Текст книги "Исцеление души (СИ)"
Автор книги: Змея Катерина Ядовитовна
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 28 страниц)
Глава 21
Поздней ночью, Виктория проснулась от того что ее кто-то трясет за плечо. Увидев испуганное лицо Мариам, девушка встрепенулась и сразу же услышала тихий, но настойчивый стук входную дверь.
– Иди на второй этаж! – Скомандовала женщина и разъяснила: – Это позывные посыльного, но лучше перестраховаться. Лучше, чтобы тебя пока не было видно.
Согласно кивнув, девушка укуталась в выданную ей шаль и полубегом отправилась наверх, полностью избавившись ото сна из-за нахлынувших известий. Хоть бы ее захотели выслушать! Если нет, то она сама потребует аудиенции с главным!
Поднявшись по ступеням, Виктория замерла на повороте в спальную комнату хозяйки. Если выглянуть из-за угла, то можно было увидеть прихожую и вошедшего. Когда входная дверь за Мариам отворилась, девушка увидела вошедшего мужчину. Она не могла видеть его лица, так как то было скрыто длинным капюшоном. Посыльный что-то тихо сказал женщине, хрипловатым простуженным голосом, но что именно менестрель так и не услышала.
– Я сильно рисковал, по городу ходят солдаты, они ищут кого-то, – голос мужчины повысился, и девушка смогла его различить. – У меня не так уж много времени...
– Да, конечно, пройдемте на кухню! – Поспешно заявила Мариам, жестом указывая, куда идти. Когда гость скрылся, женщина строго посмотрела на Викторию, взмахом руки показывая той пока не высовываться.
Девушка послушалась и спряталась, в нетерпении крутя локоны волос. Сползла на пол, так как от напряжения чувствовала дикую усталость, а еще предательски накатывал сон. Ей не нравилось, что она остается в неведенье. Пару раз даже порывалась спуститься, но останавливала себя. Девушка не могла так поступить с Мариам, которая и так слишком сильно помогла ей!
В конце концов, Виктория не вытерпела и решилась спуститься.
– Тетушка! – Сонно зевнув, девушка оказалась на кухне, не решаясь сразу сообщать, кто она. Представиться племянницей показалась ей благоразумной идеей.
Пришедший мужчина удивленно уставился на нее, после оценивающе смерил взглядом. Невольно поежившись под его пристальным вниманием, Виктория посильнее укуталась в шерстяную шаль.
Сейчас она могла рассмотреть лицо мужчины. Худощавое, с заостренными чертами, на котором выделялись впалые темные глаза. И сам посланник был высоким и худощавым. От Виктории не укрылось, как нервно забили по столу жилистые длинные пальцы.
– Не волнуйся, я уже успела о тебе рассказать, – осуждающе отозвалась Мариам, на что девушка невольно потупила взгляд. Она все же поступила глупо и некрасиво. Однако отступать было некогда, посему она позволила себе еще одну наглость: подошла и заняла свободный стул за столом около Мариам.
На этот раз девушка оценивающе взглянула на мужчину. Такого человека не пробьешь жалобными историями о брате. Почему-то Виктории казалось, что он поставит интересы общественные выше, чем свои, настоящий фанатик дела и яро верит в удачный исход их компании. Посему менестрель начала из далека:
– Я хочу просить аудиенции с главным.
– Зачем? – Прямо спросил он с недоверием.
– Я сбежала от императора и за это меня ждет смерть. Он уничтожил моих близких и мой город, и я изо всех сил хочу помочь вам скинуть его с престола! – Оживленно отозвалась девушка, сжимая кулаки. На что мужчина лишь хмыкнул:
– Вряд ли от тебя будет прок. Женщина понесет лишь один раздор. Зря ты ее посвятила в наши дела, – холодно отозвался он.
– Но девочке некуда податься – ее найдут и убьют! – Встала на защиту Виктории Мариам.
– Мы не благотворители! – Стукнул по столу мужчина, зло посмотрев на девушку.
– Я владею магией! – Цеплялась за последнюю надежду Виктория.
– Из-за тебя будут проблемы больше, нежели пользы от твоей магии, – резонно отозвался он, смерив пыл. Девушка смутилась, приуныв, в чем-то он действительно прав, но сдаваться она так легко не собиралась.
