Текст книги "Альбус Дамблдор - девочка-волшебница (СИ)"

Автор книги: Yuki Hakku

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

Часть калек вывозили на границы и отпускали, чтобы разносили вести.

– Госпожа, госпожа, я знаю, знаю, где алтарная!

Спасенные ей женщины рвались вперед, тянули руки, на лицах их была написана безумная надежда. Некоторые даже хватали оружие с убитых, неуклюже кидались вперед и падали убитые, потому что просто никогда не учились сражаться. Но некоторые выживали, били в спину бывшим мучителям и орали что-то яростно, и Айлин знала, что войско волшебниц вскоре пополнится новобранками.

Неумелыми, но яростными до битвы и желания научиться сражаться.

Это было правильно – свободу добывали кровью и в то же время неправильно, ведь женщинам нужно было дарить жизнь, а не смерть. Еще один повод обвинить мужчин, создавших такой безумный мир.

– Показывайте и быстро!

Они ворвались в замок, две подчиненные Наимы упали, получив копья и стрелы в грудь, Айлин во вспышке ярости разметала баррикады, убила воинов за ней. В спину укрывшимся ударили еще женщины, вооруженные вертелами, сковородками и скалками.

– Наима! – ткнула рукой Айлин.

– Фируза, Асема! – заорала та в ответ.

Две самые умелые ее подчиненные выдвинулись, прикрывая собой Айлин. Звенели сабли, громыхала магия, они мчались по коридорам и все равно не успели. Хосреф и два его ученика уже выходили из алтарной, крепко сжимая жезлы.

– Протего! – выкрикнула Айлин, ставя щит.

Он немедленно разлетелся под ударами чужих заклинаний, но она уже выиграла секунду, успела осмотреться и аппарировала за спины Хосрефа и его учеников. Взмах палочки и заклинание Таранталегра ударило в них, подкашивая ноги. Хосреф все равно успел, ударил заклинанием и Фируза взорвалась.

– Редукто! – и самого Хосрефа взорвало.

Ученики Хосрефа тут же бросили жезлы, упали на колени и взмолились, ударяясь головой о камень.

– Госпожа! Госпожа!

– Пощадите нас, о могучая госпожа!

– О величайший столп небес нас заставили!

– Мы будем служить вам верно!

Айлин посмотрела на этих двоих красавчиков сверху вниз, затем перевела взгляд на пришедших с ней женщин. Все там пылали яростью, сжимали оружие, но все же ждали слов Айлин.

– Великая мать милосердна, – произнесла Айлин.

Кровь, грязь, убийства – все навалилось на нее разом. На лицах женщин проступило угрюмое осознание, что месть их не состоится.

– Но милосердие – это еще не все. Великая мать справедлива. Если бы вы ударили в спину Хосрефу, я бы приняла вас, но вы… вы сопровождали его в алтарную и нападали на нас.

– Фасид изнасиловал мою дочь!

– Прижигал мне живот!

– Хасид избил меня за то, что недостаточно быстро поклонилась!

– Все знали, что они подставляли свои задницы Хосрефу!

– Негодяи!

– Растерзать их на месте!

– Нет, – вскинула руку Айлин. – Инкарнцеро!

Веревки опутали их, Айлин подошла ближе и поставила ногу на грудь.

– Вы думали, что можно прожить, подлизывая чужие жопы?

Даже без всякой легилименции она видела в их глазах ответ – именно так они и считали. Думали, что сдадутся, будут лизать волшебницам и сохранят свои места и доступ к магии. Вот оно, вдруг устало поняла она. Вот она уязвимость. Как ялла ударили в спину поработившим их, так и ученики магов могли ударить по волшебницам, которым служили.

Следовало провести повторные проверки и избавиться от этой слабости.

– К остальным их! Вас будут судить и женщины замка и городов, и селений вокруг скажут свое слово. Если вы причиняли им вред, что же, вы еще раз насладитесь проникновением в ваши задницы. Вас посадят на кол на главной площади и будете сидеть там и истекать кровью, пока не умрете.

– Го…

– Силенцио! Уберите это говно отсюда и помогите мне сломать алтарь во славу Матери-Магии!

– Да славится Матерь!

====== Глава 17 ======

– Думанцы взяли Бахру.

