Текст книги "Ген Человечности"

Автор книги: Werewolf

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Если бы дорога была только одна – я бы поопасался, из за того, что бандиты попрут на прорыв через нас. Тридцать стволов, против трех – хреновая диспозиция.

А так – пусть отваливают в сторону Рио-Ранчо, я не возражаю. С этими мыслями я выбрал первую цель – бензобак белого старого микроавтобуса "Шевроле-Экспресс" и нажал на спуск.

Раскатисто громыхнул выстрел, винтовка сильно отдала в плечо – и в километре от меня на кузове белого фургона появилась большая рваная дыра. Тонкой струйкой на землю потек бензин – значит, пробил таки бензобак.

Перестрелка не прекратилась совсем, но почти стихла. Грохот выстрела и подстреленный фургон увидели все, реакция была самая разная.

Те, кто был к фургону ближе всего, прекратили стрельбу и ничком бросились на землю, кто-то начал искать укрытия среди припаркованных машин – штурм основного знания аэропорта шел со стороны автостоянки, заполненной машинами. Понятно, кстати почему – когда началась катастрофа, многие рванули в аэропорт, чтобы улететь на частных самолетах. Улететь куда угодно. Тогда, видимо еще не понимали, что лететь некуда. По крайней мере, двоих, выбравших неудачные укрытия, тут же подстрелили из здания аэропорта.

Те, кто был от фургона подальше, выстрел тоже услышали. Часть тоже залегла за машины, но трое стреляя длинными очередями в мою сторону, бросились к стоящей рядом группе машин.

Они что, совсем идиоты??? Стреляют очередями, расстояние больше километра…

Из группы стоящих машин вырвался белый Форд-Эксплорер старой модели с выбитым передним стеклом, подпрыгивая на неровностях, рванул в нашу сторону. Один из бандитов, сидевший на переднем сидении, держал в вытянутых руках автомат, ведя шквальный огонь в нашу сторону. В темном салоне машины мерцал зловещий огонек автоматной очереди…

И в самом деле, идиоты…

Прицелившись, я снова спустил курок. Через долю секунды, Эксплорер как будто споткнулся в своем беге. Капот буквально взлетел над моторным отсеком, поврежденным тяжелой пулей, закрывая обзор водителю, тот судорожно даванул на тормоз, машина дернулась и остановилась. Из пробитого радиатора в раскаленное небо ударил гейзер раскаленной воды и белого пара…

Через несколько секунд дверцы Эксплорера с двух сторон распахнулись и двое бандитов, оглядываясь и паля на бегу очередями, бросились под прикрытие машин.

Со стороны аэропорта бандиты уже вели в нашу сторону заполошный, неприцельный огонь, пара пуль на излете с металлическим стуком врезалась в кабину грузовика, за которым мы укрывались. Не есть хорошо…

Переведя ствол винтовки чуть влево, я снова нажал на спуск. Привычная тяжелая отдача – и стоящий отдельно от других машин белый GMC, шикарный Юкон Денали вдруг взорвался. Взрыв машины на самом деле далек от того, что показывают по телевизору – просто сильный хлопок и в салоне машины показались языки яркого пламени. Удачно попал…

Последний выстрел деморализовал бандитов начисто – судорожно паля в разные стороны, падая на землю от меткого огня из здания, они бросились к своим машинам.

Взревели сразу несколько моторов. В панике бандиты стремились свалить как можно быстрее, одна из машин сходу протаранила другую, но не остановилась и через несколько секунд бандитская колонна, поднимая столбы пыли, бездорожьем рванула в сторону Рио Ранчо, огрызаясь редким огнем из салонов машин.

Свалили…

– Круто… – резко обернувшись, я увидел за спиной Мари, та смотрела на меня широко открытыми глазами, с явным восхищением в них. Зараза, во время перестрелки выбралась из машины. Решила посмотреть, блин…

– Ты здесь какого черта? – рыкнул я – давай в машину и сиди там как пришитая!

Тебя тут только не хватало!

– Круто… – каким-то странным голосом повторила Мари, не двигаясь с места.

