорил Доран. – Ты же диспетчер, ты не будешь нас вести?

– Поскольку станция не жилая, а научная, разрешение нельзя запрашивать с Юхэ. Так что я ничего не могу сейчас сделать. Решение, впускать вас или нет, принимает администрация самой станции. А какое у них там настроение, никто не знает…