Текст книги "Отдел странных явлений: Проклятье в подарок"
Автор книги: А. Котенко
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)
Да как она могла назвать кусочками папируса то, что долгое время считалось в Японии искусством для высшего сословия. Только императоры и их приближенные владели секретами складывания различных фигурок из бумаги. Чем они и радовали не только детей, но и своих возлюбленных. И как эта митаннийская невежда только могла наделить это не самыми лестными эпитетами. Да это оскорбление всему народу, выходцем из которого является Санджи.
– Каждый уважающий себя человек должен владеть искусством оригами, неужели вам этого не понятно?
– Я готова чтить ваши традиции, господин Киномото, – отошла подальше от неместника Кия и посмотрела на висящие на пальмах фигурки, – но при условии, что вы перестанете навязывать мне свою культуру и не будете столь навязчивы во время траура!
Опять та же песня… Что же, Санджи готов продолжать давление на принцессу и пытаться довести до нее то, что ему было известно.
– Но для меня нет траура!
– Значит, у вас нет сердца! – парировала принцесса.
– Оно есть, и оно разрывается от того, что две очаровательнейшие женщины этой страны льют слезы без повода!
– Стража! – завопила Кия, бросив в сторону Киномото полный ненависти взгляд.
Она слишком сильно любила и мужа, и покойных детей, и не могла себе позволить выслушивать циничные заявления от какого-то хамоватого чужестранца.
Третий раз, говорите, волшебный? Санджи понял, что никакой магии число три не имеет. Дальше следовало четыре. В японском этот иероглиф схож со знаком смерти. И если поддаться суеверию, то не составит трудности догадаться, чем может закончиться очередной поход наместника в покои митаннийской принцессы. Оригами и икебана ее не воодушевили. Остался еще один не менее прекрасный вид искусства, против которого не могла устоять ни одна женщина. Если у нее есть сердце, то она не уйдет равнодушной, прослушав японскую поэму.
Ладно, использую папирус по назначению, решил Санджи, беря у Юрии очередной свиток и палочки для письма. Хоть что-то в этом допотопном мире напоминало Киномото инструменты с его родины. Палочка, конечно, не кисточка, но иероглифы ей писать достаточно удобно.
На этот вечер он не стал ныть по поводу неудавшейся любви и непреступной женщины-крепости по имени Кия. Он прошел на крышу дома уважаемого начальника стражи и, расстелив там папирус, принялся вспоминать хокку известных поэтов. Вдохновения у наместника хоть отбавляй – ночь, полная луна, факел на крыше, он, сгорбившийся сидит и чешет палочкой в затылке… и пишет тристишие за тристишием о таинственной незнакомке в черты которой он влюбился, взглянув в глаза ее сына, о женщине, чье сердце и душа переполнены трагедией и горестью утраты, о той, которую он готов забрать с собой и сделать самой счастливой во всех подпространствах вместе взятых.
Слова лились рекой… Уж что, а найти объяснение в своих чувствах Киса умел всегда. Но ни одна прекрасная незнакомка до сих пор не ответила ему взаимностью. Кто-то говорил, что ворует он стихи у Басё, некоторые узнавали в словах Киномото стиль Бусона. Однако на этот раз наместник завоевывал сердце не японской женщины, которая не то, что о хокку ничегошеньки не знала, но и оригами да икебану в душе не принимала.
Песня – последнее и самое сильное оружие. И в стихе надобно поведать принцессе всю правду о ее сыне! Только так, думалось наместнику Ниххонии, эта женщина сможет его выслушать и понять. Одно смущало поэта, сочиняющего гениальное произведение в ночной тишине, – читать свиток будут слуги, а им не стоит знать, что Неб жив. Если в стране это станет известно, начнется переполох. Хотя, эта проблема решалась очень просто – прочитать стихи надо самому, несмотря на страх быть изгнанным и убитым.
Четвертый поход в покои к любимой женщине. Смерть? Нет, разговор о смерти… Это и вынес Киномото в заголовок своей поэмы.
Яркий лунный свет!
На циновку тень свою
Бросила пальма.
