Текст книги "Исцеление души (СИ)"
Автор книги: Змея Катерина Ядовитовна
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 28 страниц)
К чему такая честь? – недоумевала девушка.
Ответ был прост, и девушка не сразу о нем подумала, так как элементарно забыла. Она же теперь фаворитка! Главная и официальная любовница императора. Первая женщина при дворе, учитывая, что жены у него нет. А значит, все хотят быть благосклонны к той, что есть. Увидь император, что они хорошо обращаются к ней, хоть и простолюдинки, он будет хорошо обращаться соответственно и к ним. Ведь высказывать непочтение к фаворитке, а значит к выбору императора и к нему самому. А кому хочется злить Его Величество?
Все в этом высшем свете покрыто таким слоем лести и лжи, что у девушки от понимания всего этого кружилась голова. И кто-то отдает ради этого все? Ради власти, денег и славы...
Эти женщины хотели подружиться с Викторией, может их бы тогда заметил Элестэй. Ведь то, что менестрель вежливо заговорила с ними, уже значило кое-что. Хотя девушке просто не было куда деваться.
– Вы сегодня прекрасно выглядите! – Услышала она и прежде, чем успела сообразить, ответила:
– Великолепная! – Сказала и обернулась к собеседнику. На полноватом лице мужчины играло неприкрытое удивление, он даже позабыл все манеры.
Виктория поняла насколько наверно высокомерно, если не глупо это прозвучало, и поспешила исправиться:
– Простите, мне сначала показалось, что вы спросили о погоде. – Она заставила себя улыбнуться. Мужчина, более сорока лет, заморгал ресницами и, наконец, вспомнил о приличиях. Натянув на лицо сахарную улыбку, он всплеснул в ладоши.
– Ах, о погоде! Да-да, она великолепна, вы правы! – Отозвался он и поспешно бросил беглый взгляд по окну, проверяя так ли это. Виктория скрыла улыбку ладонью, пока ее собеседник отвернулся.
– Да, – заставила себя кивнуть девушка и хотела уйти, но мужчина, в отличие от других гостей, которые довольствовались только одним вопросом и были довольны, этот не собирался ее так отпускать.
– Но вы восхитительнее любой, даже самой ласковой погоды. Его Величество явно знает толк в хорошеньких дамах. И под его покровительством вы хорошеете с каждым днем! Намного прекраснее, нежели в прошлый раз! – Расплылся он в комплиментах, заставляя Викторию краснеть от неловкости и думать над тем, что лучше уж было тогда убежать, пока он был шокирован ее ответом.
– Простите, но мы разве знакомы? – Перевела она тему разговора.
– О, приношу свои извинения. Совсем забыл преставиться. И не подумал, что в столь чудной головке не могут сохраниться в памяти все лица гостей! Даже очень важных...
Виктория поджала губы, этот тип начинал ее раздражать, а его непонятные речи оскорбляли ее. Он только что назвал ее дурой, да и указал ей ее место. Она простолюдинка и ею и останется. Когда-то она надоест императору – так все думают. Да и Виктория знала и уж тем более не строила каких-то радужных планах нар роль императрицы. Но все равно, слова этого надутого индюка обидели ее, намекнув, кто он, а кто она. И менестрель потребовалось много сил, чтобы сохранить милое улыбчивое лицо.
– Я, князь Валиерский, – наконец назвался он и поклонился. Не зная, что делать, Виктория присела в книксен, сделав это весьма неуклюже. Мужчина остался доволен, а девушка облегченно перевела дух, разрабатывая план победы.
– Мое имя Виктория, – назвалась она.
– Да-да, я слышал. – Кивнул он и учтиво спросил: – И всего? Император не даровал вам еще титула?
Этот вопрос заставил девушку смутиться еще более – он вновь указывает ей на ее место!
– Странно, мне казалось, что столь важная... хм... должность не может занимать столь... гм... в общем, девушка такая, как вы.
– Вы говорите о неправильности действий Его Величества? – Холодно спросила девушка, и с удовольствием заметила, как покрылось пятнами лицо князя.
