Текст книги "Здесь маги не выживают!"

Вторник, вечер

Первым делом переодеваюсь и переобуваюсь в земное. Из новых вещей кладу в сумку подарок Катерине и жезл, а ещё оставляю нательный пояс с младшим камнем – он наотрез отказывается хоть ненадолго расстаться со мной. А я к нему привязался, как к маленькому щенку – пусть от него одни хлопоты, но оставить его одного дома рука не поднимается. Зачем-то собираю одежду и обувь, в которую меня обрядили в замке, и засовываю тючок с нею в рюкзак. В своей сумке обнаруживаю рогатку для погружения в слои и тоже оставляю. Зачем – не знаю? Я собираюсь отметиться на работе, взять отгулы на пару недель и вернуться. Тиум даёт мне цилиндр-аккумулятор, побольше, чем был у Маэрим, но разряженный. Это лишнее – в младший камень праны войдёт намного больше, но никто не должен знать о нём. Настраиваю портал на маячок на взгорке – предварительно убедившись, что вокруг никого нет. Он неподалёку от моего дома и переход туда требует мало энергии – и вот я на Земле, а вскоре уже у себя дома.

Переодеваюсь в халат и достаю флешку для компьютера – надо записать всё произошедшее, но тут звонит моя давняя подруга, Катерина. Разумеется, выслушиваю массу упрёков – я такой-сякой, бросил бедную женщину. Воистину бедная – зарабатывает раз в пять, нет, уже в десять больше меня, я же с лета на полставки. Это не считая доходов с акций. В заключение она изрекает, что не понимает, как может с такой свиньёй спать. Я уточняю – не со свиньёй, а с кабаном. Она смеётся, надо отдать ей должное – успокаивается она быстро. Жалеет, что сегодня встретиться со мной не может, вот если бы она дозвонилась вчера… Выясняю – смогла бы она тогда встретиться со мной вчера, оказывается – нет, в итоге мы договариваемся на завтрашний вечер. Вытаскиваю заранее набор украшений и кладу его в красивый замшевый мешочек. Учитывая моё скромное по сравнению с ней материальное положение, она спокойно относится к отсутствию моих подарков по полгода и более. Но зато, получив подарок – обязательно дорогой, радуется, как маленькая девочка. Я почти вижу, как она его показывает кому-то – мол, видишь какие у меня друзья. Следует поесть, но не хочу готовить – обхожусь бутербродами.

Поев, сажусь за компьютер и вспоминаю всё со мной приключившееся – поражаюсь, сколько всего произошло за четыре дня. Я уже определился – в основном буду жить на Тао-Эрис. Да, там опасно, можно сложить голову и враги сильнее меня – но зато та жизнь ближе мне по духу. Однако совсем с Землёй не расстанусь – зачем-то мне нужно будет здесь бывать, а своей интуиции я доверяю. Поэтому мне следует тихо уйти с работы, чтобы никто не удивился – лучше всего доработать до Нового года, но это слишком долго. Остаётся "помочь" шефу уволить меня – подсунуть подходящий повод. И обязательно с выплатой всего, положенного в таких случаях – иначе обо мне будут долго судачить, а это лишнее. Но это продумаю завтра, а сейчас заканчиваю вспоминать произошедшее, записывая все события на флешку. Потом делаю документы, заказанные шефом – заниматься этим не хочу, но работа идёт споро. Сбрасываю их тоже на флешку и решаю пройтись.

Поначалу я намеревался сегодня пораньше лечь спать, но возбуждение слишком велико. Звонок Катерины и воспоминания о недавних событиях взбудоражили меня – быстро заснуть не смогу, буду вновь и вновь прокручивать произошедшее. А это лучше делать на ходу. Вспоминаю прошлую субботу и надеюсь, что сегодня получится побродить. Впрочем, в замке нашлось время на две прогулки и обе с хорошей дракой. Иду на любимую тропинку, но не поднимаюсь на взгорок, а поворачиваю влево на полянку. Там пусто, и я запускаю веером поисковые заклинания и сеть наблюдения. Делаю этого без цели найти что-то конкретное – хочу посмотреть на происходящее вокруг магическим зрением. Любопытно применить новые умения в хорошо известном мне месте. Вижу только несколько собачников, выгуливающих своих псин, зато западнее обнаруживаю неизвестный мне источник магической энергии. Пополнить резервы остро необходимо, и я спешу к нему. Тропинок в том направлении нет, но лес редкий, и идти несложно. На подходе чувствую нежелание находиться в этом месте – центр заклинания явно рядом с источником. Не исключено – кто-то считает себя его владельцем и может быть столкновение.

