Текст книги "Зомби, ушки и рок-н-ролл... (СИ)"

Автор книги: Владас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 33 страниц)

Глава 7

– Так о чём ты хочешь поговорить? ‒ Ли развернула кресло, сев ко мне лицом.

– Для начала объясни, почему ты не предупреждаешь об опасности заранее, ‒ я поудобнее уселся на диване, смотря на хвостатую немного хмурым взглядом. ‒ Ведь даже от той толпы мы могли уйти ещё в самом начале, но ты намеренно не давала им потерять нас из виду. Сейчас я уже знаю, зачем это было, но не кажется ли тебе, что знай я заранее об этой "охоте", было бы намного проще и тебе не пришлось бы меня откачивать?

Лиса на пару секунд задумалась и, кажется, немного смутилась. Неужто и правда чувствует за собой вину?

– Рок, я не могу пока раскрыть всех подробностей, ‒ чуть печально улыбнувшись, девушка посмотрела на меня. ‒ Прости меня за такое поведение, если оно тебе не нравится, но на моей душе лежит очень сложная печать подчинения.

– Но ведь что-то ты рассказать можешь? ‒ поднял я бровь, немного пуская в сознание обиду, чтобы не поддаться женским чарам.

Ну вы сами посудите: полутьма, тишина, напротив меня сидит молодая красивая девушка. На лице её смесь вины и грусти. Поза тихони-скромницы. Плюс к тому пара лисьих ушек и пушистый хвост, кончик которого нервно дёргается, выдавая внутреннее напряжение блондинки. Тут не "поплывёт" разве что закоренелый гей. Да и то, только слепой, потому что иные рискуют излечиться от нестандартной ориентации.

– Я… я многое хочу рассказать и за многое попросить прощения… Но всему будет своё время, ‒ Ли опустила глаза, а я едва не заскрипел зубами. ‒ Прости, я знаю, что эти слова тебе уже приелись, но я не могу сказать иначе. Давай договоримся так: я больше не буду скрывать от тебя то, что может стоить тебе жизни. Идёт?

Я закрыл глаза, сделал глубокий вдох, досчитал до пяти и выдохнул, успокаивая тот гнев, который всколыхнула очередная порция увиливания.

– Хорошо, ‒ я посмотрел Лисе в глаза. ‒ С этого момента, если ты планируешь что-то опасное для меня, то предупреждай. Я же в свою очередь помогу с реализацией твоих планов по мере сил. Теперь можно перейти к другому вопросу. Почему я могу тебе верить?

Эти слова заставили девушку замереть, в шоке уставившись на меня.

– Нет, не пойми меня неправильно. Я готов верить тебе и в бою доверю тебе спину, но я не знаю о тебе ровным счётом ничего.

Ли наконец зашевелилась, справившись с шоком, и достала из-под футболки небольшой янтарный кулончик в виде лисёнка. Сорвав его с шеи, она с каменным лицом протянула его мне:

– Возьми. Я не могу как-то доказать тебе, что ты можешь мне верить. Слова ‒ это лишь слова. Доверие зарабатывается долго. Пусть кулон будет у тебя.

– Что в нём особенного? Он тебе памятен чем-то? ‒ я с удивлением принял янтарного лисёнка, который был тёплым на ощупь.

– Это сосуд с моей душой. Сейчас моя жизнь поддерживается им и силами Хранителя. Но последние угасают, и после твоей инициации иссякнут окончательно, лишив меня вечной молодости и многих способностей. Уже сейчас я не способна использовать телепортацию, хотя без проблем могла это делать пару дней назад. Если к моменту инициации этот кулон будет разрушен, то я просто умру, когда закончится поддержка Хранителя. И не смей мне его возвращать до того момента. Пусть это будет тебе уроком.

Не зная, что сказать, я просто повесил лисёнка на шею. Вот так доверить кому-то собственную душу… надо или быть безумцем, или доверять человеку больше, чем самому себе. И теперь мне предстоит нести ношу чужой жизни в прямом смысле.

– У тебя ещё есть какие-нибудь вопросы-предложения-пожелания? ‒ на лицо девушки вернулись эмоции, когда кулон скрылся с глаз.

– Пожалуй нет, ‒ покачал я головой, совершенно выбитый из колеи. ‒ Остальное будем решать по мере появления.

