Текст книги "S-T-I-K-S. Хозяин Треугольника (СИ)"

Автор книги: Ви Тень Ка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 37 страниц)

Пупсы из команд боссов выполняли в основном функцию загонщиков, выманивали зараженных из их укрытий и подставляли под удар боссов. И, кстати, да, короночка босса – удар головой, после которого жертва отлетает поломанной куклой. Очень странным показалось, что зараженные не пытались бежать в поля, а до последнего прятались. В результате боссы выбили всех.

То, что опасных зараженных на моем кластере совсем не осталось, стало понятно на следующий день после перезагрузки соседнего. Забредшие с него совсем новенькие зараженные, спокойно бродили, ели друг друга, и никто их не трогал.

Днем так и было. Но на следующее утро их стало заметно меньше. А значит, кто-то все-таки остался, кто охотится по ночам.

Старого знакомца я увидел еще через два дня. Теперь он не просто похож на лягушку переростка – он огромная толстая жаба. Веса в нем килограмм триста. Вся спина, или правильнее сказать, верхняя поверхность тела в наростах. Жрал он, отрывая от жертвы крупные куски тела, проглатывая их целиком. Под конец от жертвы осталась только верхняя часть черепа, раздавленная в лепешку.

Доев жертву, калека, хотя какой он теперь калека – жабоид. Так вот, доев жертву, жабоид, медленно переваливаясь, направился к ближайшему зараженному, который шустро сбежал. И мне, и жабоиду стало понятно, что уже отогревшихся зараженных ему не поймать. Жабоид остановился и лег, а я пошел заниматься своими делами.

Приход одного из боссов и начало драки я пропустил.

Босс стоит перед жабоидом в нескольких метрах, низко опустив голову, сгруппировавшись, как перед прыжком. Пупсы босса наскакивают на жабоида сзади и с боков, запрыгивая ему на спину, хватая за задние ноги. На задней части тела жабоида множество ран, из-за которых он начинает напоминать кучу фарша. На нападки пупсов жабоид почти не реагирует, иногда делает резкие движения телом, стряхивая их с себя. Все его внимание на босса, к которому он медленно ползет.

Я так и не понял, как жабоид прыгнул. Глаза просто не успели заметить прыжок. Вот жабоид ползет, до босса еще метра три, картинка мигнула, и жабоид уже в воздухе, метрах в двух над землей, вытянутыми лапами схватил босса, подтянул под себя и упал на него всем весом. Какое-то время босс судорожно молотил по земле задними ногами и затих. Пупсы сразу перестали атаковать, но не ушли.

Приподняв свое тело на передних лапах, жабоид оповестил округу о победе. Первый раз слышу, как этот зараженный рычит. Звучит жутковато…

То, что жизнь пупсов особо не изменилась, я понял несколько минут спустя, следя за тем, как они деловито разбежались по кластеру, а потом начали стаскивать своему новому хозяину тела убитых ими слаборазвитых зараженных.

Второй босс появился за несколько часов до очередной перезагрузки старого города. Стал со своими пупсами недалеко от границы. Рычал не агрессивно, как бы просто обозначая свое присутствие.

После перезагрузки и босс и жабоид, ушли кормиться со своими группами на обновившийся кластер. На моем кластере зараженных не осталось. Наконец-то настал тот момент, чтобы посетить торговый центр. Быстро освободив содержимое своего спортивного рюкзачка, положил обратно только бутылку с живцом, нож и фонарик. Взял в руки палку и отправился за «покупками».

Торговый центр сильно разочаровал. Две трети торговых площадей занимают бытовая техника и мебельный салон. На оставшейся площади небольшой продуктовый супермаркет и пару десятков маленьких магазинчиков, торгующих одеждой, парфюмерией, посудой, товарами для животных…

Отложив поход за продуктами на конец, все более и более разочаровываясь, с фонариком в руках, методично изучал ассортимент каждого магазинчика. Пока что единственной моей добычей стали упаковки с новым нательным бельем. Не найдя ничего, что хоть как-то могло сойти за камуфляж, набрал ворох футболок, всевозможных оттенков зеленого и коричневого. Буду из них делать лоскутный камуфляж.

