Текст книги "Сердце Мёртвого Дракона: Акт II (СИ)"

Автор книги: Zangetsu-kun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Тимофей посмотрел на Морт-Дэ-Нэву и, сглотнув, направился к нему. Едва его нога ступила на первую деревянную дощечку, мост зашатался под порывом ветра, заставив Зверева сжать в руках веревки-поручни. Сноу тут же перепуганно взлетел и начал парить рядом.

Стиснув зубы, Тимофей медленно двинулся дальше. Морт-Дэ-Нэву отплыл к самому концу моста и в ожидании остановился там, и парень, не отрывая от него взгляда, двинулся к нему.

– Не смотри вниз, не смотри вниз, – лихорадочно бормотал он. – Морт-Дэ-Нэву тебя лишь пугает. Не смотри…

Мост сильно покачнулся.

Тимофею стоило немалых трудов перебраться на другую гору. Почувствовав под ногой знакомый темный кирпич, Зверев не сдержался и поднял руки, радуясь своей маленькой победе. Но Морт-Дэ-Нэву ждать не стал и повёл его дальше. Но не по кирпичной дороге, уходящей вверх.

Другая гора тоже была с пещерой, находившейся прямо перед мостом. Туда, в её темную пасть, и поплыл призрак. Тимофей взглянул на Сноу – тот снова опустился ему на плечо – и пошёл следом, оказываясь в тёмном каменном туннеле.

Морт-Дэ-Нэву выплыл в другую просторную пещеру, и Тимофей, выйдя за ним, ошарашенно замер.

Здесь все было покрыто голубым льдом и инеем – стены, пол. Словно клыки, сверху свисали переливающиеся сталактиты. А в центре, на круглом постаменте, виднелся он. Большой двуручный меч из белого металла. Его массивный эфес был почти полностью покрыт ледяными цветами, лишь в некоторых местах не перекрывающих сверкающую белизну. Немногочисленные ледяные корни, создавая узоры, тянулись от него по всему клинку до самого лезвия, тускло горящего голубым. Конец золотой рукояти венчал миниатюрный распустившийся бутон. Везде, где находился лед, он переливался голубым, бросая блики на стены.

И на ледяные статуи, тоже украшенные цветами.

Тимофей задержал взгляд на мече лишь на мгновение, тут же настороженно оглядывая их. Человеческие, пугающие, они находились по всей пещере. Их лица искажались в гримасах, руки тянулись к мечу, но максимум они доходили лишь до края постамента.

Морт-Дэ-Нэву стоял около Тимофея и смотрел на него. И Зверев шагнул вперёд, к своей цели. Сноу неожиданно слетел с его плеча и отлетел на одну из стоящих глыб.

И в этот миг сердце Тимофея пропустило удар, а дыхание перехватило. Зверев закашлялся, опустил взгляд вниз и увидел, как из его груди прямо поверх одежды прорастает ледяной бутон – как во снах. Он в ужасе распахнул глаза и отскочил назад, но цветок не исчез, а в груди зародился страшный холод. Тимофей в ужасе повернулся к Морт-Дэ-Нэву.

– Что ты делаешь? – сипло спросил он.

Морт-Дэ-Нэву смотрел не на него, а только на меч.

Наша душа давно остылаИ не потерпит жар огня.Ты должен с пламенем проститься,И отдать в жертву за себя.

Те, кто не покорил вершину,Стоят здесь прямо пред тобой.И если ты поступишь также,Утащит лёд тебя с собой.

Тимофей чувствовал, как ноги немеют и начинают подгибаться. Зверев сделал широкий шаг в сторону, стараясь устоять.

«…Тебе все равно придётся сделать нам навстречу шаг…»

Неужели демон имел в виду это? Тимофей не сможет приблизиться к мечу, пока не пройдёт второе испытание? Сердце больно закололо, и Зверев схватился за куртку, смяв её в кулаке. Оно ещё и на время, черт подери! И если он не успеет, то превратится в одну из этих статуй?!

Морт-Дэ-Нэву подплыл к нему.

Ты не цепляйся за огонь свой,Как те наивные глупцы.Отдай его нам и спокойноЭту вершину покори.

Без защиты не оставимИ позволим тебе братьСколько хочешь нашей силы,Сколько сможешь выдержать.

Тимофей рухнул на колени и почувствовал, как леденеют руки. Он взглянул на них и в ужасе уставился на посиневшие конечности, увитые морозными узорами, а потом вновь содрогнулся от боли ледяных цветов.

