Текст книги "Сердце Мёртвого Дракона: Акт II (СИ)"

Автор книги: Zangetsu-kun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Когда тот скрылся из виду, ещё некоторое время все было черно. Но потом ветер затих, гроза прошла, а тучи растворились в воздухе, открывая закатное небо. Песок приобрёл золотой оттенок, вода окрасилась персиковыми тонами – под стать небесам. Дерево с треском вернулось в прежнее состояние и превратилось в большой красный клён.

Карина в восторге осмотрелась. Силуэт рядом с ней по-прежнему не исчезал, и девушка искренне его поблагодарила. Лишь тогда он взглянул на неё и кивнул. А затем, вспыхнув ярче, исчез.

—…Мне он ещё тогда показался смутно знакомым. Как только силуэт исчез, я проснулась здесь.

Тимофей хмыкнул.

– У меня было почти также. В этом нет ничего удивительного – сон есть сон.

– А ты что видел? – поинтересовался Димка.

– Да я как обычно попал в горы, что тут говорить? Разве что Морт-Дэ-Нэву помог лишь в последний момент, – Тимофей мрачно усмехнулся. – Он это любит.

В этот момент дверь в палату отворилась, и на пороге показался Гейл собственной персоной. Окинув компанию оценивающим взглядом, он приветливо улыбнулся и сказал:

– Рад видеть вас целыми и невредимыми.

Карина сжала стеклянный стакан.

– Спасибо вам! – тут же выпалила она. – Я у вас в долгу!

– Брось. Твой сон был невероятно красивым, давно я не видел таких мест. То, что ты мне это показала, вполне можно считать расплатой.

– Вы можете ходить в чужие сны? – изумился Тимофей.

Гейл вымученно улыбнулся. Лишь сейчас все заметили, что Огненный волк выглядел усталым.

– Не совсем. Когда злые духи закрадываются в ваши головы, они оставляют за собой дорогу. По ней я и прошёл, использовав несколько магических трюков. Но столько сил отнимает… – управляющий широко зевнул. – Кстати, Тимофей, я за тобой. Врачи сказали, что твое состояние стабилизировано, поэтому собирайся. Мы повезём тебя в горы.

Комментарий к Часть 18. Битва против тварей 2

1. Вендиго существуют на самом деле, но в моей работе они претерпели некоторые изменения. В итоге получились вот такие гады, название которым я решила не менять:)

2. Ух, ну что? Каковы теперь ваши догадки насчёт помеченного «Оком»?) Все-таки, тут возникла явная подсказка:)

Отбечено

========== Часть 19. Учитесь следовать правилам ==========

– Капец. Мы там совсем опозоримся.

– Зато сможем бесплатно понаблюдать за шедеврами мирового искусства!

– Ну с мировым ты загнул. Это тебе не Лувр.

– В любом случае, давайте так – если помогать, то мы ничего не сможем. У меня даже вместо задумчивого лица получится кислая мина.

Игорь удрученно вздохнул. Вот что он не любил, так это отрабатывать наказания. Верхушка всегда придумывала что-то изощренное – первым делом не отводила в подвал, не била хлыстом, как в древние времена. Она изучала каждого волка и, когда тот нарушал порядок, отправляла его на такую отработку, что хотелось выть от отчаяния.

Например, сейчас Игорь вместе с Матвеем ехали на почти пустом автобусе в Глазэру. Напротив них в креслах развалились Стас и Димка, и среди четверых парней только Кащеев выглядел оживлённым.

– Бросьте, неужели вам неинтересно? – брюнет окинул друзей радостным взглядом.

– Дылда, в отличие от тебя, мы таким не страдаем.

– Вот честно, мне кажется, – Матвей прищурился. – Что Стаса отправили с нами в качестве опекуна. Уж слишком он сияет для наказания.

Игорь лишь фыркнул.

– Это будет лучше, чем работа в Фар-Норте.

– Но отель был просто отменным! – возразил Матвей. – Ещё и на Зимний бал попали!

Стас и Димка поежились. Тот вечер они вспоминать не хотели – слишком много неприятного и страшного они тогда навидались. Игорь как ни в чем ни бывало парировал:

– Тут мы хотя бы будем просто следить за порядком, а там приходилось драить полы и унитазы.

