Текст книги "Исцеление души (СИ)"
Автор книги: Змея Катерина Ядовитовна
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 28 страниц)
Он подошел к пошивке платья Виктории со всей скрупулезностью, придираясь к самому малому стразу. Портнихи были от этого не в восторге, глядя на их кислые лица. Девушка подозревала, что виной тому то, что столь низкого происхождения чужачка не заслуживает внимания столь высокого мастера, да и внимания императора тоже. Менестрель было обидно, но все плохое настроение уходило, когда месье фон Бло заводил с ней разговор. Иногда девушке казалось, что она говорит скорее со старшей женщиной, нежели с сорокапятилетним мужчиной...
Однако она быстро привыкла к его обществу и даже к тому, что ей уделяли столько внимания, и даже расстроилась, поняв, что это была последняя примерка.
Готовое платье почти перед самым балом доставил лично месье фон Бло, сказав, что для фаворитки императора и просто очаровательной девушки он готов доставлять платья лично.
А наряд был шикарен. Невольно девушка залюбовалась, забыв от кого такой подарок, и для какого мероприятия. В принципе, все придумал месье фон Бло, император только платил, так что в этом деле он почти не фигурировал, и девушке про него было легко забыть. Цвета шампань, как ей сообщил мастер. Оно полностью подчеркивало талию, корсет и узкую юбку украшала вышивка и жемчуг, обтягивающие ажурные рукава. Оно было в чем-то строго, под грудью подпоясано атласной лентой. А вот сзади открывался необычный вид, добавляя образу нежности: матовая легкая ткань, идущая от ленты, создавала шлейф из двойного слоя, создавая схожесть с закрытым павлиньим хвостом. По краям она была украшена цветочными узорами, которые где негде шли так же и по всей длине ткани.
– Ты немного похудела, и мне пришлось тут ужать, – оторвавшись от платья, произнес месье фон Бло, смотря на девушку из зеркала. Он не скрывал довольной улыбке на лице, умилительно сложив руки на груди. – А как тебе, нравится?
– О, оно великолепно! – Честно призналась девушка. – Но я выгляжу, будто невеста, а ведь...
– Ни, ни, ни! – Оборвал он ее. – Что значит 'будто'? Для кого-то статус 'фаворитка' уже равняется чуть ли не жена! А учитывая, что император еще ни женой не обзавелся, то ты что ни есть, станешь чуть ли не императрицей. А некоторые дамы умудрялись на этом посту опустить даже законную супругу. Поверь мне, уж я-то повидал на своем веку. Хотя, я и не такой еще старый! – Здесь мужчина оправил свою золотистую челку. Виктория от его действия усмехнулась, а потом, вспомнив тему разговора сникла:
– Но я не хочу быть его фавориткой!
– Ой, – месье фон Бло тяжело вздохнул, – так иногда случается, что жизнь преподносит тебе не самые приятные сюрпризы. Особенно столь хорошим молодым девушка. Но, – здесь он хитро прищурился, беря за подбородок Виктории и заставляя ее посмотреть на свое в отражение, – посмотри на себя: кого ты видишь?
Девушка нахмурила брови, не зная, к чему ведет мужчина.
– Рабыню? – Грустно спросила она.
– Не-ат! – Прицыкнул он языком и слегка подергал ее за подбородок. – Внимательно присмотрись.
– Обычную девушку...
– Опять не верно! Разве обычные девушки носят наряды самого великого мастера месье Доминика фон Бло? – Усмехнулся он.
– Я не знаю! – Сникла Виктория.
– Глупышка! – Наиграно возмутился мужчина, отпуская ее лицо и подбоченившись. – Хочешь, я тебе скажу, что вижу я?
Виктория неуверенно кивнула, после чего, мастер снова заставил ее посмотреть на свое отражение.
– Присмотрись, там, в отражение и здесь я вижу красивую молодую леди, которая может стать великой женщиной. Она может покорить не одно сердце, но главное, она может стать императрицей!
– Месье...
– Для тебя, мой юный цветок, я просто Доминик!
– Доминик, простите, но какая из меня императрица!
– О, малышка, ты себя недооцениваешь! Его Величество раньше никогда не выбирало себе фаворитку. Это явно что-то значит!
