Текст книги "Отдел странных явлений: Проклятье в подарок"

Автор книги: А. Котенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

Он протянул руку, и я помог ему подняться.

Тропа без начала и конца, мощенная зеленой плиткой, вела через лес из сине-фиолетовых деревьев, устремленных ввысь. Их густые кроны из тысяч мелких веточек практически закрывали сиреневое, почти черное, небо, на котором светила огромная розовая луна.

– Я помню это место, – прошептал Иван Дураков, оглядевшись.

– Бесконечный лес, – скептически заметил я, припрятывая тетрадку с именами погибших.

Интересно, кто успел положить артефакт мне на грудь? Ну, да ладно. Посмотрев на него здесь и сейчас, я понял, каким сильным оружием против своего предка обладаю.

Создатель – жестокая женщина, которая от скуки производит на свет детей-волшебников и отправляет их в разные миры, чтобы те перевернули застоявшуюся жизнь. Одним из сыновей Создателя был мой отец, – великий реформатор из Кемета. Если почитать учебник истории, то можно найти и других детей этой коварной женщины. Все бы ничего, да Создательница миров не даровала перемены просто так. Все наследники ее должны после исполнения миссии вернуться к ней, а род их – погибнуть. Возможно, кто-то избежал этой участи, но эти люди уже не были столь велики, как их родители-изначальные маги.

– Ты боишься ее, Неб, – сухо заявил программист, – и поэтому она имеет над тобой власть.

– Меня уничтожат, стоит мне ступить в ее обитель, – скрестив руки на груди, говорил я, – к тому же, если наш с Маш-шу ребенок родится с толикой ее силы, его ждет та же участь.

– Тем более, – хлопнул меня по плечу друг, – тебе стоит разобраться с бабушкой. Коли этот Каратель позволил нам оказаться в ее владениях, нам нужно расставить все точки над 'i' да и забыть об этом Лесе Судеб навеки.

Я медленно брел по тропинке, смотря под ноги, и ворчал:

– Ничего не получится, Ваня, это конец. Я уверен, что и Киномото на мою маму зациклила госпожа Джуоо, и этих ребят из России притащила в Ниххонию она. Я ж говорил. И Мари эта…

– Это называется мондражом. Ты ж только что был на двести процентов уверен в собственной удаче.

– Есть призрачный шанс, и я им воспользуюсь, – чуть слышно прошептал я.

– Что? – раздался вдруг грубоватый женский голос.

Подняв взгляд, я увидел, что прямо передо мной на дороге стояла недавно помянутая особа: девушка лет семнадцати с пышной грудью и красными волосами до талии. Ее алые глаза сверкали совсем не по-доброму. Девочка из параллельного класса, обычная любвеобильная особа с ветерком в голове… кто бы мог подумать, что Мари – ставленница госпожи Джуоо.

– Добро пожаловать, дорогие гости, – ласково улыбнулась девушка. – И простите, что украла у вас волшебную мангу…

Она протянула удивленному Ивану потрепанную книжицу с портретом Санджи на обложке.

– А я думал, что ты русская, – почесал в затылке программист, – простая русская раздолбайка.

– Я специально играла эту роль, – вежливо держала ответ ниххонская старшеклассница, – потому что хотела, чтобы ты попал в мою ловушку, Иван Дураков.

А дальше последовали объяснения: и Тетрадь Судеб она подкинула Карателю, и Нару-кун был украден не просто так, и мангу Мари утащила специально, да и с Залесским спуталась, чтобы утащить агентов российских спецслужб в Лес Судеб. Но ничего у нее не получалось. А когда госпожа велела отправить тетрадь… которую Мари уже месяц назад с успехом переслала заказчику, девушке пришлось исхитриться и сунуть Карателю еще и подделку.

– И что мы тут забыли? – томно спросил Иван, оглядываясь по сторонам.

Одинаковые деревья, практически беспросветный лес, по которому можно идти только следуя по тропе.

– Это спросите у Джуоо-сама, – поклонилась Мари, – она так недовольна моей нерасторопностью. Идем?

