Текст книги "Паутина в песочных часах (СИ)"

Автор книги: ZANUDA999

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

Отложив фотографии, Грег взглянул на часы и с удивлением понял, что уже очень поздно. За окном стояла непроглядная тьма, и лишь у самого стекла искрились снежинки. С досадой посетовав на бесконечный снегопад, Грег отправился спать.

Невероятно, но ему вновь приснились шаги и чье-то глухое бормотание за дверью библиотеки:

– Они у меня, и они мои. Ты не знаешь их силы. Можешь искать, но ты их не найдешь.

Следом раздались шипение и глухой удар, будто что-то упало, и Грег проснулся.

В доме стояла тишина. Часы на дисплее смартфона ненавязчиво намекали, что их владельцу стоит прекратить валять дурака и снова заснуть. Согласившись с техникой, Грег перевернулся на другой бок, когда услышал скрип, доносившийся с первого этажа. Он даже не успел подумать о надоедливых грызунах, как скрип повторился – еле слышный, будто кто-то крался, стараясь не выдать своего присутствия, и это точно не были мыши.

Мгновенно насторожившись, Грег нашарил на тумбочке очки, водрузил их на нос и поднял с полу кочергу.

Когда он позже размышлял над событиями той ночи, Грег просто поражался собственной решимости. Вместо звонка в полицию, как и положено законопослушному гражданину, он нашел в смартфоне фонарик и аккуратно потянул за дверную ручку. Звук шагов внизу стал отчетливее.

Резко выдохнув и поудобнее перехватив импровизированное оружие, Грег направился к лестнице. На первом этаже слышались скрипение и шорох, а потом раздался стон. Короткий, болезненный всхлип, от которого у Грега волосы встали дыбом. В памяти немедленно всплыл рассказ Тамаша о привидениях, и в ночной тиши особняка, они больше не казались глупой выдумкой.

Мысленно приговаривая, что призраков не существует, Грег обозвал себя трусом и опустил ногу на ступеньку. Дерево заскрипело – надсадно и отвратительно громко. Выругавшись сквозь зубы, Грег негромко крикнул:

– Эй, кто здесь? Учтите, я вооружен, и полиция уже едет.

Разумеется, ему никто не ответил.

По босым ногам хлестнуло холодом, когда он ступил на дощатый пол первого этажа. Желая застать незваного гостя врасплох, Грег одним движением распахнул дверь гостиной и повернул выключатель. На секунду он зажмурился от яркого света, но когда открыл глаза, увидел, что комната пуста.

Нервно осматриваясь, Грег ощутил, как его охватывает ярость. Это был его дом! Никто не имеет права вламываться сюда и пугать законного хозяина. Полыхая от гнева и желания наказать непрошеных визитеров, Грег обошел особняк – комнату за комнатой, но так никого и не обнаружил. Двери и окна были заперты, а выходить в метель он не рискнул.

Уставший и измотанный, Грег с тяжелым вздохом опустился на ступеньку и задумался, как быть дальше. Вызвать полицию? И что он им скажет? Что ему показалось, будто в доме кто-то бродил? Но ведь следов взлома нет, и ничего не пропало. Вещи лежали на своих местах, ноутбук и кошелек с деньгами и карточками тоже. К тому же он только проснулся, когда услышал шаги и стоны. О чем он расскажет полиции, Грег не знал, зато прекрасно понимал, как отреагируют полицейские. А если сюда прибавить слухи о привидениях, над ним попросту посмеются. Можно, конечно, попытаться подкрепить свою историю рассказом о соглядатае в лесу, но после того инцидента Грег больше не замечал посторонних около дома.

Разумеется, у него еще оставался вариант с отелем, но стоило подумать о переезде, как Грег вновь разозлился. Это его чертов дом, и он никуда отсюда не уедет! Понять, что за чертовщина здесь происходит, стало для него делом принципа. В призраков Грег не верил, как и в то, что кто-то намеренно хочет причинить ему вред. Он же никого не знает в этой стране, будь она неладна! А если он не прав и эти люди ополчились именно против него, то переезд в гостиницу ничем не поможет. Не говоря уже о том, что денег на такую роскошь, как одноместный номер, попросту не было.