В отделе, торгующем чемоданами для курортных туристов, нашел, непонятно как там оказавшийся, большой туристический каркасный рюкзак, объемом на семьдесят литров. Меня даже не сильно расстроил его ядовито-красный цвет. Просто вернулся немного назад и взял еще футболок на лоскуты.

Вот и вся добыча. Переложил взятые вещи в рюкзак и отправился за продуктами.

Выходил из торгового центра, покачиваясь под весом рюкзака. Плюс в руках палка и спортивный рюкзак, тоже не пустой.

Глаза и руки, от ассортимента мясных и рыбных консервов, сошли сума. Хотелось всего. Я не заметил, как под тяжестью банок вещи в рюкзаке смялись на самом дне. Когда взвалил рюкзак на плечи, понял, что в нем не менее пятидесяти килограмм. Но от чего-то отказаться я уже не мог.

Дотащив добычу на второй этаж, быстро перекусил и стал собираться на следующий выход. Пока есть такая возможность, нужно пробежаться, поковырять спораны из черепушек. За споранами вышел налегке, с лопатой в руках и рюкзачком за спиной.

Методично переходя от черепушки к черепушке, быстро определил, что слишком старые (засохшие) головы и головы с поврежденным споровым мешком, смысла ковырять нет. В них если и есть споран, то он уже черный. После этого дело пошло быстрее.

Наиболее перспективными оказались головы отъевшихся зараженных, зачистку которых устроили боссы перед прошлой перезагрузкой. В некоторых было аж по три спорана. А еще в четырех головах, кроме споранов, я нашел по маленькому светло-желтому шарику, и размером и формой и цветом сильно напоминающих сухой зрелый горох. Сначала подумал, что нашел зародыш спорана. Потом – что это что-то другое, так как зародышей спорана я ни разу не видел, и вряд ли они вообще есть. Выкидывать шарики не стал, но на всякий случай положил отдельно от споранов.

Последним вскрывал споровый мешок босса. Было страшно подходить и я оттягивал этот момент до последнего.

По голове уже и не скажешь, что босс был раньше человеком. Челюсти стали намного шире и сильно выдвинулись вперед. Во рту плотные ряды не очень крупных, но зато очень острых акульих зубов. Вместо носа – два отверстия над верхней губой. Сверху на голове костяной нарост, напоминающий каску. Передняя часть нароста немного нависает над глазами. Задняя – частично закрывает споровый мешок.

Точно такие же костяные наросты, как и на голове, расположены на передней части груди зараженного. Пальцы, внешне мало изменившихся рук, заканчиваются двухсантиметровыми настоящими когтями.

.

Пришлось повозится, прежде чем получилось вскрыть споровый мешок босса. Мешал костяной нарост и кожа спорового мешка оказалась намного прочнее. Внутри споровый мешок выглядит немного иначе, чем у пупсов, он глубже и паутина более толстая. В споровом мешке я нашел четыре спорана и два светло-желтых шарика, что окончательно меня убедило, что шарики что-то другое, отличное от споранов. Встречающееся только у хорошо отъевшихся зараженных.

Всего я собрал сто восемь споранов и шесть светло-желтых шариков.

Следующие несколько дней я провел в двадцатипятиэтажке. Шил себе лоскутный камуфляжный костюм. Красил рюкзак черной краской, что нашел на стройке, и тоже шил на него цветные лоскуты. Обрезал штыковую лопату по бокам и насадил ее на двухметровый черенок – получилось полноценное копье. И тренировался. Тренировки, сопровождаемые поеданием мясных консервов, давали удвоенный результат.

Глава 11

Следы иммунных

11. Следы иммунных.

