Текст книги "Зомби, ушки и рок-н-ролл... (СИ)"

Автор книги: Владас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 33 страниц)

Глава 24

– Ты ведь понимаешь, как много зависит от этих кристаллов? – опасно прищурился Кхар.

– Понимаю я всё, но и ты пойми, что из воздуха я их не достану, – вздохнул Бааргх. – Монстров такой силы найти почти нереально. Да что там! Их всего пятеро на всю планету! Нам повезло, что один из них оказался поблизости.

– Тогда в чём проблема? Почему этот кристалл ещё не у нас?

– Да потому что тварь почти непробиваемая. Да и какой ей быть, если она впитала столько Земли?

Я поморщилась, чуть сбившись с ритма и разрушив рисунок боя, а после и вовсе одним ударом оторвала голову монстру. Да, тренировка не на это рассчитана, но я устала слушать пустую болтовню!

– Нет, – твёрдо заявил Кхар, стоило мне только поймать его взгляд. – Сто раз уже это обсуждали. Твоя сила не в том, чтобы монстров убивать. И если в нужный момент ты будешь неспособна ударить в полную силу, то можно прямо сейчас себе вены вскрыть.

– Тогда почему никто ничего не делает? – прорычала я. – Почему ты страдаешь хернёй? Почему остальные прохлаждаются? Вы уже третий день с этим пьяницей мусолите тему кристалла Земли. И что? Хоть кто-то попытался его добыть? Плевать на этого алкаша! Но ты-то ВОИН! Неужели это только слова, и ты не можешь завалить простого монстра? Где твоя сила?!

Глаза его потемнели, а сам он словно превратился в грозную статую. Я знаю это его состояние. Он в ярости. А значит, будет убивать.

Нужно только направить его.

***

И кто же это может быть?

Когда Эрис сказала, что рядом со мной последователь неприятного существа, то у меня особых вопросов не было. К нам в тот момент присоединился Бал, который поклоняется некому Бахусу, и вывод напрашивался сам собой. Оставалось лишь выяснить, чем этот бог опасен для конкретно взятого меня.

Вот только всё как всегда не так просто.

Сейчас, придерживая спящую Аньку и направляя лошадь вслед за остальными, я имел неограниченный доступ к телу девчонки. И мне не нравилось то, что я чувствовал. Вернее сказать, просто не понимал, что я чувствую. В магическом зрении Аня словно бы двоилась, а душа, почти не скрытая свободной энергией, была деформированной. И это очень странно.

Вместе с тем была ещё и Элли. Её душа, собранная Хранителем, была сшита из нескольких лоскутков. Я этого, конечно, разглядеть не мог, но слов местного демиурга было достаточно. Однако у меня есть с десяток теорий касательно прошлого этих осколков. Например, самое банальное: осколки могла сохранить отметину бога из прошлой жизни. Или сам Хранитель отметился. Да что угодно может быть! А мне теперь решать загадку, о ком же говорила Эрис.

Тем более, что она могла говорить о ком-нибудь, кто не относится к моим спутникам, и "рядом" означает "на той же планете". Хотя тогда в случае буйства этого кадра станет тесно всем. М-да…

– Эх… Почему же всё так сложно? – я откинулся немного назад и посмотрел на последние звёзды, которые стремительно тускнели под напором утра.

– Чего? – чуть обернулся Бал.

– Да ничего, в общем-то, – вздохнул я. – Просто сплошные загадки. Мертвецы, опять же, эти.

– Да чего ты о них беспокоишься? Король не дурак, понимает опасность. Думаю, мертвецов уже сейчас вырезает армия.

– Хорошо, если так, – я поправил Аню, чтоб не свалилась. – Вот только на этом всё не закончится.

Элли обернулась на меня, словно хотела что-то спросить, но промолчала. А вот дварф молчать не стал и прищурился.

– Тебе что-то известно?

– Да. Вся эта нежить подчиняется магу, который окопался где-то впереди.

– Тогда мы должны его отыскать! – почти взревел Бал.

– Кому должен, всем прощаю, – невесело усмехнулся я. – Если он на нас полезет, то без вопросов. Но если нет, то мне плевать. Не собираюсь я плавать по канализации в поисках чёрт знает кого. Это работа стражи и армии, а не тёмной твари, – ядом из последних слов можно было бы отравить небольшой королевский род.

