Текст книги "Воришка (СИ)"

Автор книги: Звездопад весной

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– Пойдем, – решительно сказал он.

Эльф не собирался перечить. Тревога лекаря передалась и ему, так что долина начала казаться несколько зловещей.

Галахад решительно шагал вперед, минуя извилистые повороты. Кое-где скалы образовывали ниши, в основном небольшие. Но одна из таких обрамленных деревьями ниш оказалась уходящим далеко в сторону проходом. Рядом шумел водопад, но что-то еще зазвучало то ли в самих скалах, то ли в голове эльфа. Позабыв обещание, он свернул в узкий проход и нырнул в щель между скал.

Эльф сразу понял, что это такое. Ему бы полагалось испугаться, но страха не было. Было ощущение невероятной силы, какого-то притяжения, как будто он завис в воздухе, но скоро упадет, только не вниз, а вперед. Эльф как зачарованный смотрел на круг зеркальных камней, понимая, что вот-вот сделает следующий шаг.

Камни сияли на солнце, но было еще какое-то мерцание совсем близко. Эльф без особого удивления понял, что это сияет он сам. Рассеянно опустив глаза, он увидел, как мягкий свет пробивается сквозь его одежду. Поперек груди легла возникшая из ниоткуда рука, и она тоже как будто замерцала – или это сияние эльфа прошло сквозь нее? Рука рванула эльфа назад, и он ощутил себя сорняком, выдранным с корнем. Притяжение камней, ставшее уже естественным и необходимым, больше не держало его, и эльф почувствовал, что задыхается. Спина прижалась к чему-то массивному – наверное, отбросило на скалу, тут кругом скалы – и сквозь лопатки бешено застучало сердце. Но сердце, как отстраненно отметил про себя эльф, должно быть изнутри, а не снаружи. То ли эхо, то ли сердце от рывка совсем выскочило. Как странно.

Галахад, все еще крепко прижимая эльфа к себе, оттащил его назад, через узкий проход, на тропу. Сияние померкло, а потом и вовсе прекратилось. Галахад перекинул эльфа через плечо и стремительно зашагал к видневшемуся вдали оврагу.

Комментарий к Часть двенадцатая

Как вы уже догадались, автор задумался о том, не пора ли свернуть эту слезливую мелодраму в верное русло. Другими словами, не пора ли лекарю заняться воспитанием эльфа.

========== Часть тринадцатая ==========

Эльф открыл глаза и увидел только синеву. Небо. Влажная, упругая трава под левой ладонью. Если он лежит на траве, то весь уже промок. Нет, не промок, потому что на траве только ладонь. Эльф скользнул пальцами по чему-то теплому, мягкому и немного колючему. Ну конечно, это плащ Галахада. И эльф лежит на нем, потому что…

Он резко сел. Ошалело огляделся, ища зеркальные камни.

– Живой?

От этого короткого вопроса, от тона, которым он был задан, а еще больше – от того факта, что Галахад сидел прямо на сырой траве, обеспокоенно вглядываясь в его лицо, эльфу стало нехорошо.

– Живой, – неуверенно ответил он, снова опускаясь на плащ.

– Где-нибудь болит?

– Н-нет.

– Точно?

– Точно.

– Скажи, пожалуйста, каким образом ты оказался у камней?

Галахад говорил тихо, спокойно, но как-то очень интенсивно, с нажимом, и эльф не посмел встретиться с ним взглядом.

– Помнится, ты обещал ни на шаг не отходить, – продолжал Галахад, не дождавшись ответа.

– Я просто услышал что-то и решил посмотреть, – с несчастным видом признался эльф.

– Сам решил?

– Ну… да. Мне было любопытно.

– В таком случае, – сказал Галахад, мягко переворачивая эльфа на живот, – вынужден сообщить тебе, что этот поступок был крайне необдуманным, неосмотрительным, опрометчивым, опасным и глупым.

Каждое прилагательное сопровождалось увесистым шлепком. От первого эльф удивленно ойкнул, но остальные принял молча.

– Не смей меня так пугать. Чуть сердце не выскочило.

Сердце. Это было его сердце, рассеянно подумал эльф. И неожиданно для себя горько расплакался.

– Ну ты что? Так больно? – Голос у Галахада был растерянный и несчастный, и из-за этого эльф зарыдал еще сильнее.

– Я не поэтому, – всхлипнул он наконец. – Я всегда всё порчу.