– Как и от каждого из вас, если допустить ошибки!
– Ты женщина и допустишь ошибку. Может, тебя подослали.
– Нет! – Виктория была возмущена. – Я могу быть полезнее в десять раз, нежели какой-то крестьянин в ваших рядах, который еле вилы держит, не говоря об оружие! И который сбежит с поля боя струсив. А я, поверьте, смогу убить. У меня был уже опыт, когда солдаты императора напали на мой город, и я готова убивать их, лишь бы отчистить эту землю от такой мрази, как Данган!
Мужчина о чем-то задумался, было видно, что слова девушки поразили его. Виктория молчала, сев обратно на стул, с которого она вскочила во время пламенной речи. Однако ответа так и не дождалась, вместо этого на улице послышался какой-то гамм.
– Солдаты! – Понял мужчина настораживаясь. Все тут же подскочили на местах.
– Они выворачивают дома, – догадалась Мариам, испуганно прислонив ладонь к губе.
– Нужно уходить. Где у тебя черный выход? – Осведомился мужчина.
– Быстрее, – скомандовала женщина, выводя их из кухни в коридор и ведя на второй этаж. – Уйти вы сможете лишь через окно спальни, оно единственное не ведет на главную улицу.
Мужчина кивнул, проходя в комнату и сразу же кидаясь к окну.
– Возьмите меня! – Напомнила о себе девушка. Мужчина замер, держась за подоконник.
– Если я останусь, то проблемы будут и у Мариам, – навела она аргумент, на что тот тихо выругался.
– Ладно, если сумеешь спуститься! – И скрылся из виду, спустившись вниз.
Виктория поспешила за ним, вначале посмотрев вниз, оценивая ситуацию своих возможностей.
– На, одень. – Прежде, чем девушка успела перекинуть ноги через подоконник, предусмотрительная Мариам протянула ей обувь из своего шкафа. – Ты совсем босая!
Удрученная девушка по-быстрому надела башмаки, стараясь не упустить из виду мужчину. Тот стоял внизу в нетерпении, уже жалея, что согласился. Виктория ловко спустилась вниз. Мариам успела схватить напоследок шаль, оставив ее у себя, посчитав, что с платком могут возникнуть трудности, если тот потеряется или зацепиться за что-то.
– Бегом! – Приказал мужчина, и они поспешили по темным улочкам задних дворов.
Виктория слышала стоящий шум на улице и перепуганные крики людей. Неужели это все из-за нее или причина более серьезная? Они шли по узкому проходу между домов и ограждением, что вело к лесам. Однако его нельзя было перелезть, слишком гладкое и высокое, в размер трехэтажного дома.
Мужчина резко схватил девушку за кисть руки, заставляя ту остановиться и замереть около стены дома. Тут же стены осветил яркий свет от факелов, но все обошлось, и их не заметили.
– Пошли, – шепотом скомандовал он, ведя дальше девушку вдоль ворот. – Мы должны успеть быстрее стражи.
Как оказалось, сегодня у черного хода из города дежурил 'свой' охранник. Получив кошелек, тот поспешил открыть небольшую дверь, выпуская беженцев на волю. Охранник очень волновался, и все время поглядывал по сторонам. Но Виктория и повстанец сумели выйти раньше, нежели солдаты приблизились к воротам, оставляя по дополнительному охраннику.
– Пригнись, – мужчина заставил Викторию наклониться, прячась в высокую траву, именно тогда, когда часовой на стенах посмотрел в их сторону. Дальше повстанец ничего не говоря продолжил свой путь на полусогнутых коленях, аккуратно, чтобы не оставлять примятый след в траве. Девушка старалась следовать его примеру, послушно идя следом.
Вот и лес, теперь парочка смогла разогнуть спины и идти быстрее.
– Зачем я тебя взял! – Возмущался мужчина. – Могу поспорить, они кинут вдогонку собак, если не магов. И из-за тебя попаду и я!
Виктория молчала, стараясь идти быстро и осторожно, чтобы не оставить лишние следы. Повстанец оценил ее молчание за подтверждение своих слов и не удержался от язвительно-недовольного вопроса:
– Да кто же ты такая?
