Текст книги "Воришка (СИ)"

Автор книги: Звездопад весной

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

Галахад взялся было снова за сломанную руку, но передумал. Вместо этого он достал пузырек и влил несколько капель в рот эльфа.

– Не бойся, это не яд. Просто поспишь немного.

Эльф опустил веки то ли в знак благодарности, то ли вместо кивка, то ли просто от усталости. Попробовал снова приоткрыть глаза, но заснул на полпути.

Информация о болотной хвори натолкнула Галахада на кое-какие мысли. Бережно перевернув эльфа на бок, он стиснул челюсти. Да, всё верно. Получается, мальчишка вернулся к своему злобному орку. Решив не думать об этом сейчас, Галахад занялся обработкой ран. Время от времени эльф вздрагивал и стонал.

– Да тише ты, – ворчал Галахад, досадуя на себя за то, что не может сделать процедуру совсем безболезненной. Он мог бы увеличить дозу сонных капель, но боялся, что изможденный эльф потом просто не проснется.

Длинный порез, оставленный явно не плеткой, выглядел неважно: в него набилась грязь, а кожа вокруг припухла и покраснела. Галахад предпочел бы полностью вычистить рану, но влажный лоскут ткани тут явно был недостаточно эффективным. Поэтому в ход пошли личинки рогатого древоточца. Галахад вынул их из горшка, наполовину наполненного землей и трухлявыми кусками древесины, и рассадил вдоль пореза. Выглядело это довольно противно, но со своей задачей личинки справлялись отлично. Пока они методично жевали, удаляя из раны грязь и запекшуюся кровь, Галахад наконец приступил к самому сложному. Кисть руки эльфа оказалась сломана в нескольких местах, и малейшее прикосновение вызывало боль. Пока Галахад вправлял кости, эльф пытался вырваться и мычал.

– Тебе нужна рука или нет? – сердито спрашивал Галахад, когда всё приходилось начинать сначала.

Эльф что-то бормотал в ответ и продолжал вырываться. В конце концов, к большому огорчению Галахада, ему пришлось прижать руку эльфа к земле и усесться сверху, придавив ее чуть повыше локтя собственным весом. Стараясь работать максимально быстро, он зафиксировал обломки костей в нужном положении при помощи тонкой бечевки и щепок. Выглядело не очень, но держалось.

Галахад сходил в трактир и вернулся с фляжкой холодной воды и свертком одеял. Смочил водой сложенную в несколько слоев ткань и приложил к сломанной кисти, чтобы уменьшить отек.

Порез уже окончательно очистился, и Галахад вернул личинок обратно в горшок. Швы решил не накладывать: рваные раны заживают хорошо.

Ночь обещала быть теплой. Галахад устроил из одеял вполне сносную постель и перетащил туда эльфа. Пристроил поудобнее сломанную руку и наконец позволил себе рассмотреть монетку, висевшую на шее спящего. Прочитал надпись, недоуменно пожал плечами и накрыл эльфа одеялом. Тот тихо пискнул во сне и замолчал. Галахад прислушался к его дыханию и уселся на землю, постаравшись устроиться поудобнее, раз уж спать этой ночью не придется.

========== Часть шестая ==========

Снаружи доносилось многоголосье ночного города и прилегающего к нему леса, но Галахад прислушивался исключительно к тому, что творилось у него внутри. Теперь, когда не было нужды в хладнокровии, эмоции снова напомнили о себе. Галахад был зол на эльфа за то, что тот сбежал и чуть не погиб. Но еще больше он был зол на себя, потому что виноват во всём был он один. Не надо было догонять вора, не надо было требовать кошель у столь очевидно жестокого орка, не надо было забирать парня с собой, не надо было его пугать, не надо было засыпать… Сделай он хоть что-то по-другому, всего этого не произошло бы. Кроме того, была еще острая жалость, которую Галахад-лекарь не выпускал наружу, оказывая помощь больному. Теперь, когда всё необходимое было сделано, она напомнила о себе комом в горле. Мир, в котором могло произойти подобное, не имел права называться справедливым.

Галахад посмотрел на эльфа, с лица которого и во сне не сходила тревога. Интересно, он вообще умеет улыбаться? Глупый вопрос. Уместнее задуматься, бывает ли у него для этого повод.