Ладонь, только что вершившая правосудие, переместилась на плечо эльфа и ободряюще сжала его.

– Я сам виноват. Надо было рассказать тебе о камнях, – вздохнул Галахад.

– Вы меня теперь вернете обратно, – пробормотал эльф.

– С какой стати? – возмутился лекарь.

Эльф пожал плечами и прерывисто вдохнул.

– Я тебя никому не отдам, – сказал Галахад, и эльфу очень захотелось поверить, потому что не верить не было сил.

– Вы больше не сердитесь? – спросил он.

– Нет, – заверил его Галахад.

– Я не хотел вас пугать, – прошептал эльф. – Простите.

Галахад молча сгреб его в объятия, не решаясь продолжать разговор. Комок, образовавшийся в горле, как-нибудь сам пропадет, если ничего не говорить.

Два раза за ночь эльф просыпался в полной уверенности, что он совсем один, но оба раза Галахад оказывался рядом. Это немного успокаивало, но эльф всё равно слышал зов камней, чувствовал, как они притягивают его, заполняют собой пространство, окружают, отражают…

Наконец эльф сдался. Он сел, обхватив руками колени, и стал ждать.

– Ты что? – спросил лекарь.

– Не могу больше. Они за мной идут, – пожаловался эльф.

Галахад покачал головой и сел рядом.

– Камни невозможно сдвинуть с места, – сказал он. – Если ты сам к ним не пойдешь, ничего не будет.

– А если… пойду?

– Ты этого хочешь?

– Нет! – Эльф в ужасе вскинул глаза на Галахада и повторил уже тише: – Нет. Просто мне кажется, что они меня зовут. Тогда я еще не понимал и просто решил посмотреть, а теперь всё время слышу этот звук и… Мне страшно, – признался он.

Галахад снова покачал головой:

– Я понимаю, но не думаю, что сейчас есть повод для беспокойства. Ты же помнишь, что произошло, когда ты подошел слишком близко?

– Не очень… Я залип, как муха в смоле.

– Ты начал светиться. А сейчас не светишься. Значит, мы достаточно далеко от камней.

– Это очень плохо, что я свечусь? – виновато спросил эльф.

– Да нет же, это не плохо. Просто камни умеют притягивать магию и делать ее сильнее, вот и всё. Наверное, ты поэтому там и засветился. В самой магии нет ничего плохого, но…

Эльф поднял голову, вопросительно глядя на лекаря, но ничего не сказал. Тот продолжал:

– Что-то мне подсказывает, что лучше тебе держаться подальше от камней.

– А они не могут просто высосать из меня всё это? – нерешительно спросил эльф.

– Наверняка могут. Только… Ты видел когда-нибудь, как паук выпивает муху?

Эльф прикусил губу.

– Держись подальше от камней, – повторил Галахад.

========== Часть четырнадцатая ==========

До дома оставалось всего пять часов пути. Будь он один, Галахад продолжал бы идти, но солнце почти исчезло за горизонтом, а эльф, хоть и не жаловался, выглядел совсем изможденным.

– Вон за тем поворотом постоялый двор, переночуем там, – сказал Галахад.

Эльф молча кивнул. Он вообще мало говорил в последнее время и смотрел всё больше под ноги, а не по сторонам.

Вскоре показался постоялый двор: большой неказистый дом с комнатами на втором этаже и просторным залом-харчевней на первом, свинарник, дровяной сарай с прилегающим к фасаду покосившимся навесом, гордо именуемым конюшней.

Возле конюшни стайка ребятишек возилась с новорожденными ягнятами и толстой рыжей кошкой. Эльф, заметив их, вопросительно глянул на Галахада и тут же отвернулся.

Лекарь вздохнул. Еще пару дней назад эльф просто кинулся бы к животным, и это неприятно кольнуло.

– Иди, – подбодрил его Галахад, надеясь, что ребенок не навсегда стал таким замкнутым и покорным.

Глаза эльфа вспыхнули радостью, и он побежал к конюшне. Галахад улыбнулся и вошел в харчевню.

Хозяйка щебетала что-то о самом прекрасном постельном белье и сытном завтраке, входившем в стоимость ночлега. Галахад слушал вполуха, наблюдая в окно за детьми. Похоже, эльфа сразу приняли в компанию, и это радовало.

– Ба, неужели это Галли?

Галахад поморщился, услышав прозвище, и обернулся. На нижней ступеньке лестницы застыл кто-то, чьего лица в полумраке было почти не разглядеть.