– Я отвечу на все вопросы после, сейчас не время! – Отчеканила девушка, несколько грубо. Ее мучил страх и раздражение. Темная ночь. В густом лесу не было видно и звезд, так что Виктория шла наугад. Ее били по лицу ветки, цеплялись за ее полосатое платье. Менестрель боялась, как бы часть ее украденного наряда не остался висеть на ветвях. Хотя собаки и так учуют!
Послышался шум воды, и мужчина настойчиво повел туда. Пару раз девушка скатилась с холмов, набирая заноз в руки. Сдерживая неприятную саднящую боль, она отодвигала ветви, пробираясь к цели.
– Придется прибегнуть к крайности, – остановившись у реки, мужчина достал что-то из кармана. Это что-то он скорее всего и получил от Мариам, но так как посылка была замотана в ткань, то Виктория не разобрала что в ней.
– Если не хочешь быть разодранной собаками, полезай в воду, – скомандовал он, и, подняв над головой ценный груз, повстанец, так и в одежде, залез в холодную осеннюю воду.
Передернувшись от того, что ей предстоит сделать, Виктория мужественно вошла в воду, сразу чувствую, как ее тело пробивает тысячами иголок.
– Быстрее иначе переохладишься! – Скомандовал мужчина, почти дойдя до берега, которому стремительная вода доставала до подбородка.
Виктории было очень тяжело, юбка надулась от воды и ее приходилось держать руками, от холода невозможно было думать и хотелось выть, чтобы только не чувствовать этого кошмара. Все тут же посинело, а Виктории еще пришлось и плыть. Ей это удавалось с трудом, пловец из нее никудышный, а сильное течение норовило сбить с курса.
Наконец она вышла с воды и сразу же почувствовала, как мокрая одежда облепила ее, а холодный ветер болью сковал тело. Идти было тяжело, намокший наряд стеснял движения, холод парализовал, и то и дело, ноги подкашивались. Очень хотелось разжечь костер, но сейчас было не время.
– На, – мужчина сорвал какие-то листки и протянул их Виктории, сам стал жевать парочку.
Девушка последовала примеру. Листья были очень горькими, от них сводило челюсть, и немел язык. Сначала она хотела выплюнуть их, но поняла, как от их терпкого сока разливается по телу приятное тепло. Конечно, оно не могло согреть полностью, и одежда все еще оставалась мокрой, но разогнавшаяся по венам кровь облегчила мучения. Виктория почувствовала, как открылось второе дыхание, и она быстрее пошла за мужчиной, который то и дело ускользал из ее виду.
Однако волшебное свойство листков стало пропадать и Викторию снова пробирали усталость и холод.
– А есть еще те листья? – Поинтересовалась она.
– Нет, – отчеканил мужчина. – Если много съешь, то у тебя возникнут галлюцинации. Потерпи, уже скоро...
Что имел в виду под словом 'скоро' повстанец Виктория не уточнила, но надеялась, что он говорил про лагерь. Иначе она не выдержит столько бега. Однако она также понимала, что глупо разбивать лагерь так близко от императорского замка, так что есть вероятность, что мужчина имел в виду всего лишь какой-то приют, предоставленный им единомышленником.
Как оказалось, пристанищем оказался дом лесника, который, как сказал мужчина, используется редко и в основном зимой. Все покрылось пылью, но было здесь то, что не могло не обрадовать девушку: печка и пару дров.
Виктория кинулась запалить огонь, но повстанец остановил ее, схватив за руку.
– Ты дура? Огонь лишь облегчит их поиски!
Менестрель ничего не стала говорить, почувствовав свою неправоту, однако зачем тогда нужно было сюда приходить. Скоро утро и отдыхать некогда!
– Здесь есть сменная одежда, – словно прочитав ее мысли, сказал повстанец, открывая сундук. Там и вправду оказалась сменная одежда. Порывшись, он достал приблизительно подходящие.
– Обуви нет, так что обмотаешь ноги сухими тряпками, – велел мужчина, порвав одну из сухих рубашек. Повстанец выделил девушке куртку с кофтой, брюки и мужские подштанники.