Стас изумился от внезапной догадки:

– А при нашей встрече вы сказали, что работаете в том отеле с самого его открытия!

– Это была правда, – Игорь посмотрел на него. – Раньше Фар-Норт был другим, но потом его реконструировали. После этого была нужна рабочая сила, и нас отправили туда на месяц. И уборщиками были, и помещения для церемоний готовили. У Орионы везде есть влиятельные знакомые, и те с радостью принимали новых работников.

Димка дёрнул бровью и усмехнулся.

– Это что надо было натворить, чтобы получить такое наказание? Нам за нашу вылазку и то отвели только день в музее.

– Это потому, что сейчас объявлен красный уровень. А что до нас…

Игорь взглянул на Матвея. Воробьев насупился и нехотя начал, уткнувшись носом в красный шарф:

– Мы попытались подслушать собрание верхушки, – лица Димки и Стаса удивленно вытянулись. – Да, не смотрите так. Любопытство, все такое. Нас тогда пятеро было, мы с Игорьком, ещё два волка и… Кэс. Разыграли в камень-ножницы-бумага, кто полезет первым. Полез я, сказал, что не слышу. Тогда за мной полез Игорь.

– А потом нас с дерева сбил Каз двумя огненными шарами, – мрачно закончил Литвин. – Остальные убежали, а нам пришлось расхлёбывать. И знаете, за что? За то, что попались! Вот Акай с Лингом и Кэс избежали наказания, потому что смылись, а мы отрабатывай!

Матвей заметно погрустнел и посмотрел в окно. Димка и Игорь тут же осеклись, и Трофимов съехал на другую тему.

– Подслушка – дело опасное, – со знанием дела протянул он. – А что за Акай и Линг?

В этот момент автобус встал на нужной остановке, и друзья, опомнившись, поспешили к выходу. Музей, в котором им сегодня придётся работать, был самым известным в Глазэре – «Достояние севера». Игорь часто ловил себя на мысли о том, что в этом городе всё было зациклено на снеге, но не думал, что это плохо. Каждый зарабатывает, используя свою уникальность, а изюминка этого города кроется как раз в долгих и красивых зимах.

Димка присвистнул, когда ребята остановились у высокого здания девятнадцатого века. Окна закрывали чёрные узоры прутьев решёток, около массивных дубовых дверей стояли две ледяные скульптуры рыцарей, оперевшись на мечи.

– Выглядят как настоящие! И они не тают? – полюбопытствовал он.

– Не-а, лёд искусственный, – объяснил Матвей.

– Впервые слышу о том, что такое существует, – пробормотал Стас. – По крайней мере, такое… Правдоподобное.

– Тут без магии не обошлось, – тихо добавил Игорь.

Тогда Димка и Стас понимающе хмыкнули. Матвей первым отворил двери, и компания вошла внутрь, оказываясь в просторном зале. Здесь пока было пусто – парни приехали к началу рабочего дня. К ним тут же подошла невысокая худая старушка в костюме.

– Доброе утро. Меня зовут Уисл Хайд. Ориона отправляла мне помощников, – проскрипела она. – Это вы, джентельмены?

– Доброе утро. Да, – ответил за всех Матвей. – Готовы приступать к работе. Что от нас требуется?

Старушка повела ребят по длинным белым коридорам, увешанным картинами и заставленных стеклянными витринами с чучелами, шкурами и другими ценными реликтами. Уисл что-то увлечённо вещала, но с искренним интересом слушал её только Стас. Матвей, шедший по другую сторону, лишь иногда вставлял свои комментарии и спрашивал насчёт того или иного экспоната, а также уточнял насчёт работы. Димка и Игорь старательно изображали серьезность, но то и дело поджимали губы, стараясь не разразиться громким хохотом – повезло, что шли они позади.

– Простите, – вдруг сказал Стас. – Можете напомнить своё имя?

– Уисл Хайд, мальчик.

Игорь и Димка задрожали и закрыли рты ладонью. Уисл тем временем произнесла:

– В моем распоряжении есть ещё два ваших знакомых. Ориона отправила их мне три дня назад. Думаю, вы будете рады увидеться. А пока проходите сюда и наденьте форму.

Старушка подошла к неприметной двери и открыла её. Ребята вошли внутрь, в комнату, а Хайд спешно удалилась, как она сказала, за «их друзьями». Друзья настороженно переглянулись, но никто из них и понятия не имел, о ком речь. Поэтому они постарались поскорее выполнить команду и похватали комплекты одежды.