Айлин моргнула, отвлекаясь от отчета. Дюжина налетов за прошедшую неделю. Сожжены три села, дежурные четверки волшебниц в двух случаях успели догнать и отомстить. Система связи через протеевы чары и переходы портключами, мобильность метел – все это помогало, но лишь мстить, не отражать многочисленные укусы.

– Что? – переспросила она.

– Думанцы взяли Бахру, – повторила Наима, усаживаясь напротив. – Кравия сдала город, оттянув силы на север, где возникла угроза со стороны теменьцев. Горцы не удержали перевалы, возможно потому, что слишком спешили отомстить и потеряли много людей, и в Темени решили взять Кравию в клещи. Войска Кравии ушли от стен Топчи и были разгромлены во время отступления. Темень разгромила пиратов, разбойников и перекупила наемников, и успешно наступает на Кравию.

– И все это моя вина, – схватилась за голову Айлин. – Они собрали столько войск, что просто не удержались от искушения.

– Кто устоял бы перед такой возможностью плюнуть в суп соседа? – философски заметила Наима.

Айлин встала и прошлась, пытаясь успокоить мысли. Все должно было пройти вовсе не так! Куча мелких стычек, изматывание сил, масса мелких противников, с которыми они справились бы по очереди! Вместо этого Темень собрала столько сил, что смогла наносить удары на нескольких направлениях, а ослабленная Кравия ничего не смогла этому противопоставить!

– Говоришь, они отвели войска? – переспросила Айлин. – Наладила сеть разведчиц?

– Не особо, – смутилась Наима. – В смысле, в этом почти нет моей заслуги. Женщины бегут к нам и приносят сведения, охотно делятся ими и в других городах, едва узнают, что перед ним посланцы волшебниц.

Айлин расширила глаза, ощущая, как ее охватывает радость. Не зря они боролись!

– Стража устраивает провокации, хватает и казнит, тоже сажает на кол и позорит, – вздохнула Наима.

– Мы не можем захватить всех, – вздохнула в ответ Айлин, ощущая, как исчезает радость.

Они расширили владения, увеличилась граница и налеты, и набеги участились. Спеша успеть до появления волшебниц, враги даже не разбирались уже особо, просто рубили всех, сжигали дома, лишь бы насолить. Весенний пахотный сезон оказался под угрозой срыва, с перспективой остаться потом вообще без еды.

Она прошлась еще, в окна доносился детский смех, возгласы Галии и других теток-воспитательниц под ее руководством. Магический дар детей! Если бы у Айлин и остальных была бы хотя бы дюжина лет, они успели бы воспитать и обучить новое поколение. Изначально свободных детей, колдующих свободно, привыкших, что мужчина и женщины равны – ведь мальчики и девочки учились бы вместе.

– Или можем? – обернулась она к Наиме.

– Можем, но затем нам придется самим сражаться с Теменью.

– Самим, – прищурилась Айлин. – Ну конечно!

Она подошла, наклонилась и крепко поцеловала Наиму в губы. Порыв благодарности чуть не перешел в нечто иное, так как поцелуй все длился, а Айлин опять ощутила пламень в теле. Наима вскинула руки, уперлась в грудь Айлин и вместо ласк оттолкнула ее.

– Айлин, мы все сочувствуем тебе, но твоя беспорядочность в связях плохо отражается на волшебницах.

– Что?

– Они тоже начинают спать с кем попало, из-за этого возникают ссоры, портятся отношения. Уже состоялось три дуэли, на одной дело едва не кончилось смертью. Мои помощницы едва успели.

– Что? Почему я об этом ничего не знаю?

– Зобейда и Икана решили не тревожить тебя, а Сулима их поддержала. Ты не замечала, что в последнее время тебе очень удобно навстречу попадаются гвардейки?

Айлин нахмурилась, припоминая, и затем нахмурилась еще сильнее.

– Ты знала!

– Твое беспокойное сердце, – покачала головой Наима. – Что ты хочешь от меня? Чтобы я нашла тебе любовь твоей жизни, когда ты смотришь только на леди Ариану? Я уж было обрадовалась, что у вас все всерьез с Газель, как вы расстались!

Айлин не стала говорить, что там изначально ничего не могло выйти, из-за слишком большого сходства с ситуацией вокруг леди Арианы.