– Тогда лови, ‒ она перекинула мне пистолеты, над которыми колдовала. ‒ Я снизила шум и немного укрепила их. Теперь их можно хоть танком переехать, и им ничего не будет. Но для полного комплекта надо устроить ещё одну охоту на сильного перерождённого. Если у меня будет достаточно большой кристалл, то я смогу сделать подсумок, который делал бы подходящие патроны большей мощности, чем твои.

Я внимательно осмотрел пистолеты и, не найдя никаких изменений, задумался. Хотя чего тут думать?

– Я помогу. Но ты ведь не планируешь выйти на улицу и покричать?

– Как ты узнал мой план? ‒ (не)искренне удивилась Лиса. ‒ А если серьёзно, то эти мутанты довольно тупы и сбегаются к большим скоплениям мяса. Смекаешь?

Я прикинул варианты. Получалось, что покричать ‒ самый простой вариант добиться нужного результата. Но мы ведь не ищем лёгких путей.

– Думаю, что можно устроить фейерверк и потом с выигрышной позиции завалить прибежавших монстров. Согласна? ‒ я вопросительно посмотрел на богиню.

– Соображаешь, ‒ удовлетворённо кивнула она. ‒ Где сделаем засаду?

– Рядом с торговым центром было бы оптимально, ‒ предложил я. ‒ Помнится, на карте был один рядом с тем местом, где меня вырубило. Там сейчас должно скопиться много зомби, привлечённых стрельбой. Или я не прав?

– Теоретически, ты прав, ‒ протянула Ли, ‒ но на практике всё иначе. Сейчас там будет проблемой насобирать даже десяток мертвяков.

– Почему? ‒ удивился я.

– Пойдём, я по пути расскажу, ‒ хвостатая повесила на спину гитару и направилась к выходу.

Подхватив рюкзак, я поспешил за ней, на ходу проверяя боеготовность пистолетов. Как ни крути, но кроме них у меня сейчас оружия нет. Кто-то скажет, что можно взять нож с кухни, однако это не вариант. Каким бы удобным нож ни был для нарезки хлеба и колбасы, он будет бесполезен против огрубевшей шкуры мутантов. В этом деле тонкая нержавейка очень сильно проигрывает закалённой стали, а отсутствие ограничителя вообще играет в минус.

– Какими бы тупыми не были мутанты, им свойственны повадки хищников, ‒ меж тем начала объяснять Ли, выходя из подъезда. ‒ И в том числе стремление застолбить территорию. Тех, кто появился на занятой области и не имеет сил доказать своё превосходство, ждёт участь корма. Низшие обращённые это чувствуют и стремятся убраться подальше от сильных мутантов.

– А если столкнутся два сильных мутанта? ‒ поинтересовался я, пригибаясь за машиной и осматривая путь впереди.

– Тогда они будут драться до тех пор, пока один не умрёт. Чем больше монстр, тем больше в нём ярости, которая заглушает инстинкт самосохранения.

– Интересная информация. Пожалуй, даже ей можно найти применение.

– Ты даже не представляешь, как часто мне приходилось её использовать, ‒ поддакнула блондинка.

– Оп-па! Неужели будет история из прошлого? ‒ тут же заинтересовался я, немного отвлекаясь от окружения.

– Обязательно, ‒ кивнула девушка. ‒ Как только, так сразу. А сейчас заткнись, если хочешь жить.

Присев за ГАЗелькой, она знаком указала мне следить за окружением и принялась вычерчивать на асфальте какую-то геометрическую поеботу мелом. Подозреваю, что это часть магии, но расспросить об этом можно и позже. Если хвостатая, конечно, опять не уйдёт от ответа…

Блин, как же я себя порой ненавижу! Я умею общаться, неплохо способен вливаться в миры других людей, занимая там место как минимум хорошего знакомого, но мне чертовски не хватает настойчивости! Вполне возможно, что ответы на многие вопросы я могу добиться, лишь надавив на Ли чуть сильнее. Но "тактичность" или что-то подобное, вбитое в меня с детства жизнью, никак не позволяет мне даже чуть-чуть перегнуть палку. Принцип "живи и не мешай жить другим" во всей красе! Я просто не могу переступить через себя и начать подавлять чужие миры! Это не в моей природе!

