Текст книги "Сердце Мёртвого Дракона: Акт II (СИ)"

Автор книги: Zangetsu-kun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 14 страниц)

Огненные волки начали перешептываться и переглядываться. Но затем они один за другим стали выпрямляться и шагать вперёд, вставая у Азраэля за спиной. Одно его имя вселяло в их сердца трепет, и Стас видел, как в их глазах загорается решимость.

– Азраэль один из трёх героев, – восторженно прошептал Игорь. – которые привели нас сюда, забрав останки Дракона. Это стало ясно из записей, которые находили Избранники Снегов. Но чтобы он жил до сих пор… Он ведь ещё и обучал нас!

– Змей лишь использует тебя, как одну из своих пешек, а ты послушно делаешь все, что ему надо.

– В отличие от тебя, я сохраняю верность своему Прародителю. Его воля для нас закон.

– Он отправил тебя на верную смерть, Саяна, и прекрасно это осознавал. Но раз ты так хочешь битвы, я дам тебе её, – таким же сдержанным тоном проговорил Азраэль. – Только даже не надейся, что уйдёшь отсюда живой.

Гейл и Ориона предусмотрительно отошли в сторону, и Огненный волк загорелся изумрудным факелом. Саяна усмехнулась, и вокруг неё тоже загорелся ведьмин огонь.

– Теперь наши силы равны, Аз. Не думай, что сможешь меня одолеть!

Азраэль повернул голову, и Стас столкнулся с ним взглядами. Огненный волк едва заметно улыбнулся.

Два пламенных Дракона взмыли в воздух, поднимая снопы ярких искр и озаряя небеса зелёными вспышками огня.

И начался бой. Две армии сдвинулись с места, волки стали превращаться и кинулись друг на друга. Игорь мигом скрылся в толпе. Стас и Карина тоже хотели ринуться в атаку, но в этот момент их обоих схватили за руки. Подростки резко обернулись, но Ориона уже потянула их прочь.

– Вам надо уходить! – прокричала она сквозь шум боя. – Бегом за мной!

– Но мы не можем… – возразил было Стас, но Огненная жрица рявкнула:

– Я сказала бегом! Здесь вы ничем не поможете, а будете только мешаться! Тут царит один огонь!

Стасу и Карине пришлось согласиться – к огню они не устойчивы.

– Но Димка и Тимофей… – спохватилась Кикмарина.

– Уже ждут вас в нужном месте! Поторапливайтесь!

Земля сотряслась, и подростки чуть не рухнули – одна Ориона устояла. Они бегом ринулись к лесу, и в один миг спина Огненной жрицы озарилась зеленым светом. Стас крикнул:

– Сзади атакуют!

Ориона не оборачиваясь приникла к земле, и огненный шар пронёсся прямо над ней, с грохотом врезаясь в дерево. Стас резко обернулся и увидел, как на них несётся один из волков, но Ориона метнула в него огненный шар в ответ, сшибая неприятеля с ног. И они понеслись дальше.

Стас узнавал места. Они бежали к гробнице Избранников Снегов, и вскоре впереди показалась знакомая монолитная пирамида. Около входа на снегу сидел Димка, по-прежнему смотрящий взглядом в никуда. Платон Долмацкий прислонился к стене, Тимофей, пошатывающийся, ходил взад-вперёд. Когда он повернулся к беглецам, Стас заметил на его плече полярную сову.

Ориона крикнула, не сбавляя скорости:

– В пирамиду! Живее, живее!

Тимофей взвалил Димку себе на плечо, но сам чуть не упал – Платон вовремя его подхватил. Стас подскочил к нему и взвалил на себя и Трофимова, и Зверева. Сова взлетела и полетела за Орионой.

– Слава богу, живой. Где меч? – осведомился Кащеев.

– Без понятия, – просипел Тимофей. – Зато я себе нового друга отыскал.

– Есть, чем гордиться, – усмехнулась Карина.

Шестерка рванула вниз по каменным ступеням. Ориона быстрым шагом направилась к зеркалу, выуживая что-то из кармана.

– Я активирую вам зеркальным портал, – произнесла она, вертя в руках красно-чёрный куб. – Скорпион, ваша жизнь дороже. Вы – последняя печать, поэтому идите первым.