Эльф тихонько захныкал во сне, заворочался. Галахад успокаивающе коснулся его щеки. Эльф весь съежился, будто ожидая удара, и Галахад поспешно отдернул руку. На душе стало совсем гадко.

Эльф спал весь следующий день, и это было даже к лучшему. Рука наверняка еще болела, да и остальные раны тоже. Галахад загородил его ширмой и открыл шатер. Больные и страждущие снова потянулись на прием, чему Галахад был даже рад.

Вечером, опустив полы шатра за последним посетителем, Галахад заглянул за ширму и обнаружил, что эльф не спит.

– Больно? – спросил Галахад.

– Не очень.

Галахад взглянул на эльфа чуть пристальнее, чем следовало бы, пытаясь понять, не храбрится ли он, и эльф весь сжался, опустил глаза.

Галахад смутился, совершенно не представляя, как себя вести. Эльф бросил на него нерешительный взгляд и робко сказал:

– Только пить хочется.

Галахад поспешно принес эльфу воды и помог ему приподняться.

– Так вы лекарь? – спросил эльф, разглядывая свою перевязанную руку.

– Да.

Эльф тихо вздохнул и попытался было отвернуться, но поморщился от боли и вернулся в исходное положение.

– Я думал, уже всё, – сказал он, глядя не на Галахада, а куда-то мимо, – а тут вы.

– Это плохо?

Эльф пожал плечами.

– Скажи-ка, дружок, – мягко начал Галахад, усаживаясь на пол рядом с эльфом, – у тебя действительно нет имени?

– Я бы не стал вам врать, – немного сердито сказал эльф.

– И тебя не зовут, скажем, Жан?

– Почему Жан? – удивился эльф.

– Потому что так написано на твоем медальоне.

– Правда?

– Да, – ответил Галахад, мысленно отметив, что надо бы научить эльфа читать. – Ну, вообще-то там написано, что Жан и Дафна – друзья навеки, но мне показалось, ты больше похож на Жана, чем на Дафну. Отсюда вывод.

– Это не мой медальон, – признался эльф после паузы.

– Стащил? – понимающе спросил Галахад.

– Подарили. Вроде как…

Немного помявшись, эльф рассказал, как пытался обворовать прачку. Про эпизод с полотенцем он деликатно промолчал, завершив повествование тем моментом, когда орк позволил ему оставить медальон у себя.

– Ты очень привязан к этому Гнилому? – спросил Галахад.

– А?

Галахад терпеливо переформулировал вопрос:

– Ты очень огорчишься, если никогда больше его не увидишь?

– Ни капельки! – быстро ответил эльф.

Галахад кивнул. Это хорошо…

========== Часть седьмая ==========

Лес искрился тысячами светлячков. Изредка ухала сова, а над головой в постоянной панике сновали летучие мыши. Дорогу Галахад помнил.

Он нырнул под навес и огляделся, ничего толком не различая в темноте. Но обоняние говорило, что надо искать чуть дальше. Припоминая, что сзади должно быть еще одно помещение, Галахад пошарил по стенке и нащупал отстающие гнилые доски.

За досками оказалась занавешенная холстом дверь. Галахад осторожно проник внутрь и замер.

Маленькая комнатка была слабо освещена пламенем свечей. Орк лежал на соломенном матрасе в углу и тупо смотрел в потолок. Было трудно понять, бодрствует он, спит с открытыми глазами или даже умер. Галахад пригляделся и увидел, что пальцы орка, переплетенные на груди, судорожно подергиваются.

Лекарь неслышно преодолел расстояние, отделявшее его от матраса, и с размаху уселся на орка. Тот охнул и выпучил глаза, потом как-то очень вяло заворочался, но не сумел сбросить с себя гостя.

– Помнишь меня? – спросил Галахад.

Орк недоуменно нахмурился, и Галахад, казалось, услышал, как напряженно работает его мозг.

Наконец орк кивнул.

– Помнится, я заплатил тебе, чтобы ты отдал мне эльфа, – продолжал лекарь. – Где он?

Орк глухо застонал.

– Я… не знаю.

Галахад надавил коленом на печень орка:

– Подумай как следует.

– Я не хотел! – крикнул орк, но Галахад прижал палец к губам. Орк продолжал уже тише, вжимаясь в матрас и пытаясь ослабить давление: – Я его прихлопнул. Но он же и так должен был… вы сказали…

– Мне следовало бы отрубить тебе руку, – задумчиво сказал Галахад.