– Вы просто не знаете Дангана! – Наклонив голову, проговорила менестрель, подбирая подол платья и слезая с невысокой табуретки, на которой стояла все это время, пока мастер вносил коррективы в наряд.
– Это ты ничего не знаешь! – Покачал головой мужчина. – Такие властные люди, как правило, очень ранимы в душе и только и ждут, когда появится та женщина, которая сможет это разглядеть в них!..
– Поверьте, это не о здешнем императоре! – Хмыкнула девушка.
– Как бы не так, моя маленькая императрица, но ты можешь выбрать для себя: играть и дальше роль загнанной и обиженной жертвы, которая проклинает весь мир или стать уверенной молодой красивой женщиной, которая может взять этот мир в свои руки.
– Под 'миром' вы имеете в виду императора? – Усмехнулась Виктория.
– Нет, я имею в виду мужчину, который может подарить для тебя весь мир, – проговорил мастер, почти на самое ухо девушки, оправляя ей длинные черные волосы. Виктория застыла, не зная, что и сказать и как реагировать. Для нее эти слова показались настоящим откровением.
– Ну что, стоит позвать мастериц, которые сделают с твоим лицом и волосами что-то более менее подходящее под мой шедевр? – Доминик сам перевел тему разговора, за что Виктория была ему благодарна и облегченно вздохнув, кивнула.
Как оказалось, мастерицами были помощницы месье, они, оказывается, пришли с ним, но Доминик распорядился, чтобы они ждали, пока он их позовет. Он хотел наедине поговорить вначале с Викторией.
Они соорудили на голове Виктории красивую прическу и наложили легкий макияж. К облегчению девушки, они не сделали такого же броского эффекта, который присутствовал на дамочках...
Закончив, они довольно прицыкнули и удалились с комнаты менестрель. Зашел Доминик, осмотрел проделанную работу и остался доволен.
– Спасибо Вам огромное, жаль, что мы больше не увидимся, – искренне поблагодарила мужчину девушка. Мастер улыбнулся, обнял ее, настолько крепко, сколько позволял его наряд, чтобы тот не помялся.
– О, моя дорогая девочка, судя по тому, какая миссия тебе отведена я думаю, что твой меценат еще неоднократно вернется к моим услугам, если он не полный жмот, а я думаю, что император щедрый человек. – Отозвался Доминик, оправляя свой пиджак и заодно рукава платья девушки. Виктория улыбнулась: месье фон Бло говорил странно и то, что думал, зато был искренним человеком.
– О, только не надо сейчас плакать все старание Розали испортишь! – Пригрозил ей он пальцем, и легонько обняв за плечи, попрощался и ушел.
Виктория осталась одна, но ненадолго, вскоре вернулись выгнанные на время работы месье служанки.
– Ой, вы такие красивые, как невеста! – Восхитилась Энья, а Лили ей только поддакнула, так как не могла подобрать слов.
– И ты туда же, Энья! – Упрекнула ее Виктория.
– Вы о чем? – Тут же удивилась девушка, и менестрель только махнула на нее рукой, мол, долго объяснять, да и служанка не поймет ее душевных терзаний.
– Император сказал, что сейчас зайдет за вами, так что будьте готовы, – забыв о договоре говорить на 'ты', сказала Лили. Обреченно кивнув, Виктория проследила взглядом, как уходят с ее покоев девушки. Скоро в эту комнату явится ее ночной кошмар...
Император появился вскоре. Девушка сидела на стульчике, когда он отворил дверь и предстал пред ней весь в своем великолепие. Светло-бежевый камзол, усеянный тончайшей вышивкой, кружевная рубашка, облегающие брюки и мягкие сапоги с золотыми пряжками. И незаменимый клеймор, который должен был быть при императоре на любом мероприятие.
Виктория взглянула на него с полуоборота. В ее серых глазах отражались искры вечернего света, черные волосы спадали по белоснежным плечам. А в платье девушка выглядела настоящей богиней!
– Вы прекрасны, – слетело с губ императора. И прежде, чем Виктория смогла что-то сказать, он быстрым шагом подошел к ней, наклонился к самому лицу, протягивая ей свою руку и сказал:
– Прошу вас, молчите, иначе испортите все волшебство момента...