Опять запускаю поисковые заклинания, затем осторожно иду к цели и едва не влипаю в болото. Следя за магическим пространством, я совсем не смотрел под ноги. Аккуратно обхожу болотце и предельно внимательно иду по едва заметным следам. Сканировать местность параллельно нормальным и магическим зрением мне сложно. Как обычно, источник праны совпадает с небольшим родником. Рядом расчищена небольшая площадка и виден след от подстилки – кто-то регулярно пользуется этим местом. Вода в роднике обычная, магический поток слабенький, но позволяет слегка подкрепиться. Энергию не запасаю, хотя мне это необходимо – иначе с полгода им пользоваться будет нельзя, да и потом он заметно ослабеет. Определить, кто именно регулярно им пользуется, не могу – следы слабые и размытые, может это и не человек. А ставить наблюдателя дорого – ему нужен собственный источник, иначе его обнаружат. Оставленные следы меня не беспокоят, нагадить – не нагадил, вёл себя культурно, воспользоваться источником имею право, а если найдут и захотят поговорить – что ж, тогда поговорим.

Глотка праны мне мало, появилась сильная жажда энергии – теперь необходим мощный источник. И неважно, что на Земле их нет – хочу и точка! Активирую поисковые заклинания и увеличиваю их радиус – ближайший находится аж в пятнадцати километрах и слабый. Это меня не устраивает, вспоминаю о рогатке и погружаюсь на два слоя вглубь. Войти в слои на Земле намного труднее, чем на Тао-Эрис, но мне это удаётся и уже в третьем слое нахожу неподалёку приличный источник. Добиравшись до него, с огорчением обнаруживаю, что его охраняет какая-то образина – Барай-девгер, вспоминаю картинку и его уязвимые точки. Впрочем, они прекрасно видны мне в магическом зрении, будто подсвеченные.

Пытаюсь договориться с ним по-хорошему, но безуспешно – он сразу атакует меня. Тогда будет по-плохому! Магически заряженное лезвие ножа вонзается в уязвимое место, причиняя сильную боль, а левой рукой я сильно сжимаю сросшиеся нос и верхнюю губу, делая эту боль невыносимой. Наношу ещё пару ударов ножом в болевые точки, отпускаю его и спрашиваю – ну как, поговорим или продолжим. Не надо продолжать, отвечает он, давай поговорим. Оказывается, эта тварь весьма неплохо говорит по-русски. Около источника валяются три трёхлитровые фляги, сломанный магический жезл и рваные тряпки со следами крови. Жертвами были люди, во всяком случае, следы и кровь несут человеческий запах.

– Кто ты?

– Барай-девгер, мы живём на нижних планах, – он понимает меня правильно.

– И что ты здесь делаешь?

– У нас голодно и опасно, я проскользнул на верхний план, и теперь я страж этого источника.

– И кто же тебя назначил стражем источника? – я немного издеваюсь.

– Я сам себя назначил, – моей издёвки он не понимает, – я дрался с бывшим стражем и победил, тот убежал.

Свято место пусто не бывает, а жаль.

– А откуда это всё вокруг? – сую ему под нос лоскут окровавленной ткани.

– Недавно приходил человек с тремя женщинами, он послал двоих меня отвлечь, а третью послал набрать сладкой воды. Но я не старый страж, поэтому напал на него и поцарапал. Затем попугал женщин, они и разбежались.

Пока мы разговариваем, я пью воду – она действительно очень вкусная и насыщена праной, а затем набираю её во фляги. Одну из них выливаю на себя, а затем заново наполняю – одежда на мне быстро сохнет, насыщая тело энергией. Затем сажусь на камень – поток сильный, прана вливается в каналы и впитывается кожей. Он мощнее замковых источников и быстро наполняет меня энергией. Хотя Тиум меня и остерегал, но мои входы давно обожжены, они плотные и стойкие.