Орк жалобно заскулил, умоляюще глядя на Галахада.

Тот продолжал:

– Но я не сделаю этого.

Орк заискивающе улыбнулся, отчего одна из язв на его лице брызнула гноем.

– Я вижу, что ты болен, – говорил Галахад, успокаивающе поглаживая орка по плечу. – Я понимаю, хворь затуманила тебе разум. Я помогу тебе.

Орк перестал улыбаться и затрясся, замотал головой:

– Не надо! Пожалейте!

«А ты его пожалел?» – хотел спросить Галахад. Вместо этого он вынул из-за пояса узкий кинжал и всё так же тихо сказал, зажимая рот орка свободной ладонью:

– Считай это актом милосердия.

Лезвие тускло блеснуло и вонзилось под ребро орка. Гнилой судорожно вдохнул и затих.

Галахад вытер кинжал и убрал его в ножны. Выходя, он аккуратно задернул за собой занавеску.

========== Часть восьмая ==========

Эльф потихоньку выздоравливал. Рука, беспокоившая Галахада больше всего, выглядела неплохо, и лекарь даже смел надеяться, что она полностью восстановится.

Дни оба проводили в шатре: Галахад принимал больных, а эльф спал или просто лежал, рисуя здоровой рукой узоры на земляном полу. Галахад видел, что ему скучно, но ничего не мог с этим поделать. Он не хотел терять эльфа из виду, опасаясь повторного побега.

Галахад снял в трактире комнату побольше, и вечера они с эльфом проводили там. Лекарь раздобыл у старьевщика деревянную азбуку и ненавязчиво обучал эльфа грамоте. Оказалось, что проще всего это делать под предлогом игры: они раскладывали все пластинки с буквами на столе, потом переворачивали их лицом вниз и по очереди загадывали друг другу буквы, которые нужно было отыскать по памяти.

С каждым днем эльф, казалось, доверял лекарю всё больше. Конечно, он до сих пор кривился, с неохотой позволяя Галахаду осматривать заживающие раны, но скованность понемногу исчезала.

Об этом не без радости размышлял Галахад, когда поднимался по лестнице. Он вынужден был спуститься к травнице, которая наконец-то принесла лекарственные сборы, и теперь торопился назад.

Галахад открыл дверь, и эльф поспешно отошел от открытого окна.

– Куда ты собрался? – спросил Галахад.

Эльф неопределенно пожал плечами.

– Послушай, глупый маленький эльф, если я решу, что тебя необходимо привязать, я так и сделаю, не сомневайся, – серьезно сказал Галахад.

Он тут же пожалел, что говорил так резко. Совсем не хотелось бы терять с таким большим трудом завоеванные крупицы доверия.

Эльф обиженно засопел:

– Я не маленький.

– И не такой уж и глупый, верно? – спросил Галахад, радуясь, что эльф надулся, а не испугался. – Мне уже пришлось собирать твою руку по кусочкам, и я не горю желанием делать это снова. Переломы должны зажить как следует, а это, увы, абсолютно исключает карабканье по стенам и прочие приключения, которые ты запланировал.

– Я ничего такого не собирался делать, – виновато сказал эльф, – просто не могу больше взаперти.

Галахад вздохнул. Когда парень так говорил, создавалось впечатление, что он – несчастный узник, навеки заточенный в темнице. Да он наверняка так и думал.

– Ладно, пойдем прогуляемся. Только не через окно.

Эльф недоверчиво вскинул глаза, но Галахад только жестом пригласил его к двери.

Они пошли на площадь, где толпа глазела на странствующих акробатов. Проходя мимо торговки, эльф привычно потянулся здоровой рукой, чтобы что-нибудь стянуть, но Галахад проворно хлопнул его по ладони:

– Не вздумай!

Эльф поник и молча побрел было дальше. Галахад ухватил его за рукав, останавливая, и дал торговке монету, в обмен получив кулек ирисок.

– Держи. – Он сунул кулек мрачному эльфу и пояснил: – Воровать нехорошо. Особенно – если можешь купить.

Эльф ответил на это долгим взглядом, значение которого Галахад не решился истолковать, но кулек взял.