– Это могло бы послужить неплохим поводом, чтобы примириться с людьми, – возразил дварф. – Если правильно это преподнести, то народ примет тебя героем.

Я вздохнул. Похоже, придётся разжевать.

– Бал, ты не глупый, так что понять должен. Вот смотри: сейчас церковники повсюду кричат, что есть опасная тёмная тварь, представленная моей хитрой мордой. И есть нашествие мертвецов, начавшееся почти одновременно с моим появлением на сцене. Любой дурак свяжет это воедино. И убийство какого-то некроманта никак не обелит моего имени. А церковники ещё и выставят его мучеником, что пытался меня остановить. Никаких плюсов, одни только минусы. Тем более, что на поиски некра надо тратить время, за которое рядом соберутся все охотники. И всё, писец котёнку.

Дварф от такого притих и надолго задумался, а после поинтересовался:

– И ты готов проигнорировать такую опасность, зная, что гибнут невинные люди?

Поймав на себе заинтересованный взгляд Элли, вздохнул и посмотрел на краешек солнечного диска, показавшийся из-за горизонта.

– Люди гибнут непрерывно. От старости, от болезней, от ран… Смерти от проделок некроманта лишь капля в этом море. Я спокойно пройду мимо, если от моих действий мне будет больше вреда, чем пользы. Но если помощь никак мне не навредит, то почему бы и нет? А страдать по невинным… Я слишком для этого эгоистичен. Пусть мёртвых оплакивают те, кому они дороги. Пусть мстят. Мне нет до этого дела, если это не касается моих… интересов.

Дальше ехали в пришибленной тишине. Спутники переваривали мои слова, я пытался загнать негатив поглубже. Что ж это такое? Начиная с самого попадания, я замечаю за собой довольно неоднозначные перемены. Хотя нет, не совсем так. Это началось после леса. Хм…

Я мысленно прикоснулся к частичкам мутаций, которые остались после убийства лесных монстров. Их осталось немного, да и сами они довольно сильно поблекли, постепенно растворяясь. Примерно через неделю останутся самые крохи – те, что были самыми сильными.

Вот только кроме физических и энергетических мутаций они несли и отпечаток самих монстров. Улавливаете? Я поглотил все доступные лисьи частицы. А значит и лисья суть должна была наложить отпечаток на моё мировоззрение.

И что же мы видим? Эгоистичность, жестокость, лицедейство, расчётливость… это самые яркие черты, которые проявились во мне. Не скажу, что раньше я был прямо-таки святым, но и до такого явного проявления не доходило.

Хотя радует, что кроме этого лисы – довольно добродушные, ленивые и верные пушистики. А вот это уже очень сильно перекликается с моей собственной сутью, отчего должно сильнее проявиться. Хорошо, если так и будет.

Дальнейшие размышления были прерваны проснувшейся наконец Аней. Вот только она в первое же мгновение попыталась вырваться, из-за чего едва не выпала из седла. Так что пришлось мне её ловить.

– … пусти, – тихо попросила девушка, переставая дёргаться в моих объятьях.

– Не путю, моя добыча, – хитро улыбнулся я.

– А… можешь ответить на пару вопросов? – всё так же тихо спросила Аня.

– Да, конечно, – пожал я плечами, а потом чуть притормозил лошадку и махнул спутникам, чтобы они нас не ждали. – Чего интересно?

Девушка долгим взглядом проводила неспешно удаляющихся Элли и Бала и тихим голосом задала свой вопрос:

– Ты ведь тёмная тварь?

– Зависит от точки зрения, – хмыкнул я. – Для церковников и власть имущих – самая тёмная, какую можно найти. А вот для обычных людей я просто путник, каких много.

– Это не ответ, – нахмурилась девушка.

– Почему же? Я ведь сказал, что не монстр. А для власти любой оппозиционер – тёмная тварь.

– А почему ты уверен, что не монстр? – поинтересовалась она и, не дожидаясь ответа, отвернулась, чуть подгоняя лошадь и нагоняя наших.