Девушка махнула рукой в ту сторону, куда мы и так шли уже долгое время. Делать нечего. Из Леса Судеб для нас только один выход – через дворец Джуоо. Есть еще один, поезд, но на это в данной ситуации надеяться бесполезно. Найти дорогу нереально. Деревья расступались перед зеленой дорожкой. Казалось, она прокладывалась на сотню, потом еще на одну сотню метров, стоило нам пройти чуть дальше в лес. Мы поворачивали, и дорога послушно виляла перед нами, словно настраиваемая нашим разумом траектория.

Мари уверенно шла впереди, даже не оглядываясь на пленников. А мы в свою очередь не очень-то и хотели болтать с девушкой, оказавшейся вовсе не той, за кого себя выдавала. Мне казалось, что лес за то недолгое время, что я жил в Москве, несколько изменился. То ли воздух наполнился иным ароматом, то ли деревья приняли другой оттенок. А еще вокруг, казалось, сгущалось что-то враждебное, неприятное, чего я не помнил ни в первый свой визит сюда, ни во второй.

Мы уже перестали ориентироваться во времени и переставляли уставшие ноги чисто машинально, чтобы не отстать от провожатой, когда деревья стали редеть, и лес, расступившись, выпустил нас на большую поляну, где росли красные колосья, а чуть поодаль возвышался черный дворец, выстроенный в готическом стиле. Только ни программист, ни я до такой степени не разбирались в архитектуре Средневековья, чтобы точно определить особенности величественного строения с длинными стрельчатыми окнами и башенками, устремленными в небо неестественного сиреневого цвета.

– Добро пожаловать к Джуоо-сама, господа! – поклонилась Мари, остановившись пред мостом через ров.

– Дальше ты с нами не идешь, Мари-сан? – сощурился Иван Дураков.

– Увы, госпожа не хочет сегодня меня видеть, мне велено пересчитывать количество деревьев в западной части Леса. Это наказание за нерасторопность.

– Что же, – пожал плечами программист, – надеюсь, мы встретимся на уроке. Не забудь посчитать матрицу, обратную к таблице умножения.

– Не надо, – тихо сказала Мари, уже отвернувшись и отойдя от гостей, – ее не существует. Те, кто принялся считать, не заметили одной мелочи…

– Мелочь решает все, – улыбнулся российский агент, взяв меня под руку, – что же, удачи тебе, нечеловек, и до скорых встреч.

Резко развернувшись, мы ступили на мост ведущий в черный зев дворцовых ворот.

С каждым шагом становилось все страшнее. Особенно мне. Я боялся, что моя наивная идея по спасению собственной шкуры провалится с треском и грохотом.

– Надо разобраться! – одергивал меня Иван. – Иначе всю жизнь придется маяться.

После этих слов я кивал, но не проходило и нескольких секунд, как я опять начинал жаловаться на свое происхождение, незавидное прошлое и прочие 'прелести' жизни.

– Родителей не выбирают!

– Легко тебе говорить, Ваня.

Программист подошел к воротам… и они сами отворились перед ним, впуская нас в громаднейший зал для приемов.

Красная дорожка, заканчивающаяся в сотне метров от входа, показалась сначала ведущей в никуда. Справа от двери, рядом с массивным рычагом для ее открытия, расположилась невысокая капсула, в которой, словно кукла, висел старшеклассник Нару-кун.

– Так вот куда его утащили, – шепнул себе под нос я, – значит, Мари и мой предок давно хотели заманить нас сюда.

– Похоже, Неб, ты был прав, – почесал в затылке Иван, – все это представление с мангой устроили для нас. Если честно, я польщен таким вниманием к собственной персоне!

Низкий голос, раздавшийся из глубины залы, отвлек нас от рассматривания уснувшего школьника, с которым еще предстояло разобраться.

– Гости дорогие, чего топчемся у порога, я вас, сказать по правде, уже заждалась.

Высокая статная женщина с пышными золотистыми волосами до колен, стоявшая между друх ближайших колонн, затягивалась горьким ароматом неведомых на земле трав, бросая на нас недовольный взгляд свысока.