Бабочек легкий рой
Вверх летит, – воздушный мост
Для моей мечты.
Санджи на пути!
А в сердце его -
Кия и любовь.
Строки, которые в несколько видоизмененной форме в семнадцатом веке напишет Кикаку, очень хорошо подходили под настроение наместника. Он наизусть знал многих поэтов Японии, вспоминать оказалось очень легко, особенно, под влиянием вдохновения и влюбленности. Поэтому, не задумываясь о том, кому на самом деле принадлежало авторство, Санджи выводил на папирусе красивые японские иероглифы.
Камнем бросьте в меня!
Цветок лотоса
Я обломал…
Ради любви!
От нее, недоступной,
Глаз не отвести…
Все чувства в слова – иначе она не поймет, опять позовет охранников, и те прогонят чужестранца прочь. И только его происхождение позволяло ему не оказаться на каменоломнях и продолжить борьбу за сердце любимой женщины.
Так, хватит хвалебных речей, пора переходить к делу и открыть все, что известно Киномото. Как там писал Кикаку на смерть жены друга… Стихотворение тут же всплыло в памяти, и Санджи продолжил рисование иероглифов и сопутствующих картинок в стиле манги.
Где Неб? О, что сталось с ним?
Расстался с жизнью, и теперь
Он – как море в тихий день.
Но это ложь!
Как сакура,
что зацвела зимой.
Тридцатый после смерти день,
А будто бы вчера его не стало.
Плакучей ивы тень.
Нет, что-то не то, не так явно выражены мысли! Куда проще написать об этом в прозе: 'Кия, твой сын живет в Москве, но ему не дозволено возвращаться на родину! То, что вы похороните в Уасете – это фальшивка, подброшенная богами!' Портить стихи столь длинной фразой не хотелось, поэтому наместнику предстояло уложить эту мысль в тристишия, по семнадцать японских слогов в каждом. Жаль, что классикам подобной ситуации не ведомо, придется разбавить чудесную поэму корявым слогом господина Киномото.
Боги мудры.
Спася любимчика от смерти,
Придется людям врать.
Погребение царя.
Плач рабынь разносится
В долине Хапри.
Так надо.
Никто не должен знать,
Что мумия – подмена.
Не плачь, любимая.
Ты просто человек,
Которому солгали боги.
И на плечо твое
Опустившись, заснет доверчиво
Бабочка.
Она знает,
что наместник Ниххонии -
правду сказал.
Вроде бы, все. Осталось только одно, самое главное трехстишие. Но стих Бусона так красноречиво выражал схожие мысли…
Иду и иду,
А сколько еще идти да идти
По летним полям.
'Кия, я без тебя жить не смогу! Неужели ты переживешь смерть еще одного близого человека?' – это уже само легло в оставшемся уголке свитка.
Ох уж этот господин Киномото, говоришь ему – не навязывать свою культуру. А он то уродливый букет тащит в покои, то пальмы украшает скомканным папирусом и называет это журавликами! А на следующее утро он развесил над выходом из комнаты свиток, изрисованный странными значками, в которых не угадывалась ни кеметская, ни хеттская письменность. Интересно, конечно, разглядывать, как черточки, словно гибкие ветки, переплетаются между собой. Только от этого смысл начертанного не становится понятнее.
– Посмотри, Анхесенпаамон, – пожаловалась Кия, показывая невестке очередной подарок заморского гостя. – Мне уже становится интересно, что он приподнесет мне завтра утром.
– Остается только сделать сеппуку и порадовать прекрасную принцессу моими непревзойденными внутренностями! – улыбаясь, вышел из-за ширмы Киномото.
– Хорошо, сделаете, – не долго раздумывая, заявила митаннийская принцесса, – не придется тратиться на услуги парасхита, но прежде, будьте так любезны объяснить, что за сетова грамота висит над дверью?
Две женщины, которым и нужно знать правду, в одной комнате. Рядом с ними слуги – это не проблема. Санджи натренировался на начальнике стражи и умел красноречиво изгонять лишние уши. Боги накажут того раба, который услышит то, что они просили передать царям. Отличная отговорка, и пятеро девушек, сопровождавших Кию и Анхесенпаамон тут же удалились. Да, они не собирались бесславно погибать, и это радовало Киномото – настал момент истины. Приосанившись, он начал напевно читать поэму.
