Текст книги "Альбус Дамблдор - девочка-волшебница (СИ)"

Автор книги: Yuki Hakku

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 26 страниц)

Он тяжело отдувался, но не от усталости, от злости и ярости после рассказа сына.

– Все же слуги-мужчины расторопнее и приятнее, – важно заявил Абди. – Мне продолжать рассказ?

– Пойдем в библиотеку, – махнул рукой Сандул, – нечего вести такие разговоры при женщинах.

В прохладной и уютной библиотеке, уставленной священными книгами заветов Отца и книгами магической мудрости, Сандулу, как всегда, сразу стало легче. Молчаливый и верный Оттар уже разжег кальян и Сандул припал к трубке, вдыхая ароматный дым.

Абди устроился на диванчике рядом и тоже начал вдыхать проясняющий сознание и мысли дым. В тишине и покое, в отсутствие женщин, мыслилось легко и приятно. Война с Теменью закончилась год назад, можно недорого набрать опытных воинов для этого рейда возмездия. Поставки из прибрежной Ибракии идут, можно заказать магического оружия, нет, охранных амулетов с сотней имен Отца на них, чтобы демоническая магия тварей Пущи не отводила глаза его воинам!

Дальше к востоку высились Гумадранские горы, выступавшие, как и Смертельная Пуща, естественной границей между Кравией и Теменью. В тех горах жили дикие племена, признававшие заветы Отца (кто не признавал, тех настигла небесная кара, огнем, магией и железом), но все равно дикие и потому умелые в разных штуках. Вдохнув еще несколько раз дыма, Сандул отказался от мысли позвать горцев – Пуща не горы, ничего они там не смогут. Лучше открыть пару сундуков и позвать лучших следопытов, а также умелого мага-бестиолога.

Сандул почмокал губами, думая, что лучше старого Караичи никого не найти.

Случившееся с Абди вселило тревогу в сердце Сандула и он подумал, что надо бы все же завести еще сыновей. Пусть он и любил Айнару, мать Айлин, но все же она умерла, а Небесный Отец велел плодиться и размножаться. У Караичи как раз недавно одной из внучек должно было исполниться тринадцать, почему бы не взять ее и не насладиться молодым телом? А самому Караичи можно было сосватать Тойву, дочь старшей дочери Сандула, она как раз на прошлой неделе надела патру после первой крови!

Сандул еще раз со вкусом почмокал губами, восхищаясь собственной мудростью, и глубоко втянул ароматного дыма. Недаром говорят, что кальян придумал сам Небесный Отец! Родственные узы – это родственные узы, если породниться, Караичи втройне охотнее будет воевать, тем более, что владения Сандула граничат с Пущей, вожделенной мечтой всех магов-бестиологов.

Когда они скрутят эту дерзкую тварь, напавшую на его сына, то закуют ее в кандалы и будут пытать, пока она не выдаст секретов управлениями волшебными зверями Пущи! Да, они разденут ее и выставят на всеобщий позор, чтобы все знали, каково это идти против тех, кто несет волю Небесного Отца! Айлин же... Сандул очнулся от сладких грез и нахмурился. Абди потягивал кальян с блаженным видом, явно уверенный, что отец решит все проблемы.

Ученики Сандула и его сын Абди, дружина и наемники, ученики Караичи и его воины, нет, мало.

– Оттар! – крикнул Сандул и легонько ударил в гонг.

Верный молчаливый слуга появился рядом, словно по волшебству, сложил руки перед собой и поклонился, в знак смирения, преданности и того, что он слушает и готов выполнить любое приказание.

– Принеси шкатулку с переговорным камнем. Да-да, золотую, с тремя именами Отца на крышке, ну ты знаешь.

– Да, господин, – еще раз поклонился Оттар и исчез, отправившись выполнять поручение.

Не то, что эти глупые женщины, которые три раза переспросят и все равно сделают не то, что нужно, удовлетворенно подумал Сандул, опять затягиваясь ароматным дымом. Поэтому он доверял Оттару входить в библиотеку и носить шкатулки и ларцы с камнями и жезлами. Открыть их верный слуга все равно не смог бы, там требовалась бы магия.

Сандул выдохнул и вознес благодарность Небесному Отцу за свой дар.