***

Маша проснулась в холодном поту. Кромешная тьма, и только редкий свет в окнах в доме напротив да зажженные фонари на проспекте, освещали все вокруг. Она чувствовала, как малыш отчаянно бил крошечными кулачками, словно желая тотчас же появиться на свет. Еще далеко не срок, девушка это точно знала. На пятом месяце детки не рождаются. Но, казалось, ее волнение передалось и ребеночку, его маленькая душа чувствовала, что произошло нечто страшное.

Хотелось вскрикнуть. Стоило Маше прикрыть глаза, как некто страшный, большой, в черном оперении представал перед ее глазами и шипел нечто на непонятном девушке языке.

– Неб, – прошептала она, обхватив колени руками.

По ее щекам текли горькие слезы, кои она контролировать не могла. Словно кто-то специально заставил ее расплакаться, надавил на самое больное.

– Что с тобой? – узкая полоска света из коридора ворвалась в ее комнату.

В растрепанной девице, просунувшейся в приоткрытую дверь, Маша узнала Дельскую. Белое привидение в халате. Девушка весь день ревела, заперевшись на кухне. И только когда все отошли ко сну, Дельская позволила себе покинуть свою крепость.

– Мне нехорошо, – прошептала невеста Неба и отвернулась.

– Маш, ну оно понятно, уже три недели как…

– Нет, Катя, – вздохнула блондинка, – что-то случилось, что-то страшное и непоправимое.

– Ты себя накручиваешь, – безапелляционно заявила Дельская, поправляя растрепанные локоны, – и тем самым портишь нервы мне, Ире и, самое главное, ребенку. Запомни, все будет хорошо, и ребята вернутся целые и невредимые. А теперь спать.

Катя уложила подругу в постель и дождалась пока та закроет глаза, но, не успев дойти до двери, она вновь оглянулась и увидела, что Маша опять сидит на кровати и рыдает. Скрывать собсвенное волнение оказывалось все сложнее. Катя не хотела признаваться подруге, что сама сейчас бродит по квартире и пьет кофе, потому что во сне к ней являлось кошмарное создание, при виде которого хотелось только кричать и бежать прочь, чтобы не дай Бог, не зацепило своими длиннющими когтями.

– Они погибли, я чувствую это!

– Так, – уверенно взяла ее за руки Дельская, – запомни, если Ваня и Неб погибнут, то мир наш рухнет. Знаешь почему?

– Ну?

– Потому что некому его станет защищать!

Маша всхлипнула. Да, безапелляционная логика подруги успокаивала. Но как тогда понять то страшное чудище с завязочками на кончиках губ, с глазками-бусинками, которое являлось ей, стоило закрыть глаза. Эта страхолюдина шеуптала нечто невнятное, в чем девушка могла разобрать лишь два имени: брата и любимого. Кате некого терять, она уже все, что могла, потеряла. Ире – только Ивана, а ей сразу двоих.

– Я должна проникнуть в сон, – чуть ли не билась в истерике Маша, – Катя, дай мне телефон, я позвоню Локи, пусть запустит перемещалку.

– Не надо, – успокаивала ее Дельская, – а если ребята не спят…

– Тогда мой аватар поможет им, – уверенности Маши не было предела. – Я не хочу, чтобы они погибли.

– Запомни, заруби себе на носу… Делай что хочешь, но они не погибнут. Можешь списать это на мою интуицию.

– А ты, Катя, можешь списать на мое чутье – Неб и Ваня в жуткой опасности!

– Тогда наши интуиции противоречат друг другу, а этого быть не может! – улыбнувшись, заявила девушка. – И поэтому все будет хорошо.

– Не верю, – отвернулась Маша.

До утра она так и не сомкнула глаз. Она припоминала рассказы Неба, когда он боялся заснуть, потому что к нему являлась старшая сестра. Теперь подобное творилось и с ней. Но когда Меритатон, все же, приходила в своем человеческом обличье, Машин гость напоминал человека только наличием двух рук и ног да соответствующего телосложения. Пусь подруга уверяет, что все замечательно, превосходно и закончится хорошо, что через несколько дней Маша с Ирой поедут в аэропорт встречать своих героев, но сон-то пугал, пускай и страхолюдина просто сидела на камне, бубнила и жевала алое яблоко. Девушке представлялся транспортный самолет, откуда сгружают на летное поле два гроба. Два. Гроба, где покоятся тела самых дорогих ей на свете людей. И только существо под сердцем, чьего пола Маша пока не знала, колотило ее в живот, и девушка понимала, что есть еще кое-кто, ради кого не нужно ни на секунду раскисать и ради кого стоит жить дальше.