Я же сидел позади, словно пыльным мешком по голове огретый. Казалось бы, простой вопрос, ответ на который можно дать не напрягаясь. А вот я ответить не смог.

Как там было? «Пока ты сам понимаешь, что поступаешь "неправильно"… Пока подобные действия вызывают в тебе отвращение и желание исправить ситуацию… Никакой ты не монстр. Максимум – просто запутавшийся человек. А вот когда ты начинаешь реально тащиться от вида чужих страданий… То тебе уже будет всё равно. Монстр никогда не осознает, что он монстр.»

А что я? Вызывает ли во мне отвращение убийство?

Прислушался к себе. Никакого отклика.

Убийство врага? Убийство товарища? Убийство прохожего?

Удовлетворение. Дискомфорт. Равнодушие.

М-да. Нехорошо… Допустим, врага убить – дело хорошее. А вот такая слабая реакция на остальное – явный непорядок. Это влияние хищника-лиса или собственное моральное вырождение?

– Сложно… – выдохнул я, потирая переносицу.

– Да что такое-то? – проворчала Элли. – Что-то у тебя слишком много сложностей…

– Не важно, – откликнулся я рассеянно. – Просто мысли.

Между тем, поднятый Аней вопрос зацепил меня неожиданно сильно и выбил из колеи. Взгляд скользнул по руке, которой я держал повод. Что это? Рука человека или лапа монстра? Когти хищно поблескивают в лучах рассветного солнца. Костяные наручи потеряли первозданную белизну, став почти чёрными. В стыках меж пластинами брони пробивается почти незаметный чёрный дымок.

На ум пришла последняя бойня. Убивать многих не было смысла. Можно было сразу подхватить Аню и свалить. Скорости нам хватило бы. Но я задержался и начал натуральную бойню. Не потому, что это было нужно. А потому что захотел. Словно тоненький голосок в глубине разума требовал крови. Как… тогда в лесу!

Я нахмурился, пытаясь вспомнить подробности. Неожиданное нападение монстров. Стремительное противостояние. Добротный рок на грани слышимости. Цифра ноль на воображаемом счётчике патронов. Необузданная жажда крови. Рвущиеся от нагрузок мышцы. Раны, едва успевающие затянуться. Круговорот алого.

Тогда я едва не убил Элли. Только то, что она лучший боец, чем я, и что кинжал сломался, спасло её. Ни она, ни я не поняли, что тогда произошло, и тему замяли. Но если предположить, что это взбрыкнула кровожадная сторона лисьей сути? Сходится? Вроде бы.

Вот только это и часть меня. Это Я потерял контроль и начал атаковать всё подряд. Это Я едва не убил Элли. И это Я несколько часов назад начал без причины убивать разумных. Значит, я монстр?

Мозг начал потихоньку перегреваться, и я уткнулся лбом в затылок Ани. Она не возражала, хотя и напряглась чуть больше. Даже какие-то манипуляции с маной начала проводить. Видимо, собралась защищаться, если я нападу. Хех…

– Ты и правда считаешь меня монстром? – едва слышно спросил я.

– Я не знаю, кем тебя считать, – на грани слышимости выдохнула словно бы в пустоту Аня, потрепав коня за гриву.

***

Я задумчиво покатала в руках пустую кружку из-под отвара и глянула на небо. Привычная тоска слегка кольнула душу, но я быстро её задавила. Не в этой жизни. Да, у меня есть крылья, но вновь почувствовать отдачу кинетического оружия, дрожь обшивки при выходе из прыжка, необъятность пустоты… мне не суждено. И всё же столько лет спустя меня всё ещё завораживает такое близкое и такое далёкое звёздное небо. Пусть я и провела в пустоте сотни лет, но она от этого не стала менее манящей. Рождённый среди звёзд никогда не прикипит к планете, но и грунтомесам не понять романтики звёздного ветра, как говаривал… э-эх, забыла имя. Впрочем, возможно, и не знала. Хранитель мог и не добавить этого имени.

Поморщившись от неприятной мысли, окинула взглядом лагерь. Костёр догорал, а вокруг похрапывали мои попутчики. Вернее, храпел только дварф, но зато за двоих – Рок спал так тихо, что его можно было и не заметить, проходя мимо. Аня всё ворочалась и никак не могла заснуть. Ну а мне выпал первый дозор сегодня.