Цепляться за огонь? Он не станет, если нынешняя цена – только это! На кону стоит слишком многое, на результате его похода стоит слишком многое! Если он отступит, то подведёт всех, кто на него рассчитывал!

– Хорошо, – прохрипел он, обхватив плечи руками. – Хорошо, я пройду!

Морт-Дэ-Нэву протянул руку в сторону меча. Тимофей поднялся, но боль не угасала. И до него дошло.

Перед ним Избранники не те, которые не захотели отдавать огонь – они не лежали на снегу, а все тянулись к клинку. Тимофею казалось глупостью не отдать свой огонь, если на кону стоит твоя жизнь.

Это те Избранники, кто не успели его отдать. И Тимофей, если будет медлить, станет следующей ледяной скульптурой.

Комментарий к Часть 22. Записи Азраэля и вторая вершина

А что по итогу стало с Азраэлем пока останется загадкой:) Да и как Тимоха справится – тоже

========== Часть 23. Возвращение ==========

– Что с ним?!

– Успокойтесь.

– Да как нам быть спокойными?!

– Не истерить и закрыть рты.

Когда Каз, пришедший минуту назад, это сказал, Карина и Стас осеклись. Холодный взгляд члена Северного круга пронизал до мозга костей.

Они находились в подвале здания верхушки. Каз и Платон стояли снаружи стеклянного куба, охраняя Карину и Стаса. Друзья принесли бессознательного Димку в это здание, бесцеремонно вломившись внутрь. Как только они объяснили ситуацию, Каз рванул на улицу. Остальные, пока Димка был без сознания, перенесли его сюда, в одну из прозрачных камер. Ориона и Гейл подошли к нему и выгнали всех прочь, а сейчас хмурились, о чем-то говоря: из-за толстого стекла их слов не было слышно.

Димка сидел, повесив голову, и неморгающим пламенным взглядом смотрел в пол. Око на его лбу, виднеющееся из-под отросшей челки, до сих пор не угасло. Стас так и не мог понять, как он не заметил странностей в Димкином поведении. Даже Карина не видела ничего подозрительного.

Каз нахмурился.

– Теперь ясно, почему я ничего не заметил. Дима и сам ничего не знал, поэтому и не вызывал подозрений, – он с досадой цыкнул. – «Око», чтоб его. Я даже не предполагал такого варианта. Когда Змей успел его поставить?

Стас и Карина отстранённо пожали плечами.

– Точно не при нас, – проговорила Кикмарина.

– Может, Тимофей что-то знает, – неуверенно предположил Кащеев. – Но и от него нет вестей…

– От него их и не будет, – вздохнул Каз. – Либо вернется, либо нет.

– Нашёл что-нибудь? – хмуро поинтересовался Платон.

– Нет. Второй успел скрыться до моего прихода, а зеркальный контакт уже был прерван. Никаких следов, ушёл по дороге.

Скорпион шумно втянул носом воздух.

– Неугомонные дети, – проворчал он. – Что вы вообще забыли у той гробницы?

Стас напрягся.

– Гробницы?

Каз немного улыбнулся.

– Вы же не знаете. То место, в которое вы попали, является гробницей Избранников Снегов. Кого мы убивали, кто умирал сам – всех их хоронили в этом храме. Известное место, почитаемое. Но проход туда воспрещён, а нынешнее поколение и вовсе таким не интересуется. Мы и не забивали им головы – Избранников не было уже давно.

Стас сглотнул. Так те проходы в коридоре были не обычными комнатами, а помещениями с останками мертвецов?

В этот момент стеклянная дверь отворилась, и Ориона вместе с Гейлом вышли из куба, запирая Димку внутри. Трофимов никак не отреагировал, а Огненные волки подошли к остальным. Карина тут же встрепенулась.

– Когда он станет собой?

– Не станет, пока ему не прикажут, – мрачно оповестила Ориона. – «Око» работает на командах, и только тот, кто его активировал, может им руководить. Нужен второй человек.

Карина прижала ладонь ко рту и прикрыла глаза. Было видно, что она с трудом держится. Стас тоже чувствовал себя отвратительно, но даже не скрывал этого. На голове была перевязка, которую хотелось поскорее сдернуть.

– Он ни разу не использовал скорость, – нахмурился Кащеев. – Иначе смог бы с легкостью нас прикончить.