– Руфус, – без особой радости сказал Галахад. – Давно не виделись.

– Даже слишком, – согласился Руфус. – Пойдем, дружище, выпьем.

Галахад с неохотой пошел за Руфусом и уселся за тяжелый дубовый стол.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Галахад, когда хозяйка поставила перед ними два глиняных стакана и кувшин вина.

Руфус молча проводил хозяйку подозрительным взглядом. Когда она скрылась за кухонной дверью, он наклонился и прошептал:

– Проверяю одно пророчество.

– Пророчество? – нахмурился Галахад. – Да ведь это всё шарлатанство, сам знаешь…

– Не-ет, не это пророчество, – с нажимом ответил Руфус. – Это писано еще во времена магии великим жрецом Фергусом, а он, как ты знаешь, обладал сильным даром предвиденья…

– И что там, в этом пророчестве? – спросил Галахад скорее из вежливости. Ему не терпелось отвязаться от Руфуса.

– О-о, – закатил глаза Руфус, – там такое…

Галахад украдкой глянул в окно, но отсюда детей не было видно.

– Там написано, – жарким шепотом начал Руфус, – что в город Фергуса придет через три луны после начала бойни на реке юноша без роду и племени и без имени. Он есть то, что нужно миру.

Галахад стиснул в руке стакан и небрежно бросил:

– Плесни мне еще вина. Так что всё это должно значить?

– А то, что это здесь и сейчас, понимаешь? Фергус жил здесь, сейчас третье полнолуние после начала заварушки на Красной речке…

– И что? – пожал плечами Галахад. – Сейчас везде неспокойно, на одной Красной речке заварушки каждый месяц, а сколько в мире еще рек?

– Есть еще примета, – подмигнул ему Руфус. – Юноша найдет приют там, где одну жизнь обменяли на три.

– Послушай, Руфус, я себя чувствую полным идиотом. Говори прямо, пожалуйста.

– Дочь хозяйки недавно родила тройню. И умерла! – зашептал Руфус. – Понимаешь? Одна жизнь в обмен на три! Повитуха могла детей по кусочкам вытаскивать, но вместо этого вспорола живот роженицы. Обменяла одну на три, одну на три!

– Допустим, – осторожно согласился Галахад. – И на кой миру этот безымянный юноша?

– Ты что, не помнишь легенду? – вытаращился на него Руфус. – Магия… Она снова появилась и снова ждет, что ее выпустят!

Галахад мрачно кивнул.

– Никогда в это не верил, – сообщил он. – Бабушкины сказки.

– Вот уж нет, – осклабился Руфус. – Я тебе докажу…

Галахад скрипнул зубами, осторожно опуская стакан на стол. В это время Руфус, сидевший лицом к двери, весь подобрался и хищно сверкнул глазами.

– Смотри-ка, это, может быть, как раз он… Остальных я знаю, а этого впервые вижу.

Галахад обернулся, чтобы увидеть, как дети о чем-то шепчутся с хозяйкой, указывая на ягненка, которого держал на руках самый младший.

– Который? – лениво спросил Галахад.

– Белобрысый эльф.

Галахад расхохотался.

– Не может быть, дружище, – уверенно заявил он. – Это троюродный племянник Эжени, у него уж точно роду и племени в избытке. Я потому его к себе и забрал, что им продохнуть негде, хозяйка всё рожает и рожает. А этот уже здоровый вымахал, хватит хлеб задаром есть, будет у меня работать.

Руфус воззрился на него со смесью разочарования и подозрения на лице.

– Жан! Эй, Жан, иди сюда, бездельник! – крикнул Галахад.

Эльф недоуменно оглянулся. Лекарь сидел за дальним столом вместе с каким-то типом и выглядел определенно пьяным и раздраженным.

Эльф поспешно подошел к столу.

– Вот он, – удовлетворенно констатировал лекарь, стукнув пустым стаканом по дубовым доскам, отчего эльф вздрогнул. – Как видишь, ничего особенного.

Незнакомец сверлил его взглядом, особое внимание уделил почему-то медальону. Эльф, в свою очередь, рассматривал его: квадратное лицо, жесткие черные кудри, чуть раскосые, какие-то змеиные зеленые глаза. Незнакомец облизал губы раздвоенным языком, всё так же пристально глядя на эльфа.

– Не стой столбом, Жан, поклонись, – велел Галахад. – Это Руфус, верховный жрец.