– Все будет хорошо, – улыбнулась она Кате, что устроилась рядом с ней в кресле.

– Выше нос, подруга…

Дельская, сбегала в гостиную за карманным компьютером и, удобно устроившись в кресле в ожидании, когда Маша-таки уснет, принялась читать почту. Но там ее ждало очень неприятное сообщение от Санджи Киномото. Все же женская интуиция не врет, никакой наигранный оптимизм тут не поможет. Послание из Ниххонии дублировалось еще и на адрес Шаулина, а коли наместник беспокоил начальство, никаких сомнений не оставалось – вести о смерти любимых ребят правдивы… Прикусив губу, Катя отключила компьютер и спрятала его под подушку.

– Тебе пришло письмо! – тут же догадалась Маша. – И там написано, что…

– Нет, – зажмурившись, солгала Дельская, – это послание от Залесского, который почему-то опять хочет встретиться. Везет мне на козлов в последнее время. Не бери в голову и спи…

Но совесть грызла Катину душу. Только ничего она поделать не могла. Шестое чувство подсказывало ей, что не все так плохо, как описывал в послании Киномото-сан.

***

Неб

Создатель. Я мельком видел эту женщину, но не предполагал, что она молода и красива.

Я поклонился перед родительницей, тем самым высказывая свое почтение, а когда женщина села на трон, я остановился в нескольких метрах от нее, как и требовали правила дворцового этикета.

Падать на колени и целовать землю, по которой прошла Создательница, ни Иван, ни я не стали. Мы просто стояли и ожидали: чего же скажет женщина, так настойчиво вызывавшая нас в свой мир.

Покорная Мари, все-таки не отправилась заниматься пересчетом деревьев, а зашла во дворец, продефилировала мимо нас и устроилась на невысокой скамеечке у правой ноги госпожи. Больше никого в зале не было, не считая изумрудного ежа, которого Создатель вынула из-под трона и положила на колени. Что же, прислуге Джуоо верить небезопасно. Хорошо еще, что не сражается и не пытается украсть мангу.

– Для меня честь предстать пред Вашими очами, родительница, – положив руку на грудь, сказал я.

Лукавил, скрывать не стану. Мне вовсе не хотелось в очередной раз прогуливаться по Лесу Судеб, и, самое главное, я не собирался отдавать этой женщине свою драгоценную душу. Это Иван, широко открыв рот, рассматривал архитектурные изыски дворца. Вряд ли программист интересовался искусством, скорее, даже наоборот. Да и персона хозяйки была российскому агенту совершенно скучна, если не считать того факта, что теперь только от Создателя зависела его дальнейшая судьба.

– А я-то как тебя рада видеть, частичка моей силы, – откинулась на спинку обитого бархатом трона Джуоо и затянулась.

– Для чего такие поиски, столько интриг? Подкинули одну Тетрадь Судеб, потом другую… Вызвали нас в Ниххонию… Почему нельзя было написать наши имена, и дело с концом?

Джуоо махнула рукой, намекая мне замолчать:

– Тут нет времени. Месяц. Год. Тысячелетие. Это изобретение примитивных трехмерных существ. Продолжай…

Представить поправку госпожи Джуоо не так-то просто. Иван как-то говорил, будто человек, который сумел вообразить четырехмерное пространство – сходит с ума. Но теперь сказавший это находится ни в каком ином месте, как в четырехмерном замке. Продолжать сложно, но необходимо.

– Ладно, вы просто решили заодно поразвлечься и утащить в крошечную аномалию пленников фантазии. Зачем, если можно было поймать меня, Ивана и еще кого вы ищете, да привести сразу сюда? Просто стало скучно?