Выбранный метод передвижения в полях, по обочинам дорог и как можно ближе к деревьям и кустам, намного удобнее и быстрее, чем пробираться по самим посадкам между полями. Но все равно, средняя скорость не больше двух километров в час. Здесь сказывается и вес рюкзака, и необходимость постоянно оглядываться по сторонам, и высокая трава, путающая ноги. Как бы не хотелось, но пройти за день больше двадцати километров я никак не мог. Аесли учесть, что дороги не были прямыми, то отдалиться от своего родного кластера получалось еще меньше. Ну и само понятие «дороги» весьма условно, так, колея от тяжелой техники по краю полей. К тому же эти колеи на границе кластеров не всегда стыкуются между собой. Обычно дорога и посадка просто обрываются на границе и дальше, на соседнем кластере, просто поле. И нужно идти до следующих ближайших кустов через поле с большой веткой в руках, чтобы хоть немного быть похожим на одинокое деревце.

Еще удивлял и пугал размер полевых кластеров. Огромные куски миров. Если где-то в середине такого кластера застанет перезагрузка, выбраться с него на своих двоих не получится. Поэтому все свои маршруты я планировал так, чтобы не отдалятся от границ кластеров. С одной стороны, это существенно уменьшало количество направлений для разведывательных выходов. С другой стороны – оставалась возможность перебежать на соседний кластер при перезагрузке. И, конечно же, место для ночевки я всегда выбирал почти у самой границы кластеров.

Первые пару выходов, ушло на то, чтобы просто обойти городские кластеры по кругу. Разумеется, предварительно отойдя от них, где на пару километров, а где и на пять. Все зависело от посадок между полей. В результате на моей карте появились границы шести кластеров, примыкающих к моему родному кластеру и кластеру со старым городом. То есть шесть лучей границ, отходящих от границ городских кластеров.

Первой, для полноценного разведывательного похода, была выбрана граница-луч, находящаяся ближе всего к моей высотке. Следующие направления выбирались по очереди, по часовой стрелке.

По факту, поля оказались не такими и «пустыми» на находки. Чаще всего встречались легковые автомобили. Иногда в них были ссохшиеся тела так и не выбравшихся зараженных. К сожалению, ни одну из найденных брошенных машин, то есть без трупов внутри, оживить не получилось.

Реже попадалась сельскохозяйственная техника…

Передвигаясь зигзагами вдоль границы кластеров, пересекая ее по несколько раз за день, прислушивался к своим ощущениям. И, похоже, я смог натренировать своего паразита симбионта сигнализировать о пересечении границы, так как думаю, что само по себе человеческое тело на такое не способно. Теперь для того, чтобы ощутить переход границы уже не нужно бежать или делать быстрые взмахи руками. Я просто чувствую ее, как будто продавливаю телом еле заметный воздушный барьер…

Как по закону подлости, следы, что могли бы быть оставлены иммунными, я нашел при обследовании направления вдоль последнего луча-границы. В этот раз я был решительно настроен дойти хотя бы до следующего пересечения границ кластеров. Опыта хождения и выносливости у меня уже было больше, чем в начале. И продуктов я взял с собой не на два, а на четыре дня. Основная моя проблема – питьевая вода. За все время я не нашел ни одного родника или хотя бы какого-нибудь водоема. Поэтому чуть ли не треть груза, что тяну на себе – питьевая вода.

Полтора дня ушло, чтобы дойти до точки, где сходятся границы пяти кластеров, этакий перекресток пяти дорог. Повернул на лево, все еще оставаясь на кластере, граничащим с моим родным, и пошел дальше вдоль посадки. Где-то через час ходьбы, посадка вплотную приблизилась к границе и оборвалась. Обрывалась и грунтовая дорога, идущая вдоль посадки, а дальше лежала обычная двухполосная асфальтированная дорога. Еще метров через сто, асфальтированная дорога поднялась на небольшую насыпь и соединилась с автобаном, с разделительной полосой по центру, с широкими обочинами и отбойниками. Похоже, что трасса в том мире была скоростной и с плотным транспортным потоком. Битых машин очень много. Где-то они застряли в отбойнике. Где-то сбились в «паровоз» и почти полностью перегораживают дорогу.