– С какого перепугу мы должны одевать костюмы? – ворчал Димка. – Я их ненавижу, везде все жмёт!

– Потому что сегодняшняя выставка – торжество, – напомнил Стас. – Мы наблюдатели и те, кто будет пресекать конфликты. Элитная охрана.

Игорь в недоумении нахмурился.

– Откуда ты знаешь?

– Секрет его знания прост, – фыркнул Матвей, пристегивая на пиджак искусственную синюю розу, идущую в комплекте. – В отличие от вас он слушал проводника, а не ржал над её именем всю дорогу.

– Но ведь реально смешно! Как вы вообще прошли с каменными лицами?!

Пиджаки друзья просто накинули на плечи, но когда они вышли в коридор и увидели строгий взгляд пришедшей Уисл, с удрученными выражениями надели их как надо. Старушка подошла к каждому и поправила розу.

– Вот теперь как надо, – довольно отметила она.

Послышались голоса и шаги.

– Игорек и воробей? Ориона решила не скупиться на наказания, да?

Все повернули головы в сторону и увидели, как к ним приближаются два рослых парня в таких же костюмах с наколками. Необычные светло-серые волосы одного были стрижены под каре, карие глаза смотрели с прищуром.

– О храни меня господь, – тихо простонал Игорь. – Дим, тебе было интересно? Вот вам Акай и Линг.

Второй, с вихром каштановых волос, был ростом со Стаса и почти с такими же синими глазами – но его были темнее, почти чёрными. Его лицо исказилось в ядовитой усмешке.

– Да уж, какая встреча. И наши дорогие гости здесь!

Димка нахмурился. Такое отношение ему не нравилось, но будет куда благоразумнее промолчать. Стас же был иного мнения. Кащеев не растерялся и с безмятежной улыбкой ответил, глядя на нахала сверху вниз – тот путь и немного, но уступал ему в росте:

– Вы о нас знаете? Я тронут до глубины души. Жаль, не могу сказать того же – такого страшилу я бы наверняка запомнил, но, – он виновато пожал плечами.

Акай в негодовании поджал губы. Матвей сузил глаза и, взяв Стаса за плечо, холодно сказал:

– Я тоже не горю желанием делить с тобой одно помещение, Акай. Но держи себя в руках.

Акай сжал кулаки, Линг презрительно скривился. Уисл тем временем, будто и не заметив возникшего напряжения, посмотрела на часы и хлопнула в ладоши.

– Итак, скоро все начнётся! Я выдам двум из вас списки гостей, остальные – занимайте четыре секции и в прогулочном темпе переходите из одной в другую.

Игорь наклонился к Димке.

– Какие секции? – шёпотом переспросил он.

Трофимов растерянно пожал плечами. Но им обоим повезло – как раз их отправили ко входу. Остальных разделили по залам с экспонатами – и оба друга мысленно молились, чтобы четверка работников друг друга не поубивала.

Игорь и Димка старательно держали лицо, но, пропустив пришедших, тут же начинали разговаривать:

– А почему мы не можем просто уйти?

– Потому что иначе наказание приобретёт жестокий характер. Уж лучше я проторчу в… – Игорь настороженно посмотрел по сторонам. – Столь изысканном месте, чем окажусь в подвале здания верхушки.

Да уж, тут и не поспоришь. Димка чиркнул ручкой в бумажке, с лучезарной улыбкой пропустил пришедшую пару человек и снова вернулся к беседе.

– Я думал, что Акай и Линг – ваши друзья. Но как вообще можно с такими общаться?

Игорь сначала в непонимании моргнул, но затем понял и пояснил:

– То, что мы тогда оказались вместе у верхушки – лишь стечение обстоятельств. Кэс встречалась с Лингом, вот и пришлось их терпеть. Они нас тоже на дух не переносят, а после гибели Кэс и вовсе ополчились. Мы отвечаем тем же.

Димка нахмурился. Так получается, Кассандра была связующим звеном в их недо-дружбе? Игорь продолжил:

– Они вообще те ещё задиры и нахалы. Половина деревни их на дух не переносит, – он отвлекся на нового гостя. – Здравствуйте. Ваше имя?

