Текст книги "Воришка (СИ)"

Автор книги: Звездопад весной

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

– Разумеется, из жалости.

Лицо лекаря было серьезно, но глаза улыбались. Эльф положил голову ему на плечо, думая, как бы получше сформулировать мысль. Наконец сказал:

– Всё-таки хорошо, что вы есть. С вами весело.

– Взаимно.

Комментарий к Часть двадцать седьмая

========== Часть двадцать восьмая ==========

Эльф все еще плохо спал, хоть Галахад и пытался напоить его всякими успокаивающими отварами.

– Надо его как-то отвлечь, – сказала Эжени.

– Я пытался, – возразил Галахад. – Ты же видела результат…

Эжени видела, когда помогала прибрать в кабинете.

– Честно говоря, тут уже почти нечем отвлекаться. – Галахад задумчиво окинул взглядом опустевшие полки. – Надо съездить к стеклодуву за новыми склянками, потом – к травнице… Может, взять его с собой?.. Хотя… Погоди-ка, есть мысль.

К стеклодуву Галахад поехал один.

Эльф сидел в библиотеке, листая иллюстрированную ботаническую энциклопедию, когда лекарь вернулся.

– Смотри.

Галахад покатал на ладони стеклянный шар размером с большое яблоко. Со стороны казалось, будто шар неподвижно висит в воздухе, а ладонь под ним легко двигается во всевозможных направлениях.

Эльф восхищенно выдохнул:

– Ого!

– Ага.

– А как это?

– А вот. Ты думал, только у тебя ловкость рук?

Галахад подставил под шар вторую ладонь. Теперь шар катался взад-вперед по пальцам, совершавшим удивительно плавные волнообразные движения.

– Где вы так научились? – спросил эльф, с восторгом наблюдая за шаром.

– У Эверта, моего учителя. Он считал, что я слишком много думаю.

– Да ну, – недоверчиво покосился на него эльф.

– Правда-правда. Он утверждал, что вот такие упражнения очищают сознание от мусора. А ну-ка, получится? – Галахад непринужденно поставил шар себе на голову, и тот остался стоять. – Получилось.

Он прошелся по библиотеке, сел на стул, снова встал, а шар послушно оставался на месте, будто прирос. Эльф подозрительно прищурился.

– У вас там что, клеем намазано?

Галахад наклонил голову, роняя шар в подставленную ладонь, и жестом пригласил эльфа посмотреть. Тот подошел поближе и долго придирчиво вглядывался в макушку лекаря, пытаясь обнаружить подвох.

– Ну как, видишь что-нибудь?

– Вижу, что вы стремительно седеете, – невинно заметил эльф. – Это, наверное, от старости.

– По-твоему, седых волос у меня прибавилось со времени нашего знакомства? – так же невинно поинтересовался Галахад.

– Что-то вы слишком много думаете, наденьте обратно ваш шар, – посоветовал эльф.

– Вообще-то это тебе.

Галахад вручил шар эльфу, и тот с изумлением посмотрел на гладкую сверкающую поверхность.

– Тяжелый… А со стороны кажется легким.

– Иллюзия, – улыбнулся Галахад.

– Погодите… То есть я, по-вашему, слишком много думаю?

– Тебе, по-моему, не помешает немного равновесия. И умения обращаться с хрупкими предметами, кстати, тоже.

– С равновесием у меня всё в порядке, – надулся эльф.

– С равновесием внешним – вполне. А я говорю о внутреннем. Ты попробуй. Не понравится – вернешь.

– Не боитесь, что разобью?

– Не разобьешь.

– Откуда вы знаете?

Галахад пожал плечами.

– Это теперь твой шар, дорогой мой безымянный эльф. Если захочешь его раскокошить, это твое дело. Но новый стоит два золотых.

– Ничего себе! – Эльф перехватил шар покрепче и спросил: – Вы меня теперь всегда так будете называть?

– Что, и это не устраивает? Напиши в таком случае список разрешенных вариантов.

– Да ну вас, называйте как хотите…

Галахад молча взял шар и водрузил его на макушку эльфа. Шар тут же скатился, но эльф успел его поймать.

– Тренируйся. – Галахад взял отложенную эльфом энциклопедию и углубился в чтение.

Эльф тренировался. Почему-то шар, в руках Галахада казавшийся невесомым, всё время норовил соскользнуть, свалиться и разбиться вдребезги. Где-то на голове должна была быть точка равновесия, но она не находилась.