Ясно одно: в доме происходит нечто странное и с этим нужно что-то делать.

Поднимаясь обратно в спальню, Грег отверг идею позвонить брату, справедливо рассудив, что Ник ничем не сумеет помочь. Вместо этого, он принял решение утром связаться с Тамашем и спросить его мнение о происходящем.

Разбитый ночными бдениями, Грег проснулся ближе к полудню и первым делом позвонил нотариусу. Растапливая печь, он вкратце рассказал о случившемся и попросил совета. Ожидая ответ, Грег придерживал телефон плечом, разводя кипятком растворимый кофе и ругнулся, нечаянно пролив воду на стол.

– Даже не знаю, господин Грэй. А вы уверены, что вам это не приснилось?

– Уверен, мистер Тамаш. Я слышал шаги, вздохи, стоны две ночи подряд. И это не мыши. Не думаю, чтобы мыши умели стонать. Понимаю, как это звучит, но мне уже порядком надоела эта свистопляска. И, прошу вас, не говорите мне о привидениях.

– В мыслях не было. По правде сказать, ваш рассказ весьма необычен. Я с таким еще не сталкивался за всю свою практику. Очень странная история. Вы, разумеется, не пойдете с ней в полицию?

– Какая полиция? Что я им скажу? Нет, конечно.

Одобрив его решение, Тамаш немного помолчал, а после заговорил, медленно и тщательно подбирая слова:

– Года полтора тому назад я был по делам во Франции и там познакомился с человеком по имени Жак Вайян. Он адвокат, и мы занимались бумагами, связанными с наследством…

– К чему вы ведете? – нетерпеливо прервал нотариуса Грей. – Мне не нужен адвокат.

– Имейте терпение, – строго осадил его Тамаш. – Так вот, как-то вечером мы пропустили по бокалу коньяка, и он рассказал мне историю, очень схожую с вашей. Клиент Вайяна оказался в неловком положении и не знал, к кому обратиться за помощью. Спрашивал совета буквально у всех, вплоть до священника, и кто-то порекомендовал ему нанять некоего Нормана Вотана. Вайян не особенно вдавался в подробности, но, как я понял, Вотан приехал, и довольно быстро неприятная ситуация разрешилась.

– Он частный детектив? – кисло спросил Грег, которому вовсе не хотелось иметь дело с каким-нибудь доморощенным Шерлоком Холмсом.

– Я не знаю, – честно признался Тамаш. – Но если пожелаете, я свяжусь с Вайяном и спрошу, как выйти на этого Вотана.

– Ладно, хуже все равно не будет. А что там с покупателем?

– С ним по-прежнему нет связи, господин Грэй, но вы не волнуйтесь. Я вам перезвоню, – пообещал Тамаш и положил трубку.

Бросив смартфон на стол, Грег опустился на табуретку и невесело усмехнулся. Разговор с нотариусом вышел куда хуже, чем он предполагал. Вместо дельного совета Тамаш навязал ему какого-то человека, сославшись на мутный рассказ малознакомого адвоката. Великолепно! И кого ему ждать? Шарлатана-экзорциста с дедуктивным методом? Внезапно Грег вспомнил, как недавно смотрел новый сериал о Холмсе и глупо хихикнул.

Проведя день в скучных делах, Грег включил купленную им простенькую микроволновку и вздохнул с облегчением, когда в ответ раздалось мерное гудение. Именно в этот момент в кармане захныкал смартфон. Номера Грег не узнал.

– Мистер Грэй? – мужской голос оказался приятным и мелодичным, однако угадать возраст звонившего человека Грег не сумел.

– Да. А кто это?

– Норман Вотан. Мне сообщили, что вы нуждаетесь в моей помощи, но для начала я должен быть уверен – действительно ли она вам нужна?

Откровенно говоря, Грегу не понравился надменный тон Вотана.

“Кем он себя мнит? Супергероем в красных трусах?” – ядовито подумал он, коротко пересказывая в трубку свою проблему.

– Я приеду через два дня, – коротко ответил Вотан и сбросил звонок, оставив Грега с кучей вопросов относительно оплаты и прочих мелочей слушать гудки.