– Захар Юрьев.

– Вы в списке. Проходите.

Когда мужчина удалился и вход снова пустовал, Игорь вздохнул.

– Никого из этих персон не знаю, – признался он. – Пусть кто-то и выглядит смутно знакомым.

А Димка некоторых знал. В списке мелькали знакомые имена и фамилии, а благодаря Карине часть гостей Трофимов знал в лицо. Если б он сфотографировался хотя бы с одним из них, Карина бы точно обзавидовалась.

Димка удрученно вздохнул. Игорь, заметив его настроение, улыбнулся.

– Не переживай, проживешь один денёк без своей ненаглядной.

Карину оставили в клане, сославшись на то, что ей придумали другое наказание – не быть же ей охранником наравне с парнями. Димку так и подмывало позвонить девушке и поинтересоваться, чем она занимается, но старуха Уисл строго-настрого наказала не доставать телефоны, а если и доставать, то лишь в крайнем случае.

При воспоминании смешного имени Димка уже в который раз поджал губы. Игорь вопросительно посмотрел на него, и Трофимов едва слышно выдавил: «Уисл». Литвин на это кашлянул в кулак, маскируя смешок.

***

Карина не жаловалась, пусть и очень хотелось. Ориона и ей подобрала наказание, но смягчилась, потому что силы к Карине, в отличие от окрепшего благодаря призраку Тимофея, возвращались медленнее. Поэтому девушке сказали убраться в кабинете на третьем этаже под чутким присмотром Гейла. Управляющий не поехал в горы – потратил много сил на чужое лечение и был измотан. Поэтому сейчас он просто сидел в кресле и глядел на разложенную на столе карту.

Карина стряхнула с пустой полки пыль, отложила тряпку. Повернулась к Огненному волку и поинтересовалась:

– Чем вы занимаетесь?

Гейл ответил, не отрывая бегающего взгляда от карты:

– На вас напали Вендиго. Такие по двое не ходят.

Карина помнила, как на уроке мифологии им рассказывали про этих тварей – опасные, постоянно испытывают голод и жаждут человечины. А ещё с помощью укуса, если захотят, вселяются в людей. Тогда есть лишь сутки на то, чтобы спасти мученика – его тело начнет мутировать. Но про то, что они одиночки, Карина не знала.

– Не ходят?

– У каждого из них есть своя территория, на которой они охотятся, и довольно обширная. К тому же, наш лес они ни разу не выбирали своим логовом, – мужчина зарылся в свои белые волосы. – Слишком это похоже на вызов.

Карина потянулась к сложённым на кресле книгам и начала расставлять их на очищенной полке.

– У того клана есть Верховная Мать Змей, – задумчиво проговорила она. – Вполне возможно, что это она их прислала.

– Она не может знать координат базы, – произнёс Гейл. – Либо она направила Спящих в окрестности Глазэры, либо намеренно подослала к барьеру, – мужчина помолчал, а затем поднял взгляд янтарных глаз на Карину. – Ты заметила что-нибудь?

Будь Карина кем-то другим, ей бы не говорили ни о догадках и мыслях, ни о замыслах. Но Кикмарина оказывала им услугу, поэтому Верхушка решила, что частью информации с девушкой поделиться можно.

По просьбе Гейла Карина пристально наблюдала за кланом. Каз и её обучил анализу, но, в отличие от Стаса, девушка решительно настроилась его развивать. Верхушка не оставила это незамеченным и однажды позвала её на собрание.

– Мы хотим попросить тебя об услуге, – начал тогда Гейл. – Но она должна остаться в секрете.

Карина тогда нахмурилась.

– Смотря какая услуга.

– В нашем клане завёлся крот, – проговорил управляющий. – Каз сообщил нам о твоих успехах в анализировании других людей, провел собственный анализ и сказал, что тебе можно доверить эту тайну.

Карина помрачнела.

– Крот связан с убийством, да?

– Мы не отрицаем такого варианта. Но таких предателей может двое, и нам нужно найти каждого. Чем скорее, тем лучше.

– Один я пусть и слежу, – заговорил Каз. – Но мне не охватить всю деревню. Эмоции и чувства как бурная река. Неукротимый, непредсказуемый и мощный поток, который не остановить. Каждую минуту эмоции и чувства меняются, и пока я наблюдаю за одним человеком, убийца может скрываться в сотнях других.