– Заад подавал надежды, но нет, ты отвратилась от мужчин. Я думала, что грудное молоко Тафти тебя успокоит, но нет, опять мимо. Ты – первая ученица леди Арианы, ты – символ восстания, люди готовы закрыть глаза и на большее, но в целях безопасности мы…

– Мы?!

– Те, кто был в Смертельной Пуще. Вы спасли меня и моих детей, и я готова жизнь за тебя отдать, Айлин, но в интересах дела… ведь ты же сама всегда говоришь об этом? Что интересы дела и восстания выше сердца, эмоций, родственных связей?

Айлин рухнула в кресло, закрыла лицо руками.

– И ты молчала об этом?

– Мы ограничили круг твоих отношений, а ты, занятая делами ничего не замечала. Не волнуйся, все шли в постель с тобой добровольно, считая это высокой честью и служением. Если бы ты не перешла к действиям сейчас, я бы ничего и не сказала, ведь у нас есть более важные проблемы, – спокойно пояснила Наима.

Айлин хотелось вскинуться, закричать, издать какой-нибудь указ о свободе отношений и любви, но она сдержалась, прикусила язык и губу. Разве не порицала она сама самодовольство и дурость единоличных правителей, не хотела искоренить все это? Но в то же время слишком уж все это смахивало на заговор. С самыми лучшими целями, но все же заговор.

– Спасибо, – выдавила из себя Айлин после долгой паузы. – Но я все же предпочла бы решать сама.

– Ты разве не слышала меня, Айлин? – спокойно переспросила Наима, складывая руки на животе. – Ты – символ восстания! Выше тебя только леди Ариана, но вот уж кого не требуется охранять, так это ее! А тебя требуется. Я новичок в этих делах, но даже так сразу было ясно, что доступ к телу – самая большая из уязвимостей. Доступ к еде и воде тоже, и просто доступ в замок волшебниц.

– Сама додумалась?

– Леди Ариана подсказала.

– Я не знала, – еще выдавила из себя Айлин через силу.

– И это прекрасно, – ничуть не смутилась Наима. – Такой и должна быть работа службы безопасности – незаметной. Я даже знаю, что ты скажешь дальше, что несправедливо охранять тебя одну, пока горят села и гибнут вышедшие в поле пахари, так?

– Так.

Выпустить еще волшебниц, прикрыть все села? Но каждая из них должна сражаться не хуже хотя бы Айлин!

– Не надо про символы, – вскинула Айлин руку, прерывая Наиму. – Давай поговорим о другом символе – Темени. Ты знаешь настроения в городах и селах, что случится, если мы налетим и разобьем их войска?

Которые сами же и призвали сюда, подумала Айлин, ощущая укол стыда. Но в то же время уроки политики от леди Арианы прямо указывали, что об этом надо молчать. А если и всплывет, то подавать в ином ключе, в борьбе против тирании Кравии.

– Все обрадуются, – пожала плечами Наима.

– А что будет, если мы попробуем объединить всех под лозунгом битвы с Теменью? Возьмем власть над землями и разобьем Темень наголову?

– У них настоящее войско, не чета нашему и тем добровольцам, что приводил Фарух, – чуть прищурилась Наима.

– В прошлую войну Темень так и не смогла дожать Кравию, почему?

Наима пожала плечами.

– Не хватило сил?

– Тогда Кравия взяла бы верх, – ответила Айлин. – Потому что они действовали в обход Пущи и атаковали только с юга. Мы же можем летать над Пущей, с оглядкой, но летать, а еще лучше просто перебрасывать войска при помощи портключей. Мы можем перерезать им линии снабжения, требовать атаками в ночи с большой высоты, незаметно проникать в их лагеря и травить колодцы, но.

– Но?

– Но поддержат ли нас люди? Если мы просто разобьем Темень, то Кравия повернет против нас, – Айлин остановилась и опять нахмурилась.

– Что?

– Говоришь, они отвели войска?

– Да.

– И от Бахры?

– Да, иначе думанцы не смогли бы ее взять и предать огню и мечу.

– Тебе ничего не кажется в этом странным?

– Нет, – ответила Наима.

– Сулима далеко?

– Она как раз неподалеку от Бахры, ждет атаки думанцев.

– На что и был расчет, – пробормотала Айлин.