Тихий рык справа привлёк моё внимание, и я уже собирался выстрелить, когда на пистолет легла ладонь хвостатой, опуская его:

– Не стреляй, ‒ тихо шепнула она. ‒ Я наложила на нас туман. Он нас не видит. Но громкий звук выдаст нас. Идём.

Выйдя из-за машины, я понял, зачем было переводить ограниченную энергию Ли на заклинание. Мы уже практически пришли к торговому центру, и тут плотность мутантского мяса была просто феноменальной. И причина этого гей-парада сейчас с абсолютно обречённым видом стояла в количестве семи человек на крыше здания и осматривала толпу фанатов гуро. Ну да, они не на сцене, и это не поклонники рока собрались. Это толпа кровожадных, но тупых зомби. Удивляет отсутствие сильных мутантов. На такую кучу халявного мяса явно должны были сбежаться все окрестные альфачи.

Высказав свои наблюдения кицунэ, я получил довольно размытый ответ, смысл которого сводился к простым словам: "Чёрт его знает, почему так сложилось". Ну что ж, раз чёрт знает, то не лишним будет спросить у него экспертную оценку ситуации с выжившими. Однако, когда ответ получен не был, я задал вопрос Лисе.

– Забудь о людях, ‒ равнодушно откликнулась она, обходя группу тупо раскачивающихся низших зомби. ‒ Они обратятся в ближайшее время. Исключение лишь для преемников и апостолов. Остальные обращаются без вариантов. Восемь дней от начала конца ‒ предел для самых стойких, но обычно они оказываются съедены своими товарищами намного раньше. Всё, дальше молча.

Шли мы, собственно, к примеченной издалека машине-цистерне, судя по надписям на которой, перевозила она отнюдь не воду. Так что с фейерверком проблем точно не будет. Вопрос только к монстрам, которые уже должны тут тусоваться минимум сутки: "Где?" Почему эта толпа зомби до сих пор не переродилась в десяток сильных мутантов, вместо того, чтобы бестолково толкаться и залипать на человеков? И если сюда не пришли сильные монстры, то есть ли смысл устраивать фейерверк?

Из раздумий меня вырвало прикосновение Лисы, которая молча указала на большое кровавое пятно, которое покрывало метров сорок квадратных, окрашивая машины и асфальт парковки в не самые приятные цвета размазанных дерьма и крови. Ну и ошмётки плоти прилагаются. Вот только зомби рядом стоять очевидно не хотят.

Практически прижавшись губами к моему уху, Ли едва слышно шепнула:

– Здесь сильный монстр. Это его кормушка. Он умён. Нужно обойти. Не вздумай говорить даже шёпотом, он услышит. Но шаги скроет толпа.

Я покрепче сжал рукояти пистолетов и скользящей походкой, копируя девушку, двинулся между машинами, стараясь не приближаться к опасной зоне. Если монстр настолько умён, что не жрёт всех вокруг, да ещё и скрывает своё присутствие от толпы, то с ним точно лучше не сталкиваться в честном бою.

Есть такой вселенский прикол, словно там наверху неопытный писатель пытается хоть как-то разнообразить жизни героев. Выражается это словами Эдварда Мёрфи: "Если что-то может пойти не так, то оно обязательно пойдёт не так". Есть и отечественные аналоги этой фразы. В частности, Закон вселенского бутерброда: "Вероятность падения бутерброда маслом вниз прямо пропорциональна стоимости ковра". Кстати, если намазать обе стороны бутерброда, то после падения на ковёр, он начинает по нему кататься. Но сейчас о другом.

Маскировка Ли скрывала нас от мутантов, то ли стирая наше для них присутствие, то ли превращая в таких же мертвяков, что отбивало к нам всякий интерес. Но вот присутствие людей она похоже не предусмотрела, потому что в соседнюю машину прилетела увесистая пуля. Достаточно далеко от нас, чтобы не задеть, но достаточно близко, чтобы привлечь наше внимание.

На мгновение обернувшись на торговый центр, я заметил поднимающийся столб дыма, который был явно не для красоты. Нас явно заметили и пытались привлечь внимание. Проблема лишь в том, что спасать их смысла нет, а вот подгадить они уже успели.

Руку крепко сжала ладонь Лисы, принуждая замереть и изготовиться к драке. Гитара уже была готова к бою. С тихим щелчком снял пистолет с предохранителя. Второй пистолет словно сам скользнул в руку. А потом из-за маршрутки на краю кормушки вылез противник, и я едва не застонал в голос. Где мой пулемёт с лентой бронебойных патронов?!