Бывшая баронесса наконец прекратила себя терзать и села, слегка разминая кисти. Странная она. Я, конечно, не оспариваю решение Рока, но брать её с собой было ошибкой, как по мне. Пользы ощутимой нет, цели её не ясны, да и родня… не самая приятная для нашего брата. А то, что соскочить может в любой момент, только в минус играет.

– Сидишь?

– Сижу, – вздохнула я и чуть подвинула полено в костёр, не давая ему потухнуть.

Пару минут лишь потрескивало взметнувшееся пламя. А потом баронесса тихо и неуверенно спросила:

– А… Рок… Ты знаешь, кто он?

– Да, знаю, – я немного напряглась, но скрыла это.

– И… что ты думаешь? – она подожгла тоненькую веточку, наблюдая, как она прогорает.

– Не вижу ничего плохого. Рок не несёт вреда миру и просто стремится выжить. Все его действия – лишь ответ на нападения самих людей.

– И убийство короля? – выгнула бровь Аня.

– Вполне, – пожала я плечами. – Король открыл на него сезон охоты. Так с чего Рок должен просто сдаться и умереть?

Вновь замолчали, смотря на танец огненных лент. Есть в этом что-то завораживающее. Почти как звёзды. Первородная стихия.

– Почему ты с ним? – нарушила молчание девчонка.

– Это не твоё дело, конечно, но… что мне ещё делать? Цель, к которой я стремилась всю жизнь, теперь не имеет смысла… – пламя лизнуло протянутую к нему ладонь, но я этого почти не почувствовала. Такая близкая мощь стихии не давала коснуться себя. – А зачем ты здесь?

– Затем же…

Нас опять окутало молчание. Я словно в трансе наблюдала за угольком, перекатывающимся по ладони. Он стремительно чернел, но тоненькими иголочками боли пронзал кожу, оставляя за собой след чёрно-серого пепла. В конце концов он окончательно остыл, и ничто не напоминало о том, что он был частью мощной стихии.

Как и я.

Всё моё стремление, вся моя сила – быть частью большего. Только чувствуя себя частью стихии, я сильна. В одиночку я быстро затухаю. А Рок – та самая стихия. Может он сам этого ещё не видит, но он, словно волна варп-шторма, сносит к чертям всё на своём пути. И безразличие к последствиям только больше роднит его со стихией. Я готова стать частью этой стихии. Иначе просто умру.

В этот момент раздался далёкий вскрик. Я моментально отбросила созерцательное настроение и переглянулась с Аней. Друг друга мы поняли без слов. Она кивнула, и я сорвалась с места, взмывая в небо.

В два взмаха крыльев набрала высоту и, до боли в глазах вглядываясь во тьму, стала искать место, откуда раздавались крики. Темнота мне, конечно, мешала, но луны давали достаточно света, чтобы видеть крупные объекты. И буквально через три удара сердца я увидела источник шума. Лагерь в глубине леса. Отблески лунного света вырвали слишком прямые линии десятка палаток среди деревьев. Более внимательный осмотр выдал пару дозорных, что лениво несли свою вахту, и ещё одного, что заходил в палатку.

Сложив крылья, падаю на край лесной поляны и лёгким ударом вырубаю дозорного. Тут же вновь взлетаю и повторяю то же со вторым дозорным, который расположен на другой стороне лагеря. Стелящимися рывками пробегаю расстояние до ближайшей палатки и врываюсь внутрь. Мгновение на оценку ситуации. Двое спят, один только ложится. Удар ногой отправляет его в забытье, не дав закричать. Двумя ударами по затылкам вырубаю начавших просыпаться от нашей возни. Выглядываю наружу и вновь слышу сдавленный крик. Уже намного тише, но я поняла, откуда он. Давлю в себе порыв сразу кинуться на этот крик. Рывками добираюсь до следующей палатки. Вырубаю всех, кто в ней есть. Повторяю ещё раз. Тихо и незаметно. И ещё раз. И ещё. Пока не обойду их все.