– Отец? – подал голос молчавший Абди. – Ты же сказал никому не говорить?

– Все правильно, сын, все правильно, – снисходительно улыбнулся Сандул. – Но что, по-твоему, сделает Хархип Гиндама, когда услышит, что его будущая жена сбежала?

– Он разозлится, – расплылся в улыбке Абди, сморщил свой мясистый нос и фыркнул. – Он очень разозлится!

Затем Абди нахмурился, похоже, сообразив что-то и сказал.

– Но отец, не обратит ли он свой гнев на нас, что мы не уследили за этой неверной – поверить не могу, что она моя сестра! – Айлин?

Абди даже руки вскинул к небу, призывая Небесного Отца в свидетели своего недоумения.

– Не волнуйся, сын, – заверил его Сандул с улыбкой, – я уже все придумал. Ты больше помалкивай и мотай на ус, как надо себя вести.

– Хорошо, отец, – ответил Абди почтительно и тут же добавил. – Что-то я аж разгорячился от этих мыслей.

– Да, ты прав, – Сандул хлопнул дважды в ладоши. – Пусть подготовят бассейн и прохладительные напитки, а также пришлют этих новых танцовщиц, что Фархад купил вчера на рынке, пришла пора посмотреть их в деле.

– Да, господин, я немедленно займусь этим, господин, – ответил Оттар, с поклоном подавая ему золотую шкатулку с переговорным камнем.

Сандул взял ее, открыл и улыбнулся, настраиваясь на разговор со старым другом Гидамой.

====== Глава 7 ======

Айлин ощутила тяжесть в животе и груди, она скатилась с кровати, забыв о приличиях, о том, что не одета, кинулась в ноги леди Ариане.

– Не надо! – голос леди Арианы, обычно такой спокойный и мягкий, сейчас хлестнул Айлин раскаленной цепью злобы.

Ухватить ее за ноги и начать покрывать их поцелуями, умоляя о великой милости, не вышло. Айлин чуть приподняла взгляд, леди Ариана взирала свысока и от нее снова исходили ощущения ужаса и мощи.

– Не надо этого поведения! – припечатала она.

– Но госпо... леди Ариана, – тело Айлин так и норовило само принять позу покорности.

Голова ее касалась пола, руки лежали рядом, спина прогибалась и голые ноги слегка холодило.

– Встань! – снова хлестнул голос леди Арианы.

Айлин поднялась, почти подпрыгнула. Леди Ариана прикрыла глаза на секунду, сосредоточилась и успокоилась, снова стала словно мягкой и теплой, любящей старшей сестрой, если не матерью.

– Отучайся от этих рабских манер, не веди себя, как домовик, – сказала леди Ариана, глядя на Айлин. – Стой прямо, смотри открыто, осознавай свою силу и гордость, иначе тебе никогда не стать магичкой. Магессой?

– Ведьмой? – радостно подсказала Айлин.

Такое встречалось повсеместно, не только среди крестьян, которые по словам отца Айлин, слишком уж жирели и ленились, благодаря помощи магов, но и среди богатых людей, а также знати: жен, дочерей, матерей магов. Кто-то слышал духов, кто-то гадал, вызывал демонов, насылал порчу, предсказывал несчастья по приметам. По заветам Небесного Отца подобное считалось недопустимым и магическая стража, услышав о том, врывалась в дома и устраивала там проверки. Гадалку, застигнутую на месте преступления, тут же забивали камнями, попутно смывая с себя грехи, ибо всем известно, что после смерти ты окажешься перед огромной насыпью, ведущей к Небесному Отцу. Камни в ней – твои поступки, следование заветам Отца и плохие будут уходит у тебя из-под ног, угрожая швырнуть вниз, к вечно голодным и развратным демонам, а хорошие будут помогать, и каждый камень, брошенный в ведьму, будет в той насыпи хороших поступков.

– Ведьмы слишком тяготеют к заемной силе, как маги здесь, – задумчиво отозвалась леди Ариана. – Зелья, волшебные существа как проводники силы, ритуалы. Нет. Если ты колдуешь волшебной палочкой, то ты волшебница. Да, вот это будет правильное слово. А теперь оденься, соберись и спускайся в зал, там ты изложишь мне свою просьбу.