– Мы не заставляем тебя, – произнесла Ориона. – но если ты согласишься нам помочь, будем благодарны.

Тот разговор случился давно, больше двух недель назад. Карину так и подмывало сообщить обо всем друзьям, но она зареклась это делать – это слишком важно. К тому же, Димка, Стас и Тимофей были заняты тренировками и своими… Проблемами. Карине не составило труда втайне ото всех следить за жизнью на базе. Каз часто подключался к ней, когда тренировки заканчивались, и ночью, когда она уходила, оставался в ночном патруле.

Карина отметала вариант, что предатель может быть именно в их компании – задумчивый Тимофей, жизнерадостный Димка и мечтатель-Стас. Карина знает их не первый месяц и готова стоять до конца на том, что они ни за что не предадут.

Но Матвей и Игорь… Они вселяли сомнения. Если своих друзей Карина и не анализировала, то Огненные волки, стоило им попасть в её поле зрения, тут же становились целью.

Карина замечала, что что-то не то творится с Матвеем. Тот чаще всего ходил один, повесив голову и убрав руки в карманы. Каз говорил, что его гложет чувство вины. Но отступник так и не нашёлся, поэтому, когда Матвей двинулся в лес, Карина без промедления пошла за ним. Воробьев шёл, не сворачивая с протоптанной дороги. И Карина кралась следом, как тень.

Увиденное её поразило. Матвей вышел на небольшую полянку, два метра диаметром. Блондин немного постоял, а затем опустился на колени перед прямоугольным надгробием с округлыми краями.

– Привет, Кэс, – донеслось до замершей в тени Карины.

Карина не стала стоять столбом. Это слишком личное, поэтому она вышла, тут же заявив о своём присутствии. Матвей испуганно обернулся и подскочил, попятившись.

– Это…

– Не объясняй, – печально сказала Карина. – Как давно ты сюда приходишь?

Матвей повесил голову, и они вместе посмотрели на надгробие.

– Я… – он сглотнул. – Как её не стало. Я не хотел беспокоить других, но она заслужила… Черт. Даже слов не могу подобрать.

Карина направила пальцы вниз, и из снега проросли белые лилии, немного светящиеся зеленым – Карина научилась останавливать время для растений. Кикмарина сорвала их и протянула получившийся букет опешившему Матвею.

– Положи ей. Обещаю, они не завянут.

Блондин отвёл взгляд, но букет принял и тихо поблагодарил.

– Ей бы понравилось.

Карина спешно удалилась. Больше у неё сомнений насчёт Воробьева не возникало – слишком искренни его чувства.

Карина поставила книгу на полку.

– Матвей посещает могилу своей сестры. Я… Он давно это делает, но я не решалась вам об этом сообщить.

– В следующий раз сообщай обо всем. Но хорошо, что ты это заметила, – Гейл хмыкнул, сцепив руки в замок. – Не буду тебя отвлекать от работы.

Карина мигом скисла и со вздохом потянулась к тряпке. Гейл, проследив за ней, фыркнул.

– Учитесь следовать правилам, детишки. Весьма полезный навык.

========== Часть 20. Горы ==========

Тимофей шёл по снегу, щурясь от ветра и летящего в лицо снега. Меховой капюшон надвинут до носа, за спиной висит рюкзак. В руках парень держал крепкую палку, с помощью которой двигался в гору.

Тимофей остановился и посмотрел по сторонам. Внизу ещё виднелся еловый лес, уже скрывающийся за идущим снегопадом. Туда Тимофея привезли Ориона и Каз и провели через лес к самой тропе.

– Будь осторожен, – попросила Ориона. – Горы скрывают не только меч, но и монстров, приспособившихся к морозам. И не потеряй… Себя.

Тимофей услышал, как дрогнул её голос. Но когда подошёл Каз, Ориона отступила и, махнув рукой, ушла, оставив наставника и ученика наедине.

Каз некоторое время молча разглядывал Тимофея, а потом произнёс:

– В горах влияние Морт-Дэ-Нэву усилится.

– Усилится? – удивился Тимофей.

– Да. Морт-Дэ-Нэву будет непредсказуем. Он может напирать, может просто вести дальше, – Каз дёрнул уголком рта и вздохнул. – Возвращайся назад.

