Текст книги "Паутина в песочных часах (СИ)"

Автор книги: ZANUDA999

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

– Работает он. Знаем мы твою “работу”. Целыми днями в Интернете сидишь, – фыркнула Маргарита, мгновенно ставшая на сторону Николая. – А кто, по-твоему, должен ехать? Может, я? Это на седьмом-то месяце?

Она выразительно погладила округлившийся за последние месяцы живот.

– Маргарита никуда не поедет, – категорично объявила мама.

– А теперь все замолчали!

Отец стукнул кулаком по подлокотнику, и в гостиной сразу же наступила тишина. Женщины виновато потупили взгляды, а братья демонстративно отвернулись, не желая смотреть друг на друга.

Несколько минут прошли в напряженном молчании. Глава семейства оценивающе разглядывал сыновей, обдумывая окончательное решение, но Грег уже заранее знал, каким оно будет. Николай был старшим, и отец всегда относился к нему именно как к первенцу, своей надежде и опоре. Он доверял ему, ценил его мнение, прощал недостатки и хвалил за достижения. В ответ Николай демонстрировал уважение, чтил семейные традиции, не позволяя себе вступать с отцом в откровенные споры.

Грег мысленно усмехнулся. Он знал брата совсем с другой стороны и прекрасно понимал, откуда исходит его преданность. Карты до добра не доводят. Если ты в долгах как в шелках, то лояльность – лучший способ добиться упоминания в завещании. Опять же, можно поплакаться, сетуя на непомерные налоги и одолжить денег, чтобы после их не вернуть. Однако рано или поздно твою преданность непременно испытают. Вот как сейчас, например. Жалуйся, не жалуйся на злое начальство, но отец будет настаивать, и Нику все равно придется отправиться в Жибоу. Еще никогда Грег так не радовался, что он самый младший в семье и его не воспринимают всерьез.

– Хорошо, пусть будет по-твоему, Николай.

Отец поднялся и протянул бумаги Грегу:

– Возьми. Теперь это твое. Поезжай и докажи, что ты достаточно взрослый.

В ответ Грег оторопело уставился на конверт, лихорадочно размышляя – не послышалось ли ему? Потом оглянулся на брата. Тот театрально развел руками, дескать, решение здесь принимает не он. Во взгляде Ника читалось искреннее сочувствие и даже участие, но для Грега это было слабым утешением. Он уже собрался возразить против этой затеи, когда мама и Маргарита поддержали отца, сочтя его выбор вполне приемлемым. Сообразив, что остался в меньшинстве, Грег с досадой взял конверт, сдерживая непреодолимое желание выругаться вслух:

– Если это все, я пошел. Вещи сами не соберутся, а билет не забронируется.

Под неодобрительное сопение отца и негласное возмущение мамы он встал и, не прощаясь, вышел в коридор.

Шнуруя кроссовки, Грег чувствовал, как внутри него кипит протест. В конце концов, какого черта?! Столько лет Янко Греку ничуть не интересовала английская родня и вдруг такая неслыханная щедрость! К чему она? Надежда на примирение после смерти? Более абсурдную идею просто невозможно представить. Братья Греку были слишком разными, чтобы ужиться в одной стране. Странно, что они вообще смогли делить континент. Впрочем, если вдуматься, Британия всегда относилась к остальной Европе, мягко говоря, скептически.

Уже на крыльце его догнал Ник и предложил подвезти. Они ехали в тишине, не разговаривая, не включая радио, глядя в разные стороны. Грег думал о грядущей поездке и пытался наперед представить, что ожидает его в Румынии. Тягостная обязанность, возложенная на него отцом, все еще нервировала, но мысль о путешествии в неизвестность по-хорошему взволновала. Он никогда не был в этой стране, и теперь к раздражению примешивался легкий, едва заметный флер любопытства.

Когда машина остановилась у дома, где Грег снимал квартиру, Ник попросил брата задержаться:

– Понимаю, тебе не хочется отправляться в эту глушь, однако посмотри на все под другим углом. Я не согласен с Марго, свобода – это хорошо. Ты можешь запросто взять и уехать. И тебе не надо унижаться перед шефом, стараясь втолковать важность поездки, зная наперед, что он непременно откажет. Я очень на тебя рассчитываю, Грег. Если тебе понадобится моя помощь, обязательно позвони.