Одежда была непривычной, но другого выхода не было. Виктория зашла за клетчатую шторку, которая была импровизированной стеной, делающую комнату на спальню и кухню. Постаравшись быстро переодеться, девушка некомфортно почувствовала себя в свободной мужской одежде. Пожалуй, она привыкла носить корсеты.
Мокрую одежду мужчина скинул в корзину, накрывая ее оставшейся сухой, чтобы не так сразу бросалось в глаза.
– Пошли, – скомандовал он, и они снова бросились в путь. В лесу резко наступил рассвет, так что было хорошо видно. А еще до Виктории то и дело доносились отголоски собачьего лая.
– Они далеко, но нужно поторапливаться, – успокоил ее повстанец. Однако мысль о том, что ее могут найти прибавило Виктории силы, и она даже не могла думать об усталости.
После довольно долгого блуждания по лесу, они добрались до цели. Сначала это была ничем непримечательный сосновый бор, однако мужчина что-то пробормотал, после чего столбы деревьев стали мигать, в конце концов, исчезли, открывая перед изумленной девушкой иную картину. Огромный лагерь с тысячами людей, которые разбили палатки, распалили костры и держали коней. Некоторые заметили их, и один из мужчин в кожаной кирасе и с копьем пошел к ним.
– Ты тоже колдун? – Только и успела спросить своего проводника Виктория, снизив голос до шепота.
– Нет, это сделал наш маг, поле снимает защиту, только перед посвященным. – Ответил мужчина, прежде чем к ним подошли. Тот поднял в приветствие руку, однако на его лице застыла маска напряженного недоверия при виде чужой девушки.
– Кто это, Ург?
– Ее приютила Мариам, она была рабыней императора и сбежала, – отозвался повстанец.
– За ней был хвост?
– Да, – нехотя ответил Ург, – но мы ушли через реку.
– Это не важно! Собаки не учуют, так маги. Зачем ты ее взял? – Недовольство воина читалось на лице. Виктория хотела ответить что-то резкое, но ее проводник перебил ее, продолжая говорить:
– Если бы она осталась с Мариам мы бы потеряли ценного человека в городе. Солдаты везде вынюхивали, так что пришлось принимать поспешное решение. Я предлагаю доверить ее судьбу Вариасу.
Виктория с любопытством посмотрела на мужчину. Вариас, нужно запомнить, должно быть это и есть имя их главаря. А еще она разглядывала людей, всматриваясь в их лица, с надеждой пытаясь отыскать в них Дэйниса.
– Ты принес? – Перешел на другую тему воин. Ург только коротко кивнул.
– Ладно, пошли к Вариасу и девку с собой забери, подождет у входа, пока главный захочет ее видеть.
Ург ничего не сказал, схватил Викторию под руку, повел вглубь толпы.
– Не веди меня, как заключенную! – Возмутилась девушка.
– Это уже Вариасу решать, кем ты будешь, – холодно отозвался мужчина и его тон не понравился менестрель. Правильно ли она поступила, что связалась с ними?
Они оказались около большой палатки, Ург оставил ее с одним из мужчин и сам зашел внутрь. Потянулись мучительные секунды, и ей было очень неловко. Девушке даже стало не хватать Урга, по крайне мере это был человек, который ей помог и которого она хоть немного знает и ему доверяет Мариам. Сотни взглядов уставились на нее, но не подходили, зато обсуждали. Она не слышала, однако взгляды их были недоброжелательными. Почему-то сразу почувствовала себя словно у императора. Тогда ее так же 'рассматривали'.
– Пошли, – когда из палатки показался Ург, Виктория испытала облегчение и страх. Сейчас решится ее дальнейшая судьба!
Но нужно помнить про Дэйниса! Стоит ли вспомнить о нем? Спросить о нем? Есть ли вообще ее брат здесь? И не допустила ли она ошибку...
Ург сопровождал ее. Виктория не знала, хорошо ли это или плохо, но ей казалось, что он сможет подтвердить некоторые ее слова. В палатке было очень тепло, даже жарко; посредине горел костер, обложенный гладкими камнями, а вокруг стояли лавки, на которых лежали шкуры животных.