Ириски и акробаты довольно быстро вернули эльфу хорошее настроение. Галахад исподтишка поглядывал на него, отмечая про себя, что парнишка выглядит совсем беззаботным. Это было так нормально и в то же время так необычно, что к горлу подступил ком.

Они стали огибать большой пивной бочонок, чтобы оказаться поближе к жонглеру, который одновременно удерживал в воздухе три горящих факела. Снова бросив взгляд на эльфа, Галахад нахмурился. Что-то было не так. На лице эльфа застыл ужас.

– Что? – отрывисто спросил Галахад.

– Я их знаю, – прошептал эльф.

Проследив его взгляд, Галахад разглядел в толпе пару орков не самого приличного вида.

– Молчи, – велел он, стягивая с себя плащ и укрывая им эльфа.

Орки, как назло, шли в их сторону, и Галахад поспешно шагнул вперед, заслоняя эльфа собой. Толпа возликовала, когда жонглер влез на плечи товарищей, одновременно добавив к факелам огненный шар. Орки восхищенно уставились на это чудо, подталкивая друг друга локтями. Галахад, воспользовавшись моментом, взял эльфа за плечо и подтолкнул в сторону подворотни.

– Что ж, придется уходить раньше, чем я думал, – заключил Галахад, когда они вернулись в трактир.

Эльф уставился на него, горя желанием задать вопрос, но не решаясь. Ни разу за всё это время они не возвращались к разговору, который состоялся в день их знакомства, и эльф ни за что не стал бы поднимать эту тему первым.

– Ты выдержишь путешествие? Боюсь, придется в основном идти пешком. Конечно, лучше всего было бы подождать еще хотя бы неделю, но это слишком рискованно, – задумчиво продолжал Галахад.

– А куда мы пойдем? – нерешительно спросил эльф.

– Домой.

========== Часть девятая ==========

Они покинули город следующим утром. Когда проходили мимо росших посреди площади фруктовых деревьев, эльф нарвал яблок и сложил их в подол рубашки. Галахад ничего на это не сказал, справедливо рассудив, что деревья общие. Он мог бы усомниться в необходимости этих действий, но не стал: пусть ребенок развлекается.

Эльф свои яблоки есть не спешил, видимо, наслаждаясь самим фактом обладания ими.

Улочки становились всё уже и извилистее. Возле одной неприметной подворотни эльф попросил Галахада подождать, воровато огляделся и нырнул за угол. Галахад, подозревая неладное, двинулся следом и увидел, как эльф бережно складывает яблоки на крыльцо. Поймав взгляд лекаря, он смущенно пояснил:

– Она же дала мне одежду…

Галахад покачал головой.

Эльф поспешно выскочил из подворотни и нетерпеливо посмотрел на Галахада, готовый продолжать путь. Заметив улыбку на его лице, озадаченно нахмурился:

– Что?

– Ничего. Радуюсь, что ты стащил у меня кошель, – честно ответил лекарь.

Эльф нахмурился еще больше, но Галахад положил руку ему на плечо и легонько подтолкнул:

– Пойдем.

Путь был неблизкий. Сначала им везло, деревушки попадались по пути часто. Но местность становилась всё глуше и глуше, и в один прекрасный день Галахад сообщил:

– Сегодня придется ночевать в лесу.

Эльф философски пожал плечами. В лесу – так в лесу. Это намного лучше, чем на полу в одной комнате с Гнилым, и интереснее, чем в какой-нибудь таверне.

Они остановились на берегу реки. Эльф немедленно разделся и в одних подштанниках кинулся в воду. Галахад терпеливо наблюдал, как он резвится, ныряет и отфыркивается. Наплававшись, эльф выскочил на берег, отряхнулся, обдав Галахада брызгами, и прошелся на руках, разумеется, потеряв равновесие и плюхнувшись прямо в заросли крапивы.

– Ох, дурак… – покачал головой Галахад.

– Пустяки, – заявил эльф, уже вскочив на ноги и осматривая себя на предмет ожогов. – С каждым могло случиться.

– Что-то я не представляю, как это могло бы случиться со мной, – хмыкнул Галахад.

Эльф, озаренный внезапной идеей, подбежал и потащил Галахада к зарослям. Тот не ожидал подвоха и неожиданно легко повалился в крапиву. Восторг на лице эльфа сменился ужасом.