Осталась последняя палатка, из которой и звучал крик. Врываюсь внутрь. За мгновение успеваю оценить обстановку. Обнажённый громила ещё даже не успел ко мне обернуться, а я уже бью ему в голову. Ещё удар. Ещё. Удар за ударом я вминаю ему лицо в череп. Вместе с той яростью, что клокочет в груди. Кулаки окрашены кровью. Часть моя, из порезов об острые осколки костей, проступивших из кровавого месива.

Разгибаюсь и делаю шаг назад. Выдыхаю, пытаясь унять сердце. Переступаю через труп и склоняюсь над девушкой. Ещё три минуты назад её можно было бы попытаться спасти. Осторожно сжимаю хрупкую ладонь и заглядываю в невидящие глаза. Судорожная хватка понемногу ослабевает. Взгляд стекленеет. Последний вздох. Прости.

Аккуратно кладу безвольную ладонь на грудь и накрываю девушку одеялом, что лежало рядом. Выливаю сверху масло из лампы и кидаю рядом саму лампу. Огонь быстро охватывает тело. Выхожу наружу. Кинжал покидает ножны. Не люблю им пользоваться. Но так удобнее. Ярость всё ещё клокочет в груди.

Глава 25

– Что с армией? – задал вопрос король, задумчиво пробежав глазами по отчёту Каменной палаты.

Приглашённый на личную аудиенцию министр, на котором было руководство уничтожением зомби, поспешно поклонился и преувеличенно бодро начал отчитываться:

– На данный момент северная армия достигла орды и провела ряд успешных битв, уничтожив половину численности противника и…

– И потеряла более двух третей личного состава, – перебил его король.

– Это преувеличенные оценки, – возразил министр, слегка бледнея.

– Ну-ну, – хмыкнул государь. – А вот мне известно иное. Впрочем, пока оставлю это на вашей совести, чуть позже разберёмся. Что с беженцами?

– На данный момент удаётся остановить распространение паники. Волна переселенцев пока не идёт дальше Великой. Я склонен считать, что это предел. Посты на дорогах у столицы и пошлины позволяют отбить желание ехать сюда у черни. Мастеровые люди, конечно, немного просачиваются за счёт наличия денег, но повлиять на баланс в городе не могут. А с купцами договариваться мне не поручали.

– Не поручали, – кивнул король. – Там должны работать компетентные люди.

В этот момент в кабинет тихой тенью проскользнул королевский секретарь и с поклоном положил перед самодержцем лист бумаги. Вчитавшись в написанное, король людских земель нахмурился, а после и вовсе едва удержал себя в руках от того, чтобы не начать крушить всё вокруг себя на глазах подчинённого.

Отложив донесение в сторону, он пару минут сидел неподвижно и не смотря на министра, который боялся даже дышать. Наконец что-то решив, король достал из стола лист бумаги с печатью и принялся писать указ. Ещё минута, и бумага за подписью правителя переходит в руки секретаря с приказом огласить на площадях столицы до полудня следующего дня и распространить на всю страну в кратчайшие сроки.

Набравшись смелости, министр поинтересовался:

– Ваше величество, что произошло?

– Блохастые твари решили попробовать нас на зуб, – едва сдерживая гнев, ответил король. – Их армия пересекла наши границы. Несмотря на союзный договор! За такое они заплатят кровью своих ублюдков! Отныне все блохастые должны быть или в ошейнике, или в земле!

На такое министр мог только поклониться, спешно пересматривая планы и ища, куда пристроить семью сына.

***

– Утро красит нежным светом… – зевнул я, потирая занемевший от долгого сидения бок. – Впрочем, стоит ли об этом? Я пришёл к тебе с приветом, пивом звеня.

– Где пиво? – тут же заинтересовался Бал, возившийся с завтраком на пару с ходячей аптечкой.

– Да нигде, это просто песня такая, – отмахнулся я. – А откуда кстати крупа? Я не помню, чтобы мы её покупали. Я бы сказал, мы ничего не покупали. Коней – и тех едва не забыли.

– Да это Элли притащила, пока ты прикорнул, – пожал плечами дварф. – Вон она, кстати, с дровами идёт.