Начать стоит с того, что рост мутанта превышал два с половиной метра. Мощное тело больше всего напоминало шипованную гориллу-Халка на стероидах. Ну серьёзно! Там одна бицуха была в обхвате как четыре моих ляхи! И поверх этого ещё целая куча сегментированной брони, которую я даже не хочу испытывать на прочность. Чем этот танк ковырять? Пальцем?!

Голова монстра была не самой приятной… да нет, это слишком мягко сказано! Она была настолько отвратной, словно ту же гориллу покусал вампир, потом оборотень, затем получившегося урода жестоко убили чем-то тяжёлым, помяв череп, после чего над трупом бессовестно надругался некромант-некрофил-зоофил! Вооот, это уже ближе.

Но как бы неприятно тварь не выглядела, как бы сильно меня не тянуло блевать от её запаха, я внимательно изучал всё, до чего мог дотянуться мой взгляд. А иначе мне не выжить в столкновении. В том, что сейчас будет очередная драка, я уже не сомневался ‒ слишком уж многообещающе смотрел на нас мутант. Видимо туман ему никак не мешал.

Первый ход сделала Ли, рычащей молнией сорвавшись с места и ударив в голову твари. Ну, вернее, попытавшись ударить, потому что монстр успел перехватить гитару и второй лапой нежно шлёпнул по девушке, отправив её в полёт до ближайшей машины. Всё это не заняло и полутора секунд, которых хватило мне на то, чтобы навести пистолеты на голову монстра и выстрелить.

Отдача лягнула руки, стальные цилиндрики полетели на землю, но ещё до их падения я рванул влево, уворачиваясь от мощного прямого удара, который должен был размазать меня по асфальту настолько тонким слоем, что было бы проще закрасить, нежели отмыть. Пластина брони едва коснулась футболки, проносясь мимо, но ткань тут же начала расползаться на лоскуты, изрезанная шершавой поверхностью.

Отталкиваюсь от земли, пропуская под ногами вторую лапу. Первая летит в голову, а маневрировать в воздухе я не умею. Испугаться не успеваю ‒ кулак пролетает мимо, сбитый ударом гитары. Ещё один смачный удар раздаётся левее. Монстр на мгновение теряет равновесие и наклоняется в сторону, открывая боковую сторону головы. Там расположены защищённые пластинами виски, которые и не стоит пытаться пробить. Но там же находятся вытянутые, словно у летучей мыши, уши.

Практически засунув дуло в ушной канал монстра, жму на спусковой крючок. Отдача вновь бьёт в руку. С другой стороны вылетает фонтан кровавых ошмётков. За шиворот хватает крепкая рука и выдёргивает из-под падающего тела.

Оглядываюсь в поисках угрозы. Мутанты не обращают на нас внимания и стараются отойти подальше. Присматриваюсь к воздуху в поисках скрытых монстров. Никого не видно.

– Рядом никого, ‒ сипло успокоила меня Ли, со стоном осаживаясь на асфальт.

– Чем тебе помочь? ‒ тут же присел я рядом, убрав пистолеты и внимательно осматривая девушку на предмет повреждений.

Левая рука сломана, три ребра сломаны, куча синяков, правый бок окрашен кровью, но там рана несерьёзна.

– В голове монстра кристалл. Вытащи его. Потом перенеси меня куда-нибудь. А я пока посплю…

Хвостатая отключилась, оставив меня в смешанных чувствах. В смысле кристалл?! Она тут загибается от травм и болевого шока, а я должен камешками заниматься?! Но с другой стороны даже невооружённым взглядом я заметил изменение цвета ушибов. Они медленно залечивались. Да и кровь из раны не текла, что явно хороший признак.

В общем, подавив в себе раздражение, замешанное на беспокойстве, я вернулся к монстру и заглянул в развороченную голову твари. В глаза сразу бросилась шипастая инородная структура чёрно-зелёного цвета. Кристалл крепился в основании продолговатого мозга и едва не пострадал от выстрела. Хотя не факт, что пистолет мог его повредить.