Господи…

– Энджи!!! – адреналин бурлил в крови, голос мой в этот момент, наверное, походил на голос бабуина при спаривании, пот заливал лицо – убери ее отсюда в машину!! Чтоб вас! Сидите обе там и не высовывайтесь сюда!

Разобравшись с женским персоналом, я снова приник к прицелу. Бандитов видно не было, перед аэропортом чадил, потихоньку разгораясь, Юкон, чуть дальше в прерии с капотом, откинутым на отсутствующее лобовое стекло стоял искалеченный Эксплорер. Здание аэропорта мертво щерилось заваленными аэропортовской мебелью провалами окон, мрачно взирало на окружающий мир, сгорающий под палящими лучами солнца. Оттуда больше не стреляли – но мелькнувший в одном из проемов солнечный зайчик давал понять, что с той стороны кто-то тоже до рези в глазах всматривается через прицел в разбитый Фрейтлайнер у дороги, пытаясь понять, кто там засел и что от них можно ждать…

Как установить контакт? Первые они явно не выйдут. Дураков нынче нема.

Положив винтовку, я выпрямился, показавшись из-за капота, умышленно задержался на несколько секунд. Пусть смотрят – все равно с такого расстояния не достанут.

Поднял пулемет с коробом, который так и не пригодился, потащил к Хаммеру…

– У нас что-нибудь белое есть?

– В смысле?

– Ну, белое. Тряпка там или что-то в этом роде.

– У меня есть – Питер уже вылез из-под прицепа – у меня в машине тряпка какая-то есть, кажется, ей кузов протирали…

– Тащи!

Принесенную Питером тряпку я прикрутил к антенне Хаммера так, чтобы она походила на небольшой белый флажок. Закрепил так, чтобы не упала в дороге.

– Значит так. Я за рулем в первой машине, ты, Питер – во второй. Скорость – пятнадцать миль в час, не больше. Энджи – лезь вместе с Мари на заднее сидение.

– Я…

– Лезь! Я сказал! Пока не скажу – не высовывайтесь! Значит, задача наша – установить контакт с теми, кто сидит в здании аэропорта, именно установить контакт, а не перестреляться. Поэтому – ведем себя тихо и мирно. Ты, Пит – веди машину так, чтобы прикрываться корпусом моей от огня со стороны аэропорта.

– Понял.

– Тогда начинаем. Давай назад, я за винтовкой схожу и вернусь…

На переднем пассажирском сидении на всякий случай лежал МР7 с запасным магазином.

Хоть что-то – схватил и стреляй. Хотя чем ближе мы приближались к расстрелянному зданию аэропорту, тем больше контроль над ситуацией переходил к тем, кто оборонялся в здании. Я не знал – кто они, сколько их, чем вооружены, где находятся. Они же прекрасно видели медленно катящиеся машины, видели и могли стрелять. Кажется, достаточно…

Я нажал на тормоз, Хаммер остановился примерно в двухстах метрах от здания. По нам не стреляли. Следом за Хаммером, прикрываясь его корпусом, остановился и РейнджРовер. Я взял рацию.

– Мотор не глуши, оружие под рукой!

– Понял…

Белая тряпка безжизненно обвисла на антенне. Надо было принимать решение и делать первый шаг…

Медленно, словно во сне я открыл дверцу машины. Выждав несколько секунд.

Осторожно, просчитывая каждый шаг, вышел наружу, под палящее солнце, оружия у меня с собой не было вообще никакого, все оставил в машине. Со стороны аэропорта не было ни единого шевеления, но я кожей чувствовал, как несколько человек взяли меня на прицел. Это чувство, чувство когда в тебя целятся, хорошо развивалось в Ираке, после нескольких месяцев пребывания там. Кое-кто остался жив благодаря этому чувству. Кстати про Ирак…

Очень медленно, чтобы это не было истолковано, как попытка выхватить оружие и выстрелить, я поднял правую руку на уровень груди. Показал на себя указательным пальцем и тотчас поднял большой палец, сжав остальные в кулак. Таким жестом древние римляне выражали одобрение гладиаторам, оставляя их тем самым в живых.