– Это… правда, – закрывая рот рукой, прошептала Кия, когда наместник закончил. – Все, что вы написали – правда?
Трудно поверить, если не видел собственными глазами.
– Да, почтенные, – поклонился женщинам наместник, – я разговаривал с Небом, я держал Ивана за руку, и могу вам поклясться, что они живее всех живых. Но им не позволено возвращаться сюда. Никто не должен знать о подмене Богов. Люди должны верить, что они хоронят настоящего правителя. И только вам, о прекрасные, я раскрыл свою тайну… Как жаль, что вы не хотели меня выслушать сразу!
– Правильно! – фыркнула Кия, поправляя сбившуюся набок прическу. – Господин Киномото, вы прятали свои слова за ненужными красотами.
– Красота, – положив руку на сердце, говорил Санджи, – кратчайший путь к сердцу женщины, которую я люблю всей душой!
Только взаимности нет. Но про это наместник решил пока умолчать.
С этого дня жизнь во дворце переменилась. Стражникам отдали приказ уступать дорогу господину Киномото, кланяться ему, словно мимо них проходит сам фараон, и ни в коем случае не оскорблять гостя и не пытаться прогнать его прочь. Не важно, что Санджи еще не услышал от любимой принцессы заветного 'Я тебя люблю!' это стало лишь вопросом времени. Журавлики из папируса, икебаны из веток пальм и прочие японские украшения теперь появлялись не только в покоях Кии и Анхесенпаамон, но и на кухне и даже в хранилищах зерна. Останься Санджи во дворце чуть дольше, не миновать Кемету очередного культа восходящего солнца. Тогда бы каждой семье приказали бы поставить у входа в жилище по икебане, а в парадных углах развесить папирусных журавликов.
Дальше – намного серьезнее – новая графика, трехстишия и совершенно другие музыкальные инструменты. Но до этого, к счастью, не дошло…
И причиной тому стала госпожа Кия. На третий день после того, как она узнала о том, что сын ее жив, только уехал куда-то далеко, митаннийская принцесса решила возвести Санджи на кеметский престол. Киномото, конечно, особо не противился, он лишь надеялся, что любимая все равно не долго продержит его в должности правителя и вскоре убежит с ним в Ниххонию. Оставалось только дождаться дня похорон поддельного Неба, каких-то два месяца. А потом – коронация.
Но не все оказалось так просто. Несмотря на титулы, жизнью Кии в Кемете управляли приближенные, в частности, начальник стражи, кой на полном серьезе вознамерился взять в жены девушку из Москвы. Не может чужестранка, хоть и мать фараона, унаследовать престол! Ладно, тогда Кия заявила, что выдаст за Киномото Анхесенпаамон.
Но тут запротивился наместник Ниххонии, и чуть не проболтался, что через два года в страну явится-таки Неб, чтобы отвезти свою сестру в далекое государство и выдать ее замуж за тамошнего царевича. Да и сама царица не очень радовалась такому исходу событий, так как до сих пор всей душой надеялась выйти за прекрасного принца Заннанзу. Но и этот миф Санджи развеять не мог. Узнай царица, что ее замысел не удастся и что несколько дней назад Эйе отправил на север небольшое войско с приказом убить жениха-хетта, вся история человечества может пойти совсем другой дорогой. И неизвестно еще, куда эта дорога приведет.
Закончилась вся история тем, что Хоремхеб прелюдно назвал Кию умалишенной, которая тронулась рассудком после смерти сына, и призвал всех не обращать внимания на ее речи. Обидно, да. И Киномото, который постоянно следил за своей любимой, не раз снимал ее со стены, когда мать Неба намеревалась спрыгнуть вниз.
– Я случайно проходил мимо, – до ушей улыбался японец и страстно целовал спасенную от смерти самоубийцу.