– Увы, – развела руками Джуоо, – но моя сила должна сама прийти ко мне. Я не в состоянии забирать ее из тех миров, куда ее сбросила. Поэтому я и решила привести вас сюда. Возможно, слишком замысловатыми путями. К тому же моя новая служанка неопытна. Украла у меня Тетрадь, подбросила какому-то неадекватному парню. А когда артефакт понадобился мне, она решила подсунуть мне самый обычный блокнот, купленный в сувенирном магазине. О! В такие 'артефакты' записывают даты смерти своих врагов только поклонники дурацкого сериала, который я сняла чисто от скуки. Весело было посмотреть на подростков, которых тронула судьба ниххонского Судии Светика.

– Почтенная родительница, – вздохнул я, – мне понятны ваши невинные шуточки над глупой молодежью. Но… у меня есть деловое предложение. И мы вернемся домой.

Но экстравагантная блондинка лишь покачала головой.

– Мои милые мальчики, вы уже никогда не вернетесь домой. Не стать вам такими, как прежде. Вы умерли, и только ваши души, пока еще живые, стоят пред моими очами…

В ужасе мы с Иваном осмотрели себя. С виду – обычные тела. Мы даже взяли друг друга за плечи – тела из плоти. И тихие, льющиеся медленной мелодией слова Создателя разубеждали их – души тоже имеют плоть, они помнят свое последнее воплощение и ходят в нем до переселения в другое тело.

– Маша! – схватился за голову я.

– Ирочка! – в ужасе закрыл рот Иван.

Но Джуоо-сама не так просто разжалобить. Она с ухмылкой на лице наблюдала за страданиями душ.

– Они больше никогда не увидят вас. Смиритесь.

– Ни за что! – рявкнул программист. – Я тут не первый раз! И докажу, что не последний!

– Ха, наивный мальчик, – положив ногу на ногу, и все еще издевательстки улыбаясь, заметила Создательница.

Мари, потупив взгляд, покорно сидела у трона Хозяйки и ничего не предпринимала и в разговоры не встрявала. Хотя, услышав усмешку в адрес учителя, девушка встрепенулась и пожелала что-то сказать. Но безжалостный косой взгляд госпожи Джуоо остановил покорную слугу.

– Тебе, Иван Дураков, вообще, нет пути никуда. Это ты похитил у меня мою кровинушку. И в наказание будешь ты бродить по Лесу Судеб, пока не погибнет твоя душа.

Так как тут нет времени, то блуждание станет вечным. А он – трехмерное существо, которое воспринимает время, как нечто продолжительное. Получается, устанут руки и ноги, надоест однообразие, захочется кушать, наконец, и увидеть любимую жену. Но это невозможно, потому что он заперт во временном континууме. Он будет стареть, но не умрет… Такая жизнь еще хуже той, что программист уготовил Карателю. 'Я просто творчески подошел к формулировке приговора в Тетради Судеб!' – улыбаясь, рассказывал он о своей уловке, когда мы шли во дворец. Вот так – не делай другому того, что себе не пожелаешь. Наказал глупого пленника мечты, а теперь получай по полной на свою душу.

– А моему наследнику уготовано не намного лучшее, – с наигранным сожалением вздохнула Джуоо, – ему придется вернуть мне то, с чем он жил в большом мире. А после этого – его душа растворится в Лесу Судеб, ее частички проникнут в другие души и продолжат там свое существование. Жалко, конечно, симпатичным ты уродился, мой мальчик. Но за все надо платить.

– Я готов, начинайте, – склонив голову, я подошел к трону предка, – только обещайте мне, что с моей любимой и моим ребенком ничего не произойдет…

Создателя словно переклинило от последней фразы. Она вскочила и схватила меня за плечи.

– У тебя будет ребенок? – возопила она. – И почему, почему я не знала? Где тот росток в Лесу Судеб, который я упустила из виду?

Ее гневу не было предела. Мари, до сих пор считавшая меня семнадцатилетним одноклассником, несколько удивленно смотрела на странного паренька, оказавшегося не только внуком Создательницы, но и вовсе не тем, за кого себя выдавал.

– Мари, обследуй Лес!

Девушка покорно кивнула, поднимаясь на ноги.

– Только не уничтожай росток. Потому что…

– В нем частичка вашей силы! – догадался я.