В то же время, разве была она стратегом и военачальником? Ученичество у леди Арианы не делало ее непогрешимой, не так ли?

– О чем ты?

– Наше восстание стало для Кравии опаснее войны с соседями. Иначе зачем бы они отвели войска от Бахры? Наоборот, надо было бы концентрировать там силы и, подождав войска с юга, вместе ударить по Думану и одним ударом вывести их из войны. Затем перебросить силы на север и отбросить кочевников и Бардыл там, пока теменьцы бодались бы с нами. Вместо этого они отводят войска, зачем?

– Чтобы сохранить их?

– Думан взял земли до Бахры, вклинившись в тело Кравии, затем идут наши земли, – объяснила Айлин, – и восточнее Пуща, куда никто не пойдет. В то же время на юге Кравия отводит войска, сдавая земли. Куда они собрались отступать, если путь перекрыт?

Наима задумалась, затем до нее дошло.

– Они собрались атаковать нас с двух сторон?

– Если не с трех! Кто знает о чем они договорились перед сдачей Бахры? С Думаном у Кравии нет такой вражды и прошлая война была не с ними. Хотя на месте Кравии я бы и Темень привлекла, но возможно они опасаются, что потом не смогут выгнать соседей с земель, – размышляла Айлин вслух. – Или они собираются ударить единым кулаком и прорваться, бросив нас, ослабленных, на растерзание теменьцам, что идут следом.

– Вполне может быть, – медленно произнесла Наима. – Чем плохи добровольные сообщения, информация запаздывает. Сообщить Сулиме?

– Сообщить всем, – ответила Айлин. – Разведка южного направления в первую очередь, мы его как-то упустили, решив, что беспорядка там хватает и двигались на север. Потом нужно как-то совместить все.

– Что именно?

– Нам нужно разгромить Темень, спасти Кравию, но при этом забрать все земли себе, – пояснила Айлин со вздохом, – точнее говоря, чтобы они сами признали нашу власть, иначе нам ни выстоять, ничего у нас не получится. Но это же означает выход конфликта уже на уровень королевств, хотя там и так о нас знают?

– Знают.

– А тут начнется уже целый поход за веру. Нет, в первую очередь нам надо посоветоваться с Ма… леди Арианой!

====== Глава 18 ======

Армия Темени настигала беспорядочно отступающие войска Кравии. Ни о каких походных порядках или спокойствии там не могло быть и речи, и это было на руку Айлин и войску волшебниц. Она обернулась и посмотрела на висящих в воздухе на метлах сестер и соратниц.

– Начали! – скомандовала она.

Первая группа во главе с ней самой и Иканой рванула ввысь, возносясь над верхушками деревьев. Им предстояла самая опасная и бесстыдная задача. Каждая, как и Айлин, рванула на себе накидки, пряча их в мешочки и оставаясь полностью обнаженными. Как ведьмы в сказках летали полностью обнаженными, ведь это было просто неудобно?

– А-ХА-ХА-ХА-ХА, – раскатился ее хохот, усиленный Сонорусом.

Она, Икана и еще три ведьмы, включая Зобейду, полностью обнаженные, мчались над головами войска теменьцев, так, чтобы было видно все, но при этом их невозможно было достать ударом копья или топора.

– Ведьмы!

– Ах-ах!

– Вот это да!

Зигзаг метлы, рывок, уход, и все равно не успели. Стрела ударила одну из соратниц в грудь, сбросила с метлы прямо в кучу разгоряченных погоней воинов. На нее набросились, затем донесся рев и грохот взрыва, самых похотливых раскидало вокруг кусками мяса.

– Проклятье на ваши головы! – заорала Айлин, швыряя кувшин с маслом.

– Инсендио!

– Я призываю слугу ветра!

– Протего!

Но воздушный элементаль просто обтек щит, помчался дальше, норовя схватить метлу Иканы. Та увлеченно швыряла вниз кувшины и Айлин краем глаза увидела, что вторая группа тоже выполнила свою задачу. Пока все отвлеклись на вылетевших обнаженных ведьм, вторая группа вылетела и завалила дорогу стволами деревьев, создав настоящую непроходимую засеку.

Армия Кравии бежала, но некоторые замедлялись, оборачивались.

– Экспекто Патронум!