Только сейчас Айлин опять вспомнила, что стоит, практически голая, перед леди Арианой. Конечно, леди Ариана тоже женщина, но в то же время она... ее брата... Айлин опять ощутила жар в теле, стыдливо закрыла лицо руками. Когда она отняла их от лица, леди Ариана уже ушла. Айлин, ощущая мешанину мыслей и чувств, кое-как оделась, начала молиться, но тут же поняла, что не ощущает былого спокойствия и восторга молитвы. Как вообще могла она обращаться к Небесному Отцу, если по его заветам Айлин следовало убить на месте?

Когда Айлин собралась с духом и спустилась на этаж ниже (ее комната находилась на третьем этаже, в середине башни), в зал, леди Ариана как всегда уже работала. Она что-то писала (бумагу получалась из деревьев, к великому изумлению Айлин, считавшей, что ее делают из тряпья), вычисляла и сверялась сразу с тремя листами, тоже густо покрытыми значками формул и вычислений.

На стене висела огромная карта Смертельной Пущи, которую леди Ариана иногда дорисовывала.

– Садись, я сейчас, – не поднимая головы, сказала леди Ариана.

Из кухни уже летели чашки и блюдца, показывая, что это разговор за горячим напитком, а не прием пищи. Айлин села, ощущая, как из нее стремительно улетучиваются решимость и храбрость.

– Ах ты, – тихо сказала леди Ариана, перечеркивая лист с вычислениями. – Опять не сошлось.

Затем она подняла взгляд на Айлин, улыбнулась и сделала приглашающий жест рукой, мол, говори. Айлин молчала, думая о том, что у леди Арианы все выходит как-то грациозно и красиво и, самое главное, естественно. Возможно, потому что она была худой и мускулистой? Как трепетная лань из романтических баллад, тогда как сама Айлин больше смахивала на жирную корову?

Но ведь она всего лишь следовала заветам Небесного Отца!

– Я хотела попросить вас, леди Ариана, – заговорила Айлин, черпая храбрость в мыслях о том, что не она одна страдает, другим тоже нужна свобода, хоть немного, хотя бы свобода выбирать себе мужа, – не прятать вашу башню от всех.

– Технически это невозможно, пока ты не обучишься магии, – заметила леди Ариана, – но надо полагать, тобой двигало что-то иное? Расскажи.

– Я просто думала о других, ну как я, кто тоже в башнях, но в своих замках, – косноязычно начала объяснять Айлин.

Язык заплетался, она потела, слова не шли.

– Выпей чая, сегодня туда добавлена колокольчик-трава, она успокаивает нервы и стимулирует мысли.

Айлин отпила и ей действительно стало легче.

– Ведь им некому помочь, – продолжила она объяснения, – а тут вы, леди Ариана, и ваша башня, ну она как маяк свободы, понимаете?

– Понимаю, – неожиданно кивнула леди Ариана и добавила. – Ты переживаешь за других – это хорошо.

Хорошо? Айлин не знала, хорошо это или плохо, но все равно обрадовалась и продолжила.

– Ведь вы так сильны, леди Ариана! – воскликнула она порывисто, даже руки вскинула к небу, но тут же опомнилась и быстро их опустила. – Вы могли бы спасти всех, освободить!

Вообще-то она хотела сказать, что башня леди Арианы могла бы сиять маяком свободы для угнетенных женщин, куда они могли бы собраться и жить спокойно, вдали от страха, насилия и унижений, но вышло опять что-то не то и не так.

Леди Ариана отпила глоток и посмотрела задумчиво на Айлин, не спеша отвечать. Айлин ощутила, что начинает потеть, она старалась сидеть прямо и смотреть прямо в лицо леди Ариане, но так выходило только хуже. Она смотрела на это прекрасное круглое лицо, выразительные карие глаза, черные волосы, а перед глазами снова вставали картины леди Арианы без одежды. Леди Арианы, захваченной страстью, такой сильной, прекрасной и мужественной и в то же время нежной и женственной.

Жар в теле усиливался, пот и зуд тоже.

– Шесть с лишним лет я живу здесь, – вдруг сказала леди Ариана.

Глаза Айлин невольно расширились.