– Придурок!

Сунув телефон в карман, Грег разорвал упаковку чипсов. Похрустывая картофельными дольками, щедро сдобренными разнообразной синтетикой, он прихватил бутылку пива и отправился в гостиную. Индикатор в правом верхнем углу экрана ноутбука прозрачно намекнул, что сигнал устойчивый, а значит можно, наконец-то, проверить почту.

Писем оказалось немного. Уезжая, Грег оставил на своем сайте сообщение, что в ближайшее время будет недоступен, и потому клиенты его не беспокоили. Новые заказы он взять не успел, а прежние закончил дня за четыре до внезапной поездки. Среди короткого списка нашлось письмо от Бонни, где она сообщала, что Грег может не торопиться с возвращением. Еще одно было от брата: Ник живо интересовался, как обстоят дела с продажей особняка. Поборов жгучее желание написать все, что думает и о доме, и о Нике, и об отце, стараниями которого он вляпался в мутную историю, Грег сдержанно ответил, что все нормально. Остальные письма оказались спамом, который был немедленно и безжалостно удален.

Покончив с рутиной, Грег уже собирался войти в Твиттер и поболтать с друзьями, но неожиданно передумал и набрал в строке поиска – “Норман Вотан”. Браузер услужливо высыпал ему кучу ссылок на фантастический фильм, какую-то оперу и почему-то сайты о языческих верованиях. Справедливо рассудив о сомнительности подобного результата, Грег выбрал в настройках строгое соответствие запросу, и вновь ничего не нашел.

Возможность поискать в социальных сетях выглядела заманчиво, но не давала никакой гарантии. В конце концов, это мог оказаться только ник, а вовсе не тот, кого он искал. Чертыхнувшись с досады, он допил пиво и задумался.

Судя по рассказу Тамаша, Грег был далеко не первым, кто решил обратиться к Вотану за помощью. Но тогда как люди находили его? Каким образом узнавали о Вотане, если не из Сети? Ведь не секрет, что большинство специалистов активно используют для саморекламы сайты и социальные сети. Однако, разыскивая Нормана Вотана, Грег не обнаружил ничего, кроме неполного совпадения с именем немецкого актера, какой-то музыки и глупых пользователей, прячущихся за никами. Это напрягало и интриговало одновременно.

Размышляя о странной таинственности Вотана, Грег внезапно обнаружил, что уже несколько минут безуспешно старается представить себе этого человека. Голос по телефону звучал молодо, но это ровным счетом ничего не значило. В голове Грега отчего-то навязчиво вертелся образ одного киногероя – профессора и авантюриста, находящегося в вечном поиске то Ковчега Завета, то магического хрустального черепа.

“И во что я ввязался? – уныло подумал Грег, сходив на кухню за новой бутылкой. – Сначала байки о колдунах, теперь охотник за привидениями. Что дальше? Экзорцизм?”

В какой-то момент Грегу немилосердно захотелось перезвонить Вотану и отказаться от его услуг, однако он сразу вспомнил ночные происшествия и передумал.

Не так важно, кем окажется этот человек. Главное, Грег не останется в одиночестве, и если по ночам в дом действительно вламываются, вдвоем им будет проще поймать непрошеных гостей. Тем более что Вотан будет здесь через два дня. Всего ничего продержаться больше не рискуя в одиночку охотиться за ночными пришельцами, и все закончится.

========== Глава 4 ==========

Норман Вотан

Сквозь сон, Грег услышал шорох шин по снежному насту, скрип тормозов, громкий хлопок дверцы автомобиля и поначалу решил, что ему это снится. Четвертая по счету бессонная ночь не прошла даром. Стуки, шаги, всхлипы на первом этаже решительно выводили из себя и, чего греха таить, пугали до чертиков. Полночи он просидел в постели, не смыкая глаз, и лишь под утро сумел забыться тяжелым, беспокойным сном.

Перевернувшись на живот, Грег уткнулся носом в подушку, когда в дверь постучали. Громко и настойчиво.