Эльф сглотнул, поспешно изобразил вежливый поклон и попятился, едва не обрушив стоявшую на соседнем столе горку тарелок.

– Неуклюжий болван! – рявкнул Галахад. – Скройся с глаз моих! Хозяйка, покажи этому недоумку нашу комнату, а потом тащи нам еще вина.

Подоспевшая на шум хозяйка послушно закивала, увлекая за собой перепуганного эльфа.

– Сиди и жди меня! – крикнул вдогонку Галахад.

Руфус ухмыльнулся:

– Ну и помощничка ты себе откопал, Галли…

– Что поделать, если жена заставила, – вздохнул Галахад. – Так что там с твоим пророчеством?

– Будем ждать, – пожал плечами Руфус.

Через некоторое время Галахад поднялся и вежливо, но твердо распрощался с Руфусом.

– Извини, дружище, как я ни жажду посмотреть на этого твоего юношу, начиненного магией, но мне завтра рано вставать, – с сожалением сообщил он. – Приятно было повидаться.

Галахад поднялся по лестнице, слегка пошатываясь и ощущая на себе пристальный взгляд Руфуса. Чтоб он провалился!

Эльф сидел на кровати, обхватив себя руками, и ждал. Наконец дверь медленно открылась. Галахад на секунду застыл в дверном проеме, и эльф успел прочитать на его лице смесь сожаления, облегчения и тревоги. Потом лекарь шагнул в комнату, закрыв за собой дверь, опустился на кровать рядом с эльфом и крепко прижал его к себе.

– Вы думали, я сбегу! – возмутился эльф, отстраняясь.

Галахад удивленно уставился на него.

– Я надеялся, что не сбежишь, – наконец сказал он, – но я бы тебя понял… Кажется, я тебя здорово напугал.

Эльф сердито помотал головой.

– Я вам подыгрывал, – с обидой ответил он. – Вы же сами попросили…

– Когда? – изумился Галахад.

– Ой… Вы, наверное, не просили. Ну, вслух. Я просто… понял. – Эльф замялся, не зная, как лучше объяснить. – Что-то щелкнуло в голове: «Подыграй!»

Галахад понимающе кивнул.

– А потом, когда вы сказали, что он жрец, я испугался по-настоящему, – признался эльф.

– Я тоже испугался, – тихо сказал Галахад. – Оказывается, существует одно весьма точное пророчество… Жрецам было известно, что ты появишься здесь сегодня.

– Жрецам? – Голос эльфа дрогнул. – Их много?

– Семеро.

– Что теперь будет?

– Надеюсь, ничего. Тебе повезло с этим медальоном, Жан, – сказал Галахад. – Пророчество говорит, что магия поселилась в юноше без имени и без роду и племени. Так что отныне ты официально троюродный племянник Эжени, у тебя куча младших братьев и сестер и прочей родни. Прости, что кричал на тебя. Просто Руфус очень уж тебя разглядывал, я боялся, что он пристанет с расспросами и обнаружит подвох, а ничего другого в голову не пришло… В общем, очень мило с твоей стороны, что ты не сбежал, правда.

Эльф фыркнул:

– Я бы не ушел, даже если бы было куда.

– Почему? – спросил Галахад.

Эльф пожал плечами:

– Вы будете переживать.

========== Часть пятнадцатая ==========

Выждав, когда хозяйка поднимется на второй этаж, Галахад позвал ее и попросил принести ужин. Хозяйка, приседая в неуклюжем реверансе, проблеяла что-то невразумительное и выскочила за дверь.

– Да что с ней такое? – нахмурился Галахад и тут же смутился, вспомнив, как вел себя в харчевне.

– Я что, действительно так страшен? – спросил он.

– На первый взгляд – да, – честно ответил эльф и не удержался, хихикнул, увидев выражение лица лекаря. – И на второй тоже. Где-то с третьего привыкаешь…

– Да ну тебя, – отмахнулся Галахад, взъерошив ему волосы. – Кстати, надо попросить у хозяйки горячей воды и привести себя в порядок, а то мы с тобой похожи на бандитов с большой дороги.

– Я и есть бандит, – пожал плечами эльф.

– О небеса, даруйте мне терпение, – пробормотал лекарь. – Ты ведь не ждешь, что я буду это комментировать?

От необходимости отвечать эльфа избавила хозяйка, с робким стуком открывшая дверь. Пока она разгружала поднос, Галахад спросил:

– А что там Руфус, так и пьянствует?

