Текст книги "Покорители неба (СИ)"

Автор книги: А. Джендели

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)

– Вверх! – не выпуская перехватчика, крикнула она растерянному Люмэну.

Тот кивнул и исчез в облаках. Перехватчик отчаянно сопротивлялся, но тут вытащил что-то из-за пояса. Раздался выстрел. Даби охнула – снаряд прошипел рядом с ее шлемом, затем взорвался огненными лепестками за ее спиной.

Сигнальный пистолет!

Подлый перехватчик целился в нее!

Даби отпустила его и отлетела. Вот ублюдок! Потом будет отчитываться, что хотел отправить сигнал, а в нее попало случайно…

Новый залп взорвался совсем рядом с ней, ее буквально ослепило от яркого света, а ноги обожгло чем-то горячим и жидким. Она стиснула зубы и увеличила скорость, отлетая подальше, практически вслепую.

Нового выстрела не последовало.

– Кирт! – вырвалось у нее.

– Все в порядке, – его не было видно, но голос звучал в динамиках. – Я выбил пистолет, Даби, лети.

Слезящимися глазами Даби осматривалась вокруг. Мичира летела к ней с битой. Ноги все еще жгло. Сигнальный заряд прожег ткань комбинезона, но не сенсорно-контакт костюм.

Кирт летал ниже них, всматриваясь в облака. То тут, то там мелькали бордовые пятна.

– Защищать грузового во что бы то ни стало! – приказал он. – Мы донесем этот проклятый груз! Вперёд! Я подстрахую!

Мичира с Даби нагнали Люмэна и сопроводили его вверх. Они пересекли первую оборонительную линию.

– Кирт? – Даби глядела вниз и не увидела его.

Где он? Его задели? Он еще сражается? Мичира спросила:

– Диспетчер, ты его видишь?

– Не могу с ним связаться, простите! – Сана всхлипнула.

– Успокойся, – сказала Даби. – Пробей линию, отправь сигналы во все радиочастоты.

– Я уже это сделала. Всё заглушено. Его сигнатура просто пропала…

Страх ледяной змейкой заполз в сердце. Они не могут потерять его!

– Нужно вернуться за ним, – решила Даби.

– Не с грузом, – вдруг возразила Мичира.

Даби неверяще уставилась на нее.

– Ты издеваешься?! Если ему нужна помощь?

– Координатор дал приказ, – твердым голосом отчеканила Мичира. – И мы, как подчиненные, выполним его.

И тут Даби ощутила эту разницу между координатором и остальными в команде. Мичира, как бывший солдат, легко принимала эту субординацию.

Люмэн с сомнением парил в воздухе, сжав в руках груз. Сана молчала. Наконец Даби сказала:

– Летим. Надо торопиться.

***

Они влетели в точку доставки, где их уже ждала группа принимающих и заказчик. Оказавшись там, Люмэн тут же повалился с ног.

– Эй! С грузом осторожнее, – скривился клиент. – Если он поврежден, будете оплачивать неустойку!

Мичира угрожающе шагнула было в его сторону, но Даби удержала ее за руку.

– Лучше помоги ему, – шепнула она.

Мичира встряхнула голову и принялась вместе с Люмэну освобождать груз от сетки. Пока принимающие сканировали контейнер, клиент вытащил планшет.

– Где ваш координатор?

– Извините, – ответила Даби. – Он…

– Я здесь!

Кто-то приземлился рядом с ней. Потрепанный, но с неизменной улыбкой на лице – Кирт-Корсун. Как ни в чем не бывало, он пожал руку клиенту и завел с ним светскую беседу о погоде и новостях с других станций. Клиент поначалу ворчал и хмурил брови. Но по ходу беседы смягчился, и через пять минут они уже вовсю смеялись.

Кирт держал руки за спиной, сцепив их. Но Даби заметила, что они дрожат. В нескольких местах на комбинезоне Кирта блестели серебристые пятна от нано-пропеллента.

Когда вся волокита с приемом груза закончилась, клиент всех поблагодарил.

– Вы и вправду управились быстрее, чем другие транспортные команды, которые у нас были. Всё-таки хорошо, что я поверил Максу. Удачи в работе!

Когда они ушли, Кирт наконец повернулся к ребятам.

– Вы в порядке? Люмэн?

Тот махнул рукой, мол, ничего страшного.

– Я знаю, вы устали, – сказал Кирт. – Летим к себе.

– А отсюда никак?