– Да, я бежала сюда в начале войны с Теменью, после того, как убили мою семью. К счастью, я сразу повстречала Кудаха, мы подружились и он помог выжить на первых порах, пока я не обзавелась башней, палочкой и защитами.

Айлин слушала так напряженно, что у нее вдруг заболела челюсть.

– Мне было чем заняться в эти шесть лет, на один только каталог созвездий и полный гербарий Пущи ушло несколько лет, – продолжала леди Ариана.

Каталог созвездий? Айлин не понимала, зачем он нужен, ведь всем известно, что звезды – это души праведных магов, тех, кто лучше всего служил Отцу и заслужил право светить другим даже после смерти, прямо из небесных чертогов. Возможно, праведники подсказали что-то леди Ариане?

– Но, конечно же, я в любой момент могла выйти из Пущи и отправиться в мир, нести справедливость и свободу. Правда, я многого не знала, – леди Ариана нахмурилась и тьма в огромном зале словно сгустилась на мгновение, но тут же исчезла, – но это не отменяет главного.

– Вы не хотите помогать? – Айлин прикусила губу, слишком уж плаксиво и с нотками ужаса это прозвучало.

– Я не собираюсь ломать все вокруг и силой перекраивать под себя.

Айлин задумалась.

– То есть вы не будете спасать других?

– Врываться к ним в дома и силой тащить к свободе? Нет, – леди Ариана покачала головой. – Но если они захотят сражаться, захотят учиться, в том числе и магии, то я помогу им.

Айлин вспыхнула от радости, выпрямилась, ощутив, как колышется ее тело.

– Помогу и тебе, – сказала леди Ариана, – потому что такой мир... это неправильно. Но!

Указательный палец ее приподнялся, а Айлин уставилась на него, ощущая, как исчезает радость.

– Ты должна представлять, что такая борьба не та вещь, где можно будет остановиться на середине, отойти в сторонку и прекратить войну. Да-да, войну, ты же не думаешь, что маги-мужчины просто так отдадут свои права и привилегии?

– Я, – голос Айлин осекся. – Я только хотела свободы.

– Такая свобода не отдается просто так, она добывается в борьбе, войнах, крови и смерти.

– А если спрятаться?

– Спрятать всех женщин мира? – удивилась леди Ариана.

Айлин осознала глупость своего вопроса, трусость и желание увильнуть и повесила голову.

– Так что подумай об этом, Айлин, подумай хорошенечько, ибо такая борьба потребует всех сил и времени. Конечно, можно оттянуть ее начало, ведь тебе предстоит еще изучить магию, но я вижу твою решимость. Изучив магию, ты решишь помогать и все это приведет к только что описанной борьбе.

Да, следовало признать – леди Ариана видела ее насквозь. Более того, она почти прямо сказала, что поможет, но сами битвы придется вести Айлин. Битвы! Она и залетевшее в ее покои насекомое не всегда могла убить!

– Поэтому подумай и все взвесь три раза, ведь едва ты начнешь, пути обратно уже не будет. Не потому, что я запрещу тебе или буду заставлять, нет, потому что ты сама себя будешь подгонять и не дашь остановиться.

Да, и в этом леди Ариана тоже была права. Айлин погрузилась в раздумья, не замечая ничего вокруг. В себя она пришла от позывов в туалет, организм неприкрыто орал, что вот-вот и опозорит ее прямо здесь. В зале и за окнами царила темнота и, разумеется, леди Ариана уже давно ушла.

Айлин поднялась с кряхтеньем, ощущая, как затекло ее тело и заковыляла. К счастью, магия леди Арианы была безграничной и на каждом этаже башни имелся туалет, да такой, что сам король Дауд не постыдился бы его!

– Леди Ариана! Леди Ариана! – Айлин поскреблась в дверь, опасаясь колотить, чтобы не сломать себе палец. – Леди Ариана, вы еще не спите?

– Уже не сплю, – раздалось из-за двери.

Айлин опять стало стыдно, но она собралась с духом. Если она собиралась сражаться, то такое точно не должно было останавливать ее.

– Я подумала и решила учиться магии! – торжественно провозгласила она.

– Отлично, – донеслось сонное из-за двери. – А теперь иди спать, завтра приступим к твоему обучению.