Поднялся на насыпь и прошелся немного по автобану. Первое что бросилось в глаза, что дорога выглядит расчищенной. С крайней полосы крупные обломки убраны в сторону. Местами видны следы волочения. А потом я заметил, что у всех машин, где это было возможно, открыты горловины баков. Сразу стало понятно, что даже если и получится найти целую машину, то топлива в ней не будет. А еще стало понятно, что с очень большой вероятностью топливо сливали иммунные, и было это совсем недавно.

Судя по степени разложения тел в покореженных машинах, перезагрузка этого кластера произошла несколько дней назад. Потенциально здесь еще достаточно еды, чтобы это место было интересно зараженным. Быстро осмотревшись, не заинтересовал ли я кого, спустился с насыпи автобана и прямо через поле, пригнувшись, побежал в сторону посадки, вдоль которой шел ранее. Через минуту, тяжело дыша, вломился в густой кустарник. И только после этого решился оглянуться. Никто не гонится. Повезло остаться незамеченным. В то, что зараженных рядом нет, верится мало.

Немного отдышавшись, решил вернуться обратно к тому месту, где сходятся границы кластеров, и уже оттуда пойти и посмотреть, как обрывается автобан на границе кластеров. Тем более что соседний кластер с молодым лесом, и проблем со скрытным передвижением вдоль границы кластеров быть не должно.

Через час я зашел на кластер с молодым лесом. По инерции сделал несколько шагов и остановился. Что-то произошло не так как обычно. Я как-то иначе почувствовал пересечение границы кластеров.

Развернулся и перешел через границу в обратном направлении. Так и есть, барьер на границе кластеров ощущается более плотным и вязким.

Походил по кругу, вокруг точки, в которой сходятся границы пяти кластеров. Три границы ощущаются как обычно, и только границы кластера с молодым лесом ощущаются более вязкими. Ощущения при нахождении на самих кластерах ничем не отличаются.

Не обнаружив других поводов для беспокойства, зашел на кластер с молодым лесом и пошел вдоль границы смотреть на срез автобана.

Все оказалось так, как я и предполагал. Автобан был состыкован с обычной двухполосной асфальтированной дорогой. Срез насыпи автобана возвышался не меньше чем на метр. Машины, двигавшиеся по полосе автобана в сторону кластера с молодым лесом, образовали огромный завал, растянувшийся на десятки метров в обе стороны от границы. Просто чудо, что вся эта масса покореженного металл, пластика, резины и топлива не загорелась. Воздух, кажется, сгустился от запаха дизельного топлива и разлагающихся тел.

Нашлись и зараженные разной степени развитости, со следами ранений от огнестрельного оружия и вскрытыми споровыми мешками. Реально оценить, сколько здесь тел убитых зараженных невозможно, но мне это и не важно. Главное, что, по всем признакам, живых зараженных рядом нет.

Особенно меня поразил мертвый зараженный кабан. Огромная горбатая туша весом с пол тонны, на непропорционально длинных ногах. Длинное рыло с торчащими из пасти клыками и кожа без щетины, вся в чешуйках костяных наростов. Знай я раньше, что такое чудище бродит где-то в полях, может, и не решился бы покинуть свой родной кластер.

На другой стороне автобана, там, где движение транспорта было от границы кластера, часть отбойника демонтирована и сбоку по насыпи организован заезд на дорожное полотно автобана. Склон насыпи немного срыли и выровняли перепад высот на границе кластеров, чтобы сделать заезд более пологим.

Метрах в ста от границы, на кластере с молодым лесом, обнаружилось место стоянки. И если судить по количеству оставленного мусора и засранности рядом находящихся кустов, было здесь не менее сотни человек.

Думается мне, что иммунные приехали по лесной дороге. Постреляли зараженных. Потом делали заезд на автобан и отдыхали. И если так, то дальше они поехали по автобану.

На этом исследование следов, оставленных иммунными, пришлось остановить. Сначала я увидел, как у самой земли начал появляться туман, а потом почувствовал характерный кислый запах. Без паники развернулся и пошел в сторону кластера с автобаном. Оттуда и продолжил наблюдать за перезагрузкой лесного кластера.