– Нет, здесь нас не пропустят, – Кирт пошёл к краю люка. – Кстати, те ублюдки задели что-то в моем шлеме, поэтому я не мог с вами связаться.

Когда они вернулись в свой родной блок 33, Даби ощутила как усталость наваливается ей на плечи. Все плюхнулись на скамейки. Тело так сводило, что даже шевелиться не было сил. Так они просидели довольно долго, не разговаривая.

Спустя какое-то время в блок ворвалась запыхавшаяся Сана.

– Ребята! Вы как? – она увидела их, и на её лице отразился настоящий ужас.

– Что? Мы так плохо выглядим? – хрипло усмехнулась Мичира.

– Медиков вызвать? – серьезно спросила Сана.

– Давайте сначала пройдем диагностику, – предложил Кирт, вставая со скамьи. – Люмэн, ты первый.

Диагностика выявила стресс, переутомление, обезвоживание, ушибы. Но можно было сказать, что они легко отделались.

Когда Даби заклеивала спину Люмэна обезболивающими пластырями, телефон Кирта звякнул. Новое уведомление. Кирт прочитал сообщение, и его лицо засияло от восторга.

– Поступила оплата от клиента!

– Ох, оно того стоило, – вздохнула Мичира. – Даби, теперь мы можем покрыть долги за квартиру.

– А я куплю себе побольше витаминов, – зевнул Люмэн.

Дофамин у всех зашкаливал – после такого трудного дня получить награду! Настроение у всех сразу стало лучше.

– Мы как “Хараначчи” выполнили первый заказ! Пошли отмечать?

Кирт повел их в ресторан “Золотой мамонт”. Они заняли стол и заказали побольше еды.

– Что тогда произошло? – спросил Люмэн. – Ты дрался один со всей сворой?

– К счастью, не пришлось. Солдаты прибыли вовремя.

– Внешняя Защита? – ахнул Люмэн.

Сана скромно подняла руку.

– Когда все началось, я отправила сигнал помощи в Центр Транспортировок.

– Значит, к нам вылетел ближайший дежурнный отряд, – сказала Мичира. – Какая у них была нашивка?

– Понятия не имею. Не успел даже их поблагодарить. В общем, солдаты взяли на себя маргиналов. Но я должен был залатать себя, не заявляться же к клиенту в крови.

– А ты совсем не торопился, – возмутилась Сана. – Мы страшно переволновались.

– Я знал, что вы справитесь. Вы же, в конце концов, моя команда, – с гордостью протянул Кирт. – Вы донесли груз и сделали всё правильно.

– Да уж, – неловко протянула Даби.

Мичира пихнула ее в бок и улыбнулась.

– Кирт, вот скажи, – продолжала возмущаться Сана, – почему ты ставишь впечатление клиента выше собственного здоровья?

– Сначала ты работаешь на клиента, затем клиент на тебя, – деловито объяснил тот. – Мы показали себя с хорошей стороны, и он будет рекомендовать нас другим, понимаете? Так и появляется крепкая база, которая обеспечит нам хорошую зарплату в будущем.

– Ну вы даете! – Сана скрестила руки на груди.

– Ты злишься? – Люмэн в знак примирения пододвинул ей тарелку с десертом.

Сана мотнула головой.

– Просто я слышала, как вы там паникуете и сражаетесь, и мне было так страшно! Потому что я сидела за монитором и ничем не могла вам помочь. А когда Кирт исчез с линии связи, меня охватил ужас! – она вздохнула. – Простите меня…

Кирт понимающе закивал и произнес:

– Мы двадцать часов летели с грузом, но ты тоже эти двадцать часов тоже работала – сидела в рубке, готовая принимать информацию. Ты хорошо постаралась.

Сана всхлипнула, потом одарила их яркой улыбкой. Они до глубокой ночи просидели в ресторане и делились впечатлениями.

***

После Далан-Кина полеты в остальные станции уже казались детскими играми. Потихоньку “Хараначчи” набирались опыта, а база обрастала хорошими клиентами. Кирт считал, что усердие и труд всегда окупаются. А Даби считала, что им повезло – период Летнего солнцестояния был богат на перевозки, поэтому хорошие заказы перепадали и командам с низким рейтингом.

Кстати, по этой же причине они часто сталкивались с другими компаниями.

В тот день на дропзоне Л-02 кроме “Хараначчи” собрались и “Элия”. Арсай собрал постоянную команду из девяти человек, и обстановка на площадке накалялась. Конкуренция чувствовалась как никогда.