– Спасибо, Ник.

Братья обнялись на прощание, а потом Ник уехал, пожелав напоследок счастливого пути и шутливо напоминая, как важно пользоваться презервативами.

Оставшись один, Грег первым делом зашел к домовладельцу, предупредить, что уезжает на неопределенный срок. Результатом короткого диалога стало согласие присмотреть за оставленными вещами и безразличные соболезнования. Уже в квартире, укладывая чемодан, Грег позвонил одной знакомой, работавшей в туристическом агентстве, и поинтересовался, как быстрее добраться в Жибоу. Получив разъяснения и отказавшись от услуг посредника, он забронировал билет на ближайший рейс до Бухареста. Теперь оставалось лишь написать нотариусу, чтобы тот по возможности встретил его в аэропорту. Этим Грег и занялся, коротая время до вылета в зале ожидания. Ответа он так и не получил.

========== Глава 2 ==========

Одинокий особняк

Илие Тамаш – полный и жизнерадостный нотариус – лихо вывернул руль и остановил машину у самого крыльца. От такого пируэта Грега, мирно дремавшего на заднем сидении, бросило в сторону, и он только чудом не врезался лбом в стекло.

– Приехали, господин Грэй.

Высокий голос Тамаша резанул по ушам будильником.

Беззастенчиво зевая, Грег снял очки, потер кулаками глаза, выбрался из машины и остолбенел. Открытая настежь дверца тут же разразилась обиженным сигналом, напоминая, что ее забыли закрыть.

– Ну что, господин Грэй, не ожидали увидеть такое?

В темно-серых глазах нотариуса мелькнула насмешка над изумлением клиента – городской мальчишка из Англии попал в румынскую провинцию и совсем растерялся. Неудивительно. Праздно шататься туристом по многочисленным замкам Румынии, – легкое и приятное занятие, но когда тебе показывают старый дом и заявляют, что он твой – это совсем иной расклад.

И в самом деле, разглядывая особняк, Грег не знал, что и думать. Он ожидал увидеть обычный деревенский дом. На худой конец, полновесное деревенское подворье с сараями. Или что еще там строят в деревнях? Это было бы понятно, объяснимо и не вызвало бы никаких вопросов. Однако перед Грегом стоял самый настоящий, на редкость запущенный особняк. Цокольный этаж оказался сложен из серого камня, замшелого и потемневшего от времени и непогоды. Первый и второй этажи покрыты старой, местами потрескавшейся штукатуркой. Даже на первый взгляд становилось понятно – дом отчаянно нуждался в капитальном ремонте, и Грег справедливо засомневался, что кто-то решится предложить за него хорошие деньги.

– Вас что-то беспокоит? – участливо поинтересовался Тамаш, закуривая сигарету.

Грег поделился с ним своими сомнениями и, к немалому удивлению, узнал, что на дом уже есть покупатель.

– Я писал об этом. Один человек изъявил желание купить особняк со всем содержимым. Он готов заплатить сорок тысяч евро сразу или рассмотреть ваше предложение. В разумных пределах, естественно. Дом старый и стоит на отшибе. Жить в нем тяжело. Центрального отопления нет, только печь и камин в гостиной. Проводка нуждается в замене. Телефона здесь отродясь не бывало. Так что, сами понимаете, не стоит рассчитывать на многое.

– Если все так плохо, как вы рассказываете, тогда для чего тому человеку покупать эту развалину? И, кстати, как его зовут?

– Вы когда-нибудь слышали такую присказку, господин Грэй, “меньше знаешь, крепче спишь”? – Тамаш глубоко затянулся, испытующе поглядывая на клиента. – Мой вам совет: продайте дом и уезжайте.

– Я за этим и приехал, – Грег всмотрелся в темные окна и рассеянно протянул руку. – Ключи, пожалуйста.

– Только не говорите, что хотите остаться. Неподалеку отсюда есть весьма приличная гостиница.