А потом принимался объяснять, что уход из жизни – это целое искусство. Нельзя так просто сигать со стены или вспарывать живот. Тут должна быть веская причина, по которой человек решается столь серьезный поступок. И не достаточно унизительных слов военачальника, чтобы сводить счеты с жизнью.
– Отправимся в Ниххонию, – однажды, в очередной раз спася от смерти митаннийскую принцессу, вдруг предложил наместник. – Там каждую весну цветет сакура, там тихо и спокойно, нет ни хеттов, ни верховных жрецов, ни интриг!
– Но в этом моя жизнь!
– От которой ты сама хочешь избавиться! – тут же нашелся Киномото. – Умереть или уйти в другой мир. Какая разница. Что ждет человека после смерти – не ясно…
– Он спускается тропами Дуата, проходит через суд и…
Санджи не дал Кие договорить:
– Так видят посмертие здешние люди. Но что там творится на самом деле – никто сказать не может. Иван Дураков говаривал, будто умерший оказывается в Лесу Судеб. Но он не умирал, он просто ушел из одного мира, дабы оказаться в другом. Я предлагаю жизнь… у нас с тобой есть еще несколько сотен лет, чтобы вдвоем управлять Ниххонией, маленькой страной, которая не ведет войны и в которой никто не плетет интриги.
– Звучит заманчиво, – вздохнула она, – но я предам богов Кемета и Митанни, если соглашусь.
– Боги поймут.
Уйти или умереть. Не важно, сейчас уже не важно. Эхнатона не вернуть, Сменхкара – тоже. Неб? Санджи, положа руку на сердце, уверяет, что младший сын Кии жив. Но стоит ли верить этому ослепленному влюбленностью иностранцу! Он легко может обмануть, чтобы добиться своего! Но как отличить, где правда, а где – ложь. Он утверждает, будто он – самурай. И этим, якобы, все сказано. Самурай не может сказать женщине неправду. Но почему тогда Небу запрещено возвращаться домой? Кто придумал ее сыну такой изощренный способ побега? Сколько людей оплакивает не его тело! Как жестоко по отношению ко всему Кемету.
Уйти, но для других умереть. По тебе будут лить слезы, так и не узнав, что ты живешь где-то поблизости. Умереть, и куда-то сгинуть после смерти. Не синонимы ли эти слова?
Санджи крепко обнял принцессу.
– Я знаю, что нам с тобой нужно сделать! Если ты боишься уйти, тогда мы умрем вместе! Это называется синдзю[32]32
[32] Самоубийство по сговору.
[Закрыть]. Нам нет места в этом мире, и мы уйдем…
– Мне будет спокойнее, если со мной рядом будет мужчина, – прошептала Кия.
Киномото все просчитал, осталось только подвести Кию к верной мысли. Говорили, что мумию переправят на другой берег. Река – чем не место для того, чтобы покинуть этот мир? Пусть по японским традициям нужно вспарывать себе живот, но Кия же их не знает, поэтому можно слукавить. Плещущиеся лазурные воды Хапри, кружащаяся голова, зажмурившиеся от яркого солнца глаза: она стоит на краю ладьи, широко расставив руки, и горячий ветер в последний раз в этой жизни ласкает ее щеки, теребит красивые вьющиеся локоны. И сзади ее обнимает чудной заморский гость в розовых одеждах… Самоубийство должно быть красиво – днем раньше объяснял этот человек. Он признавался в любви и готов был пройти вместе с Кией по тропам Дуата, потому что в этом мире без нее у него не осталось смысла жизни. Он искренен – в этом она уже не сомневалась. Так искусно врать не мог даже ее покойный отец, король Митанни Тушратта.
Кричат плакальщицы, их наняли для того, чтоб они стенали над гробом ушедшего фараона. Медленно гребет раб на веслах. А Кия все стоит и, боясь открыть глаза, наслаждается горячим кеметским ветром. Один раз она ушла, когда Эхнатон взял ее в жены. Теперь ей предстояло уйти во второй раз. На этот раз – в неизвестность. Санджи обещал ей смерть, избавление от трагической последовательности событий. И она жила этот день в предвкушении чуда. И теперь боялась сделать последний шаг по кеметской земле.