Покрепче вцепившись в скользкие грани кристалла, я выдернул его из головы монстра. Вслед за ним потянулась сопля не самого приятного вида, но, потеряв прямую связь черепом, кристалл начал нагреваться и поплыл. Вся грязь и ошмётки органики осыпались пеплом, хотя руки не пострадали. И вот уже вместо шипастого кристалла, облепленного содержимым черепной коробки, у меня в руках покоился всё тот же Аркенстон с поправкой на цветовую гамму: чёрное ядро и изумрудная оболочка.

Положив его в рюкзак, я вернулся к хвостатой и оглянулся. Уйти к многоэтажкам не получится. Один я ещё рискнул бы, но с бессознательной богиней на руках мне это точно не удастся. Слишком много в той стороне противников. Зато в стороне торгового центра никого. Вокруг нас, вернее, вокруг кормушки, образовалась зона отчуждения метров сто радиусом. А до ТЦ всего тридцать.

Закинув Лису на спину, я направился ко входу в здание, держа в одной руке пистолет. Очень уж хочется с одним уродом по душам поговорить.

Глава 8

– Как вам удалось прорваться?! ‒ с порога кинулась к нам полная женщина в мятом цветастом платье.

– Где можно положить девушку? ‒ проигнорировал я вопрос.

– Ох!.. Конечно-конечно! Идём за мной, Михаил Петрович её вылечит, ‒ запричитала она.

Поднявшись вслед за тёткой на второй этаж, я добрался до небольшого блокпоста, где хмурый дядька остановил нас, недвусмысленно поглаживая ружьё.

– Они ранены, ‒ констатировал он. ‒ Их нельзя было пускать, Марта.

– Но ведь Дима до сих пор не превратился, хотя его покусали! ‒ возразила женщина. ‒ А этих только поцарапало об асфальт! Девочке совсем плохо! Уйди с дороги, козёл рогатый!

Мне надоело слушать ругань, так что я просто оттолкнул и тётку, и мужика с дороги и пошёл дальше. В спину мне тут же понеслись угрозы и удивлённые охи-ахи, но мне было насрать. Накатил отходняк.

Добравшись до ближайшей скамейки, я положил на неё Лису и развернулся к людям, которые начали подтягиваться на шум. Всего их было пятнадцать человек: три женщины и двенадцать мужчин. Возраст от двадцати пяти до сорока. Состояние сносное, но раны есть почти у всех. Оружие, если кухонные ножи тоже считать за таковое, есть тоже у всех. Из огнестрела были два ружья и один макаров. Лица у всех разные. Кто-то сияет надеждой, кто-то равнодушен, кто-то смотрит с жадностью, а кто-то с подозрением.

Желания что-то доказывать и рассказывать нет. Эти люди ещё не видят изменений, но я уже вижу многоцветную дымку, которая пронизывает их всех. Некоторые почти тонут в ней, и лица их равнодушны. Они на грани. Другие едва тронуты ей, и эмоции их ещё живы.

Но я вижу густеющий туман. Пистолеты действуют сами. Стальные цилиндрики звенят по полу. Запах сгоревшего пороха щекочет ноздри. Эмоции и мысли пусты. Нет ни сожаления, ни отвращения к себе. Но почему? Даже если им суждено стать монстрами, сейчас они люди. Тела падают на кафельный пол с глухим стуком. Последней умирает молодая женщина. Я промахнулся, потому что она бежала. Пуля пробила ей ногу, после чего я прицелился точнее и…

Убрав пистолеты, я подхватил хвостатую и поднялся с ней ещё на этаж. Там был фуд-корт, где я оставил Ли отлёживаться на паре придвинутых друг к другу столиков, занявшись сбором провизии. Всё же она будет крайне голодна, когда проснётся. За этим делом я размышлял о своём отношении к произошедшему на втором этаже.

Я убил всех. Убил с таким равнодушием, словно это лишь пиксели на экране. Даже сейчас в эмоциях было не сожаление о смертях, а досада на лишнюю потраченную пулю. Это не совсем то, что я хотел бы испытывать в такой ситуации. Но в чём причина этого? Думаю, стоит об этом поговорить с Ли, когда она очнётся.

Тихий шорох отвлёк меня от мерного пережёвывания безвкусной пищи. Прежде чем мозг успел осознать причину этого, рука выхватила пистолет и выстрелила в фигуру в проходе. Вскрик, стук тела, упавшего на пол, звон гильзы. Кладу пистолет на столик перед собой и продолжаю жевать бутерброд, смотря на маленькое тело, под которым растекается кровь. Глаза умирающего ребёнка встречаются с моими. Вновь никаких эмоций. Похоже, я умер ещё в самый первый день.