Если знак был другой – гладиаторов ждала смерть…

Сам по себе этот знак родился и получил распространение в Ираке во время второй кампании, наряду с некоторыми другими. Указать на себя пальцем и тотчас поднять большой палец. Жестово-символьная связь, означает "я свой!". Как я рассчитывал, среди защитников аэропорта найдется хоть один побывавший в Ираке военный или военный в отставке, который поймет, что этот знак означает.

Время тащилось медленно, секунда сменялась секундой. Пот тек по лбу, соль засыхала на губах, но я не рисковал даже поднять руку, чтобы вытереть лицо.

Глупо получить случайную пулю из-за того, что у кого-то сдали нервы.

У одного из микроавтобусов, своим корпусом закрывавшего первый этаж аэропорта со скрипом и треском отъехала в сторону боковая дверь, наружу, навстречу мне под палящее солнце вышел человек. Лет сорока на вид, крепкий, коренастый, загорелый до черноты. Левую щеку и подбородок пересекал чудовищный шрам, терявшийся на шее.

В руке он держал армейскую М16А2, держал на рукоятку для переноски. Спокойно и внимательно оглядывал меня. Его внимательный и жесткий взгляд точно щуп сапера втыкался в меня, в обе машины, в прерию за моей спиной, постоянно рассчитывая, оценивая, анализируя, ища опасность. Шел он неспешно, мягко и неслышно ступая по земле, такой шаг вырабатывается после службы в разведподразделениях армии.

Он остановился в пяти шагах от меня, блекло-голубые глаза еще раз неспешно осмотрели меня.

– Курт Штайнберг, ганнери-сержант. Корпус морской пехоты США.

Так я и думал…

– Алекс Маршалл. Капитан, О3 (О3 – ранг оплаты – прим автора). Первый батальон специальных операций "Дельта".

На лице ганнери – сержанта ничего не отразилось – Бывал?

– Пришлось. Мы в основном в "суннитском треугольнике" работали, постоянная база в районе Ар-Рамади. С пятого по восьмой год покувыркались. Ни дня без обстрела…

– Точно… – на загорелом лице мастер-сержанта нарисовалось некое подобие улыбки – мы в основном иранскую границу прикрывали. В тех краях и лагерь был. Кто с тобой?

– Трое, одна гражданская. Одна из ФБР, и мой брат – он из медиков, служил в Форт-Детрик.

– Этих ты сделал? – Штайнберг кивнул на догорающий Юкон – Есть грех. Зря?

– Да нет… За помощь всегда благодарны. Ты сейчас за кого?

– Да ни за кого. Мне бы до Техаса добраться. Домой еду. Поговорить бы надо, может, и найдем точки соприкосновения. Ты как?

– Можно… – кивнул Штайнберг – только особо на нас не рассчитывай. Ни оружия ни патронов у нас лишнего нет, ни жратвы. Зато проблем выше крыши.

– Да насчет этого – чужого не надо. Мне бы обстановку выяснить, с местными потолковать – кто здесь где и как мне через Рио-Гранде лучше переправиться.

Может и вам чем помогу…

– Тогда пошли – Штайнберг махнул рукой, видимо давая сигнал, что все нормально – ты, кстати не возражаешь, если мы трофеи себе заберем. У нас со стволами туго, в основном гражданские винтовки и дробовики. А у этих – Калаш у каждого.

– Да ради бога…

Питер и Энджи остались в машинах – на всякий случай – Энджи пересела за руль.

Машины отогнали подальше и чуть в сторону, чтобы прикрыть. Контрольный срок – час, если за это время я не покажусь в окне первого этажа или не дам знать по рации, что все нормально – значит все совсем не нормально и нужно действовать по ситуации. Скорее всего, сваливать.

Из оружия я навьючил на себя Knights Armament и МР7, на штурмовой винтовке демонстративно зарядил подствольник. Штайнберг с жадностью посмотрел на вооружение, но ничего не сказал.

Внутри здания аэропорта отчетливо пахло кровью, испражнениями, потом и порохом, запах был тяжелым, бил по нервам, напоминал совсем скверные времена. Как-то раз нас прижали на блоке, помощь не могла пробиться к нам два дня – пахло тогда точно также…

Поднявшись на второй этаж, Штайнберг уверенно лавируя между завалами и баррикадами, прошел в небольшую подсобку, видимо теперь переоборудованную под штаб, сел на раздолбанный стул, второй пододвинул мне. Оседлав стулья, мы молча уставились друг на друга…

– Куришь?