– А кто был предыдущим стражем? – почему бы и не поспрашивать, глядишь, что-нибудь интересное узнаю.

– Унди-Нигкхар, они хитрые и жестокие, им недостаточно, как мне воды и немного страха, они пьют кровь и едят мясо.

– Откуда ты знаешь русский язык?

– Я был стражем источника тремя планами выше, туда приходила девушка, я ей разрешал пользоваться источником, а она учила меня языку и многому другому.

– И чему ещё?

– Что от людей наверху надо прятаться, у них есть палки, изрыгающие дым и причиняющие боль. Однажды она принесла такую палку, которая дважды плюнула шариками. Я, конечно, могу увернуться, но если приедет десять человек с палками, стреляющими быстро-быстро? Я немного отъелся у её источника и решил поискать себе свой – там наверху нам тяжело. Я нашёл этот источник, затем вернулся попрощаться с той девушкой, а потом напал на стража. Как меня она научила, я подождал, пока Унди-Нигкхар отвлечётся на очередную жертву, прыгнул на него и прокусил ему шею. Но он не умер, а убежал – а я остался здесь стражем.

Фляги полны и тело заряжено, но мне любопытно – откуда здесь во внутренних слоях взялись люди. Они явно не маги, на тряпках остались следы ауры, да и вон они сидят – немолодой мужчина, которого перевязывают три женщины, одна из них тоже поцарапана. Мне охота выяснить – зачем он рисковал собой и женщинами? Ведь очевидно, что страж – тварь, и немагу с ним не справиться.

– Посторожи фляги, – приказываю Барай-девгеру, беру одну и иду к людям.

Подхожу и останавливаюсь в двух шагах – мужчина кряхтя встаёт, поддерживаемый женщинами, и неуклюже кланяется. Досталось ему основательно, его счастье, что Барай-девгер не собирался его убивать.

– Приветствую могучего, как я понимаю, ты смог убить нового стража источника? – с наслаждением я вслушиваюсь в звуки страной речи, хотя его голос нельзя назвать мелодичным. Вдруг у меня в голове щёлкает – он говорит на Айвиш, древнем языке магов, а меня ему в раннем детстве научил мой прадед. Он мне тогда говорил:

– Внучек, Айвиш забыть невозможно, стоит тебе услышать одну фразу на нём, и ты всё вспомнишь.

Так и произошло, поэтому отвечаю ему на этом же языке:

– Нет, я не стал убивать стража, зачем? – Потом обращаюсь к женщине, – намочи тряпку в воде из фляги и протри свои и его царапины.

Она тут же раздевается до пояса, мочит из фляги тряпку и протирает каждую царапину. Они уже воспалены, когти и зубы существ из нижних планов далеко не стерильны. Меня женщина не только не стесняется, а наоборот всячески демонстрирует себя. Хотя она смотрится весьма привлекательно, её тело меня не возбуждает – напившись энергии из источника, я алчу не секса, а хорошей магической драки.

– Зачем ты рисковал жизнями этих женщин, – я внимательно их рассматриваю. Они явно люди, но не homo terra, а немного другие.

– У нас поселился наг, он требует сладкую воду, а иначе нападает на наш посёлок, убивает людей и скот, разрушает дома. А так всё ограничивалось одной девушкой у источника, которую убивал Страж, и одним юношей, который относил воду нагу и тот его съедал. Ему этого хватало на десять дней. Это мои дочери и женский жребий пал на нашу семью. А уйти нам некуда, мы живём в оазисе внутри огромной пустыни, все пригодные для жизни места поблизости заняты и нас туда не пустят. А далеко уйти не хватит воды – он с надеждой смотрит на меня.