Виктория состроила гримасу, но смолчала, послушно вложив свою ладонь в руку Дангана. Тот был несказанно удивлен, но смолчал тоже, решив не компрометировать ситуацию.
– Моя леди, вы ведь позволите мне вас так называть? – Спросил император и, не дождавшись ответа, продолжил: – Я хочу просить прощения за тот инцидент, что произошел в ваших личных покоях...
– К чему это притворство?! – Не стерпев, Виктория с горяча вырвав свою руку, около дверей из ее спальни. – Не к чему этот глупый этикет с твоей наигранной вежливостью, если и ты, и я знаем, что все не так!
– О чем ты? – Вскинул брови император, складывая на груди руки, при этом сам переходя на фамильярный тон общения.
– О чем?! – Девушка чувствовала, как в ее крови закипает ярость. – А о том, что ты только и знаешь, как причинить мне боль, а потом глупо оправдываться! Думаешь одного 'Прости' хватит? Я не дура, Элестэй, и понимаю, что только ты будешь разгневан или еще в каком плохом расположении духа, как сразу попытаешься изгнать злость на мне!
– Да что ты говоришь? – Спокойно спросил Элестэй. – Ты хочешь сказать, что я виноват? Увы, но это ты тогда разозлила меня!..
– А в последний раз? – Напомнила она.
– В последний? – Мужчина наиграно почесал подбородок, поднимая взор к потолку. – Разве я тогда тебя бил?
– Нет! Ты... ты... – Здесь девушка запнулась, густо покраснев, не зная, как подобрать слова. Элестэй скептически на нее посмотрел, усмехнувшись:
– Извини, но то скорее виновата была ты: негоже расхаживать перед мужчиной в таком виде! – Махнул он рукой, небрежно оправляя прядь.
– Что?! – Виктория опешила. – Я была в обычном платье! А ты... ты... ты без спроса вошел в мои личные покои! И был в таком состояние, что воспоминание о нем уже вызывают у меня отвращение!
– Ой. Ой. Ой. – Зевнул император, впритык смотря на раскрасневшуюся девушку. – Еще будут претензии? – Спросил он и пожалел...
– Да! – Огрызнулась она. – Ты ничтожный самодур!
– Бездарная гитаристка, – равнодушно ответил император.
– Ах, ты.. ты!.. – У Виктории не хватало воздуха. Как он смеет так о ней говорить?!
– Кстати, я заметил, что ты уже называешь меня по имени! Это однозначно хороший знак! – Невозмутимо закончил Данган, разворачиваясь к дверям.
– Ну уж нет! – Прорычала девушка, хватая его за руку и заставляя смотреть на нее. – Ты выслушаешь меня!
– Даже так? – Бровь императора приподнялась, а губы тронула ехидная улыбка. – Что ж, выслушаю. – Согласился он, вальяжно присаживаясь в кресло.
– Хорошо, – кивнула Виктория, складывая на груди руки и садясь напротив. – Мои условия...
– Ого! Ты уже смеешь выдвигать условия мне? – Усмехнулся Элестэй, искренне забавляясь возникшей ситуацией.
– Да! – Уверенно заявила девушка, не думая даже шутить. – Отныне ты не будешь трогать меня, унижать и приказывать, как рабыне. Теперь ты будешь считаться с моим мнением и относиться, если не как равной тебе, то как к вольному человеку. Как к партнеру. И, конечно, ты и пальцем меня не тронешь!
– Да? – Продолжал улыбаться император, поражаясь ее наглости. – И что взамен? Кстати, чего это я не имею права прикасаться к тебе раз ты моя фаворитка?
– Потому-что я не обычная девушка из поселка на один день. Я та, кто владеет редким даром, и этот дар сможет послужить тебе. – Пытаясь как можно хладнокровнее, ответила Виктория.
– Ого! – Всплеснул в ладоши Данган и тут же стал серьезным. – Гарантии?
– Я... – она на мгновение замялась, чтобы вновь стать решительной. Посмотрев прямо ему в глаза, девушка произнесла: – Я признаю тебя императором и своим господином!