– Нет… – отрицательно качнул головой я – Это хорошо – странно усмехнулся Штайнберг – а вот у нас тут курева на три дня осталось, жратвы – на четыре. Да и то какая это жратва – баловство одно. Только спиртного выше крыши. А дальше – живи, как хочешь…

– Давно здесь сидите?

– Одиннадцать суток, двенадцатые пошли. Сидим…

– Сколько вас?

– Семьдесят шесть душ. Причем боеспособных – только тридцать, остальные – женщины, дети. Гражданские, в общем. Как началось, все сюда рванули. Взлететь не получилось, "Огненную завесу" (Огненная завеса – антитеррористический план, предусматривающий полный запрет на полеты. Любой самолет, нарушивший запрет считается самолетом противника и подлежит уничтожению – прим автора) объявили.

Тут и остались. И теперь – ни туда, ни сюда.

– Огненную завесу? Уверен?

– На сто процентов. На диспетчерскую вышку пришло – немедленно сажать все находящиеся в воздухе самолеты. Полное дерьмо. Сидим здесь как в аду. Интересно знать, что за хрень вообще происходит…

Интересные дела. Огненная завеса, значит…

– Интересно знать? – переспросил я – ну, сейчас узнаешь. Мой брат медик, он как раз и расскажет. Я его сюда приглашу – не возражаешь?

Пасео дель Волкан

Здание аэропорта "Двойной Орел 2" – Полный… – Штайнберг откинулся на спинку драного, продавленного офисного кресла, притащенного им откуда то в свою берлогу из аэропортовских кабинетов – нет, ну это полный п…ц. Получается, что теперь любой может заразиться?

– Не любой – ответил Питер – примерно десять процентов человеческой популяции невосприимчива к вирусу, такова особенность генотипа организма.

Человеческой популяции… Добазарится ведь, нервы и так у всех на взводе. Потом предупредить надо, чтобы базар немного фильтровал, тут не ученый совет.

Я вытер лоб, в подсобке было мерзко и душно. Выбитые окна не помогали, циркуляции воздуха не было никакой.

– У вас что, тут кондиционера нет? Электричество то все равно бесплатно, пока есть…

– Нету. Накрылся кондишн здесь, давно уже…

– Б… – я повернулся на стуле к дверному проему, чтобы хлебнуть хоть немного свежего воздуха.

– И как эта зараза передается? – Штайнберг, похоже, немного переварил новость и был готов к новым – она что, типа гриппа?

– Нет – тем же занудно-академическим тоном ответил Питер – вирус передается как СПИД. При контакте здоровой крови с зараженной, при сексе – и все.

– Ни х… себе! – как и всем морпехам Штайнбергу был присущ мрачноватый и несколько нездоровый юмор – это что же получается такое? Судя по тому, что в городе творилось, все за одну ночь со всеми перетрахались…

Вопрос действительно интересный, я и сам не знал на него ответа. Даже если предположить что кем-то кроме Питера был разработан новый штамм вируса, передающийся по воздуху как грипп, все равно не срасталось. Хоть я и не был микробиологом, но все равно понимал – создать новый штамм вируса с заданными свойствами, оттестировать его – это задача не дней и даже не недель. А если создает модифицированный штамм не та научная группа, что создавала первоначальный, а совершенно другая – то задача усложняется многократно. Ведь этой, второй научной группе придется пройти через те же тупики, что и первой. А в научных исследованиях тупиковых направлений – примерно девятнадцать из двадцати, а то и больше.

Даже если предположить, что создан такой вот, модифицированный штамм вируса – как его доставили на все континенты? Как одновременно заразили такое количество людей? Все "киношные" методы отпадают, с учетом нынешних профилактических мероприятий по борьбе с терроризмом. Как???

– Короче, перетрахались или нет – это для нас уже не вопрос – я начал подводить обсуждение к интересующему меня вопросу – вопрос, как мне переправиться на тот берег? И что на нем творится.