Зеркало загорелось изнутри багровым, показывая очертания другого помещения. Платон, кивнув Огненной жрице, первым шагнул вперёд, скрываясь по другую сторону зеркала.

Наверху что-то громыхнуло, и с потолка пирамиды посыпалась пыль и мелкие камни. По ступеням кто-то начал спускаться, и на входе в коридор показались пятеро Огненных волков.

– Вот они! – воскликнул один из них. – Нельзя дать им уйти!

Подростки обернулись, приготовившись к бою, но Ориона встала перед ними спиной к врагу.

– Вот же медленные улитки, – прорычала она.

В её глазах загорелся ведьмин огонь. Ориона вскинула руки, и помещение озарил пламенный шар. Огненная жрица замахнулась

И метнула огонь в четвёрку друзей. Подростки с вскриками отлетели, а потом мир вокруг них смазался. Подул резкий порыв ветра, закружив их в пространстве, а затем они вывалились на холодный пол.

– Идиоты, – раздался вздох Платона. – Сказали же вам, быстрее!

Ориона взглянула на Сноу и протянула ему обскурум. Огненные волки сорвались с места, и кто-то из них завопил:

– Хваиайте артефакт! Саяна приказала его изъять!

Сова молниеносно вырвала его из протянутой руки и влетела в зеркало следом. Портал тут же закрылся, и Ориона, замахнувшись, со всей своей силы ударила по зеркалу, разбивая его на осколки.

– Нет! – взвыл главарь пятерки.

Огненные волки затормозили, и Ориона усмехнулась, поворачиваясь к ним и показно разминая мышцы.

– Ну что, мальчики? Поиграем?

Волки сжали оружие в руках и с криками бросились на жрицу. В её глазах промелькнул ведьмин огонь, и женщина с оскалом на лице начала атаковывать сама.

Они сделали своё дело. Она, Аз, Гейл. Они защищали клан ценой своей жизни и догадывались, что когда-нибудь их миру придёт конец – ведь затишье всегда приходит перед бурей.

Вряд ли они увидят, что будет дальше. Но они не сожалеют о когда-то сделанном выборе – выборе из далёкого прошлого, который связал их судьбы и свёл их вместе.

– Я была рада биться с вами, – едва слышно прошептала Ориона.

Комментарий к Часть 24. Побег из охотничьей деревни

Ну что ж, конец. Вопросы, которые по-прежнему остались без ответа (откуда у Димки «око», если ещё никто не догадался; что дальше предпримет Морт-Дэ-Нэву и ещё несколько загадок), получат свои ответы в третьей части. Постараюсь её начать уже в скором времени, НО ничего не обещаю (ребят я пишу сердце с начала июня и почти каждый день выкладывала главы, а до этого без перерыва прошли предыдущие макси. Как увидела, неслабо так прифигела, поэтому небольшой перерыв я все-таки возьму)

========== Часть 25. Чёрные осколки и желтая кость ==========

—…Если б ты не успел, кто знает, что бы произошло с теми ребятами.

– Да он бы просто прикончил их всех, если бы я не вмешался. Боже, неужели все Избранники… Такие?

– К несчастью да. Только я не думал, что Тимофей сорвётся так скоро…

– Может, вы объясните мне, что произошло?! Ты… Ты прострелил ему шею! К тебе у меня вообще вопросов куда больше, чем к остальным!

– Никита, не кипятись. Ход был до ужаса рискованный, но зато действенный. Морт-Дэ-Нэву пришлось выбирать между лечением своего сосуда и исполнением своей мести. Вселись он в Тимофея сейчас, он бы не успел залечить рану, как тогда ожоги в церкви.

– Но по сравнению с теми травмами эта кажется несерьезной. Почему?

– Эти пули из серебра, плюс мы омыли их в святой воде. Чем сильнее сила темного Первородного, тем острее он ощущает эту боль. А если ощущает он, ощущает и призрак внутри.

– Морт-Дэ-Нэву мучился сам, когда вы это сделали?

– Именно. И поэтому он позволил Тимофею отключиться, а не полностью потерять рассудок, не только чтобы сохранить его жизнь, но и чтобы остановить действие святой воды, – смешок. – Он наверняка давно не испытывал подобных ощущений. Скорее всего, сейчас им руководили инстинкты.