– Да, возможно… Есть вероятность, что твой сын или дочь станут обычными людьми, как и их мать. Но не забывай, кто его отец. Мадзоку!

Услышав последнее, я вздрогнул. Я припомнил, устроившегося на принтере Санджи, который читал распечатки досье. А когда тот узнал мои истинные анкетные данные, то сразу же обозвал его этим словом.

– Что такое мадзоку? – поинтересовался стоявший чуть поодаль Иван.

Член темной семьи, наследник Тьмы или в нашем понимании – изначальный маг, – вот, кто такой мадзоку, пояснила Джуоо-сама. Чистокровные рождаются из Хаоса. Их очень мало, потому что для их появления на свет требуется немалая энергия. Мадзоку силен, он бессмертен, способен существовать в четырехмерном мире.

– Получается, – протянул я, – что все боги – мадзоку.

– Нет, это низчайшие из высочайших. Когда во Вселенной, казалось, запасы энергии бесконечны, родилось немало четырехмерных существ. Некоторых отнюдь не самых сильных существ в различных подпространствах называют богами.

Это имя дано примитивными существами, которые не воспринимают четвертого измерения. На самом деле у мадзоку своя семья и свои обычаи, а до трехмерных существ им нет никакого дела. Люди – это только куклы в руках мадзоку, они играют ими как хотят: переставляют, придумывают судьбы и прочее…

Госпожа Джуоо – первая из всех. И единственная в своем роде. И самая могущественная. Она помогла остальным появиться на свет и подарила каждому из созданий по подпространству.

– А теперь о таких как ты, мой мальчик, – блондинка ткнула пальцем мне в грудь, я попятился назад и чуть не навернулся со ступеньки.

Полукровка-мадзоку – совершеннейшая игрушка, придуманная Джуоо-сама. Это мадзоку в человеческом теле. Он живет на свете лет шестьдесят, но за свой короткий век успевает перевернуть мир, в который его подкинули. Все это – благодаря сверхспособностям, которыми Создатель наделяет свои творения.

– Я передумал, – ухмыльнулся я.

Бабушка подпустила меня слишком близко. И атаковать следовало прямо сейчас. Ни в коем случае не оружием. Мои кинжалы, удавки и прочие приспособления, которые прекрасно подошли бы в бою против людей и некоторых существ, против госпожи Джуоо выглядели б еще нелепее, чем жестяные диадемы Сейлор-Афины. К тому же, убивать величайшую я не намеревался.

– Нет, – покачала головой Джуоо-сама, – я же говорила, отсюда не выйти живым. Тем более, ты должен вернуть мне то, что тебе не принадлежит. Свою силу. И душу. Без них ты туман, рассеявшийся в лесу.

– Я хочу быть человеком, а не воздухом! – обиделся я. – И у меня есть к вам предложение, госпожа.

– Глупый мальчишка, – рассмеялась Создательница. – Ты пользуешься остатками силы, что я даровала твоему отцу на перестройку мира, ты расходуешь ее на никчемных людишек, а еще ты позволяешь ее частичке перейти в тело наследника! Ты хоть понимаешь, что ты творишь? Ты разбрасываешься силой, из которой я могла бы создать еще одного тирана, правителя, революционера! И на что? На девку свою, на борьбу с вампирами, пленниками дурацкой мечты, на… ой, не смеши меня, мальчик.

Я покачал головой и отвернулся. Хотелось разреветься от досады, но достоинство не позволяло. Я обещал когда-то умирающему отцу, что будет лить слезы только от счастья. Тогда я и подумать не мог, что окажусь на аудиенции у собственной бабушки-мадзоку. Я и не предполагал, что сам наполовину окажусь нелюдем и обреку любимую девушку на страдания. Представить только: Маша через четыре месяца родит непонятно кого – с виду обычный человек, а в душе – маг, который должен будет, как и его отец, рано или поздно отдать свою силу и душу величайшей мадзоку.

– Я слабее вас, – угрюмо сказал я.

Джуоо-сама спокойно кивнула, ожидая дальнейшего хода мыслей.

– Я – частичка вашей силы.

И тут она не могла ничем возразить.

– Мне не нужно черпать ее из разных источников. Она во мне.

Снова верное суждение.