Тимофей улыбнулся.

– Я вернусь. Обещаю.

И ступил на тропу. Подъем был плавным, но из-за ветра тяжёлым. Тимофей ощущал внутри себя приятный холодок, который придавал сил. Но сейчас, когда Зверев прошёл уже целый день начиная с раннего утра, и они были на исходе.

А сейчас все вокруг было белым бело. Тимофей уже начинал подумывать, а не заснул ли он, но не замечал ничего из его сна. Поэтому Зверев, надеясь, что идёт туда, продолжал шагать. Вопреки словам Каза, Морт-Дэ-Нэву не появлялся. И Тимофей не знал, как ему на это реагировать.

– Это тебе надо, чтобы я пришел, а не мне, – буркнул Зверев, хмуро глядя под ноги.

Он шёл, погруженный в свои мысли. А что ему ещё оставалось? Позвать призрака и поговорить с ним по душам? Во-первых, говорить с ним не о чем. Во-вторых, уж лучше идти одному, чем с жутким молчащим скелетом.

Уже ближе к вечеру, когда начало темнеть, Тимофей заметил впереди еловые деревья, точь-в-точь такие, какие были у него во сне. Но у Зверева не было сил радоваться, поэтому, подойдя к одному из деревьев, он сразу бросил рюкзак на снег и упал рядом, прислоняясь спиной к высокому стволу.

Тимофей прикрыл глаза. От холодного воздуха уже кололо лёгкие, а из-за долгой ходьбы ныли ноги и шумело в голове. Тимофей не знал, сколько ещё идти, но уже начинал сомневаться, что справится. Но медлить нельзя.

Тимофей и не заметил, как заснул. Он обнаружил это чисто случайно – открыл глаза и внезапно понял, что усталость пропала. Зверев недоверчиво посмотрел по сторонам и застонал:

– Да ладно!

Уже новый день? Голубое небо, единственное изменение в пейзаже, было ярким тому доказательством. Следы замело, вокруг по-прежнему не было слышно ни звука, кроме ветра, но хотя бы снегопад прекратился. Как Тимофей умудрился столько проспать? Он же просто присел отдохнуть!

Зато перед Тимофеем стоял Морт-Дэ-Нэву. Зверев вздрогнул от неожиданности, а призрак склонил голову набок, прошелестев ледяными цветами. Тимофей попытался понять, что тот пытается до него донести.

Призрак зол? Негодует, что Тимофей так быстро выдохся и потерял столько времени? Он шёл целый день и может себе позволить хотя бы час отдыха!

Но Морт-Дэ-Нэву отстранился и пошёл Тимофею за спину. Зверев опешил и повернулся, проследив, как призрак плавно двигается дальше, минуя стражей-деревья. Опомнившись, парень подхватил рюкзак и быстрым шагом пошёл за ним. Тимофею не составило труда нагнать духа – после отдыха он прекрасно себя чувствовал. Но Зверев не стал опережать, продолжая двигаться за Морт-Дэ-Нэву.

Что-то его настораживало, но он не мог понять, что именно. Возможно, молчание призрака и тяга внутри – Тимофей всегда её чувствовал, когда Морт-Дэ-Нэву нужно было ему что-то показать. Зверев усмехнулся. Видимо, он уже умудрился выбесить призрака своей тормознутостью.

Морт-Дэ-Нэву шёл долго, и Тимофей старался от него не отставать. Вскоре призрак остановился у двух стоящих впереди деревьев. Морт-Дэ-Нэву повернул голову к Тимофею и указал на них костяной рукой.

Тимофей в недоумении нахмурился. Они ничем не отличались от остальных.

– Что?

И неожиданно раздалось рычание.

Тимофей резко открыл глаза. Обзор закрывала огромная мохнатая морда, скалящая острые клыки. Зверев с воплем откатился в сторону и поднялся.

Животное повернулось к нему. Покрытое светлой густой шкурой с неровными полосами, больше двух метров ростом и напоминающее огромную кошку. Глаза с вертикальным узким зрачком сверкали голубым, по спине до хвоста с кисточкой росли острые шипы.

Тимофей шумно выдохнул. Небо было вечерним, как и перед его сном, разве что чуть потемнело. И тут Зверев внезапно понял.

Морт-Дэ-Нэву и тот поход были чертовым сном. А вот эта кошка – вполне реальна и разбудила его.