В свою комнату Айлин неслась, как на крыльях, не чуя от радости ног.

====== Глава 8 ======

2 июля 1437 года, Смертельная Пуща

Айлин бодро поднималась по лестнице, почти не задыхаясь. За прошедший месяц она столько бегала вверх-вниз по башне, что даже немного похудела. Если бы ее увидела в таком состоянии мама, то обязательно встревожилась и с причитаниями о заболевшей деточке попыталась бы накормить чем-то вкусным.

В окна доносилось насмешливое пощелкивание клювом Кудаха, шипение Двуххвостки, опять изображавшей из себя великую охотницу. Айлин на ходу бросила взгляд в огромное зеркало, контролируя себя. Зеркала развесила леди Ариана, дабы Айлин могла видеть и выпрямляться, ходить с горделивой осанкой и высоко поднятой головой. Просторные штаны – шаровары – оказались очень удобны, равно как и рубахи, и мягкие туфли-тапочки, и Айлин теперь тоже ходила в них, хотя и не завязывала пока еще рубаху на груди, как леди Ариана, да и длинные рукава полностью прикрывали руки. Голову и копну черных волос венчала шапочка, с пристегнутой к ней вуалью.

– Начинай, – скомандовала леди Ариана, едва Айлин вошла внутрь зельеварни.

Вуаль тут же закрыла лицо – не из приличий, для безопасности. Руки сами ухватили нож, корешок визгун-куста, очистить, покрошить, прибавить пламени, затем “синюшка”, синий мох с болота чуть дальше в Пуще, перемешать и закинуть в котел. Траву, которую леди Ариана собирала в первую их встречу, размять пальцами и бросить в котел.

Айлин работала привычно, в то же время повторяя мысленно последовательность действий. Ее первое настощее зелье, зелье от простуды! Она научится и потом сможет сварить Костерост или даже Оборотное зелье! Хотя нет, леди Ариана объясняла, почему неправильно называть его Оборотным, ведь оно не превращало полностью в другого человека, лишь слегка изменяло тело. Леди Ариана пыталась сварить зелье, которые бы навсегда превращало в другого человека, но пока что не добилась даже временного превращения.

– Что важнее всего в заклинании? – спросила леди Ариана.

– Все важно, произношение, жест палочкой, концентрация на магии, – без запинки ответила Айлин.

– Под какими созвездиями необходимо делать прогноз судьбы, если ты не видишь неба и не можешь определить положение звезд?

Вот эта часть постоянно приводила в смущение Айлин, слишком уж напоминало гадания “ведьм” из родного замка.

– Северный круг! – вспомнила она и воскликнула радостно.

Нож соскользнул и опять порезал палец. Айлин дернула рукой, но в этот раз не стала совать палец в рот, сразу вспомнила о технике безопасности. Промыть, убрать, полить кровеостанавливающим, снова резать, пока зелье не выкипело и не испортилось.

Магическая наука давалась ей нелегко, но Айлин училась жадно, взахлеб, чуть ли не до крови из носа и обмороков. Наставница, леди Ариана, умела объяснять сложные темы так, что те становились простыми и понятными, даже такой неумехе, как Айлин.

Но вот беда, волшебство с палочкой у нее так ни разу и не вышло! Айлин словно ощущала что-то рядом, эту самую магию, но не могла коснуться ее, пыжилась и тужилась. Ее палочка, замечательная, выструганная ей самолично из древесины кричащего орехового дерева, с вставленым внутрь пером Кудаха, так и не выдала пока ни одного заклинания. Не потому, что палочка была плохая, нет, Айлин ощущала сродство с ней и тепло.

Магия не получалась именно у нее.

– Заклинание подъема! – скомандовала леди Ариана ей почти в ухо.

– Вингардиум Левиоса! – выкрикнула Айлин, сдергивая палочку с пояса.

Движения были безупречны, произношение идеально, но увы, ни один корешок, веточка, ничего на столе, где она резала ингредиенты для зелий, не шелохнулось.

– Интересно, – задумчиво изрекла леди Ариана, вычеркивая очередной пункт из списка.