– Нет, господин. Просто сидит и молчит. Смотрит на дверь, будто ждет кого-то.

Галахад тихонько выругался. Отослав хозяйку за водой и даже не притронувшись к еде, он зашагал по комнате, сосредоточенно хмурясь. Эльфу хотелось спросить, о чем он думает, но что-то подсказывало, что лучше сейчас не приставать.

Спустя какое-то время Галахад заговорил сам:

– Скорее всего, Руфус просидит там всю ночь. Чтоб его пиявки съели!

Эльф фыркнул и поспешно зажал себе рот рукой.

– Ничего смешного в этом нет, – строго сказал Галахад. – Нам лучше выскользнуть незаметно, чтобы он не прицепился. Пророчества – штука неточная, Руфус вполне может решить, что приметы поддаются толкованию, и начнет опять рассматривать твою кандидатуру. Кроме того, надо будет опередить его и предупредить Эжени, что у нее есть троюродный племянник, а то погорим на деталях.

– Думаете, Руфус пойдет к вам домой? – с ужасом спросил эльф.

– Нет, не думаю, – поспешно ответил Галахад, – но лучше перестраховаться. Ешь давай.

– Что-то не хочется…

– Тебя с ложки покормить?

Эльф замотал головой.

– Тогда ешь.

– Тогда вы тоже.

– Не пойму, это забота или месть, – проворчал Галахад, зачерпывая ложкой вязкую серую кашу.

– Зависит от того, зачем вы меня заставляете есть.

– Затем, что у тебя скелет уже через кожу просвечивает.

– Ну, тогда с моей стороны это тоже забота. И немножко… Как это называется, когда радуешься, что не страдаешь в одиночестве?

– Злоупотребление моим к тебе хорошим отношением? – предположил Галахад, с преувеличенным отвращением глядя на комок каши на тарелке.

Эльф хихикнул, и Галахад не смог сдержать ответную улыбку.

Воду принес глухонемой сын хозяйки, и расспросить у него о Руфусе не получилось.

– Ты первый, – сказал Галахад.

– Опять будете меня мучить, – вздохнул эльф, раздеваясь.

– Ну, вообще-то я думал, ты в состоянии помыться сам, но если настаиваешь…

– Да ну вас, – отмахнулся эльф, поспешно залезая в деревянную бадью.

Пожалуй, мыться в теплой воде было всё же приятнее, чем в реке. Эльф прикрыл глаза, отгоняя воспоминания о своем первом настоящем купании, и принялся оттирать дорожную пыль мочалкой. Вымыв волосы и дважды сполоснув их при помощи ковшика, он не спешил вылезать. Вода приятно расслабляла.

Галахад тем временем достал чистую одежду, выставил за дверь поднос с остатками ужина и подбросил дров в камин.

– Опять жжете мое рубище? – сонно поинтересовался эльф.

– Долго ты мне будешь это припоминать? Там блох и дыр было больше, чем ткани.

– И всё же это были мои блохи и мои дыры, а вы их в огонь, – с упреком сказал эльф.

– Да, ты прав, – признал Галахад. – Извини.

– Да ладно, – смутился эльф. – Я же пошутил…

– А я – нет. Твои вещи – это твои вещи, у меня не было права… В общем, извини.

– Ага… Подайте полотенце, пожалуйста.

Пока эльф расчесывал волосы деревянным гребнем, Галахад стащил с себя рубашку. Висевший на груди амулет сверкнул зеленым. Рука с гребнем на секунду застыла, пока эльф исподтишка рассматривал амулет. Галахад заметил его взгляд, снял цепочку и покачал амулетом в воздухе.

– Семейная реликвия, – пояснил он. – Исцеляющий амулет белого чародея. Говорят, он здорово помогал прадедушке, но сейчас это просто красивая безделушка.

– Как думаете, он обретет силу, если магия вернется? – спросил эльф.

– Не знаю. Я прекрасно обхожусь без него. Ложись спать, завтра рано вставать.

– А вдруг… – Эльф не договорил, но Галахад его понял.

– Спи, я покараулю. Руфус сюда не сунется.

– Вы что, совсем не будете спать?

– Дома высплюсь, – отмахнулся Галахад, погружаясь в воду.

Эльф послушно забрался под одеяло, стараясь не думать о Руфусе и твердо зная, что всю ночь не сомкнет глаз. Впрочем, усталость оказалась намного сильнее тревоги. Когда Галахад вылез из бадьи, эльф уже крепко спал.