Стоящий около костра мужчина был суровым на вид. Чуть больше сорока лет, одетый в безрукавку, что можно было лицезреть его сильные руки, сложенные на груди. Правильные черты лица, слегка искривлен нос, возможно от битв. Смоляные волосы, завязанные в небольшой низкий хвост. На висках и короткой бородке уже серебрилась седина. Серые стальные глаза, густые брови сдвинуты на переносице.
– Здравствуйте, – Виктория решила первой нарушить тишину и вспомнила о приличиях, коротко кивнув головой.
– Здравствуй, – ответил мужчина. Его голос был приятен и спокоен, не неся в себе угрозы. – Присаживайся, – он гостеприимным жестом указал ей на одну из лавок, и девушка воспользовалась предложением. Вариас сел напротив.
Сначала он молчал, изучая новоприбывшую ничего не говоря, а сама менестрель не решалась заговорить первой.
– Как ты попала к императору? – Наконец нарушил он угнетающую тишину. Ург, на которого Вариас уже не обращал внимания, отошел в сторону и вальяжно облокотился на столб, что подпирал тяжелые накрытия палаток.
Виктория начала историю о том, как на ее город напали, какой это был ужас для нее. Хотелось плакать, но сил не было – столько раз она вспоминала и переживала заново во снах эту историю! Слез больше не было – одна пустота.
После о том, как сразу очнулась у императора, когда потеряла сознание. Про свою жизнь и то, как стала фавориткой. Рассказала все, не преувеличивая и не приукрашивая действительность. Только о магии пока своей смолчала.
– Я смотрю, что у него все же есть благородство, – задумчиво отозвался мужчина о Дангане. Виктории это не понравилось, однако она смолчала. Возможно, этот человек неплохой и пытается быть объективным, но он просто не знает Элестэя так, как знает его она!
– Да, он мне неоднократно напоминал о своем 'благородстве', – съязвила-таки менестрель. Мужчина натянуто засмеялся, миролюбиво поднимая руки и стараясь перевести тему разговора.
– Я понимаю, он убил твою семью...
– Да, и теперь точно убьет и меня! – Перебила его Виктория, чувствуя нарастающую злость на возникший в уме образ Элестэя. Вариас на время задумался, потирая бороду.
– И все же сбежала?
– Я ни на миг не переставала думать о побеге, – сдержано отозвалась Виктория, показывая тем самым свои позиции.
– И тебе удалось его обвести вокруг пальца? – Не поверил повстанец. – Ты значит очень очаровательная девушка! Или же, – здесь он прищурился, – ты не просто так...
– Поверьте, то, что я сбежала случайная удача. – Спокойно ответила менестрель, немного задетая его словами, но довольно ожидаемыми. – Скорее всего, он, как и вы не мог поверить в то, что я смогу это.
– И все же? Магия? – Вариас не спросил, а уточнил и взглянул на Урга, тот утвердительно кивнул. Девушке осталось только подтвердить его утверждение. И здесь она поведала о своем небольшом даре, не уточняя его редкость, по словам Тиманэша.
– Маг, – мужчина вновь ушел в раздумья, потирая бороду. – Ург говорил, что ты подумывала о том, чтобы примкнуть к нам. Конечно, ты женщина и не твое дело война, однако ты маг и можешь быть полезной...
Виктория почувствовала неловкость, пока в ее планы не входило соглашаться. Стоило подумать и разузнать все. Единственной целью изначально было найти брата, но она даже не уверенна, здесь ли он? Да и верить вот так сразу этим людям, мало ли какие они?
Потому она решила прибегнуть к обману и отложить ответ о 'сотрудничестве' на потом.
– Да, я знаю, – неопределенно отозвалась девушка, несколько поникшим голосом. – Погоня так утомила меня, что я просто не способна думать. Это было ужасно!
– Я понимаю, – сдержано ответил мужчина. – Негоже женщину нагружать политикой. Мы предоставим тебе место для отдыха, а после снова возобновим наш разговор. Ург, – здесь Вариас посмотрел на повстанца, – выдашь леди отдельную палатку, пускай отдохнет.
– Слушаюсь, – нехотя ответил тот, выходя наружу. Виктория последовала за ним.