– Нет, что вы! – Тут же стал оправдываться он. – Просто хочу сказать, что, скорее всего, вам скоро найдут мужа, который сможет обеспечить вас титулом!
– А это уже решать лишь Его Величеству! – Все так же холодно отчеканила я.
– Да-да, вы правы! – Поспешно закивал головой мужчина.
– О, моя леди, вижу, вы не скучаете! – Из неоткуда появился Элестэй, с приготовленной натянутой улыбкой и двумя бокалами шампанского. Вручив один бокал Виктории, он собственническим жестом приобнял ее за талию и положил голову на плечо, при этом поцеловав его. Виктория сдержалась, чтобы не стукнуть его локтем. И что еще больше, ей потребовалось массу усилий, чтобы сдержать улыбку.
– Нет, Его Сиятельство князь Валиерский меня развлекает. Надеюсь, я правильно назвала ваш титул, мало ли что, все-таки не все может запомниться в моей голове! – Приторным голоском проговорила девушка, на последних словах делая железные нотки.
Мужчина побледнел, а на лице императора проскользнула тень. Он внимательно уставился на князя, явно догадавшись, что девушке нагрубили.
– Правда, она прелесть? – Спросил ровным голосом Элестэй и в вопросе его почувствовались стальные нотки, неотрывно смотря в глаза князя и при этом снова целуя Викторию в плечо.
– Да-да! Она так прелестна и умна. И красива! Она бы украсила любой бал, любой прием, праздник; и любой бы мужчина возжелал бы видеть ее около себя! – Посыпал комплименты князь, доставая платок. – Ой, что-то тут жарко стало! Пойду возьму что-то себе выпить. Прошу меня извинить. Леди, – отдав поклон сначала императору, а потом и его даме, князь Валиерский поспешил затеряться толпе.
– Он сильно доставал тебя? – Спросил Данган, отпуская Викторию из объятий и смотря ей в глаза.
– Нет, всего лишь относился так, как и должны относиться люди его сословия к таким как я. – Ответила девушка, невольно жалуясь от остро ощутимой обиды. Зачем она сказала это императору?..
– Он не имел права унижать тебя!
В его глазах мелькнула забота, когда он дотронулся до ее щеки. Девушка вздрогнула от прикосновения; его взгляд показался ей.
– Ничего страшного, по сути, он прав и...
– Нет! – Перебил он ее. – Никто не смеет перечить моему выбору! Я тебя выбрал и...
– Это всего лишь фиктивно! – На этот раз перебила его она.
– Ты уверенна? – Зеленый глаз императора лукаво прищурился. Виктория вспыхнула, вспоминая, кто перед ней.
– Да, – тихо, совсем неуверенно отозвалась она. Элестэй не стал переубеждать ее, лишь умиленно улыбнулся.
Заиграла веселая музыка под быстрый танец. Император прислушался, и его улыбка стала веселей.
– Ты не можешь отказать мне в этом веселье! – Задорно воскликнул он, убирая бокалы на стол и хватая ее за кисть руки, ведя на танцпол. Там уже кружились пары, слегка подпрыгивая на каблуках в такт ритму. Данган закружил Викторию, хватая ее одной рукой за талию, другой – за ладонь, и ловко выводя ее в хоровод.
Девушка как раз хотела сказать, что не знает этого танца, но за быстрым Элестэем не успела этого сделать, да и он сам догадался, когда она почти сразу два раза наступила ему на носок ботинка.
Однако выдержка императора по самообладанию была лучшая в Империи, так что на лице его это никак не отразилось. Как истинный кавалер он сделал вид, что дама танцует так, как надо.
– Это не сложно: почти, как вальс, только быстрее и поднимай выше ноги! – Весело 'объяснил' он ей. Виктория же не была полна такого же энтузиазма.
– 'Только быстрее'? Да здесь надо скакать, как ужаленная лошадь! – Передразнила девушка, возмущаясь. Это позабавило императора и он коротко, но от души засмеялся.
– Ты мое утешение, Виктория, – еле слышно проговорил он, и в его голосе почувствовалась неприкрытая грусть. Девушка удивленно замерла, и сразу же затихла музыка. Она хотела как-то отреагировать, спросить, может ей послышалось, но на лице Дангана вновь сияла улыбка.