Элестэй удивился, а после прищурился, пытаясь понять девушку.
– То есть...
– Да, я буду служить тебя! – Кивнула она. – Но не как мимолетная любовница, а как твой штатный маг!
– Ухты! – Не сдержал он эмоции. – И кто это тебе так мозги промыл? Тиманэш?
Виктория разозлилась, но решила на глупую провокацию не поддаваться.
– Так ты согласен? – Она поднялась с кресла.
– Я еще не уверен пригоден ли твой дар для меня, – холодно ответил мужчина.
– Если ты уж и вспомнил своего верного пса, то смею тебе напомнить, что это он сказал о моей уникальности. Или ты ему не доверяешь? – Девушка прищурила глаза.
– Даже так? – Элестэй снова натянул улыбку.
– Да, – уверенность в голосе Виктории спадала, но она старалась изо всех сил держать маску, не показывая реальных чувств.
– Ты согласна подчинятся мне?
– Я согласна служить тебе, – исправила его девушка.
– А если, представим теоретически, я отправлю тебя на какую-то деревню со своими войсками, ты?
Виктория замялась:
– Я буду выбирать, что мне подходит...
– Правда? – Элестэй холодно поднялся с кресла, подходя к ней. – Твой дар не настолько ценен мне, что я буду позволять тебе столько. Если ты хочешь служить под моим покровительством, ты должна будешь и выполнять мои приказы. А если ты ослушаешься, то я не просто накажу тебя, как свою рабыню, хотя я к тебе так и не относился. Нет, тебя ждет казнь, как изменника Империи. Ты хорошо подумала, прежде чем сказать эту чушь? – Он дотронулся до ее щеки тыльной стороной ладони. Викторию пробил холод, однако она нашла в себе силы убрать его руку со своего лица.
– Я хорошо все обдумала. Пока я всего лишь ученица, но поверь мне, я буду хорошо стараться, и тогда ты поймешь, насколько я ценна.
– Ого! Не думал, что в тебе есть столько наглости! – Императора искренне забавила ситуация.
– Да, у меня был замечательный пример для подражания, – холодно ответила Виктория.
– Я? – Наигранно указав на себя пальцем, спросил Данган, но ему не ответили.
– Я буду работать на тебя, я буду помогать тебе. И я уже убивала солдат, если потребуется, убью еще. Но взамен лишь прошу снять с меня статус твоей 'игрушки'!
– Нет-нет, ты ошиблась, ты не игрушка! Ты, моя леди, моя фаворитка! Разве забыла? А это куда выше значит, чем обычная одноразовая любовница. – Исправил ее Элестэй, вновь дотрагиваясь до ее щеки.
– Все равно, как не зови – подстилка! – Отчеканила девушка.
– Давай мы вернемся к этому вопросу чуть позже? Я не могу столько заставлять ждать гостей! – Решил закончить этот пустой разговор Элестэй, поднося к ней руку. – Пойдемте? – Сказав это, он взял девушку, и они вместе вышли.
***
Виктория шла под руку с Элестэем и думала об их разговоре. Если император хоть немного здравомыслящий человек, он откажется от такой фаворитки. Кому нужны такие дуры? А в ее 'высокоинтеллектуальном' уме он только что смел убедиться.
Конечно, есть вариант, что он чисто из вредности согласиться на ее условия, ведь она пообещала присягнуть ему на верность. Он вроде этого и добивался. Но это мнимый вариант, так как не крути, а императора девушка интересует только как объект его мужских животных инстинктов. Ему интересно ее завоевывать, а так смысла просто нет.
Зал был тот же, что и в прошлый раз, но почти неузнаваем, так все изменили штатные архитекторы и художники императора. Все белоснежное, в росписях и украшено цветами.
Они ступили на первую ступенью, и их тут же объявил глашатай. Девушка невольно поежилась от его громкого голоса и от устремивших в их с императором сторону тысячи глаз. Многие лица эти были Виктории знакомы еще с прошлого бала. На лицах этих людей читалась натянутая улыбка, особенно у женщин, девушки, что по моложе свою грусть и разочарование по этому поводу не скрывали.