Крылатая бросила рядом небольшую кучку толстых веток и присела рядом с огнём, блаженно вытянув ноги в сторону. Крылья она благоразумно вытягивать не стала, побоявшись опалить их в костре. Я же удивлённо посмотрел на её одежду. Нет, кардинально ничего не поменялось, но вот порванные парой бандитских лезвий штаны и куртка были целыми. И нет, это не магическим образом починенная одежда, это новые тряпки – на них ещё сохранился едва уловимый запашок кого-то незнакомого. С прокачанным нюхом это несложно заметить.

– Доставайте тарелки, – звонко предупредила Аня, прекращая помешивать кашу и кидая туда пару щепоток какой-то травки, которую полчаса собирала по полянке. – Будем вас кормить вкусняшками.

А вкусняшки были, скажу я вам. Не знаю, что это была за травка, но с каждой ложкой вкус каши менялся. Шашлык, новогодние мандарины, мамин ромашковый чай, имбирь с мёдом и лимоном, тортик из далёкого детства!.. Вкусы не смешивались, но подчёркивали друг друга. От такого я едва не выронил ложку и удивлённо посмотрел на увлечённо уплетающую свою порцию Аню. Она поймала мой взгляд и хихикнув подмигнула.

Быстро приговорив свою порцию, я налил себе чаю и со вздохом отпил. Всё же многие вкусы были из далёкого прошлого, когда всё было намного проще. Не как сейчас.

– Это была трава-дурилка, – ответила на мой вопрос о траве Аня, прихлёбывая чаёк. – Встречается не часто, но всё же. Сама вытягивает воспоминания самых вкусных вещей и заставляет испытать их заново. По сути – безвредный наркотик, ведь хорошего хочется всё больше. Но эффект со временем пропадает. Наверное, потому что к хорошему привыкаешь быстро и перестаёшь замечать. Но если раз-два в годик, то можно и порадоваться.

После столь необычного завтрака мы тихо собрались в дорогу и направились дальше. Что можно сказать о путешествиях в этом мире? Довольно своеобразно. Сравнивать мне, конечно, не с чем, но на поездку из одного города в другой или на "туристическое блуждание" моего мира не похоже. Там было стабильное перемещение из точки А в точку Б с небольшим развлечением в виде однообразных пейзажей да редких необычностей, вроде степных хищных птиц и нетипичных видов. И хотя принципиально путешествие по дорогам этого мира не отличается – те же медленно перетекающие друг в друга пейзажи и редкие интересности – но есть в этом некий своеобразный шарм. Возможно дело в том, что этот мир ещё не загажен технологическим прогрессом. Не ревут моторы машин, небо не иссечено самолётами, воздух не пропитан дымом. Да и людей довольно мало. Хотя на тракте, куда мы вышли после обеда, было более многолюдно, но это можно понять лишь в сравнении. "Многолюдно" в родном городе – толпа, где не протолкнуться. "Многолюдно" здесь на тракте – три повозки и десяток путников за пол дня. Ну и кроме этого были простые крестьяне, во множестве работающие на раскиданных повсюду полях.

Немалый вклад в общее впечатление вносили грязные деревеньки близ дорог, изредка попадающиеся в отдалении небольшие деревянные замки и покосившиеся изгороди вдоль полей. Ощущения были такие, словно я попал в мир третьего Ведьмака. Эдакое натуральное фэнтези, с тем лишь отличием, что здесь не было того обилия всяких хищных тварей, которые не прочь закусить тобой. По крайней мере вдоль дорог.

Эх, вспомни говно – вот и оно. В тот момент, когда дорога вновь нырнула в лес, оттуда выскочила стая то ли волков, то ли одичавших собак. Я даже не сразу понял, почему лошадки начали беспокоиться и ржать, отказываясь слушаться. Задумался, называется.

Однако, что такое стая собачек против нашей могучей кучки? Так, на пару минут помеха. Я даже с лошадки слезать не стал, раскидывая бросающихся на меня зверей ногами и хвостом. Хорошо так раскидывая, с хрустом ломаемых костей. И не заметил, как из земли выстрелил пучок корешков, обхвативших меня за ногу и едва не улучшивших мне растяжку до идеальной.