– Давай! – ласковый шепот его губ над ухом.
Пора. Еще чуть-чуть, и ладья причалит к берегу. Там не утопиться. И Кия решительно шагнула. Последнее, что она помнила, крик раба-гребца, который произнес ее имя и визг Анхесенпаамон, которая в ту секунду обернулась. Невестка, как и следовало, проводила последние минуты рядом с телом любимого якобы мужа.
Одного Кия не могла ожидать. Санджи ловким движением извлек из рукава карманный компьютер и незаметно для других нажал на нем ту кнопку, о которой ему три месяца назад говорил в Ниххонии Иван Дураков.
Три месяца, да-да, ровно столько пришлось провести наместнику в Кемете. Но вернуться на родину ему посчастливилось, спустя то ли три, то ли четыре дня.
Мокрая митаннийская принцесса, открыв глаза, обнаружила себя сидящей в черном кожаном кресле напротив огромного экрана, на котором показывали вид на парк Уэно с высоты.
– Что? Это? – ткнув пальцем в экран, удивленно спросила она.
– Э… – Санджи замялся, изображая на лице активную умственную деятельность. – Монитор.
– А мы не попали в Дуат! – тут же догадалась митаннийская принцесса.
– Похоже на то, – улыбаясь, пожал плечами наместник, рассматривая изображения на всех экранах по очереди. – Кажется, нас банально перенесло ко мне во дворец.
Называть свое жилище домом он несколько побоялся. Да и по площадям строение на вершине горы можно было смело назвать маленьким, но дворцом.
– А как же уход?
– Мы ушли, прекрасная принцесса! Думаю, в Кемете теперь все считают, что вы утопились, правда, будут тело искать, но ничего не найдут. А очутились вы в Ниххонии, скорее всего, потому, что богам не угодно было разлучить ваши тело и душу. Или вы желаете поспорить с ними и повторить самоубийство?
Санджи знал, что набожный человек вроде Кии не станет экспериментировать, он, скорее, смирится с волей богов и бросит свои идеи.
Возможно, Киномото и продолжил бы приводить чужестранку в чувства, но о неотложных делах настойчиво напоминал надрывающийся от звонка телефон. Каково же было удивление гостьи Кисы, когда тот снял черную трубку и, поздоровавшись невесть с кем, принялся говорить… И речь его была похожа на односторонний диалог, будето его собеседник, божественное создание, спряталось внутри маленькой черной штуковины и нашептывает хозяину какие-то секреты.
– Да что ты говоришь? Как у Тиномори Кенске? Ты шутишь? Это ж опасно! Как ты могла допустить, Минасуке-сан? Да ты хоть знаешь, чем это может закончиться!? Ну и что с того? Да, не со мной, но с ними! Минасуке-сан, это тебе следует носить фамилию Бака! Именно, Кенске – мой материал, а не их! Чтоо? Сейчас буду!
Прекрасная принцесса в полупрозрачном белом платье и при роскошных золотых украшениях крутилась в кресле. Такая далекая, но ставшая столь близкой… Но на нее совсем не было времени. И мысль: 'Какого черта я ее приволок сюда?' – все сильнее бередила душу Санджи.
Она ничего не понимала: и почему вдруг влюбленный наместник перестал обращать на нее внимания, и что за предмет он засунул в рот да зажег… После этого по комнате распространился очень неприятный запашок. Да и с какой стати этот человек облачился в костюм, очень напоминавший одежду заморского гостя по имени Иван Дураков: узкие черные юбки для каждой ноги и розовенькую рубаху с длинными рукавами. Принцесса Кия перестала существовать для этого романтичного человека.
– Госпожа, – однако ж, нет, он не забыл о своей возлюбленной, – прошу прощения, но вынужден оставить вас одну. Мой дворец к вашему распоряжению…
А когда он, развернувшись на каблуках, направился к двери, то прошептал что-то настораживающее и тревожное:
– Только не вздумайте умирать без меня!
Сердце принцессы Кии сжалось от недоброго предчувствия.
А Санджи уже бежал к станции, сжимая в кулаке медальон сына своей возлюбленной.