Голоса доносились отдаленно, но то и дело раздавались у самого уха. Тимофей поморщился от громких звуков и с трудом разлепил глаза. В лицо ему тут же ударил яркий свет лампочки, и Зверев с недовольным шипением опустил голову.

– Видишь? – послышался голос Гейла. – Живой. Эй, ты меня слышишь?

– Уберите её, – прохрипел Тимофей и тут же закашлялся. В горле чувствовалась неприятная болезненная резь, а его голос сломался настолько, что был похож на низкое утробное рычание.

– Вижу, говорить тебе не особо приятно. Извини, побочный эффект.

Но свет все-таки погасили, и помещение погрузилось в полумрак: лишь другие мелкие желтые лампочки под самым потолком продолжали гореть. Тимофей поднял взгляд и осмотрелся.

Прямо перед ним, в кресле напротив, сидел Гейл. Позади него стояли ещё двое. Никита Легостаев, скрестивший руки на груди, и высокая фигура в маске с замысловатыми инициалами. Зверев рассмотрел её получше и заметил медальон Королевского Зодиака с инициалами Скорпиона.

– Смотрю, здесь собралась вся ваша верхушка? – сипло подметил юноша. – Неужели ради меня одного?

Но на его остроту никто не отреагировал. Гейл склонил голову набок и пронзительно взглянул на Тимофея своими янтарными глазами. Зверев прищурился.

– Вырубили меня, – сквозь боль выдавил он. – Выстрелили…

– Не слишком напрягайся, Тим, – проговорил Гейл. – Если будешь мешать лечению лишней болтовнёй, то твоё горло будет заживать дольше.

Тимофей хотел подняться, но все тело словно обожгло огнём. Зверев судорожно вздохнул и машинально съежился на кресле. Он снова попытался встать, но неожиданно обнаружил, что его руки, торс и ноги были прицеплены толстыми кожаными ремнями, и устало рухнул обратно, поддавшись болезненным ощущениям. Его охватила мелкая дрожь.

– Так я здесь пленник? – поинтересовался он, на пробу дёрнув рукой. Но пошевелить ей почти не удалось: ремни были затянуты слишком крепко, да и он ещё был слаб.

– Не хотелось бы так выражаться, – ответил ему Платон. – Но тебе не удастся выйти в свет, пока мы не убедимся, что ты не опасен для общества.

– Опасен для общества? – Тимофей вскинул бровь. – Я лишь…

– Ты следовал зову Морт-Дэ-Нэву, Тимофей, – прервал его Гейл. – И даже не осознавал этого. Поверь нам хотя бы сейчас.

Зверев нахмурился.

– Я не следовал ничьему зову, – возразил он, но в груди все-таки возникло сомнение.

– А разве раньше ты бы стал убивать?

– Стечение обстоятельств.

– Ты хотел убить даже меня, – подал голос Никита. – Если бы тебя не остановили, ты бы покончил со всеми нами: с теми волками, со мной и моим патрулем. Когда ты предпочёл ставить цели выше своих друзей?

Тимофей замолчал, рассеянно посмотрев на Легостаева. На щеке брюнета уже не было ни следа ото льда и царапины.

– Когда я… Что?

– Тим, – Гейл глубоко вздохнул. – Каз говорил тебе что-нибудь о демоне? Лично, с глазу на глаз?

«…Морт-Дэ-Нэву заберёт самое ценное из того, что ты имеешь, оставив на месте лишь свои идеи…»

«…В моей голове теснятся и мысли мертвеца, и мои собственные…»

Тимофей открыл рот, но в замешательстве закрыл и отвёл взгляд. Ветер в голове протяжно взвыл, но Зверев всячески старался его не замечать и сосредоточиться на реальности.

Мысли мертвеца, его идеи… А будь у Тимофея эмоции, стал бы он устраивать то побоище? Тогда он не думал ни о чем, кроме как о пролитой крови. Но с другой стороны, от одного воспоминания об этом, обо всем произошедшем…

– Тимофей, – позвал Платон. – Ты хоть осознаёшь всю сложность содеянного?