Айлин не теряла надежды – ведь леди Ариана обещала разобраться в ее проблеме! Да, пока не получается, так она учится всего месяц, и то, за этот месяц, столько всего узнала, в голове не умещается! И тут Айлин опять ощутила приступ жалости и сострадания, стиснула зубы, нож замелькал быстрее. Пока она тут учится, там, за пределами Пущи идет время, страдают другие женщины!

Она должна учиться и освоить магию как можно быстрее!

– Не торопись, – поправила ее леди Ариана, – мешай чуть медленнее, так магия растений лучше переходит в раствор.

– Спасибо, леди Ариана, – ответила Айлин, чуть понижая голос.

Вот и выходило, что без палочки она самая натуральная ведьма! Побивать камнями тут было некому, но все же ведьма! Даже волшебного кота себе завела! Двуххвостка, детеныш Мечезубой Кошки, неудачно напугавшей Кудаха, была пока еще котенком, но все равно, Айлин выходила ведьмой!

Она убавила огонь, добавила щепотку соли и сняла котел, чтобы зелье могло настояться.

– Молодец, Айлин! – похвалила ее леди Ариана.

– Так ведь нужно время, чтобы остыть и настояться, – пробормотала она.

– С опытом приходит, гм, опыт, – улыбнулась леди Ариана. – Даже сейчас по цвету и консистенции видно, что зелье сварено правильно. Ты молодец!

Айлин поклонилась низко, в знак признания заслуг наставницы, и опять ощутила кислый привкус во рту. Зелье ей удалось лишь потому, что для его варки не требовалось волшебничать самой. Магия ингредиентов, волшебных травок, корешков, чешуек и частей тела магических обитателей Пущи делала все за Айлин.

Точно также, как магия леди Арианы делала все в башне за Айлин.

– Не волнуйся, – леди Ариана положила теплую руку ей на плечо, встала рядом.

Она была меньше ростом, но в глазах Айлин представала огромной и высокой, словно упирающейся головой в небеса. Чувства нежности, тепла, признательности, восхищения затопили Айлин, только она не знала, как их выразить.

– Палочка реагирует на тебя, взаимодействие с зельем тоже в наличии, так что магия в тебе есть, только она почему-то не проявляет себя. Возможно, что проблема здесь.

Теплый пальчик леди Арианы коснулся виска Айлин, словно кольнул, посылая бодрящий заряд по всему телу.

– Или нужна сильная эмоциональная встряска, или еще что. Такое тоже бывало, так что не волнуйся и наберись терпения, этой истинной добродетели, необходимой любому магу. Любой волшебнице.

– Почему? – спросила Айлин и тут же дополнила. – Почему она необходима магам и волшебницам?

– Ты же обладала властью над слугами у себя в замке? Ты видела и знаешь власть мужчин над женщинами и магов-мужчин надо всеми. Представь, что у тебя в руках не просто власть, но еще и неограниченное могущество. Что случится, если у тебя не будет терпения?

Айлин ощутила горький привкус во рту, но все же дала ответ.

– Я калечила и убивала бы на месте всех, кто мне не понравился, в чем-то провинился.

Воспоминания об отце и брате и как они обращались со служанками, рассказы подруг и сестер. Да что там, сама Айлин бывало отвешивала им оплеухи и пинки, смягчаемые, правда, толстой тканью патры и накидок и тем, что у нее не хватало сил.

Но ведь было! Чем же она тогда лучше отца и остальных?!

– Поплачь, если хочется, – посоветовала леди Ариана, – это тяжело, не видеть столько родных и близких, и в то же время.

Голос ее оборвался, Айлин только кивнула с признательностью, в порыве чувств крепко обняла наставницу, которая понимала ее лучше, чем сама Айлин. Сдержалась, не расплакалась, напоминая, что надо быть крепкой духом, телом и магией, ведь настоящая борьба еще даже не начиналась!

– Спасибо, спасибо, спасибо, – шептала она.

Ощущение душевного подъема и желания как-то отблагодарить наставницу прочно поселились в груди Айлин. Ей доверяли работы в зельеварне и она тайком взяла один флакон, потом, крепко сжимая его в кулаке, начала красться. Увидела свое отражение в зеркале и вспомнила наставления леди Арианы, выпрямилась, пошла нарочито медленно, словно и не крала ничего.