– Значит, ему с самого начала было приказано не давать о себе знать, – вздохнул Гейл. – То, что вам удалось победить вашего друга в таком состоянии, просто везение, – волк не смог сдержать ухмылки. – Он даже Каза уделал.

Каз скрестил руки на груди и осуждающе посмотрел на управляющего.

– Не привирай. Я его победил, и лишь потом меня вырубил второй. Знай я о его присутствии, и с ним бы расправился.

Ориона не смогла сдержать печальной улыбки.

– Время позднее, – она взглянула на притихших подростков. – Вам надо к себе. Дмитрий останется у нас, пока «Око» не исчезнет.

– Это заклятье можно снять? – робко спросила Карина.

Ориона посмотрела на неё с сочувствием.

– Его может снять только Огненный Дракон.

Карина судорожно выдохнула, и Стас, осторожно взяв её за плечо, направился вместе с девушкой к выходу. Единственный, кто пошёл с ними, был Платон. Он вызвался проводить друзей во избежание опасности. На выходе из подвала Стас и Карина обернулись назад. Димка по-прежнему смотрел только перед собой.

На улице стояла непроглядная темнота. Ночное небо закрыто тучами, среди которых не было видно даже Луны. Свет в окнах охотничьих домов уже погас, поэтому Платон, шедший впереди, включил фонарик на телефоне.

– Куда вы пойдёте? – спросил он. – Каждый к себе, или вас вести в одно место?

Карина сжалась и всхлипнула. Стас, вздохнув, тихо уточнил:

– Хочешь к нам?

Кикмарина, подумав, кивнула, шумно выдохнув. Платон Евсеевич повёл друзей в нужную сторону.

– Знаю, что сейчас не время для допроса, но это важно. Вы помните, о чем говорили предатели и Корф? – осведомился он.

Шок по Карине ударил слишком сильно, поэтому часть событий напрочь вышибло из головы. Стасу повезло больше, поэтому он, задумавшись, с сомнением произнёс:

– Я не понял смысла, но Корф говорил что-то о помиловании для второго клана.

Платон поджал губы и кивнул.

– Хорошо, что вам удалось это понять, – он подошли к нужному домику. – Идите отдохните. Немало натерпелись сегодня. И не выходите из дома хотя бы до утра.

Платон дождался, пока Карина и Стас зайдут на порог, откроют дверь и скроются дома. Кащеев выглянул в окно и увидел, как Скорпион уходит обратно.

Внизу был включён торшер. Парни всегда оставляли его в таком состоянии, когда кто-то из них поздно возвращался домой. Стас прошёл на кухню и поставил чайник, а Карина рассеянно поплелась за ним.

– Как ты? – тихо побеспокоился Кащеев.

– Как мы не заметили? Я прокручиваю в голове все моменты и лишь сейчас понимаю, что все это было связано!

Как только чайник вскипел, Стас заварил чай и друзья вернулись в зал. Кащеев и сам помрачнел. Он понимал, о чем говорит подруга.

В последнее время он часто видел Димку, захаживающего на кухню за аптечкой. Трофимов со сведёнными на переносице бровями потирал виски, а руки уже будто на автомате доставали одни и те же таблетки.

– Последнее время часто с головной болью просыпаюсь, – жаловался он. – Такое бывает, когда много спишь.

Стас подходил и, стараясь всячески скрывать своё беспокойство, говорил:

– Сколько ты уминаешь таблеток? Пол-пачки уже как не бывало!

– Дылда, там принимают по две. Понятное дело, они быстро заканчиваются.

Карина тоже думала о своём. Однажды, когда они вместе гуляли, Димка неожиданно сказал странную вещь:

– Вчерашняя тренировка так измотала. Я даже сейчас едва передвигаюсь!

Карина тогда удивилась.

– Но у нас же регенерация, к тому же, вы ходите в лазарет. Тебя и правда так гоняют?

– Скорее всего, это из-за частого использования скорости. Никогда раньше так усердно не комбинировал её с боевыми приемами!

– А с чего начал сейчас?

– Что мне, поддаваться, чтобы дать каланче показать себя в лучшем свете? Ни за что!

И после этой шутки Карина, посмеявшись, напрочь забыла про тот разговор. А сейчас поняла. На Димке сказывался ночной бой…

«—…Он даже Каза уделал.

– Не привирай. Я его победил, и лишь потом меня вырубил второй…»

…наверное, с Казом.

И ведь это был не единичный случай. Карина замечала на руках парня желтевшие, почти незаметные синяки. Вечно списывала на что-то другое, хотя после лазарета все выходили полностью здоровыми.