– Одна тысячная, нет, миллионная вашей силы – это я. Так?

Создательница кивнула. Казалось, она уже превратилась в китайского болванчика, который машинально соглашался со всеми доводами собеседника.

– Так зачем вам нужно одна маленькая крупинка, желающая всего лишь быть счастливой с примитивным трехмерным существом? – а вот и удар. – Может, лучше я останусь собой и вернусь домой? Я буду счастлив. А взамен хочу предложить одну неоценимую услугу. Вы очень хотели, чтобы я служил вам. И я приму ваше предложение.

Легкая задумчивость скользнула по лицу Создательницы, но она тут же нашлась:

– Я не хочу раскидывать силу Хаоса по мирам. Я уже не так молода, и хочу собрать ее обратно. Может, я хочу из всех вас, человеческих детей, создать еще одного мадзоку?

– Химеру?! – догадался Иван.

Недобрый взгляд раскосых глаз создательницы упал на программиста. Она совсем и забыла, что у нее в зале находится примитивное существо из трехмерного мира.

– Именно! Сильнейшего из всех маздоку. Я хочу напоследок изменить мир и уйти на заслуженный отдых. Уснуть. А потом набраться силы и создать новый мир.

– Позвольте я все же выскажу свою мысль, госпожа.

– Ты просто не знаешь преимуществ своего исчезновения, мой мальчик! – взяла меня за подбородок Создательница и пристально посмотрела в глаза.

Но я отвернулся и спустился с постамента, на котором стоял роскошный трон бабушки.

– Ты, твой ребенок и все остальные, кого я наделяла собственной силой, вернете мне свою суть. Растворитесь в созданном мной Последнем из Тьмы.

– Вы просто играете, а мы живем! Но ваши игрушки, как погляжу, начинают теряться среди людей…

И тут я извлек из-за пазухи один из сильнейших артефактов всех миров вместе взятых, исписанную Карателем Тетрадь Судеб.

– Позвольте мне, госпожа, остаться собой и следить за происходящим в большом мире и его окрестностях. Если ваши артефакты начнут появляться там с завидной частотой, то созданный в предсмертной агонии Последний из Тьмы явится в тот мир не величайшим из великих, а посмешищем для возомнивших себя богами молодых людей. В отличие от вас, госпожа Джуоо, я смотрел в безумные глаза Карателя, обретшего с вашей тетрадкой неконтролируемую силу. Поэтому и считаю, что было бы неописуемой оплошностью с вашей стороны уничтожить своего внука ради наращивания собственной мощи.

– Твой век короток, Неб, поэтому ты так и говоришь. Не пройдет и ста лет, как ты умрешь. И что дальше? А мне скучно! Должна же я как-то разнообразить свое существование.

– Я клянусь вам, госпожа Джуоо, – я склонил голову перед Создателем, – что мои дети, внуки, правнуки и остальные потомки будут служить вам в этом нелегком деле. А когда мой род прекратится, забирайте свою силу. В вашем мире все равно нет времени. Вы и не заметите, как пройдут тысячелетия. Зато мир станет лучше. Благодаря вам. Отпустите, и мы оправдаем ваши ожидания.

– Я же говорила! – взвинтилась Создательница. – Что живыми отсюда не уходят.

– А мы проверим, – подмигнул Иван, встав рядом со мной. – Однажды ведь ушли! И мы докажем этой пафосной тётке…

Последняя реплика не на шутку разозлила госпожу Джуоо. Она вскочила с трона и, подняв руку вверх, создала меч-молнию и кинула им в нашу сторону. Реакция не заставила себя долго ждать, и мы с Иваном прыгнули в разный стороны. Спрятавшись за широкими колоннами дворца, мы робко смотрели на разъяренную мадзоку.

'Нам с ней не справиться!' – я направил мысль в разум Ивана.

'Ясен пень!' – пришел ответ.– 'Старушка совсем из ума выжила! Скоро придется оберегать мир от ее потерявшихся игрушек! Вроде этой тетрадки!'

'Вот-вот!' – следующее, что передал я программисту.

'Ну, примерно тысячу лет она будет собирать свои игрушки', – казалось, в этой мысли Иван собрал всю свою издевку над Создателем всего сущего.