– По-моему, именно это я и сказал, – отрезал Грег и требовательно повторил: – Дайте мне ключи. Я останусь до тех пор, пока лично не увижу покупателя, которому продам дом. К тому же, вы говорили, что я должен что-то подписать.

В глазах Тамаша мелькнуло плохо скрытое раздражение, но спорить он не стал. Обойдя машину, нотариус достал кейс и протянул Грегу связку ключей, на ходу поясняя какую дверь запирает каждый из них. Они вместе поднялись по схваченным изморозью ступенькам к двери, украшенной молотком в виде головы медведя. Шутки ради Грег взялся за кольцо в пасти медного зверя и громко постучал. За дверью послышалось гулкое эхо.

– Дедушка, я дома, – насмешливо крикнул Грег, отпирая замок.

Услышав его слова, Тамаш мгновенно побледнел и наскоро перекрестился.

Дверь со скрипом отворилась в темный коридор, исчезавший где-то в глубине особняка. Пахло сыростью, затхлостью и чем-то неуловимым, что всегда выдает жилье старика. А еще пахло одиночеством и смертью.

Нащупав справа на стене выключатель, Грег повернул тумблер, и коридор тускло осветила единственная лампа над порогом. Прикрытая пыльным матовым плафоном, она едва-едва разгоняла сумрак, являя взорам мужчин оклеенные дешевыми обоями стены. Кое-где под потолком края обоев отсырели и обвисли рваными лохмотьями.

– Да, выглядит уныло. А мне постоянно твердят, что это я снимаю ночлежку…

Оставив едкий комментарий, Грег толкнул дверь слева и оказался в гостиной. На удивление светлой и обставленной громоздкой мебелью комнате с явной претензией на стиль.

– Господин Грэй, в другое время я бы провел для вас экскурсию по дому, но сегодня у меня встреча, – торопливо заговорил Тамаш. – К моему большому несчастью, не деловая. Приезжают родственники жены, и я должен их встретить. Раз уж вы решили остаться здесь, то, может…

– Конечно. Нет проблем, – улыбнулся Грег и, за отсутствием чего-нибудь более подходящего, рукавом куртки стёр пыль со столика. – Показывайте, где и что надо подписать.

Нотариус достал бумаги, одновременно переводя и объясняя смысл того, что в них написано. Внимательно выслушав, Грег поставил свою подпись и отдал Тамашу нотариально заверенную бумагу, которую привез ему Ник прямо в аэропорт незадолго до регистрации. В ней говорилось, что Грег является официальным представителем всех наследников, указанных в завещании и имеет право распоряжаться имуществом от их имени. Покончив с формальностями, Грег немного помялся и попросил Тамаша отвезти его в город:

– Я знаю, вы и так много для меня сделали. Встретили, помогли с документами, привезли сюда. Поверьте, я вам очень благодарен, мистер Тамаш. Но поскольку я решил остаться здесь, то мне стоит навестить магазин и купить еды. Но если вы торопитесь, не стану вас задерживать. Думаю, я сумею вызвать такси.

В ответ словоохотливый Тамаш уверил, что с удовольствием подбросит его в супермаркет. Заодно он сообщил, что местные жители, привыкшие к туристам, весьма неплохо владеют английским, и Грегу не придется мучиться с языком. Последнее замечание вызвало особенную радость и прилив энтузиазма.

– Коли уж вы решили жить в этом доме, господин Грэй, я попробую связаться с покупателем и объясню ему сложившуюся ситуацию. Полагаю, вы очень скоро с ним встретитесь, – заверил Тамаш, пока они ехали в город. – Тот человек крайне заинтересован в покупке.

