Текст книги "Здесь маги не выживают!"

По пути думаю, какими словами сообщить Бауэру о своём решении. Я убежден, что командовать дружиной он не может и его надо менять, но мужика жалко. Тем более что солдаты гарнизона башни о своём прежнем командире, то есть о Бауэре, отзываются хорошо. Так и не найдя нужных слов, вхожу в приёмную. Теодорих удивлённо на меня смотрит и спрашивает:

– Маг Каэн послал тебя с предложением?

– Меня никто и никуда не смеет посылать, – на Эрис фраза звучит ещё более двусмысленно, чем на русском.

– Тогда что от меня он хочет?

– Он уже ничего ни от кого не хочет.

Барон невероятно удивлён и ничего не понимает:

– Кеес, ты можешь объяснить мне, что происходит?

– Попробую. Сначала граф позвал меня на приватный разговор, в ходе которого выяснилось, что я лучше его владею ножом. Граф этому очень огорчился и помер.

Я беру со столика бокал с напитком и делаю несколько глотков.

– Ты убил графа ножом? – удивление Бауэра неописуемо.

Я вытаскиваю кинжал и показываю его присутствующим:

– К сожалению, топора под рукой не оказалось, поэтому пришлось воспользоваться подручными средствами, – клинок возвращается на место.

– А кто орёт на площади Наказаний? – барон явно не в курсе произошедшего.

– Дружок Бауэра, бывший командир восточной башни. Ему сейчас гладят пятки, – подобные неопределённые ситуации всегда доставляли мне море удовольствия.

– Будь любезен, объясни последовательно и подробно, что произошло, – барон явно не разделяет моей любви к двусмысленным недоговоркам.

– Бывший командир восточной башни подсыпал своим солдатам снотворное и рано утром открыл ворота графу и его отряду.

– Не может быть, – возмущается Бауэр, – он всегда добросовестно относился к своим обязанностям.

– Он всегда НЕдобросовестно относился к своим обязанностям. Став командиром башни, он написал графу письмо с предложением своих услуг и отправил с ним своего сына.

– Кто может это подтвердить?

– Тиум – он проводил допрос.

Бауэр посерел, на Тао-Эрис сильны корпоративные традиции и измена сюзерену – событие крайне редкое, почти невероятное. И хотя бейлифы всеми правдами и неправдами пытались склонить слуг владетелей к предательству, но успеха достигали редко. А вина за содеянное ложится не только на непосредственного виновника, но и на его начальников и поручителей. Поэтому Бауэр виноват дважды – и как непосредственный командир и как поручитель. Ведь по его рекомендации тот был назначен на должность командира башни.

– Далее в замок ворвался маг с отрядом, – я подвешиваю перед ними его образ, – которого мне пришлось убить в прямой схватке.

– Почему ты не приказал закрыть ворота? – спохватывается Бауэр.

– Это вопрос к тебе – где был командир гарнизона во время боя за замок?

– Короче, Бауэр больше не капитан дружины, – подводит итог Теодорих, – кого ты предлагаешь на его место.

– Я назначил временно исполняющим должность Дмитрия.

– Как хорошо сказано, – восхищается барон, – он же разберёт стену по камешку, не справится – снять временно исполняющего, а справится – наградить, назначить постоянно.

– Совершенно верно, сейчас он готовит отряд для десанта в замок графа.

– Не лучше ли обождать, дать людям отдохнуть, не спеша собраться? – Бауэр опять в своём репертуаре.

– Отдохнуть от чего? И первый, и второй бой в основном вёл я, а они, значит, устали. Обождать – дать противнику время усилить гарнизон замка и получить по мордам. В прошлый раз нас чуть-чуть не опередил Мейон.

– Как это, – удивился барон, – помнится, твой отряд первым вошёл в пещеру.

– А Мейон появился вскоре после нас. Поторопись он или задержись мы, и в пещере первым бы был он – тогда вряд ли я рискнул бы его оттуда выколупывать.

– Увы, Бауэр, – в голосе Теодориха зазвенела сталь, – один единственный раз ты проявил быстроту и решительность, за что и стал капитаном дружины. А потом только осторожность и ожидание. Кеес, какое ты предлагаешь назначить Бауэру наказание, и, если это не смертная казнь, то на какую его потом назначить должность?

Бауэр весь подобрался, он готов принять любое наказание, понимая – любое моё предложение относительно него барон выполнит не задумываясь. Ведь замок по его вине только чудом не пал – лишь моё возвращение помешало его захватить.

– Наказание – это к вам с Маэрим, Бауэр не мой человек и меня это не касается. А должность предлагаю вернуть старую – командир восточной башни, раньше там он был на месте.

– Принято, – утверждает моё предложение барон, – мы с Маэрим подумаем над наказанием, а ты иди и принимай башню.

Барон внимательно смотрит на меня, но дожидается лишь утвердительного кивка. Мы с Бауэром выходим, и во дворе он меня спрашивает:

– Ты мог мне отомстить, потребовав серьёзное наказание и низкую должность?

– Зачем? Как к человеку я отношусь к тебе нейтрально. А как командир дружины ты действительно меня раздражал, пытаясь провалить все мои начинания.

– Тогда спасибо, мне повезло, что ты не стал сводить со мной счёты.

– У меня нет к тебе счётов – ты не бейлиф и не его помощник.

– Об этом не стоит говорить вслух.

– Разумеется, но ты не станешь это ни с кем это обсуждать.

– Конечно, не стану.

На площади Наказаний Маэрим, Тиум и Дмитрий обсуждают – как казнить изменника.

– Кончайте болтовню, – останавливаю я их, – отряды готовы? Кто командиры? Какое вооружение? А к этому негодяю поставьте караул, казним его завтра.

– Готовы пять отрядов по восемь бойцов. Командиры: ты с Маэрим, я, Вадим, Костя и барон Микилеес. В каждом отряде командир и три бойца вооружены автоматами, – докладывая, Дмитрий протягивает мне АКМ и подсумок, в котором 4 рожка, 4 лимонки и две эфки.

– Со мной пойдёт ещё Марфин, – я показываю рукой на солдата, стоящего с моим рюкзаком неподалёку – а лошади не нужны, пусть коноводы их прогуляют.

– И как ты намереваешься проникнуть в замок? – интересуется Тиум.

– Все знают, что нечто сделать невозможно, – изрекаю я и настраиваю рамку на замок графа, – и вдруг появляется дурак, который этого не знает, он-то и совершает невозможное.

На самом деле я примерно представляю, как провести туда портал. Обычно в замках специальной защиты против них нет, а лишь общая, препятствующая любому проникновению. Но в комнатах Мага она не действует – их должен защищать маг, а его у графа нет. Туда-то я и нацеливаю рамку. Главное здание вражеского замка, Дом Сеньора – это широченная семиэтажная башня, где каждый этаж высотой в пять метров. Комната Мага находится на предпоследнем, в центре её – невысокий столик, исчерченный магическими узорами. Перед штурмом мы с Дмитрием и остальными командирами обговариваем порядок действий. Отряды телепортируются последовательно – я, Дмитрий, Микилеес, Вадим и Костя. Первые два захватывают и зачищают главную башню, а по окончании организуют её круговую оборону. Остальные отряды следуют за нами, завершая зачистку, далее они захватывают: Микилеес – западную башню, а Вадим – восточную. Отряд Константина должен занять казармы, которые пусты, и конюшни. Отряду Дмитрия поручается атаковать первую же крупную цель, которая появится. Мой отряд, как самый многочисленный и сильный – 11 человек с магом, образует стратегический резерв для ликвидации любой нештатной ситуации.

Потом определяю, кто за кем идёт в моём отряде – я, Маэрим, Марфин, автоматчики и остальные по списку. Настраиваю рамку на столик в комнате мага и создаю вокруг кольцо – оно должен фиксировать окно и защитить меня и остальных. Потом впрыгиваю в портал, пружиню на столике – удивительно, но он не разваливается, ловлю Маэрим и подбегаю к одной из дверей, где дожидаюсь остальных бойцов. Через всю башню спиралями проходят две лестницы, поэтому для её захвата и выделены два отряда. В третьем и четвёртом отрядах определены группы из автоматчика и меченосца, которые должны зачистить последний этаж. В каждом из отрядов один из меченосцев назначен заместителем командира – если тот задержится или, не дай Бог, его убьют, то движение всё равно должно продолжаться. Вообще план захвата замка столь малыми силами строится на быстроте и непрерывности движения. Каждый отряд должен постоянно двигаться вперёд, сметая неорганизованное сопротивление автоматным огнём и гранатами. Серьёзное сопротивление надо блокировать группой из двух-трёх человек и подавлять следующим отрядом. Критиков прошу учесть – этот план был разработан за пять минут.

Весь мой отряд в комнате, я вышибаю дверь и ещё раз убеждаюсь – на последних этажах никого нет. Мы идём вниз, этажи с шестого по четвёртый пройдены в хорошем темпе, только в двух комнатах оказались люди – кухарь с горничной в постели и пьяный воин. Все они скручены и привязаны к мебели. На третьем этаже, ворвавшись в комнату, видим живописную картину. В центре на цыпочках стоит полуобнажённая женщина, руки которой привязаны к крюку на потолке. Рядом стоит офицер с бичом, от ударов которого на её спине уже вздулось несколько багровых полос. Дальше на скамеечке сидит другой офицер и помешивает что-то в чане. Марфин взмахивает клинком и оба палача умирают, а он залезает на стул и перерезает верёвки. Я подхватываю женщину и укладываю её на кровать, остальному отряду приказываю идти дальше. Подоспевшая Маэрим достаёт из своей сумки банку с какой-то мазью и натирает ей спину.

– Это Ли-ири, моя старая подруга, – объясняет она, – граф силой сделал её своей ту-ули – официальной любовницей, и постоянно избивает.

– Заберите меня отсюда, – плачет та, – заберите, он вернётся и всех убьёт.

– Он уже никогда не вернётся. Марфин, охраняешь Маэрим, пока я кого-нибудь не пришлю, потом идёшь ко мне. Маэрим, успокой свою подругу – я догоняю отряд.

Его я настигаю только на первом этаже, хотя спешу: шаг – пролёт. Правда по дороге проверяю магически комнаты, но дважды приходится и зайти. В одной из них свежий труп, в другой под кроватью прячется девчонка, которую вытаскиваю оттуда и гоню вниз. Мой заместитель грамотно построил оборону – две пары меченосцев обороняют двери, двое автоматчиков следят за двором из окон, а один с балкона второго этажа. Сам заместитель является резервом. Приказываю одному меченосцу сменить Марфина, а заместителю и автоматчику обойти изнутри башню по периметру изнутри. Сам же вместе с девочкой иду на балкон. Отпускать её одну боюсь – натворит что-нибудь или укажет врагам проход в тыл, а поручать её кому-то нерационально – следить за детьми надо в оба. Я же поставил метку, прицепил магический поводок и могу наблюдать за двором, почти не отвлекаясь.

Азарт боя во мне стихает, и я думаю, как удержать замок. Присоединять к владению Бирейнов не хочу – лучше посадить владетелем подходящего человека и взять с него вассальную клятву. Только замок надо предварительно зачистить – мне лишние хлопоты не нужны, и небольшой отряд на первое время придётся оставить.

Следом спускается отряд Дмитрия. Им пришлось пострелять – пять убитых врагов, а у самих один легкораненый. Вернулся и мой зам – внизу никого нет, но в этой башне можно спрятать такой же отряд, как наш, и мы его не заметим. Остаётся надеяться – мы налётели достаточно внезапно, и организовать засаду враг не успел. Дождавшись остальных отрядов и не видя противника, приказываю продолжать наступление по плану. Враг неожиданно сдаётся – только сначала некоторые чего-то там представители уточняют, а действительно ли граф убит. Приходится на них рявкнуть, а Марфин показывает его голову. Получив такое подтверждение, они объявляют о прекращении сопротивления. Переговоры ведёт барон Микилеес, к нему присоединяется Маэрим. Пару раз приглашают и меня, чтобы окончательно их запугать.

Сначала откуда-то вдруг вылез "Совет графства", который мне указывает, что делать и кого назначить новым бароном. А один придурок нагло заявляет, что какой-то там сеньор без владения, пусть и маг, не имеет право даже высказывать своё мнение. Жалею, что нельзя их повесить и приказываю "Совету графства" покинуть замок. Но дяденьки нормального языка не понимают и требуют не мешать им избрать новых властителя и владетеля. Приходится объясниться на доступном для них языке. Нет, я не кричу, зачем? Вызываю отряд Дмитрия и, ласково улыбаясь, предлагаю пройти на площадь, где палач бичом их выпорет. А остальные могут раздеться догола и оставить наворованную одежду. Они вдруг забывают о своих претензиях и даже о лежащих дома тёплых вещах и спешат нагишом покинуть замок. Жаль, я уже вознамерился их выдрать, но они стали паиньками. Однако самого наглого приказываю отвести на площадь Наказаний и там приковать к столбу. Потом палач спустит с него плетью шкуру.

Мною одержана сокрушительная победа, но нет воинов, чтобы занять все три замка, принадлежавшие графу. Взять эти владения под свою руку не получается, и графство опять распадается на три баронства – этим будет владеть Ли-ири, Маэрим ручается за неё. Несколько её деревень возвращаются Бирейну и Миле. Сегодня – это чисто номинальное переподчинение, но Маэрим хочет восстановить своё владение в исходных границах. Баронство Ли-ири я попытаюсь сохранить под своим контролем – оно недалеко от Бирейнона и между нами только владение Миле. А в двух других менять ничего не буду – пусть там остаются наместники графа. Окажутся хорошими хозяевами – флаг им в руки, а если нет – уберу, но сначала наберу войско. Все эти административные проблемы меня бесят – они не сложны, в советское время приходилось часто заниматься подобными делами. Но мне надо осваивать магию, а это несовместимо с общим руководством и необходимость заниматься подобной ерундой раздражает.

Ли-ири следует утвердить баронессой, а для этого помочь ей привести советников владения к порядку. Иду с нею и Маэрим к беседке, где ведутся переговоры, с нами девочка, на радостях скачущая рядом на одной ножке. Удивляюсь – на вид ей уже лет четырнадцать! Но потом понимаю – на Тао-Эрис люди живут дольше и позже взрослеют, а из-за разлитой в воздухе праны активны и полны энергии. Поэтому и ведут себя так. По дороге к нам присоединяются палач с помощниками, ему велю после разбирательства с советниками пойти на площадь Наказаний и запороть прикованного там наглеца насмерть. Я вряд ли в ближайшее время появлюсь в этом замке, а Ли-ири, может, и хорошая хозяйка, но закрутить гайки едва ли сумеет. Поэтому необходимо создать пугало – образ ужасного Кееса. И когда ещё двое советников вдруг начинают качать права – я с удовольствием взрываюсь, но бояться они должны в первую очередь своей баронессы. Поэтому прошу её покончить с этим безобразием. Ли-ири умница – она тут же сладким голоском отдаёт распоряжения палачу. Двух советников уводят, а оставшиеся двое вскакивают и уступают место ей и девочке. Урок усвоен – более они никогда не посмеют сидеть в её присутствии. На прощанье мило улыбаюсь им – их морды перекашиваются. Надеюсь, теперь ей стоит шепнуть – Кееса позову, и очередной идиот покорится. Но как мне всё это надоело, как я зол на подобных дебилов.

Однако деваться некуда и надо срочно решить, хотя бы чисто военные вопросы, а в остальном рассчитываю на Маэрим и её кузена. Две надвратные башни и казармы с конюшнями мы заняли. Маэрим предлагает забрать избыток фуража – граф привёл к нам много лошадей, которых кормить в Бирейноне скоро станет нечем. А возвращать их мы с нею не собираемся и большая часть фуража, накопленная графом, просто пропадёт. Ли-ири настолько рада, что её изверг убит, что готова отказаться и от замка. Но кому-то надо управлять баронством.

Разобравшись с основными проблемами, оставляю Дмитрия с двумя отрядами охранять Дом Сеньора, на который никто не покушается. А сам вместе с Марфином поднимаюсь в комнату мага и сажусь в удобное кресло – это мой отдых и способ поднять себе настроение. Перед креслом стоит стол в форме полукольца с восемью камнями. Щупаю их магически и вижу – это подслушивающие камни, вроде моего, подсмотревшего расследование Терейона. Включаю их по очереди, пока не натыкаюсь на интересный разговор – он происходит в замке, откуда выехал маг Каэн. Передо мною изображение – в огромном зале круглый стол, за которым сидят семеро. Сзади камин, а камень-шпион в люстре над столом.

– Ай да граф, ай да скотина, ай да сволочь, – восхищаюсь я, – ты явно метил на место Наймиера. Своих подслушивал только так, правильно говорят о подобных тебе, – далеко пойдёт, если не остановят и не закопают.

Снизу доносится что-то знакомое.

– … корону Наймиера. Но начинать надо с этого сеймена – захватить здесь власть, подчинить владетелей, перебить бейлифов и их помощников. К сожалению, Каэн схватку проиграл, непонятно только кому и как именно. Ты поедешь в какую-нибудь деревню около замка, свяжешься с нашим человеком и выяснишь подробности. Сам в замок не лезь – мы не знаем возможностей нового мага, лучше перед ним не светись. И возьми отряд – в лесах полно наёмников и ронинов. Будь крайне осторожен, чуть что, уезжай, – различить сверху лица очень сложно, поэтому обзываю говорящего "Седым".

– А что с замком графа? – спрашивает другой, белобрысый.

– Туда едет Юрек с четырьмя людьми, они в хламидах монахов братства Ожидающих и на мулах – их не тронут. Ещё я дал Юреку камень-шпион, в любом случае мы скоро всё узнаем.

Седой распускает совещание, и четверо направляются к выходу. Мне надо спешить встретить этого Юрека, но не хочу пропускать столь интересный разговор. Соображаю – наверняка у графа для этого что-нибудь придумано, обыскиваю магическим зрением всё вокруг и нахожу под столом выдвижной ящичек, а в нём несколько пар фонящих стаканчиков. Остальное – дело техники. Внешним стаканом я накрываю камень, а внутренний одеваю на глаз, как монокль.

– Встань у двери и никого в комнату не впускай, кроме меня.

Марфин улыбается, показывая, что оценил шутку, и встаёт к двери, обнажив короткий меч. В нём чувствуется сноровка бывалого воина и готовность чётко выполнить приказ. Сбегаю на первый этаж: 18 пролётов – 18 шагов, и мчусь к восточной башне, по моим ощущениям, Юрек едет оттуда. Пока я несусь ему навстречу, троица усаживается рядом и продолжает разговор на русском! Их для удобства обзываю – Брюнет и Пегий.

– И что дальше? – спрашивает у Седого Брюнет, – граф убит, Каэн убит, на складе осталось всего двенадцать пистолет-пулемётов Узи и по полторы тысячи выстрелов к каждому.

– Ситуация сложилась не простая, – отвечает Седой, – но нельзя ожидать, что удастся легко захватить власть. К тому же мы до сих пор не можем решить проблему магов. На службу к нам они не идут, предпочитая бейлифов или ученичество у сильных волшебников, а оставшиеся трое ненадёжны. Что у нас с оружием? – обращается он к Пегому.

– Тоже неважно, – отвечает тот, – но по проходу ползти почти десять часов.

– Мне это известно, – перебивает его Седой, – почему не используете местных?

– Потому что не идут, – зло говорит Брюнет, – мы пригнали к проходу десятерых, пообещав очень большие деньги, но они увидели его и отказались. Мы увеличили оплату втрое, всё равно никто идти не захотел. Тогда мы троих расстреляли, остальные всё равно не пошли, последний тоже предпочёл быть застреленным.

– Идиоты, – шипит Седой.

Интересно, это он о расстрелянных или о своих компаньонах, – думаю я, – в любом случае вышку ребята заслужили.

– Ещё у нас проблемы на той стороне, – оправдывается Пегий, – поставщики подняли цену, а на дорогах проверка за проверкой. Последнюю машину с грузом пришлось утопить в болоте и уходить на своих двоих.

– И как вы собираетесь воевать, – Седой будто забивает гвозди в крышку гроба, – мы планировали захватить замок Бирейнон, но у них, оказывается, довольно сильный маг и современное огнестрельное оружие.

– А что ты предлагаешь? – интересуется Брюнет.

– Подождём сообщения от Юрека, если противник силён, то можно запереться в этом замке и выждать более удобного момента.

Ах гады, дождётесь вы меня с ротой автоматчиков, – представляю себе сцену расстрела этой троицы, – но сейчас надо устроить Юреку достойную встречу. Мне злиться нельзя, а нужно быстро разобраться с ним. Седой, похоже, бывший военный – но не строевик, а штабист или интендант, которого вышибли из армии за воровство, Брюнет – типичный уголовник, а Пегий похож на проворовавшегося чиновника. Забавная компания, интересно – кто такой Юрек?

Я уже около башни и начинаю готовить засаду. Как приятно заниматься своим делом – душа поёт! Вызываю Вадима и вкратце обрисовываю ему ситуацию. Кроме больших ворот в некоторых башнях есть малые, в них проход ещё внутри поворачивает направо и входит во двор рядом с наружной стеной. Параллельно ей срочно накидываем сломанные телеги, кипы кож и тюки с грязной одеждой, с кого-то содранной и в крови. Вся эта композиция выглядит не баррикадой, а обычным беспорядком – не успели починить и постирать. За этими кипами и тюками прячутся два автоматчика, я и меченосец – для меня даже нашлась хламида братства Ожидающих. Сам Вадим с одним автоматчиком остаются в башне, чтобы не дать никому удрать. Другой воин залез на самый её верх, и оттуда высматривает отряд, потом он будет следить за окрестностями. От входа вдоль стены я создаю специальную зону, из которой даже камень-шпион или маг не смогут ничего сообщить.

Спрятавшись, мы ждём, благо недолго, и вскоре во двор въезжают пятеро мулов с седоками. Несколько кип валяются поперёк их пути, и отряду Юрека приходится остановиться и спешиться. Мгновенно накидываю заклинание "Путы", а подскочившие бойцы Вадима связывают лжебратьев. Оружие, естественно, отбирают, а я беру камень-шпион и выключаю его, затем выхожу из зоны тишины и гляжу в подсматриватель – троица бандитов продолжает сидеть за столом и ждёт сигнала от камня Юрека.