На четвертом этаже мимо сердито протопал ежик, фыркнул в сторону Айлин. Помимо растений Пущи, леди Ариана также переписала всех волшебных зверей, обитающих тут, непрерывно пополняла книгу об их свойствах, магии, повадках и прочем. Айлин тоже приходилось учить эту книгу, дабы знать, как вести себя в Пуще, если вдруг останется одна.

– Хочешь молочка? – спросила ежика Айлин.

Тот даже не подумал оборачиваться, утопал вглубь комнаты-склада с ингредиентами для зелий. Айлин, развеселившись, спустилась вниз и прошла в собственное молельное место, в окружении кустов и изогнутых ветвей. Здесь высился алтарь, просто каменный постамент, без украшений, знаков и имен отца. Айлин вытащила из-за пазухи вязаную фигурку, изображавшую леди Ариану и водрузила ее на середину алтаря.

– Благодарю тебя, о госпожа, за уроки магии и милость твою, – забормотала Айлин молитву своему новому божеству.

Леди Ариана поднесла к губам чашку, Айлин сжала под столом кулаки, прикусила язык.

– Оборотное? – удивленно спросила леди Ариана, опуская чашку обратно.

Под ее внимательным взглядом Айлин смутилась, вжала голову в плечи и сжалась в комок. Разжалась обратно, напоминая себе, что надо бороться.

– Я хотела выразить вам свою признательность, госпожа, – сказала она.

– Айлин, мы же договаривались, – с укоризной произнесла леди Ариана.

– Вы – госпожа моих мыслей и новой жизни, – упрямо ответила Айлин, собирая всю волю, чтобы возразить хоть как-то, а не блеять, подобно овце. – Моя признательность вам не знает границ и я хотела хоть как-то помочь вам.

Она все же сглотнула, ибо следующие слова были просто невероятным бесстыдством, от которого месяц назад она просто сгорела бы на месте или убила себя.

– У меня нет ничего, кроме моего тела. Возьмите его! Я хочу, чтобы вам было приятно! Как тогда... с Абди... я ничего не умею... но научусь, вот увидите... я много слышала от других, сестер и подружек!

Голос ее проседал, пошли паузы и отрывистые реплики, но она собрала себя в кулак и все же закончила фразу. Лицо, шея, уши, все пылало от стыда, но Айлин сражалась сама с собой и мысленно бормотала молитвы новому божеству. Леди Арианне.

– Очень любопытный порыв, – заметила леди Ариана спокойно, – очевидно идущий от самого сердца, но нет, Айлин.

– Но почему?! Хотите я тоже выпью Оборотного, стану как мой брат!

– Просто нет, Айлин, без особой причины, – леди Ариана улыбнулась ободряюще. – Не волнуйся, ты еще встретишь себе возлюбленного по сердцу, не торопись, ведь терпение...

– Истинная добродетель волшебницы, – прошептала Айлин, вставая и сгибаясь в глубоком поклоне. – Благодарю вас за урок, леди Ариана.

– Благодарю тебя за искренность и желание помочь, Айлин, – ответила та. – А теперь продолжим обучение магии и изучение твоей загадки. Доставай волшебную палочку!

====== Глава 9 ======

3 июля 1437 года, Смертельная Пуща

Айлин только начала свои утренние упражнения на гибкость (леди Ариана твердо заявила, что не бывает магов и волшебниц без подвижности и ловкости), когда леди Ариана, ухаживавшая за огородиком, где росли волшебные растения, вдруг выпрямилас.

– Сюда идут люди, – сказала она, доставая из кармана штанов камушек. – И много.

Камень подергивался и словно бы хрустел. Айлин знала теорию, парные чары, где-то там в лесу лежал другой камень, благодаря магии передававший сюда все воздействия, но от знания до самостоятельного исполнения подобного было как от земли до небесных чертогов.

– Мне спрятаться в башне? – спросила она с горечью.

Какой толк от нее в битве? Она же ничего не умеет!

– Нет, – вдруг ответила леди Ариана, – отправимся вместе, если что удерешь на Кудахе.

В этот раз Айлин сглотнула шумно, не скрывая реакции. Кудах был огромен и удирая несся сквозь Пущу, не разбирая дороги. Леди Ариана умела на нем ездить, а вот Айлин только училась. Затем она собралась с духом и кивнула, леди Ариана свистом подозвала Кудаха и они перенеслись куда-то.