Он отпустил ее и теперь закликал всех к вниманию. А Виктория смотрела на его довольное лицо и пыталась понять, какой он на самом деле, когда без маски? И понимала, что этот ответ никто не сможет ей дать, даже она сама. Все-таки ей это послышалось – не такой он человек! Это она знала точно...
– А теперь сюрприз! – Объявил Элестэй и Виктория невольно сжалась, чувствуя неладное.
Все собравшиеся, как по команде, посмотрели на императора.
– Сегодня день этой леди! – Проговорил он, хватая Викторию за кисть и вытаскивая ее из толпы, на обозрение публики. Тысячи взглядов и девушку заедает жуткое смущение и неловкость.
– Моей прекрасной дамы сердца, – здесь он дотронулся губами к ее руке, и менестрель еле сдержалась, чтобы не вытереть ее об его костюм. Свое красивое платье она портить не хотела. Да-а, похоже, она стала привыкать к роскоши, – неожиданно для себя отменила девушка.
– И все знают, что моя леди еще и менестрель, – продолжал император, а Виктория постаралась не думать, какая у нее настоящая должность, раз уж менестрель всего лишь прекрасное дополнение. А вот гости на слова Дангана невольно напряглись, они еще не забыли прошлой игры так званой 'менестрель'. Они, наверное, считали ее какой-то аферисткой, которая наврала падкому на женщин и моду императору. Данган любит модное, но не во всем он разбирается. Вот девушка и воспользовалась тем, что в музыке он не силен. И, конечно, своей красотой и женским очарованием.
– Сегодня леди Виктория сыграет для вас и меня! – Заявил он, на что Виктория опешила. Снова он за свое!
Похлопав в ладоши, император принял у появившегося в тот же миг слуги скрипку.
– Не лишай меня такого удовольствия, – сказал Элестэй, преподнося скрипку девушке. Она была необычной формы, темно-серого цвета. Создавалось впечатление, будто скрипка была древней и в тоже время молодой. К ней хотелось прикоснуться.
Она приняла ее и тут же возмутилась, шикнув:
– Я не буду играть!
– Будешь, – коротко и властно, как само разумеющееся сказал Элестэй, не снимая с лица улыбки, чтоб люди не догадались, что между ними назревает ссора. – Или ты забыла, что было тебе за твое непослушание? – Сказав последние слова, он потянул опешившую Викторию к углу зала. Там была сделана небольшая возвышенность для артистов, находившаяся около длинного окна на всю стену, занавешенная тюлем.
– Играй, – шепнул он ей, подталкивая на помост. Возмущенно вздохнув, девушка обвела всех взглядом. Они ждали, и ждал ухмыляющийся Элестэй. Он думает, что победил. Он выудил ее, и девушка понимала, что уже не отвертеться. Он заставил ее, и она уже не могла отказать.
Натянуто улыбнувшись, она положила скрипку на плечо и прежде, чем заиграть, взглянула на императора – это и определило ее игру.
Полная раздражения, девушка заиграла. С музыкой нарастал и ее гнев на императора. Это была смелая и сильная композиция. На высоких надрывных нотах. Зал замер, а Виктория забылась, где она и кто. Осталась только музыка и переполнявшая ее энергия.
Солнце затянуло тучами и в светлом зале вдруг стало темно. Поднялся ветер, сначала неуверенный, он разбушевался и отворил окна, заставляя стекла задрожать, а тюль подняться ввысь, будто она собиралась улететь. Слуги кинулись закрывать окна, но с переходом на тихую игру скрипки, притих и ветер, появился свет.
Закрыв спокойно окна, слуги перевели дыхания. Однако девушка вновь подняла темп игры, и снаружи завыл ветер, вновь стало темно и наконец, пошел сильный ливень.
Музыка резко остановилась, и присутствующие довольно захлопали. А некоторые женщины даже изобразили обморок, привлекая к себе внимания кавалеров.
– Вам даже подыгрывала погода! – Воскликнула пожилая дама, восхищенно.