– Платон… – с предупреждением начал Гейл, но Долмацкий поднял руку.

– Нет, пусть ответит. Мы должны знать, как он ко всему этому относится.

Никита вышел вперёд и присел на подлокотник кресла Гейла. Легостаев чуть наклонился и встревоженно посмотрел на Тимофея. И Зверев, перехватив его взгляд, отвернулся.

– Я чувствовал себя живым, – едва слышно ответил он.

В комнате повисла тишина. Никита округлил глаза.

– Прости? – не понял Платон.

– Я чувствовал себя живым, – повторил Тимофей, подняв взгляд на Скорпиона. – Я отдал все свои чувства Морт-Дэ-Нэву, чтобы освободить Димку от «Ока». И лишь когда я начал биться, мне вновь удалось что-то ощутить.

– Это не твои эмоции, Тимофей, – с сожалением произнёс Гейл. – Ты был охвачен эмоциями демона, который вёл тебя в бой. Он использует тебя также, как это пытается делать живой Огненный Дракон, – мужчина невесело ухмыльнулся. – Правда, делает он это более успешно.

Тимофей совсем растерялся.

– Я… – он снова закашлялся. Говорить было невыносимо больно. – Я и не думал, что Морт-Дэ-Нэву овладеет мной так легко. – Зверев поджал губы. – А я наивный думал, что справлюсь с ним.

– Все Избранные рассчитывали, что справятся. Все они просили дать им время, и сначала их слушали. Но мы уже выяснили, что исход всегда один. Даже для тебя.

– Но Каз справился…

– Но ты не он, – встрял Платон. Тимофей вздрогнул и перевёл взгляд на Долмацкого. – Ты не Каз, Тимофей. Твой мастер – единственный устоявший перед Стужей. Единственный. А ты сорвался в первый же час и чуть не переубил всех окружающих тебя людей. А если бы там были обычные горожане? Ты бы и их жизни оборвал?

– Платон, – попытался остановить его Гейл. – Это слишком…

– Это не слишком. Дело касается не наших личных интересов, нет. Это затрагивает наш долг. Тимофей, если ты сорвёшься, то Королевский Зодиак будет обязан положить тебе конец. И не только он, – Платон посмотрел на молчащего Никиту. – Пард тоже.

– Не вам указывать нам, что предпринять, – ледяным тоном отозвался Никита. – Пард в состоянии и сам принимать решения.

– В первую очередь ответственность лежит на втором клане, – деликатно вставил Гейл. – Ведь Избранники пошли именно от нас, – Огненный волк взглянул на Тимофея. – Мы решили тебе ещё один шанс, но поскольку не можем рисковать… Тебе нужно кое на что согласиться.

Тимофей сжал кулаки.

– Кое на что согласиться?

Платон потянулся к стоящей поблизости тумбочке и взял небольшую квадратную коробку. Скорпион протянул ее Гейлу, а бывший управляющий открыл её и, подставив содержимое под тусклый свет, показал Тимофею.

– Ого, – Тимофей потянулся вперёд.

На бархатной подушке лежало самое настоящее колье из мелких костей. Между ними были закреплены чёрные фарфоровые осколки с выцарапанными инициалами. Почему-то они казались смутно знакомыми…

– Ещё в «Пандемониуме» я подумал, – начал Гейл. – Что разум гипноза можно использовать не только для того, для чего он предназначен. Раньше такие ни разу не попадали ко мне в руки, да и мне казалось, что это две абсолютно несопоставимые вещи. Но тогда, держа в руках ту куклу, меня осенило. Я немного переплел заклинание и создал из осколков куклы и костяной заготовки уникальный артефакт. Он должен немного ослабить напор мертвого демона.

Тимофей с сомнением покосился на украшение.

– Но ведь разум гипноза свяжет меня с Алисой, как Стаса, – подметил он. – Разве она не получит надо мной власть?

– В этом и заключается суть.

– Что?! – хором воскликнули Никита и Платон.

Тимофей замер. Ему показалось, или ещё кто-то воскликнул за его спиной?

Гейл с неприкрытым предупреждением посмотрел сквозь Тимофея, и Зверев окончательно убедился в своей догадке. Он попытался повернуться, но по телу пронеслась очередная вспышка боли.