========== Часть шестнадцатая ==========

Галахад разбудил эльфа незадолго до рассвета.

– Пора идти.

– А вдруг Руфус там так и сидит? – сказал эльф, когда они вышли в коридор.

– Ну и пусть сидит.

Эльф был не согласен с таким легкомыслием. Встречаться с Руфусом ему очень не хотелось.

– Если он там, просто молчи и не смотри на него, – сказал Галахад. – Он ничего не знает и не узнает, если ты ему не скажешь.

Эльф понуро кивнул.

– Выше нос, мы уже почти дома, – приободрил его Галахад.

– Почти, – прошептал эльф.

Руфус сидел за столом, откинувшись на спинку стула и скрестив на груди руки. Глаза его бешено вращались под опущенными веками. Эльф застыл, но Галахад тут же потянул его за рукав. Они прокрались мимо спящего жреца и выскользнули за дверь. Когда проходили мимо конюшни, эльф с сожалением посмотрел на ягнят.

– У нас дома есть козлята, – сообщил Галахад.

– Правда?

– Правда. Родились перед самым моим отъездом. А еще у нас лошади, утки, куры, одна старая гусыня, пять кошек и золотая рыбка в фонтане. Не говоря уже о зайцах, ежах, белках и прочих диких зверях.

Эльф слушал с восторгом. Вот бы Эжени разрешила ему остаться… Но он тут же напомнил себе, что рассчитывать на это не надо. Что бы Галахад ни говорил, а он вор и бродяга, этого не изменишь. И даже если – если! – Эжени не будет возражать, магия никуда не денется, а значит, опасность тоже. И глупо было бы подставлять под удар не только себя, но и Галахада. И Эжени. И всех этих козлят, лошадей, кур и уток. Руфус, от одного взгляда которого цепенеешь, совсем рядом, он не отстанет и раскопает правду, всё тайное становится явным, так сказал однажды Гнилой, когда…

– Что не так? – спросил Галахад, резко останавливаясь и заглядывая эльфу в глаза.

Эльф беспомощно помотал головой, не зная, с чего начать.

Галахад терпеливо ждал, и эльф наконец сказал:

– Я к вам привык.

Галахад на секунду задумался.

– Я к тебе тоже привык, – сообщил он. – Тебя это пугает?

– Да. То есть нет. Не это, а вообще…

Эльф умолк. Галахад подождал немного, но продолжения не последовало.

– Позволь тебе напомнить, что мысли я читать не умею. Давай немного подробнее, ладно?

– Я ведь не смогу у вас остаться, – с несчастным видом сказал эльф. – Так не бывает, чтобы всё сразу сошлось. Значит, мне придется возвращаться, а я уже к вам привык.

Галахад тяжело вздохнул.

– Помнишь, я говорил, что могу тебя привязать в случае необходимости? Так вот, предложение в силе.

– Вы не станете…

– Не стану, потому что ты сейчас забудешь все эти глупости, мы пойдем дальше и всего через несколько часов будем дома. Ты убедишься, что там действительно полно живности, познакомишься с Эжени, а потом я тебе напомню, как ты ее боялся.

– Я не боюсь, – возмутился эльф.

– Ну и отлично. Идем.

– Но… Вы не понимаете, – с досадой воскликнул эльф.

– Понимаю, – возразил Галахад. – И прошу тебя не думать об этом всего несколько часов. Ты идешь или нет?

– Иду, – вздохнул эльф.

Остаток пути они прошли молча. Хотя Галахад ни за что не признался бы в этом, он тоже нервничал, но по другой причине. Его не было дома уже очень долго, вдруг за это время что-то произошло?

Наконец они вошли в деревню.

– Вон там, – сказал Галахад, указывая на двухэтажный белый домик возле самого озера.

Эльф смотрел во все глаза. Вот сейчас он должен был проснуться, потому что так просто не бывает. Утопающий в розовых кустах дом, лошади, пасущиеся за невысокой изгородью, озеро с мостиком для купания и кувшинками, загорающий на траве полосатый кот…

Откуда-то из глубин сада возникла Эжени с корзиной в руке. «Рыжая», – почему-то удивился эльф. И еще больше удивился тому, как исчезла давившая его тревога, исчезла за секунду до того, как Эжени уронила корзину – по траве покатились золотистые персики – и кинулась к ним, повисла на шее Галахада с радостным воплем:

– Я так и знала, что у тебя получится!