Слова нотариуса не давали Грегу покоя весь оставшийся день. Накупив в Жибоу немудреных продуктов, он отправился обратно на такси, размышляя: кому и для чего мог понадобиться старый дом, если беглый осмотр за разговором с Тамашем оказался неутешителен? Особняк держался на честном слове. Разве только земля под ним… Подумав об этом, Грег счел, что мыслит в верном направлении. Быть может, таинственному покупателю банально понравилась местность, вот он и решил снести старый особняк, а взамен выстроить новый. Звучало логично, однако Грег поймал себя на мысли, что вновь чувствует подвох. Как тогда, дома, когда отец сначала поведал о завещании и только потом – о необходимости заняться продажей дома. Внутренний голос упорно нашептывал, что все не так просто, как кажется на первый взгляд, а Грег привык доверять своей интуиции. Благо, в отличие от людей, она никогда не подводила его.

Вернувшись в особняк, Грег наперво отправился искать кухню. Поиски были недолгими. Правая дверь коридора вела в столовую, а из нее он попал в крохотную кухню, внушительную часть которой занимала плита. На полу, под узорчатой заслонкой были сложены дрова, а рядом стояла тяжелая металлическая кочерга.

– По крайней мере, у меня будет, чем защититься, – хмыкнул Грег, сгружая пакеты на пыльный стол.

Есть ему покамест не хотелось, и он решил осмотреть дом целиком. Из кухни было два выхода, один из которых вел на задний двор. Грег подергал ручку, но дверь оказалась заперта. Не испытывая желания гулять на морозе, он прошел столовую и вновь оказался в гостиной.

Оглядываясь, Грег заметил в углу неприметную дверь, толкнул ее и вошел в библиотеку. Комната казалась на порядок больше, чем гостиная и столовая вместе взятые. Все стены от пола до потолка представляли собой стеллажи, забитые книгами. Книги были везде – на полках, на столе, даже на полу стояло несколько стопок.

Присвистнув от изумления, Грег прошелся вдоль стеллажей, рассматривая названия на потрепанных корешках. Многие языки были ему не знакомы, а от самих книг веяло пылью и стариной. Вытянув наугад один из томов, он с удивлением понял, что в книге говорилось о магии камней. Автор серьезно, со знанием дела расписывал способности и особенности тех или иных камней, многие из которых, по мнению Грега, служили лишь для того, чтобы украшать девушек. Задумавшись, он посмотрел на дату. Книга была отпечатана в начале позапрошлого века.

С каждой минутой все больше недоумевая, Грег отложил трактат о камнях и взял другую книгу. Она оказалась немногим новее и содержала в себе описания лекарств и ядов.

– Занятно, – буркнул Грег, ставя книгу на место. – И чем это дедуля здесь занимался, хотел бы я знать?

Вернувшись в коридор, он поднялся по скрипучей лестнице на второй этаж, где нашел две холодные спальни и не менее холодные туалет и ванную. Канализация работала исправно, и это радовало, вот только было настолько холодно, что воспользоваться ванной Грег не рискнул. Ему вовсе не хотелось вернуться домой и выяснить, что пора бежать к андрологу. Посещать специалиста в области мужского здоровья малоприятно и, чего греха таить, весьма унизительно.

Хорошенько осмотревшись, Грег пришел к выводу – особняк отапливался печью в кухне. Это удручало, поскольку развести костер или растопить камин Грег был вполне способен, но он не умел топить печей. Видимо, спать ему придется на полу в гостиной. Там хотя бы есть камин – какое-никакое, а тепло.

“Да уж, удружил папа с поездкой”, – раздосадовано думал Грег, вытаскивая из шкафа одеяла.

Растопив камин, он согрел себе чаю на газовой плите и соорудил большую тарелку сандвичей. Мысленно радуясь, что догадался прихватить усилитель сигнала, устроился у огня с ноутбуком на коленях. От камина веяло жаром. Быстро согревшись и наевшись досыта, Грег ответил на самые важные письма и отписался брату, жалуясь на происходящее. Поразмыслив, добавил в конце о желании получить немного денег на карту. Если ему придется здесь задержаться, простенький обогреватель и микроволновка пришлись бы кстати. Словно прочитав его мысли, лампа издевательски мигнула и потухла, а в следующую секунду загорелась вновь. Проводка в доме, определенно, была ни к черту.

– Чудно, – мрачно прокомментировал Грег перепад напряжения, выключил ноутбук и, завернувшись в два одеяла, немедленно уснул.