Все были под впечатлением, а Данган не скрывал удовлетворенную улыбку – наконец-то она сыграла для него! То, что эта агрессивная в чем-то мелодия посвящалась ему – он не сомневался. Он радовался, а еще в его глазах застыли заинтересованные огоньки. Это она виновна в погоде, ее магия, как и говорил Тиманэш. Хорошо, что все собравшиеся не догадались, насколько ценна эта девушка. Ведь она владеет поистине редким даром – теперь он смог лично в этом убедится. Никто не может заставить погоду работать на себя, а она смогла.
Но был здесь и еще один человек, который понял, что ливень пошел не просто так. Джерад стоял в углу, облокотившись о стену, скрываясь за спинами гостей, и пристально наблюдал за Викторией. Не привлекая внимания, он лениво хлопал, создавая видимость слушателя, размышлял.
Глупышка с виду она оказалась колдуньей с редким даром. Джерад отличался хорошим слухом и смог заметить, что погода точно менялась, когда менялись музыка девушки. Он еще не знал, как воспользоваться этим открытием, так же, как и не знал, чувствовать к загадочной менестрель приязнь или вражду...
Элестэй сразу поспешил забрать девушки с подмостков, уводя ее в гущу поздравляющей толпы. Виктория смущалась и принимала комплименты, а император тем самым дал команду начинать представления приглашенным артистом. Слуги выслушали его пожелание, и уже через минуту раздался громогласный звук духовых инструментов.
Гости отвлеклись, любопытно уставившись на сцену, так как там стали появляться люди в пестрых нарядах. Как по волшебству появились декорации, в виде прекрасного леса с белыми колонами, созданное иллюзионистом-артистом, приехавшим со своей труппой. Началось действие, и на сцену вышли девушки, с выбеленной кожей, как у статуи и накрашенными красными щеками. Их юбки, обвешенные крупными бантами, были неприлично коротки, открывая всем присутствующим стройные ноги в пестрых чулках, обутые в обувь на высоком каблуке. Артистки заговорили, и зал разорвало хохотом – это была комедия.
Виктория сама засмотрелась, никогда не видев ничего подобного. Это были дорогие актеры, которых не встретишь на улицах. На них были пошиты красивые костюмы из блестящей ткани, на них лежал грим, и одевали они искусные парики и головные уборы. Их декорации были созданы первоклассной иллюзией, такой, что можно было узреть порхающих канареек и бабочек, почувствовать запах цветов и услышать дуновение бриза, хотя все это и не было настоящим. Обычные же артисты из улиц довольствовались всего лишь нарисованными декорациями, а то и обычным куском ткани. А здесь, даже если и были росписи на тканях, то сделаны они были настоящим мастером, и казалось, словно ты очутился в сказке.
Похлопав в ладоши, гости, и Виктория стали слушать, как одна из актрис поет песню о неразделимой любви красивым грудным голосом. Вот появился ее возлюбленный и в ход вступил и мужской баритон. Актеры играли так хорошо, что девушка забыла, что это представления и стала всем сердцем им сопереживать.
Данган стоял рядом и улыбался. Во-первых, он смог отвлечь всех от Виктории и о 'чуде', что произошло, пока она играла. Не надо, чтобы все думали и говорили об этом! Во-вторых, ему было лестно, что он угадал с актерами. Элестэй видел улыбку на губах девушки и сам не мог ее сдержать. А он еще думал, что она назовет спектакль вульгарным или еще, как-то в этом духе, но все обошлось – ей нравится. И ему нравится, что нравится ей. По сути, сегодня ее день – пусть веселится!
Надо будет отблагодарить как-то эту труппу лучше. Они славно выступили, повеселив не только его гостей, но и Викторию. Сам же император в спектакль не вслушивался, хоть и делал вид, что смотрит. Его мысли все занимала игра девушки. Редкий дар, который надо использовать. Обернуть против его врагов. Надо будет что-то придумать и решить на что еще способна магия Виктории.
Сцена закончилось и дальше пошли представления гимнастов, жонглеров, фокусников и иллюзионистов. Праздник завершился банкетом и салютом, после которого все стали играть в карты. За все это время Данган держал свою фаворитку при себе, хоть она и пыталась уйти.