Светящая Мезечубая Кошка вырвалась из палочки, обрушилась на элементаля ветра, начала рвать его и дергать. Стрелы так и свистели вокруг, Зобейда схватилась за плечо, выронила палочку, Икана вскрикнула, ей пробило ногу.

Все знали опасность того, на что идут, но Айлин поняла, что недооценила армию теменьцев.

– Дерево возмездия!

Ствол рванул, пробивая ветками еще одну из подруг, и зацепил хвост метлы Иканы, швырнул ее вниз, прямо на мечи и сабли воинов, под копыта их коней, навстречу заклинаниям. Айлин бездумно аппарировала поперек падения Иканы, в нее врезалось горячее обнаженное и окровавленное тело и в это же мгновение Айлин аппарировала обратно.

Плюхнулась на метлу так, что между ног отдалось болью.

– Уходим! – крикнула она. – Редукто!

– Акцио жезлы магов! – все же добавила Зобейда.

Нескольких учеников приподняло над толпой, но в это же время с небес ударило две молнии, сжигая ее. Айлин почти не видела дороги, голова ее утыкалась куда-то в груди Иканы, которая еще и ерзала, пытаясь изогнуться и ударить лучше заклинанием.

– Накидки! – крикнула она.

Она извернулась практически уселась на Айлин, вжимая ее голову в свой живот, словно они вдруг решили полюбить друг друга прямо в полете. Снизу орали, свистели, отвлекались, и Айлин, стиснув зубы, стараясь сосредоточиться на бое, рванула метлу выше. Икану едва не сбросило с нее,

– Быстрее! – донесся возглас Зобейды.

Айлин, не веря своим ушам, чуть довернула голову. Зобейда еле держалась, хвост ее метлы дымился, но сама она уцелела, успев швырнуть накидку с защитными чарами навстречу молниям.

– Вместе!

Она ухватилась за руку Зобейды и аппарировала к засеке, повалившись на землю. Вокруг уже звенело оружие, доносился грохот заклинаний.

– Я приказываю камню ожить!

– Я приказываю деревьям воспламениться!

– Редукто!

– Ступефай, на, на, на, Ступефай!

– Небесный Отец, не оставь нас!

– Во имя Матери!

– Сдохни!

Кто-то подхватил Айлин, набрасывая на нее модифицированную патру с защитными чарами. Айлин встретилась взглядом с Иканой, кивнула и устремилась в битву.

– Ялла!

– Стреляйте, штырь вам в задницы! – орала Ахни.

Она и сама стреляла на скаку, да так, что ее охотно признали бы своей в любом кочевом племени. Конница вырывалась словно бы из леса и теменьцы не ожидали удара оттуда.

– Пылающий Кулак Небес!

Огромный пылающий камень врезался в ряды ялла, разметал наездниц. Айлин аппарировала прочь, прямо к Сулиме и выбегающему из оврага женскому войску. Теменьцы, распаленные прошлыми событиями и разбросанными кувшинами (в масло были подмешаны зелья и афродизиаки) мчались к ним, размахивая оружием.

– Акцио мечи! – провозгласила Айлин, обезоруживая командиров в первую очередь.

Воздух наполнился свистом стрел, самые меткие стрелки били по тем, кто лишился мечей. Со свистом и гиканьем на высоте промчалась группа волшебниц во главе с Марфой, вниз летели бревна деревьев. За спиной у каждой волшебницы сидел ученик мага, с жезлом в руках, и Айлин узнала в одном из них Абди, а в другом Заада.

– Я приказываю железу раскалиться!

– Я приказываю воде вскипеть!

– Обвал Земли!

– Ярость Леса!

– Я приказываю камням взорваться!

Бывшие ученики магов пока еще ни разу не участвовали в массовых боях и было решено истратить все остатки жезлов и их зарядов. В рядах учеников еще ранее провели чистку, пятерых казнили и потеряли двух сестер-волшебниц, но на их место встали новые – Замок Волшебниц выпустил еще одну группу.

– Приготовиться!

– Держать строй!

– Разом!

Но разом не вышло, озверевшие теменьцы прорывали строй, насаживались на копья, разбивали щиты, рвались, рычали, зверели от похоти. Женщины убивали их, кололи и рубили, и падали сами. Конница во главе с ялла расколола строй теменьцев с другой стороны и засека еще держалась, усилиями волшебниц ее починили и отбросили магов.