Тусклое утро встретило его холодом и сквозняком. Сдавленно и хрипло ругаясь, Грег выпутался из одеял и побрел умываться. Вода была ледяной, так что о душе пришлось забыть.

Наскоро побрившись, он поставил чайник и растопил камин. В мечтах о горячем кофе Грег уже начал жалеть о своем поспешном желании остаться в особняке вместо того, чтобы поселиться в комфортной гостинице.

Дрожа, как осиновый лист, он подхватил кружку, вернулся в гостиную и начал оглядываться в поисках ноутбука. Компьютер нашелся на столе, хотя Грег твердо помнил, что вчера оставил его на полу рядом с собой. Каким образом техника переместилась с одного места на другое, он не понимал, а подумать ему не дали.

В дверь настойчиво застучали. На пороге обнаружился Тамаш с какой-то коробкой в руках. Если судить по картинке, в коробке находился маленький тепловентилятор.

– Доброе утро, – радостно провозгласил нотариус, отпихивая Грега плечом и невозмутимо проходя в прихожую. – Я так и думал, что вы мерзнете. Вот, решил позаботиться о клиенте.

С этими словами Тамаш поставил коробку на пол, открыл и вынул пакет, из которого так вкусно пахло едой, что у Грега заурчало в животе. Пожелав выпить чаю, нотариус извлек на свет тепловентилятор, и Грег со вздохом поплелся на кухню.

Когда он вернулся, в гостиной было почти жарко. Тамаш воспользовался платком, чтобы смахнуть пыль, и теперь восседал в одном из кресел, словно находился у себя в конторе. Круглое лицо его излучало неподдельную радость и удовлетворение.

– Господин Грэй, у меня для вас отличные новости. Мне удалось связаться с покупателем, и он подтвердил сумму. Вам осталось только подписать бумаги…

– Стойте. Подождите, – Грег сел в соседнее кресло, прижал пальцы к левому виску и качнул головой. – Я ведь говорил, что хочу узнать – кому вы собрались продавать этот дом. Знаете, вчера я бегло осмотрел особняк и теперь у меня полно вопросов. К примеру, вы знали, что здесь есть библиотека? Она огромная! А книги… Магия, медицина, оккультизм. Чем мой дед занимался? У него ведь были деньги. Почему же он жил в этой развалине? Все это очень странно, не находите?

Добродушное лицо нотариуса чуть потемнело. Очевидно, он не ждал расспросов от чужака и потому заявил, не скрывая раздражения:

– Господин Грэй, я не совсем понимаю ваш внезапно вспыхнувший интерес. Вы никогда здесь не были и до недавнего времени никак не интересовались судьбой Янко Греку. С чего это вы вдруг решили копать прошлое? Мой вам добрый совет – не тревожьте мертвых. Продайте дом и езжайте обратно в Англию.

– А вот это уже мое дело, мистер Тамаш, и вас оно не касается. Я пробуду в этом доме столько, сколько сочту необходимым, – не менее резко отозвался Грег и тут же пожалел о своей горячности.

Осуждающе качнув головой, Тамаш вынул портсигар, вопросительно посмотрел на Грега, а получив разрешение, с наслаждением затянулся.

– Жена настаивает, чтобы я бросил курить, но это моя единственная слабость, – пояснил он, стряхивая пепел прямо в кружку с остывшим чаем. – Итак, вы хотите знать правду?

Грег с готовностью кивнул.

– Правда в том, господин Грэй, что вам не удастся самостоятельно продать этот особняк. Среди местных жителей ходят сплетни, будто ваш двоюродный дед был колдуном. Черная магия и все такое… Глупости, конечно, но глупости крайне опасные и нежелательные. Местные обходят этот дом за версту и, что самое печальное, с большой охотой рассказывают байки всем желающим. Как вы понимаете, это не слишком способствует повышению цены.

– Колдуном? – Грег нервно рассмеялся. – Вы серьезно?

– Более чем, господин Грэй. А странные обстоятельства его кончины только подпитывают слухи и воображение. В заключении коронера говорится, что причиной смерти стал сердечный приступ вследствие общего переохлаждения, но когда тело нашли, в доме было тепло. Получается, он истопил печь и замерз. И это не считая рассказов о призраках. Не удивляйтесь, есть и такие.