Штайнберг о чем-то задумался, потом, кажется, решился…

– Довожу оперативную обстановку, капитан. Мы уже трижды выходили на разведку, последний раз – только вчера. В городе есть два моста, оба целые, по крайней мере, были целые вчера. Через мосты мы не ходили, но по результатам визуального наблюдения, в городе, по меньшей мере, три разные банды. Наверное, больше, но мы видели три. Одна из них, самая крупная, занимает позиции как раз рядом с одним из мостов. Вообще, как я уловил, банды группируются на окраинах города, там меньше одержимых и легче держать оборону. Вот и возник у меня план, раз уж ты здесь. Одни бы мы не потянули, а вот вместе – и ты через город пройдешь, и нам в том районе кое-что нужно…

– Что именно? – подозрительно спросил я – Видишь ли… – Штайнберг недобро улыбнулся – в нашем городке есть один торговец, у него федеральная лицензия на торговлю оружием третьего класса (разрешающая торговать автоматическим оружием – прим автора) и в запасах у него много чего есть. И стволы и патроны… Вот я и думаю – а не вынести ли нам его магазин…

– Так ты его и вынес… – скептически сказал я – а то он дожидается, пока такой умный ганнери-сержант КМП США за стволами придет… За пятнадцать дней его должно быть уже под ноль обнесли…

– Торговый зал, может быть, и обчистили – улыбнулся Штайнберг – а вот склады хрен… Ума не хватит вскрыть склады и обчистить. А в торговом зале – процентов двадцать от того, что на складе лежит.

– А у тебя ума хватит? Если местные бандиты не догадались склад обнести – как ты догадаешься?

– Да запросто… Там скрытая дверь и кодовый замок, саму дверь не вынесешь – броня как у танка.

– И ты знаешь код? – недоверчиво сказал я – или ты будешь работать медвежатником, а нам отводишь роль прикрытия от бандитов и одержимых? Предлагаешь круговую оборону?

– Код я знаю! – широко улыбнулся Штайнберг – потому что этим запасливым торговцем с лицензией третьего класса являюсь я! Вот мне и нужна помощь, чтобы вывезти оттуда все свое имущество. Видишь – это даже не грабеж. Заодно и с тобой щедро поделюсь, если надо что. Там на всех хватит…

– Что же ты раньше свое имущество не вывез?

– А с кем? С этими? – Штайнберг повел вокруг себя рукой – это же детский сад. Ни стволов нормальных, ни боевого опыта. Кроме того – надо и здесь кого-то оставить на время поездки за барахлом, бандиты уже знают, что мы здесь засели. Им зачем-то нужен аэродром, как медом тут намазано, б…

– Известно зачем… – скептически хмыкнул я – в самый раз для того, чтобы принимать самолеты с грузом из стран Латинской Америки. Раз уж ПВО и системы слежения медным тазом накрылись – гуляй, рванина… Вот и лезут. Тут и самолеты заодно, легкие, как раз такие, какие им нужны. Ты заметил, что они в самолеты стараются не стрелять?

– Заметил… Ну так что? Магазин мой на другой стороне реки находится, как раз переправишься. А как заберем стволы – обратно сами доберемся…

Я задумался. В принципе, взаимовыгодный обмен услугами, баш на баш. Я бы конечно хотел обойти город где-нибудь в тихом, укромном месте, сражение с бандами и одержимыми мне совсем не в жилу. Добраться бы домой… Но и по другому – не получается…

– Патронов подбросишь? Сам понимаешь – на одержимых много уйдет, а мне еще до Техаса пилить и пилить, черт знает что по дороге будет…

– Не вопрос. 5,56 и Калашниковские 7,62 у меня там есть, подброшу…

– Тогда по рукам – мы скрепили достигнутую договоренность крепким мужским рукопожатием – Слушай! – спросил я, отпуская руку – а у вас тут одержимые в коллективе были?

– Были… – мрачно ответил Штайнберг – на второй день двое взбесились. Пришлось пристрелить, одного они убить успели, растерзали буквально.

– И все? А потом?