Комментарий к Часть шестнадцатая

Вот такая коротенькая и несодержательная глава, где никого не прирезали, не избили и даже не напугали толком. Но должны же они были прийти домой когда-нибудь, а лепить невзгоды в последний день пути даже мне показалось перебором, поэтому вот… Обещаю, что в следующих главах исправлюсь.

========== Часть семнадцатая ==========

– Жан, можно тебя на минуту?

Эльф обернулся. Честно говоря, он не ощущал себя Жаном и вообще не испытывал потребности в имени, но раз уж так всё сложилось, готов был отзываться на Жана. Это ведь всяко лучше, чем Тонконогий…

– Пойдем прогуляемся, – сказал Галахад, и эльф сразу же напрягся.

– Что-то случилось?

Уже второй день в душе эльфа царило умиротворение. Это было непривычно и очень приятно, но баланс, как оказалось, могла нарушить такая мелочь.

– Нет. Просто надо поговорить. Пойдем к старой мельнице, там красиво.

– Я не очень люблю мельницы, – смутился эльф, потирая внезапно занывшую в месте перелома руку.

Галахад мысленно выругал себя за толстокожесть. Как он сам-то не догадался?

– Тогда на рынок. Ты ведь там еще не был? – поспешно предложил он.

– Можно и на рынок, – согласился эльф.

Они вышли на безлюдную улицу, и Галахад спросил:

– Как тебе Эжени?

– Будете припоминать, как и обещали? – подозрительно прищурился эльф.

– Да нет же, просто хочу знать, что ты думаешь.

– Ну, вы были правы, – пожал плечами эльф. – Она хорошая.

– Ты ей доверяешь?

– В каком смысле?

– Вообще.

Эльф снова пожал плечами, не понимая, к чему этот разговор.

– Я о том, хочешь ли ты рассказать ей.

– Я думал, вы уже рассказали, – удивился эльф.

Галахад покачал головой:

– Это твоя тайна, не моя. Без твоего разрешения я ничего не скажу.

– Но вы же сказали ей, что все должны считать меня ее родственником? – совсем растерялся эльф.

– Да, но причины не называл. Она знает, что это связано с Руфусом, и знает, что я его не люблю. Этого достаточно.

– То есть вы будете врать ей?

– Врать и не выдавать чужие секреты – две разные вещи.

– Я не хочу от нее что-то скрывать, – задумчиво сказал эльф.

– Не хочешь скрывать или хочешь рассказать? – спросил Галахад. – Только подумай хорошо.

– Хочу рассказать, – после минутного колебания ответил эльф.

Галахад молча кивнул.

– Она не испугается? – нерешительно спросил эльф.

– За тебя – наверняка, Эжени – та еще наседка… В лучшем смысле этого слова, разумеется.

– Я не о том.

– Нет. Тебя не испугается.

– Хорошо бы, – вздохнул эльф. – Только…

– Что?

– Может, лучше вы ей расскажете?

– Конечно, – улыбнулся Галахад.

– Мы уже всё? – настороженно спросил эльф. – Поговорили?

– Поговорили, – кивнул Галахад.

– А на рынок всё равно пойдем?

– Если хочешь.

Эльф хотел. Поняв, что всё действительно в порядке, он заметно повеселел и воодушевился. Галахад, не упустивший из виду эту перемену, мысленно вздохнул. Ему хотелось бы, чтобы эльф чувствовал себя в безопасности, но до этого по многим причинам было еще далеко.

Вскоре они вышли на рыночную площадь.

– По утрам здесь не протолкнуться, – сообщил лекарь. – Вон у той травницы я покупаю лекарственные растения, а там…

– Галли!

От этого бодрого голоса эльф весь похолодел и сжался. Галахад, с виду невозмутимый, положил руку ему на плечо, прошептав:

– Всё хорошо.

Верховный жрец улыбался во весь рот, раскинув руки, будто бы для объятий.

– Руфус, – сдержанно сказал Галахад. – Вот уж не ожидал.

Поняв, что объятия ему не светят, Руфус опустил руки и придирчиво осмотрел эльфа, склонив голову набок.

– Я смотрю, ребятенок еще при тебе?

– Как видишь, – ответил Галахад, направляясь к выходу и увлекая эльфа за собой.

– Не надоело с ним возиться? – Руфус пристроился рядом.

– Пока терпимо, спасибо за заботу.

– Ну, если вдруг, то продай его мне, а? – Руфус широко облизнулся.