Часть 8. Запись с летальным исходом
Я буду рисовать на двумерной доске,
поскольку рисовать в n-мерном пространстве
несколько затруднительно.
(Математики шутят)
Неб
Неудача, подумал было Иван Дураков, побеседовав с соседкой Тиномори Кенске. Однако его непревзойденная интуиция подсказывала – вот он, Каратель! А его соседка – разведывает для убийцы имена жертв.
– Нам надо уйти отсюда как можно скорее, – одернул друга я, за что оказался удостоенным грозного взгляда пронзительных глаз.
Мурашки пробежали у меня по спине. Столь надменно, гордо и с такой долей неприязни, с коей смотрел на меня сейчас Иван Дураков, я сам не мог глядеть даже на презренных рабов и преступников, когда он был владыкой Кемета. Синие глаза напарника, ставшие от ненависти почти черными, словно бездна, нагнетали неподдельный страх.
– Боитесь, Ваше величество? – ехидно, словно издеваясь, спросил Иван.
– Нет, – задрав нос к небу, заявил я, – просто рассуждаю.
– Зачем думать? Трясти надо! Или ты хочешь, чтобы Каратель уничтожил еще пару человек.
– Ну да, – ухмыльнулся я, медленно пятясь к мотоциклу, – убьет он пару человек, нас с тобой, если мы не продумаем план захвата. И не вооружимся защитными артефактами. Ты знаешь, чем он насылает смертельные проклятья? Я – нет. Если я в Москве с трудом справился с его силой, что произойдет в непосредственной близости от проклинающего?
Иван брюзгливо поморщился. Он никогда не верил в магию, несмотря на то, что работал на отдел странных явлений и был свидетелем не одной сцены, когда чьи-то кулоны, обереги и прочие цацки спасали жизнь их обладателям. Он принимал и тот факт, что я обладаю даром ясновидения и при желании могу призвать и более могущественную силу, переместить любого в Лес Судеб, правда, после этого придется встретиться с моей замечательной родственницей. Видел Иван и заряженные артефакты. Только магия, запрятанная в жезлы – обычный заряд энергии, который тратится без остатка на единственную атаку. Амулеты – их программист из Бобруйска не признавал. И не важно, что я порой вечерами сидел за столом и погружал разноцветные камушки в какие-то мутные жидкости и все время намекал, что надобно съездить на Урал за шкатулкой с древними амулетами сарматов. Ведьмины штучки – вот как звал подобные предметы Иван. В столь малый объем невозможно поместить ударную силу. Скорее, эти безделушки нужны просто для поднятия уверенности.
– Без амулета я не переступлю порог этого дома, – прошептал я, отстегивая цепь мотоцикла, – а ты, если очень хочешь, можешь умереть во второй раз, но по-настоящему. Но тебе не придет на помощь ни красный чёрт с трезубцем, не дед по имени Яндекс.
– Что ты имеешь в виду? – друг понял, что я не собираюсь отступать, и уселся сзади.
– Расскажу позже, – буркнул я, – ради всех богов, уезжаем отсюда побыстрее!
Я от души нажал на газ, и мотоцикл пулей помчался прочь от дома Тиномори Кенске.
***
Агенты отдела странных явлений не видели, что в этот момент на порог вышел невысокий мальчик с длинными черными волосами. Отодвинув челку набок, он посмотрел вслед удаляющимся и прошептал под нос:
– Как жаль, я даже не могу узнать их имен…
Горькая слеза прокатилась по его щеке, и мальчик картинно всхлипнул, привлекая внимание соседки, обрезающей ветки сакуры в своем саду.