– Прошу внимания, дорогие дамы и господа! – Призвал зал к тишине, начал император. – Сегодня я собрал вам, чтобы объявить важную для меня весть! Не плачьте, милые леди, но у меня уже появилась кандидатка, которая полностью покорила мое сердце. Леди Виктория отныне не только будет радовать меня своей прекрасной игрой, а и подарит мне свою любовь. Ибо с этого дня она официально является моей фавориткой!
Вещал император, как всегда состроив приторную улыбку. Что за бред он несет? – думала Виктория, искренне желая провалиться под землю. Но Данган развеял ее мечты, совсем нагло ущипнув ее чуть ниже бока.
– Улыбнись, изобрази радость, – шепнул он ей на ухо. Девушка нехотя повиновалась, и они вместе сошли вниз.
Столько оценивающих взглядов ей еще не доводилось сносить на себе. Виктория шла с Элестэем сквозь расступающуюся толпу, и все эти люди, все эти дамы пялились на нее самым наглым способом, когда взгляд императора был направлен не в их сторону. Все, небось, думали, что это всего лишь слух о фаворитке, но когда император сделал официальное объявление, то на лицах застыло немое удивление. Ну да, как же его угораздило так? Есть же леди и более достойные.
Они вышли в центр танцпола, вокруг которого собрались пары. Заиграла медленная музыка; ее исполнял оркестр, что находился в специально отведенном балконе. Виктория внутренне сжалась. Ее никто не предупредил о том, что она должна будет открывать танцы. Хотя, сама должна была догадаться – она же здесь фаворитка императора!
Элестэй сжал ее руку, приободряя, чувствуя, что Виктории сейчас было плохо.
– Это всего лишь танец! – Шепнул он ей на ухо и прежде, чем девушка успела отреагировать, закружил ее в вальсе. Все пестрые наряды для Виктории слились в одно сплошное рябое пятно. Она пыталась не смотреть в глаза Дангану, а от количества против нее настроенных лиц ее тошнило.
Она танцевала и думала лишь ободном: чтобы танец закончился. И вот, Данган резко остановился, выводя партнершу в реверанс. Поклонившись, Виктория посмотрела на мучителя, который до сих пор держал ее руку.
Элестэй взглянул на девушку, как-то особенно, изучающе.
– Ладно, пока я оставлю тебя. У меня есть срочные дела, моя леди. – Снизошел он до ответа, произнося последние слова, будто это было ругательство. Виктория невольно покраснела, не зная, что делать. На ее счастье, император поспешил воплотить свои слова в жизнь и ушел.
Только вот менестрель не учла того факта, что без сопровождения своего покровителя она стала жертвой для собравшихся здесь гостей. Ее тут же обступили сотни людей. Они смотрели на нее, изучали, будто это были звери, а не цивилизованная элита общества!
Данган специально бросил ее одну, чтобы она чувствовала себя неловко, чтобы эти люди заели ее.
– И с какого вы города?
– Неужто Его Величество покорила ваша игра?
– Не верю!
– Простите за бестактность, но вы пользовались какими-то особыми приемами в постели?..
– И что эта простушка здесь забыла?
– Да моя дочь в сто раз привлекательнее ее!
– Ее губы вульгарны!
– Ты видел ее кожу? Это же срам какой!
– Да-да, скорее всего она больна!
– А я вот отбеливаю лицо в лимонном соке! Не то, что эта...
На нее посыпались градом вопросы; девушка слышала, как ее обсуждают, даже не подумав снизить тон голоса, ведь Виктория прекрасно все слышала. Но нет, они специально говорили громко.
– Извините, я хочу побыть одна! – Выкрикнула девушка, когда на нее навалилась куча вопросов. Поспешно пытаясь скрыться от толпы, она чуть не споткнулась. Шлейф длинного платья за что-то зацепился. Менестрель уже начала подмывать о том, что месье Доминик явно перестарался, и наряд нужно было делать не таким длинным, учитывая, сколько коршунов ее преследуют.
На удивления гости потеряли к ней интерес, найдя себе другие занятия по душе, будто ее резко не стало существовать.
Немного расслабившись, девушка спокойно посмотрела назад, надеясь увидеть как ее подол 'держится' за какой-то выступ стола или декора. Но оказалось все не так...