Часть войска Темени не выдержала и побежала, но в этот момент.

– Сдавайтесь или будете уничтожены!

Гюльды верхом на Кудахе смотрелась очень импозантно. Еще дюжина волшебниц верхом на других зверях Смертельной Пущи за ее спиной делала зрелище невыносимо прекрасным.

– Протего Максима! – выкрикнула Айлин.

Часть бегущих в атаку отсекло и женщины в первых рядах торопливо кололи, добивая тех, кто навалился на них и расколол строй.

– Действуй, мы справимся! – крикнула ей Сулима, в промежутке между командами.

Айлин аппарировала дальше, подоспела на выручку Гюльды. Еще и еще воины выбегали из портключей, кидались на помощь волшебницам, но теменьцы, решившие сбежать, тоже не унимались, жаждали вырваться из ловушки. Железо сталкивалось с магией и магия с железом, кровь летела во все стороны, Двуххвостка рвала и метала, встретила появление Айлин яростным ревом.

Клыки Мечезубой Кошки проткнули очередного жезлоносца, заклинание ударило по своим же, два десятка людей заметались, стряхивая с себя пламя. Изначально предлагалось пробраться в лагерь теменьцев ночью и просто перетравить их воду зельями или подбросить на дорогу телегу с заранее обработанным вином или еще что-то в этом духе.

С мантиями-невидимками, заклинаниями тишины, метлами и умением менять внешность проделать подобное было очень легко. Не говоря уже о переправке войска или хотя бы ударного отряда волшебниц прямо в центр их лагеря с последующей внезапной атакой.

Но затем план изменили – как раз для воздействия не только на теменьцев, но и на армию Кравии.

– Редукто, Диффиндо, Ступефай, Редукто, Экспеллиармус, Конфринго, Протего, – размахивала палочкой Айлин, разя направо и налево.

Набор заклинаний был не так уж и велик, но зато универсален и применим почти в любой ситуации. Атакует? Взорвать его Редукто! Колеблется? Оглушить! Опасность другим? Поставить щит! Сам не знает? Лишить оружия! Вокруг грохотало и звенело, несколько воительниц пробились к ней, прикрыли своими телами и Айлин атаковала вражеских магов, спеша лишить теменьцев их самых сильных бойцов.

– Силенцио!

– Я при…

Маг еще попробовал молча выкрикнуть заклинание, но ничего не вышло и в следующее мгновение он пал. Айлин, досадуя на себя, что не сообразила сразу, зачастила Силенцио во все стороны и маги дрогнули, побежали обратно, вглубь своего войска, прямо под сабли ялла.

Некоторые из учеников магов падали, сдавались, вскидывали руки, другие пытались сражаться и гибли.

– Госпожи! Я сдаюсь! Сдаюсь! – орал один из них! – Готов принести вам клятву верности!

– Что? – нахмурилась Айлин.

– А, ты же отсутствовала, – донесся голос Гюльды.

Лицо подруги было залито кровью, словно пытавшейся скрыть синяк, бок и нога обгорели, но она все равно улыбалась упрямо.

– После церемоний инициации поползли слухи и мы их еще усилили, мол, кто хочет сдаться, должен будет задницу и промежность волшебницы очистить языком прямо на поле боя.

– Фу-у-у-у, – Айлин отшатнулась и сморщилась.

– Зато наглядно видно, кто готов…

– На все, ради того, чтобы выжить! Какая это верность? – разозлилась Айлин.

– Да ладно, мы же пошутили, никто этого не делает, – отозвалась Гюльды со вздохом, хватаясь за бок.

Айлин все равно фыркнула сердито и приложила сдающегося Ступефаем, чтобы не ударил в спину. Теменьцы окончательно дрогнули на всех направлениях и убегали навстречу друг другу, создавая паникующую и клубящуюся толпу.

Опасное дело, но в этот момент явилась леди Ариана, спустилась с небес, окружая войско кольцом живого огня.

Айлин еще раз фыркнула и потрясла головой – нет, в сцене сдачи прямо на поле боя и принесении присяги верности языком было что-то такое. Затрагивающее запретные струнки в душе, но. Расход зелий, опасность такого действа, да и прочие аспекты, помимо неприличности. Ладно, они вылетали обнаженными, но исключительно, чтобы отвлечь внимание теменьцев!