***
Неб
Пока я искал в сумке свой талисман, Иван уселся за компьютер Санджи, и, взломав пару простых паролей, погрузился в чтение базы данных об обитателях Ниххонии. Как легко контролировать всех прибывших в аномалию – бурчал программист. Возможно, Киса прекрасно знаком со всеми выходцами из России. Но печему наместник сам не справился со столь простой миссией выставить незваных гостей и заблокировать обратный вход – лично я просто не понимал. Точнее, некий неподдельный страх овладевал мной. Припоминая, как Санджи увлекся моей матерью, влюбившись в эту женщину заворожено глядя на мое лицо, как наместник прекращал всяческие разговоры о расследовании, стоило намекнуть о важном деле, я понимал, что это все произошло не просто так. Кто-то могущественный контролировал не только действия нанимателя, но и наблюдал за положением дел в Ниххонии. Ниточки запутанного дела почти распутаны – пятеро пришельцев отправлены на родину, где, как мы надеялись, обо всех уже позаботились. Оставалось еще неизвестно сколько таких пленников мечты, но в нашем списке недавних поступлений числилось еще двое: наивная московская школьница и очень опасная личность Каратель, о котором Катя Дельская успела узнать много интересного, включая имя, место и дату рождения. Но не в подростках, подозревал я, главная беда. Великовозрастные детишки, потерявшие свое 'я' в мечте, – только вершина айсберга, только следствие. Сожри меня Амт, да куда подевался мой талисман? Да-да, тот самый, который я, сколько себя помню, носил при себе. Попав в Россию, я воспринимал его присутствие как само собой разумеющееся. Словно он всегда висел у меня на шее. И только спустя три месяца своего пребывания в этом мире я обнаружил, что защитный амулет куда-то пропал. Как такое могло произойти? Неужели, адаптируясь к жизни в будущем, я просто-напросто перестал обращать внимание на его отсутствие.
Обхватив колени руками, я сидел на полу и припоминал, когда я в последний раз держал в руках защитный амулет. И, о, ужас, не смог припомнить ни одного эпизода за последние несколько месяцев. Зато всплыло другое воспоминание… Бескрайняя пустыня, где-то вдалеке воют шакалы, в небе полная луна, а напротив меня – сестра, яростоно глядя на меня, прижимает к себе спящую Маш-шу. Мне удается забрать у нее девушку, но… жуткая мысль не дает покоя. Вырываясь из плена, в одно мгновение я почувствовал, как цепочка на шее сильно натянулась, а потом ослабла… Но воспоминания бегут вперед, и вот уже мы с Иваном стоим напротив сестры, которая демонстрирует ритуальных кукол. И моя обвита… не чем-то там, а защитным амулетом.
– Апоп раздери, – процедил я сквозь зубы, ударяя кулаком по полу.
Амулет остался в прошлом. И теперь, чтобы найти его, придется объехать с десяток проклятых музеев, хранилищ награбленного из гробниц. Но делать это придется после возвращения из Ниххонии. Если выживем.
Итак, Каратель. Каков его мотив?
Найти и понять его, хоть и опасно, но нужно.
Удручал фак, что убийце помогал некто неведомый и могущественный. Это существо легко управляло разумом наместника Ниххонии, заставляя делать его то, что требуется. Значит, этот кто-то обладал способностями, схожими с даром моей старшей сестры. Тем даром, который перешел потом к Ирине Семеновой, ныне Дураковой.
Она умела подчинять своей воле любого, не приходящегося ей прямым родственником. Но я понимал, что это невозможно! Не могла ж Ира устроить весь этот бедлам только для того, чтобы уничтожить нас. Глупо и нелепо! Не думаю, что Марго удалось овладеть разумом и желаниями владелицы изначальной силы. К тому же, убийство столь изощренным способом – нечто странное и несуразное.
Изначальная сила, способная воздействовать на разум людей. Всех без исключения. Даже на меня, если вспомнить, как я забыл обо всем, увидев Маш-шу на пороге дома. На такое способно одно единственное существо во всех подпространствах вместе взятых. И с ним я очень не хочу сталкиваться.
– Я знаю имя убийцы, – вздохнул я.
Иван весь во внимании уставился в мою сторону, а я, поднявшись, подошел к окну и широко распахнул его. Смерть подобралась слишком близко. Нет, не Дельская, Залесский и прочие пленники мечты – это приманки, чтобы завести жертву в тупик. Направь убийца проклятье непосредственно на Катерину, мне б не удалось спасти ее. Рано или поздно рука карателя добралась бы до своей жертвы. Но после нашего с Иваном отбытия в Ниххонию Дельская осталась в безопасности. Это о чем-то да говорит. Получается, убийца очень хотел, чтобы я обнаружил его проклятье и поднял переполох в отделе.