– Потом ни одного… Одни бандиты лезут, от психов Бог миловал. А что?

– Да ничего… – мы с братом мрачно переглянулись.

На самом деле это была очень важная информация. Коллектив людей, в замкнутом пространстве, двое зараженных. Если бы действовал новый штамм вируса, передающийся респираторным путем – через неделю (инкубационный период вируса) взбесились бы все остальные, тем более что в отличие от меня и Пита у них не было вакцины, путей передачи вируса они не знали и карантинных мер не предпринимали. Получается, действует именно тот штамм вируса, который вывел Питер, с ограниченными путями передачи. Тогда как он так быстро распространился.

Как???

– Пит, никогда ко мне так не подкрадывайся… – не оборачиваясь, произнес я – передвигаться бесшумно тебя не учили. А по нынешним временам можно и пулю в живот получить. Люди нынче нервные пошли…

Питер молча выбрался через открытую боковую дверь микроавтобуса на бетонку аэропорта, встал рядом, щелкнул зажигалкой, закурил…

– И не кури ночью. Курильщик ночью для снайпера – лучшая добыча…

Питер не ответил, затянувшись, выпустил клуб дыма. Над ночным аэропортом висела луна, огромная, багрово-красная, бесконечная… Исчирканная пулями бетонка, стоящие перед зданием автомобили переливались обманчивым лунным серебром.

– Что дальше?

– В смысле? – не понял я – Ну что дальше. Как дальше жить будем?

Вот, блин! Вопрос вопросов!

– Дай Бог живыми остаться. Доедем до Техаса, приедем домой, а там дальше – посмотрим.

– А после Техаса. Ты думал о том, что мы все будем делать?

– Слушай! – Питер все-таки меня достал – а вы когда занимались этим биологическим дерьмом, вы думали о том, чем это вообще может кончиться? Вы думали о том, что это дерьмо может вырваться из лаборатории и что будет в этом случае!? Думали?! А сейчас поздно думать, надо только жить и выживать. День за днем! Понял?! И не грузи мне мозг!

Питер ничего не ответил. Подняв головы, мы словно волки молча вглядывались в висящую над аэропортом луну…

Катастрофа, день шестнадцатый

Пригороды Альбукерка, штат Нью-Мексико 18 июня 2010 года – Значит, прогоняем ход операции еще раз! Если есть вопросы – задавайте сейчас, там будет не до вопросов!

Шесть человек стояли перед нами в некоем подобии строя. Гражданские, видно сразу – но другого выбора у нас не было.

– Итак: выходим из расположения на четырех транспортных средствах: первым идет Хаммер, затем Исудзу, затем Форд, замыкает колонну РейнджРовер. Скорость движения – вне города не менее пятидесяти миль в час, если позволяет дорога и обстановка. Внутри города, в зоне боевых действий скорость устанавливаю я, вы ориентируетесь по головной машине. Дистанция между машинами – десять метров.

Вопросы?

Вопросов не было…

– Я нахожусь в головной машине, расчищаю путь, используя пулемет. Запомните хорошенько, наша цель – не истребить в городе всех плохих парней и зачистить от одержимых – наша цель просто прорваться без потерь к магазину, погрузить все имущество на машины и назад. Поэтому – если есть возможность уйти от столкновений – уходим. Патроны бережем. Распределение по машинам: я и мистер Штайнберг – стрелки головной машины, Ник сядет за руль. Энджи и Питер – стрелки машины замыкающей, Питер младший за рулем. Чтобы вас не путать, назовем тебя Пит младший, не обижайся…

Пит младший, один из подчиненных Курта Штайнберга, высокий, тощий как жердь, прыщавый юнец лет двадцати, прыснул сдавленным смехом.

– Отставить смех в строю! – пристрожил я – не до смеха. Смеяться будете, когда назад приедете, желательно в том же составе, в котором и уезжали. Идем далее.

Два грузовика, на которых будем вывозить товар, идут в середине колонны. В каждом – один человек за рулем, один стрелок в кузове. Гарри и Мануэль стрелки, Ли и Джим – за рулем. Гарри, Мануэль – вам оружие дано, прежде всего, для самозащиты, на крайний случай. Если, например одержимый попытается в кузов запрыгнуть, чтобы вами полакомиться от бескормицы. Поэтому – стрелять стреляйте, но с осторожностью. Не дай бог выстрелите мне в машину – будете покупать новую!