– Чудовище ты, – проворчал Галахад, поднимаясь, и эльф с облегчением понял, что он не сердится.

– Покажи руку, – потребовал лекарь. – Не повредил хоть?

– Нет, – беспечно отмахнулся эльф. – Даже не болит.

– Дуракам всегда везет, – констатировал Галахад.

– А дайте нож, – попросил эльф.

– Что, прости? Ты только что пихнул меня в крапиву и теперь ждешь, что я дам тебе нож?

– Да ладно, вы даже не обожглись…

– Потому что у меня хватает разума не скакать по лесу голышом, – сварливо ответил Галахад, доставая нож. – Не вздумай порезаться.

Эльф схватил нож и ринулся к камышу, выискивая стебель потолще. Весь остаток вечера он что-то терпеливо вырезал, устроившись на дереве подальше от Галахада и изредка кидая на него настороженные взгляды. Лекарь только пожал плечами и занялся ужином.

Ночью Галахада разбудила музыка. Эльфа, разумеется, рядом не было, и лекарь встал и пошел на звук.

Эльф сидел на валуне и пробовал свою новую свирель. Мелодия, как обычно, сама шла к нему. Не имея представления о нотах, эльф интуитивно извлекал из свирели музыку, уже звучавшую в его голове. Перед закрытыми глазами плыли какие-то совсем сказочные картинки, эльф растворялся в них, становясь частью чего-то большего, отрываясь от земли и одновременно ощущая каждую клеточку своего тела намного отчетливее, чем обычно.

Наконец мелодия закончилась. Посидев еще какое-то время в тишине, эльф медленно опустил свирель и открыл глаза. И мучительно покраснел, увидев Галахада.

Лекарь, казалось, не обратил внимания на его смущение. Он опустился на валун рядом с эльфом и сказал:

– Хорошо играешь.

– Я думал, вы спите, – пробормотал эльф.

Галахад помолчал, разглядывая свои руки и не зная, с чего начать. Эльф вопросительно посмотрел на него и поерзал, размышляя, можно ли ему тихонько ускользнуть. Галахад, казалось, понял это намерение и коснулся его колена, прося остаться.

– Что ты знаешь о магии? – наконец спросил он.

– Бабушкины сказки, – фыркнул эльф, радуясь, что лекарь сменил тему.

– Понимаю твой скептицизм, – кивнул Галахад. – С тех пор прошло слишком много времени. Я тоже не застал ту эпоху (не надо на меня так смотреть, я не настолько дряхлый, как тебе может показаться), но прадед моего прадеда родился могущественным чародеем. Потом, как ты наверняка слышал, наступил упадок, а затем магия и вовсе исчезла. Но скажи, ты знаешь о том, как всё началось?

Эльф помотал головой.

– Во времена магии она была у всех. Но до того… Очень давно, всего через несколько веков после великого землетрясения, всё было примерно так же, как сейчас. Правда, некоторые предания гласят, что рас тогда еще не было. Так или иначе, но вдруг стали твориться странные вещи. Появились так называемые колдуны. Кто-то внезапно начинал предсказывать будущее, кто-то заставлял животных подчиняться себе при помощи одной лишь силы мысли. Конечно, остальные почувствовали угрозу. Жрецы и вожди преследовали и карали всех, кто казался им подозрительным. И вот однажды… – Галахад прикрыл глаза, собираясь с мыслями. – Однажды поймали юношу, который излучал свет. Следуя закону того времени, его передали жрецам. Поблизости находился круг зеркальных камней, и поэтому юного колдуна отвели туда. На рассвете его привязали к большой каменной плите, лежавшей в центре круга. С первыми лучами солнца верховный жрец начал тонкими полосками срезать кожу колдуна. Сияние, наполнявшее юношу, как будто вытекало вместе с порезами. Оно стало отражаться в зеркальных камнях, но и отражение его тоже текло наружу, таким образом всё больше увеличиваясь. В конце концов, – закончил Галахад, – оно расползлось по всему миру, распространяя магию повсюду.

– А юноша? – заинтересованно спросил эльф.

– Умер.

Эльф разочарованно выдохнул.

– Почему же его не воскресили?