Тамаш немного помолчал, а после бросил окурок в недопитый чай и поднялся.

– Мне очень хочется верить, что вы правильно меня поняли, господин Грэй. Допускаю, вы желаете узнать побольше о своем родственнике, и это ваше право. Только подумайте хорошенько: а так ли вам необходима та правда, которой вы жаждете? В любом случае, время у вас есть. Покупатель сейчас находится на севере Европы и ближайшую неделю будет недоступен для связи. Я говорил с ним об этом вчера вечером. Было уже очень поздно, и я не стал вас беспокоить. Когда он прибудет в Румынию, то свяжется со мной, и я организую встречу, а пока вы вольны распоряжаться этим домом по своему усмотрению. Просто будьте осторожны.

Грег тоже поднялся и протянул ему руку:

– Спасибо вам. Извините за мою резкость. Мама говорит, что я самый необузданный в семье. Я подумаю над вашими словами, и мне в любом случае нужно посоветоваться с братом. Еще раз спасибо за все.

Распрощавшись с нотариусом, Грег бросил грязные кружки в раковину и задумался. История, рассказанная Тамашем, поражала своей фантастической нелепостью и абсурдом. Дед был колдуном? Бессмыслица. Такие байки хороши для Хэллоуина, но рассуждать о подобных вещах всерьез – это уже перебор. А потом Грег вспомнил, где он, и все встало на свои места. Румыния – край легенд и суеверий. Живи дед в Бухаресте, соседи сочли бы его обычным стариком со странностями, но здесь, в этом маленьком городе, любитель книг на магические темы вполне логично прослыл колдуном. А теперь Грег живет в его доме. Стоило ли удивляться тому, с какой неохотой вчерашний таксист вез его сюда? Наверное, Тамаш прав, и Грегу не стоит откладывать продажу ради удовлетворения своего детского любопытства.

Хорошенько всё обдумав, он сел к ноутбуку. К чести брата, Ник не стал затягивать с ответом. Он писал, что сочувствует Грегу и даже успел переговорить с родителями. Те охотно согласились ссудить сыну немного денег и просили только об одном: чтобы, возвращаясь, Грег привез им какие-нибудь личные вещи Янко. Все-таки, он был их родственником, хотели они того или нет. Написав в ответ, что сделает все возможное, Грег в шутку упомянул местные сплетни и описал свое удивление, которое вызвала у него библиотека деда. На этом он счел долг исполненным и потратил полчаса, чтобы найти в Интернете инструкцию по топке печей. Благодаря тепловентилятору, что привез Тамаш, в гостиной было тепло, но холод в других комнатах начинал раздражать. Да и помыться не мешало. Кое-как разобравшись в хитросплетениях стоявшей на кухне конструкции, Грег с грехом пополам затопил печь, удовлетворённо хмыкнул и сел завтракать.

Говорят, новичкам везёт. Он еще даже не успел вымыть посуду, как почувствовал, что в кухне стало значительно теплее. Теперь оставалось проверить, хватит ли старой печи мощности нагреть воды для душа. Скрестив пальцы, он поднялся в ванную, открыл кран с горячей водой и громко поздравил себя с успехом.

В приподнятом настроении после хорошего душа Грег переоделся в чистую одежду и отправился бродить по дому. Одна из спален, судя по запущенному состоянию, давно не использовалась, зато другая казалась вполне себе жилой. На столе валялись разбросанные бумаги, карандаши и непонятные записки. Постель так и осталась не заправленной с тех пор как в ней спали в последний раз.