Кубарем скатившись с постели, он надел очки и поспешил вниз, гадая – что понадобилось нотариусу от его беспокойного клиента? В том, что это именно Тамаш, у него не было никаких сомнений, поскольку Вотан должен был приехать только завтра. Так что, открывая дверь, Грег всерьез собирался намекнуть о недобром и чересчур раннем утре.

Однако на пороге стоял вовсе не толстяк нотариус, а незнакомый молодой человек. У ног гостя лежала большая, дорожная сумка. Позади, неподалеку от крыльца, остывал старый внедорожник неизвестной марки.

– Я ничего не покупаю и в Бога не верю, – сквозь зубы процедил Грег, которого нисколько не смутило, что он стоит перед неизвестным в трусах и линялой футболке.

– Смею заметить, что в Бога верит каждый человек. Разница лишь в названии объекта поклонения, – немедленно отозвался незнакомец, холодно поглядывая на него зелеными глазами.

– Проваливайте, – огрызнулся Грег, ежась от мороза, что вцепился в голые ноги, как собака в кость.

– Как странно… Если память мне не изменяет, то еще позавчера вы сами просили меня приехать. Или вы хотите сказать, что я зря проделал долгий и весьма утомительный путь? – гость невозмутимо вошел в прихожую, снимая капюшон пальто и приглаживая длинные растрепавшиеся черные волосы.

Захлопнув дверь, Грег подумал, что худое, бледное лицо странного визитера кажется ему знакомым. Словно он видел этого человека раньше, но никак не мог вспомнить, где именно.

– Вы Норман Вотан? – недоверчиво спросил Грег. – Не знал, что вы приедете сегодня.

– Так получилось, что я смог выехать на день раньше, – бросив сумку на пол, бесстрастно пожал плечами Норман. – Вы этому не рады? Или ожидали кого-то другого? В таком случае прошу прощения, если разочаровал, но это действительно я, Норман Вотан. И, кстати, я продрог и не отказался бы выпить чаю.

– Ох, простите. Разумеется. Я только оденусь, – сбивчиво пробормотал Грег. – Да, чуть не забыл, меня зовут Грег Грэй. Можно просто Грег.

– Очень приятно, – отозвался Норман и протянул ему руку. – С вашего позволения, я выберу вариант с фамилией. Мне так удобнее. И можете называть меня Вотан.

Грег неловко кивнул и уже собрался скрепить их знакомство рукопожатием, когда рассмотрел ладонь Вотана. Сама по себе она выглядела нормальной, но пальцы… Они были длинными, и это вовсе не фигура речи, когда писатель ради красного словца описывает изящные кисти своего персонажа, желая подчеркнуть их красоту. Пальцы Вотана действительно были невероятно тонкими и длинными, что придавало им сходство с лапками огромного паука альбиноса. Не то, чтобы Грег боялся пауков, но от одного взгляда на такую ладонь ему сделалось не по себе.

А между тем пауза начала неприлично затягиваться. Мысленно обзывая себя грубым идиотом, Грег решился и всё-таки пожал безумно длинные пальцы. Ладонь Вотана оказалась холодной и неожиданно сильной. Радуясь, что так ловко сумел скрыть свое замешательство, Грег успел заметить искреннее удивление, коротко мелькнувшее в зелёных глазах. Еще бы, далеко не каждый способен отважиться пожать такую руку.

Поставив себе пятерку за смелость, он предложил гостю чувствовать себя как дома. В спину раздалось чуть слышное насмешливое фырканье, когда Грег поспешил в спальню, чтобы одеться.

Натягивая джинсы и шнуруя кроссовки, он думал о том, что все его прежние представления о Вотане летят к черту. В своих размышлениях он предполагал, что его посетит зрелый мужчина с кучей непонятных званий. А вместо него приехал высокий, худой юноша, который едва ли старше самого Грега. Да еще и с невероятно странной внешностью.

“Нужно спросить у него документы, – подумал Грег. – Мало ли что Норман говорит. Пусть докажет, что он – это он”.

Спустившись вниз, он огляделся в поисках гостя. Прихожая была пуста. Грег растерянно заглянул в гостиную, потом в столовую. Затем вспомнил, что Норман говорил с ним о чае и поплелся в кухню.