– Не получается, – раздосадованно сообщил эльф.

– Сколько ты уже пытаешься, минут десять? – спросил Галахад, отрываясь от книги. – У меня две недели ушло на то, чтобы шар просто встал. А уж на то, чтобы дышать, расслабиться, двигаться с ним – несколько месяцев.

Эльф не ответил, потому что шар, кажется, застыл на мгновение – и снова скатился. В следующий раз шар уже определенно замер, но эльф так и не решился опустить руки. И шар опять скатился и был пойман.

– Знаешь, весь фокус в том, что шар так и будет падать, пока ты боишься его уронить. Он у тебя уже находит равновесие, чувствуешь? Теперь нужно дать ему свободу, потому что равновесие требует движения. Опусти руки.

– Не могу.

Эльф снова поймал ускользающий шар и вздохнул.

– Тогда иди в сад, – посоветовал Галахад. – Трава мягкая, даже если уронишь, ничего не будет.

Шар начал сдаваться. Теперь он неохотно застывал на голове эльфа на долгое время, иногда секунд на десять. Эльф честно пытался опустить руки, но каждый раз шар улавливал это намерение, угрожающе перекатывался – и эльф тут же хватал его. Что-то подсказывало, что равновесие можно восстановить движением головы, но страх выстраивал непреодолимый барьер. Даже на мягкой траве эльф не хотел рисковать.

– Как дела? – спросил Галахад, выходя в сад.

– Всё хуже и хуже, – ответил эльф, придирчиво разглядывая шар. – Он специально такой скользкий?

– Разумеется. Чем ровнее поверхность, тем красивее. Видишь, какой прозрачный? Это стекло из особого состава, компоненты привезены со склона Белого вулкана. Обычное стекло тяжелее.

– Еще тяжелее? – недоверчиво спросил эльф.

– Ненамного, но если таскать его на голове, разница ощутимая.

Эльф еще раз положил шар на голову, но тот сразу же скатился.

– Если устал, прекращай на сегодня, – посоветовал Галахад. – Усталость порождает раздражение, а оно равновесию не товарищ.

Эльф нехотя встал, бережно прижимая к груди шар.

Вечером, ложась в постель, эльф с опаской закрыл глаза, зная, что снова увидит перед собой удивленное лицо Руфуса, пронзенного ножом. Но вместо этого он ощутил, как перекатывается, вовсе не теряя равновесия, шар на его макушке. Такой гладкий, блестящий, невесомый шар, который никогда не упадет.

Проснулся эльф ближе к полудню. Наспех приведя себя в порядок, он выскочил на кухню, чувствуя себя так, будто проспал недели две.

– Доброе утро, – сказала Эжени. – Хорошо спал?

– Да, – ответил эльф несколько удивленно. Он действительно спал прекрасно – впервые за долгое время. – Я всё на свете проспал, да?

– Нет, – засмеялась Эжени. – Ну, разве что погоню Галахада за Мартой в тщетных попытках спасти полевую мышь…

Эльф обернулся на внушительных размеров кошку, сыто улыбнувшуюся ему с лежанки под печью.

– Не спас?

– Увы. Садись, я тебе булочек испекла.

Эжени развернулась было, чтобы достать блюдо с булочками, но ухватилась за тяжелую дубовую столешницу, замерла и медленно осела на стул.

Эльф испуганно подскочил к ней:

– Ты что?

– Ничего, ничего, всё хорошо, – с трудом проговорила Эжени. – Голова закружилась.

– Подожди, я сейчас.

Эльф побежал было за Галахадом, но Эжени ухватила его за руку:

– Не надо! Всё хорошо, правда. Уже всё прошло.

Эльф нерешительно посмотрел на нее. Выглядела Эжени как угодно, только не хорошо.

– Давай я всё же позову Галахада, – сказал он.

– Не надо, он занят. Всё прошло, видишь?

Эжени медленно, осторожно встала и поставила перед эльфом булочки:

– Ешь.

Булочки пахли восхитительно, но эльф не сдавался:

– Тебе надо отдохнуть. И я всё равно расскажу Галахаду, пусть осмотрит тебя.

– Не надо, он и так слишком из-за меня переживает. Со мной такое бывает, милый, это не опасно. Просто головокружение и слабость. Ты ешь, а я пойду.

– Куда?

– Ешь давай.

Эжени принялась собирать вымытую посуду и складывать ее на полку, не глядя на эльфа.

– А ты?