– Боюсь, жена не поймет, если я начну распродавать ее родственников, – всё так же сдержанно ответил Галахад.

– Жаль, жаль… А то ведь могу и просто на пару деньков его взять под свое крыло, чтобы вы отдохнули, м?

– Нет.

– Да я просто поиграю и отдам, ты ж меня знаешь.

– Знаю. Именно поэтому – нет.

Поняв, что Руфус не отстанет, Галахад остановился возле колодца, расположенного посреди пустынной улицы.

– Ну, как хочешь, – притворно вздохнул Руфус, подмигивая эльфу. Тот поспешно отвел взгляд.

– Как там твое пророчество? Сбылось? – спросил Галахад.

– О, еще нет, но у меня кое-что есть… То есть я думаю, что пророчество сбылось, просто нам не удалось пока обнаружить того самого… – Руфус протянул руку и медленно убрал прядь волос с лица эльфа, позволяя пальцам скользнуть по скуле, подбородку и шее и задержаться на медальоне.

– Перестань пугать ребенка, он и так дурак, а из-за тебя еще и заикаться начнет, – сердито сказал Галахад, отталкивая руку жреца и становясь между ним и эльфом.

– Как трогательно, – задумчиво сказал Руфус, пристально глядя в глаза лекаря. – Переживаешь?

– Ты говорил, у тебя что-то есть? Еще одно пророчество? – небрежно спросил Галахад.

– Я знал, что тебе интересно! – торжествующе воскликнул Руфус.

– Ну… да, – нехотя признал Галахад. – Конечно, я во всё это не верю, но было бы здорово, если бы у вас получилось.

– И у нас получится, – заверил его Руфус. – Юлиус раздобыл одну штуковину, которая может обличить колдуна.

– Какую? – спросил Галахад, украдкой сжимая руку эльфа.

– Зеркальный медальон с кусочком центрального камня.

– Ты и твоя любовь к побрякушкам, – закатил глаза Галахад. – Зеркальные камни неуязвимы, каким образом кому-то удалось бы отколоть от них кусок?

– Это они сейчас неуязвимы, – ухмыльнулся Руфус. – А раньше были могущественные жрецы, которые обо всём позаботились…

Эльф побледнел и вцепился в руку лекаря.

– И что же, медальон при тебе? – спросил Галахад, небрежно упираясь свободной рукой в бок, чтобы успеть выхватить кинжал, если понадобится.

Клинок в печень, тело в колодец. На это уйдет меньше минуты. Жаль, ребенок увидит.

– Нет, пока еще нет, – с сожалением ответил Руфус. – Но уже скоро он прибудет… Кстати, малыш, а что умеет твой медальон? – с интересом спросил он, пытаясь заглянуть через плечо Галахада.

– Ничего он не умеет, – ответил за эльфа лекарь. – Просто железка, подарок одной девчонки.

– Жаль, – разочарованно вздохнул Руфус.

– Все равно без магии все медальоны и амулеты бесполезны, – пожал плечами Галахад. – Ладно, удачной тебе охоты на колдунов, дружище. Нам пора.

Он развернулся и зашагал прочь, уводя за собой эльфа. Руфус задумчиво смотрел им вслед.

========== Часть восемнадцатая ==========

Они вышли к лугу, за которым уже виднелся дом, и остановились.

– Он знает, – как-то очень тоскливо и безнадежно сказал эльф.

– Нет, не знает, – твердо ответил Галахад. – Если бы знал, то не отпустил бы.

– Но он так смотрел…

– По другим причинам, о которых я предпочитал бы не говорить.

Эльф вскинул на него огромные, полные ужаса глаза, и Галахад вздохнул:

– Однако, видимо, придется, иначе ты себе что-нибудь напридумываешь. Видишь ли, у Руфуса имеется ряд наклонностей… Ну, ты же понимаешь, о каких играх он говорил?

– Понимаю, – тихо ответил эльф.

– Так вот, он обойдется, – резко сказал Галахад. – Ты не мог бы выглядеть чуть менее обреченно?

Эльф вздрогнул. Галахад подался вперед и положил руки ему на плечи:

– Перестань. Никто тебя ему не отдаст.

Эльф устало ткнулся головой в его грудь, и Галахад какое-то время просто молча гладил его по затылку.

– Но у нас всё же есть одна проблема, – наконец нарушил молчание лекарь. – Если этот зеркальный медальон – не фальшивка, если Руфус его получит, если не перестанет интересоваться тобой…