***

– Что-то случилось? ‒ поинтересовалась Ли, не отрываясь, впрочем, от еды. ‒ Ты хмурый как туча сидишь.

– Нет, ‒ качнул я головой, но под взглядом девушки сдался. ‒ Да, случилось. Я, кажется, схожу с ума. Пусть нет ничего плохого в убийстве мутантов, но я убил уже два десятка людей! И что я чувствую по этому поводу? Ничего! Словно тараканов перебил. Мне страшно, Ли. Только мёртвые не чувствуют сожаления о загубленных жизнях. Я…

– Успокойся, ‒ твёрдым голосом оборвала меня богиня. ‒ Ты не сходишь с ума. Ты лишь меняешься под действием сил Хранителя. Ему не нужны апостолы, не способные на грязные дела.

– Но я не хочу ТАК меняться! Я теряю большýю часть себя. Я ХОЧУ чувствовать сожаление от убийства невинного человека. Ли, я застрелил ребёнка и продолжил есть как ни в чём не бывало! Это неправильно!

– Ты застрелил не ребёнка, а пустую оболочку, которая ждала перерождения, ‒ возразила хвостатая, но на самую малость в её голосе убавилось уверенности.

– Оболочка не испытывает боли. Оболочка не молит о спасении. Оболочка не может плакать от несправедливости. Оболочка не может бояться смерти. Всё это я видел в глазах ребёнка. Но не чувствовал сожаления или горечи. Ли, если Хранитель хочет сделать из меня бездумную машину для убийств, то пошёл он в пизду! Я не хочу этого. А ты?

Вопрос застал кицунэ врасплох, и она вздрогнула, столкнувшись со мной взглядом. Не выдержав и двух секунд, она отвела глаза.

– Ясно, ‒ губы исказила горькая усмешка. ‒ Тебя уже успели перепрошить и ориентировать на служение Хранителю. Сегодня я уйду. Может, сдохну где-нибудь. Думаю, для меня есть пара подходящих котлов в аду. Но в апостолы этого ебанутого демиурга я не пойду.

Бросив пистолеты на диванчик, я направился на крышу, переступив через лужу крови и бросив взгляд на укрытое какой-то тряпкой тельце, лежащее у стены.

Крыша торгового центра была пуста, только в одном углу догорал костерок, разведённый из какого-то хлама. Присев на край крыши, я посмотрел вниз. Там, четырьмя этажами ниже бесцельно бродили десятки зомби. До сих пор они не стремились ни выломать двери, ни сожрать друг друга. Но как-то наплевать. Хочется лишь сдохнуть. И отделяет меня от того, чтобы уйти прямо сейчас, лишь тёплый кулончик с душой одной хвостатой марионетки. Я могу умереть сам, но не имею права унести в могилу её. Пусть она сама себе не хозяйка, но она живая. Или нет? А я сам жив?

Какая-то часть меня усердно твердила, что я жив, ведь я себя осознаю. "Я мыслю, а значит я существую". Но в глубине души я понимаю, что умер. Меня убил Хранитель, сделав ещё одной марионеткой, которая должна сменить ту, что испортилась от времени. Я убиваю не потому что это нужно для выживания. Тех людей на втором этаже я убил потому, что мне было лень с ними общаться. Ребёнка я убил потому, что… нет, тут даже не было причины. И эмоции, которые так щедро разливались во мне пару минут назад… они никак не зависели от убитых. Это было проявление эгоизма, а не сочувствия или сожаления. Я не хочу меняться. Я не хочу терять себя. И сейчас я чувствую тот каток равнодушия, который медленно давит во мне остатки моего живого "Я".

Маленькая девочка со взглядом волчицы...

Я тоже когда-то был самоубийцей,

Я тоже лежал в окровавленной ванной

И молча вкушал дым марихуаны.

Песня сама собой вырывалась из сдавленного спазмом горла. Остатки подавляемой человечности рвались на волю и тянули её за собой. Пальцы до боли сжали кулон на шее. Рывок разорвал шнурок на шее, что ощущался хуже петли виселицы.

Ты видишь, как мирно пасутся коровы

И как лучезарны хрустальные горы.