Глава 22
Ург привел ее к пустой одноместной палатке, кинул плед, а сам ушел. Виктория только пожала плечами, легла на матрас, слыша, как за тонкими тканевыми стенами кипит жизнь. Несмотря на усталость, сон не шел. Она думала о последних событиях, потом о Дэйнисе. О том, что ей ответить главарю...
В конце концов, веки ее закрылись и стали сниться сны. Девушке приснился император, вернее их последняя встреча. То, как он целовал ее, ласкал. Это вызвало приятное тепло в теле, а после настало осознание всего ужаса.
Проснувшись в холодном поту, Виктория больше не посмела уснуть. Такие сны не могли не пугать. А посему она решила найти брата.
Надев обувь и куртку, менестрель осмелилась выйти из палатки. Конечно, это грозило тем, что ее снова вызовут на разговор, но она больше не могла ждать чего-либо.
На нее все так же смотрели люди, однако не они, не она не пытались начать разговор. Девушка думала, что такие расспросы с ее стороны вызовут много подозрений. В конце концов, она подумала, что все-таки на тему об ее брате ей придется поговорить с Вариасом.
Но ей повезло, она встретила Урга, который говорил с одним из воинов. Поманив его рукой, девушка спросила:
– Скажи мне, а кто вам сделал защитное поле?
Мужчина удивился ее вопросу и подозрительно сузил глаза.
– Зачем тебе? Похоже, что ты уже достаточно отдохнула и можешь вновь встретить с Вариасом.
– Мне просто любопытно, откуда у вас маг? – Не унималась Виктория.
– Он сам пришел, – уклончиво отозвался мужчина. – Много людей не согласны с политикой Дангана.
– Да, – девушка согласно кивнула. – Я хотела бы познакомиться с ним. Увы, но я только недавно изучаю магию и еще не все знаю.
Ург недовольно поморщился.
– Тогда какой от тебя прок? Он не маг.
– А как же скрывающее поле? – Удивилась менестрель, ахнув.
– Он занимается другой наукой, однако его изобретения как-никак, кстати, – спокойно отозвался Ург, не считая это за тайну.
У Виктории все внутри замерло: наукой? Неужели это Дэйнис?
– Он молод? Как он выглядит? – Спросила она, прежде чем успела подумать. Ург подозрительно сощурился:
– А тебе то что, знаешь его?
– Нет, – тут же голос Виктории стал холоден, – я уже говорила – все погибли!
Девушка обиженно отвернулась, но на ее счастье Урга позвали, что дало той возможность скрыться с его глаз. Пока тот не вернулся к ней, чтобы отвести к главному.
А в голове у девушки крутились лишь мысли о брате. Неужели он с этими людьми? Этот факт радовал и огорчал ее. Если он среди них, то она встретит его и наконец, сможет заключить в свои объятия, успокоить и сказать, что они не одни. Но она так же не могла не думать о том, какие несчастья может привести такая дружба ее брату. Если их схватят солдаты, его будут пытать и, в конце концов, казнят!
Виктория не верила, что ее младший брат способен на такое. Однако смерть семьи могла изменить кого угодно. Но если Дэйнис узнает, что она жива, то может, передумает и согласиться сбежать с ней! Это ведь не их страна и они больше не одиноки! Дэйнис согласиться, он совсем не воин, его даже нельзя назвать конфликтным. Девушка была уверенна, что сможет уговорить его, в конце концов, они вместе, она снова будет играть и петь, а он поступит в академию, как и мечтал! И жизнь станет лучше, почти такой же, как и была. Без Дангана. Он больше не посмеет унижать ее. Он больше не найдет ее!
Менестрель уверенно подошла к одному из воинов, натачивающего свой меч несильно хорошего качества.
– Мне нужен ваш колдун, – уверенно заявила она.
– Кто ты? – Мужчина оторвался от работы и уставился на нее.
– Ваш новый маг.
– Ты новенькая, – засомневался воин, однако девушка быстро рассеяла его опасения:
– Да, все рано или поздно становятся новичками, но почему-то я здесь и свободно передвигаюсь по территории, зная ваше место нахождения. Согласитесь, значит, Вариас верит мне.