Под утро гости разошлись и Элестэй под протесты Виктории провел ее в ее покои. Пожелав ей спокойной ночи, император и сам пошел спать.
Глава 16
Однако бессонная ночь не помешала заявиться к Виктории в самую рань Его Величеству. Девушка проснулась от того, что кто-то наглым образом раздвинул гардины, позволяя яркому свету пробраться в комнату.
Пока девушка протирала ото сна глаза, кто-то плюхнулся к ней на край кровати. Приподнявшись на локтях, Виктория вскрикнула, тут же натянув на себя одеяло. Это был довольный, сияющий улыбкой Элестэй.
Она-то думала, увидеть кого-то из служанок, а не императора, одетым не при параде: легкие брюки и рубашка, которая была даже не завязана и открывала часть его груди.
Виктория возмутилась, подозрительно посмотрела на императора.
– Доброе утро, любимая! – Последнее слово он произнес, как издевательство. Но агрессии в его речи она не заметила.
– Было добрым, пока вы меня не разбудили, – отозвалась она, севшим ото сна голосом.
– Прошу прощения, но спать сейчас просто неприлично! – В свою очередь ответил он, грациозно приподнимаясь с кровати, чтобы захватить стоявший на тумбе серебряный поднос.
– Я принес тебе завтрак, – сообщил он ей, ставя на ноги девушки столик для постели с подносом. Там в фарфоровой посуде с розово-голубой росписью был легкий завтрак из круассанов, булочек, дольки лимона, масла и джема, мармелад, стояли заварничек и сахар со сливками, украшено все было маленькой вазой с розочкой.
– Ухты! Сам император принес мне завтрак в постель! – Не сдержалась она от замечания. Девушка еще не отошла ото сна и плохо понимала действительность, так что визит императора сейчас воспринимался ею скорее, как продолжение сна. Кошмара, конечно же...
– Почему бы и нет? – Изобразил он непонятливость. – Ты же теперь моя фаворитка, так что этим никого не удивишь. Я даже спать могу с тобой в одной постели, если пожелаешь. – Здесь он дотронулся губами до ее приоткрытого плеча, показавшегося из-за выреза лодочкой.
Виктория хотела от возмущения вылить горячего чаю ему прямо в приоткрытый вырез рубашки, если даже не в лицо, но чай был еще не налит в чашку, а с тонкого носика чайничка поливать было как-то глупо и медленно. Потому она просто смерила его уничтожающим взглядом.
– Ты будешь есть, моя леди? – Спросил он и только она хотела отрицательно покивать головой ответ, добавил: – Или мне тебя покормить?
Это подействовало сильнее, и девушка демонстративно налила себе чая в чашку, отхлебнула, все это время подозрительно следя взглядом за императором.
Элестэй предусмотрительно ушел с ее кровати, только чай оказался в чашки, и занял место на стульчике, который поставил недалеко у изножья.
– Спасибо большое, – растягивая каждое слово начала девушка, – но я приняла ваш добрый жест, даже поблагодарила и теперь вас не задерживаю. Наверное, у вас есть дела поважнее! Или вам еще что-то надо?
– Сегодня я весь твой! – Хлопнул в ладоши император от большой радости. – И давай договоримся, раз у нас наладились отношения, зови меня без этого официоза. Просто на 'ты' и 'Элестэй'. Договорились?
– Мы с тобой не о чем не договаривались и отношения у нас не налаживаются, – холодно прошипела она.
– Но на 'ты', как я посмотрю, ты уже перешла! – Задорно сообщил Элестэй и тут же быстро поднялся и отскочил в сторону, так как девушка перешла к действиям и все-таки решилась выплеснуть в императора чай.
– Ой, как некрасиво! – Упрекнул он ее. – Хорошо, что на пол, а то дорожку бы пришлось выкинуть. – Здесь он подошел к тумбочке и взял колокольчик созданный, чтобы звать слуг. Им Виктория никогда не пользовалась, а вот Элестэй не отказал себя в этом удовольствии.
Пришла Лили, в ее глазах застыло удивление, но она, как и подобает служанки, сделала равнодушный вид и выслушала приказ императора.
– Ты так и будешь здесь сидеть? – Спросила Виктория, когда Лили удалилась, вытерев пол.
– Да, а что? – Притворяясь дуроком, ответил император.
– Ничего, что я хочу переодеться и принять ванну! – С упреком произнесла девушка, на что Элестэй улыбнулся.
– Мы больше не должны стесняться друг друга. Фаворитка – это все равно, что жена. Даже лучше! Ее ты выбираешь сам, а не тебе ее навязывают. – Задумчиво отозвался император, потирая подбородок. Виктория только скривилась на этот весь пафос.
– Ты всегда можешь отказаться – ты мужчина и император. А вот она не сможет! – Отозвалась девушка.
– Кто? – Не понял он.
– Твоя будущая жена – бедная женщина!
– Это ты так думаешь, – хмыкнул Элестэй, позабавленный ее словами. – Любая знатная дама хочет оказаться на месте моей будущей жены. Все эти короли только спят и видят, как отдать своих дочерей мне и заключить тем самым со мной мирный договор!
– Вот именно! Ключевое слово здесь 'короли', а дочерей мнения никто не спрашивает! – Фыркнула девушка, откусывая кусочек от круасана. Все равно Элестэй не собирался уходить, а она почувствовала проснувшийся голод.
– А оно и не надо! – Как само разумеющееся ответил император.
– А любовь? – Зачем-то спросила она.
– Любовь придумали бедняки. Мы же женимся странами! – Философски ответил Элестэй и пристально посмотрел на девушку. Она под его пристальным взглядом смутилась и отложила в сторону булочку.
– Для этого короли и придумали фавориток, – почти шепотом сказал он.
– Для постели? – Хмыкнула девушка.
– Для любви! – Исправил ее император, осуждающе при этом посмотрев.
– То сеть, сейчас между нами любовь? – Не удержалась от сарказма Виктория, снова берясь за булочку и наливая себе чай. Данган ничего не ответил, только как-то лукаво улыбнулся.
– Ты порадовала меня вчера, сыграв на скрипке. Это было великолепно! – Перевел он тему разговора, вспомнив причину своего прихода. – Я даже удивился, что ты так легко согласишься!
– Не хотела устраивать цирк! Одного циркача в Империи вполне достаточно. – Отчеканила девушка, сложив руки на груди, на что Элестэй громко и коротко засмеялся. Вытерев выступившую слезу, он озорно подмигнул девушке.
– Ты сама непосредственность, Виктория! Еще, и как оказалось, талантлива.
– Лучше бы не оказывалось, – буркнула она, вытирая губы салфеткой и исподлобья смотря на Дангана.
– Почему же, глупышка? – Удивляясь ее наивности, произнес император. – Если бы ты была обычной девушкой, кто знает, как бы я повелся с тобой далее...
– Вот слышишь: ты сам только что признался в своей безудержной жесткости! – Ожесточенно воскликнула она.
– Не перебивай меня, – спокойно, но властно остановил он ее. – Я ничего не говорил – это, во-первых, а во-вторых, я пытался сообщать о том, что другой бы здравомыслящий человек на твоем месте давно бы понял, как извлечь выгоду с императора, то есть, с меня, благодаря своему дару. Ты мне ценна, именно дару, это если не переходить на личности, а значит, ты мне можешь надоесть, как женщина, как игрушка или что ты там себе еще придумаешь, однако, ты не надоешь мне, как маг. Маг с редким даром!
Виктория слушала его и чувствовала, как мимо ее воли к горлу поступает обида. Вот Элестэй фирэ Данган и показал ей свое лицо: циничного, расчетливого тирана, деспота и монстра. Все эти приторные слащавые речи не что иное, как игра, как спектакль. Наиграннее, чем тот, что показывали на вчерашнем балу. Его извинения, его 'честное слово' – все это обман! Да, она знала это, но не могла поверить, что человек способен так прямо заявить это в лицо. Признаться во всем, без раскаяния. О, нет! Он даже не поймет в чем его вина, даже если ему и скажешь. Как же – это сам император! Он бог, а все люди всего лишь его игрушки. Он повяз в своей игре и не замечает этого. Когда-нибудь он заиграется, а когда поймет, то будет уже поздно – все отвернутся от него. Его марионетки бросят своего кукольника, и останется он один. Когда-нибудь люди должны понять, что этому тирану не место на троне. Что такой человек не должен управлять людьми – играть ими...
– Виктория, ты слушаешь меня? – Вывел ее из мыслей обеспокоенный голос императора.
– Да, ты там что-то говорил о том, как выгоден тебе мой дар, – холодно отозвалась девушка, пытаясь прогнать чувство обиды. Этот человек ей никто – она не должна так пережевать. Тем более показывать ему свои чувства!
– Не только мне, а и тебе. – Спокойно с легкой улыбкой на губах отозвался Данган. – Кажется, ты и сама согласна была служить мне?
Лицо Виктории невольно запылало огнем. Да, она помнила свой глупый спектакль. Чем она тогда думала, она не знала. Даже толком не могла вспомнить, что именно говорила и что обещала тогда Элестэю.
– Это было помутнее рассудка, я не понимала, что говорю, – с осевшим голосом 'призналась' она.
– Вот как? – Всплеснул в ладоши мужчина. – Может, стоит вызвать врача?
– Не издевайтесь надо мной! – Вспылила девушка, забывшись и чуть не перекинув столик. Это бы грозило ей облить остывший чай на красивую и явно дорогую постель.
– Прости, – слова Дангана прозвучали почти искренне, даже жест, когда он накрыл своей рукой ее руку. Виктория вздрогнула и аккуратно освободилась от его прикосновения.
Пытаясь не обращать на ее неприязнь, Элестэй горько усмехнулся, и заставил себя изобразить радость.
– Ты теперь моя официальная фаворитка, а значит, ты должна везде и всегда быть со мной. Это не только значит, что ты можешь влиять на политические действия, но и означает мое большое доверие к тебе! – Здесь он подумал и добавил: – По крайне мере, так повелось и так будут думать! Так что с этого момента ты не имеешь права вести себя, как обычная уличная артистка. Теперь ты почти, как королева. Хотя нет, королевы нужны, все равно, что племенные кобылы – производить породистое потомство.
Виктория скривилась от такого сравнения. Как мило он отзывается о своих будущих детях и наследниках, не говоря уже о будущей жене! Даже, если это будет фиктивный брак, он не имеет права так говорить.
– Королевы и императрицы живут в тени, зато, как фаворитка имеет право на все. Именно она ведет дела вместе со своим покровителем и правит с ним. Разве это не радужная перспектива? Тебе досталось то, о чем мечтают миллионы женщин! – Голос императора стал почти неслышимым, в нем читался соблазн.
– Ты пытаешься соблазнить меня властью? – Усмехнулась Виктория.
– Не только: богатством, званием, именем – всем! Теперь ты вторая после меня! – Сладко произнес он, незаметно подходя к ней и наклоняясь к самому уху девушки.
– Хочу внести одну поправку, – остудила она, отодвинул лицо императора от своего, – дело в том, что мы с тобой не спим и фавориткой ты назначил меня по глупости, а не по любви. Не знаю, какими предрассудками ты действовал, но факт есть факт. А значит, я все еще 'ничто' и зовут меня 'никак'!
Элестэй состроил скептичное лицо, поражаясь ее сварливости.
– Но почему-то для этого развлечения я не выбрал другую, а выбрал тебя!
– Это всего лишь совпадение! – Фыркнула девушка. – Тебя мой дар привлек!
– Я о нем тогда не знал, – воспротивился ее доводам император, скорее шуточно, чем серьезно.
– Оставим этот пустой разговор! – Махнула она на него рукой, убирая с ног столик и ставя его на тумбочку. Одеяло невольно спало и она поспешила его оправить, зло смотря на ухмыляющегося Дангана.
– Хорошо, – кивнул он, понимая, что с девушкой спорить бесполезно, тем более что его мнения всегда будут при нем и вряд ли поменяются. А ее же он собирался поменять другими методами.