– Я разузнал, кто он, – шепнул Кирт, указывая на хмурого паренька с острыми скулами. – Бигэ-Ситим. Основной перехватчик “Элии” и их кормилец, как говорит сам Арсай.

Даби прекрасно помнила, как этот маневренный пацан уводил грузы у них прямо под носом. По скорости и маневренности он был почти также хорош, как и Мичира. Да уж, его нельзя недооценивать. Худой, собранный, молчаливый. В черно-желтом экзо-комбинезоне он выглядел угрожающе. Пришлось признать, что “Элия” стали заметно результативнее, когда он появился в их рядах.

А вот девушку с хвостиком рыжих волос Даби раньше не видела. Она стояла рядом с Бигэ-Ситимом, довольно улыбалась и посматривала в их сторону.

– А это их инженерка, Ман-Сайл, – продолжал Кирт. – Похоже, она разрабатывает для них какое-то секретное оружие.

– Ничего, у нас тоже будет секретное оружие, – буркнул Люмэн. – Мы всегда будем на шаг впереди.

– Что-что ты там бубнишь? – появился вечный задира из “Элии”, веснушчатый крупный Ирсик-Саян. – Сопли подотри, Кю.

– Чем там завоняло? – тут же отреагировала Сана на линии.

“Опять этот салага… – тут же подумала Даби. – Что в небе, что на земле, нету от него покоя”.

Мичира встала рядом с Люмэном, который был почти на голову ниже Саяна.

– Иди куда шел, Ирсик, – сказала она.

Даби обернулась – Кирт с Арсаем о чем-то увлеченно спорили и не замечали происходящего. Саян сплюнул и подергал Люмэна за ремешки на груди.

– Я сбил тебя в прошлый раз, и в этот не пожалею. Не вставай у меня на пути, слабак.

– Все еще злишься, что я заехал тебе битой по затылку? – парировал Люмэн.

Саян резко схватил его за воротник, и Мичира дернулась.

– Арса-ай, – беспечно позвала Ман-Сайл.

– Ты подлетел сзади, – прорычал Саян. – Только крысы так делают!

– Крысы не летают… – Люмэна хорошенько встряхнули, не дав договорить.

Кто-то толкнул Саяна и Люмэна, разняв их. Глайдер в черно-оранжевом комбинезоне прошел мимо, даже не взглянув в их сторону. Даби видела его впервые.

– Эй! – начал было Саян, но Арсай сжал ему плечо, появившись из ниоткуда.

– Не лезь, – предупредил он. – Это категория “Б”.

Даби итак это поняла. Система распознала их как “Эксекю, кт. “Б”. Шестеро рослых парней в черно-оранжевых комбинезонах заняли позицию впереди, без труда оттеснив новеньких. Они держались спокойно и уверенно, и их окутывала тяжелая аура. Сразу видно – опытные и потому опасные.

Их превосходство было заметно и по снаряжению. Комбинезоны более цельные, оптимизированы и практичны, без лишних карманов и элементов. Вингпеки меньше и сплющены. На сапогах и поясе цепи, у каждого на набедренной кобуре по пистолету.

– Надо же, “Эксекю” во плоти! – зашептал Кирт. – Почти пятнадцать лет в транспортировках.

– Пятнадцать?! – не поверили ребята.

– И что, за это время они так и не дослужились до категории “А”? – громко фыркнул всё ещё уязвленный Саян.

В воздухе повисла напряженная тишина. “Эксекю” медленно повернулись к ним. Даби на всякий случай приготовилась защищаться.

– Чего надо? – Саян задиристо поднял подбородок. Но заметил, что его никто не поддерживает. Тогда бедолага оперативно спрятался за Арсаем.

– Категория “Д”, значит, – заговорил один из "Эксекю".

– Да! – Кирт бесстрашно вышел вперёд. – Мы – “Хараначчи”! Начали полгода назад, но уже летали до Далан-Кина и обратно!

– “Элия”! – Арсай встал рядом ним. – Это нас называют “Ночные перехватчики”!

“Эксекю” не выглядели впечатленными. Но Кирт не отступал.

– Из всех команд, о которых я слышал, вы самые страшные… ой, то есть опытные. Может, что-нибудь посоветуете? Мы хотим побыстрее прокачать свой уровень!

Ну, всё, подумала Даби. Сейчас “Эксекю” будут их высмеивать и подавлять.