– Легенда не уточняет, но я склонен полагать, что распространение магии заняло какое-то время, да и кто бы стал воскрешать его? Думаю, к тому моменту, когда всё изменилось, никто уже не хотел вернуться в мир без магии. Конечно, нельзя знать наверняка, но вдруг сияние вернулось бы в ожившего юношу? Никто не хотел рисковать.

Эльф озадаченно посмотрел на Галахада, и тот нехотя продолжил:

– Если всё это – правда, то… В общем, то, что сработало один раз, может сработать снова, так?

Эльф кивнул.

– Многие ждут, что колдуны снова появятся. Есть мнение, что все события в мире повторяются, а значит, и магия должна вернуться. Понимаешь, мир с магией был намного лучше, безопаснее и добрее, и народ еще помнит об этом. Круг зеркальных камней еще сохранился, не хватает только… – Он умолк.

– Это было бы здорово, – признал эльф. – Уметь накладывать заклинания, исцелять и вообще. Только жалко колдуна…

– Как же ты прав, – покачал головой Галахад. Решив покончить с этим, он сделал глубокий вдох и спросил: – Ты всегда играешь с закрытыми глазами?

– Что?.. А, да, всегда, так легче думать, – смущенно признался эльф. – А что?

– А то, ребенок, что ты светишься, когда играешь, – с тяжелым вздохом ответил Галахад.

Эльф изумленно захлопал глазами. Потом до него дошло, и изумление сменилось ужасом. Эльф вскочил было, но железная рука легла ему на плечо, удерживая на месте.

– Пустите! – взмолился эльф.

– Не могу, – покачал головой Галахад. – Мне очень жаль…

========== Часть десятая ==========

Галахад ощутил, как каменеет и в то же время становится неживым, равнодушным плечо под его пальцами. Эльф опустил голову, и Галахад взял его за подбородок свободной рукой, поворачивая лицом к себе. В глазах эльфа читались страх, безысходность, но больше всего – тоскливая покорность. Галахад разозлился, понимая, что ребенок смирился и позволит делать с собой что угодно, потому что его карта бита. И что он как-то очень быстро, ни на секунду не сомневаясь, принял предполагаемое предательство.

Лекарь почти сразу осознал, что досада его направлена не на эльфа, а на себя. Ну, большей частью. Понимая, что сам виноват, он всё же желал, чтобы у эльфа нашлась для него хоть капля доверия.

– Послушай… Всё будет в порядке. Всё хорошо.

Эльф не отрывал от него взгляда, но на слова не реагировал.

– Всё хорошо, – повторил Галахад. – Ты меня услышал?

Эльф медленно кивнул, и во взгляде его промелькнуло что-то вроде непонимания, неуверенности.

– Я тебя не отпущу, потому что ты расстроен, потому что сейчас ночь и потому что я не хочу, чтобы ты сбежал и свернул себе шею в темноте. И мне действительно жаль, что всё так получилось, но… – Галахад запнулся. – Ничего не изменилось. Всё по-прежнему.

– Почему?

Галахаду захотелось взять глупого эльфа за шиворот и хорошенько встряхнуть, но вместо этого он притянул его к себе.

– Всё не так плохо, – после небольшой паузы заговорил Галахад. – Сохранить всё в тайне будет достаточно просто. Ты никому не будешь рассказывать, что умеешь играть. И не будешь играть, если есть риск, что кто-то услышит.

– Почему? – спросил эльф, зарывшись лицом в рубашку Галахада.

– Потому что. Если кто-то узнает, есть вероятность, что узнают все. И многим жизнь одного маленького эльфа покажется уместной платой за целый мир магии. Я могу убить каждого, кто попытается причинить тебе вред, но я не могу убить всех.

Эльф неопределенно хмыкнул.

– Что?

– Я просто подумал…

– Что?

– Может, меня из-за этого вытащили. Ну, тогда, когда дом горел. Для чего-то же я нужен…

– Видимо, чтобы сводить одного несчастного лекаря с ума дурацкими предположениями.

– Я серьезно, – обиделся эльф, отстраняясь и глядя на поблескивающую росой траву. – Может, моя жизнь как раз и предназначалась для того, чтобы снова наполнить мир магией. Может, я должен это сделать.