Имя главаря и уверенный тон Виктории убедил воина, и он указал себе за спину:
– Он в самом конце, пошел проверять маскировочное поле.
Виктория сдержано поблагодарила, и поспешила в указанном направлении, стараясь держаться так же спокойно и уверенно, но ее переполнял целый фонтан эмоций. Сейчас она или встретить своего брата или потерпит крах! Если менестрель ошиблась и это будет не ее брат, то, с одной стороны – счастье, так как Дэйнис в безопасности и не совершил глупость, с другой – горе, она не знает, где его искать дальше.
И вот, она видит, как мерцает стена из сосен, а около нее стоит невысокий человек в мантии. Сердце девушки замерло – она не могла видеть лица – он стоял спиной. Стоило подойти, но Виктория боялась разочарования, она все же хотела, чтобы это был брат. Ноги отказали, потому она решилась на слабый окрик:
– Дэйнис! – Громкий шепот, голос дрожит, а сердце пропускает удары. Хоть бы обернулся!
И он обернулся. Капюшон спал, и Виктория могла видеть этот до боли знакомый изумленный взгляд голубых глаз. Уголки губ его дрожали, словно хотел что-то сказать, но не мог. Немного вырос, черты приобрели мужественность, но для Виктории он все так же и остался младшим братиком, которого нужно защищать. И сейчас, он выглядел растерянным ребенком, который не знал, как реагировать.
Первой не выдержала девушка, ноги вновь стали ее слушаться, и она побежала к брату. И вот она обнимает его, родного человека, единственного выжившего в той ужасной бойне. Брат ничего не говорит, он позволят себе слабость и плачет. Они берут друг друга за лица и долго всматриваются, словно не веря.
– Это ты? – Прошептал Дэйнис, заглядывая в серые глаза сестры.
– Да, – девушка улыбнулась, вытирая слезы и себе и брату. – Я тебя нашла!
Они снова обнялись. Дэйнис отошел первым, посмотрев подозрительно по сторонам, где на них уже пялились сотни глаз, он сказал:
– Пошли пройдемся к лесу!
Виктория послушно кивнула, и они ушли из лагеря, переступив защиту. Как только они это сделали, девушка накинулась на парня с расспросами:
– Как ты к ним попал? Почему? Почему, Дэйнис, ты не отправился учиться? – Она все еще не могла успокоиться выбору брата.
Юноша посерьезнел, отпуская руки сестры. Виктория замерла, ожидая слушать.
– Он держал меня у себя, а потом выпустил. Я тогда был слишком ошеломлен, чтобы понять, почему он это сделал. Зачем продержал у себя, а потом выпустил? Чтобы еще больше унизить? – Дэйнис не смотрел на нее, вспоминая все. Его кулаки были сцеплены от переполнявшей злости. – Они подожгли город, все сгорели, так что я даже не смог никого похоронить. Целую ночь я провел среди руин когда-то собственного дома, думая 'а что дальше?'. И не мог найти ответа. Я остался без ничего: дома, семьи, друзей, денег, в конце концов! Эта мразь забрала у меня всех. И я решил отомстить ему, что бы то мне не стоило. Я остался один, сам по себе, так что он не смог бы шантажировать меня близкими людьми. Тогда я нашел этих людей, они, как и я потерпели от власти императора! Я примкнул к ним, я даже улучшил свои навыки высшей алхимии. Видишь, это поле создал я! – Здесь он довольно улыбнулся. – Мы находимся почти под его носом, но не он, не его хвалебные маги не обнаружили нас. Вскоре он заиграется настолько, что сам станет заложником своих же амбиций!
– Дэйнис, – Виктория не знала, что и сказать на это. Она лишь развела руками, пытаясь снова обмануть брата. Ей было жаль его, себя, всех погибших. Предательское чувство захлестнуло ее.
– Теперь у тебя есть я и ты не одинок, и я не одинока, – прошептала девушка, гладя светлые волосы брата. – Мы можем уйти из этих мест. Нам больше не надо бороться. А просто жить! Для себя...
Дэйнис отстранился от нее, ничего не ответив. Взяв Викторию за руки, он грустно спросил:
– А что было с тобой?