Туман сгущался долго, часа два, не меньше. Желтовато-молочным столбом поднимаясь в небо. В какой-то момент, видимость сквозь туман стала нулевой. А потом был порыв ветра, туман колыхнулся и начал рассеиваться. Со скрежетом на перегрузившийся кластер свалились с насыпи несколько машин из завала. Больше никаких звуковых и, тем более, световых, эффектов у этой перезагрузки не было.

В тумане мелькнул свет фар приближающегося автомобиля. Водитель увидел препятствие и смог затормозить в последний момент. Машина едва не столкнулась с кусками обрезанных перезагрузкой автомобилей, упавших с автобана. К моему разочарованию, водитель из машины не вышел, развернул автомобиль и уехал в обратном направлении.

Прошло еще минут пятнадцать. Больше машин не было. Странно конечно. Но тут такое дело, может, загрузившийся участок дороги совсем короткий. Может, еще что. Как бы там ни было, вариант отправиться вслед за иммунными на машине отпал сам собой.

Как только кислый туман полностью рассеялся, перешагнул через границу кластеров. Барьер ощущался как обычно. Наверное, сделал я вывод, плотность барьера повышается непосредственно перед перезагрузкой, чтобы удерживать кислый туман в границах кластера.

– Вот и первая выгода, – сказал и улыбнулся сам себе, настроение заметно улучшилось.

Знать заранее о скорой перезагрузке кластера – дорогого стоит. Не без условий, конечно. Чтобы почувствовать уплотняющийся барьер, нужно пересечь границу. А еще не понятно, какой конкретно из смежных кластеров собирается перегружаться. Но все равно, лучше знать немного, чем не знать ничего.

Перегрузившийся лесной кластер радовал чистотой, спокойствием и какой-то особенной весенней свежестью. Молодые, уже крупные, листья на деревьях и кустах. Сочная трава. Приятная прохлада. Лес манил, приглашал отдохнуть и расслабиться, устроить небольшой пикничок.

Расположился на небольшой ровной полянке, пройдя немного вглубь лесного кластера, так, чтобы из-за кустов была хорошо видна дорога и срез автобана. Скоро начнет темнеть. Кластер только перегрузился и выглядит вполне безопасным. Возможно, это сейчас лучшее место для отдыха и ночевки. Кроме того, пока я здесь, рядом с дорогой, есть неплохая вероятность встретить других иммунных. Собственно, в этом и есть цель моих походов.

Глава 12

Охотники

12. Охотники.

Прекрасный вечер сменился беспокойной ночью. Ночные животные наполнили лес звуками, от которых чудилось всякое. Заснуть смог только с рассветом.

Проснулся резко, от чувства, что по мне кто-то ползает. Пытаясь стряхнуть с себя неизвестную животину, открыл глаза и замер. Надо мной склонился человек в камуфляже, в одной руке ветка, которой он возил по мне, во второй пистолет.

– Вижу проснулся. Давай, медленно садись на задницу, ноги вытянуть, руки на колени, – сказал мужчина, делая шаг назад и отбрасывая в сторону ветку.

Делаю что сказано. От неожиданности в голове хаос, в основном чувства растерянности и злости. Не так я себе представлял встречу с людьми.

– Ты кто?

Вопрос прозвучал как-то неуверенно. Так, как будто не он, а я в него тычу пистолетом. Похоже, что меня нашли случайно и не совсем понимают, что делать дальше. Почему нашли во множественном числе? Потому, что слышу, что за моей спиной еще кто-то есть.

– Вы иммунные? – ответил я вопросом на вопрос.

Мужчина кивнул, но его лицо отражало непонимание.

Я сотни раз представлял себе разговор с иммунными когда их встречу, потому произнес автоматически:

– Я иммунный. Был скопирован вместе с городским кластером в полутора днях ходьбы отсюда. Об этом мире знаю только то, что написано в записке. Записка в нагрудном кармане. Ищу других иммунных. Вы первые иммунные, с которыми я разговариваю.