– Не смей, – отрезал Галахад. – Во-первых, есть огромная доля вероятности, что это легенда. Может, магия зарождалась постепенно, сначала проявилась у немногих, а потом распространилась. Или то, что сработало тогда, не сработает сейчас. Тогда ты просто умрешь в муках. Во-вторых, если всё и сработает, ты всё равно умрешь в муках.

– Но вы сами говорили, что мир с магией лучше, – заметил эльф.

– Если цена этому – твоя жизнь, то нет.

Эльф промолчал. Галахад тоже умолк, чувствуя себя крайне неловко. В разговорах с эльфом ему постоянно приходилось проговаривать вслух очевидные истины, и это было непривычно и неудобно. Галахад снова напомнил себе, что эльф рос под присмотром Гнилого, и пообещал себе, если понадобится, повторять всё это каждый день. Вслух. Даже при свидетелях – если понадобится.

– На что это похоже? – тихо спросил эльф.

– Что?

– Свечение.

Галахад задумался.

– Больше всего – на светлячков, – сказал он наконец. – Только свет намного теплее и глубже.

Снова повисла пауза.

– Вы ведь на самом деле никогда бы никого не убили, – неожиданно сказал эльф.

– И где была твоя уверенность несколько минут назад? – вздохнул Галахад.

========== Часть одиннадцатая ==========

– Сегодня к вечеру выйдем к деревушке по ту сторону леса, – сообщил Галахад, направляясь с котелком в сторону ручья. – Заночуем у кузнеца, у него всегда есть место на сеновале. Постарайся не свалиться, пожалуйста.

Эльф, сидевший на дереве, закатил глаза:

– Я никогда не падаю.

Вернувшись с водой, лекарь обнаружил, что эльф всё так же сидит на дереве, но уже у самой развилки всего в полуметре от земли, и оживленно беседует о чем-то с белкой. Содержание их разговора, полностью состоящего из свиста и прищелкивания, оставалось загадкой.

Галахад подошел поближе, стараясь не делать резких движений, и спросил:

– Вы что, знакомы?

– Нет, – покачал головой эльф. – Просто болтаем.

– О чем?

– Понятия не имею.

Белка, совершенно не стесняясь, запрыгнула эльфу на плечо и принялась теребить волосы. Эльф хихикнул, но тут же снова сделался серьезным и повернулся к Галахаду:

– Мы уже почти пришли, да?

– Да. Осталось еще три дня пути, если всё пройдет гладко.

Эльф ничего на это не ответил, и Галахад взялся за приготовление завтрака.

– Я вот всё думаю… – нерешительно сказал эльф.

Галахад обернулся, вопросительно глядя на него.

– …про Эжени, – продолжал эльф, доставая из кармана орех и скармливая его белке. – Вдруг я ей не понравлюсь?

– Она будет в восторге, – заверил его Галахад.

Эльф вздохнул. Он не был так уверен.

У кузнеца действительно был огромный сеновал, где путникам предложили переночевать.

– Но сначала я вас накормлю, – объявил кузнец. – Где ты пропадал, Галахад?

Лекарь пожал плечами:

– Дела.

– Домой или из дому? – продолжал расспрашивать кузнец.

– Домой.

– Я так и подумал. Если бы из дому, ты бы не выбрал эту дорогу.

– Почему?

– Ты что, не слышал про заварушку на Красной речке?

Галахад покачал головой:

– Мы уже с неделю никого не встречали, через лес шли.

– А-а, тогда понятно. Так вот, на Красной речке битва, настоящее побоище. Орки против гоблинов. Что-то они там не поделили и всё, кошмар! – Кузнец сделал страшные глаза и понизил голос: – Говорят, случайных путников под горячую руку режут, все мосты пожгли, трупы штабелями лежат.

Эльф испуганно поежился, и Галахад успокаивающе положил руку ему на плечо.

– Значит, через Красную речку не пойдем, – сказал он.

– Ох, и правильно, – закивал кузнец. – Идите через Вишневую долину, а потом через овражек да в лес, за три дня управитесь, если до долины на лошади.

Галахад нахмурился.

– А как дела в Старых Купальнях? Там спокойно?

– Да… – Кузнец махнул рукой. – Спокойно-то спокойно, но паром не ходит, до ближайшего моста неделя пути по жаре, вот-вот лесные пожары начнутся… Через долину всяко лучше.

– Что ж, пожалуй, – с неохотой признал Галахад.