Обо всем этом Стас и Карина думали в тишине. А потом Кикмарина всхлипнула, и по её щекам потекли слёзы, которые она так долго сдерживала.

Стас успокаивал как умел, но ему и самому было тошно. Поэтому друзья вместо того, чтобы спать, просидели внизу, лишь к утру немного вздремнув.

– Нэ? – разбудил их удивленный возглас. – Вот так сюрприз, а я-то ещё Серафиму со Стасом свести пытался!

Стас и Карина, услышав этот голос, так и подорвались со своих мест. Игорь, стоящий на лестнице, засмеялся и спустился вниз. Золотая цепочка позвякивала на его шее при каждом шаге, рыжие волосы были в полном беспорядке.

– Не говори так громко, – тихо попросил Стас, когда Литвин подошел к дивану.

Игорь, заметив состояние друзей, обеспокоенно нахмурился. Улыбка мигом стекла с его лица.

– Ребят? В чем дело?

Стас не знал, можно ли говорить. Ему про это ничего не сказали. Но пока он думал, Карина вывалила все без утайки, начиная с того, как они нашли двух предателей.

Игорь ошеломленно моргал.

– Вот же ж… – он смачно выругался. – Черт, Диман и «Око»?! Мы же… О, черт!

Стас нахмурился.

– Что такое?

– Вы знаете, как работает «Око»? – друзья помотали головами. – Оно шпионит. Шпионит, а мы его возили в Глазэру и обратно!

Лица Стаса и Карины вытянулись.

И в этот момент раздался грохот. Троица друзей сорвалась со своих мест и выбежала на улицу. Грохот повторился, и все небо озарилось белыми трещинами. Все волки выбегали из своих домов, в ужасе задирая головы.

– Что происходит?! – воскликнул Стас.

Игорь испуганно прошептал и попятился:

– Защитный барьер рушится.

***

Когда Морт-Дэ-Нэву указал на меч, Тимофей сорвался с места. Перед глазами плыло, при каждом шаге цветы прорастали глубже. Зверев хрипел, минуя ледяные статуи одну за другой. Его одежда уже покрывалась коркой льда, руки в буквальном смысле леденели. На глаза падали волосы, и Тимофей замечал, что они искрятся от инея. Но он не останавливался и упрямо брёл вперёд.

Сноу встревоженно угукнул. Тимофей повернул к нему голову и внезапно увидел, как одна из статуй повернулась прямо к нему. Зверев и среагировать не успел, как та с силой ударила его и отбросила назад. Парень с вскриком проехался по земле.

– Что за…?

Он поднялся, откашлявшись, и замер. Ледяные статуи выпрямлялись и поворачивались к нему, и их ледяные глаза горели голубым светом. Морт-Дэ-Нэву по-прежнему стоял на месте, а они резкими, как у марионетки, движениями, направились в сторону Зверева.

Тимофей сжал кулаки. На размышления времени нет.

Он бросился вперёд, прямо в гущу ледяных солдат. Пока он уворачивался от одного, в бок ему прилетал локоть от другого. Тимофей кулаками ударял по головам, разбивая их на осколки, а цветы на его теле продолжали цвести. Зверев в отчаянии мотал головой по сторонам, но лёд был повсюду. Где стоял меч?!

И в этот миг под сводом пролетело белое пятно, огласив поле боя громким клёкотом. Тимофей поднял голову и увидел, как над ним кружит Сноу. Филин совершил петлю и полетел вперёд.

Тимофей начал пробиваться в ту сторону. Острые когти статуй резали лицо, руки, куртку. Тимофей бил в ответ, сдирая кожу, и уже под ней Зверев замечал лед.

Когда очередная статуя пала, Тимофей увидел впереди меч, на рукояти которого сидел Сноу. Зверев выдохнул и ускорился, пробиваясь к круглому постаменту.

Когда его нога ступила на каменную плиту, Снежные Избранники за его спиной затихли. Тимофей обернулся и увидел, что они все стояли в своих прежних позах – на своих местах, тянущие руки к клинку.

Тимофей выдохнул и на негнущихся ногах приблизился. Меч поражал своей красотой. Но стоило Звереву моргнуть, и около клинка возник Морт-Дэ-Нэву.

Не робей, Избранник Снежный.Время свой огонь отдать.Ведь иначе лед погубитИ придётся здесь стоять.