Дорога встретила меня радостными объятиями корней-щупалец и утрамбованной землёй, к которой корешки меня и прижали, явно стараясь утянуть меня поглубже и обездвиживая. И чёрт бы с этим обездвиживанием! Сначала я понял, что почти не могу вдохнуть из-за всё усиливающейся хватки, а после нога взорвалась вспышкой боли, когда кость всё-таки не выдержала. И рядом свалились в такие же корни остальные спутники, а на меня под аккомпанемент усиливающегося похрустывания костей начала понемногу накатывать паника.

Ну нет! Я не сдохну из-за какого-то куста!

Хвост, который был плотно прижат к земле сбоку от меня начал вращаться, напитанный всей доступной энергией, и с большим трудом я сумел перепилить удерживающие его корни. И едва не отключился, когда из-за резко усилившейся хватки не выдержали несколько рёбер. Больше не играясь с осторожностью, я начал молотить хвостом по опутавшим меня растениям, разрывая их в мелкую труху, смешанную с моей кровью.

Вот только кровь, попавшая на корни, заставила их активизироваться ещё больше, и парочка попыталась врасти в раны. Благо, к тому моменту я успел уничтожить их достаточно, чтобы вскочить, и зацепиться смог только один. Иначе я бы тут же свалился обратно.

Левая рука перестала слушаться, а под кожей практически в мгновение ока проступили довольно толстые корешки, которые всё быстрее разрастались. Ощущения были такими, будто руку сунули в кипящую кислоту, параллельно натыкав в каждый нерв по десятку раскалённых игл. Как я от этого не вырубился – не знаю, но ума оторвать когтями корень у меня хватило. Рост корней практически сразу прекратился, хотя боль никуда и не исчезла.

Зато я наконец смог посмотреть на противника. Помнится, я сравнивал этот мир с миром Ведьмака. Так вот противником в данном сравнении будет леший, при условии, что состоит он из переплетённых ветвей и укрыт порванными шкурами разных животных.

С хрустом и вспышкой боли кость на ноге срастается, а энергия проседает до трети от общего объёма. Чёрт, это плохо. Судя по всему, его тело пропитано большим количеством маны, из-за чего расход моей энергии на преодоление пассивной защиты слишком высок. Значит, ставку нужно делать не на затяжное противостояние, а на пару точных ударов. Вот только сначала…

Рывком, игнорируя боль в сломанных рёбрах и левой руке, я бросился к товарищам и принялся разрывать путы когтями, подавая на них ману. Да, расходы, но без этого корни только тянулись, врезаясь в пальцы. В два широких и болезненных движения закончив с Балом и Аней, я хотел помочь Элли, но интуиция дёрнула меня в сторону, а из-под земли в широкой области вырвались толстые и острые корни, едва не продырявив меня и продырявив-таки одну из лошадок. Паническое ржание животинки я проигнорировал и в два движения подскочил к крылатой, нанося пару подкреплённых маной удара. Интуиция вновь толкает меня под руку, и на том месте, где я стоял, дорога взрывается корнями.

Элли с криком падает, едва оттолкнувшись от земли. Корни зацепили её в прыжке, вновь спеленав и переломав крыло. Мозг на мгновение замирает, мир темнеет, а после наливается красно-черным. Рывком смещаюсь в сторону, пригибаюсь к земле, пропуская над головой размашистый удар корней, и бросаюсь к лешему, по-звериному отталкиваясь от земли всеми четырьмя конечностями.

Тварь растворяется в воздухе за мгновение до столкновения, но след лесной маги ведёт меня не хуже запаха крови. Едва касаюсь земли пальцами и бью ногой вниз, подкидывая себя в воздух и закручиваясь вокруг своей оси. Воздух рядом прошивают корни. Приземляюсь на ноги и каплей ртути перетекаю вправо. На то место падает бревно. Беснуясь на небольшом пятачке, я несколько томительных секунд ищу лазейку среди постоянно атакующих растений. И вот наконец просвет от очередного удара становится достаточным. Стрелой вылетаю из ловушки. Шлейф магии тянется в воздухе, словно неразрываемое полотно. Отталкиваюсь от ветвей и корней, что пытаются меня ударить или проткнуть. Отталкиваюсь от всего, от чего могу. С рычанием всё больше замедляюсь – леший подстраивается под мои движения. Ноги стискивает лоза. Вытягиваюсь во всю длину, когтем чиркая по груди монстра, что безразлично смотрит на меня двумя зелёными огоньками, расположенными среди перекрученных веток на месте лица. Лозы выдавливают из груди хриплый рык, а я выдавливаю из себя всю доступную энергию, вливая её без остатка в ядро лешего, скрытое в глубине этих ветвей.