Эльф растерянно наблюдал за разговором, ничего не понимая.

– А почему нельзя переплыть самим, раз паром не ходит? – спросил он шепотом, когда кузнец отправился за вином.

– У Красной речки, можно сказать, нет берегов. Она течет на дне ущелья, по обе стороны – отвесные скалы. Да и само течение бурное, любого пловца разобьет о камни, – покачал головой Галахад. – Раньше было место, где ходил паром, но пару лет назад плотину прорвало.

Эльф подумал немного и всё же спросил:

– А что такого в Вишневой долине? Почему вы не хотите туда идти?

Галахад бросил быстрый взгляд на возвращавшегося кузнеца и ответил:

– Есть причины.

========== Часть двенадцатая ==========

Весь следующий день эльф был задумчив. Он едва взглянул на лошадей, которых раздобыл Галахад, и молча уселся в повозку. Лекарь наконец не выдержал:

– Хватит себя изводить. Она тебе понравится.

– Откуда вы узнали? – встрепенулся эльф.

– У тебя на лице написано.

Эльф покраснел, и Галахад продолжал, деликатно не замечая этого:

– Эжени во многом на тебя похожа.

– Она воровка? – изумился эльф.

Галахад патетически закрыл лицо ладонью.

– Пожалуй, я погорячился. У Эжени тоже тонкая и чувствительная натура, она так же добра и заботлива, так же любит природу и музыку, но она намного, намного ум… кхм… лучше понимает то, чего не говорят вслух.

– А еще она ждет, что вы вернетесь с маленькой девочкой, – пробормотал эльф, отворачиваясь.

– Она будет тебе рада.

– Откуда вы знаете?

– Я знаю Эжени.

Эльф судорожно вздохнул, и Галахад настороженно глянул на него: не собирается ли заплакать?

Эльф молча теребил свой медальон. Он точно знал, что никому не нужен грязный неграмотный воришка. Галахад взял его с собой из жалости: на то он и лекарь, чтобы спасать жизни. Но Эжени наверняка не обрадуется. Она либо сразу велит ему убираться, либо будет терпеть, срывая на нем злость. К такому эльф давно привык, но он ужасно не хотел быть обузой, потому что лекарь ему нравился.

– Я не хочу, чтобы у вас были из-за меня неприятности, – тихо признался эльф.

– Я очень благодарен тебе за заботу, – серьезно ответил Галахад. – И я бы очень хотел, чтобы ты мне верил.

– Я… стараюсь.

– Хорошо. Тогда не думай об этом больше, ладно? Всё образуется, но впереди еще несколько дней пути. Я не хочу, чтобы ты переживал всё это время.

Эльф кивнул.

Лошадей пришлось оставить в маленьком трактире у подножия горы.

– Вишневая долина по ту сторону, – объяснил Галахад. – Надо только подняться на Орлиную гору и спуститься через пещеры.

– Там водятся летучие мыши? – с энтузиазмом спросил эльф.

– Надеюсь, что нет.

– Надеюсь, что да, – не согласился эльф.

Галахад, довольный этой сменой настроения, не стал спорить.

Летучих мышей в пещерах не нашлось (или их распугал свет факела), зато жирных слизней там было предостаточно. Эльф попытался было погладить одного из них, но тут же с шипением отдернул руку.

– Ядовитые, – пояснил Галахад. – Ничего опасного, но обжечь могут.

Эльф надулся и больше ничего не трогал.

Когда впереди забрезжил дневной свет, эльф повеселел. Он рванулся было к выходу, но Галахад ухватил его за руку несколько крепче, чем собирался, и велел:

– Стой здесь.

Он сам подошел к выходу и осторожно выглянул, что-то высматривая. Потом поманил к себе эльфа:

– Не отходи от меня ни на шаг, понятно?

– Угу, – сердито пробормотал эльф.

Галахад с интересом взглянул на него, но тут же сосредоточился на раскинувшейся перед ними долине. Пейзаж был обманчиво мирным: сочная зеленая трава с мелькающими тут и там цветами, невысокие деревья, жмущиеся к подножью гор. Где-то там, за одним из поворотов… Нет, если идти быстро и никуда не сворачивать, эльф даже не заметит. Непонятно, почему он вообще так разнервничался. Галахад на минуту закрыл глаза, возвращая себе равновесие.