Высокий молодой мужчина в дорогом, но неприметном темно-коричневом костюме наглым образом наступил своим сапогом на ее светлую ткань платья. Он смотрел не на нее, так что она видела его задумчивый профиль. Не намного старше ее самой, на лет пять максимум. Загорелый, вытянутое лицо, квадратный подбородок, четко вырисованы скулы, темно-каштановые волосы, немного растрепанного вида. На плоском лбу мужчины залегла складка, серо-голубые глаза были прищурены.
Повернувшись к Виктории, он улыбнулся, будто только сейчас ее заметил.
– Оу! Я, кажется, наступил вам на платье. – Его спокойный голос не был лишен иронии, будто он пытался сказать, что сделал это не нарочно.
Нахмурив брови, девушка развернулась к наглецу, подбирая ажурный шлейф.
– Вы точно подметили! – Не сдержала ехидства Виктория, пытаясь понять, кто этот человек. Приталенный камзол, штаны в обтяжку и скромный шоколадного цвета повязанный шелковый платок. Слишком неприметно для какого-то князька или лорда. Кто-то из должностных лиц императора? Дипломат? Шпион?..
Тем временем мужчина смотрел на девушку свысока, улыбаясь уголком рта и щуря глаза. Его руки покоились на груди, на них не было никаких перстней, только выглядывал из-за рукава кулон, кошачий глаз с лунным камнем. Это была странное украшение, как для мужчины...
– Не хотите потанцевать? – Предложил он, как говорится в лоб, заставляя Викторию невольно посмотреть вновь в его лицо, забыв о странном украшении.
– Вы хоть знаете, кому это предлагаете? – Решив поучится капризности у присутствующих дам, заявила девушка, играя роль стервы.
– Хм, – наиграно задумался он, – если не ошибаюсь в своих догадках, то нынешней фаворитке императора? Эм... кажется предыдущая скончалась в мучениях, говорят Его Величество любит пошалить в постели!
Виктория опешила, некультурно разинув рот, не зная, как реагировать на столь невозмутимые слова ее невольного собеседника.
– Не мелите чушь! У императора не было других фавориток! – Придя в себя, девушка попыталась уйти от наглеца, оттолкнув его, не желая слушать этот провокационный треп.
– Это он вам так сказал? – Спокойно продолжил парень, словно не замечая ее реакции и совсем бесцеремонно хватая ее за локоть.
Девушка замерла – его слова заставили ее вновь взглянуть на него. Лицо молодого мужчины было невозмутимым, тронуто разве что легкой едкой улыбкой. Он не шутит?
Виктории стало страшно, ее бросило в холод. А вдруг это правда, об императоре? Тогда ей... тогда он...
– Успокойтесь! Я и правда, неудачно пошутил! – Усмехнулся он, отпуская ее руку.
– Ну знаете!.. – Вспыхнула Виктория, продолжая свой маршрут.
– Что? – Твердо спросил он, будто и вправду не знал ответа. Девушка повернулась к нему.
– Вы еще и смеете спрашивать? – С обидой спросила она. Ее поражал тот факт, что он так вольно шутит в сторону императора, не боясь, что его могут услышать.
– Все-все! – Он примирительно поднял руки. – Я понимаю всю глупость своего поступка. Могу я как-то искупить свою оплошность?
– Извинения будут достаточно, – смерив пыл, отозвалась Виктория, оправляя складки на юбке.
– И все? – Наиграно удивился мужчина.
– А что еще? – Удивилась девушка и поспешила объяснить свое поведение. – Знаете, при императорском дворе я научилась не доверять мужчинам!
– Вот как? – Похоже, фраза Виктории нисколько не удивило ее собеседника, он лишь задумчиво на нее взглянул сверху вниз, будто оценивая. Он был очень высоким, девушка доставала ему по грудь; и хорошо сложен.
– Но это всего лишь танец, ничего более, – странный парень подмигнул ей, протягивая руку. – Сейчас как раз играет одна из моих любимых мелодий.
Девушка прислушалась. Эта была знакомая красивая музыка, под которую хотелось танцевать.
– Да, она мне тоже нравится! – Выдохнула Виктория. А после, поняв, что позволила себе многое, не замедлила холодно добавить: – Но, увы, я танцую только с Его Величеством, ведь...