Юноша посмотрел вперёд и увидел позади знакомых небольшое зеркало у стены. В основном в нем отражались тени присутствующих, потому что освещён был в основном именно Зверев. У парня даже дыхание перехватило: до того его состояние было плачевно. Слишком бледная кожа, а под ухом виднелось темное фиолетовое пятнышко: похоже, это залечилось место выстрела. А прямо от него в разные стороны, скрываясь под одеждой, шли посиневшие вены. Неужели святая вода действует… Так?

Вдруг что-то в тени позади Тимофея шевельнулось. Зверев насторожился и всмотрелся в отражение внимательнее, и наконец и правда заметил за собой высокий подтянутый силуэт. Кто это он быть?

Но спокойно поразмышлять ему не дали: голос Никиты резко вырвал из мыслей.

– Связать Тимофея со Змееносцем?! Вы в своём уме?!

– Господин Легостаев, – проговорил Платон, но в его голосе тоже слышалась насторожённость. – Думаю, нам следует дослушать до конца.

Гейл вздохнул.

– Я понимаю ваши опасения. Но поверьте, все не такое, каким кажется на первый взгляд. Когда Тимофей наденет этот артефакт, он мгновенно свяжется с Алисой.

– В чем смысл? – спросил Скорпион.

– Морт-Дэ-Нэву может не заметить эту связь. Когда он предпримет очередную попытку свести Тимофея с ума, то половина его сил без его ведома утечёт к Алисе.

– Но что в этом хорошего? Не станет убивать Тим, станет убивать она!

– Она станет убивать волков первого клана и тех, кто встанет на ее пути. Морт-Дэ-Нэву не станет охотиться на тех, кто не стоит на его дороге. Поэтому если вы не станете ей препятствовать, беда обойдёт вас стороной. Во-вторых, она не Огненная волчица. Ее тело не способно перенести резких перепадов температур, а значит, не перенесёт регенерацию льдом.

Платон скрестил руки на груди.

– Но ведь Тимофей смог излечить меня.

– Он остановил кровь, а дальше вас уже спасла магия амулета Скорпиона, которая в последствии растопила лёд и согрела вас. Ну а в-третьих, сила Тимофея велика потому что его ранг как Огненного волка – второй после самого Дракона. Что же до Алисы, то она к этому роду даже не принадлежит, поэтому сила Стужи в ней может даже не проявиться, а если и проявится, то слабо. В любом случае, самый максимум того, что Морт-Дэ-Нэву с ней сделает – это сведёт с ума. Её остановить будет гораздо проще, чем нашего неугомонного товарища.

Все замолчали. Тимофей окинул колье оценивающим взглядом.

– Так значит, эта побрякушка ослабит Морт-Дэ-Нэву? – уточнил он.

– Побрякушка? – возмутился Гейл. – Прояви хоть каплю уважения!

Никита нахмурился.

– Но вы ведь неспроста тянете время, не так ли?

Гейл помрачнел.

– А ты догадлив, – Огненный волк покачал головой. – Для того, чтобы артефакт активировался, нужно соблюсти два правила. Первое, Тимофей сам должен сказать заклинание. А второе, он должен самостоятельно надеть артефакт.

– И в чем проблема?

– Проблема в Морт-Дэ-Нэву, который постарается этому воспрепятствовать, – Гейл взглянул на притихшего Зверева. – Если ты согласишься, я расстегну ремни. Тебе, конечно, будет больно двигаться, но если хочешь надеть колье, то придётся потерпеть. Если не сможешь, дай нам знак и мы снимем колье и решим, что делать дальше. Но имей в виду, что если ты опять потеряешь над собой контроль…

Гейл покосился на Платона. Скорпион прочистил горло.

– Ты хороший человек, Тимофей, поэтому мы и даём тебе ещё один шанс в память о твоих заслугах. Но если ты ринешься в бой, нам придётся положить тебе конец.