К выражению непонимания на лице мужчины добавилось выражение недоверия.

– Покажешь записку, – он протянул руку.

Медленно достал записку из кармана и передал ее мужчине. Пробежавшись по ней взглядом, он вернул ее обратно.

– Как она оказалась у тебя?

– В тот день, когда я попал в Улей, под домом появился человек. Он оставил на улице эту записку и баклажку с живцом. Прокричал, что приветствует в Улье и что в баклажке лекарство, и ушел. Чуть позже я смог выйти и подобрать их.

– Давно это было?

– Почти два месяца назад.

– Ах-ре-неть, – раздался возглас за спиной.

Мужчина недовольно глянул мне за спину. Спрятал пистолет в кобуру и присел передо мной на корточки, глядя прямо в глаза. Снял кепку, обнажив ярко-рыжий ежик волос, смял ее в руках. Через минуту он сказал:

– Мы едем в Котелок, в поселение иммунных. Можем потесниться и взять тебя с собой. Если едешь с нами, складывай все оружие в рюкзак. Как приедем, заберешь.

– У меня только копье. Нож уже в рюкзаке.

– Я проверю? – на лице и в голосе рыжего читалось больше любопытство, чем недоверие.

Я медленно встал, поставил ноги на ширине плеч и развел руки в стороны. Появилась возможность рассмотреть второго иммунного, им оказался молодой тощий парень, тоже в камуфляже, с коротким автоматом в руках.

Рыжий быстро меня обыскал и отошел.

– Бери свои вещи и пошли грузиться.

– Можно вопрос? – дождался, когда рыжий кивнет. – Я не знаю, чем смогу оплатить дорогу. У меня есть только немного еды и спораны.

– Поедешь бесплатно. Первый закон Улья – оказать помощь новичку. Ты вроде как и новичок, а вроде как и нет. И вроде как тебе уже помогли. Но мы не будем на себе испытывать благосклонность Улья. Теперь ответ на второй твой вопрос – спораны и есть основная денежная единица в Улье. Еще в качестве денег используются патроны. У тебя есть патроны?

– Патронов нет.

Он внимательно посмотрел на меня, на мое копье.

– Спораны из мертвых зараженных ковырял?

– Да, из объеденных черепушек.

– Почерневшие спораны выбрось, их никто не возьмет, и самому их лучше не использовать.

– Я брал только светло-зеленые, как в записке написано.

– И много скопил?

– Около сотни.

– Ахренеть, – опять раздался возглас тощего.

– Согласен, – сказал рыжий тощему, а потом уже конкретно мне. – Это очень много. Никому, никогда так не говори. Там, куда мы едем, могут убить за споран. Да и не только там. Запомни.

– Запомнил.

Я быстро скрутил и запихнул в рюкзак одеяло, на котором спал. Взвалил рюкзак на себя, взял в руки копье и направился следом за рыжим. Тощий шел рядом.

Через несколько метров из кустов вышел еще один человек с ружьем в руках, на ружье установлен большой оптический прицел. Они с рыжим перекинулись несколькими словами. После чего человек с ружьем стал с кем-то общаться по рации, сообщая, что можно подъезжать.

Когда мы подходили к дороге, со стороны автобана подъехал угловатый внедорожник, из каких-то древних моделей. Кузов в камуфляжной расцветке. На крыше рамный багажник, по периметру багажника закреплена скрутка маскировочной сетки. Но не смотря на свой возраст, ехал он очень тихо, ничего не скрипело, не дребезжало.

А еще я подумал, что нашли меня не случайно. Как-то не верится, что три человека оставили машину подальше и пошли погулять по молодому лесу, не имея на то веской причины.

– Меня зовут Рыжий, – представился рыжий, как только мы собрались у машины, – Нашего снайпера зовут Шулер, за рулем Геймер, а рядом с тобой Гвоздь.

Рядом стоящий тощий улыбался во все тридцать два зуба.