Мыслим дальше. Профессор Лиственница из мира, где нет места смерти. Это преступление тоже объяснимо, если предполагать, что жертвы – это мы с Дураковым. Джутто – тихое уютное местечко, лишенное вмешательств извне. А мы явились туда расследовать убийство. Так преступник и вычислил нас. Кто еще сунулся бы в Джутто, как не следователи? Остальные миры Ниххонии похожи на проходные дворы. Саппоро, Минасуке, Конэко-тян и многие другие постоянно переселяются из одного в другой, сами об этом не ведая. Каждая школа – отдельный мир.
Вот примерно так. Убили профессора только чтобы выйти на наш след. Иного мотива преступника я и предумать не могу. А после возвращения из Джутто и началось давление на наши мечты, Санджи помешался на поисках моей матери, а про нас с Иваном я уже говорил.
Не ожидал, что госпожа Джуоо придумает столь хитрый способ добраться до меня. Но, с другой стороны, мне льстит, раз ей не удалось добраться до меня напрямую и пришлось реализовывать кровавую жестокую схему, причем весьма и весьма сложную.
– Твои рассуждения не лишены логики, Неб, – уверял Иван, когда мы возвращались к дому Тиномори, – вполне в стиле Создателя воспользоваться слабаками, наделив их ложным могуществом. Одно не пойму. Что будем делать, если все, действительно, так, как ты и предположил?
Хороший вопрос. Одно я знаю точно, придется встретиться с моей легендарной бабушкой лицом к лицу. А дальше – по обстоятельствам. Жаль, что амулет я так бесславно потерял в Кемете. И, главное, целых три месяца позволил себе о нем не вспоминать.
– От смерти он вряд ли бы спас, – пытался успокоить меня Иван.
Нет-нет, ошибается! Что-то мне подсказывало, спас бы. Как – не знаю. Да и чего гадать, если кулон все равно никаким образом не может очутиться в Ниххонии.
Небольшой уютный дом, выкрашенный в яркий розовый цвет, прям-таки сверкал на солнце. Изящные черные узоры вокруг окон и дверей только украшали его. Проходя мимо, и не подумаешь, что тут обитает хладнокровный убийца, рассылавший своим товарищам смертельно-опасные подарки. Соседка, к счастью, не выскочила, когда я припарковал Хонду. И к лучшему. Не возникнет никаких препятствий, чтобы войти в обиталище Карателя, похожее на кукольный домик из московского магазина.
Страшно! Если верить письму Дельской – Костя Зыков мчтал о 'Тетради Судеб'. Кто создал этот артефакт, ни Иван, ни я не представляли. Возможно, эту вещь переделали из священных свитков Тота, где числились имена умерших. Но это не подтверждено. Кроме того, ничем не подтверждено: были ли в Ниххонии свои боги, которые могли сами создать подобную вещицу. Или эта вещица – плод фантазий моей великой бабушки?
– Зачем он пользуется ей? – тихо спросил я. – Хочет стать богом?
– Думаю, для самоудовлетворения. Для доказательства собственного могущества! – рассуждал напарник. – Но Костя обыкновенный трус. Только не о нем следует думать!
Один из сильнейших артефактов мира, Тетрадь Судеб, не может попасть в руки человека случайно. Она не продается в магазинах и просто так не валяется на улице в пакетике с надписью: 'Возьми меня'. Только боги и высшие существа способны подбросить подобный предмет тому или иному человеку. Иван листал страницы описания манги, названной в честь Тетради.
Шинигами[33]33
[33] Бог смерти у японцев
[Закрыть] было скучно, и он забросил свою записную книжицу в мир людей. Амбициозный школьник, чье имя переводится на русский как Светик, нашел ее и принялся уничтожать зло во всем мире, не понимая, что сам тем временем стал корнем зла.
– Наивный юноша, – повел носом программист, – чувствую, эта манга имела не очень веселый конец.