Снова смешки…

– Как только доедем – подгоняем грузовики вплотную ко входу и начинаем грузить.

Вопросы?

– Так все-таки нам можно стрелять или нет? – невысокий, коренастый, в джинсовой одежде, похожий на индейца Мануэль нервно переминался, тиская в руках Рюгер Мини-14 полицейского образца, с магазином от М16. Казалось, ему не терпелось вступить в бой. Предстартовый мандраж…

– Если только увидите, что мы не справляемся, и моя задница или задница сержанта Штайнберга не перекрывает вам линию огня. Не рискуйте! В горячке боя подстрелите своего и сами не заметите. Вести автоматический огонь во время движения с грузовиков вообще запрещаю, если только цели не находятся выше вас, к примеру в окнах зданий. Ясно? …

– Тогда – по машинам!

Мари мы отправили к Энджи, в замыкающую машину, как мне показалось – самое безопасное место при обстреле. Приказали сидеть смирно, при обстреле – сразу на пол. Так задача у нее была – подавать Питу и Энджи магазины и набивать пустые, благо патроны в Рейндже были.

Сам я неспешно залез в Хаммер, открыл люк до отказа, выпихнул в люк пулемет, положил его на крышу. Большой короб с патронами умостил на сидении, так чтобы в движении прижимать его ногой к дверце. Еще не хватало, чтобы он полетел, к примеру на пол и подача ленты в пулемет прервалась. Немного подумав, прихватил короб тонкой проволокой к ручке пассажирской двери, чтобы наверняка. Следом достал свою Мк14, зацепил ремнем за деталь люка так, чтобы постоянно была под рукой. Понадобится – потащил за ремень и вытащил на крышу. Разгрузка с магазинами к ней была всегда при мне.

Закончив с приготовлениями, вылез на крышу, "угнездился" задницей на раскаленном солнцем металле (можно было что-нибудь подложить, но так велик шанс вылететь из машины на резком повороте). Рукой проверил, за что буду держаться при маневрах машины, пулемет повесил на ремень на плечо, прижал локтем приклад. Сошки разложил и установил на крышу, поцарапается краска, конечно – ну и черт с ней.

Конечно, поставить бы сюда турель, но чего нет того нет. Сойдет и так, главное что пулемет есть, и патроны к нему не кончились.

Теперь надо было защитить нос от дорожной пыли и грязи. Оторвав подходящий кусок тряпки, я замотал им нос и рот. На глаза нацепил солнцезащитные очки. Мелочи – но ездить (чуть не сказал на броне, блин…) высунувшись в люк машины так намного удобнее. Прикиньте, например, если муха в глаз попадет на скорости тридцать – сорок миль в час. Не выбьет, конечно – но из строя выйти можно запросто. Да и дорожной пылью, летящей в рот и нос дышать – занятие не из приятных. Все эти нехитрые мероприятия по подготовке к поездке проверены иракскими дорогами.

Ганнери-сержант Курт Штайнберг, глядя на мои приготовления к дороге, понимающе хмыкнул, окончательно признавая меня за своего. Сам он замотал низ лица платком, как и я, на глаза надел не солнцезащитные, а тактические небьющиеся защитные очки, как у меня. Вставив в свою винтовку магазин, он лихо запрыгнул на крышу Хаммера, устроился рядом со мной, свесив ноги в открытый люк.

– Может тебе другую винтовку одолжить на пока едем?

– Какую?

– Есть у меня в загашнике. Модель А3 с прицелом ACOG. Трехкратный. Новая почти.

– Нет… – отрицательно качнул головой Штайнберг – я уже к армейскому механическому прицелу привык, стреляю быстрее и точнее чем с оптикой. Все равно в городе расстояния такие, что и механика пойдет. Да и с чужой винтовкой в такую дорогу… Нет уж.