Монстр отшатнулся от меня, словно от огня, а рёбра затрещали и сломались от резко усилившейся хватки. Однако через мгновение хватка исчезла, и я мешком свалился на землю. В глазах потемнело от боли. Даже горевшая огнём левая рука и та перестала меня волновать. Закашлявшись я кое-как приподнялся на правой руке и посмотрел в сторону лешего, который наверняка сейчас громко орал. Со слухом было плохо – писк и звон полностью забили голову.

Лешему было явно хуже. Протуберанцы пошедшей по одному месту силы ещё больше раскачивали рассыпающуюся энергосистему, и корни, образующие тело монстра, на глазах засыхали, обгорали и вновь наливались жизнью. Обезумев, тварь разрывала грудь, пытаясь добраться до сердца, но в этот момент очередной выброс сжёг одну руку, и она обломилась повыше локтя.

Секунда, вторая, третья… Движения лешего становятся всё медленнее и слабее. Вот он падает на колени. Ещё секунда, и тело мёртвого существа падает на лесной подстил.

Вот только буйство энергии не утихает, а словно сворачивается и через пару секунд расходится по округе мощным выбросом. По костям не очень приятно прокатывается покалывание. Хотя на фоне множественных переломов это смотрится буквально весенним ветерком. Вот только этот ветерок становится последней каплей, и я отрубаюсь.

Но даже в отключке долго я не пролежал, судя по всему, потому что при пробуждении я лежал на том же месте, и всё что изменилось – это колдующая надо мной Аня. Что-то я хотел сказать, но в этот момент пара рёбер с хрустом встала не место и меня вновь выбило в темноту.

В себя я пришёл уже под вечер, если судить по небу. Положили меня под большое раскидистое дерево, привалив спиной к его стволу и укрыв ноги одеялом. Кости и мышцы ныли, словно меня переломали и… ах, да. Именно это и произошло. Вот только…

Животик *ВРУМ-ВРУМ*

От этого поистине зверского рыка Элли, помешивавшая ужин в котелке немного вздрогнула и оглянулась на меня. После чего молча кивнула на мой выразительный взгляд голодного щеночка и достав из сумки тарелку наложила туда мяска и каких-то корнеплодов варёных. Из котелка, естественно накладывать не стала, потому как не готово ещё.

– Ты как, живой? – поинтересовалась она, наблюдая, как я со скоростью электровеника сметаю снедь.

– Больному нужен покой! – строго прервала меня Аня, едва заметив, что я хочу ответить. Кстати, откуда она выпрыгнула?

Я на мгновение прекратил жевать и чуть внимательнее осмотрелся. Собственно, почти ничего нового. Полянка где-то в лесу, последняя уцелевшая лошадка, пони, Бал рядом с ними, нависающая надо мной со своим посохом Аня… Из незамеченного раньше была только куча переплетённых веток, которые я сначала принял за дрова. Однако от неё явственно тянуло лесной магией. Ума сложить два и два мне хватило, так что…

– А лешего зачем притащили?

– А что, бросать его, что ли? – выгнула бровь Аня, гася сиреневый глазик и опуская посох. – Там одного сердца хватит на десяток мощных зелий! Вот только…

– Вот только победил его ты, – закончил за неё Бал, закончив копаться в сумках и подойдя к нам. – Держи настоечку, мигом на ноги поднимет.

Я удивлённо посмотрел на небольшой вытянутый флакончик из тёмного стекла миллилитров на сто, пожал плечами и залпом выпил содержимое под поражённый "ох" дварфа. А в следующее мгновение по внутренностям прокатилось АЦЦКОЕ пламя, которое через пару секунд блуждания по телу вырвалось изо рта в виде густого облака дыма и пары бордовых язычков огня.