– Вы слишком громко болтаете, мальчики, – зевнув, заявила госпожа Джуоо, очутившись за моей спиной.

Но я ожидал чего-то подобного и, резко развернувшись, сорвал с пояса кинжал и прижал его к шее бабушки. Оружие подействует не лучше жестяной диадемы. Что и следовало ожидать, госпожа лишь рассмеялась в ответ.

– И еще не хотите сознавать, что вы просто игрушки!

В то же мгновение в ее руке возникло копье, и она… Ой, нет, не хочи и думать. Я резко сел и бросил на оружие бабушки кожаную куртку, которая тотчас же оказалась проткнутой насквозь.

– Следующий раз я сделаю это с твоим телом, – чуть шевеля губами, проговорила госпожа Джуоо.

– Но не вы ли только что говорили, что видимая мной оболочка – только воплощение для моей души.

– И никто не отрицал, что оно не чувствует боли!

Я сглотнул, инстинктивно хватаясь рукой за висевший на груди кулон, и тут я почувствовал, как холодный стальной наконечник касается подбородка. Равнодушный взгляд бабушки – вот и все, что я мог видеть.

– Осирис, Ивида, Баст, Себек – хорошая была когда-то семейка, пока они не стали прислужниками собсвтвенных игрушек, – скркастично заметила она, срывая амулет с моей шеи.

Она внимательно рассматривала картуш с написанным в нем именем, а потом одним небрежным движением бросила все это далеко в сторону, случайно угодив в лоб Мари. Недовольная прислужница, фыркнув, отбросила мою драгоценность куда подальше.

– Это тебе не поможет, отдай свою силу, мой мальчик, и больше ничего не будет тебя беспокоить…

– Перестать быть собой, чтобы позволить вам играть триллионами других душ? – продолжил я ее мысль.

– Догадливый мальчик, – она без особого труда забрала кинжал из моей руки и тоже бросила в сторону, на этот раз, угодив в колонну.

– А не задумывались ли вы, что трехмерные примитивные существа тоже жить хотят?

– Наивняк! – расхохоталась госпожа Джуоо, впившись ногтями в мои плечи. – Они не сравнятся с мадзоку. Их желания ничтожны и слабы по сравнению с нашей волей.

Она, высокая и статная, с легкостью подняла перед собой мое тело, тело не вышедшего ростом мальчишки. Она держала меня на вытянутых руках, словно котенка, готовая в любое время задушить и бросить. Бежать бесполезно, от всевидящего ока Создателя не уйти. Можно бродить по Лесу Судеб сколько угодно, пока этого не видет та, кто его взростил.

Создательница прошла к трону и усадила меня на мягкий бархат.

– Твое последнее желание, – холодно сказала она, пока ногти на ее правой руке становились длинными, похожими на острые иглы.

Один – на сердце, другой – на печень, третий – в сонную артерию, четвертый – в голову, а пятый – в самое слабое место. Я чувствовал легкое покалывание, а Создательница не торопилась пронзать тело в пяти жизненно-важных точках. Каждое из этих ранений смертельно, каждое – контрольный удар. В предвкушении силы, которая должна будет вернуться к ней, Создательница молча смотрела мне в глаза. А я натянул на лицо невозмутимую гримасу, в которой не читалось ни капли страха.

– Отважный мальчик, – похвалила она. – Так каково твое желание?

– Жить, – последовал односложный ответ. – И оберегать мир от опасности!

– Увы, это противоречит моим планам, – вздохнула она и размахнулась иглами.

Я закрыл глаза, представляя, как ухожу в подземное царство. Стоило ли растягивать жизнь еще на полгода, если исход и так был ясен? Стоило. Я просто воспользовался возможностью, но угодил в ловушку, и утащил за собой весь мир.

Холодный пот стекал по моему лицу. В глубине души я понимал, что стал предвестником смерти не только большого мира, но и всех подпространств вместе взятых. Я погиб. И убил всех. Как ужасно. Но почему-то иглы не торопились пронзать тело.

– Не оставляйте игрушки без присмотра в руках простых смертных, – вдруг раздался ехидный смешок Ивана Дуракова.