– Иди, принимай сдачу, – подтолкнула ее Гюльды.

– Ты ранена.

– Ничего, найдется кому перевязать рану, а сдачу принимать тебе.

Их взгляды встретились и Айлин, с мысленным вздохом, повиновалась. Как ни старалась она, но даже ближайшие подруги выпихивали ее на вершину.

– Где мы их всех держать будем? – тихо спросила Айлин у Сулимы.

– Продадим за море, – беспечно отозвалась та.

Теменьцы, хоть и сдались, но не могли обещать, что сама Темень прекратит войну. У них просто не было полномочий, отпускать их было опасно, держать в плену тоже. К Сулиме подбежала одна из ее подчиненных, что-то прошептала и глаза главнокомандующей озарились радостью.

– Войско Кравии – вернулось! – объявила она.

Главнокомандующий войском не был ни магом, ни родственником короля, как Фарух аль-Галы. Просто пожилой мужчина, не растолстевший, как многие другие. На лице его, украшенном шрамами, читалась смесь эмоций: радость от победы над войскам Темени, ярость от вида Айлин и остальных, стоявших с открытыми лицами и руками-ногами, желание прикрикнуть и воспоминания о том, что у него нет силы приказывать.

Свита его разглядывала землю под ногами.

– Расул Утарих, главнокомандующий южным крылом войск Кравии.

– Айлин Никет, – небрежно бросила Айлин.

По возрасту, полу и положению, по всем показателям ей следовало согнуться и целовать землю под ногами этого Расула, но вышло наоборот. Он согнулся и поцеловал землю, протянул свой клинок рукоятью вперед.

– Тридцать лет я водил войска Кравии! – провозгласил Расул, не поднимая головы. – Прошу вас, сильномогучая госпожа Айлин, примите меня к себе на службу и дайте кровью смыть позор поражения от Темени или казните собственноручно, потому что я опозорился, как в прошлой войне, так и в этой!

Все замерло на мгновение и Айлин поймала взгляд леди Арианы.

– Я принимаю ваш клинок и ваше войско, Расул Утарих! – провозгласила она. – Встаньте и служите и я обещаю, у вас еще будет шанс смыть кровью теменьцев свой позор!

====== Глава 19 ======

Мечта Айлин сбылась, в каком-то смысле. Она шла по улицам Тобрука, и никто не нападал на нее. Правда и внешность ее отличалась, по улице шла не Айлин Никет, а Самиля из далекой деревни, пугливая, застенчивая и до сих пор закрывающая лицо вуалью.

В этом она была не одинока, с открытыми лицами открыто ходили только волшебницы и некоторые даже ошибочно кланялись таким женщинам, принимая их всех за волшебниц. Гвардия Сулимы и телохранительницы из школы Наимы тоже ходили с открытыми лицами, чтобы охраняемые ими волшебницы не выделялись. Воительницы, жены и дочери бывших магов-владетелей следовали их примеру, но не всегда.

Основная же часть женщин, как и раньше, закрывала лица и тела.

– Цены на хлеб…

– Проблемы с водой…

– Лошадь захромала…

– Волшебница починила крышу…

– Убили двоих…

– Когда уже все это закончится…

– Никакого подвоза пряностей…

– Смертельная Пуща…

– Замок Волшебниц…

– Дикие кочевники…

– Отдавать детей в обучение, да как же это!

Обрывки чужих разговоров долетали до ушей Айлин, и она хмурилась. Люди жили своими жизнями, беспокоились о еде, воде, детях и родственниках, своих повседневных жизнях.

– Покажи личико!

Ее схватили за руку, и она обернулась гневно, отпуская вуаль, которую придерживала рукой.

– Ой, какая хорошенькая!

– А ну пустите, – нахмурилась Айлин, – или мне позвать стражу?!

– Разве ты не знаешь, кто мы такие?

Два парня, старшее ее, но не слишком.

– И кто вы такие? – спросила Айлин, пытаясь разыгрывать испуганную селянку.