– Вы, правда, верите в то, что говорите? – Наглым образом перебил ее молодой мужчина, протягивая руку. – Еще раз уточняю, это всего лишь невинный танец. Я думаю, что император не будет против!
Виктория кивнула и приняла руку. В конце концов, она не понимала, зачем стала прикрываться своим статусом фаворитки. Возможно, что этот подозрительный тип вызвал своим поведением агрессию. Но в принципе он оказался не таким плохим. Он не задавал лишних вопросов, не смотрел на нее, как на врага народа, с ним было весело, и он понимал толк в хорошей музыке.
– Так как ваше имя, прекрасная леди? – Улыбчиво спросил он, когда они танцевали уже второй танец.
– Виктория. – Отозвалась она. – А ваше?
– Джерад, – коротко ответил он, улыбаясь.
– Джерад, – задумчиво проговорила девушка. Он назвал свое имя без титулов. – А кем вы приходитесь императору?
– Внучатым племянником его бабушки! – Охотно ответил парень, и Виктория невольно почувствовала, как ее уши наливаются краской.
– Так вы родственник Его Величества! – Смущенно воскликнула она.
– Нет, – Джерад усмехнулся. Виктория непонимающе и с подозрением на него посмотрела. – Простите, но я вас обманул.
– Что?! – Девушка резко остановила их танец, отталкиваясь от партнера.
– Простите-простите! – Примирительно поднял он руки. – Но вы так задали вопрос, что я просто не сдержался!
– Ну знаете ли!..
– Снова вы дуетесь, – негодующе покачал ее собеседник головой. – Но разве имеет значение, каков мой статус?
– Нет, – Виктория смутилась. – Просто, раз вы родственник, то я бы подумала прежде, чем говорить, что либо про Его Величестве!
Джерад усмехнулся.
– Вы очень честная девушка, Виктория! – Отозвался он. – Однако я уточнил, что не его родственник.
– Тогда кто же? – Смутилась она еще больше.
– Откуда я знаю! – Удивился тот, настолько искренне, что девушка не сразу уловила его иронию.
– Опять вы шутите! – Обиженно произнесла она.
– Молчу-молчу! – В какой раз примирительно поднял он руки и тихо добавил: – Давайте, продолжим наш танец, а уж в процессе поговорим. А то на нас уже странно косят.
– Хорошо, – кивнула Виктория, принимая его руку. – Так кто же вы?
– Я маг, работающий на Его Величество, – коротко ответил Джерад. – Но это формально. В основном я подчиняюсь главе магов и правой руке Элестэя.
– Тиманэшу?
– О, так вы знакомы! – Усмехнулся мужчина.
– Чего вы взяли?
– Как правило, другие дамы предпочитают обходить этого человека стороной, а не так вольно называют его имя.
– Да? – Смутилась девушка. – У меня было просто больше времени, чтобы запомнить его имя!
– Согласен! – Кивнул Джерад. – Ведь вы не мимолетнее увлечение императора. Давно вы здесь?
– Эм, месяца три. – Отозвалась она. – Странно, а почему я вас ранее не видела?
– Я постоянно был на заданиях. Император любит войны! – Весело произнес маг, и это заставило Викторию нахмуриться.
– Это не смешно!
– Простите, – тут же поспешил извиниться Джерад, тоже нахмурив брови. – Я просто один из немногих гм... дарований, который попал к Его Величеству по своей воле, а не из-за того, что так захотел император.
Слова мага заставили Викторию призадуматься.
– И часто Элестэй насильно заставляет людей служить себе?
– Если человек талантлив, то это в порядке вещей.
– И многие соглашаются? – Не верила Виктория.
– Император бывает очень жесток и убедителен, – холодно ответил маг.
– И ты так к нему легко пошел?
– Мы уже на 'ты'? – Улыбнулся он и вновь стал серьезен под смущенным взглядом девушки. – Формально я работаю на него, но считаю своим покровителем Тиманэша. Именно он разглядел мой талант.
– Он учил тебя? – Более миролюбиво спросила девушка. Почему-то ответ мага заставил ее вновь расслабиться.