«…Горы скрывают не только меч, но и монстров, приспособившихся к морозам…»

Тимофей зубами заскрипел от досады. Зверь тем временем повернулся к нему, присел и прыгнул. Тимофей вовремя откатился в сторону и поднялся, не сводя взгляда с животного. То было решительно настроено его прикончить!

Тимофей медленно направился к оставленному рюкзаку. Кошка зашипела – ей не нравилось, что добыча ускользает. Она снова прыгнула, и Тимофей опять отскочил, но в этот раз она дернула головой и клацнула зубами прямо около его уха. Зверев пошатнулся, а кошка махнула лапой и отправила его в полёт.

Тимофей с вскриком приземлился и проехался на снегу, но тут же откатился – зверь приземлился прямо там и снова попытался его укусить. Парень быстро поднялся и вскинул руку. На его ладони загорелся огонь. Кошка, увидев его, сузила глаза и выгнулась дугой, угрожающе зашипев.

– Не подходи, – произнёс Тимофей, опять предпринимая попытку подойти к рюкзаку. – Иначе тебе придётся несладко!

Животное прижало уши и медленно двинулось к Тимофею. Зверев сглотнул. Он привык все делать быстро, но если резко сдвинется сейчас, это чудовище его заживо пришибёт. Обычно такие боятся огня, но это будто ни разу в жизни такого не видело.

Тимофей взмахнул рукой, посылая в зверя большой огненный шар. Кошка удивленно остановилась и взвизгнула, когда пламя сшибло её с ног. Зверев тем временем подбежал к рюкзаку, закинул его на плечо и бегло осмотрелся. Морт-Дэ-Нэву вёл его наверх. Не зря ведь?

Тимофей побежал туда. Повезло, что силы к нему вернулись – все-таки от этих снов была хоть какая-то польза.

Позади тут же раздался вой. Тимофей на бегу обернулся и увидел, как животное, поднявшись, ломанулось за ним следом большими скачками. Тимофей призвал пламя и отправил в охотника сначала один, а потом сразу второй шар. От первого кошка увернулась, но не заметила второй и опять упала.

Тимофей продолжал бежать. Сердце стучало в бешеном ритме, ноги то и дело утопали в снегу, но Зверев понимал – остановится, и кошка его настигнет.

Когда позади раздался рык и дуновение ветра, Тимофей инстинктивно пригнулся, и монстр пролетел прямо над ним, приземляясь спереди и перекрывая дорогу. Тимофей резко затормозил.

– Черт, – выдохнул он, шумно дыша.

Зверь блеснул голубыми глазами, и Тимофей кинул в него огонь. Но неприятель неожиданно высоко подпрыгнул и бесшумно приземлился, приникая к земле. Тимофей сделал шаг назад, и кошка начала красться к нему, злобно рыча. На морде шерсть обгорела – результат первой атаки. Видимо, это её очень разозлило.

Тимофей поджал губы. Бросаться на такого противника напролом – самоубийство.

Когда зверь прыгнул на Тимофея, парень проскочил под его животом и с силой ударил. Кошка покачнулась и вместо приземления шмякнулась на снег. Тимофей подпрыгнул, и под ним промелькнул хвост – животное пыталось сбить его с ног. Пока оно поднималось, Зверев подскочил и воспламенённым кулаком ударил по задней лапе. Хищник взвыл и попытался оттолкнуть, но Тимофей увернулся и снова ударил в то же самое место – и наконец-то раздался хруст. Кошка зарычала, внезапно повернулась и клацнула зубами. Зверев отскочил в последний момент, но тут послышался треск ткани и падающие предметы. Тимофей отбежал назад и испуганно обернулся.

Содержимое рюкзака валялось на снегу: еда, питье. Но кошка прошлась по ней всеми четырьмя когтистыми лапами, сравнивая всё с землей. Тимофей смачно выругался. Еды должно было хватить ему на двое суток, но, видимо, пропитание придётся добывать самостоятельно.

Зверев вскинул руку, и перед животным выросла стена огня. Но то, словно её и не заметив, прыгнуло, взметнув в воздух искры. Тимофей увернулся от него лишь в самый последний момент. Он опять вскинул руку, выпуская огненный шар, и кошка снова отлетела в сторону.