Как оказалось, Вотан уже успел поставить чайник и теперь сосредоточенно изучал шкаф с посудой.

– И снова, прошу прощения, но я решил немного похозяйничать, – не оборачиваясь, сообщил он. – Мне нужен заварочный чайник. Да, вы можете найти мои водительские права на столе.

– Не страшно. Зачем вам этот чайник? У меня целая коробка пакетиков.

– Я не пью того мусора, который в них кладут. И вам не советую.

Никак не отреагировав на этот выпад, Грег взял закатанный в пластик документ с фотографией. Права оказались международными.

– А с чего вы решили, что я захочу посмотреть ваши документы?

– Нашел.

Вотан достал из глубины шкафчика маленький пыльный чайник и закатал рукава синей рубашки. Пальто и сумку он успел бросить где-то в доме, поскольку в коридоре Грег не заметил чужих вещей.

Осмотрев чайник на предмет трещин, Вотан чуть улыбнулся и принялся аккуратно его мыть:

– Это совершенно нормальное и понятное желание. Вы не знаете меня, так же, как я не знал вас. В моем случае все гораздо проще. Мистер Тамаш по телефону подробно описал вас, так что ваши документы я спрашивать не стану.

Чайник на плите засвистел. Вотан ополоснул его маленького собрата в кипятке и всыпал три ложки чая из жестяной банки. Должно быть, привез ее с собой.

С интересом наблюдавший за его действиями Грег поинтересовался – не стоит ли гостю выпить кофе? Стояло раннее утро, и хорошая доза кофеина казалась более уместной, чем какой-то чай. В ответ Норман отрицательно качнул головой, поясняя, что не пьет кофе:

– Люди сильно заблуждаются, когда думают, будто кофеин поможет им взбодриться. На самом деле нет ничего лучше правильно заваренного чая. Хотите попробовать?

Пока они разговаривали, чай настоялся, и по кухне поплыл густой, сложный, травяной аромат. Чаем, кстати, почти не пахло, а потому Грег не рискнул воспользоваться любезным предложением. К тому же ему все еще хотелось спать. Что бы ни говорил Вотан, а кофе Грега никогда не подводил.

Наскоро соорудив завтрак из яичницы с колбасой, он позвал гостя к столу, продолжая украдкой его разглядывать. Высокий и худой, Вотан отнюдь не казался Грегу нескладным слабаком-интеллектуалом. Напротив, это был изящный молодой человек, тщательно следивший за тем, как он выглядит. Модная и явно дорогая одежда. Ухоженные руки. Ненавязчивый, но изысканный аромат парфюма. Длинные, ниже лопаток черные волосы были аккуратно подстрижены, и только на висках серебрились седые пряди.

Именно седые, а не обесцвеченные. Это смотрелось странно и очень непривычно. Что же такого могло случиться с юношей, что заставило его волосы побелеть раньше положенного времени?

Заинтригованный этим обстоятельством, а еще так и не прошедшим ощущением, что он уже где-то видел этого человека, Грег снова бросил взгляд на кисти Вотана и сразу отвел глаза.

– Это называется арахнодактилия. Врожденная мутация, так что можете не опасаться получить заражение.

В ответ на спокойное замечание гостя, Грег моментально и густо покраснел. Не обращая внимания на его смущение, Вотан пил чай, задумчиво осматривая кухню.

– У вас очень странный дом, Грэй. Я немного знаком с румынской архитектурой, и для нее не свойственны подобные строения. Как правило, небогатые дома в этой стране одноэтажные. Второй этаж особняка точно новодел, но для чего это понадобилось?

– Не знаю, – буркнул Грег, добирая остатки завтрака с тарелки. – Книги, наверное, некуда было ставить.

– Здесь есть библиотека? – мгновенно оживился Вотан. В его зелёных глазах сверкнул неподдельный интерес.

– Да, причем большая и забита всякой ерундой. Если хотите, можете посмотреть. Лично меня она не интересует. Для чего вообще деду понадобилось тратить деньги, строить второй этаж и освобождать место под старую макулатуру? Все это, я почти уверен, есть в Интернете.

Криво усмехнувшись, Грег взглянул на Вотана, ожидая, что сверстник с готовностью поддержит его. Однако на бледном лице гостя читалось лишь недоуменное изумление, словно он полагал, будто ослышался или это только глупая шутка.

Растерявшись от такой реакции Вотана, Грег с легким раздражением подумал, что еще ни один человек в мире не заставлял его столько смущаться. Даже Кристи, которая помогла Грегу расстаться с девственностью в день его семнадцатилетия.

– Что-то не так? – поинтересовался он у Вотана.

– Нет, всё в порядке, – гость быстро взял себя в руки и углубляться в тему ехидного замечания не стал.

Вместо этого Вотан попросил Грега подробно рассказать о происходящих в доме странностях. Искренне порадовавшись возможности сменить тему, Грег не заставил дважды упрашивать и поведал обо всем – о завещании, своей поездке, книгах в библиотеке и, наконец, о сплетнях местных жителей, касавшихся его деда. Закончив рассказ так напугавшими его ночными происшествиями, он пожал плечами и обронил:

– Я не верю в привидения, Вотан. Но тогда как объяснить, что я никого не видел? Если в дом кто-то вламывается, то с какой целью? Вещи не трогают. Деньги на месте. Я совсем запутался.

– Тот факт, что ты не веришь в духов, Грэй, ещё не означает, что их нет вовсе, – Вотан рассеянно завел за ухо седую прядь. – Но ты прав, всегда лучше сначала поискать рациональное объяснение. Как показывает мой опыт, оно зачастую самое верное. Нам стоит тщательно осмотреть дом, и начнем, пожалуй, с чердака.

Вооружившись фонариками, они поднялись наверх и оказались в мансарде. Дощатый пол был покрыт густым слоем пыли, точно толстым грязно-серым ковром. Тут и там виднелись тоненькие четкие дорожки, оставленные мышами. Других следов на чердаке они не заметили. Зато нашли много старого, ненужного хлама, который давно следовало выбросить, но, похоже, у прежнего хозяина так и не нашлось на это времени. Сломанная мебель, банки из-под краски и лака, толстенные подшивки журналов. А еще куча затянутых паутиной, пропитавшихся сыростью и пылью, погрызенных мышами книг. Вотан наугад взял одну из них, сдул серый налет и чихнул.

– Будь здоров, – хихикнул Грег, до которого внезапно дошло осознание, что они как-то незаметно и легко сошлись, отказавшись от нудных вежливых обращений, и вели себя, словно два приятеля.

– Благодарю, – отозвался Вотан и, не сдержавшись, чихнул еще раз. – И как можно так небрежно обращаться с книгами? Хотя…

Он усмехнулся, читая название.

– Говоришь, твой дед был коммунистом? Извини, Грэй, но мне трудно в это поверить. Знаешь, что это? Один из многочисленных томов собрания сочинений Ленина.

– А кто это? – без особого интереса полюбопытствовал Грег.

– Революционер и большевик. Именно он являлся основным организатором переворота в царской России, который случился в одна тысяча девятьсот семнадцатом году, из-за которого твоя семья была вынуждена перебраться в Англию.

– Ясно, – со скукой в голосе проговорил Грег, а в следующий момент вскрикнул: – Стой!

Но было поздно. Захлопнув книгу, Вотан бросил ее обратно к остальным томам, подняв в спертом воздухе чердака густое облако пыли.

Немилосердно чихая, они спустились на второй этаж. Стряхнув пыль, переглянулись и рассмеялись.

– Здесь две спальни, – пояснил Грег, протирая запылившиеся стекла очков. – Я занял гостевую, а ты можешь спать в той, где жил дед. Если не боишься, конечно.

– Не думаю, что у меня есть причины опасаться призрака твоего деда. Он меня не знал, и я ничего ему не сделал, – со всей серьезностью отозвался Вотан, толкая дверь спальни Янко. – Если здесь вообще есть привидения, в чём я пока не уверен.

– Ты уже второй раз говоришь о привидениях так, словно они существуют, – Грег присел на край постели. – Еще скажи, что ты медиум.

– Увы, но таких способностей у меня нет, о чем я очень сожалею. Будь у меня возможность чувствовать присутствие призраков – это бы сильно облегчило мою работу. Впрочем, если дух не буйный, тогда вызывать помощь не придется. Я вполне способен разобраться сам.

– Стоп. Хочешь сказать: у тебя есть знакомые медиумы? Это самое нелепое, что я слышал, – Грег рассмеялся, но сразу осекся и с подозрением взглянул на нового знакомого. – Вотан, чем ты занимаешься на самом деле? Ты не частный детектив. Не полицейский. Рассуждаешь о призраках, как о чем-то обыденном. Ты священник?

– А это имеет значение?

– Для меня – да.

Перебирая щедро рассыпанные на столе бумаги, Вотан не торопился с ответом. Дневной свет обрисовывал силуэт его долговязой фигуры, склонившейся над фотографиями Янко Греку, которые сам Грег еще не успел просмотреть. Покончив с ними, Вотан обернулся к небольшой книжной полке, где, помимо иных томов, стояла Библия. Недоуменно нахмурившись, он взглянул на прочие названия и помрачнел. После, не проронив ни слова, спешно вышел из спальни.

Снедаемый отчасти любопытством, отчасти негодованием, что заданный им вопрос невозмутимо проигнорировали, Грег пошел за ним и застал его на пороге библиотеки.

Немного поколебавшись, Вотан шагнул в комнату и остановился около стола, заваленного книгами. Потом медленно обошел стеллажи, ведя по пыльным корешкам кончиками пальцев.

– Это просто невероятно… Какое чудо. Прими мое уважение, Грэй, я давно не видел ничего подобного, – в его голосе слышалось неподдельное восхищение.

– Просто книги, – буркнул Грег, входя следом. – И ты не ответил на мой вопрос.

Ему показалась странной реакция Вотана на обычную с его точки зрения библиотеку. Нельзя сказать, чтобы Грег вообще ничего не читал или с презрением относился к библиофилам. Просто он полагал себя современным человеком и успешно пользовался техническими новинками, предпочитая не связываться с бумажными книгами. Зачем? Если нужно получить ответ на конкретный вопрос, то Интернет всегда к твоим услугам, а для отдыха существуют электронные книги. Они и легче, и удобнее. У Грега тоже была такая, а памяти на карте хватило бы для половины дедовой библиотеки.

Глядя, как Вотан с воистину детским восторгом рассматривает старые и по большей части непонятные книги, Грег не понимал его. И ладно бы тома были антикварными, в кожаных переплетах, тисненных золотом или украшенных драгоценными камнями! Но нет. Обычные старые книги с малопонятным и местами откровенно абсурдным содержанием.

– В нашем разговоре ты вскользь упомянул, что на дом объявился покупатель. Позволь узнать, какую сумму он предложил?

Задумавшись, Грег не заметил, как Вотан снял с полки книгу. Осторожно перелистывая пожелтевшие страницы, он вглядывался в шрифт, иллюстрации. Затем внимательно прочитал титульный лист. Для чего-то повертел книгу в руках, тщательно осматривая переплет.

– Сорок тысяч евро за все. А что не так? – осторожно поинтересовался Грег, следя за непонятными манипуляциями Вотана.

– Твое счастье, что я согласился приехать, потому что в твоем случае мы имеем классическую схему мошенничества, – надменно ответил тот, откладывая книгу на стол. – Умирает старый коллекционер, и его недалекие родственники готовы продать за бесценок все, что, по их мнению, ничего не стоит. Не переживай. Этим часто пользуются ушлые торговцы.

– Я тебя не понимаю. Хочешь сказать, эти книги имеют какую-то ценность?

– Не какую-то, а весьма значительную, если провести полную экспертизу. Мне сейчас недосуг ею заниматься, но после того, как разберемся с ночными визитами, я могу взяться за это дело. Чтобы тебе стало проще понять масштаб аферы: аналог этой книги был продан четыре месяца назад с аукциона за три тысячи евро, – с этими словами Вотан указал на том, который только что осматривал.

– Три тысячи?

Грег не поверил собственным ушам. Неужели кто-то готов заплатить такую сумму за обычную книгу? И откуда Вотану стало известно об этом? В душу Грега вновь начали закрадываться подозрения, а Норман как ни в чем не бывало продолжал говорить:

– Насколько я могу судить при беглом осмотре, твой дед собрал неплохую коллекцию, и почти все книги связанны одной темой. Это означает, что у тебя есть шанс продать библиотеку целиком, но в таком случае потребуется больше времени…

– Вотан, заткнись. У меня голова пошла кругом. Кто ты, черт возьми, такой?!

– Это все, что тебя волнует? Мое образование и то, что обычно называют профессией? Если тебе станет легче, я искусствовед. Специализируюсь, в основном, на книгах и работаю с частными коллекционерами. Но это не имеет к тебе никакого отношения. Грэй, ты позвал меня разобраться с ночными происшествиями, и я намерен заняться только ими. Все прочее оставим на потом.

– Детектив-искусствовед, – Грег ядовито рассмеялся. – Мне пообещали специалиста, к которому обращаются в сложных ситуациях, а вместо него приехал оценщик.

– Я настоятельно прошу тебя сменить тон. Ты понятия не имеешь, с какими просьбами ко мне приходят. Между прочим, ради тебя я отказался присутствовать на обряде экзорцизма, поскольку счел, что должен быть здесь. А теперь потрудись объяснить – где я ошибся?

Медленно и четко проговаривая слова, Вотан вплотную приблизился к Грегу. Он был на голову выше, и теперь разница в росте стала ощутима, как никогда. В зелёных глазах Вотана сверкнули огоньки холодной ярости, вызванные насмешливым замечанием в его адрес.

Не в силах отвести взгляд, Грег ощутил, как его накрывает волна безотчетного страха. Откуда взялось это чувство, он не понимал. С чего ему бояться Вотана? Тот не угрожал, а просто стоял и ждал ответа на свой вопрос, вот только ощущение непонятного ужаса никуда не делось. Напротив, оно росло. Покрывало ладони липким потом и сжимало сердце тоскливой паникой.

– Отодвинься, – еле слышно вымолвил Грег. – Я не хотел тебя оскорбить. Поставь себя на мое место. В доме творится какая-то чертовщина. Мне не к кому обратиться. Я рассчитывал, что приедет настоящий специалист.

– Так оно и есть. Вот только люди, которые обращаются ко мне, не дают письменных рекомендаций. И я знаю, что ты тоже их не дашь.

Вотан отошел в сторону. Чувство страха постепенно рассеялось, а Грегу стало неловко. В конце концов, он сам пригласил Вотана, и тот вряд ли рассчитывал на столь грубый прием. Молодой человек бросил все дела, приехал в эту глушь, чтобы помочь незнакомцу, и столкнулся с язвительными насмешками.

– Мне понятна причина твоего недоверия, – донесся до Грега спокойный голос. – Я молод и не похож на профессора. Ты смотришь слишком много фильмов.

– Угу. Хочешь правду? Я думал, что приедет Индиана Джонс.

Они немного помолчали, недоуменно глядя друг на друга, а после громко расхохотались.

Тем же вечером, наблюдая, как Вотан распаковывает вещи, Грег рассказал ему о провальной попытке найти его в Интернете.

– В этом нет никакой тайны, – Вотан бесстрастно пожал плечами. – Нельзя найти то, чего нет и никогда не было. Я не пользуюсь Интернетом, а к компьютеру последний раз прикасался в университете. Мне это не интересно.

Простодушный ответ вызвал у Грега искреннее удивление. Жить в двадцать первом веке и пренебрегать Всемирной Паутиной? Всеми теми возможностями и перспективами, которые она предлагает? Столь категоричное заявление отдавало замшелым консерватизмом и выглядело малоправдоподобно.

У Грега было полно знакомых, и все они пользовались Сетью. Кто-то относился к Интернету восторженно, кто-то равнодушно, однако ни один не отрицал его совсем.

В мысли Грега закрались сомнения в честности Вотана. А затем он решил, что просто неправильно понял нового знакомого. Утверждение, будто Норман не пользуется компьютером, могло означать, что он ведет дела с телефона. Сейчас многие так поступают.