Решив немного убраться, Грег потянул за одеяло. На пол с глухим стуком упала книга. Заинтригованный, он поднял ее и сел на постель, переворачивая страницы. Довольно толстый, древний фолиант был написан на жуткой смеси английского и латыни. То тут, то там попадались странные иллюстрации – графики, схемы, символы, значения которых Грег не понимал. Единственным более-менее узнаваемым знаком оказалась пентаграмма. В центре перевернутой звезды были изображены песочные часы на причудливой подставке – внутри нее тонкими, густыми нитями вилась паутина, оплетавшая колбу самих часов. Рядом с этой картинкой находилась другая, точно такая же, с той лишь разницей, что в центре пентаграммы зияла черная дыра, а паутина внутри подставки часов окрасилась золотом и сделалась больше. Она словно бы стремилась выползти из металлических рамок и оплести собой все вокруг. Обе картинки были подписаны непонятными символами.

В недоумении тряхнув головой, Грег захлопнул книгу, размышляя – для чего дед хранил её здесь? Судя по многочисленным закладкам, он внимательно изучал её, пытаясь вникнуть во всю эту тарабарщину. Неужели это правда, и дед Греку был колдуном? Верил в мистику, духов и заклинания? Бессмыслица какая-то… Должно быть, дед совсем спятил на старости лет, раз занимался такой откровенной чушью.

Задумавшись, Грег не сразу услышал резкие сигналы смартфона. Стряхивая наваждение, он поднес трубку к уху и услышал весёлый голос Ника:

– Привет, братишка. Ты там, случаем, не замёрз?

– Всё хорошо, Ник, – пробубнил Грег. – Дела просто отлично. Я научился топить печь.

– Ценный навык, – не сдержавшись, съязвил брат. – Насчет денег я с родителями договорился. Да, пока не забыл – отец настоятельно просил, чтобы я напомнил тебе об осторожности. В смысле, не дай себя обмануть с продажей дома. Меньше, чем на предложенную в письме нотариуса сумму, не соглашайся.

– Ты не видел дома, Ник, – кисло отозвался Грег, от нечего делать протирая окно найденным на столе платком. Стекло было жутко грязным и никак не хотело отмываться, так что Грег бросил своё бессмысленное занятие. – Это развалина. Здесь нет ничего мало-мальски ценного. Только рухлядь всякая и библиотека, забитая ерундой на магическую тему. Жду не дождусь покупателя…

И тут он осёкся. В лесу, совсем рядом с домом кто-то стоял. По спине вдоль позвоночника скользнул противный, липкий холодок. Грег вновь принялся яростно тереть стекло, желая разглядеть неизвестного, но лишь сильнее размазывал грязь.

– Грег? Эй, Грег, ты там? – встревожился Ник.

– Рядом с домом кто-то бродит, – для чего-то прошептал Грег, хотя разумно было бы предположить, что соглядатай никак не мог его услышать. – Я перезвоню.

Нажав отбой, он опрометью выскочил из спальни, сбежал по лестнице и уже через минуту оказался во дворе. С хмурого неба вяло падал снег. Где-то вдалеке орали и ругались птицы.

Оставляя следы в неглубоком сугробе, Грег подошел к покосившейся калитке и всмотрелся в деревья. Лесок оказался редковат, и он не мог пропустить таинственного пришельца, наблюдавшего за домом, но так никого и не увидел.

А тем временем на улице стремительно холодало, и к особняку уже начали подкрадываться ранние сумерки. Решив, что человек ему померещился, Грег развернулся и побрел обратно в дом. Вновь окунувшись в уютное тепло, он выглянул из окна, а после накрепко запер за собой дверь.

========== Глава 3 ==========

Шаги во сне и наяву

Вторую ночь Грег провел в гостевой спальне. Занимать комнату деда ему не хотелось, хотя в призраков он никогда не верил. Наскоро прибравшись, он заправил постель и завалился спать. Однако выспаться ему так и не удалось. Было ли тому виной внезапное путешествие, новые впечатления или странные истории об умершем родственнике, но Грега изводили сны. Не кошмары, а просто очень яркие и утомительные сновидения.

Например, ему приснилось, будто он читает книгу. Ту самую, что нашел в спальне деда. Листает страницы, пытаясь вникнуть в суть текста, и, кажется, еще немного – и он наконец-то поймет, о чем она. Именно в тот самый момент за дверью библиотеки слышались шаги – старые, усталые. А еще вздохи и хриплый кашель. Шаги приближались, и Грег не мог понять, чего хочет больше – чтобы дверь открылась или, напротив, подпереть ее и никогда не узнать, кто там и что ему нужно.