Остаётся один побег.

Тимофей рванул дальше. Шагов животного за спиной слышно не было, но, возможно, оно просто крадётся. Проверять не хотелось.

Тимофей выбежал в то место, где остановился Морт-Дэ-Нэву, перед двумя массивными деревьями. Лишь тогда Зверев обернулся. Монстр шёл за ним – даже со сломанной конечностью он передвигался быстро.

Тимофей упёрся руками в колени, пытаясь восстановить дыхание и протолкнуть воздух в лёгкие. В груди все горело от бега и боя.

Кошка с громким рыком ломанулась к парню. Но Зверев не стал терять время попусту. Призрак указывал именно на эти два дерева. Что он имел в виду?

Тимофей побежал к ним, вскинув ладонь. На ней загорелся небольшой огонь, освещающий окрестности. Низкие еловые ветки больно хлестали по лицу, но Тимофей не останавливался – позади по-прежнему слышались громкие шаги чудовища. Зверев обернулся.

Кошка уже прыгнула и летела прямо на него. Тимофей вскрикнул и закрылся руками, но неожиданно оступился и упал назад, больно ударившись спиной.

Но удара не последовало, послышалось лишь шипение. Тимофей отвёл руки в стороны и изумлённо уставился на то, как тварь маячит перед входом в пещеру, скаля зубы. А затем она махнула хвостом и ушла.

Тимофей откинул голову, стараясь успокоиться. Сердце грозилось вырваться из груди. Зверев поднялся, убрав с лица мешающие волосы, и посмотрел по сторонам.

Он действительно был в небольшой пещерке, усеянной сталактитами и сталагмитами. Упади он на один такой, острый край мигом бы его прикончил.

Пещера была маленькая, но, приглядевшись, Тимофей понял, что она имеет проход, круто идущий вниз. Зверев вскинул руку, снова призывая пламя, и пошёл туда, хватаясь за стены, чтобы не упасть.

Проход вилял. То шёл вниз, то вправо, влево, снова вниз. То тут, то там виднелись сталактиты – в этом месте их было полным полно. Повернув в очередной раз, Тимофей почувствовал дуновение ветерка. Вдали прохода обнаружился едва заметный свет, и Зверев поторопился туда, потушив собственный огонь.

Тимофей вышел в другую пещеру, с другим выходом. Зверев подошёл к выходу и угрюмо посмотрел на пейзаж.

– Бросьте, вы же не серьезно?

И осекся. Горы изменились, приобрели другую форму. Их подножия круто уходили вниз, скрываясь в белом тумане, прямо как во сне. Перед входом в пещеру был лишь небольшой пятачок земли с чёрным кирпичом и незажженными покосившимися факелами, а прямо от него на другую гору шёл веревочный мост, скрипящий и дрожащий на ветру.

Тимофей обернулся, но проход, через который он прошёл, исчез. Он совсем растерялся и невесело усмехнулся.

– Зато могу не беспокоиться, что та тварь придёт по мою душу.

Тимофей скинул куртку на каменный пол и устало съехал по стене. Целый день прошёл…

И тут его осенило. Он ошарашенно посмотрел на выход из пещеры, где виднелось голубое небо. Сон?! Он что, отключился где-то в том проходе?! Да лучшего расклада и не сыскать!

Неожиданно со стороны послышался писк. Тимофей испуганно отскочил и повернул голову.

На него смотрела полярная сова. Белая, с чёрными пестринами и золотистыми глазами. Тимофей нахмурился. Что эта птица здесь забыла?

Он медленно протянул к ней руку, но сова, вопреки его ожиданиям, не улетела. Наоборот, она с любопытством подалась вперёд и уткнулась в его ладонь. Тимофей фыркнул и уже смелее легонько потрепал её по голове, чем вызвал недовольное фырканье.

– Привет, – ласково проговорил Зверев.

Сова угукнула, словно приветствуя в ответ, приосанилась и взмахнула могучими крыльями. Она взлетела, чудом не касаясь острых выступов, навернула круг и опустилась у входа. Тимофей с любопытством за ней наблюдал. Схватив что-то когтями, сова вновь поднялась в воздух и оказалась у него. Разжала изогнутые когти, и на колени парню свалились пожелтевшие листы бумаги, испещрённые чернилами и скреплённые между собой бечёвкой.