Тимофей в ужасе посмотрел на скелет. Он ещё не прошёл Испытание? Но что еще нужно сделать?! Зверев из последних сил вытянул руки, хватаясь за длинную золотую узорчатую рукоять.

– Я отдаю, отдаю, – шептал он. – Забирай!

Но ледяные цветы продолжали цвести. Их корни прорывались наружу и тянулись к мечу, сплетаясь с его бутонами.

И вспыхнули. Тимофей увидел, как голубой цвет сменился на яркий золото-рыжий, как лед стал переливаться изнутри огнём. Зверев ощутил, как пламя хлынуло из него и устремилось прочь. Оно все уходило и уходило, и Тимофея охватила сильная слабость. Он рухнул на колени, но его руки были привязаны к рукояти, а огонь продолжал уходить.

Краем уха Тимофей услышал Морт-Дэ-Нэву.

Вторая вершина тебе покорилась,Теперь лед готов тебя принять.Наша душа покинет гору,И нам осталось только ждать.

Тимофея окружила снежная буря. Закружила так сильно, что его оторвало от меча и подняло в воздух. А потом кинула на снег и затихла.

Тимофей не вставал, пока не ощутил, как кто-то больно клюнул его прямо в затылок. Зверев с трудом поднял голову и увидел Сноу.

Он очнулся прямо у горы, на которую восходил. Тимофей с трудом поднялся и понял, что цветы исчезли. Он был цел, и даже царапин не было.

Не было огня. Пустота. И Меча Лютой Стужи не было – и Тимофей вдруг понял, что даже не помнит, как выглядит клинок.

Тимофей устал брёл через лес, минуя однотипные деревья. В груди было пусто, парень едва заметно дрожал, обхватывая себя за плечи. Он уже настолько привык к своему огню, что сейчас, когда в груди ничего не было, кроме пустоты, Зверев чувствовал себя жалко.

Он был в замешательстве. Он чувствовал себя слишком обессиленным, слишком слабым. И это ощущение слабости, осознание, что оно теперь всегда будет с тобой…

Тимофей посмотрел на свою ладонь и попытался призвать огонь, но вместо этого ничего не почувствовал. Сердце лишь сковал неприятный холод, и парень зашипел, ощутив его.

Сколько времени он провёл в горах? День на подъем, обитель мёртвого Дракона. Испытание, которое он вроде прошёл. И его вернули к подножию, когда за высокими соснами уже поднималось солнце – к самому рассвету. И вернули без меча!

Тимофей шёл слишком долго и вскоре от усталости сел прямо на дорогу. Пару раз Сноу принёс ему мертвых зверушек. Зверев не мог сдержать слабой улыбки, но есть не стал.

– Посмотри, где охотничья деревня, – тихо попросил он. – Ну, если ты меня понимаешь…

Сноу посмотрел на Тимофея и взлетел. Тимофей проследил за ним взглядом и вдруг вспомнил про барьер.

– Зараза…

Неожиданно Звереву показалось, что по земле прошлась странная дрожь. Но лишь на миг, а потом все стихло.

Когда Сноу вернулся и начал летать над ним, Зверев поднялся.

– Нашёл? – удивленно спросил он.

Сноу угукнул и полетел дальше, иногда останавливаясь, чтобы подождать Тимофея. Зверев пошёл за ним, и через некоторое время увидел впереди человека. Сноу снова взлетел и сел Тимофею на плечо – куртка была плотная, поэтому его острые когти не наносили ран.

Тимофей вышел на полянку. Человек повернулся, и Зверев узнал в нем своего друга.

– Вернулся? – лицо Матвея тронула улыбка.

Комментарий к Часть 23. Возвращение

Следующая часть – последняя. Готовьтесь к открытому финалу, потому что у нас впереди ещё третья часть, ФИНАЛЬНАЯ. Вот там и раскроются все недосказанные истории:)

========== Часть 24. Побег из охотничьей деревни ==========

– Привет, Матвей, – вымученно поздоровался Тимофей. – Что ты тут делаешь?

Воробьев молча отошёл в сторону, показывая могилу Кассандры Воробьевой и лежащие подле неё белые лилии. Тимофей вздрогнул.

Матвей печально улыбнулся и снова повернулся к захоронению.

– Нашёл меч?

Тимофей невесело усмехнулся и сел рядом.

– Сам не знаю. Но зато привёл с собой компаньона.

Матвей посмотрел на полярную сову и странно прищурился.