Волшебная палочка леди Арианы прочертила спираль и круг, Кудах держал клюв плотно закрытым, Айлин старалась не дышать. Совсем рядом с ними топали и лязгали железом десятки воинов, от которых несло потом, чесноком, страхом, магическими травами.

– Нас не видно и не слышно, – тихо шепнула леди Ариана, – но постарайся не шуметь и не касаться листьев. Видишь кого-то знакомого?

Айлин чуть прикусила губу, старательно вглядываясь сверху вниз (они сидели в кроне раскидистой кусачей березы). Воины, с флагом ее несостоявшегося мужа, ученики Хархипа Гидамы с короткими жезлами. Леди Ариана объяснила Айлин, что маги-мужчины пользуются заемной силой. Они взывали к Небесному Отцу и проводил ритуалы, приносили жертвы и тот наделял их силой.

Разумеется, требовался еще магический дар, но все равно, жезлы работали только в руках мужчин, ибо Отец отвечал только на их призывы. В тот день Айлин сильно расстроилась из-за того, что не сможет колдовать жезлом, но объяснения леди Арианы запомнила накрепко. Женщины могли колдовать палочками, но тоже требовался магический дар, требовался тот... та, кто сделал бы эту палочку.

И еще леди Ариана крепко-накрепко предупредила ее, что не стоит недооценивать силу жезлов.

– Это воины и ученики мага Хархипа Гидамы, – пояснила она шепотом, – которому меня хотели отдать пятой женой. Сам он боевой маг и соратник моего отца.

Ее отец, Сандул Никет, всегда больше специализировался в погодной магии и работе с землей, благодаря чему поля всегда колосились, паслись тучные стада и крестьяне почти всегда ели досыта. Отец же часто ворчал, мол, не ценит чернь его усилий и надо бы устроить им неурожай, а мама заступалась за крестьян.

– Вот и..., – она прижала руки ко рту.

Отец! Сколько она его не видела! Абди! Биар и другие ученики!

– Говорят, тут живут женщины-оборотни, прекрасные телом и обнажающиеся перед любым путником, – донесся голос одного из воинов снизу.

– О, я бы не отказался встретить такую! – молодой голосок, явно у этого юнца только усики начали пробиваться.

– Дурак! – звук подзатыльника, удар руки по шлему. – Стоит тебе только возлечь с ними, как у них между ног появляется зубастая пасть и откусывает все то, что ты туда неосторожно засунул!

– Сказано Великим Отцом, что женщины есть сосуд греха и похоти, – наставительно-благочестиво добавил еще кто-то, – и эта история тому лишнее доказательство! Соблюдай заветы Отца и никогда не касайся женщины, с которой не связан священным браком!

Голос был уже едва слышен, новые воины топали и лязгали, заглушая слова. Айлин чуть покраснела, оглянулась на леди Ариану, которая едва сдерживала смех.

– Это они про нас болтают, – шепнула леди и глаза Айлин выпучились. – Видишь еще кого?

Хархип Гидама и отец ехали рядом, и рядом с ними был еще третий маг, с огромным жезлом, почти посохом. За ним ученики вели нескольких зверей, которые рвались в бой, выпускали когти, шипели и рычали.

– Похоже, это старик Караичи, – шепнула она, – лучший бестиолог Кравии.

– И их ученики, дети и воины, понятно, – чуть прищурилась леди Ариана.

Кудах рядом дернулся и чуть не свалился с этого насеста, обустроенного заранее, как вдруг поняла Айлин. Где-то впереди взвыл рог, все остановились.

– О, величайший! – один из воинов подлетел и склонился до земли перед Гидамой. – Воины не могут найти дороги дальше!

– Значит, мы рядом с владениями этой твари! – воскликнул Абди, сжимая толстый кулак и тут же виновато сжался и отъехал в сторону.

По правилам, он не мог говорить вперед старших магов. Айлин же поняла, что леди Ариана не надеялась только на заклинания, отводящие глаза обычным людям, а всюду раскидала камни и подготовила такие вот насесты, чтобы затем немедленно аппарировать навстречу опасности.