– Даже не думайте о категории “А”, – сказал один из них.

– Не смотрите на нас свысока, – дерзнул Арсай. Кирт его поддержал.

– Мы будем пахать, чтобы попасть на самый верх, – заявил он.

“Эксекю” повернули головы к одному из своих, что держался чуть в стороне, скрестив рук на груди. Даби сразу стало ясно – он их координатор.

– Категория “А” – гиблое место, – услышала Даби низкий, почти нечеловеческий голос. У неё мурашки побежали по телу. – Только идиот будет туда рваться.

– А что в ней такого? – хором спросили Кирт и Арсай.

Над площадкой пронесся сигнал сирены.

– Внимание, разгерметизация! Внимание, разгерметизация…

“Эксекю” отвернулись, разминаясь и готовясь к вылету.

– Вы перестанете быть людьми, – ответили они.

– Но… – начал было Кирт.

– Наш совет – прокачайтесь до “Б” и оставайтесь там, – перебили его. – Какие бы деньги и привилегии вам не предлагала Внешняя Защита – не соглашайтесь. Себе дороже.

Координатор “Эксекю” оглядел их всех. Никто не посмел больше перечить им.

Проход дропзоны открылся, и “Эксекю” вылетели в него. Как потом стало известно, это был их последний вылет и легендарные “Эксекю” отошли от дел. Все-таки пятнадцать лет работы в транспортировках не все могли выдержать.

Однако впечатление от первой встречи было сильным. Даби навсегда запомнила совет, который они им дали. И считала, что больше не увидит черно-оранжевых глайдеров. Но она ошибалась.

Следующая их встреча с легендарными “Эксекю” оставила глубокий шрам в душе Даби… И не только у неё.

DR-1-COS-V1-10-033

Глава 34. Мы выиграем у неба. Часть 2

“Хараначчи” усердно пахали каждый день и перескочили с категории “Д” на “Г”, а затем и на “В”. Неплохой результат за три года в транспортировках! Категория “Б” уже ждала их. Хотя по расчетам Даби, до официального закрепления нового статуса еще было далеко.

Даби вышла из решетчатого лифта и пошла в сторону блока 33. На его боках взлетала, раскинув крылья, ласточка. Кирт сам ее отрисовал. Он считал, что узнаваемость крайне важна и именно репутация их сейчас кормит. Даби в последнее время замечала, что координатор почти никогда не ошибается.

Она вошла в блок и с удивлением обнаружила, что основное помещение пустует. Даже дорогущий вир-дисплей, что Кирт приобрел недавно для их отдыха, не был включен. Оживленные голоса доносились из комнаты диагностики. Что там происходит? Даби направилась на звуки горячих споров.

– Эй, – Даби заглянула к ним.

Кирт, Люмэн, Мичира и Сана склонились над столом и что-то оживленно обсуждали. На светодиодной поверхности стола лежали детали разобранного прототипного комбинезона, который они носили в самом начале.

– Даби пришла! – улыбнулась Сана. – Привет-привет!

Даби кивнула ей и непонимающе глянула на стол.

– Что вы делаете? У нас же новый заказ.

– Что? – Кирт достал телефон. – Да, точно! Прости, мы так увлеклись, что не слышал уведомления. Ребят, я сейчас.

Он вышел, чтобы переговорить с заказчиком. А Даби подошла к столу. Рядом с наручами лежали складные ножи.

– Зачем они? – с тревогой спросила Даби.

– Для дополнительного функционала в полетах, – Мичира нажала на кнопку рукоять и показала ей клинок в 20 см длину.

– Это довольно практично! – с азартом подхватил Люмэн. – Если нужно разрезать веревки, арканы, цепи и так далее. Мало ли, что может случиться в небе?

Сталь сияла, на холодной поверхности ни единой царапинки. Даби все это не нравилось. Они ведь перевозчики, специализируются на полетах между станциями. “Хараначчи” не должны превращаться в солдатов.

– Они достаточно острые? – Даби взяла у Мичиры нож и провела пальцем по лезвию. – Ладно веревки, но стальные цепи вряд ли разрежут.

– Мы думаем над этим, – заверил Люмэн. – Может, перейдем на лазер-покрытие.

Даби скептически усмехнулась.

– Нам ни за что не выдадут разрешения.

– Не все сразу, – благоразумно заметила Сана. – Сначала получим добро на обычные стальные, а там посмотрим.

Даби отложила нож. Мичира, видя ее критический настрой, наклонилась к ней и поделилась:

– Ман-Сайл придумала внедрить неоновые фейерверки в сигнальные огни ракетниц. Представляешь? Додумалась же. Чтобы было видно и в темноте, и в условиях плохой видимости, да хоть со спутника!

– И вы решили выдать идею покруче? Это же не конкурс на самую лучшую поделку.

– Дело не в соперничестве, – объяснил Люмэн. – Ножи не для боев, а на случай западни. А чтобы не потерять клинки в воздухе, мы хотим внедрить их в наручи комбинезонов.

– Выдвижные? – сообразила Даби. Люмэн взволнованно закивал.

– Как тебе идея? Мы уже почти получили добро на пистолеты, так что…

– Почти, – Даби подчеркнула.

Люмэн придумал оглушающие пули, чтобы можно было защищаться, не вступая в ближний бой. Насчет них Даби еще не протестовала – чтобы отпугивать настырных перехватчиков самое то. Даби даже помогала презентовать эту идею перед Киртом. Но холодное оружие – совсем другое…

Люмэн смотрел на нее с робкой надеждой. Вся комната диагностики была завалена запчастями, старыми устройствами, датчиками, образцами топлива разного происхождения и прочее. Даби знала, что Люмэн ночует здесь, увлеченный разработками. И потому смягчилась.

– Да, согласна, – кивнула она. – И практично, и эффективно. Люмэн, ты молодец.

Люмэн засиял и принялся собирать клинки.

– Покажешь, как ими пользоваться? – спросила Даби.

– Я как раз рисую инструкцию. И как раз думаю о том, чтобы сделать их еще острее… Ну, это так, на будущее, – хитро улыбнулся он.

Вернулся Кирт, вертя в руках телефон.

– Что-то многовато они дают за один груз, тем более нам, категории “В”, – сказал он, опершись о стол руками. – Может, отказаться?

– Ты о чем? – воскликнул Люмэн. – Этих денег хватит на оснащение наших комбезов ножами. И даже на пистолеты останется!

– Да, – согласилась Сана. – Давненько мы не вылетали.

Кирт окинул взглядом стол с комбинезоном и запчастями, но беспокойство не покидало его.

– Чего ты опасаешься? – спросила Даби.

– Ничего. Просто Макс говорил, что у него есть работенка для нас, но в следующем месяце. Можем, подождем его? Да и с ребятами из “Кэгэ” мы давно не летали. Думаю, Испэн припас для нас какие-нибудь веселые истории.

Даби была согласна, что полеты в Далан-Кин были приятнее, чем все другие. За эти годы Макс успел стать для них приятелем и лояльным клиентом, а “Кэгэ” помогали осваивать полеты.

– Но месяц это слишком долго, – заметила Мичира справедливо. – Да и нет гарантии, что заказ не сорвется.

– Что думаете? – Кирт оглядел ребят. – Кто против?

Это была зима, “лысый период”, как говорил Люмэн. И все уже изголодались по полетам.

– Даби? – он посмотрел на неё с надеждой.

Она хотела его поддержать. Но на этот раз все считали, что пора браться за любые заказы.

– Надо лететь, – сказала она. – Что бы это ни было, мы справимся.

И Кирт сдался. На этот раз он не стал идти против команды.

***

Они быстро надели комбинезоны и отправились на площадку. К их удивлению, там кроме них толпилось еще несколько команд. За все три года полетов Даби впервые видела столько команд сразу! Даже перед Летним солнцестоянием такого не бывало.

Кирт налетел на Даби, чуть не сбив ее с ног.

– Извини, – буркнул он, недовольно озираясь по сторонам. – Здесь тесно, как в бочке, набитой карасями.

– И пахнет примерно так же, – не удержался Люмэн.

Он тревожно поглядывал на толпу и в конце концов надел шлем. Видимо, так он ощущал себя спокойнее.

Где-то мелькали и “Элия”. Даби встретилась глазами с Ман-Сайл. Она как всегда выглядела так, словно знала какую-то тайну. Инженерка “Элии” подмигнула ей. Даби восприняла это как угрозу. “Готовься”, – говорила улыбка Ман-Сайл.

После предупреждения о разгерметизации площадка открылась, и толпа понесла Даби вперед к проему. Она едва успевала переступать ногами.

– Ребята!

Но все перемешалось, и никого из своих не было видно. Разве что шлем Ситима мелькнула где-то впереди. Они спрыгнули вниз. И никогда еще Даби не было так тесно в небе. Перед глазами постоянно мелькали чьи-то имена и категории.

– Эй, вы где? – голос Люмэна в динамиках дрожал.

– Я вижу тебя, – отвечала Мичира сдавленно. – Сейчас подберусь… Эй, осторожнее…

– Я никого из вас не вижу, – встрял Кирт.

– Что у вас там происходит? Вы вылетели с площадки или нет?

– Мы уже летим, – отвечала Даби.

Какой-то начинающий глайдер, который даже толком вингпеком не управлял, съездил ботинком ей по шлему. Даби в сердцах выругалась.

– Ребят, давайте найдем уже друг друга, – сказала Мичира.

– Могу запустить ракетницу, – предложил Люмэн.

– Ты серьезно? В такой толпе?

– А почему бы и нет…

– Система, оставь только “Хараначчи”, – распорядилась Даби.

Сплетения букв и цифр исчезли. Теперь перед ней просто парили люди в разноцветных комбинезонах. Система опознала чуть ниже слева Мичиру, справа Кирта, ниже всех летел Люмэн.

– Даби как всегда умнее вас всех.

– Извините, запаниковал, – выдохнул Люмэн.

– А мне понравилась идея с ракетницей, – усмехнулась Мичира.

Координатор приказал лететь по двое. Мичира держала за плечо Люмэна. Ниже них летели Даби и Кирт.

– Даже страшно подумать, что будет на проверке, – сказала Мичира. – Как долго солдаты будут нас сканировать?

Но ее опасения не оправдались. Солдаты Внешней Защиты как будто были готовы к наплыву глайдеров, и потому проверка прошла даже быстрее чем обычно.

После прохождения первой оборонительной линии, команды начали потихоньку разделяться и исчезать. Даби ощутила облегчение. Ей бы не хотелось драться сейчас.

– Так-то лучше, – расслабился Люмэн.

Ребята, летевшие по двое, разделились. Больше всех радовалась Мичира – она уже разгонялась и вертелась в воздухе, выделывая различные трюки. Даби тоже решила расслабиться. Посещение станций, переговоры с солдатами или заказчиками, взаимовыручка, командная работа, конкуренция и сражение с непогодой – это все часть их деятельности. Но они в первую очередь глайдеры. Единственные, кто могут летать, подобно птицам.

И иногда Даби казалось, что они единственные, кто действительно свободен.

Закрыв глаза, она раскинула руки и позволила себе падать.

Небо снова принадлежало им.

***

Заказ нужно было забрать из заброшенной станции между Чэчиром и Таллаком.

Никакой таможни, это хорошо, зато высок риск нарваться на незаконный груз. Но в данном случае ответственность была на заказчике, а не на перевозчиках. Так что “Хараначчи” без задней мысли падали вниз, сокращая расстояние до заброшенной станции.

Даби махнула рукой, привлекая внимание Кирта.

– Влажность повысилась. Тучи сгущаются.

– Обещали ведь безоблачную погоду, – Кирт цокнул языком. – Диспетчер, сверься с метеоданными.

– Солнечно.

– Да неужели? – засмеялся Люмэн. – Может там, за тучами, и солнечно.

– Значит нас дезинформировали? Я свяжусь напрямую со спутником.

– Да, узнай у них, будет ли гроза. Что-то у меня плохое предчувствие.

– Вижу станцию, – сообщила Мичира, летевшая внизу.

Даби пригляделась. Сквозь облака проступили очертания платформы, беспризорно парившей в воздухе благодаря небольшой САТА. Такие платформы изначально строили как вспомогательную ступень в пространстве между станциями. В них постоянно никто не жил, но ликвидировать не спешили. Зачастую они оказывались нужны, например, пролетающим мимо челнокам, у которых возникли технические неполадки, или тем же глайдерам.

– Отлично, я тоже вижу ее. Покончим с заказом как можно быстрее, – велел Кирт.

Не сговариваясь, они сформировали клин, с Киртом во главе, а Мичира спикировала вниз. Но не успела Даби опомниться, как мимо неё что-то просвистело на высоких скоростях. Черно-желтая молния… “Элия”!

“Это он, – Даби не сомневалась. – Бигэ-Ситим!”

Глайдер стремительно нагонял Мичиру, уверенно скользя по воздуху.

– Мичира! – вскрикнула Даби.