– Фамильяр Азраэля, – рассеянно заметил он. – До сих пор живет, офигеть.

Сноу взъерошился, делаясь больше в размерах, и угрожающе раскрыл клюв, но Тимофей, фыркнув, сказал ему:

– Да ладно тебе, он хороший.

Сноу перелетел на другое плечо. Матвей снова посмотрел на камень, скрестив руки на груди. В его глазах Тимофей видел грусть и тоску. Похоже, смерть сёстры все ещё не отпускала его.

– Я ведь не хотел этого, – вдруг сказал Воробьев. – Он… Он просто вырвал команду из контекста.

Тимофей опешил.

– О чем ты говоришь?

– Да и они мне наврали. Я же знал принцип, но все равно повелся. «Всего лишь марионетка, ничего не видит»…

– Матвей? – Тимофей напрягся. – Что ты имеешь в виду?

Матвей повернулся к нему, и его взгляд заставил Тимофея сделать несколько шагов назад. Воробьев, заметив это, усмехнулся.

– А ведь это из-за тебя нас нашли. Ты и есть корень всех проблем. Не понимаю, с чего все за тобой таскаются! Ещё и живучий, как таракан.

Тимофей прищурился. Матвей продолжал:

– Я два раза пытался покончить с тобой, да ничего не вышло. То Фриц проколется, а его номер раздобыть непросто, как и заполучить доверие! То тебя демон спасёт. Эта мертвая рептилия даже после смерти не успокаивается! – поймав взгляд Тимофея, Матвей невесело усмехнулся. – Тогда в ванной. Ты обернулся, а ведь я почти приложил тебя об раковину. Забыл, что Морт-Дэ-Нэву видит все вплоть до мелких деталей в отражении зеркал. Наверное, где-то там я и спалился.

И тут до Тимофея начало доходить.

– Это все время был ты! – ошарашенно выдохнул Зверев. – Призыв Фрица, реакция Морт-Дэ-Нэву. Ты… Боже, ты убил свою сестру!

– Я пытался её образумить, – горько возразил Матвей. – Она нашла меня, когда я встретился с Фрицем, как раз перед твоей поимкой, и все поняла. Кричала, грозилась рассказать все Северному кругу. Я ведь хотел просто напугать её, чтобы молчала. Сказал: «Я могу дать ему команду «Убей её»!». А «Око»… Он кинулся на неё и убил. Я даже не успел среагировать.

Тимофей похолодел. «Око»?!

– Кто он? – перебил Зверев, сжимая кулаки. – Кто помечен «Оком»?

Матвей с безразличием дёрнул плечом.

– Это уже не важно. Все кончено. Нам осталось лишь смириться и принять свою судьбу. Если ты так хочешь в деревню, иди по тропе и поскорее. Скоро там камня на камне не останется. Я тебя позже нагоню.

Тимофей окаменел.

– Что ты натворил?! – в ужасе прошептал он.

Матвей печально улыбнулся.

– То, что должен. Я спасаю наш род. Не стоит вымещать на мне свою злость, я вижу, что у тебя кулаки чешутся. Тебе лучше поторопиться, если хочешь помочь.

Как Тимофею хотелось его ударить. Стереть это выражение с его лица, заставить подавиться его собственным ядом. Но Зверев понимал, что Матвей был прав – времени, как выяснилось, уже не было. Поэтому он, взмахнув рукой и отправив Сноу в воздух, сорвался с места и из последних сил рванул в сторону деревни.

***

– Смотрите туда!

– Что это… Нападение?!

– Как они нашли нас?!

Весь второй клан столпился у главной дороги. Стас, Игорь и Карина протиснулись в первые ряды, глядя вперед.

Им навстречу вышагивала Саяна в кожаных доспехах с серебряными кольцами. За ней шли вооруженные Огненные волки и тёмные Первородные, замыкали шествие двое Выползней. Процессия остановилась, и девушка скрестила руки на груди, с насмешкой оглядывая второй клан.

– Вот мы вас и нашли, – сладко протянула Огненная жрица. – Вы потратили столько лет, сидя за этим куполом…

Ориона и Гейл вышли вперёд, вставая спиной к своим волкам.

– Зачем ты пришла, Саяна? – раздался громкий голос управляющего. – Уж точно не за мирными переговорами!

Саяна цыкнула.

– Ты удивишься, но наш Прародитель предлагает вам союз, – её тон посерьёзнел, и она продолжила громче. – Тех, кто перейдёт к нам по доброй воле, Огненный Дракон помилует. И если вы будете честно ему служить, после войны со светлыми будете щедро вознаграждены!

