Текст книги "Астромех Эрдваныч. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Весельчак Ситх

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 29 страниц)

Даже жаль было врать девушке, так искренне она жалела меня, и так переживала из-за увиденного. Но главное, что сработало. Теперь, после жарких споров и почти целой ночи обсуждения, Лорана была уверена: «Если сообщить Ордену о ситхе в Сенате, случится катастрофа, а потому нужен другой выход!». И вот тут появлялся я, причем как ученик Квай-Гона. А того покойный К'баот уважал, пожалуй, одного из немногих не членов совета, и это уважение передалось его ученице. Вот поэтому, она согласилась присоединиться к нашему «заговору по спасению галактики от ситха», и до времени скрывать факт своего выживания. Но выдвинула условие – слетать на Илум, видите ли, она своим старым мечом учителя убила, и ей новый нужен.

Нет, мне, конечно, было нетрудно, тем более самому хотелось взглянуть на легендарную планету, но так рисковать… И ради чего? Мне было абсолютно фиолетово, кто и кого убивал данным оружием, ведь не оно же убивало, а человек, точнее разумный. Впрочем, если девушке так будет проще. Да и опасность была невелика, как я знал, джедаи прилетали сюда нечасто, и риск встретить кого-то был минимален, тем более, если не лезть в сам храм. Так что мы сейчас как раз и летели к планете.

– Что приуныла, Лорана? – вызвал я ее по интеркому, когда нас выдернуло из гипера точно на орбите планеты.

– Как будто вчера была тут с учителем, – произнесла та, глядя на белесую муть снежных вихрей внизу. – А сейчас его нет. Я сама убила его.

– Ты других спасала… – попытался возразить я.

– Но все равно, это неправильно. Джедаи не должны убивать, – Джиннзлер затянула все ту же песню, которой изводила меня два последних дня.

– Может и не должны. Но вот то, что они точно должны, это защищать, в значит сражаться с теми, кто несет угрозу… Ладно, хватит! Лучше поторопимся, итак запасы воздуха на Дельте-12 не бесконечные, а нам еще до Набу добираться, – прервал я начинающуюся дискуссию.

С системой жизнеобеспечения истребителя действительно были трудности. Уж не знаю, как там планировали Оби-Ван с Энакином лететь на нем через полгалактики – возможно введя себя в состояние гибернации при помощи Силы – но Лорана этой техникой абсолютно не владела. А значит, запаса воздуха в системе жизнеобеспечения, с учетом гиперкольца, должно было хватить на двенадцать дней. И пополнить его можно было только при наличии специальных компрессоров, которые имелись в любом космопорту. Но залетать в них на уникальном предсерийном истребителе было глупо – моментально слухи поползут.

По этой же причине, мы не взяли с собой Дина. С еще одним органиком на борту, нашей автономности хватило бы максимум до Корусанта. Но братец Лораны мог и подождать, тем более работы на кораблях эскадры было выше крыши, а квалифицированных ремонтников не хватало. Другое дело сама джедайка. Мне следовало срочно брать ее в оборот и загружать работой, иначе от безделья на Дредноутах ей могла прийти в голову какая-нибудь глупость, которую враз и не расхлебаешь.

– Приготовьтесь, сейчас будет трясти, – предупредил я, когда машина, пройдя верхние слои атмосферы Илума, вошла в снежный циклон.

Видимость в одно мгновение упала до нуля, я даже кабину в полуметре от себя видел только в ИК-спектре, а налетевший вихрь, со скорость хорошо так под сотню метров в секунду, стал бросать пятитонный истребитель как бумажный самолетик, даже электронная коррекция, со скоростью в две сотни управляющих команд в секунду не могла полностью справиться с буйством турбулентной атмосферы.

Лишь на пяти тысячах, между вершинами гор, стало чуть спокойнее. Впрочем, сквозь сплошную стену снегопада по-прежнему ничего видно не было. Хорошо хоть из рассказов Квай-Гона я примерно знал, где что искать, но даже так потребовалось выполнить целых три прохода, прежде чем радар высветил крохотную плоскую площадку на склоне горы. Вот на нее, я и посадил истребитель.