Менестрель поникла, рассказывая в какой раз свою историю. И чем дальше заходил ее рассказ, тем сильнее злоба искажала лицо брата.
– Я клянусь, что убью его! – Прошипел он. Виктория ужаснулась, ахнув.
– Не говори так, ты не знаешь императора, как знаю его я! Мы сбежим, и он больше нас недостанет. В другой стране...
– Нет! – Дэйнис был непоколебим, а Виктория уже пожалела, что рассказала ему все.
– Дэйнис, глупый, он убьет нас, тебя! – Он почувствовала, как слезы снова катятся по ее щекам в бессилии. – Давай сбежим!
– Я не могу бросить людей! – Юноша отрицательно покачал головой, отстраняясь от сестры.
– Я ведь ради тебя сбежала! – Ее голос перешел на крик, срываясь. Она не могла допустить, чтобы с ним что-то случилось. А это произойдет, если он останется.
– Нет, беги одна, – спокойно отозвался брат, с болью смотря на рыдающую девушку, которая в бессилии опустилась на траву, зажимая рот руками.
– Без тебя не уйду! Вернусь к императору, сдамся – пускай он меня публично казнит!
– Не говори так! – Ужаснулся Дэйнис, садясь около нее и обнимая. – Но я вправду не могу, Викки!
– Можешь... – Слабо отозвалась она.
– Нет, – так же тихо ответил он, гладя сестру по черным волосам. Брат не мог понять истерику Виктории и ее решения. Его разрывало на части: с одной стороны его долг и обещание, которое он дал, с другой – нашедшаяся сестра, его семья, которую он думал, больше никогда не увидит. Дэйнис не знал, что делать, все казалось проще до ее появления, но все стало по-другому. На нем теперь большая ответственность. Одного он не мог понять – почему Виктория так быстро сдалась. Она всегда была более сильна духом, чем он, решительнее. Неужели пребывания у императора сломали ее? Тогда он точно должен получить по заслугам!..
***
Поздней ночью в дверь Мариам настойчиво постучали. Женщина всполошилась, зажгла ночную лампу, накинула шерстяной платок на плечи, поверх ночной сорочки, и спустилась вниз. Она никого не ждала, но в ее дом часто приходили без приглашения. Однако на этот раз ее раздирали тревожные чувства. И как оказалось не зря...
Как только она отворила дверь и поднесла лампу, чтобы увидеть лицо пришедшего, ее сковал страх. Женщина только раз и только издали видела этого человека, но сразу узнала его – император!
– Здравствуйте, – вежливо отозвался тот, но в его голосе не было и тени любезности.
– Проходите, Ваше Величество, – Мариам постаралась, чтобы ее голос оставался ровным, но сердце так и выскакивало от страха.
– Не утруждайтесь, мы ненадолго, – отозвался все так же вежливо Элестэй, заходя в дом. За ним вошли три охранника, что стали около двери и по бокам гостиной, куда вошел император, по-хозяйски осматриваясь. По правую и левую руку от него находились еще два человека. Один из них точно был магом, судя по его длинной одежде. Когда тот снял капюшон мантии, то женщина еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть. О правой руке императора ходили страшные слухи. А его демоническая внешность пугала. Мариам поняла, что дела ее плохи, раз император пришел не один, а с демоном.
Чтобы не смотреть на мага, женщина перевела взгляд на третьего человека. Он был молод и одет в скромный, но искусный черный костюм. Несмотря на возраст, он уже стоял около Дангана, а значит, был не последним человеком в Империи, следовательно, опасным.
– Вы знаете, что пропала одна девушка из моего дворца? – Элестэй будто невзначай спросил, между медленным сниманием перчаток, однако его мимолетней искрометный взгляд не предвещал ничего хорошего.
– Да, ваша фаворитка. Об этом весь город, думаю, что и вся Империя знает, – спокойно отозвалась женщина. У нее уже зародилось сомнение, стоило ли вообще помогать Виктории. Да ее жаль, но у нее был слишком высокий статус, чтобы понять, что той так просто от императора не уйти. Но если она расскажет, то это повлечет за собой не только гибель девушки, но и всех тех людей, что ее сейчас укрывают.