– А если мы откажемся? – сухо поинтересовалась Ориона.

– Если откажетесь, то встретите свою смерть. Мне хватит сил сравнять здесь все с землей! И где наш Огненный принц, м? Прародитель также желает, чтобы он вернулся домой.

По толпе пошли перешёптывания. Игорь прошептал:

– Неужели среди нас есть Сын Тьмы?

Стас поджал губы и осмотрелся. Карина, заметив это, подозрительно нахмурилась.

– Ты что-то знаешь, – догадалась она.

И в этот момент Саяна воскликнула:

– Как же, не делайте лицо, будто не знаете, о чем я говорю! Тимофей Зверев, прямой потомок нашего Дракона! Вы дали ему пристанище, приют, а теперь делаете лица, будто не знаете, о чем я говорю?

Огненные волки сначала молчали, но потом тут же загомонили:

– Он наследник?!

– Да мы и понятия не имели, кто он такой!

– Нам ничего не сказали!

– Молчать! – рявкнул Гейл, и воздух вокруг затрещал.

Волки затихли. Игорь невесело усмехнулся.

– Да уж, злить управляющего себе дороже. А вы… – он взглянул на приутихших Карину и Стаса. – Вы знали…?

– Нет, – отрезала Карина.

– Я стал догадываться только после нашей отработки благодаря россказням Линга, – хмуро поделился Стас. – Но это все.

Конфликт накалялся. Саяна усмехнулась.

– Вы даже не уведомили своих волков об этом? Неужели думали, что опасность вас минует? Вот это я понимаю, верхушка! – Саяна протянула руку вперёд, подзывая волков к себе. – Грядёт возрождение нашего Дракона, и когда он освободится, то сожжет этот мир и построит на её пепле новую империю. А потом настанет новая эра! И у вас есть шанс встретить её рассвет!

– Я согласен.

Из леса вышел Матвей и уверенным шагом двинулся к Саяне, вставая чуть позади неё.

– Наш Прародитель давно погиб, – сказал он. – Так смысл цепляться за прошлое? Почему мы должны отвечать за ошибки и промахи наших предков?

– Мы защищаем наш клан, – напряжённо проговорил Гейл.

– Вы защищаете только свои интересы! Что вы решите делать, когда начнётся война? Мы не могли вечно отсиживаться за куполом! Мы избегали проблемы, когда её нужно решать здесь и сейчас!

Саяна довольно улыбнулась. Ориона прищурилась.

– И что ты предлагаешь?

– Огненный Дракон остался один. Он – первородный огонь, который горит в нас! И именно он дарует нам силу и защиту, в которой мы нуждались. Но в отличие от вас, Дракон приведёт нас к вершине и предлагает пристанище! А ваш мёртвый демон продолжает нас уничтожать!

– Вместо того, чтобы ненавидеть Дракона и становиться слабыми для мертвеца, лучше встать у сильнейшего, – подметила Саяна. – Здесь нет минусов.

– Я зову вас за собой! Давайте вместе положим вражде кланов конец. Ведь мы не виновны в том, что произошло в прошлом. Мы все – Огненные волки, и должны держаться вместе!

Гейл с Орионой переглянулись, и управляющий вздохнул.

– Ну идите, кто хочет, – проговорил он. – Мы не станем держать вас здесь насильно. Но знайте, что мы, в отличие от вас всех, видели, каким деспотом является Змей на самом деле. И не стали бы защищать вас зазря!

– Но вы скрыли от нас, что привезли к нам вражеского Сына Тьмы, – отозвался кто-то из толпы. – Это недоверие… Что ещё вы утаили? Простите, но уж лучше стоять на стороне, где знаешь, за что и кого будешь биться.

От второго клана отделился один волк. Затем два, три. Ориона и Гейл стояли на местах и даже не останавливали уходящих отступников, но Карина видела, что они с трудом сдерживаются, чтобы не взорваться. А что до происхождения Тимофея… Именно это известие и сыграло ключевую роль. Саяна все спланировала.

– Большая часть осталась, – тихо подметил Игорь. – Вау, даже Акай стоит, хотя Линг перешёл на другую сторону. Я поражён.

– Почему ты не пошёл? – так же поинтересовался Стас.