– Лорана, со мной на выход. Второй, охраняй Дельту-12 – тут всякая крупная живность водится. Бани, оставайся в кабине, следи за радаром. Я перевел его в режим селекции движущихся объектов на ближней дистанции, – передал я, вылетая из гнезда, и стараясь справиться с порывами ветра.

Подождав пару минут, пока джедайка в тесной кабине натянет термокомбинизон, мы стали взбираться вверх по склону. И не скажешь, кому из нас приходилось труднее, Лоране на своих двоих, или мне на репульсорах, пытаясь с помощью манипуляторов и какой-то матери удержаться на склоне, и не быть снесенным ветром.

– Давай переждем! Ветер стихает. Думаю, через полчаса станет полегче, – предложил я, когда мы преодолели половину пути.

Девушка, даже, несмотря на помощь Силы, за час полностью выдохлась. А ведь впереди был самый трудный участок маршрута.

– Нельзя, я просто замерзну! – крикнула та, стараясь перекричать свист ветра.

– Это со мной-то!? При жалких минус двенадцати!? – развеселился я, выведя реактор в режим повышенного тепловыделения, и влетев в расщелину между камней. – Прижмись поплотнее, будет горячо – скажешь.

Ветер действительно утихал, а небо светлело. И хоть температура упала до минус тридцати, и продолжала снижаться, вокруг меня образовалась небольшая проплешина очистившейся от снега каменной крошки, сквозь которую убегали ручейки талой воды. А мы так и сидели, любуясь проступающим сквозь белесую муть вьюги горным пейзажем. Даже чуть обидно стало, что симпатичная девчонка пользуется мной, в такой романтичной обстановке исключительно как обогревателем. О чем я и сообщил Лоране, которая к тому времени начала дремать.

– Да как!.. – воскликнула она, покраснев, и, смутившись, попыталась отскочить.

– Не переживай. Меня, чтоб ты знала, подобные вещи, с определенных пор, мало волнуют, – сказал я, придержав ее манипулятором за локоть правой руки. – Ты, главное, Джей не рассказывай, а то дуться будет и ревновать без повода.

– А кто это Джей? – моментально заинтересовалась она.

– Одна девушка-дроид на Набу, – не вдаваясь в подробности, объяснил я.

– Но я думала Бани?.. – удивилась джедайка.

– Совсем маленькая девочка, – продолжил я за нее. – Как и большинство дроидов, имеющих сознание. Мало у кого из нас успевает сформироваться полноценная взрослая личность.

– Из нас? – удивилась она. – Ты же говорил, что при жизни был человеком?

– Ну да, был. А теперь не знаю. Технически-то я дроид. Пойми, я их в Силе чувствую, нет, не как живых, но и не как какую-то железяку. Ощущаю их чувства, страхи, стремления, желания – все то же, что и у других разумных, только в другой форме.

– Но ведь это невозможно?

– Для органика, – поправил я. – Для вас это набор электронных импульсов, для меня – жизнь…

«Вот ведь сопли распустил! На откровение потянуло!» – мысленно обругал я себя. Девчонка, после такого ответа, надолго затихла, погрузившись в свои мысли. Как будто мало ей было того, что весь ее привычный мир рухнул, так теперь еще я со своими проблемами. Ведь сто процентов, раньше она дроидов воспринимала как все, как мебель. А теперь выяснилось, что это не так. И потому, я поспешил ее успокоить:

– Не заморачивайся, для нас главное служить и исполнять свои функциональные обязанности. В этом смысл нашего существования. А такие как я, кто сам определяет, кому или чему служить, исключение из правил.

– А кому служишь ты? – серьезно спросила джедайка.

– Тем, кто мне не безразличен, – не задумываясь, ответил я. – А еще той уникальной общности различных видов и культур, что населяют эту галактику. Хочу сделать так, чтобы тот, кто захочет им навредить, без зубов остался…

– Ты про тех Чужаков, о которых говорил Митт'рау'нуруодо? – уточнила Лорана. – Мне Дин рассказывал, ты их называешь Вонгами.

– О них, – нехотя подтвердил я. – Пообещай, что никому не расскажешь.

– Даю слово джедая, – чуть подумав, ответила она.

– Всего лишь одна цифра. Триста шестьдесят пять триллионов. Ожидаемые потери разумных, только органиков, – просто сказал я.

Девушка надолго замолчала, сначала пытаясь осознать порядок цифр, а, затем, попросту не имея слов. И лишь когда ветер окончательно разметал тучи, а буря сменилась веселой поземкой, я, вновь переведя реактор в нормальный режим, предложил:

– Пошли, что ли?

– Пошли, – эхом ответила она, бодро вставая во весь рост, и оглядываясь на виднеющуюся в полутора километрах позади и ниже точку истребителя.

До искомого входа в пещеру с кристаллами, мы добрались через полчаса. Площадка перед ним имела размеры едва пять на двадцать метров, и я порадовался, что решил не садить на нее истребитель – при том ветре, что бушевал здесь, машину просто бы сдуло.

– Ну все, Лорана, удачи. И поосторожнее там, – пожелал я.

– А ты что, не пойдешь? – удивленно спросила она. – Я думала, ты захочешь и себе меч сделать.

– Хочу. Но, во-первых, у меня уже один есть. Я его дома оставил. А во-вторых, мне кристалл не нужен, у меня этого добра…

С этими словами, я стал выкладывать из грузового контейнера запчасти для будущей светошашки, включая три кристалла разных цветов.

– Откуда это? – глядя на красный кристалл, встревоженно спросила джедайка.

– Эхо Войны, – подражая голосу известного персонажа из Брата-2, сказал я в ответ. – Все, что осталось от джедайской лаборатории времен Новых Ситхских Войн.

– Но ведь так нельзя! Джедай должен чувствовать кристалл и свой меч. Он должен стать частью его самого… – заученно, но с самым серьезным видом, стала излагать она.

– Квай-Гон мне то же заливал, – не выдержав, перебил ее я, и тоже ввернул пару сентенций. – Меч, это лишь инструмент, а оружие – сам воин. Да и кто тебе сказал, что я буду его делать по принципу: «И так сойдет». В технику надо вкладывать душу, и тогда она не подведет. Еще литании читать и славить Омниссию… Ладно, проехали. Я ведь даже не знаю, выйдет ли у меня что-то. Просто попробую.

– Хатт! Дроид, с тобой никогда ничего не понятно! – возмутилась она, но потом, обреченно махнув рукой, пожелала. – Да пребудет с тобой Сила.

– И с тобой. Всегда, – откликнулся я.

После чего джедайка, не оглядываясь, вошла в темноту пещеры. А я принялся за изготовление вундервафли собственной конструкции. Точнее за попытку изготовления, ведь многократно обдуманный способ дроидской Силовой Ковки с изменением структуры материалов требовал более детальной проверки, чем упрочнение режущей кромки кухонного ножа, или синтез алмаза в полтора карата из графитового стержня от разрядника энергонакопителя генератора щита «Дредноута», которые я освоил.

* * *

Оставив дроида-призрака собирать световой меч, Лорана вошла в пещеру. В этой части гигантского подземного лабиринта она еще не была. В прошлый раз К'баот проводил ее через главные ворота Храма, ледяной завесой замерзшего водопада закрывающие главный вход. Этим же путем пользовались немногие, как, к примеру, падаван Энакин Скайуокер, или еще несколько ее знакомых джедаев. Даже о его существовании она знала лишь понаслышке – тем удивительнее было то, что дроид так легко нашел его в этом снежном аду.

Впрочем, все, что касалось этого призрака, вселившегося в мертвый механизм, было, мягко говоря, необычным, а порой просто переворачивало с ног на голову привычную картину мира.

Нет, джедайка все-таки сомневалась в его рассказах о ситхе в Сенате, который может уничтожить Орден, или о том, что какие-то пришельцы из другой галактики способны вызвать такое невероятное количество смертей. Но важнее было другое – он сам в это верил и не врал ей, ведь в Силе, если он ее применял, Эрдваныч выглядел вполне живым, и явно не врал. И вот сейчас она хотела обратиться к Силе, получить ответы на вопросы. Даже поиск кристалла для нового меча был скорее предлогом побывать тут, на планете, где связь с Силой особенно прочна.

Занятая этими мыслями, девушка все глубже углублялась в переплетение каменных проходов, пока не оказалась на знакомой с детства развилка коридоров.

– Что!? – воскликнула она, безошибочно узнав это место.

Если повернуть направо, там, за поворотом, будет ее келья, которую юнлинг Джиннзлер делила еще с тремя юнлингами из ее клана[168]. Налево – столовая и, чуть дальше, учебные классы, а если идти прямо, можно попасть или в библиотеку, или в лифт, ведущий в башню Первого Знания. Здесь все было как всегда, вот за поворотом раздался топот ног, и в коридор вбежала пара детишек. Лорана хотела окликнуть их, но не смогла издать ни звука. А дети, меж тем, уже подбежали достаточно близко. Достаточно для того, чтобы джедайка различила гримасы ужаса на их лицах.

А в следующий миг оба ребенка погибли, сраженные вихрем плазмы.

– Чисто, – произнес человек в белой с синим мандалорской броне, обращаясь к нескольким неотличимым от него солдатам, что шли прямо на Лорану, казалось, не замечая ее.

Будь у нее меч, девушка, несомненно, попыталась бы остановить убийц. Но рука, в привычном жесте, находила у пояса лишь пустоту. И вот, когда до солдат осталось не более десятка метров, она не выдержала и бросилась бежать, не разбирая дороги.

Пустота и смерть. Лишь запустение и мертвые тела попадались ей в таких знакомых коридорах. Куда она бежала и зачем Джиннзлер не понимала, но вот, за очередной дверью, оказался Монументальный Вестибюль. И девушка, стараясь не смотреть на разбросанные по полу тела, помчалась к выходу. Но путь к лестнице ей преградила фигура в черном плаще.

– Тебе не терпится погибнуть, джедай? – спросил голос из темноты под капюшоном плаща.

В руке незнакомца оказался световой меч, арка которого, в неожиданно наступивших сумерках, осветила синим светом площадку перед входом в Храм и подножия статуй.

– Джедаи падут. Как и ты. Потому, что вы ничто в сравнении с мощью Темной стороны! – продолжил он, делая выпад.

А Лорана, больше руководствуясь не разумом, а рефлексами, что сформировались у нее благодаря многолетним тренировкам, сделав шаг правой ногой вперед и влево, ударом сверху заблокировала меч противника, и, на возвратном движении, до боли выворачивая запястье, провела точный колющий удар в сердце врага. Погружая клинок из голубой плазмы в его тело, пока эмиттер не уперся в края раны.

– Радуйся, ты снова убила меня! – хрипло смеясь, до боли знакомым голосом воскликнул человек в плаще.

И когда он стал заваливаться назад, джедайка с ужасом увидела под плащом лицо мастера К'баота. Такое же обожженное и искаженное яростью как тогда, в коридоре Дредноута.

– Но ведь я не могла… У меня не было меча! – закричала она, глядя на собственную пустую ладонь, что еще ощущала след от касания рукояти. – Это невозможно! Нет!

– Отчего же? Я тебе ведь недавно объяснил: «Меч, это лишь инструмент, а оружие сам воин», – раздался голос у нее за спиной. – Хотя, знаешь, я тогда несколько не это имел ввиду…

– Кто ты? – удивленно воскликнула Лорана, повернувшись к незнакомцу.

На вид это был обычный парень, немного старше ее самой.

– Хатт, думал, ты в беду попала, а ты просто картинки смотришь, – с явным облегчением ответил он. – Тебе что, память отшибло? Четыре часа двадцать три минуты назад расстались, а уже забыла.

– Эрдваныч? – удивилась джедайка. – Но ты же человек?.. Да ведь ты говорил…

– Эм, не понял? – в свою очередь удивился тот, но, подумав, предположил. – Видимо уже привык к своему корпусу, а ты видишь то, каким я был до того как умер там. Ну, или как-то так. Извини, я в этих делах с Силой пока полный ноль.

– Но как ты можешь так спокойно об этом?.. – она обвела рукой трупы К'баота, джедаев и солдат в бело-синей броне, что лежали у входа в Храм. – Это не картинки, Сила не обманывает!

– А я это уже сотню раз видел, – с какими-то странными интонациями ответил тот. – Да и кто тебе сказал, что спокойно? Мне тоже детей жаль, причем и тех, и этих. Но это война, точнее государственный переворот – всего одна битва в этой мясорубке. А обманывает, или нет, мы еще посмотрим.

– Битва!? – воскликнула Лорана. – Без джедаев галактика скатится в хаос.

– Если им на смену не придет другая сила, – возразил тот. – Правда боюсь, что она не сможет адекватно заменить вас, и не факт, что Сила примет ее. Скорее даже наоборот… Ладно, я пойду, и у меня, и у тебя еще есть тут дела.

Дроид, или человек в теле дроида исчез, а Лорана побрела вниз по ступенькам храмовой лестницы, а возможно просто вглубь пещеры на Илуме…

* * *

– Хатт! Отвлекают тут всякие, – беззлобно выругался я, возвращаясь к нормальному восприятию действительности.

На этой планете с Силой творилось черте-что, точнее ее концентрация была, пожалуй, наибольшей из тех, что я видел. Возможно кроме Руусана. Но если на Руусане она была напряжена, напоминая пучок туго скрученных струн, звенящих на ветру, то тут Сила бурлила, как вода в котле, выплескиваясь в привычный мир и сознание разумных, порождая видения и прочие галлюцинации у чувствительных к ней, и шепот на грани восприятия и чувство дискомфорта у простых людей. Как рассказывал Квай-Гон, длительное – в пару дней – нахождение в самих пещерах кристаллов, могло вызвать сумасшествие у тех, кто не прошел обучения.

Правда и пользоваться ею тут было не в пример легче. Те же фокусы с формой заготовок, на Илуме давались мне на несколько порядков проще, чем при первых опытах на Яге Минор. Но с другой стороны, работать было намного менее комфортно – все из-за той же Силы влияющей на сознание, особенно когда пытаешься восстановиться в перерывах между изготовлением деталей. Это джедаям-органикам хорошо – отпустил сознание в мир видений, и на подсознании меч клепаешь, а мне приходилось постоянно контролировать все процессы, от формы изделий, до структуры, которую я «задавал» исходя из видения ее образа в Силе.

Но результат уже был налицо. Мой будущий меч начал приобретать форму. Точнее не сам меч, а два из трех его компонентов: сам меч и бескаровый корпус. Больше всего проблем доставил, конечно, плоскостной эмиттер. Хорошо хоть чертеж и подробное описание были, иначе сам бы я до такого точно не додумался. А еще работу упрощало то, что синтетические кристаллы не требовали подгонки по ориентации основной оси, только по расстоянию, чтобы добиться устойчивого формирования арки в любой среде, без высвобождения энергии. Для чего нужно было получить циклический режим зажигания[169]. В целом, конструкция должна была создать примерно такую же арку меча, как и у известного «Темного меча», почти не излучающую свет, длиной около 0,8 метра, и шириной сорок миллиметров. Но главная особенность моего будущего меча заключалась в комбинации его с бластерным пистолетом, стреляющий механизм которого я собрал еще на Набу.

И все это должно было помещаться в корпус размерами 280х105х35мм[170], с изогнутой как у старинных пистолетов рукояткой из дюрапласта и бескаровым корпусом кожуха эмиттера и энергоячейки. При этом меч и бластер внутри корпуса размещались не параллельно, а под углом 18,9° в виде буквы «У», где длинная палочка была мечом, а короткая могла смертельно удивить супостата, наградив того плазменным сгустком, при блокировании удара или когда тот бы считал, что находится в безопасности.

И во всем этом была лишь одна проблема – будущий меч, пока, представлял собой просто груду деталей и заготовок, которые требовалось собрать, а главное «тщательно обработать напильником» – в данном случае Силой. Вот и сейчас, отложив очередную магнитную линзу, и кое-как справившись с лезущей в голову Силой, я тоскливо взглянул на две кучки заготовок – большую ждущую обработки, и маленькую – уже готовые детали.

– Перекурить бы? – сказал я в пространство – все-таки работа с Силой, штука морально утомительная.

Но закурить, даже если бы было что, возможности у меня чисто физически не было, а потому я просто решил насладиться великолепным видом. Ведь сейчас снег не шел, и вид на заснеженные горы был просто чудесен. Тем более что кроме всяких излишеств нехороших, все те годы, что я находился тут, в Далекой-далекой галактике, мне не хватало еще вот такой простой вещи – белого пушистого снега. На Набу, кроме полюсов, как и на других планетах, которые я посещал, холодом считались десять тепла. Но даже зимой набуанское «заполярье» не радовало снегопадами – в лучшем случае хлопья мокрого снега присыпали землю тонким белым кружевом, что таяло, едва попадая под солнечные лучи. А тут снега было предостаточно. Жаль, коснуться его было нельзя…

– Хатт твою! Что, бля, за нафиг!? – выругался я, коснувшись манипулятором края ложбинки между камней и скальной стеной, в которой я укрылся от ветра, собирая меч.

Пальцы болели, а снег ледяными иглами впился в многочисленные ссадины. Но главное, под ним был не гранит, как я ожидал, а замерзшая глина.

– Как глина!? – вновь воскликнул я, от неожиданности вскакивая на ноги.

И даже не удивился, что они у меня есть, ведь я вместо гор на Илуме, очутился посреди степи, в яме, мне примерно чуть выше пояса. Но самое паршивое было не это. Прямо на меня ползли пять Т-IV, а за ними маячило до батальона пехоты в маскхалатах поверх шинелей, и немецких касок известных мне лишь по фильмам и иллюстрациям в справочниках. Я понимал, что дико туплю, но не мог отвести глаз от надвигающейся на меня смерти – так и стоял в недорытом одиночном окопе для стрельбы стоя, где-то посреди донской степи. И самое обидное, знал.

Все знал. И то, что нашу роту бросили прикрывать станцию, на которой шла погрузка раненых перед отправкой в тыл, и что позиция у нас хуже некуда – ряд недорытых окопчиков посреди чистого поля, и что из противотанковых средств у нас одно ПТРД[171] на роту да по бутылке «КС»[172] на рыло, и то, что помощи не будет. А главное, я знал, что сейчас я – это мой прадед Андрей, погибший смертью храбрых в этом самом бою.

– Ложись, Андрюшка! – крик откуда-то слева заставил меня стряхнуть оцепенение, и рухнуть на дно окопа.

Как раз вовремя – по брустверу полоснуло пулеметной очередью, а на меня посыпалась земля.

– Тебе что, жить надое… – сквозь свист пуль, вновь окрикнул меня взводный из соседнего окопа, но замолк на полуслове, а все вокруг погрузилось в странную звенящую тишину.

Откуда-то, я точно знал, что немец заметил блик его бинокля, и всадил снаряд танковой пушки прямо в окоп. И вот тут мне стало страшно. Захотелось выскочить и бежать. Не важно куда, лишь бы подальше от смерти. Но вместо этого, тело само подхватило ДП, и, установив сошки на мерзлую землю, привычно взвело оружие, и вжалось щекой в приклад.

– Значит, повоюем, раз все равно умирать, – прорычал я, злясь на себя за малодушие, и потянулся к Силе, ловя на мушку одного из врагов, до которых уже было метров триста.

Пулемет выдал короткую очередь, и фигурка упала в снег. А я с удивлением отметил, что чувствую Силу, и Знаю, как будут лететь пули.

Представьте два десятка снайперов, стреляющих по наступающему противнику – вот примерно, что собой представляет форсюзер-пулеметчик. Когда затвор в последний раз сухо щелкнул, 28 пуль из 47 нашли свои цели, включая заряжающего вражеского танка, который совсем не ожидал, что можно поймать пулю через ствол собственной пушки, в тот момент, когда открываешь затвор, чтобы зарядить очередной снаряд.

Но на этом, легкая жизнь закончилась, противник обнаружил мою позицию, и стал методично долбить. Я еще успел перезарядиться, и даже расправиться с обоими вражескими пулеметчиками, пытавшимися подавить меня, но тут чувство опасности просто таки взвыло. Мне еще удалось, помогая себе Силой выпрыгнуть из окопа, удачно разминувшись с летящими мимо пулями, даже попасть в направленный в меня танковый снаряд. Только это не принесло никакого эффекта – пуля просто высекла из его корпуса сноп искр, а через мгновенье, мир вспыхнул и погрузился в темноту.

А я, отплевываясь от набившегося в рот снега со вкусом тухлых яиц, попытался встать…

– Это еще что? Еще не кончилось? – обреченно простонал я, машинально отряхивая полы черкески. – Не понял!?

«Вот точно, минуту назад был в шинели и каске, а сейчас… Стоп! Запах. Немчура, конечно, чего только в свои снаряды не пихала, но не черный же порох!» – успел подумать я. И тут стало не до посторонних мыслей. Из ночной темноты, а, судя по звездам над головой, сейчас была именно ночь, раздался стук копыт, и на меня вылетели трое всадников.

Это оказалось их ошибкой. Хорошо заточенная казачья шашка режет плоть ничуть не хуже светошашки, да и в скорости, особенно если Силой помогать, не особо той уступает. Первый лишился головы, успев только удивиться «повышенной прыгучести» уруса. Второй, успевший замахнуться своей шашкой, сначала распрощался с рукой, а затем и вовсе свалился с седла, получив вдогонку удар поперек спины. И лишь третий ускакал живым, правда без левой ноги, и на раненом коне, но имея все шансы выжить. Если кровью не истечет, али гангрена не приключится.

– Эх ты ж, скотинку жаль, – озвучил я непонятно отчего пришедшую в голову мысль.

– Вашбродие, вы не ранены? – спросил молодой пацан в старинной форме.

– Нет, а что случилось-то? – спросил я, уже зная ответ.

Память услужливо подсказала, что на конвой на ночевке напали чеченцы, случайно или может намеренно, взорвав выстрелом из ружья бочонки с порохом, которые с ней и перевозили. А еще память кричала, что это еще не конец.

И точно, в кругу света от разбросанного взрывом костра, в котором как бараны столпились перепуганные солдаты, мелькнули тени всадников. Началась беспорядочная с нашей, и прицельная, хоть и на скаку, стрельба со стороны противника. Несколько бойцов упали. А всадников, в этот раз не менее десятка, вынесло точно на меня.

Тут уж заботиться о коняшках возможности не осталось. Я просто тупо рубил все что двигалось. Но когда показалось, что уже удалось отбиться, артиллеристы, хатт их душу, вспомнили, что у них пушка имеется[173], и саданули по нам картечью. От двух пуль я увернулся, еще одну отбил. Но двум оставшемся к тому моменту в живых чеченам, шести коням и давешнему солдатику так не повезло.

– Господин хорунжий, я, видать, умираю… Верно ведь? – спросил тот, пытаясь зажать рану в животе.

– Да, – не стал я обманывать мальчишку.

– А вы мне скажите, – слабеющим голосом, вновь спросил он. – А правду бают, что вы с нечистью знаетесь? Мужики говорили…

– Нет, – ответил я, и, видя страх и недоверие в глазах, из которых уходила жизнь, добавил. – Врут они все. Не могу я знаться с нечистью, боится она меня. Потому как я ее не боюсь. И ты ее не бойся. Будь сильным. Ведь смерти нет, есть Сила.

Малец через боль сумел улыбнуться, и так и ушел из жизни с улыбкой на лице. На моем лице, лице того, кем я был до смерти в своем мире, и до попадания. А я прикрыл глаза от яркого света залившего все вокруг.

В морозной вышине сверкало солнце, рассыпаясь мириадами слепящих искр по полям и заснеженному лесу за ним, и лишь тревожный звон колокола и черный дым над деревней на том берегу нарушали идиллическую картину. А за спиной, уже многоголосо раскатывалось «ура». И я, повинуясь общему настрою, пришпорил коня, и помчался вперед…

Сколько подобных видений сменили друг друга, я перестал считать где-то после не известной мне битвы с монголами, но во всех неизменно присутствовали две вещи: война и снег. А еще была Сила, разные ее применения, о многих из которых я и не догадывался. Единственное, что я знал точно, это были мои предки, практически все в той или иной степени форсюзеры, применявшие свой дар для защиты Родины. У кого он проявлялся спонтанно, как у моего прадеда под Сталинградом, у кого был неплохо, даже по джедайским меркам, развит, как у того казачьего хорунжего пластуна и характерника[174]. Но у большинства чувствительность к Силе была очень слабой – развитая «чуйка» или умение чувствовать чужой взгляд – не более.

Не знаю, кто – предки, генетическая память, подсознание, Сила или кто-то еще это были, и что хотели они мне сказать этими видениями, но я понял две вещи: первое, Силу надо изучать, и второе, способы ее применения ограничены лишь моим разумом.

Но об этом можно было подумать и позже, ведь отвлекшись на созерцание сцен «отечественной военной истории», я банально забыл о сборке меча.

– Твою наршебс! – выругался я, обратив внимание на время.

С начала просмотра видений прошло 73 часа 18 минут и 55 секунд. Однако, когда я активировал оптический сенсор, то очень удивился – модуль меча был полностью закончен, а в корпусе отсутствовали лишь органы управления.

– Я нашла кристалл. Можем лететь? – раздался вопрос у меня из-за спины.

Вышедшая из пещеры Лорана выглядела не важно. Руки у нее мелко тряслись, а лицо побледнело и осунулось. Но зато в глазах светилась какая-то непривычная решимость.

– Прости, я не поверила тебе. Я видела… Так что, пошли?

– Минуту, – попросил я.

И вынув из грузового контейнера корпуса недостающие детали, быстро собрал свой меч в единое целое – уж что-что, а чертеж и способ неполной сборки-разборки оружия я проработал уже давно и досконально.

– Проверим, – сказал я, защелкивая фиксатор энергоячейки. и затем, мысленно перекрестясь, нажал на кнопку активации.

– Не может быть! – воскликнула девушка. – Темный меч!

– Точнее «Звездный меч», – довольно поправил ее я, рассматривая полосу черноты, по которой пробегали искорки разрядов. – Пошли!

И неохотно отключив клинок, первым полетел к истребителю. Как мне, еще по пути сообщил Второй, особых проблем с местной живностью у них не возникло – видимо железные тушки дроидов ни у кого тут не вызвали гастрономического интереса. Так что уже через два часа мы, выйдя из гравитационного колодца планеты, ушли в гипер.

Сам полет особенно интересным не был. Я был занят управлением и навигацией, Лорана пыталась, в прямом смысле слова «на коленке», собрать новый меч, а в перерывах делилась впечатлениями от видений, найдя восторженных слушателей в лице Бани и Второго. Для меня же ее рассказ сперва не представлял интереса – все, о чем Джиннзлер говорила, приходилось видеть или читать еще в той жизни, и намного подробнее. Но постепенно я стал осознавать, что пришлось вынести бедной девчонке, и с чем ей теперь жить.

Для меня ведь все это изначально было лишь фильмами и книгами, потом стимулом для борьбы и целью в жизни, а для Лораны это сама ее жизнь. Чего, к примеру, стоит увидеть собственную смерть? А смерть всех кто тебе дорог? А гибель собственной планеты? То-то же.

Я лишь надеялся, что девчонка справится с этим грузом, тем более что и в Силе потенциал у нее был великолепный – куда уж мне, и характер. Да-да, именно характер. Ученицу К'баот конечно зачморил до невозможности, но я видел – не сломал. И если поддержать ее, дать заниматься чем-то важным, на грани сил, вместе с людьми, на которых она сможет положиться, из этого «Гадкого утенка» со временем получится такое зверье, что мама не горюй. Главное для этого теперь все есть: и время, а благодаря посещению Илума, еще и великолепная мотивация. Дело оставалось за малым – не упустить этот шанс.