– Тогда, может, ты уйдешь? Я хочу все же принять ванну! – Устало попросила она его.
– Нет, – виновато на нее посмотрев, отозвался император и продолжил: – Так вот, ты теперь официальная фаворитка императора Антэайской Империи! А это много что значит. – Гордо и самолюбиво сообщил он.
– И? – Поторопила она его, пока он не стал говорить о своем прекрасном правлении и о себе великом.
– В общем, сегодняшнего дня у тебя будет расширена свита слуг. Я назначу тебе парочку фрейлин, а также камердинера.
– Зачем? – Испугалась она. – Я не знатная дама...
– И об этом я подумал! Выдам тебя за какого-то графа, а потом устраню его. – Как самой разумеющееся объяснил император. Девушка чуть не задохнулась от такого откровения.
– Ты шутишь?
– Отчего же?..
– В каком смысле 'устранишь'? – Чувствуя, как пересохло ее горло, спросила Виктория. Император на ее слова только коротко рассмеялся.
– Ты удивительна, Виктория!
– Не вижу ничего в себе удивительного. – холодно оборвала его смех она.
– Ничего такого: фиктивный брак, после чего твой муж будет отослан в какую-то провинцию, конечно, за это он получит свою долю, а ты его титул. Все останутся в выигрыше!
Девушка округлила глаза от заявлений темноволосого императора.
– Я не согласна! – Осевшим голосом заявила она.
– Поверь, ты даже не увидишься с этим мужчиной. Ну, разве что на бракосочетании! – 'Расписывал' прелести своего плана Элестэй.
– Это чушь!
– Поверь: так многие делали! – Махнул рукой Данган. – Все короли, императоры. Все монархи так повышали жизнь своих любовниц, пусть они были хоть самими куртизанками!
– Теперь ты сравниваешь меня с продажной женщиной! – Оскорбилась девушка.
– А тебе так важно мое мнение? – Сузив глаза, спросил император.
– Нет, – тут же запылала она, оправдываясь.
– Тогда, почему нет?
– Я не хочу ничего от тебя! – Устало проговорила Виктория, прикрывая очи.
– Ладно, – сдался мужчина, – вернемся к этому вопросу позже. Тебе будет назначен личный штаб слуг, а также приставлены учителя и охрана. Одни будут защищать тебя, другие обучат всему, что нужно тебя, как моей фаворитке. Языки, придворный этикет, политика, география и прочее, прочее, прочее!
– Но...
– А вот это не обсуждается с двух причин: во-первых, не вижу тебе смысла не развиться тебе интеллектуально, раз выпал такой шанс и во-вторых, я так сказал, так как я, раз ты не поняла, имею право в этой державе на все – я ее правитель! – С этой громкой речью он удалился, оставив шокированную девушку одну на один со своими мыслями.
Виктория зло проследила за ним взглядом, выжидающе поседела в кровати, на случай, если ему вдруг что-то взбредет голову, и он вернется. Убедившись, что Данган не собирается пока ее навещать, девушка раскрылась, спустив ноги и привычно ища тапочки под кроватью. Как оказалось, их поменяли, теперь это были чуть ли не туфли на высоком каблуке, украшенные жемчугом и голубым мягким пухом. Тапочки ей заменили, так же как поменяли халат и ночную рубашку. Новые вещи лежали на стуле. Ночной сорочкой новую назвать было сложно – что-то короткое, голубо-белое под цвет тапочек, и все в гипюре и элегантных бантиках, между грудей и по бокам снизу 'рубашки', напоминающую, скорее майку.
Решив не думать об этом и не заморачиваться, Виктория накинула на себя полупрозрачный халат, в том же кричащем стиле. От нового халата не было никакого проку – он ничего не скрывал!
Приняв ванну, девушка вышла в комнату и чуть не вскрикнула от неожиданности. Ее встречали не только знакомые служанки, но и Юлиэнн дез Инмонд – баронесса Сивильская, любовница императора. С ней была еще одна леди, судя по платью и гордой осанки. Девушка лет четырнадцати-пятнадцати, с темно-русыми волосами, собранными в сложную прическу из кудрей, одета она была в шоколадно-розовое платье.