– Я похож на предателя? – Игорь сделал шаг вперёд и воскликнул, обращаясь уже ко всем. – Я родился и вырос здесь, и на моей памяти верхушка ни разу не сделала ничего плохого! Они тренировали нас, обучали всему, что знают сами. Они не скрыли от нас силы Дракона и существование Морт-Дэ-Нэву!

– Потому что такое скрыть невозможно, – презрительно усмехнулся Матвей.

Игорь затрясся от злости, но продолжил:

– Они готовили нас к войне, заранее готовили. На нашей стороне воюют два жреца и три смертоносных воина! Истребитель, Каз и разум гипноза! – Игорь ядовито осклабился. – А ещё на нашей стороне ваш Сын Тьмы.

Стас вздрогнул. Он ни разу не видел Игоря таким злобным. И тут он заметил, что взгляд Литвина был направлен только на Матвея. Сам Воробьев отвёл глаза в сторону, нахмурившись, а Саяна, как услышала последнюю фразу, поджала губы. Предательство волка такого ранга всегда било по авторитету клана.

Внезапно Гейл заявил:

– Мы заключили союз с Королевским Зодиаком и Пардом и будем воевать на стороне светлых Первородных. Вместе мы сможем положить конец вашей тирании и жизни демона огня. А конец тебе положим прямо здесь!

Саяна окаменела, но затем хищно оскалилась.

– Ты так уверен?

Её окутал ведьмин огонь, и прямо на глазах у всех пламя начало превращаться в крылья, рога и длинный шипастый хвост. Вены девушки засветились зеленым, резинки слетели с разноцветных волос.

Второй клан с испуганными криками отступил. Даже Гейл и Ориона сделали шаг назад. Саяна засмеялась.

– Эта сила дарована мне самим Прародителем. Он сам приказал мне поставить в вашем существовании точку!

– Эта сила тебя убьёт! – закричал Гейл. – Прекрати!

Саяна лишь фыркнула. Она подняла руки, и огонь вокруг неё превратился в изумрудный вихрь. Все, кто стояли поблизости, с воплями отлетели в стороны ударной волной.

– Прощайте, – захохотала Огненная жрица. – Я давала вам шанс!

Она направила руки вперёд, и вихрь перенесся на ее пальцы и сорвался с них широкой волной огня. Все закрылись, Ориона и Гейл смело смотрели, приготовившись отражать атаку.

Но ей навстречу влетела другая, и огонь с хлопком взорвался, откинув присутствующих на поле в разные стороны и снося крыши близстоящих домов. Стас резко поднялся, вглядываясь вперёд.

– Тебя наделили пламенем Дракона? – послышался холодный голос. – Ты в курсе, что оно и правда убивает?

Каз с невозмутимым лицом стряхнул с себя остатки обгоревшего чёрного свитера и спокойно убрал руки в карманы чудом не задетых огнём штанов. Саяна осеклась и широко распахнула глаза.

– Быть того не может… Азраэль?! Ты… Ты мёртв!

Огненные волки ошарашенно замолчали, но Азраэль не обратил на них внимания.

– Так тебе сказали твои информаторы, когда я ушёл в горы? Я убил каждого из них, как только вернулся. Морт-Дэ-Нэву ликовал, когда я испачкал руки в их крови.

Саяна в гневе сжала кулаки, но пламя вокруг неё потухло. Азраэль усмехнулся.

– А ты не рассчитывала на меня, когда шла сюда, верно? Наверное, и отец уже позабыл о моем существовании, – он окинул перешедших на сторону ведьмы волков. – Какие же вы жалкие. Как только появилась опасность, сразу перебежали, как пугливые щенки. Но ты, Воробьев, меня поразил. Прикончил свою сестру ради того, чтобы не подвести свой план провалу…

Матвей дернулся, как от пощёчины.

– Она хотела все рассказать! А вы утаили, что среди нас есть Сын Тьмы! Он тоже может быть предателем!

–…Но ты убил её нехотя, и именно из-за твоего искреннего раскачивания и горя я ничего не заподозрил. Я и подумать не мог, что ты пойдёшь на такое. Предал клан, убил сестру, – Азраэль встрепенулся. – О, я тебя прослушал, извини. Сын Тьмы и предатель? Не смеши. Он – Избранник Снегов. Все Избранники питают лютую ненависть к первому Огненному Дракону. Он может в будущем сорваться, но только на первый клан, если ему не мешать. И он – последний шанс уничтожить единственного оставшегося Змея. Если Дракон скоро освободится, я готов поставить именно на Тимофея!