Попыталась прикрыть лицо вуалью, но ей не дали, перехватили руку. Парни смотрели глумливо и похотливо, и сердце Айлин заходилось от гнева и ярости. Вблизи от Замка Волшебниц, посреди бела дня! Что уж говорить про более отдаленные города и села? Приятно слушать бравурные доклады, пока не выйдешь в народ и не столкнешься с таким!

– Мы помощники одного из магов, которые служат великой волшебнице Мариям! А она служит самой леди Айлин!

Перед глазами Айлин промелькнула Мариям – девчонка из последнего выпуска. Сколько ей было, лет пятнадцать? Неужели эти подонки обманули ее? Хотя чего там думать, даже сейчас они обманывали, если Мариям кому и служила, так это Тафти и Галие, с которыми сошлась на почве материнства и возраста.

– Ой, – округлила рот Айлин.

– Вот-вот, – важно похлопал себя по животу другой. – Если ты нам понравишься, мы замолвим за тебя словечко!

– Даже если у тебя не окажется магического дара, сможешь работать служанкой в самом Замке Волшебниц! – важно добавил второй.

– О, – Айлин попыталась изобразить ошеломление.

Особо стараться не пришлось, так как голова ее тут же наполнилась подозрениями. Скольких эти двое уже изловили и обработали, пристроили на работу? Служба Наимы проверяла поступающих, но что, если эти двое вначале вкладывали в них что-то магией? Сколько скрытых агентов они уже заслали? Мужчинам не было доступа в Замок Волшебниц, только во время инициации и каждого из добровольцев тщательно проверяли.

Но эти двое!

– Немного твоей благодарности в ответ – маленькая цена, согласись?

– И не волнуйся, твоя девственность не пострадает, – добавил второй.

Айлин, делая вид, что все еще ошеломлена услышанным, последовала за ними в закуток между домами. В каком-то смысле она не могла поверить, что вот так вот, посреди бела дня? Кто были эти двое, кто их подослал? Кравия? Темень? Думан? Бардыл? Еще кто-то из соседей?

Она, по правде говоря, вышла просто навестить храм Матери и помолиться ей вдалеке, без ассоциаций с леди Арианой. Она очень убедительно просила не устраивать культа в ее честь и Мать-Магия изображалась без лица, словно сияние заслоняло его и не давало рассмотреть. Разумеется, у Айлин было и свое небольшое святилище, но она избавилась от него, в попытках унять страсть и любовь к леди Ариане.

– Если тебе страшно, просто закрой глаза и приоткрой рот и я положу туда вкусную конфету, – сказал один из них, тот, что был повыше.

Айлин уже собиралась оглушить их, когда вдруг из-за угла вынырнули два стражника с самыми суровыми лицами. Прикрывшись щитами, они наставили свои копья на незадачливых насильников, которые, впрочем, еще попытались как-то выкрутиться.

– Мы служим магу!

– Которому из них? – раздался мелодичный голос и на сцене появилась волшебница.

Лицо ее было знакомо Айлин, наверняка виделись в замке волшебниц, но вот имя ускользало из памяти. Возможно, потому что ее лицо не украшали никакие шрамы, красота не затмевала небо (по правде говоря, красоты там было немного), телу не было тесно в одежде и так далее.

Прятались в домах рядом или под мантиями-невидимками, отметила Айлин, заодно укорив себя за то, что не распознала их присутствие. Тоже не ожидала, что кто-то из соратниц-волшебниц окажется рядом. С другой стороны, разве не могла она сама постоять за себя?

– Одна капля и вы расскажете мне всю правду, – волшебница небрежно извлекла пузырек с водой.

Уж Айлин точно знала, что это никакое не зелье!

– Или мы можем доставить вас в Замок Волшебниц и вывернуть мозги наизнанку!

– Нет, нет, не надо!

– Мы же ничего не сделали!

– Это была шутка!

– Просто шутка!

– Юная госпожа? – повернулась к ней волшебница. – Говорите смело, не бойтесь, вся мощь замка волшебниц защитит вас! Мы уже давно подозревали этих двоих в насилии над приезжими и если вы…

Она остановилась и потерла лоб.

– Просто расскажите, что тут случилось.

– Мы всего лишь предложили ей работу служанки в Замке Волшебниц!

– Ничего такого!

– Ведь там нужны крепкие и выносливые девушки!

Айлин и правда за образец внешности взяла Гюльды.