Мичира не обернулась и не переспросила – лишь по интонации Даби она все поняла и увеличила скорость. Надо ее подстраховать! Даби спикировал было следом, но кто-то врезался в нее и крепко схватил сзади, не давая двинуться.

Она вспомнила ту самодовольную ухмылку… Ман-Сайл! Даби отчаянно завертелась, чтобы скинуть ее с себя, и заметила, что Кирт и Люмэн также оказались в тисках противников. “Элия” пользовались численным превосходством и просто решили блокировать их в воздухе. Здоровяк заломил Люмэну руку за спину, взяв его на захват, – конечно же, Ирсик-Саян снова решил докопаться до него.

– Отцепись от меня! – Люмэн яростно пнул его.

– Что происходит? Элия? – засуетилась на линии Сана. – Я не видела их, простите! Кто-то блокирует сигналы!

– Мичира, приоритет на захват груза! – скомандовал Кирт, пытаясь отпихнуть от себя двоих из “Элии”.

Мичира уже мелькала внизу, ловко уворачиваясь от Арсая, что с двумя товарищами преследовали ее, как хищники добычу. Число числом, но “Хараначчи” были быстрее.

– Не сдавайтесь этим придуркам! – выкрикивала Сана.

– Координатор! – Даби всё пыталась сбросить Ман-Сайл с себя. – Нужно соблюсти все правила!

– Диспетчер! – в пылу боя рявкнул Кирт. – Запрашиваю разрешение на активировацию протокола самозащиты!

– Принято. Ждем ответа от владельца компании.

– Отлично. А поскольку владельцем являюсь я… – Кирт пнул одного из “Элия”. – Разрешаю!

Даби завела руку за спину и вытащила из правого чехла вингпека стальную рукоять на цепи. Ман-Сайл тут же сама отпустила её, почуяв неладное. И правильно сделала – всего лишь одно нажатие на кнопку, и вот на конце рукояти раскладывается грави-молот. Даби взмахнула им, слыша низкое гудение – это басовый гул частиц. Кости такое оружие не сломает, но благодаря контролю гравитации, удар выйдет ощутимым и оттолкнет на приличное расстояние.

Даби до сих пор не верила, как Люмэн смог разработать настолько сбалансированное оружие для самозащиты.

“Элия” уже были знакомы с гением Люмэна, особенно Саян, и потому при виде грави-молотов сразу же отлетели от них. Кирт спикировал к Мичире, а Люмэн с Даби прикрывали его, взмахами грави-молотов держа “Элию” на расстоянии.

Они нагнали троицу Арсая, перехватив их и отвлекая от Мичиры. Началась потасовка, где “Хараначчи” и “Элия” просто гонялись друг за другом в облаках. А Мичира и Ситим летали вокруг платформы, соревнуясь в скорости, толкаясь и высматривая груз. Это должен быть обычный металлический ящик-куб, размером 25 см на 25 см. Ситим, пролетая над платформой, вдруг заметил что-то и нацеленно спикировал вниз. Мичира рванула следом.

Казалось, что они сошли с ума, и их вингпеки вот-вот загорятся, а затем и они сами, подобно метеорам в атмосфере. Секунды тянулись так долго, но вот Мичира сделала нечеловеческое усилие и вырвала груз прямо под носом у Бигэ-Ситима.

Зажав под мышкой ящик, Мичира покинула платформу и подняла над головой сжатый кулак, давая сигнал ребятам.

– Валим! – скомандовал Кирт, увернулся от Арсая и нырнул в облака.

Даже их хваленому перехватчику Ситиму не удавалось нагнать их. “Хараначчи” быстро оторвались с грузом. Линия заполнилась счастливыми воплями и злорадными комментариями.

– Так им и надо, придуркам!

– Надрали им зад! – не удержался Кирт, потом кашлянул и снова стал серьезным. – Все молодцы, но будьте начеку. “Элия” не единственные, и засады можно ожидать откуда угодно.

Воздух был наэлектризован. Теперь Даби не сомневалась, что будет гроза.

– Заскочим в Таллак? – предложила она. – Тридцать минут отсюда.

Кирт летел рядом с Мичирой и прямо в движении заматывал груз сеткой для транспортировки. Услышав ее, он покачал головой.

– У меня такое ощущение, что от груза надо избавиться поскорее.

– Придется полетать в дождь, – протянул Люмэн недовольно.

– До Юхэ потерпите, не сахарные, – отрезал Кирт. Он прикрепил к ящику фиксаторы и вручил их обратно Мичире. Затем повел ребят дальше.