Никита промолчал, но в его взгляде мелькала нерешительность. Легостаев разрывался между старым другом и своим долгом. Тимофей шумно вздохнул. На его месте он бы тоже не знал, что делать. Но если есть хотя бы малейший шанс сохранить рассудок, шанс хоть на какую-то защиту от Морт-Дэ-Нэву…

Ветер в голове неодобрительно зашумел, вмиг перебивая все мысли. Тимофей скривился и сжал кулаки.

– Я согласен, – произнёс он. – Только давайте быстрее.

Гейл кивнул и, кинув мимолетный взгляд за кресло, отработанными движениями расстегнул ремни. Тимофей потянулся к артефакту, но тело тут же пронзила боль. Зверев задрожал и сжался на кресле.

– Черт… – прохрипел он. – Не могу… Шевелиться…

Гейл протянул ему артефакт, так, что ладонь Тимофея уже касалась прохладной кости и чёрных осколков.

– Ты должен, Тим. Пока демон не взял над тобой верх и пока он ослаблен, ты должен это сделать!

Ветер в голове протяжно взвыл, почти оглушая. Тимофей вскрикнул и помутнённым взглядом посмотрел вперёд.

Морт-Дэ-Нэву стоял позади Гейла, возвышаясь над Огненным волком подобно длинной тени. Скелет склонил голову, уставившись на артефакт, и снова взглянул на Тимофея. Зверев тут же ощутил приятное покалывание в голове и холодок, начавший распространяться по всему телу.

– Тимофей! – раздался рявк Платона. – Не дай ему себя одурманить!

Тимофей вздрогнул и опустил взгляд. Артефакт под его рукой начал покрываться тонкой ледяной коркой. Зверев стиснул зубы и дергаными движениями схватил колье, крепко сжимая его и прижимая к себе. Холодок в теле тут же пропал, но святая вода вновь дала о себе знать.

Ему показалось, или Морт-Дэ-Нэву сдвинулся с места?

– Он не даст мне надеть его… – прошептал Тимофей. – Не даст…

– Морт-Дэ-Нэву не знает, что мы собираемся сделать, – воскликнул Гейл, и Тимофей еле услышал его за ревом ветра в голове.

– Он уже все знает… Все знает, ничего не выйдет!

– Он больше не понимает нашу речь, он чистый зверь с частицами разума! Тим, ты сильнее него!

Морт-Дэ-Нэву поплыл вперёд, медленно, почти незаметно. Сквозь кресло, сквозь Гейла. Тимофей широко распахнул глаза от страха, а крик так и застрял в горле.

Страх… Тимофей не думал, что он ещё его почувствует, но когда Морт-Дэ-Нэву оказался рядом, паника и ужас возникли сами собой и сковали тело подобно нерушимым цепям.

Мёртвый Дракон был ещё опаснее живого. Он давил на первородные ощущения, чувства, инстинкты. На то, что осталось в его сосуде и все ещё делало его уязвимым. И если Огненного Змея Тимофей и страшился, то сейчас призрак ужасал его сильнее всего того, что ему пришлось пережить.

– Что происходит?!

– Он видит его!

– Надо что-то делать, мы не можем его так оставить!

Кто-то в один прыжок оказался рядом и схватил Тимофея за запястья. Зверев вцепился в колье, как в спасательный круг, а Никита наклонился к нему, развеивая образ Морт-Дэ-Нэву и то и дело теряясь в падающих со скелета снежинках.

Но чувства не ушли. Костяная рука демона, вмиг оказавшегося за спиной, легла Тимофею на плечо, и когти, едва касаясь кожи и вызывая мурашки, потянулись к горлу. Звереву казалось, что на его шее затягивают удавку.

Никита резко его встряхнул.

– Приди в себя! – в отчаянии воскликнул Легостаев. – Он ненастоящий!

Острые ледяные когти остановились прямо на горле. Тимофей в ужасе прошептал:

– Он убьёт меня…

– Надень колье и он исчезнет! Колье, Тимофей!

Зверев опустил взгляд на артефакт. Тело отозвалось очередной вспышкой боли, но юноша заставил себя рывком натянуть украшение и закрепить простой замок на шее.

– Читай заклинание! – скомандовал Гейл.

Тимофей увидел, как тот протягивает ему листок. Зверев схватил его, чуть не порвав, и начал всматриваться в слова. Но те так и плыли перед глазами.