– Не совсем. Он забрал меня у моего первого учителя, когда мне было пятнадцать. Я благодарен ему, ведь только с ним я смог раскрыть свой дар на полную мощь.
– Значит Тиманэш не такой и плохой?
Вопрос Виктории заставил Джерада улыбнуться и ответить следующее:
– О, он жесток, но учитель из него отменный! Хотя я и врагу не пожелаю такого учителя.
Виктория нервно усмехнулась. А ведь он ее тоже учит...
– Что-то не так? – Забеспокоился собеседник.
– Да нет, все хорошо. – Улыбнулась Виктория, смотря на своего партнера по танцу и забывая об их разговоре. Первый раз за столько времени у нее появился интересный и приятный собеседник!
Еще один танец закончился и Джерад увел девушку с танцпола. Поцеловав ей руку, он откланялся, сославшись на важную встречу и ушел. Виктория проводила его разочарованным взглядом и направилась в сторону мягких соф. Танцевать ей более ни с кем не хотелось, да и голова, как она только сейчас заметила, кружилась.
Дав отказ парочки кавалеров, что пригласили ее танцевать, она стала наслаждаться отдыхом и играющей оркестром новомодной музыкой. Некоторые композиции она слушала впервые. Многие из них девушке понравились, она, даже позабыв обо всем, и о царящем гаме, прикрыла блаженно глаза, стала слушать и еле прикасаться губами к бокалу искристого вина. Виктория не пила, скорее делала вид, что сильно занята отдыхом, чтобы ей не навязали не нужный разговор или нежеланный танец.
Подумала о молодом человеке, что недавно танцевал с ней и мило беседовал. Вспомнила их разговор и почувствовала, как краснеют ее уши. Она вела с ним, как настоящая дура. Если бы ей дали второй шанс, то она бы отвечала совсем не так, как тогда. Во всем виноват император! Он так приучил ее, что все слова могут быть не искренними, что девушка разучилась доверять и не могла вспомнить, когда она искренне и по душам с кем-то говорила.
Виктория заскучала за семьей и родиной. Ее город давно стерт с лица земли. Элестэй все сделал для этого. Ему надо было отдать всего лишь долг. Ему не нужен был тот город, но он убил всех там, даже не раскаявшись в содеянном. И как бы он себя не вел, как бы не старался выглядеть хорошим человеком, под его улыбчивой прекрасной маской скрывается лишь гниль.
А еще менестрель заметила, что многие стали улыбаться к ней, когда она, приоткрыв глаза, осматривалась по сторонам. Сначала девушка смущалась этим улыбкам, ведь всего часом раньше эти люди хотели ей смерти. Именно это она прочла в их лицах. Еще Виктория понимала, что и сейчас они хотят, только скрывают это искусно так же, как делает это император Данган. Скорее всего, это входит в обучения в придворный этикет...
Девушка хотела пройти по залу, посмотреть искусно сделанные росписи стен. Сиденье на мягкой софе наскучило ей, также как и пристальные взгляды, устремленные в одну точку. Так хотя бы она будет двигаться, и попадать не под такие пристальные взоры.
Но все оказалось хуже. Отставив бокал на столик для пустых фужеров, откуда их потом забирали слуги, Виктория пошла по залу, стараясь держаться к стенке. Она то и дело ловила на себе улыбки. Особенно дам. Очень красивых молодых и не очень, но привлекательных женщин, высокородных, судя по их гордо поднятых головах и дорогих нарядах.
А кто и по наглее тот пытался заговорить с Викторией. Это были несодержательные фразы, без смысла. Как правило, укладывающиеся в один вопрос: 'Как вам сегодняшняя погода?'
Менестрель сначала непонимающе хмурилась. Первый вопрос стал для нее совсем неожиданностью. Она не думала, что эти чопорные дамы заговорят с ней. Через какое-то время она привыкла и тут же изображала на своем лице легкую улыбку, отвечала 'Прекрасная', 'Великолепная' или 'Замечательная'. Совсем не имея понятия, какая за окном погода, но солнце светило, да и дамам не важен был, какой ответ, главное суть. Получив желаемое, они как дуры улыбались и уходили, а некто делал даже легкий поклон-кивок Виктории.