«Позывные», – подумал я. А что, вполне логично для людей с оружием и в форме.

– Вячеслав, – представился я и протянул руку для рукопожатия.

– Нет, уже не Вячеслав, – запротестовал Рыжий. – Второй закон Улья гласит – пользоваться старыми именами нельзя. Настоящие мы со своими именами остались в том мире. А здесь мы копии, у которых должно быть новое имя.

– А если все-таки оставить старое имя, – мне было просто интересно. К тому же не вижу смысла рассказывать о том, что я сам себя назвал Вячеславом.

– Ну, считается, что жизнь такого иммунного будет недолгой, а смерть мучительной. А самое плохое, что те, кто окажется рядом, тоже могут пострадать ни за что. Поэтому такого иммунного могут прогнать, избить или убить, на всякий случай.

– Понятно. Как получить новое имя?

– Нужен крестный. Обычно это тот, кто первый нашел и помог новичку. Крестный придумывает новое имя. А дальше говорит, что нарекает тебя новым именем, и всё.

– То есть, чтобы получить имя, мне нужно найти того человека, который оставил записку под окном?

– Не обязательно. Это может быть любой человек, который захочет стать твоим крестным.

– Так в чем проблема? Будь моим крестным, придумай мне имя.

– Ну, – замялся Рыжий, – Не все так просто. Стать крестным, значит взять на себя ответственность за крестника, помогать ему, учить. Иначе Улей может подрезать удачу или еще что хуже.

– Хорошо. Как быть сейчас?

– Ну, сейчас ты просто Новичок.

– Хорошо. Приятно познакомиться, меня зовут Новичок, – и я крепко пожал каждому руку.

Мой рюкзак положили в багажник, копье привязали на крыше. На переднем пассажирском месте расположился Рыжий. А меня посадили сзади, между Шулером и Гвоздем. Не будь Гвоздь таким тощим, наверное было бы тесно, а так нормально, уселись с комфортом. Поехали мы по лесной дороге, удаляясь от границы кластера с автобаном.

Молча мы ехали не долго. От молчания нарастало напряжение и чтобы его разрядить, Рыжий предложил мне рассказать свою историю. О том, как я выживал два месяца в одиночку.

Я задумался, готовясь к длительному монологу, но после первых же слов, повествование о моих приключениях пошло по другому сценарию. Меня активно перебивали, уточняя детали, которые в основном касались зараженных, учили их правильно классифицировать и называть. Так оказалось, что первые голые зараженные, которых я увидел, и которых убил под моим окном псих, были бегунами. Что бегуны основной источник споранов. Что в слаборазвитых бегунах, тех, что только потеряли одежду, вероятность найти споран пятьдесят на пятьдесят. А в хорошо развитых бегунах, которых еще называют спидерами, которых я назвал атлетами, споран есть всегда, иногда даже два.

Что только обратившихся зараженных правильно называть пустышами. Это потому, что споранов в их споровом мешке нет никогда. Но это не значит, что они абсолютно бесполезны. За пол дня, с момента обращения, у пустышей образуется полноценный споровый мешок, в котором уже есть паутина. Паутина тоже имеет свою ценность. Независимо от того, смог пустыш кого-то сожрать или нет, паутина в споровике развивается. Есть ценители, которые особо ценят паутину из ползунов – из пустышей умирающих от голода.

В некоторых стабах, к примеру, таких как Котелок, паутину из десятка пустышей можно выменять на половину спорана. Количества паутины из такого же количества бегунов, может хватить уже на целый споран. Чем более развит зараженный, тем паутины больше и тем она ценнее. Но это не везде так. В некоторых стабах за открытую торговлю паутиной могут оштрафовать, там, где серый спек под запретом или под монополией стаба.

Узнал, что серый спек – это сильный наркотик, изготавливаемый из паутины. Что спековыми наркоманами становятся после второго-третьего употребления подряд и долго не живут. И чтобы я очень осторожен был в Котелке с разными мутными личностями, предлагающими расслабиться и получить удовольствие.