– Не могу…

Никита вырвал бумагу и начал бегать по надписям глазами. Платон нервно теребил рукава плаща.

– Он должен сам его прочесть, иначе не сработает, – напомнил он.

– Знаю я, – не оглядываясь огрызнулся альфа, напрочь позабыв о приличии, а затем снова посмотрел на Тимофея. – Я буду читать, а ты повторяй за мной, хорошо? Эй, Тим, не отключайся!

Тимофей схватился за виски: гул нарастал. Единственное, на что ему хватило сил, это лихорадочно закивать, подогнув ноги к груди и сжавшись в комок. Никита тут же заговорил, и Тимофей начал сипло повторять слова за ним. Хватка на шее начала становиться тяжелее, и в какой-то момент вместо слов из горла Зверева вырвался лишь тихий вздох.

– Ещё немного, Тим, – выпалил Никита. – Давай, мы почти закончили.

– Он… Не даёт говорить…

– Ещё чуть-чуть!

Тимофей сцепил руки в замок и сжал колени, уткнувшись в них лбом, и продолжил повторять слова за другом. Но уже почти беззвучно, еле шевеля губами. Морт-Дэ-Нэву провёл когтистой рукой по его спине.

Хруст.

Тимофей заорал и рухнул на пол. Все отскочили в стороны, в ужасе глядя на Зверева. Парень хотел перевернуться набок, но в этот момент Морт-Дэ-Нэву снова провёл когтями по его спине, вызывая знакомую невыносимую муку. По спине потекло что-то горячее, пачкая порвавшуюся толстовку.

Так распускались ледяные цветы.

– Они растут прямо из него! – ошарашенно произнёс Никита. – Как это…

– Читай дальше! – рявкнул Гейл. – Иначе он убьёт его!

Никита опустился рядом и снова зачитал. Тимофей заплетающимся языком повторял за ним, с трудом сдерживая вопли.

– Но ведь он ненастоящий… – шокированно проговорил Платон. – Как такое возможно?!

Гейл нервно закусил губу, с трепетом наблюдая за двумя парнями.

– Морт-Дэ-Нэву существует, но его влияние распространяется лишь на Избранников, – ответил он. – Нас он может увидеть или задеть только с помощью своего сосуда. Но что до понимания, то наша речь ему уже неясна.

Никита поднялся, делая шаг назад. Оборотень сжал лист бумаги в руке и обернулся к остальным присутствующим. На его лице читался чистый ужас.

– Не сработало!

Внезапно все помещение озарил ярко-зелёный свет и подул сильный ветер. Все зажмурились и закрылись руками. Когда он немного померк, удалось разобрать, что это были линии замысловатых иероглифов. Они летали по всей комнате, образуя несильный ураган, становились все быстрее и быстрее.

И наконец с грохотом устремились прямо в Тимофея. Ледяные цветы потрескались и со звоном раскололись на осколки, и Зверев издал новый крик, перевернувшись на спину.

Помещение на мгновение озарила вспышка, а затем все вернулось в полумрак. Тимофей начал жадно глотать ртом воздух, даже позабыв о рези в горле, и облегченно прикрыл глаза.

– Теперь сработало, – сказал Гейл. – Слава богу, я уже и думать боялся о том, что могло произойти…

Кто-то помог Тимофею подняться. Зверев заметил, как на колье все ещё тускло светятся магические символы, догорающие с каждой секундой.

– Тебе все хотелось обернуться на меня, – раздался у уха знакомый голос. – Прости, но чтобы не спровоцировать тебя и демона, пришлось не вмешиваться до самого конца. Все-таки, это я тебя и вырубил тогда, а у призрака отменная память. Не то что у тебя.

Тимофей замер, а затем, не вырываясь из чужой хватки, медленно повернулся к говорящему. Плаща и капюшона, закрывающего лицо, уже не было. Видимо, из-за этого Зверев и не признал того бойца у «Одноглазого валета».

Но даже в тени Звереву удалось понять, что это далеко не незнакомец. Юноша широко распахнул глаза и от удивления хотел заговорить, но вместо этого хрипло закашлялся.

– Тебе же говорили поменьше трепать языком, – усмехнулся Гордей. – Хоть раз послушай старших.