Он так бурно ворочался в постели, сбивая простыни в ком, что на какой-то миг завис в воздухе и проснулся. Сонно чертыхнулся и потянулся за смартфоном. Часы на дисплее равнодушно поведали, что идёт пятый час утра. Печь давно остыла и в спальне заметно похолодало. Проклиная зиму, дом и собственное воображение, Грег улегся обратно, заворачиваясь в одеяло, когда услышал скрип. Мгновенно насторожившись, он прислушался к тишине, окутавшей старый дом, но скрип не повторился.

– Чёртовы мыши, – просипел Грег и тут же уснул.

Следующий день принес ему новый сюрприз.

Вернувшись с прогулки, он заметил небольшую странность, и касалась она той самой книги, что валялась в спальне деда. Вчера Грег отнес её в библиотеку и отчетливо помнил, что положил старинный фолиант на стол. Теперь же книга была аккуратно разложена на иллюстрации с пентаграммой и часами.

– Как такое возможно? – рассеянно пробормотал он, ставя книгу на полку. – Получается, я всё-таки листал её?

Грег постарался припомнить, так ли это, но скучные часы сливались в памяти в один длинный серый день. Поручиться, что он не читал книгу, Грег не мог, а подсказать было некому.

Вспомнив детективные сериалы, он на всякий случай проверил замки, но свежих царапин не обнаружил. Иных следов взлома тоже не нашлось. Ничего мало-мальски ценного не пропало. Устав от поисков, Грег решил, что занимается глупостями. В конце концов, не вломились же к нему грабители, чтобы книжку полистать? Это просто смешно!

“Рассуждаешь, как параноик”, – укорил он себя, после часа бесплодных изысканий и махнул рукой, списывая всё на собственную рассеянность и забывчивость. Как занятно, ведь раньше он никогда не замечал за собой подобной невнимательности.

Нехотя полистав новости, Грег пожалел, что не прихватил с собой флэшку с фильмами. Начался снегопад, а потому и без того не самый лучший сигнал то и дело пропадал вовсе. Телевизора в доме не было, радио смартфона работало с перебоями. Словом, Грег маялся со скуки.

Не представляя, куда приложить энергию, он сидел в библиотеке, бездумно листая старые, пожелтевшие страницы книг и рассматривая фотографии.

Снимков у деда оказалось порядочно. Черно-белые и цветные – солдаты в форме времен Второй мировой войны, какие-то демонстрации с флагами, женщины… Просматривая старые карточки, Грег складывал их в коробку, намереваясь после забрать с собой. Жизнь деда, которого он никогда не знал, проносилась перед глазами, навечно запечатленная безымянными фотографами. Вглядываясь в снимки, Грег лениво размышлял, что неплохо было бы по возвращении отсканировать их – особенно эти, со старинным замком – и создать отдельную страницу в Инстанграм.

Стоит заметить, фотографии на фоне и внутри развалин вызвали у него неподдельный интерес. Грег перевернул один из снимков, но там стояла только дата – июль тысяча девятьсот восемьдесят второго. Маленькая группа мужчин, судя по всему, исследователей-любителей. Пересмотрев все снимки, Грег насчитал пятерых любопытных.

“Интересно. Что они могли там искать? – размышлял он, разложив перед собой фотографии. – И кто этот занятный тип?”

Человек, привлекший внимание Грега, выглядел весьма колоритно – высокий, грузный темноволосый мужчина лет тридцати. В компании искателей он казался самым молодым, но во взгляде прозрачных глаз читались уверенность, сила и власть, несвойственные его возрасту.

Что же они искали? Клады? На большее у Грега не хватило фантазии, однако, разглядывая снимки, он решил – что бы эти люди не разыскивали, они это нашли. Торжествующие лица на одной из фотографий не оставляли сомнений и подтверждали догадку. Кстати, только на этом снимке имелась приписка. К несчастью для Грега, на румынском. Разумеется, он мог бы воспользоваться электронным переводчиком, но соединение отсутствовало.