Мы вырвем столбы, мы отменим границы,

О, маленькая девочка со взглядом волчицы.

Янтарный лис скалился мне в лицо, а я встал на парапет, заглядывая в Бездну. Боль от стираемой души ощущалась словно от скальпеля пьяного хирурга. Куски моей памяти просто исчезали. Потоки многоцветной энергии Хранителя проходили сквозь меня, стирая мысли и желания. Марионетка не должна сама прыгать в огонь.

Спи сладким сном, не помни о прошлом

Дом, где жила ты, пуст и заброшен

И мхом обрастут плиты гробницы

О, маленькая девочка со взглядом волчицы...

Шаг вперёд заставил всё внутри меня затрепетать от восторга, что разом смыл всё иное. Силы Хранителя потеряли меня и исчезли, освободив душу. Бездна взглянула на меня в ответ, одарив свободой. Но свобода не даётся просто так. За свободу нужно отдать жизнь. И я был готов отдать её за тот краткий миг ПОЛНОЙ СВОБОДЫ. Словно сверхновая, она опаляла меня, сжигая весь страх и раскаляя весёлую ярость. Свет пронизывал меня насквозь. В океане этого света я был ничтожнее самой мельчайшей его частицы и оттого свободнее любой из них.

А потом пришла тьма. Она поглотила свет. Она поглотила меня. Но я не боялся этой тьмы, ведь она была такой же частью меня, какой являлся свет. И вновь я был свободен. Опалённый светом, я застывал в бесконечном покое тьмы. Ярость, что способна сжигать людей, застывала глыбой прекрасного алого льда.

Абсолютная свобода стала поистине абсолютной. Свет давал мне силы делать то, что я хочу. Тьма давала мне покой, дабы направить свет.

Обретя свет и тьму, я обрёл покой.

Я открыл глаза, чтобы увидеть стремительно приближающийся асфальт и улыбнуться. Цена заплачена.

***

Бесконечность была осязаема. Я падал в бездну, но страха не было. Освободившись от оков плоти и разума, я заплатил за это равную цену. Теперь оставалось лишь ждать. Чего? Забвения конечно. В этой бездне нет ничего, что могло бы остановить моё падение. Да и падал ли я? Нет ни ветра, ни звука. Абсолютная пустота не предполагает их. В этом месте остаётся лишь медленное угасание собственного Я. Но цена справедливая.

Закрыв глаза (вернее, свернув восприятие), я перестал терзать остатки сознания. Осознавая конечность бесконечности, я чувствовал бóльшую бесконечность за гранью этой. Обе они были бесконечны, и обе имели край. Интересно, а что за ним?

– А ты необычный, ‒ прошептала бездна мягким голосом пустоты. ‒ Но что ты готов отдать за это знание?

От меня осталось лишь "Я". Кроме него нет ничего. Забирай.

– Уверен? А как же душа той девочки? Мне хватит и её.

Она не принадлежит мне. Я не могу отдать её.

– Даже за гранью ты верен своим глупым принципам. Я могу уничтожить тебя лишь тенью желания. А могу не уничтожать. Отдай душу лисицы, и я покажу тебе мироздание.

Ты можешь стереть меня, Бестелесная, но я не отдам её душу.

– Ты стойкий. Но это не вечно. Однажды ты нарушишь обещание. А до тех пор будь моими глазами!

Бесконечность начала сжиматься, уплотняясь вокруг меня. Белый шум заполнял сознание. Гул пространства разрывал мир на мельчайшие кусочки. Но я не чувствовал боли. Был лишь незамутнённый восторг. Я чувствовал, что бесконечность сжимается в ноль, чтобы породить новую вселенную.

В один момент всё исчезло, а я резко вдохнул горьковатый от дыма ветер. Бледный из-за низких серых облаков свет заливал стихший на долгие века город. На стоянке порыкивали мутанты, а вдалеке поднимался густой столб чёрного дыма.

Сделав шаг назад от края, я присел на крышу и закрыл глаза. Покой, который окутывал моё сознание был совершенно не тем равнодушием, что навязывал Хранитель. Это был именно покой, когда ты не думаешь ни о чём и ощущаешь течение времени и движение мира вокруг себя.

Я чувствовал агрессивные потоки энергии вокруг себя, но они не могли мне навредить. Хранитель больше не мог влиять на меня. Данная мне свобода была выше его сил. Но что я получил кроме свободы?