– Я быстро, только схожу в соседнюю деревню…

– У тебя там любовник, да?

От неожиданности Эжени чуть не выронила последнее блюдце.

– Почему ты так решил?

Эльф пожал плечами.

– Ты нервничаешь. И ты всё время ходишь в эту соседнюю деревню.

– Да нет же, я просто… Ох, какая разница. Можешь пойти со мной, если тебя это успокоит.

– Правда?

– Правда, – улыбнулась Эжени. – Только поешь сначала, я тебя подожду.

Путь в соседнюю деревню был неблизкий. Пришлось идти через лес, а потом по мостику через небольшой скалистый участок, кишевший ядовитыми змеями и слизнями, и спуститься в долину.

– Что это там? – спросил эльф, показывая на большой дом у самого леса.

– Поместье. Оно когда-то принадлежало горным троллям, но Рубен его выкупил.

– Рубен?

– Да, это местный богач. Обожает лошадей и природу.

– Это он – твой любовник? – почти не всерьез спросил эльф.

Эжени фыркнула:

– Ты бы его видел. – Помолчав, она добавила: – У меня нет никакого любовника, Жан. Не было, нет и не будет.

Они прошли по полю, и эльф с удивлением увидел дрыхнущего под стогом сена Эскиля.

– Что это он?

– Упился. Не знаю, как Рубен его еще не выгнал…

– Он работает в поместье?

– Да, это же Эскиль, конюх… Ты с ним не знаком?

– Не-а.

– И хорошо. Он жуткий грубиян и сплетник.

Эльф задумчиво посмотрел на конюха и спросил:

– Часто он тут спит?

– Да почти каждый день.

Наконец показалась соседняя деревня. Эжени без стука вошла в крошечный домик на окраине, и эльф последовал за ней.

– Эжени, – проскрежетала сгорбленная старушка, которую эльф даже не сразу заметил в полумраке.

– Здравствуй, Мадлен. Я не одна, – извиняющимся тоном сказала Эжени.

– Проходите, проходите, – закивала старушка. – Тебе как обычно?

– Да, пожалуйста.

Мадлен быстрыми движениями нахватала из трухлявого шкафа каких-то свертков и сунула их в старую наволочку. Эжени протянула ей монетку и спрятала наволочку под полу плаща.

– Спасибо, Мадлен.

Старушка кивнула, и Эжени выскользнула из домика, увлекая за собой эльфа.

– Что, всё? – растерянно спросил он.

– Всё. Я же говорила, что у меня нет любовника.

– А что в наволочке?

– Ну… Женское.

Эльф покраснел и замолчал.

Вернувшись домой, он уединился с шаром и обнаружил, что равновесие уже держится без труда. Оставалось только привыкнуть к движению рук и не позволить ему нарушить баланс.

Через пару дней эльф уже мог с первой попытки установить шар и осторожно опустить руки. Если полностью замереть при этом, шар не падал.

– Делаешь успехи, – сказал Галахад, выйдя на крыльцо.

– Вроде бы, – согласился эльф, стараясь не напрягать мышцы лица, отчего речь стала немного невнятной. – Только у вас все равно получается легко, а у меня – нет.

– Дай себе время. А с внутренним равновесием как дела?

– Хорошо… Ой! – Эльф едва успел поймать свалившийся с головы шар и поднял голову, чтобы посмотреть на Галахада. – Мыслей действительно меньше.

– Вот и замечательно, – кивнул Галахад. – А мне тут рассказали одну занятную историю… Говорят, Эскиль бегал по полю весь красный и орал, будто бы его облили кипятком.

Эльф скромно опустил глаза.

Галахад наклонился к нему и спросил:

– Тебе об этом что-нибудь известно?

– Возможно, – уклончиво ответил эльф.

– Возможно?

– Возможно, кто-то сунул ему за шиворот ядовитого слизняка, когда он спал… Возможно, даже двух.

– Свидетели?

– Их нет.

Галахад помолчал, потом смерил эльфа долгим взглядом:

– Если что-нибудь подобное произойдет еще раз, этот кто-то какое-то время не сможет сидеть.

– Вот и вся благодарность, – вздохнул эльф.

– Ну, ты ведь знаешь, как жесток и несправедлив мир… Кстати, если этот кто-то обжегся, верша свою кровавую месть, то на нижней полке шкафа в моем кабинете есть охлаждающая мазь.

– Не обжегся, но все равно спасибо.

Эльф водрузил на голову шар и замер с довольной улыбкой на лице.

– И тебе тоже спасибо, защитник ты мой, – пробормотал Галахад, озадаченно глядя на него.

========== Часть двадцать девятая ==========

– Хотите фокус?

Эльф заглянул в открытое окно кабинета, увидел, что Галахад один, и не задумываясь подтянулся на руках и уселся на широкий подоконник.

– Даже не знаю… – с сомнением протянул Галахад, продолжая толочь в ступке корень солодки. – После фокуса прибирать опять мне?

– Во-первых, вы явно любите прибирать, раз постоянно делаете это за меня. Вообще-то я и сам могу. Во-вторых, я надеюсь всё же ничего не разбить в этот раз.

– Обнадеживает… Ладно, показывай.

Эльф вынул из висящего на поясе мешка шар, с которым теперь не расставался, и закатал рукав. Положил шар на раскрытую ладонь, легко шевельнул рукой. Шар скатился с ладони по предплечью и улегся в ямке локтя. Побалансировав там немного, он снова вернулся в ладонь.

– Второй рукой пока не получается, пальцы сводит, – огорченно сказал эльф, убирая шар в мешок.

Галахад снова взялся за пестик, чувствуя, как его охватывает досада. От ожесточенных движений солодка разлетелась по всему столу. Галахад выругался и отодвинул ступку.

– Мне всё же не хватило умения залечить переломы полностью, – сказал он. – Прости.

– Да ладно, не вы же ее сломали, – пожал плечами эльф. – Наоборот… Если бы не вы, я бы вообще не выжил. Нормально всё.

Он несколько раз сжал и разжал пальцы, демонстрируя, что рука функционирует, и задумчиво сказал:

– Интересно, как там Гнилой.

– Полагаю, соответствует своему имени, – отозвался Галахад, аккуратно сметая со стола толченую солодку.

На секунду лекарь задумался о том, стоит ли рассказать эльфу правду, но тут же понял, что нет, не стоит. Он будет винить себя еще и в смерти Гнилого, а это уже явно лишнее.

– Когда-то давно я мечтал стать таким же, как он, – всё так же задумчиво сказал эльф.

– Гнилым? – недоверчиво переспросил лекарь.

– Да нет, сильным, красивым, бесстрашным…

Галахад закашлялся.

– Что? – ничуть не смутился эльф. – Я тогда был маленький и глупый. И Гнилой, кстати, тогда еще не болел.

– И был хорош собой? – скептически уточнил Галахад.

– Ну да. А потом я понял, что так и останусь чахлым эльфом, как бы ни старался быть орком. Но это ничего, внешность же не главное, правда?

– По-твоему, быть эльфом плохо? – осторожно поинтересовался Галахад.

– Вообще, наверное, нет, но если жить среди орков, то это ужасно. Знаете, как обидно быть единственным хилым уродцем на всю шайку?

– Не знаю, но понимаю, наверное. Скажи-ка, если бы ты мог стать таким же, как Гнилой, стал бы?

– В плане внешности или вообще?

– Тебе виднее. Твоя же мечта…

Эльф покачал головой:

– Не-а, не стал бы…

– Можно узнать причину?

– Ну, это было давно, еще до вас и вообще. Мне нравилось думать, что орки бы меня приняли, если бы я был похож на них. А сейчас я этого не хочу. Гнилой, может, и красив, но он злой и жестокий. Я ведь не злой? – робко спросил эльф.

– Ты замечательный, – заверил его Галахад.

Эльф помедлил немного и всё же продолжил, внимательно разглядывая щель в полу:

– Если бы было можно, я бы предпочел походить на вас.

– Я всегда знал, что я сногсшибателен, – заявил Галахад, преувеличенно гордо выпрямившись, чтобы замаскировать смущение.

Эльф фыркнул.

Галахад снова посерьезнел и добавил:

– Спасибо.

– Угу, – пробормотал эльф. – Я пойду.

– Погоди. Раз уж ты показываешь фокусы, можно еще один?

– С шаром?

– Пока да.

– Ну, можно… Только это будет точно такой же фокус. Больше у меня пока не получается ничего. Разве что на голове его подержать, но это вы уже видели…

– Всё равно. Просто несколько раз подряд, ладно?

Эльф пожал плечами, достал шар и водрузил его на голову. Тот покачнулся, но почти сразу же выровнялся и застыл. Посидев так какое-то время, эльф снял шар с головы и снова покатал его с ладони на локоть и обратно.

– Продолжай, – сказал Галахад.

Шар снова перекочевал на голову и застыл там.

– Сейчас я опять порежу себе палец, а ты попробуешь меня исцелить, хорошо? – продолжал лекарь.

Шар не упал.

– Не уверен, что это хорошая идея, – ровно сказал эльф.

– Стоит попробовать.

– Хотите, чтобы я это делал с шаром на голове?

– Это уж как тебе будет удобнее.

– Наверное, лучше без. Не успею поймать.

– Хорошо.

Галахад вынул нож и провел им по пальцу, оставляя на коже алую полосу.

Эльф мотнул головой, грациозно уронил шар в ладонь, тут же положил его на подоконник и взял лекаря за раненую руку. В кончиках пальцев как будто закололо, стало тепло. Эльф почувствовал, как сияние почти появилось и испуганно мелькнуло. Совсем как шар, когда раздумывает, упасть ему или остаться. Эльф мысленно снова поймал равновесие и попытался удерживать его, как минуту назад. Сияние разлилось по пальцам, стирая порез с руки лекаря.

– Получилось, – сказал Галахад. – Молодец.

Эльф опустил руки и внимательно посмотрел на лекаря.

– Вы это с самого начала знали? И шар купили поэтому?

– Не только. Но да, я рассчитывал, что тебе будет легче управлять магией, если ты потренируешься на чем-то вроде шара. Всё-таки магия – штука очень абстрактная, нужно ее к чему-то привязать.

– Зачем?

– В первую очередь – для твоей же безопасности. Нельзя допустить, чтобы ты светился из-за сильных эмоций. Да и вообще – тебе не помешает разобраться в собственной силе.

– Думаете, я умею что-то еще?

– Наверняка. Но дело даже не в том, что ты умеешь.

– А в чем?

– В том, что ты должен управлять своей магией, а не наоборот. Эй, ты что?

Эльф вяло ухватился за рукав Галахада и сполз было на пол, но лекарь уже подхватил его и осторожно усадил на диван.

– Что-то мне нехорошо, – констатировал эльф.

– Я вижу… На, выпей.

Галахад сунул ему пузырек из темно-коричневого стекла, и эльф поморщился:

– Воняет. Что это?

– Поверь мне, ты не хочешь этого знать. Пей.

Эльф скривился, но подчинился.

– Лучше? – спросил Галахад, с явным беспокойством осматривая его.

– Уже всё нормально, – слабо запротестовал эльф. – Я просто посижу немного, ладно?

Галахад нервно прошелся по кабинету. Как глупо и неосторожно было вот так баловаться! А вдруг это по-настоящему опасно? Вдруг это его убивает?

– Не надо, – попросил эльф. – Кажется, я сейчас не смогу вас исцелить.

Галахад поспешно опустил руку, которой уже, оказывается, собирался ударить по стене.

– Всё, больше в целителей не играем, – сказал он. – Никогда.

Комментарий к Часть двадцать девятая

Возвращаясь к нашей любимой матчасти… Все манипуляции с шаром лично мною испытаны. (Правда, уровень у меня пониже, чем у эльфа, но я еще учусь.) Эта штуковина реально тяжелая, скользкая и здорово дисциплинирует. Правда, вместо волшебного легкого стекла у меня акрил, но что поделать, в обычном мире живем.

========== Часть тридцатая ==========

Эжени достала из корзины, стоявшей на берегу, рубаху и окунула ее в прозрачную воду лесного ручья. Эльф последовал ее примеру. Он увязался за ней, сославшись на прекрасное самочувствие, скуку и нежелание постоянно быть под присмотром Галахада. На самом деле он боялся, как бы у Эжени снова не закружилась голова. Упадет еще на камни, поранится…

– Жаль, что ты так и не видела, как у меня получается исцелять, – вздохнул эльф, когда стирка уже подходила к концу. – Может, всё-таки можно? Если совсем чуть-чуть, крошечную царапину?

– Насколько я помню, Галахад против, – строго сказала Эжени.

– Можно же ему не рассказывать…

– Ты играешь с огнем.

Эльф сердито нахмурился, доставая из воды платье и яростно выкручивая его.

– Осторожнее, не порви.

– Между прочим, я тебя прикрывал, – заметил эльф, игнорируя это замечание.

– Когда это?

– Когда ты чуть не рухнула в обморок, забыла?

– Не забыла, – тихо ответила Эжени. – Это другое…

– Ну, разумеется, – надулся эльф.

– Рисковать ради забавы – глупо. Поэтому я не собираюсь тебя прикрывать. Нет, даже не так: я тебе запрещаю, понял?

– Совсем и не страшно.

– А я не пытаюсь тебя напугать. Я тебе запрещаю баловаться со всем этим сиянием, исцелением и прочей магией.

Эльф искоса взглянул на рассерженную Эжени и совсем помрачнел. Они еще никогда не ссорились.

– Ладно, не буду, – нехотя сказал он. – Откуда мне было знать, что ты так разозлишься…

– Я не злюсь, я переживаю.

– Я, может, тоже переживаю, но кого это волнует? – Эльф вздохнул и бросил в корзину последнюю рубаху.

– Переживаешь? Из-за чего? – удивилась Эжени, нагибаясь, чтобы поднять заметно потяжелевшую корзину.

– Неважно.

Эльф отобрал у нее корзину и зашагал прочь. Эжени осторожно выпрямилась, застыла на секунду и последовала за ним.

Развесив белье в полном молчании, они разошлись. Эжени скрылась в доме, а эльф перелез через ограду, чтобы навестить Руперта и Клариссу.

Детишки встретили его радостными возгласами, и эльф сразу же повеселел. Отмахнувшись от тревоги за Эжени, он продемонстрировал Руперту и Клариссе весь свой нехитрый набор фокусов с шаром.

– Научи меня! – восторженно воскликнул Руперт.

– И меня, и меня! – подхватила Кларисса.

– Я первый!

– Нет, я!

– Руперт первый попросил, – справедливо заметил эльф.

– А я тогда с вами не дружу, вот! – Кларисса показала мальчишкам язык и гордо удалилась на старую черешню.

Руперт обеими руками вдавил шар в свою вихрастую макушку, от усердия высунув язык. Стоило убрать руки – и шар тут же скатился в траву, по пути больно стукнув Руперта по плечу. Руперт обиженно вскрикнул, а Кларисса злорадно захихикала со своей черешни.

– Вот так, смотри, – попытался было объяснить эльф. – Медленнее и осторожнее, не вдавливай его, просто положи.

Однако, как они ни старались, у эльфа шар держался, а у Руперта – нет.

– А мне и не нужен ваш дурацкий шар, – сообщила Кларисса. – Меня и так возьмут в цирк. Я вот как умею!

Она приподнялась, ухватилась за одну из верхних веток, повисла на ней, смешно дрыгая ногами, и тут же снова уселась верхом на нижнюю ветку.

– Осторожнее, – обеспокоенно сказал эльф. – Еще свалишься…

– Не свалюсь, – ответила довольная вниманием Кларисса. – А еще я могу вот так…

Она обхватила ветку ногами и перевернулась, собираясь, кажется, исполнить какой-то акробатический трюк, но вместо этого полетела с дерева вниз головой. Что-то хрустнуло, когда она приземлилась. Наверное, ветка сломалась.

Вот только все ветви черешни были целы.

Комментарий к Часть тридцатая

Что-то мало было интриги в прошлой главе… Пожалуй, так лучше.

========== Часть тридцать первая ==========

– Кларисса! Кларисса, проснись!

Руперт звал ее и тормошил, но Кларисса так и лежала, широко раскинув руки и как-то странно повернув голову.

О нет, нет, нет… Только не это. Эльф опустился на колени рядом с Клариссой, положил руки на тоненькую шею с торчащим откуда-то сбоку бугорком. Пожалуйста, пусть получится. Вот так, тепло по рукам, это так и должно быть, не спугнуть, не сбиться, жжение, ничего, терпимо, да даже если и нет, сейчас, сейчас… Что-то как будто хлынуло потоком, изливаясь через руки на Клариссу и опустошая его. Эльфу показалось, что от него скоро останется только легкая оболочка, как… как от выпитой пауком мухи. Вот оно, как у камней. Магия покидает его. И хорошо, и пускай. Только бы ее хватило, только бы она работала правильно… Должно хватить, Кларисса же такая маленькая. Странно. Обычно думать и светиться одновременно выходило плохо, а сейчас, что изменилось сейчас?

Бугорок с легким щелчком встал на место, лицо Клариссы, кажется, стало розоветь, кажется, она вдохнула – или это Руперт снова дернул ее за руку, заставляя пошевелиться? Нет, она дышит. Сама дышит. Как хорошо. Получилось.

Вот только теперь совсем темно, что-то капнуло на рубашку, почему так темно…

Руперт растерянно наблюдал за тем, как эльф кладет светящиеся руки на шею его сестры, как что-то вливается в Клариссу, делая ее снова похожей на живую девочку, а не на сломанную куклу. Потом эльф вдруг пошатнулся и припал к стволу черешни, сильно приложившись щекой. Лица его Руперту видно не было, но он заметил кровь, тонкой струйкой бежавшую по подбородку и заливавшую рубашку. На груди Клариссы тоже осталась дорожка из капель.

Наконец очнувшись от остолбенения, Руперт бросился к коровнику, что было силы крича:

– Папа! Папа!

Кларенс, услышав вопли, устало опустил вилы, которыми раскидывал сено, и воззрился на сына:

– Чего ты орешь?

Руперт всхлипнул и принялся беспорядочно излагать суть проблемы. Кларенс отшвырнул вилы, не дослушав, и кинулся в сад.

Кларисса сидела и испуганно ревела, глядя на привалившегося к дереву эльфа. Кларенс подхватил ее на руки, быстро ощупал, не нашел переломов и снова опустил на землю.

– Домой, – велел он.

Руперт поспешно схватил сестренку за руку и потащил ее к дому. Кларенс же осторожно запрокинул эльфу голову. Лишившись поддержки, тот стал заваливаться, но Кларенс удержал его. На зов и похлопывания по щекам эльф никак не отреагировал. Он вообще здорово смахивал на мертвого, но у покойников, кажется, кровь из носа не идет? Крепко выругавшись, Кларенс сгреб эльфа в охапку и побежал к дому лекаря.

Главная дверь, разумеется, оказалась заперта. Где их носит? Кларенс поспешно обошел дом, направляясь к заднему входу. Там, конечно же, было не протолкнуться: больные ждали своей очереди.

– Расступитесь! – крикнул Кларенс.

Народ заворчал, но вот какая-то старуха проскрипела:

– Это же лекарев сынок, пропустите!

Больные нехотя расступились, позволяя Кларенсу пройти. Он ввалился в кабинет, где Галахад перевязывал руку маленькой пастушке. Лекарь недовольно обернулся, собираясь выгнать нетерпеливого посетителя, но так и замер с бинтом в руке.

– На диван, – опомнившись, сказал он и продолжал с бешеной скоростью наматывать бинт. – Жив?

– Не знаю, – ответил Кларенс.

– Всё, иди, – сказал девочке Галахад, наскоро закрепив повязку.

Он быстро сполоснул руки и наклонился над эльфом. Дышит.

– Что случилось?

Слушая ответ, Галахад схватил с полки корзинку и рылся в ней. Хвощ, тысячелистник, кровохлебка, листья вишни, кора дуба, корень барбариса…

Кровотечение не прекращалось. Чертыхнувшись, Галахад решился прибегнуть к самому шарлатанскому методу, какому научился от травниц. Он сдернул с гвоздя шнурок с ключом, надел его эльфу на шею и перевернул, чтобы ключ оказался где-то в районе лопаток. Кровавая струйка превратилась в редкий пунктир отдельных капель, а потом и вовсе остановилась.

– Ничего себе, работает, – удивился Кларенс.

– Скорее всего, наконец сработало что-то из трав, но кто его знает… Не течет больше – и ладно.

– В общем, – продолжал Кларенс, – не знаю, что у них там произошло. Может, вдвоем с дерева упали? Руперт что-то такое лепетал насчет каких-то огней, совсем помешался. И будто бы у Клариссы шея была свернута, но я своими глазами видел, что с ней всё в порядке.

Галахад обернулся, пристально глядя на Кларенса. Тот с искренним сожалением пожал плечами.

– Пожалуйста, никому не рассказывай про огни, – попросил лекарь. – И с Рупертом поговори.

– О, с ним я поговорю, – хмуро ответил Кларенс. – Но это же чушь…

– Чушь или нет, а сплетни народ любит. Не надо, ладно?

– Не вопрос. Ты зови, если что. Удачи.

Кларенс вышел, тихо закрыв за собой дверь.

Галахад окунул в воду кусок мягкой ткани и смыл кровь с лица эльфа. Мертвенная бледность так и не проходила, и синяк на левой щеке казался из-за этого еще внушительнее. Галахад осторожно втер в него немного заживляющей мази и пробормотал:

– Как ты только живешь с такой тонкой кожей…

– Гнилой говорил, что я неубиваемый, – прошептал эльф, с трудом приоткрыв глаза.

– И ты, как я погляжу, жаждешь опровергнуть это утверждение. Что ты наделал, ребенок?

– У меня ведь получилось, да?.. Получилось? – обеспокоенно спросил эльф.

– Получилось. С ней всё хорошо.

– Эжени меня теперь убьет…

– Пусть встанет в очередь.

– Ну вот, вы сердитесь, – совсем расстроился эльф.

– А должен радоваться?

У эльфа защипало в горле от обиды. Вот почему всегда так? Делаешь то, что кажется правильным, а выходит вон как… Он закрыл глаза и отвернулся.

– Я рад, что ты не умер, если ты об этом, – сообщил Галахад. – И ты молодец, что помог Клариссе. Но во-первых, ты всё же чуть не умер, а во-вторых, тебя видели. Кларенс, может, никому и не расскажет, потому что сам этого не видел и Руперту не поверил, но дети-то будут тебя восхвалять из наилучших побуждений… Этого уже не исправишь.

– Мне надо было просто уйти, да? – пробормотал эльф в подушку.

– Нет.

Галахад встал, бросил окровавленную тряпку в специально для этого предназначенный медный таз и вымыл руки.

– Увы, из некоторых ситуаций простого выхода нет, и тогда из двух зол приходится выбирать меньшее. Это у тебя получилось.

– Я не выбирал, – возразил эльф.

– Именно поэтому ты замечательный, – вздохнул Галахад. – Но Эжени тебя все равно убьет.

========== Часть тридцать вторая ==========

Эльф раскрыл было какую-то энциклопедию, лежавшую на ближайшей к дивану полке, но сосредоточиться из-за тошноты и головной боли не получилось. Он вздохнул и вернул энциклопедию на место.

Каждый больной, входивший в кабинет, с жадным любопытством рассматривал лежавшего на диване эльфа, и он попросился было к себе, но Галахад не разрешил.

– Побудешь здесь, пока Эжени не вернется, – твердо сказал он.

Спорить не было сил, и эльф подчинился. Он прикрыл глаза, надеясь сойти за спящего, и в самом деле уснул.

Проснувшись, он обнаружил, что тени стали длиннее. Прием, кажется, был окончен, Галахад убирался в кабинете, протирая инструменты и расставляя по местам всевозможные порошки и настойки.

– А что, Эжени еще не вернулась? – спросил эльф.

– Да вот что-то задерживается. В твоих интересах, чтобы она пришла пораньше, пока ты выглядишь несчастным мучеником. Может, тогда она не будет к тебе слишком строга, – сказал Галахад таким серьезным тоном, что эльф даже испугался.

– Думаете, сработает? – спросил он.

– Ну, со мной же сработало…

– Не надо меня жалеть, – возмутился эльф, переворачиваясь на живот. – Валяйте.

– Даже для несносного маленького эльфа ты слишком дерзок и непредсказуем, – покачал головой Галахад. – Перевернись, пожалуйста, обратно.

Эльф сердито промолчал.

– Я серьезно. Повернись ко мне, – повторил Галахад.

– Не хочу.

Галахад подошел к дивану, ухватил эльфа под руки, легко поднял, развернул и усадил вертикально.

– Эжени тебя не съест, обещаю. Но если она будет в ударе, тебе очень захочется провалиться сквозь землю. Поверь мне, я знаю, о чем говорю. Может быть, она даже будет плакать.

– И вы меня ей отдадите, – с упреком сказал эльф.

– Отдам, – кивнул Галахад. – Тебе это будет полезно.

– Это жестоко.

– Жестоко рисковать своей жизнью, зная, что это кого-то расстроит. На, выпей.

Эльф наморщил нос, подозрительно глядя на темную вязкую жидкость в чашке.

– Это что?

– Кровяной сбор.

– Из крови? Не буду.

– Будешь. И не из, а для. Там всего лишь экстракт крапивы, моркови, шпината, дягиля, тысячелистника, пырея и еще всякого по мелочам. Помогает восстановиться после потери крови.

Эльф тяжело вздохнул и отпил чуть-чуть из чашки, тут же скривившись:

– Ой, фу-у-у!

– Лучше залпом, – посоветовал Галахад. – Всё равно придется выпить всё до капли.

Эльф жалобно посмотрел на него, но Галахад был непреклонен.

– Пей, – повторил он. – Не рекомендую растягивать удовольствие, перед сном будет следующая доза.