Посчитав разговор исчерпанным, сержант шарахнул кулаком по крыше машины, давая водителю сигнал к отправлению…

Раскаленное полотно дороги неслось навстречу, ветер бил в лицо. Хаммер шел первым, поэтому воздух был относительно чистым, без примеси пыли, поднятой колесами впереди идущей машины. Ругая себя за непредусмотрительность – тактические прозрачные очки были бы сейчас в самый раз – я пытался через солнцезащитные рассматривать пейзаж по сторонам, выделяя возможную опасность…

– Ты где эту малолетку из гражданских подцепил? – проорал мне на ухо сержант Штайнберг, пытаясь перекричать рев двигателя Хаммера и вой ветра в ушах.

– На дороге! – ответил я ему – ее бандиты похитили! Мексиканцы!

– А теперь что с ней делать хочешь?

А вот действительно – что с ней делать?

– Домой отвезу! В Техас! Дальше пусть сама…

Закончить фразу я не успел, Хаммер резко мотнуло в сторону. Ник объезжал стоящий прямо посереди дороги фургон. Правой рукой я судорожно хватанулся за край люка, чтобы не выпасть из машины при маневре.

Сам по себе город Альбукерк, столица штата Нью-Мексико невелик, всего триста с небольшим тысяч жителей. С одной стороны – горная гряда с трех остальных – прерия, плоская как стол. И бесконечная.

Через Альбукерк, разрезая город на две неравные половинки, протекает ленивая, всегда бурая от взвеси глины и песка в воде река Рио-Гранде, текущая в Мексику.

Сам по себе город расположен на ровной как стол поверхности и занимает значительную, для города с такой численностью населения площадь. Все дело в том, что высотные дома можно встретить только в центре Альбукерка, да и то их немного.

А небоскребов и вовсе нет. Большую часть города занимают коттеджи, расположенные на достаточно крупных участках земли. Земля в прериях стоит дешево, поэтому домовладельцы селились на приличном расстоянии друг от друга. В целом, город, почему-то напоминал разросшуюся деревню…

План наш был прост и дерзок. Существовало два пути, как пробиться к магазину Штайнберга. Первый – по окраинным улицам, где занимали позиции банды и отряды мародеров. Где конкретно они базировались, сколько их было, какое у них было вооружение и сколько автомобилей – этого мы не знали. Сунуться в обход без разведки – означало сунуться "на авось" и под пули. Второй – рискнуть и пробиваться через кишащий одержимыми центр города. Мы выбрали путь номер два – по меньшей мере, у одержимых нет автоматов Калашникова. А у нас есть пулемет, которым можно наделать дел. Вторым доводом за путь через центр было то, что одержимые в своих повадках напоминали стаю гиен. Если в нормальном состоянии они не трогали сородичей – то во время боя подранков они разрывали и съедали. И я надеялся, что как только на улице будет валяться десяток – другой убитых и раненых одержимых – они переключатся с огрызающейся свинцом и сталью на более легкую добычу – своих подраненных сородичей. Да и бандиты – в центр они, судя по всему, не совались, опасаясь быть разорванными толпой одержимых. Их добыча была куда более легкой – бегущие из города люди на дорогах, отдельно стоящие ранчо с ранчерос и тому подобное…

– Внимание! На десять часов! – проорал сержант Если в самой прерии деревьев не было, то по течению реки в черте города они росли в изрядном количестве. Дорогу, по которой мы ехали, от самой реки отделяла достаточно пышная растительность, через которую с трудом просматривалась даже сама река, не говоря уж о ее противоположном береге. Растительность резко обрывалась перед самым мостом, когда до въезда на него осталось метров десять.

Хаммер начал притормаживать перед въездом мост – и в это время сержант закричал, предупреждая меня об опасности…

Река была неширокой сама по себе, метров тридцать в ширину, и неглубокой. В этом месте реку пересекал примитивный бетонный мост длиной метров сто, с дорогой, на который было по две полосы в обе стороны. Глянув вправо, я с ужасом увидел, что мост забит стоящими в беспорядке разбитыми и сгоревшими остовами автомобилей, а на противоположной стороне моста, у самого съезда дежурит старый красный лифтованный пикап, в кузове которого виднелись вооруженные люди.