Был ли я сейчас жив? Несомненно. Стал ли я сильнее физически? Ничуть. Стал ли я сильнее духовно? Определённо. Более никто не сможет исподволь навязать мне свои желания и стремления. Теперь лишь я хозяин своей судьбы.

А как же Та, Кто скрывается за гранью? Та, Кто дала мне свободу? Ответ прост: Она не будет влиять на меня. Сколь бы сильна не была Бестелесная, договора Она не нарушит. Я отдал жизнь и получил свободу. Договор священен. Я не знаю, откуда эти знания, но они абсолютны.

За спиной раздались шаги.

– Рок…

Я открыл глаза и обернулся, посмотрев на Лису.

– Ты не прав. У бессмертных своя мораль, ‒ девушка нервно дёргала хвостом из стороны в сторону. ‒ И порой она не соответствует морали общества. Мне самой неприятно многое из того, что приходилось делать за прошедшие века. Но без этого нельзя. Самые кровавые и неэтичные методы приемлемы, если на кону жизни миллионов. Что же до ребёнка… считай, что избавил его от участи куда более страшной.

– Ли. Я не стану апостолом. Тебе стоит искать кого-то иного на эту роль. Кого-то, чья мораль более податлива. А я проживу остаток отпущенного мне времени КАК ЧЕЛОВЕК.

– Ошибаешься, ‒ грустно покачала головой кицунэ. ‒ Преемник никак не может уйти от судьбы. Я выбрала тебя, и силы Хранителя скоро скорректируют твою личность до нужных стандартов.

– Значит, я стану первым, кто нарушит этот цикл, ‒ не менее грустно улыбнулся я, понимая, что стал лишним элементом мира, выйдя из-под контроля. ‒ Я свободен от всех оков, кроме взятых добровольно, ‒ вытянув руку вперёд, я кивнул на кулон на ладони. ‒ Возьми сосуд себе. Мы с тобой теперь уже не союзники.

Бывшая богиня внимательно посмотрела на кулон, а затем мне в глаза. Я не знаю, что она в них увидела, но Лиса в одно мгновение постарела лет на пять.

– Она говорила с тобой… ‒ тихо констатировала девушка, крутя янтарного лиса в руках. ‒ Что ты получил за мою душу?

– Ничего.

– Ещё лучше… Быть проданной за бесценок…

– Я не продал тебя, ‒ спокойно возразил я. ‒ Я отдал свою собственную душу.

– Тогда почему ты жив? ‒ удивлённо вскинула брови хвостатая, понемногу возвращаясь в прежнее состояние.

– Потому что не продал тебя. Или потому что Ей нужны глаза в этом мире. Или ещё почему-то. Мне не ведомы цели Бестелесной. Но я надеюсь, что ты расскажешь о ней до того, как я уйду.

– Тебе не нужно никуда уходить, ‒ тихо и с потаённым страхом возразила она. ‒ В одиночку ты теперь не протянешь долго. Новые апостолы найдут тебя и уничтожат. Ты их главный враг. Да и перерождённые теперь будут намного яростнее в бою с тобой.

Я внимательно посмотрел на девушку, что стояла передо мной. В её движениях не было ни намёка на угрозу. Наоборот, неуверенность и страх сковывали её, словно корабельные цепи. Она боялась меня и боялась себя саму. Но почему?

– Давай не под открытым небом поговорим об этом, ‒ предложил я, поднимаясь на ноги.

Невидимые цепи тихо звякнули, затягиваясь сильнее, отчего Ли вздрогнула. Серое небо наконец решилось на действия, пролившись мелким дождиком, который становился с каждым мгновением всё сильнее. Издалека прокатился рокот громовых раскатов. Будет сильная гроза, хотя они редко бывают в сентябре. Порыв ветра разметал остатки сигнального костра по крыше. Природа словно обезумела, пытаясь стереть останки человеческой цивилизации с лица земли.

На четвёртом этаже торгового комплекса была развлекательная зона, где стояли игровые автоматы, и не самый большой кинотеатр. Зацепив в буфете пару кружек и бутылку не самого плохого напитка из тех, что были, я сел на одно из многих диванчиков. Лиса села напротив, начав нервно мять кончик своего хвоста и не встречаясь со мной взглядом. Она не спешила начинать разговор, а потому это сделал я: