Текст книги "S-T-I-K-S. Хозяин Треугольника (СИ)"

Автор книги: Ви Тень Ка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 37 страниц)

– Ну, и ладненько, – Геймер встал с кровати, похлопал меня по плечу и ушел.

Нахлынуло чувство одиночества. Умом понимаю, я взрослый самостоятельный мужчина. Никто мне не должен, никому я не должен. Охотников я знаю чуть больше суток. Хотя, что значит знаю? С таким же успехом можно сказать, что я знаю коменданта Котелка или бармена в баре. И все равно, испытываю чувство одиночества. И еще эта забота крестного…

Какой-то несвойственный мне детский инфантилизм. Где уверенность в себе? Где готовность принимать решения? Большие дяди погладили по головке, пожалели, привезли туда, где не страшно и всё, расслабился, сопли распустил. Нужно брать себя в руки и идти к знахарю. С чего я решил, что у меня могут возникнуть проблемы? Я что, особенный? В справочнике почти две сотни умений, три четверти из них или условно бесполезные, или малополезные. А таких, из-за которых на мою тушку могут позариться, единицы. В конце концов, будут проблемы – буду их решать.

Быстро съел мешанину из консервов и лапши. Переложил два спорана в отдельный карман и пошел к знахарю.

Два спорана – ровно столько стоит первый прием для новичка у знахаря. Мне вчера об этом сказали, когда выдавали подъемные. И где искать знахаря сказали тоже там.

Кабинет знахаря нашелся быстро. Одно из больших строений в центре стаба. Вход с улицы. Над дверями крупными буквами написано «ЗНАХАРЬ». Постучал. Через минуту дверь открыл мужчина неопределенного возраста в камуфляже, с длинными неаккуратными волосами. Точно, Патлатый. В комендатуре так и сказали – знахарь Патлатый. Но обращаться к знахарю по имени я не рискнул.

– Мне в комендатуре сказали обязательно посетить знахаря, – быстро сказал, показывая на ладони два спорана.

Патлатый грустно посмотрел на спораны, открыл дверь шире, пропуская меня внутрь.

– Заходи.

Внутри обстановка еще более спартанская, по сравнению с «Книжным Миром». Маленькая квадратная комната, крашеные стены, плафон под потолком, обычный деревянный стул по центру. В комнате еще две двери, кроме входной. Скорее всего, это просто тамбур, в котором знахарь принимает таких новичков как я. Вполне возможно, что за одной из дверей находится нормальный кабинет.

– Давай спораны и садись на стул.

Несколько минут пасов руками над моей головой, и знахарь поставил «диагноз».

– Ты знахарь. Это хорошая новость. Плохая в том, что твое умение недоразвито, дефектно, коряво сформировано. Называй как хочешь, смысл один – оно бесполезно. Как появится возможность, выпей гороховый раствор и приходи опять. Посмотрю, что изменится. Следующий прием будет стоить пять споранов. Все, можешь идти.

Я не торопился. Страхи меня отпустили, и вопрос по поводу искр просто свербел в голове. Но на прямую, понятно, спрашивать нельзя.

– У меня вопрос. Можно как-то обойтись без живца?

Патлатый первый раз улыбнулся, правда, как-то нехорошо, злорадно.

– Что? Сильно не нравится? – он даже негромко рассмеялся, – Привыкай.

Патлатый открыл входную дверь, всем видом показывая, что мне пора уходить.

Что мне дало посещение знахаря? Почти ничего.

У меня есть неработающее умение. Потенциально полезное, и не опасное, с точки зрения того, что мной могут заинтересоваться в корыстных целях. А еще, скорее всего, знахарь не видит проявившихся у меня способностей. Вопрос, связаны ли они как-то с моим бракованным умением, остается открытым. То, что знахарь, по сути, не ответил на мой вопрос о возможности обходиться без живца, ни о чем не говорит.

Вернувшись в конуру, сделал гороховый раствор и выпил его. Посидел немного, прислушиваясь к ощущениям, ничего особенного не почувствовал. Лег полежать, появившиеся первые симптомы спорового голодания напомнили о необходимости поймать искру.

Выключил свет. Несколько минут метаний по комнате, и искра привычно рассыпалась зеленым туманом, который впитался в кисть руки. А потом начало происходить что-то новое. Раньше – кисть руки светилась недолго призрачным зеленым светом и затухала, сейчас – в зеленом свечении стали вспыхивать маленькие золотистые пылинки. Их становилось все больше. Я не мог оторвать взгляда. В какой-то момент, мне показалось, что они начали двигаться к центру ладони, закрутились спиралью. Потом в центре ладони вспыхнула золотом яркая точка, от которой к кончикам пальцев потянулись пять тонких светящихся золотистых нитей. Когда нити достигли кончиков пальцев, свечение стало еле заметным. Кисть руки была почти прозрачной, с еле заметным зеленоватым свечением по поверхности кожи и пятью тонкими золотыми нитями внутри, соединенными в точке в центре ладони. Не знаю, как долго просидел, рассматривая руку, пока понял, что свечение не затухает. Включил свет – рука выглядела как обычно. Выключил – как только глаза привыкли к темноте, опять увидел призрачные зеленые контуры руки с золотистыми нитями внутри.

Опять появились симптомы спорового голодания. Похоже, вся энергия искры ушла на произошедшие изменения.

Немного нервничая, ведь предыдущий опыт говорил, что поймать искру светящейся рукой не получится, начал присматриваться, выискивая очередную «жертву». Поймать следующую искру, когда видишь свою руку, оказалось проще простого. И еще одно новое событие – искра не рассыпалась зеленым туманом, а пробежала свечением по золотой нити и слегка вспыхнула в центре ладони золотым светом. На этом визуальные эффекты закончились. Потом получилось поймать еще одну искру, которая, как обычно, рассыпалась зеленым туманом. И всё…

Круто! Теперь нужно выяснить: искра, не рассыпавшаяся зеленым туманом, пошла в запас или она дает еще какие-то возможности.

Довольный, улегся просмотреть, что за книги мне закачал на планшет продавец в «Книжном Мире».

Через шесть часов стало понятно – вторая искра пошла в запас. Интервал, между ловлей искр увеличился вдвое. Это не просто хорошо – замечательно.

Поймал еще две искры.

На улице начало темнеть. Переложил отдельно в карман споран и несколько патронов и пошел в бар.

В баре заказал ужин за споран, выбрав из уже готовых блюд, чтобы не ждать. Быстро поел и пересел из-за столика на четырех к барной стойке. Людей становилось все больше. По мере того, как посетители быстро утоляли голод, в баре все сильнее ощущалось пьяное броуновское движение. Потом стали формироваться небольшие группки, в которых что-то обсуждали или травили пьяные байки.

Одна из таких групп образовалась рядом и я, заказав еще бокал пива и повернувшись на барном стуле, фактически присоединился к ней. Начало я пропустил. Сейчас крупный мужчина повествовал о том, как он пробивался через зараженных, прорываясь с одним ножом из квартиры на улицу.

– Я его раз ножом, второй, – он сделал движение, показывающее как он бил ножом, и чуть не упал. Его придержали слушатели. – Зар только начал падать, а за ним следующий тянет ко мне руки. Я его за руку схватил, подтащил к себе и раз ножом. И они покатились вниз по лестнице. Я следом, перепрыгнул через них и выскочил из дома.

Хрень какая-то. Нет, удачно толкнуть зараженных, так чтобы они скатились по лестнице – вполне реально. Но ударить зараженного ножом так, чтобы убить сразу, чтобы он начал заваливаться – это что-то из разряда фантастики. Чтобы так произошло, нужно попасть в споровый мешок, или как-то пробить ножом череп и повредить мозг. Или я что-то не понимаю?

– А ты молодца! – восторженно поддержал рассказчика один из слушателей. – Я слышал нужно четко в сердце заров бить…

– Так я четко бил! Раз, – мужик опять показывает как он бил, опять чуть не падает, опять его ловят. – Кровища фонтаном. Я весь в кровище выбежал из дома. Хорошо, закричал, когда увидел рейдеров. Так на зара был похож.

Мужик обвел всех взглядом победителя и припал к бокалу с пивом. В этот момент я заметил, как слушатели перемигиваются. Понял, что люди просто веселятся, подначивая привирающего сильно подвыпившего рассказчика.

Дальше слушать стало не интересно. Допил свое пиво. Сходил «помыть ручки». И пошел спать.

Проснувшись следующим утром, решил начать день «правильно». Поймал искры. Причесался. Побрызгал лицо водой и растер полотенцем. И самое главное – пошел в бар пить кофе.

Бар уже работал. Пахло жареной яичницей, булочками и кофе. Официанты убирали остатки битой посуды. Строители ремонтировали мебель. Похоже, вчера я ушел до начала основного веселья.

Судя по виду бармена, все как обычно.

Не удержался и заказал пару булочек к кофе. Дорого, но как оказалось, они того стоили. С удовольствием, завтракая булочками с кофе, прикидывал, чем сегодня заняться. Получалось, что и нечем. Нужно будет узнать, чем здесь люди занимаются. Помнится, в администрации есть что-то вроде биржи труда.

Из бара пошел в администрацию.

Если коротко, то стабу требуются только грузчики и мусорщики. Оплата – споран в день. Не смешно. Даже если считать, что жилье за счет стаба, хватит только на живец, кружку пива и пару бич-пакетов в день. Нет, грузчики и мусорщики – не моё. Если не найду другого способа зарабатывать на жизнь, пойду обратно в Квартал.

К знахарю я решил идти после обеда, чтобы сутки прошли после принятия горохового раствора. Поэтому пошел просто опять гулять по стабу.

Возле ворот стаба мое внимание привлекла входящая группа людей в спортивной одежде. Кто-то по-дружески общался с охраной. Кто-то сидел на лавочке в тени ворот. Потом в ворота забежала еще одна группа. Вслед за ними зашел военный и устроил дежурный нагоняй. «Спортсмены» построились и пошагали в сторону казарм, находящихся в центре стаба.

Пообщавшись с охраной ворот, выяснил, что это военные бегают вокруг стаба, по полосе между стеной и первой линией колючки. Что у них там есть полоса препятствий. Что бегать могут все желающие, лишь бы не путались под ногами у военных. И что паспорт позволяет мне беспрепятственно ходить через ворота стаба.

Появилась цель – приобрести обувь для бега и тренировочный костюм, которой я посвятил пол дня, методично обходя магазин за магазином. Потому что бегать – это нормальная тема, особенно если придется возвращаться в Квартал.

После обеда пошел к знахарю. Думал, он удивится, увидев меня на следующий день, но на его лице было полное безразличие.

– Я вчера выпил гороховый раствор и пришел, как вы сказали.

– Заходи, – знахарь открыл шире дверь, пропуская меня. – И откуда у новичка горох?

– Крестный подарил, когда крестил.

Я заметил, как знахарь на секунду замер, а потом еле заметно кивнул, вроде как сам себе. Подумал, что скорее всего у Патлатого еще и умение «ментат» есть. Вспомнил, что в справочнике говорилось, что у знахарей вторым умением очень часто становится умения «ментат» или «эмпат».

– Хороший крестный. Давай спораны и садись.

В этот раз он водил руками над моей головой гораздо дольше. Потом ушел в одну из дверей. За дверью действительно оказался шикарно обустроенный кабинет. Судя по звуку, Патлатый что-то листал и просто ходил «кругами».

– Значит так. Горох усвоился отлично, – он еще раз провел руками над моей головой. – Дар твой, скорее всего, будет развиваться по пути проявления алхимических способностей. Не спеши радоваться. Основная проблема в том, что тебе придется разбираться с ним самостоятельно. Дар «алхимик» редкий и малоизученный, алхимики не любят делиться своими знаниями. Еще он очень прожорливый. Учитывая развитость твоего ядра, горохового раствора понадобится очень много, чтобы умение смогло проявиться.

– И как часто можно употреблять горох?

– Через день, если будет горох, не чаще.

– Есть еще вопросы. Что такое ядро? Что такое споровый баланс? О затратах каких сил идет речь, когда говорят об использовании умения?

Патлатый задумался.

– Ядро – это основа энергетической структуры, её центр. Ядро преобразовывает споровый раствор в энергию, которую накапливает. Эта энергия используется для поддержания работы энергетической структуры и для работы умений. Чем ядро более развито, тем больше энергии оно способно накопить. Чем более развито умение, тем оно сильнее и тем больше требует энергии для своей работы.

Он опять задумался.

– Теперь о споровом балансе. Простыми словами – это наполненность энергией ядра. Если наполненность ядра упала, а в крови нет неусвоенных ядром спор – возникает чувство споровой жажды. Если ядро большой емкости, то между возникновением жажды и споровым голодом, при условии, что умения не используются, может пройти несколько дней. Но есть умения, способные полностью использовать всю имеющуюся энергию в ядре, что может привести к выгоранию умения или смерти. Обычно, при нормальном развитии, сила умения и его энергетическая прожорливость, сбалансированы с емкостью ядра, однако бывают исключения. На всякий случай запомни, что при симптомах споровой жажды умение лучше не активировать. И просто так, на перспективу, споровый раствор пить нельзя. Большое количество свободных спор в организме может привести к квазизаражению.

– А если

– Хватит вопросов, – оборвал меня Патлатый. – Здесь не школа. Я не учитель. Когда дар проявит себя, заходи.

– Хорошо, – сказал я, вставая со стула. А про себя подумал – «С чего бы это, мы алхимики народ скрытный».

– Алхимик, – смаковал я название своего умения, выйдя от знахаря. – Звучит. Вот и нашлось объяснение, почему ловлю искры, и почему об этой способности нигде не говорится.

От знахаря пошел в «Книжный Мир», но, как и говорил Патлатый, ничего стоящего по умению «алхимик» найти не удалось. Так что, все имеющиеся знания по умению ограничены информацией, изложенной в справочнике.

«Алхимик» – одна из трех частей одного базового умения. Еще есть часть «лекарь» и часть «знахарь». Чаще всего доминирует часть «знахарь». Со временем могут проявиться все части базового умения. Обладателей полного набора называют Великими знахарями.

Разница между проявлениями частей очень существенная. Развить их до состояния, при котором начнут себя проявлять другие части очень тяжело. Поэтому принято считать их отдельными умениями: знахарь, лекарь и алхимик.

«Знахарь» – самое распространенное умение из троицы. Позволяет видеть энергетические структуры как иммунных, так и зараженных. Умение «знахарь» тратит энергию очень экономно, что дает возможность знахарю быстро развиваться. Эффективность знахаря напрямую зависит от его грамотности. По-простому говоря, знахарь – это диагност. Проявления лекарских способностей и способностей воздействовать на энергетические структуры у знахарей крайне слабые и малоэффективные.

Лекари встречаются намного реже. Они плохо видят энергетические структуры или не видят их вообще. Зато хорошо ощущают места повреждений в энергетических структурах. Лекарская способность основана на передаче своей энергии в конкретную точку ранения, приведшего к разрушению физических и энергетических структур. За счет чего происходит ускоренная регенерация поврежденных тканей. Скорость регенерации зависит от силы лекаря. Развитие этого умения состоит, прежде всего, в увеличении энергетической емкости ядра.

Алхимики встречаются крайне редко. Предполагается, что они плохо видят энергетические структуры. Предполагается, что их основная способность заключается во взаимодействии с материей Улья. Предполагается, что для воздействия на материю Улья алхимики тратят свою энергию. Что это за материя – в справочнике не написано.

Как-то так.

А еще, я решил, что буду говорить, если придется, что я знахарь с дефектным умением. Что, в общем, так и есть, если брать с пристрелкой на Великого знахаря.

Глава 15

Горошина за горошиной

15. Горошина за горошиной.

Десять дней я пил гороховый раствор, ловил искры и записывал результаты, изучал справочник по умениям, бегал с вояками, гулял по стабу, читал фэнтези. Отдельным развлечением стало обязательное вечернее посещение бара и «подслушивание» историй о жизни в Улье.

Чаще всего рейдеры трепались о своих «любовных» похождениях. Шаблон практически везде один – в стабе потасканные дорогие шлюхи, зато на кластерах полно пустышек на любой вкус. Дальше шли интимные подробности, характеризующие уровень недоразвитости рассказчика. Но, не смотря на их пошлость и однообразие, такие рассказы шли на ура.

Потом шли рассказы о геройских похождениях, чудо умениях и сражениях со страшными тварями. Ну, и, конечно же, о несметных сокровищах и спасенных «принцессах». Здесь рассказы блистали разнообразием и ограничивались лишь фантазией рассказчика.

Гораздо реже, по пьяни, хвастались удачным хабаром или провернутым делом. Одним из запомнившихся, стал рассказ о ферме по добычи паутины из ползунов. Двое квазов на свежем кластере ловили пустышей, вязали и складывали их рядком. Потом охраняли свою ферму и следили, чтобы пустыши не погрызли друг друга. Спустя три дня убивали их и собирали паутину.

Я потом специально узнавал, расспрашивая бармена, с которым наладились дружеские отношения. Паутина из ползунов действительно ценится не меньше паутины из бегунов. И что есть большая разница между паутиной из ползунов, оказавшихся запертыми в своих квартирах, и ползунов полученных «фермерским» способом. Пустыши на фермах каждую секунду чувствуют, что еда рядом, отчего грибница в их споровых мешках развивается немного иначе. «Фермерская» паутина стоит дорого. Спек из нее для особых ценителей.

Собственно, запомнил я эту историю потому, что мне интересно всё касающееся спека. Насколько я успел понять, для алхимика спек – это основа заработка. Другой вопрос, что заняться изготовлением спека здесь, в Котелке, прямо сейчас я не рискну. Рынок спека давно поделен и нужно быть тупым самоубийцей, чтобы попытаться в него втиснуться. Поэтому, собираю информацию на перспективу, тем более что пока, кроме ловли искр, другой возможности практического применения умения я не нашел.

После приема шестой горошины, в запас я могу поймать уже четыре искры. Да, искорки, которые сразу не рассыпаются зеленым туманом, идут в запас. О какой-то зависимости роста запаса от количества принятого гороха, говорить еще рано, но, скорее всего, на каждое следующее увеличение емкости хранилища искр (нужно же как-то называть то место, где находятся накапливаемые искры) будет требоваться все больше и больше гороха.

Теперь, чтобы полностью компенсировать дневную потребность в живце, мне достаточно поймать перед сном пять искр и еще три-четыре искры в течении дня.

За эти десять дней произошло открытие еще одного проявления умения. Если призрачную руку приложить к телу, не важно где, то в этом месте кожа тоже начинала светиться призрачно зеленым. После того как призрачная рука убиралась, свечение было видно еще несколько секунд, потом оно пропадало. Все это я видел только в полной темноте.

А еще, окончательно стало понятно, что искры могу ловить только одной рукой, правой. Раньше думал, что это из-за того, что я правша, и что ловить левой рукой не хватает ловкости. Теперь, подержав руки вместе, я мог видеть, как касаюсь пальцами левой руки к искрам, и что ничего не происходит.

К концу десятого дня вернулись охотники, уставшие и довольные. Опять была баня и накрытый стол за их счет. А еще меня пригласили отдохнуть на островах, совместить приятное с полезным, в целях профилактики трясучки. Я уже знаю, есть такая болезнь у иммунных, возникающая из-за длительного нахождения на одном кластере, или на нескольких рядом расположенных.

Насколько я понял, отдых на островах, не есть что-то особенное и свойственное только Котелку. Все известные крупные стабы находятся или на реках или рядом с водоемом. А, учитывая тягу людей к отдыху у воды, всегда находятся дельцы, способствующие организации такого отдыха.

Так и Котелок, находится рядом с большим озером. Через центр озера проходит граница двух кластеров. Острова в центре этого озера, в том мире были частью противоположного берега изогнутого водоема, а здесь в Улье, эта часть обрезанного берега, оказалась пристыкована к другому водоему. Но сути это не меняет – есть водоем, среди водоема есть полоска суши, с одной стороны которой берег пологий, с другой обрывистый.

Расстояние от стаба до озера меньше километра. Коммерсанты, предоставляющие отдых на островах, находятся под защитой стаба. Хотя, по большому счету – это просто одно из доходных направлений стаба. Вся коммерция – это две большие лодки с лодочниками и стоянка с охраной на берегу. За споран с человека лодочники отвозят желающих на остров и забирают обратно в оговоренное время. За отдельную плату можно купить дрова для костра или взять напрокат удочки.

Быстро наплававшись в прохладной воде, Рыжий, Шулер и Гвоздь пошли ловить рыбу. А мы с Геймером стали разводить костер, попивая привезенное с собой пиво.

– Спасибо, что взяли с собой, – сказал я крестному, когда мы остались вдвоем. – Но мне очень не ловко, что вы за все платите. Ты же знаешь, у меня есть спораны.

– Не парься. Мы в хороших плюсах, – он оглянулся. Ближайшие к нам соседи грелись на песочке в двадцати метрах от нас. Тем не менее, Геймер понизил голос до шепота. – Мы Квартал зачистили в ноль, а быструю его часть два раза.

– Понятно.

Хотелось, конечно, поспрашивать, как все было, но сдержал себя.

Мы развели костер, выпили еще по баночки пива. Вижу Геймеру неймется.

– И как всё прошло, – решился его подтолкнуть.

– Отлично всё прошло, – Геймер опять оглянулся. – Рыжему тяжело работать умением там, где много зараженных, потому твоя информация нам была в тему. Приехали значит, выманили и вальнули топтунов. Потом зачистили быструю часть Квартала. Там живых то и не было. Жабоид заставлял свою свиту всех убивать и стаскивать убитых в кучу. Самое противное было эту кучу разбирать, но что не сделаешь за спораны. Еще там был полицейский участок, в котором мы набрали патронов.

– Потом мародёрели квартиры. Вдруг что ценное есть. Говорят, кластеры всегда прилетают одни и те же. Так что один раз нашел – потом просто приходи и бери. Но в пустую всё.

– Потом перегрузилась быстрая часть. Мы два дня просидели в высотке. А до этого, на недострое, на уровне шестого этажа мы сделали качели. На седьмом закрепили трубы с веревками около двух метров от края, и привязали к веревкам доску, так, чтобы она была на уровне пола шестого этажа. Натуральные качели, короче.

– Как я бежал! Короче, я был приманкой. Подошел к перегрузившемуся кластеру, поорал, и как только меня заметели, побежал к стройке. Сначала нормально было. А потом откуда-то взялись пару спидеров. А за ними толпа бегунов. Тормознулись они на лестнице, как ты и говорил. Дальше я бежал неспеша, чтобы они след не потеряли. Добежал до шестого этажа, прыгнул на доску качелей.

– Дальше все было как в сказке с дудкой и крысоловом. Стою на доске и ору. Зараженные поднимаются и подходят к краю плиты, в двух метрах от которого я стою на доске качелей. Останавливаются, а потом их сталкивают вниз следующие зараженные. Два часа простоял. Последних мужики клевцами убили. А потом мы кучу попадавших зараженных чистили. Многих пришлось добивать.

– Потом опять чистили быстрый кластер Квартала и вынесли полицейский участок.

Геймер открыл и выпил залпом еще одну банку пива.

– Короче, дождались перезагрузки долгого кластера Квартала и зачистили по той же схеме, – он немного задумался. – Если бы не идея, чтобы зараженные сами падали с шестого этажа. Если бы их просто стреляли. Ушли бы в минус. Большинство бегунов оказались без споранов. А так нормально получилось.

Геймер открыл еще одну банку.

– А у тебя как дела?

– Как-то так, – я покачал кистью руки. – Был у знахаря. У меня дефектное умение «знахарь». Что с этим умением делать, пока не понятно. Пью горох. Осталось еще четыре штуки.

– Не дрейфь. Улей дает бесполезные дары только бесполезным людям. А ты фартовый. По любому должно как-то выстрелить.

– Я верю, – сказал, а про себя подумал: «один раз уже выстрелило, иначе помер бы еще в первые дни».

– Слушай, – я решил сменить тему. – А почему нет «магических школ»? В смысле – почему нет мест, где учат правильно развивать и пользоваться умением?

– Я понял. Не знаю. Сам задавался похожим вопросом. Оказалось, что этим занимаются только знахари. И то, скажут какой дар, как им пользоваться, а дальше сам. Так, чтоб основательно учить, то только знахари учат других знахарей. Я слышал, что иногда знахари собираются и делятся опытом. Книжки свои выпускают. А чтоб так делали другие – не слышал, – он хитро посмотрел на меня. – Видишь. И здесь тебе подфартило.

– Ну, наверно. Расскажи ещё про жемчуг. Часто слышу про него. А прямо спросить неловко.

– Тут все просто. Зараженные сначала пустые. Потом они развиваются и становятся споровиками, то есть в них уже есть спораны. Потом они еще развиваются и становятся горошниками, в них уже есть горох. Лотерейщиков и топтунов ты уже видел. Дальше они развиваются в кусачей и руберов. Потом они еще больше развиваются и становятся жемчужниками. Еще жемчужников называют элитой. Это огромные, сильные твари, очень часто с несколькими умениями. Убить элиту очень тяжело. В споровых мешках элиты, как ты уже понял, и находят шарики, похожие на жемчуг. Жемчуг может быть черным и красным. Черный жемчуг хуже красного, от него чаще становятся квазами. Но всегда есть те, кто готов рискнуть. Съев жемчужину можно получить новое умение или значительно усилить имеющееся. Вроде всё. Э-м-м-м, еще он очень дорого стоит, черный от двухсот пятидесяти горошин, красный от пятисот. Теперь всё.

– Вы тоже на элиту охотитесь?

– Ты чё, сдурел? Наш потолок – кусач, и то, чисто теоретически. Поэтому мы и не лезем на городские кластеры.

– Понятно. А можно как-то заранее понять: станешь от жемчужины квазом или нет?

– Знахарь может сказать. Хороший знахарь может и неподходящую жемчужину помочь правильно усвоить.

– А почему ты тогда говоришь, что многие готовы рискнуть?

– Головой совсем не думаешь? – Геймер разве что по лбу мне не постучал. На выражении его лица отразилась оценка моих умственных способностей. – Донести до знахаря жемчуг может оказаться сложнее, чем ее добыть. За меньшее убивают.

Геймер задумался, ковыряя палкой в костре.

– Еще есть люди с умением чувствовать жемчуг. Человек слаб – большинство становятся наводчиками у бандитов. А еще ходят слухи, что чем свежее жемчуг, тем пользы от него больше. Потому жрут жемчуг сразу, стараясь не думать о последствиях, и квазятся через одного. Кстати, многим стать квазом за счастье.

Геймер подтянул к себе контейнер с мясом…

Пожарили на углях мясо, позвали «рыбаков». К всеобщей радости рыбы они не поймали. Потому просто пили и ели жареное мясо.

На следующий день охотники уехали.

Глава 16

Чистый живец

16. Чистый живец.

Прошла еще неделя. Осталась последняя горошина, которую я решил пока не употреблять. После девяти горошин емкость хранилища увеличилась до пяти искр, то есть последние три горошины дали прирост всего в единичку.

Мне порядком все поднадоело, и чтобы как-то разнообразить времяпрепровождение, решил пробежаться за пределами стабильного кластера. Где-то в полукилометре от его границы патрули накатали дорогу, по ней и побежал. Точнее, успел пробежать всего пару сотен метров. Меня догнал патруль, и, выяснив, кто я, устроил «разъяснительную беседу».

Во-первых – территория здесь условно безопасная. И если зараженного, произошедшего из человека, можно заметить из далека, то, к примеру, зараженную дикую свинью или собаку я увижу, когда она будет меня есть.

Во-вторых – это территория вольных, среди которых полно торчков, отморозков и просто новичков, которые сначала в меня стрельнут, а потом скажут, что перепутали с зараженным.

И в-третьих – только идиот отходит от стен стаба без оружия и живца.

Здесь я действительно дал промашку. Доказывать, что не идиот не стал. Действительно, слишком расслабился в стабе. Отсутствие фляги с живцом и оружия, в реалиях этого мира, не допустимо и подозрительно. Покивал и побежал обратно.

Работа над ошибками свелась к походу в оружейный магазин. В нем я уже бывал, но только с целью посмотреть, что сколько стоит.

В результате мои сбережения уменьшились еще на шестнадцать споранов. Одиннадцать споранов стоило одноствольное ружье двенадцатого калибра. Самое дешевое из тех, что поприличней. Еще за два спорана договорился, чтобы у ружья укоротили ствол на половину и обрезали приклад, сформировав пистолетную рукоять. Я такие обрезы видел у других. Не знаю, на сколько это оправдано, но выглядит грозно. К ружью продавец уговорил докупить восемь переснаряженных патронов за споран, с картечью и меньшим количеством пороха. Можно было бы купить и обычные патроны с крупной дробью, тем более что цена у них споран за десять штук, но продавец рекомендовал именно переснаряженные, а мне было не принципиально. Охотиться на зараженных я не собираюсь. Еще за два спорана я взял ремень и небольшую плоскую флягу в чехле с креплением на пояс.

Ремень и флягу забрал сразу. За ружьем и патронами нужно будет зайти вечером.

Нашел баклажку с живцом, чтобы перелить немного в купленную флягу. Его я сделал еще до приема первой горошины, и не пил ни разу. Обхожусь одними искрами.

Воронки нет. Аккуратно перелить живец из баклажки в узкое горлышко фляги оказалось не так-то и просто. Еще и баклажка кажется на ощупь липкой, грязной. Попытки вытереть её бумажным полотенцем ничего не дали, ощущение липкости не пропало. Какое-то время стоял, перекладывая баклажку из руки в руку, пока, вдруг, не понял, что липкость я ощущаю только правой рукой.

Выключил свет. Когда глаза привыкли к темноте, и проявилась призрачная рука, поднес ее к баклажке с живцом. Сначала живец засветился еле заметным зеленым светом, точно таким же, как туман от искр. Потом, светящиеся частички начали притягиваться к пальцам, пока не собрались пятью ярко светящимися зелеными сгустками в районе кончиков пальцев. Убрал руку от баклажки, сгустки неспеша равномерно растворились в объеме жидкости. Живец еще немного посветился и потух.

Налил живец в стакан и сунул в него палец. Живец опять начал светиться, вокруг пальца стал собираться зеленый светящийся сгусток. А потом светящийся зеленый сгусток начал впитываться в палец. Не так быстро как туман от искр, но очень похоже. Золотистые нити в кисти руки стали светиться сильнее. Призрачное зеленое свечение руки тоже усилилось. Убрал палец из живца.

Хотелось у самого себя спросить:

– Тертый, а разве так можно?

И себе же ответить:

– Ну, ты же видишь что да…

Задумавшись, я водил пальцем по баклажке, наблюдая, как следом за ним движется светящийся сгусток спор. Потихоньку в моей голове начали вырисовываться перспективы практического использования этого эффекта. Нет, я не собирался пальцами впитывать споры из живца, зачем мне это. У меня появилась коммерческая идея – попробовать сделать живец менее противным на вкус. Если предположить, что споры в живце не являются источником неприятного вкуса, то будет достаточно несложно избавиться от вонючих примесей, остающихся после растворения спорана, или значительно снизить их концентрацию.