Что стабами называются поселения иммунных, находящиеся на кластерах с очень большим периодом перезагрузки. Наиболее часто слово стаб употребляется в контексте значения «город». Незаселенные кластеры с большим периодом перезагрузки просто называют стабильными.

Когда мой рассказ наконец-то добрался до первого выхода из дома, и к описанию пупса в дверях магазина. Пупса опознали как лотерейщика и дальше мне начали рассказывать о том, какие это сильные и хитрые твари. Что они уже могут устраивать засады и вообще ведут себя непредсказуемо. Забегая вперед, я немного рассказал о калеке, которого тоже сразу определили в лотерейщики. И все еще раз убедились, что лотерейщики уже способны принимать осмысленные решения.

Немного посочувствовали, когда я рассказал, что нашел в лотерейщике всего два спорана. Сказали, что в лотерейщике иногда можно найти горох, и что именно поэтому его называют лотерейщиком.

Я показал светло-желтые шарики, что нашел в зараженных. Шарики оказались тем самым горохом. Гвоздь восторженно выдал свое «ахренеть» и мне прочитали лекцию о пользе гороха. О том, как готовить гороховый раствор. И о том, что это основное средство для развития умений Улья.

Отдельно Рыжий еще раз предупредил, что если я похвастаюсь горохом в Котелке, то меня точно удавят. И дело не в том, что стоимость гороха от десяти до пятнадцати споранов. Горохом почти не торгуют и многие в Котелке его разве что видели.

Дальнейший разговор резко свернул на тему умений Улья – о суперспособностях, которыми этот мир наделяет иммунных и зараженных. Меня сразу предупредили, что расспрашивать об умениях у незнакомых людей не прилично, что за это могут и побить. Тем самым дав понять, что рассказывать о своих умениях они не намерены. А так, вообще, много чего нарассказывали.

В этом мире то, какая будет у иммунного жизнь, сильно зависит от первого умения Улья и от его начальной силы. Поэтому очень часто умение называют даром Улья, особенно если оно очень полезное. Но может сложиться и так, что редкое ценное умение принесет его владельцу больше проблем, чем пользы. А за некоторые умения могут убить, так сказать, в превентивных целях.

О том, что ловлю искры, я вначале просто не успел рассказать, а теперь, после того как услышал про умения, решил, что и не стоит. И о том, что я чувствую границы кластеров, тоже не стоит говорить. Вполне возможно, что это те самые суперспособности, которые нужно держать в тайне от других.

Еще немного поговорили о том, что мне желательно посетить знахаря, который поможет мне определить имеющееся умение и научит им пользоваться. А так же даст рекомендации по развитию умения и приему горохового раствора. Знахарь – это человек с умением видеть и управлять развитием умений Улья у других. По идее, знахари должны соблюдать «врачебную тайну» о своих клиентах. Но в Котелке знахарь с гнильцой и сливает информацию руководству стаба. Поэтому мне нужно будет самому решить, посещать знахаря в Котелке или нет. А еще, можно купить справочник по умениям и постараться разобраться самостоятельно, что вполне реально, если умение уже проявилось.

Потом я в основном отвечал на вопросы, подробно описывая, где какие дома находятся. Как быстро развиваются зараженные. По каким маршрутам ходят. Посмотрев мои рисунки боссов, сказали, что это топтуны, по местным меркам не самые опасные твари.

В общем, оказалось, что меня нашли охотники на зараженных. Что они знают о кластере, с перезагрузкой которого я попал в Улей, но никогда на нем не охотились. Так как он считается малоценным по добыче.

Мой кластер и соседний со старым городом принято называть Квартал. Это два небольших кластера с городской застройкой посреди кластеров, засеянных сельскохозяйственными культурами. Ближайший к Кварталу населенный кластер с небольшой деревушкой находился более чем в пятидесяти километрах. Зараженные из Квартала не уходят и развиваются очень медленно. Что подтверждает мой рассказ о том, что за два месяца топтуны так и не развились в более сильных тварей.