Девушки тем временем промыли раны своего отца, разделись догола и начали обтирать себя мокрыми тряпками, показывая свои прелести. Только в трёх монотеистических религиях есть понятие стыда, которое млекопитающим отнюдь не свойственно, – философские рассуждения позволяют мне потянуть с принятием решения. Наги – сильные существа из средних планов, и схватка с ним мне не улыбается – чересчур опасно. И хотя мне жалко этих людей, но я предпочёл бы пройти мимо – охотой на серьёзных хищников надо заниматься профессиональной командой, а не вот так с налёту. Но этот источник слишком ценен для меня и за него стоит подраться. Судорожно ищу другие варианты – но кроме схватки, ничего не вижу. Мне нужен способ его убить, умеренно рискуя своей жизнью. А прикончить змея необходимо – рано или поздно он устроит у источника на меня засаду.

Вспоминаю записи Мейона – там предлагается всадить нагу в нос файербол, потом вогнать клинок ему под челюсть и магически заморозить мозг. Тогда охотник может успеть отскочить, спасаясь от удара хвостом. Не воодушевляет, но убивать змея, находясь в его объятиях, сильно попахивает суицидом. Он же, обладая зачатками телепатии, легко уворачивается от пули. Так ничего не придумав, собираюсь посмотреть на месте, там будет понятнее. Девушки уже кончили принимать водные процедуры и одеваются, недовольные моим невниманием к ним. Во фляге осталось меньше половины воды и одна из них забирает её.

– Пойдём, поглядим на вашего нага, – распоряжаюсь я и иду по тропинке.

Вскоре дорожка ныряет в стационарный природный портал и выходит во внешний Мир. Передо мною пыльный оазис – тростниковые хижины, жаркое слепящее солнце, редкие пальмы, поля с арыками – убогая жизнь, на поддержание которой тратятся все их силы. Деревня пуста – люди работают на полях, немногие старики посматривают в нашу сторону, но не подходят. Проходя мимо одной из хижин, мой спутник надевает висящую на плетне шляпу и идёт дальше рядом со мной. Вдали за деревней – холм и, похоже, именно в нём живёт наг.

Умею я вляпываться в авантюры, кто бы объяснил, зачем мне это нужно? – как обычно, мне требуется оправдаться перед самим собой. На самом деле я просто боюсь этой схватки и в очередной раз пытаюсь доказать себе её необходимость. Мощный магический источник неподалёку представляет для меня огромную ценность. А наг может сожрать стража и напасть на меня из засады. Да и с деревней стоит познакомиться поближе, помехой моим планам она не является, а определённую помощь, пусть и косвенно, оказать может.

В конце селения находится небольшая площадь со скромным фонтаном. Вокруг неё пальмы, под ними стоят скамейки и сидят старики, а дальше холм, куда я направляюсь. Выйдя из деревни, я сразу замечаю Унди-Нигкхара, спрятавшегося на краю поля. Он здорово изодран, новый страж не только его укусил, но и впился в его тело всеми когтями. Как тот сумел извернуться и удрать, совершенно непонятно, но теперь мне необходимо его убить, иначе во время схватки с нагом он на меня нападёт. Тем более что Унди-Нигкхар – просто зверь, пусть и с глубоких уровней. А животное убить не настолько сложно, в отличие от демона или твари, его можно поразить одним ударом.

Велю моему спутнику ждать здесь и готовлю ледяную стрелу. Теперь надо выманить зверя, но он понял, что замечен и атакует меня. Ледяная стрела летит в него, он уворачивается… и не может увернуться. Три пучка по пять стрел создают широкую зону поражения, уйти из которой серьёзно раненому зверю невозможно. А как только одна стрела вонзается в него, остальные поворачивают и повторяют её подвиг. Да, мои стрелы маленькие, чуть больше игл – но их много и вонзаются они глубоко, высасывая из тела всю энергию. А потом взрываются – перегретый лёд мгновенно испаряется. Тебе окончательно не повезло, думаю я, отнюдь не сожалея о содеянном. Унди-Нигкхары – весьма мерзкие звери, судя по описанию.

Теперь надо разобраться с нагом, безусловно видевшим гибель зверя. Он сжался в тугую пружину внутри своей пещеры и ждёт, что я полезу к нему в логово, где он собьёт меня с ног, а затем задушит. Но схватка будет снаружи. Осматриваю холм магическим зрением – второго выхода змей не вырыл и отнорков тоже нет. Посему ставлю у выхода удавку и кидаю внутрь гранату. Пытаясь её выбросить, наг теряет драгоценные мгновения и быстроту пружины. Слабый бросок не позволяет покинуть пещеру – удавка перехватывает его сразу за головой. Граната же заклята и прилипает к его к хвосту в момент касания. Далее всё строго по учебнику – высокотемпературный файербол точно в нос, взрыв гранаты, отрывающий кусок хвоста и жалящей осколками тело (извините, гранаты в описании не было), и в завершении удар магически заряженным кинжалом. После тем же кинжалом отрезаю голову. Хвост же лишь несколько раз несильно ударяет по стенкам пещеры.

Вытаскиваю его тушу и снимаю с головы кожу – повешу на стену в своём кабинете в замке. Ещё вырезаю несколько полезных желёз и заглядываю в пещеру. На счастье жителей оазиса наг здесь недавно – у стены валяется десяток черепов, иначе им пришлось бы покинуть обжитое место. В пещере не нахожу ничего ценного – аборигены вырыли её года два назад для продуктов, а наг потом немного расширил. Выглядываю из пещеры и осматриваю склоны холма – вдруг кто-нибудь хочет повесить мой скальп у себя, но всё спокойно. Вылезаю и снова озираюсь – видимой опасности нет. Мой спутник стоит там, где я его оставил, только рядом несколько мужчин и женщин, включая его дочерей. И, конечно, детвора и собаки – но они не гавкают на меня, а приветливо машут хвостами. Собачье мясо для нагов деликатес, поэтому они не меньше людей радуются его смерти. Спускаюсь вниз, подхожу к увеличившейся толпе и смотрю на часы – на Земле сейчас поздний вечер, то-то меня клонит в сон. Затем указываю на нага:

– Сдерите с него шкуру, обработайте и принесите мне.

Мой спутник переводит с Айвиш на их язык и обратно.

– Если господин охотник пожелает, я сошью для него прекрасные сапоги и куртку? – Ко мне подходит какой-то мужик, от которого пахнет кожами.

Удивительно, но все – мужчины, женщины и даже дети в обуви. И это в такую жару! Наверное, здесь ползает что-то кусачее, – думаю я, а вслух спрашиваю:

– Хорошо, сколько тебе нужно на это времени?

– Пять дней, я делаю хорошо.

– Значит, мастер, это радует. Я буду снова у вас через семь дней или позже. Где я могу быстро поесть? – Вернувшись к себе, я не успею нормально поужинать.

– У меня уже готов обед, – предлагает мой спутник.

– Пошли, – соглашаюсь я, немного опасаясь, что незнакомая пища окажется тяжеловатой для желудка, тем более на ночь.

Сопровождаемые его дочерьми и другими людьми, мы входим в его дом и садимся за стол, где уже стоят закрытые крышками большие кастрюли. Всё только что приготовлено и вкусно пахнет. Из кухни выходят женщины и приносят лепёшки, овощи и несколько кувшинов, и тоже садятся рядом. За столом десять человек, мой спутник встаёт и обращается ко мне:

– Не соизволит ли уважаемый охотник назвать своё имя?

– Кеес, боевой маг и охотник, – я не называю фамилию, так как не решил, кем мне лучше здесь быть, Ферейлом или Ла-Фером, – не соизволит ли уважаемый хозяин представиться и назвать имена остальных присутствующих.

Напряжение, бывшее у всех на лицах, пропадает и многие заулыбались.

– Марак ирим Тарн, – представляется хозяин, – лекарь деревни.

Потом он указывает на полного немолодого мужчину:

– Амарат ирим Куарт, староста деревни.

Вижу, что Айвиш знают только Марак и худой мужчина по правую руку от старосты, на него и указывает хозяин:

– Фенчер ирим Ваярт, жрец храма Двурогого, – последний встаёт и говорит:

– От имени жителей деревни благодарю могучего мага и охотника.

Я киваю в ответ. В жреце чувствую нечто, близкое мне по духу. Наверняка служить богу он стал недавно. Интересно, чем он занимался до того? Марак продолжает, указывая на мужчину слева от старосты:

– Андам ирим Коонт, агроном деревни.

Далее он называет пожилую женщину, сидящую с видом хозяйки:

– Фариат, моя жена и хозяйка этого дома.

Потом показывает на уже знакомых мне молодых женщин:

– Вея, Тея и Рея, – мои дочери.

Затем настаёт очередь двух женщин средних лет, сидящих рядом с Фариат:

– Барна и Заула, – наши соседки.

После встаёт староста и что-то долго говорит на своём языке. Не понимая его, я зевнул. Староста пошёл красными пятнами, и слово берёт жрец:

– Староста просит прощения за столь скромный обед, но предлагает сейчас перекусить, а вечером будет пир.

– Меня вполне устраивает этот обед, после него я вас покину. Надеюсь заглянуть через несколько дней. Сегодня я зашёл к вам случайно и должен идти дальше.

– Тогда приступим, – хозяин дома даёт команду женщинам и с блюд сняты крышки. Стол действительно простой, но деликатесы мне не требуется – фасолевый суп, жареная баранина, тушёные овощи и горячий напиток, похожий на чай. Кроме этого – кувшины с лёгким вином, похожим на сидр, хлеб и свежие овощи.

Отдав должное обеду, я благодарю присутствующих и прощаюсь с ними. Староста успевает через жреца поинтересоваться:

– Как деревня может отблагодарить мага и охотника, за избавление от ужасного чудовища? К сожалению, но наша деревня бедная и мы не в состоянии отблагодарить достойно.

Я вижу бедность селения, но также отмечаю, что староста – жмот. Надо бы полечить его от жадности, но сегодня мне недосуг. После недолгого раздумья заявляю, что весомая благодарность мне не нужна, а свой дом и регулярное питание будут полезны. Разумеется, если они хотят, чтобы маг-охотник останавливался в их деревне, а не у соседей.

– Конечно, всё это будет сделано.

Староста ещё что-то говорит, но мне уже надо спешить – завтра на работу, а главное, вечером приедет Катерина и желательно выспаться. Она мне точно поспать не даст, а две бессонные ночи, после приключений в Тао-Эрис – многовато будет. Проскакиваю проход и бегом к источнику. Барай-девгер, как огромная собака, лежит рядом и охраняет фляги.

– Как тебя зовут? – но он меня не понимает. Выясняю – в их племени не существует имён в нашем понимании, а та девушка с Земли называла его Дружок.

– Тогда и я буду звать тебя Дружок.

Он согласно машет хвостом, но вижу его крайнее напряжение.

– Что-нибудь случилось?

– Сейчас нет, но утром я упустил Унди-Нигкхара, и теперь жду его и нага. Рано или поздно они придут.

– Не жди, не придут, – у меня в руке появляется свежесодранный скальп.

– Неужели это наг? – я подтверждаю и говорю, что Унди-Нигкхар тоже убит.

– А можно я буду говорить, что это ты назначил меня стражем источника?

Назначенный страж всегда сильнее и опаснее самовольного – а наличие за его спиной хозяина устрашит многих претендентов.

– Говори, – соглашаюсь я и вешаю знак, являющийся моим идентификатором. Потом интересуюсь валяющимся сломанным жезлом, но Дружок не знает, откуда тот взялся. Видимо Унди-Нигкхар кого-то задрал и съел. Тогда забираю жезл с флягами и спешу домой.

Возвращаюсь не поздно – недолгий отдых, и я принимаюсь устанавливать защиту на квартиру. У меня теперь редко будет возможность бывать дома и надо закрыться от лихих людей. Это сложно – защита должна быть незаметной, незачем любому проезжающему мимо заклинателю видеть, что в этой квартире живёт маг. А волшебников хватает – поэтому защиту расщепляю на тончайшие нити, которые старательно прячу в стенах. В идеале колдун, даже коснувшись извне стены моей квартиры, ничего не заметит. Конечно, сильный маг обнаружит мою защиту, если он начнёт её специально искать. Зато любой другой, неважно маг или не маг, тихо уйдёт, забыв о желании сюда проникнуть. Если же он окажется очень настырным, то вечная ему память – даже следов не останется. Смотрю на часы – пора спать.

Среда

Просыпаюсь рано, ещё нет пяти утра, пытаюсь снова уснуть, но без толку – странно, но я выспался. Горячий чай, пробежка и разминка в скверике – после Тао-Эрис, выполняю утреннюю зарядку из внутренней потребности. Дома продолжаю разминку, затем душ, лёгкий завтрак и на работу. Приезжаю минута в минуту и меня сразу вызывают к шефу:

– Где ты был? – грозно кричит он. – Ни по домашнему телефону, ни по мобильному до тебя не могли дозвониться.

– В свои свободные дни имею право быть где угодно, и не обязан отзываться на звонки. Вы мне за это не платите.

У нас с ним за эти годы сложился своеобразный стереотип отношений. Он на меня, как впрочем, и на других, орёт по малейшему поводу. В ответ нам разрешается огрызаться, а я временами довольно едко отшучиваюсь. И он, и мы считаем подобное допустимым.

– Появилась новая срочная работа. Те, кто будет в ней участвовать, получат полную премию, а не пол-оклада.

– Это меня не интересует, у меня контракт до 31 декабря.

– Ты же понимаешь, фирма в сложном положении.

– Понимаю, я тоже в сложном положении и должен думать, где мне работать в следующем году.

– Я тебя прямо сейчас уволю.

– Договорились. Только не забудь выплатить всё, что мне причитается в данном случае.

Шеф заткнулся. Он в принципе неплохой мужик, но временами его заносит и тогда приходится ставить на место. К тому же, некоторым новым сотрудникам он оставил полную ставку, хотя они делают меньше меня. И ещё требовал, чтобы я их учил, так как они пока ничего не умеют. На всё это ему было много чего высказано, и он ничего не смог возразить.

– Послушай, – он меняет тон, – задержись сегодня на пару часов. Этого тебе хватит, чтобы всё сделать, а я тебя не обижу.

Не обидит, кинет пару тысчонок и скажет, что мне этого хватит, – думаю я и отказываюсь, – у меня сегодня встреча с Катериной, а это важнее.

– Ладно, где отчёт за квартал по твоим фирмам и где проекты договоров?

Вздохнув, вывожу на его компьютер и отчёт, и проекты договоров – бегло просмотрев, он меня отпускает. Придя на своё место, скачиваю все рабочие материалы с флешки и занимаюсь делами. Контроль выполнения текущих договоров, всякая оперативка и звонки поставщикам занимают пару часов – больше дел у меня нет. Наша фирма отнюдь не прогорает, просто год назад набрано много новых людей, а кучи новых договоров, как до того, не свалилось, и теперь работы на всех не хватает. Делать за других – глупо, особенно если ему платят больше, чем мне. И шеф больше не требует, чтобы я помогал "перспективным работникам".

Закончив с делами фирмы, отключаю сеть и набираю описания заклинаний. На Тао-Эрис я запомнил новые узоры – хочу их проанализировать и опробовать. Уже давно мысль написать учебник по магии греет мне одно место. После обеда немного гуляю, а вернувшись, вижу – мой компьютер включён и находится в сети, а зам шефа с одной новой работницей пытаются его взломать. Я тут же звоню начальнику и с возмущением объясняю ситуацию. Это уже третья попытка взлома с участием его зама и шеф вынужден принять меры. Он лично заявляется к нам, забирает зама и уводит к себе. Взломщица сверлит меня яростным взглядом и вдруг выдаёт:

– Всё равно тебя уволят!

– Тогда я создам свою фирму и, если очень попросишь, то возьму к себе.

– Интересно кем, ты сто раз заявлял, что я совершенно ничего не умею делать.

– Ты умеешь хорошо варить кофе, хотя это – все твои достоинства, – я намеренно делаю длинную паузу, – а что вы хотели найти в моём компьютере?

– Шаблон для…, – покраснев, отвечает она.

– Свари мне кофе – дам.

Что твориться в её душе – надо быть Шекспиром, чтобы описать подобное! На самом деле она весьма прагматичная особа и готова даже снести небольшое унижение ради конкретной цели. А тут её в каком-то смысле хвалят, признав умение варить кофе. В своё время, чтобы упростить работу, я наваял груду шаблонов для разных случаев, выверил их юридически, и даже на каждый из них подобрал образец. Поэтому сбрасываю требуемый шаблон по сетке и приступаю к питию действительно вкусного кофе в ожидании шефа. Разумеется, через пять минут он появляется и огорошивает меня очевидным вопросом:

– Неужели тебе трудно поделиться с девушкой требуемым шаблоном?

Сделав последний глоток, кофе очень хорош, отвечаю:

– Не понимаю? Она попросила меня и получила… – с огорчением смотрю на дно пустой чашки, – шаблон. Вы же знаете – задаром только птички поют, вот мы обменялись.

В комнате раздаются сдавливаемые смешки, всё-таки не удержались.

– Алекс, почему ты не работаешь в цирке клоуном?

– Шеф, вы спрашиваете меня об этом в 333 раз. Признаюсь, подрабатываю клоуном по ночам. А в мой компьютер – предупреждаю всех, вставлена граната с сажей, и горе взломщику! Шеф, имейте в виду, я всех офигенно, простите, официально предупредил.

– И вот с этими шутами мне приходится работать. Алекс, предупреждай, когда шутишь.

– Я никогда не шучу, а всегда говорю серьёзно.

Самое смешное – это действительно не шутка, у меня возникла идея, как изменить одно заклинание. Если его вставить в компьютер, то при попытке взлома оно выдаст мощное направленное облако сажи. Поэтому я всех, включая шефа, об этом предупредил – а с возможным увольнением согласен. Зам зверем смотрит на меня, но что-либо вякнуть не решается. Если с шефом я относительно корректен и вежлив, то его опущу ниже плинтуса и ещё сверху попрыгаю. Пусть опять капает шефу на мозги, чтобы меня выгнали. Посылаю ему счастливую улыбку, от которой его перекашивает, и он уходит.

Спектакль окончен, пора заняться делом – создать заклинание "Косметика" и установить его в компьютер. Сажа должна вылететь стремительно, въесться в кожу и надолго обеспечить взломщикам должный вид – смыть её будет невозможно. Наша фирма расположена в дореволюционном особняке с каминами, на Новый год мы их топим и радуемся огню. Сажу же из них никто никогда не убирает. Дожидаюсь, когда все уйдут курить – достаю из камина несколько горстей сажи и пересыпаю их в пепельницу. Засыпаю сажу в пакетики и вешаю их внутри системного блока. После устанавливаю заклинание, а пепельницу отношу в камин – нечего покуривать вечером в комнате. Теперь надо настроить заклинание, уточнить конфигурацию облака сажи и направление её движения. Остаётся зарядить заклинание энергией, жаль – нельзя провести натурный эксперимент, на стене останется неотмываемый след. Тут возвращаются наши курильщики, возбуждённые новостями и второй зам – с ним мы в хороших отношениях.

– Пошли ко мне, поговорим.

Я завершаю заклинание, выключаю компьютер и иду к нему в кабинет. Он хороший парень и мы могли бы стать приятелями, но у него всё свободное время уходит на семью. Пару раз я приезжал к ним, один раз домой, а другой на дачу. Всё замечательно, но не для меня.

– Наша дурища сказала, что ты решил открыть своё дело – это правда?

Если бы я что-то ел – то наверняка подавился. А так наливаю себе воды, пью и уточняю:

– Что именно она сказала?

– Что ты создаёшь свою фирму и зовёшь её к себе секретаршей варить кофе.

Не знаю – смеяться мне или как. Рассказываю ему, как она с другим замом пыталась взломать мой компьютер, а я устроил скандал, и, ожидая распоряжения шефа о помощи недоразвитым, предложил ей шаблон в обмен на чашечку кофе. Мы долго хохочем.

– Учти, сплетня, что ты собираешься открыть своё дело и позвал дурищу секретаршей, уже гуляет по фирме. В каком виде она дойдёт до шефа – не знаю, но наверняка скоро. А что ты для себя решил делать?

– Не понял – в каком виде дурища дойдёт до шефа, я понятия не имею.