– Засекла семь точек на девять часов, тридцать метров выше, – сказала Санга. – И пять точек двадцать пять метров ниже. Еще три точки на пять часов.

– Ты можешь определить, кто это?

– Для меня это просто точки на мониторе. Вы там держитесь. По ходу, намечается вечеринка.

– Почему так много команд? – удивлялась Мичира. – Они ведь… не за нашим грузом?

– Что? – не поверил Люмэн.

Даби поравнялась с Киртом.

– Думаю, клиент дал заказ нескольким командам одновременно.

Сквозь стекло визора, Даби видела, что выражение лица координатора не изменилось. Кирт сам уже подозревал это. Тем не менее он спросил:

– Зачем ему это?

– Без понятия. Но других логичных объяснений нет. Кто наш клиент?

– Мразь, вот кто, – выругался Кирт. – Ну, ладно. Раз он платит много, этому есть причина. Посмотрим, что тут и к чему. Помним про комбинации. Придется жонглировать.

– Координатор…

– Ох, не спорь со мной, Даби-Дэл. Такова ситуация, в которую мы попали.

Полил дождь. Комбинезоны отяжелели, а видимость была нулевая. Кирт взял у Мичиры груз, приказал лететь змейкой, не теряя друг друга из виду. Больше всего Даби не хотелось попасть в грозу. Летать на пару с молниями – худший кошмар любого глайдера.

– Группа из шести человек на два часа от вас, – доложила Сана. – И еще двенадцать на пять, ниже. Они буквально несутся куда-то.

– Ясно, – проворчал Кирт. – Не суемся, дадим им пройти.

Он опустился ниже, чтобы увеличить дистанцию. Где-то в отдалении громыхнул гром. Даби поежилась, но все были спокойны и просто следовали за координатором.

Над ними в грозовых облаках замелькали шесть точек, выше примерно на десять метров. Судя по хаотичному и стремительному полету, они и вправду куда-то спешили. Это было странно. Даби разглядела на черных комбинезонов оранжевые полосы…

– “Эксекю”! – ахнула она неверяще.

Один из них заметил “Хараначчи” и отчаянно замахал летящему во главе координатору. Они запросили связь.

– Что вы тут делаете?! – были первые слова их координатора. Даби узнала этот низкий голос.

– Приветствуем! – обратился к ним Кирт, но Даби вдруг осекла его:

– Не надо.

– Что? – не понял координатор.

Даби видела надпись на визоре – “Эксекю, кт. “А”.

“Категория “А”… гиблое место… Но почему они?..” – лихорадочно размышляла Даби. Кирт замахал им рукой:

– Эй, мы не знали, что вы вернулись к транспортировкам!

“Эксекю” уже отчетливее проступали в тучах.

– Вы что, не поняли? – рычали на линии. – Проваливайте! Бросайте коробку и вон!

– Эй, почему они грубят? – возмутилась Сана.

Тучи расступились. И Даби увидела, что за “Эксекю” летят маргиналы. В руках они несли бензопилы.

Сердце сорвалось куда-то вниз, в пустоту.

Даби вдруг ясно осознала, что они не выберутся из этой заварушки.

Кирт, летящий впереди, повернул к ней голову. Даже сквозь блики на визоре шлема, Даби прочитала в его глазах страх. И отчаянье.

– Даби… – выдохнул он.

– Да, координатор?

– Уходи.

***

Кирт уронил ящик. Даби поймала его в воздухе и на всех скоростях помчалась в сторону, к Таллаку, что был ближе чем Юхэ. Прерывистое дыхание было невыносимым громким, и как бы Даби не пыталась успокоиться, сердце продолжало колотиться в груди.

Линия наполнилась душераздирающими криками, помехами, звуками выстрелов.

– Мичира! Не вижу её! – орал Люмэн. – Чёрт… Меня задело… Я… теряю высоту…

– Люмэн! – истошный визг Саны резал слух.

– Я поймал его, – успокоил сдавленный голос Кирта. – Мы в заднице… Ничего не вижу… Мичира? Где ты? Отзовись! Ублюдки… Получайте!

Потом линия резко оборвалась.

– Ребята? – позвала Даби.

Она остановилась в воздухе. Связь была нестабильна, голос Саны то исчезал, то появлялся обрывками в напряженной тишине. Даби громко выругалась. Фиг с ней, с коробкой, оплатой за неустойку и прочее. Нет, она их не бросит. Только не сейчас!